Пепельное сердце

Глава 25 Полночь

Саммер увидела мерцание даже с закрытыми глазами. И конечно сразу поняла, кто это был. Более того, ей стало ясно, что она тайком ждала и боялась этого момента. Тем не менее, у нее на глаза навернулись слезы ярости и разочарования.

— Это она отправила тебя? — спросила девушка, не открывая глаз.

— Нет,— так же тихо ответил Анжей.

«Как странно», — подумала Саммер. — «Мы оба стараемся не разбудить Любимого, как будто сейчас это так важно».

— Невозможно, чтобы ты нашел меня, — прошептала она — Я не звала тебя. Наоборот, я вычеркнула тебя из своих мыслей, как будто ты умер!

Она приготовилась к тому, что он даст издевательский или резкий ответ, но его голос был каким-то подавленным.

— Я бы тебя и не нашел, если бы тогда, на корабле ты не рассказала бы мне и голубых цветках. Помнишь? Один из пассажиров играл на скрипке, украшенной лошадиной головой. Ты пела песню, и в этот момент воспоминание вернулось к тебе.

Саммер промолчала, но снова почувствовала морской ветер и непривычные звуки инструмента. «Было бы проще, если бы я действительно могла возненавидеть Анжея и сожалеть о проведенном вместе времени»,— подавленно думала она.

— Я долго раздумывал об этих цветках, — продолжил Анжей. — Есть совсем немного мест на севере, где растет много зимних деревьев. Больше всего их растет в первом фьорде и в горах, где живут бегуны. Мне не долго пришлось искать в хрониках короля Бераса, чтобы выяснить, кому двести лет назад принадлежали руины замка на склоне. Недалеко от замка он посадил рощу зимних деревьев. Внизу на пляже были следы в снегу. Может, я бы и не нашел тебя, если бы ты носила обувь. Но я понял, что следы ног принадлежат Зоря. Потом я заметил следы на дороге. В остальном мне помогли удача и инстинкт.

Только теперь Саммер открыла глаза. В мех, который служил ей подушкой, скатилась слеза. Ее призрачные бабочки, не шевелясь сидели на стенах. Она осторожно села, чтобы не разбудить Любимого.

Анжей стоял, небрежно прислонившись к стене. Его осторожная улыбка напомнила Саммер, что когда-то он ей нравился и был ее другом.

«И он бы стоял и смотрел, как я целую Индиго и после этого умираю! Он даже не предупредил тебя».

Гнев снова взял верх над Саммер. Она бесшумно соскользнула с кровати и большими шагами направилась к проходу в стене. Ей даже не нужно было смотреть, куда наступать, так как ее ноги знали каждый стык и каждый камень. Вместе со следовавшим за ней роем бабочек, Саммер прошла по длинному коридору и начала подниматься вверх по лестнице. Она ни разу не огляделась, потому что знала, что Анжей бесшумно шел за ней. Посреди лестницы она остановилась и повернулась к нему. Он был так близко, что Саммер испугалась.

— Тьямад, — тихо сказал он. — Пожалуйста, хотя бы выслушай меня. Я...

— Ты с самого начала знал, что я умру, если выполню приказ Леди Мар. Что ты еще хочешь мне сказать?

— Да, я знал, — спокойно ответил Анжей. — Также как и другие Зоря. Каждый из нас знает цену подаренной человеческой жизни. Таков закон Зоря с самого сотворения мира.

— Надо же, как удобно, воспользоваться тем, что я не помнила об этом законе.

— Это бы что-то изменило?

У Саммер перехватило дыхание от такого хладнокровия.

— Это бы все изменило! Просто все! Тогда бы у меня был выбор!

— У нас его никогда нет, — мягко сказал он. — И ты тоже решила довести начатое до конца.

— И при этом умереть? Вам бы так этого хотелось!

Саммер поняла, что ее голос слишком громко отзывался эхом от старых каменных стен.

— Что ты собираешься делать? Опять потащишь меня к Леди Мар? Только попробуй! И передай ей и остальным, что я от всего сердца желаю Торсу Индиго долгой жизни.

Это был демонстративный бой, Саммер практически могла чувствовать горечь своих слов, но, тем не менее, испытывала удовлетворение от того, что решилась все ему высказать. «Может, я как Теллус»,— подумала она. — «Мне нужна, хотя бы иллюзия власти, которую я давно потеряла».

Анжей прикусил нижнюю губу и опустил голову.

— Остальные ждут снаружи? — бросила Саммер Анжею. — Она опять послала Лордов, чтобы поймать меня? Или в этот раз Леди Мар снизошла до того, чтобы явиться самой?

— Леди Мар вообще не знает, что я здесь, — пробормотал он. — Я просто прошу тебя выслушать меня. Если после этого ты скажешь, что я должен уйти, я уйду. Я не собираюсь выдавать Леди Мар место твоего нахождения.

Саммер ожидала чего угодно, но только не этого. «Не верь ему»,— прошептал кошачий голос, который она уже давно не слышала. — «Он лжет, чтобы обвести тебя вокруг пальца».

— Хорошо, я тебя слушаю,— осторожно сказала девушка. — Говори, если есть что сказать. А потом исчезни и оставь меня в покое.

Он с трудом сглотнул и уставшей рукой убрал волосы со лба. Впервые Саммер бросился в глаза его усталый вид. Даже его крылатый плащ выглядел... каким-то блеклым?

— Мы терпим поражение, — объяснил он. — Вчера произошло нападение. Лорд Теремес и его союзники захватили цитадель. Мы не знаем, как им это удалось. Некоторые предполагают, что им удалось переманить на свою сторону Тандрай, чтобы контролировать акул и течения. Часть наших трупп смогла отойти назад. Но половина башен была взорвана.

«Столпы дыма. И мертвые рыбы». — Любимый сразу все понял. — «А Теллус? Смог ли он спастись?»

— Все Лорды понесли большие потери. А Леди Мар вместе с Зоря сбежали на баркас.

Саммер не могла иначе, все ее мысли были о Бельен и остальных. Ее бабочки мелькали в воздухе, а затем скрылись в темноте. Саммер пожала плечами и попыталась придать своему голосу равнодушный тон.

— Леди Мар должна была это предвидеть. У цитадели тоже есть слабые места. Ну, что же? Урон понесли только люди. Она найдет себе другую крепость, и служащие ей Лорды тоже. Так было, есть и будет, не правда ли?

В свете Зоря глаза Анжея светились пугающим зеленым светом, напоминающим фосфоресцирующих существ, обитающих в морских глубинах.

— Поражение это еще не самое страшное, — монотонно сказал он. — Мы умираем, Тьямад. Индиго забирает у Зоря не только крылья... он убивает их.

У Саммер похолодело все внутри, хотя она вовсе не могла мерзнуть.

— Одна за другой Зоря безвозвратно исчезают. Исчезли еще две из наших. И пять других, которых знает только Леди Мар. И их будет больше с каждым днем. Она чувствует, что... они испытывают ужасные мучения. Страх. И жжение, как будто от огня. Бесконечное одиночество. А потом: ничего. Они угасают. От руки человека!

Саммер нащупала оконную раму и оперлась на нее.

«Это действительно происходит. Кошмары становятся реальностью».

— Столько сочувствия парочке умершим Зоря? Мы же все равно все угаснем, если Леди Мар прикажет это сделать.

Саммер не удался саркастический тон. Анжей ничего не ответил на это.

— Но как он может...? — спросила она.

— Если ты этого не знаешь, то не знает никто, — спокойно ответил он.

— Бельен? Он ее... тоже...?

— Нет, она еще с нами.

«Еще».

Теперь Саммер стало действительно страшно.

— Это означает, уже есть несколько бессмертных? И их Зоря мертвы?

— Да. Все указывает на это. Леди Мар собирает последние труппы для большого штурма. Она надеется, по крайней мере, освободить взятых в плен Зоря, прежде чем они будут убиты. Или найти Индиго. Она не может убить его, но может заковать в цепи, чтобы он не совершил еще больше убийств. Убить его можешь только ты. Но не мне тебе это рассказывать.

— Я понимаю, — сказала Саммер сиплым голосом. — Моя жизнь против жизней Зоря. Поэтому ты здесь. Изысканное приглашение на пляску смерти?

Анжей одарил ее ослепительной улыбкой, и на мгновение она снова увидела в нем мужчину, с которым могла и поссориться и посмеяться. Но по-другому, не как Любимый.

— Нет. Я пришел сказать прощай. Просто хотел, чтобы ты знала, что происходит. Если тебе все это не важно, я не буду уговаривать тебя, помочь нам. Может, наше время прошло, и настало время бессмертных.

— Я не могу вам помочь, Анжей! Но вы найдете его. В лагере он взял себе имя Гереза и скрывается там под видом писаря. У него раскосые глаза и острый подбородок, он напоминает рысь. А на левой брови у него шрам.

В ее собственных ушах эти объяснения звучали как-то странно. Анжей неподвижно смотрел на нее, так что она замолчала.

— Твое решение, — сказал Анжей.

Саммер опустила голову, сжала кулаки и закрыла ими глаза. У нее вдруг заболела голова, как будто она не спала несколько дней.

— Мне... надо подумать, Анжей.

Он больше ничего не ответил. А когда она опустила руки и открыла глаза, то увидела, что была одна.

Саммер на цыпочках вернулась в комнату с камином и забралась в кровать к Любимому. Ее бабочки сели на стойки из слоновой кости, ее руки и волосы. Редко она могла долго находиться во второй реальности, но сейчас в ее свете девушка рассматривала профиль Любимого, его мягкий, слегка улыбающийся рот. Он не проснулся, когда Саммер прильнула к нему и уткнулась лицом в его шею, но он как всегда обнял ее и притянул к себе. Несколько шкур соскользнули вниз, и ее правая нога лежала на гладкой слоновой кости. «Это началось здесь», — подумала она. — «Именно в этой кровати, после нашей совместной ночи, я решила, что хочу быть человеком и не вернусь к Зоря».

Одна из бабочек ползла по ее руке.

— Убирайтесь! — прошептала она, и все бабочки взлетели и растворились в воздухе. Теперь ее окружала темнота человеческой ночи. Но самое ужасное было то, что она все еще – или снова? – чувствовала себя Зорей. В темноте ночи она видела Бельен, Халимар, Вий и остальных.

«Украденное время. Мы оба живем им, Индиго и я».

Еще ни разу она не признавалась себе в этом, но она и Индиго были не такими уж разными. «Мы оба сделали все, чтобы обмануть Леди Смерть».

Любимый почувствовал ее беспокойство, пошевелился и в полусне погладил ее волосы.

— Что такое, ледяная фея? — пробормотал он. — Снова не можешь уснуть?

— Могу. Я просто... плохо спала. Спи дальше.

«Любимый и я всегда будем в бегах, пойманные в бессмертии».

Самое ужасное в сомнениях было то, что они подкрадывались как снежная кошка и крепко хватали добычу.

Лежа рядом с Любимым и прислушиваясь к его дыханию, девушка попыталась представить себе мир без смерти. Пыталась понять, каково было бы быть бессмертным. Не сегодня, а через сто или двести лет. Когда Зоря исчезнут одна за другой. А люди станут новыми богами. Хотя ей было жаль подругу, Саммер представила как она, раненая, лежит при смерти. В одиночестве, которое делало последние часы Зоря такими ужасными. А потом она увидела перед собой Любимого, как он проснулся в пустой постели. Представив это, она еще больше чем когда-либо почувствовала себя человеком.

Саммер не знала, сколько часов прошло, должно быть была уже полночь, когда она, поцеловав спящие губы любимого, встала.

— Спи дальше, — прошептала она голосом Зоря. — Я люблю тебя, Любимый!

Ее окружил дурманящий, свежий запах ледяных цветов, когда она пошла босыми ногами по снегу к освещенному луной плато.

Анжей сидел спиной к ней в снегу и смотрел на море. Он выглядел каким-то сказочным персонажем. Крылатый плащ укутывал его и, казалось, сливался с мерцанием снега. Зимний ветер трепал его волосы. Саммер села рядом с ним. Так они и сидели некоторое время, глядя на горизонт. Постепенно к ней возвратились бабочки, отважились подлететь поближе, пока, наконец, снова не окружили ее. Саммер знала, что Анжея тоже сопровождал рой, который принадлежал только ему.

— Нет, это не обычные стрекозы, — сказал он, хотя она и не спрашивала. — Это королевские стрекозы, зеленые и лазурные, с прозрачными крыльями. Ты знала, что многие люди считают их предвестниками бессмертия?

Саммер улыбнулась, но на сердце у нее было тяжело.

— Ты и вправду никогда не сомневался? Ни разу не возникало мысли, что ты мог бы меня спасти или уберечь? Ни разу, Анжей?

Он вздохнул.

— Возникало. Хотя ты мне, наверное, не веришь. Я страдал и много раз сомневался. В тот вечер, до того как мы поднялись на корабль, я почти решил окончательно отпустить тебя. Я по-своему любил тебя. Так, как может любить Зоря.

— Этого было недостаточно! — выпалила я.

Только теперь он повернул голову. Его глаза пылали, тени от крыльев невидимых стрекоз промелькнули над его лбом.

— Я любил тебя не как человек. Не упрекай меня в этом. Я такой, какой есть, Тьямад. Я никогда не хотел быть человеком. Даже когда с разрешения Леди Мар был человеком среди вас. Как ни крути, для нас с тобой не было другого выхода. Это было твое решение обмануть Леди Мар. Я был твоим поисковиком. Ты нарушила наш закон.

Его голос был подавленным, когда он произнес эти слова, но в нем не было виноватых ноток.

«Я никогда хорошо его не знала», — подумала Саммер. — «Потому что смотрела на него глазами человека».

Девушка попыталась ощутить злость по отношению к Анжею, но не находила ее в себе.

— Каждой Зоря отведено свое время, — продолжил Анжей. — Некоторые живут вечно. Некоторые только ради одного поцелуя. Они не должны погибать как люди, от чужих рук. Никто не должен менять мир и ход событий.

— Нет! Люди, — вырвалось у Саммер.— Индиго. Другие бессмертные. Они свергнут Леди Смерть с престола.

— Н-да, это и отличает нас от тебя, — парировал Анжей. — У тебя единственной из нас есть выбор. Это все, что я могу тебе дать, Саммер.

Ее потрясло то, что он назвал ее этим именем. Имена обладали собственной силой в ее и его мире. Возможно, это и имело решающее значение.

«У меня действительно есть выбор. Впервые в жизни я не спасаюсь бегством, а могу решать. И что бы я ни сделала, это будет иметь ужасные последствия. Окончательно и бесповоротно».

Саммер схватила руку Анжея. Их руки сомкнулись так крепко, как будто они хотели удержать друг друга.

— Ты знаешь меня лучше, но не хочешь признаваться в этом, — сказала она.

— Возможно. В любом случае я понял, что бесполезно не оставлять тебе выбора. Ты всегда будешь делать, что захочешь. Наверное, это мне в тебе и нравится.

Саммер улыбнулась.

— Помнишь, как мы запрыгнули на поезд?

Он тихо засмеялся.

— О, да. Ты бы хладнокровно сдала меня полицейским в Маймаре.

— Нет, я честно дала тебе шанс сбежать. По крайней мере... один шанс у тебя был. Но ты все равно пришел на перрон, да еще и подрался с контролером.

— Он дал тебе пинка, уже забыла? Я подумал, что не следует обращаться так с Зоря. Кроме того, у нас был всего один выход. Мы должны были попасть на поезд, чтобы сбежать от нашего преследователя. Который... теперь лежит в твоей постели. Это ведь он, не так ли?

Остатки хорошего настроения мгновенно улетучились. Оба смущенно замолчали. «Только один выход. Дороги назад нет».

— Какое бы решение я не приняла, мы больше никогда не увидимся.

Это был не вопрос, а констатация факта.

— Нет, — едва слышно ответил Анжей. — Наши пути разойдутся навсегда. Здесь и сейчас.

«Может быть, Любимый когда-нибудь простит меня. Вечности не хватит, чтобы преодолеть эту ненависть. Но человеческой жизни хватит, чтобы излечить горе и потери. Должно хватить!»

— Ты мне кое-что должен, Анжей, — сказала она сдавленным голосом. — Не как Зоря, а как человек, который целовал меня.

— Почему ты плачешь, Саммер?

— Потому что, ни смотря ни на что, я человек! — крикнула она. — С сердцем Зоря. И потому что я только сейчас поняла, что это означает. Человек живет, пока однажды не умрет. Одни раньше, другие позже. Я... пойду к Торсу Индиго и заберу его жизнь, которой он обманом лишил меня.

Рука Анжея еще крепче сжала руку Саммер.

— Скажи Леди, что я найду Индиго,— торопливо продолжила она. — Пусть она остается в укрытии и не планирует новых нападений. По крайней мере, в ближайшие два дня.

— Но это не то одолжение, о котором ты просишь меня, — тихо сказал он.

Она всхлипнула. В ее груди ощущалась бесконечная пустота, лишь утрата пульсировала в ней как умирающее солнце.

Анжей придвинулся ближе и обнял ее.

— Ты простишься с ним?

— Нет!

Саммер энергично помотала головой и вытерла слезы со щек.

— Любимый был прав. У меня никогда не получалось прощаться.

«Кроме того, я была слишком труслива, чтобы сделать это. Если я увижу его еще раз, то уже не смогу уйти».

— Анжей, зайди в дом и возьми рюкзак, висящий на двери. Потом замети мои следы, когда я пойду к морю. Поклянись, что останешься и защитишь его, как защитил бы свою собственную жизнь. А когда... все закончится, покажись ему и скажи, что его жизнь снова полностью принадлежит ему. Я не могла возвратить ему сердце, но он должен жить за нас двоих. Попроси его, чтобы он простил меня. И скажи, что я любила его.

Саммер было трудно идти по снегу. Она держалась за ветки зимних деревьев, пока шла к дороге и постоянно оглядывалась, опасаясь, что Любимый несмотря на поцелуй мог проснуться и отправиться на ее поиски. Однако в скором времени она оставила спуск позади и поползла в сторону пляжа. Еще была глубокая ночь, когда девушка с изодранными руками и ногами наконец добралась до него.

Береговые скалы были покрыты тонким слоем инея. Они были слишком скользкими, чтобы уверенно стоять на ногах, поэтому она, проваливаясь в грунт, вошла в воду. Острые, похожие на ракушки панцири морских желудей, вонзились ей в пятки.

Саммер еще глубже зашла в воду, пытаясь отогнать от себя неприятное ощущение от мокрого дыхания моря. Пальцами она нащупала остроконечную ракушку, нагнулась и подняла ее. Немного подумав, она быстрым движением полоснула ей по руке. Ее кожа настолько онемела от холода, что даже не было больно. Кровь из пореза закапала в море. «Поторопись, Дайе», — подумала она и окунула руку в воду.

Они появились так быстро, что испугали Саммер. Не Зия, а три другие акулы. Саммер затаила дыхание. «Пожалуйста», — умоляла она. — «Только бы это были не акулы короля Бераса».

Огромная акулья туша ринулась к Саммер и прямо перед ней повернула в сторону. Образовавшаяся волна заставила ее сделать шаг назад. В свете луны девушка увидела под водой тусклые, словно мертвые глаза другой хищницы. Она тоже отпрянула от Зоря и исчезла в глубине. Саммер набралась смелости и пошла еще дальше в море. Вода уже достигала ее груди, а потом и плеч. Под ногами грубые камни. Вдруг следующая волна мягко подхватила ее, и она неуклюже поплыла.

Неприятие воды было настолько сильным, что ее соленый привкус вызвал у нее тошноту. «И в такой воде я когда-то утонула?» При этой мысли девушка почувствовала панику, но убедила себя, что может плыть и не утонет. Побережье было еще достаточно близко, видимо не было никаких опасных течений. Только бесконечные волны и темный блеск поверхности воды.

Саммер задалась вопросом, как человек испытывает холод. Сколько времени он вынужден будет замерзший и без сознания ждать, когда перестанет биться сердце? Пять минут? Дольше? Она непроизвольно начала грести быстрее. Акулы кружили вокруг, но не решались подплывать ближе. Движение воды и воронки от их плавников мешали Саммер двигаться дальше. Она глотнула воды и закашлялась. Начала хаотично махать руками и ногами, когда волна накрыла ее с головой.

Какое-то время девушка не понимала где верх, а где низ, и не уходила ли она с каждым новым движением еще глубже под воду. Вдруг маленькая рука схватила ее за лодыжку. Саммер выдохнула, от чего по воде пошли пузырьки. Соль обжигала ей нос и глаза. Давясь и кашляя, она вынырнула на поверхность, но тотчас же снова бы ушла под воду, если бы тонкая рука, обхватившая ее шею, не держала ее над водой.

— Если будешь так дергаться, то прогонишь Зию. Что ты делаешь в воде? Я думала, ты не любишь ее?

В то же мгновение огромная туша акулы так близко подплыла к ее ноге, что Саммер замерла на месте.

Бабочки взволнованно кружили над ее головой.

— Зия разбудила меня, — сказала Дайе без большого энтузиазма и зевнула. — Я так крепко спала на острове. Я уж подумала, с тобой что-то случилось. А потом увидела твое свечение в воде.

Ее лицо казалось крошечным, а локоны как черные водоросли плавали вокруг плеч. Чешуйки ее купальника блестели серебристым цветом в свете луны.

— Я так благодарна, что вы пришли на помощь, — сказала Саммер от всей души.

— Тебе повезло, что я еще здесь, — остро заметила малышка. — Зия уже давно хотела уплыть в южное море, туда, где зимы теплее, чем здесь. Но я хотела подождать до завтра. Почему ты позвала меня?

В ее глазах блеснула надежда.

— Ты что-нибудь принесла мне?

— Дайе, я... нет, на этот раз у меня нет для тебя подарка. Но мне нужна твоя помощь. Пожалуйста! Я должна попасть в цитадель. В храм акул.

Девочка распахнула глаза и отпустила ее.

— Ты с ума сошла? — ее лицо помрачнело. — Они взорвали ее. Зия ощущала волны у самых островов. Разве ты не видела множество мертвых рыб...

— Видела. Поэтому мне нужно туда! Я должна... кое-что уладить.

— Тогда иди пешком!

— Эй! — крикнула Саммер. Она едва успела схватить девочку за лодыжку, до того как та уплыла, и рывком потянула ее назад.

— Отпусти меня! — кричала Дайе, пиная Саммер.

— Не отпущу, пока не поможешь мне! — накричала на нее Саммер. Вода снова попала ей в нос, вызвав жжение как от огня. — Это не для меня... это... для дочерей Танцора Света.

Дайе наконец прекратила вырываться.

— Дочери? — недоверчиво спросила она. — У него же нет дочерей.

— Да неужели? Мне, наверное, виднее, не правда ли? — задыхаясь от волнения сказала Саммер. — В конце концов, я его жена.

Слова Саммер заставили малышку задуматься.

— Дочери такие же страшные, как его брат? — спросила она.

— Еще страшнее. Поэтому их никто не знает. А то бы все испугались. Но Танцор Свет любит их.

У Саммер уже жгло мускулы, отплевываясь, она старалась удержаться на поверхности. Но, несмотря на это, девушка старалась придать своим словам весомость и авторитет взрослой девушки.

— Если ты сейчас не приведешь меня к цитадели, Танцор Свет будет несчастен. Потому что все его дочери должны будут умереть. В отличие от людей они не смогут начать новую жизнь. Я скажу тебе одно, Танцор Свет так разозлится на людей, что ни одному из вас – ни одному! – не покажет страну после смерти. Больше никакой обратной жизни, Дайе. И никакого возвращения. И когда они спросят меня, почему это произошло, я скажу им, что не смогла этому помешать, так как одна маленькая девочка по имени Дайе, которая с удовольствием поедает кур и кроликов, которые я приношу ей на пляж, не захотела помочь мне, кода речь зашла о бедных дочерях.

Конечно, это было непорядочно со стороны Саммер, но, тем не менее, ей удалось потрясти малышку. Зия нервно нарезала круги, что, по крайней мере, держало других акул на расстоянии.

Дайе долго жевала нижнюю губу, после чего пришла к выводу, что ей было бы лучше помочь Саммер, чем разозлить Танцора Света.

— Я не знаю, получится ли это,— сказала она. — Тебе придется надолго задержать воздух.

— Не волнуйся за меня. Просто приведи меня туда.

Девочка громко втянула носом воздух.

— Ну, хорошо, — угрюмо сказала она.— Но Зие это не понравится.

Саммер никогда не могла представить себе, какой была жизнь Дайе рядом с хищной рыбой. Теперь она узнала, какой пугающей она могла быть. Малышка с удивительной силой обхватила ее талию, но ее руки болели, потому что ей приходилось крепко держаться за огромный акулий плавник. Зия состояла из мускулов и скорости, была стремительной и извивающейся. Вода так быстро стекала с Саммер, что образовавшийся круговорот чуть не стянул с нее штаны, а армейский пояс врезался в бедро. Шум моря был еще ужаснее того шума, который она слышала тогда в каюте в глубине судна под названием Нимфа. Каждый раз, когда Зия поднимала Саммер на поверхность, чтобы она могла глотнуть воздуха, девушка давилась и кашляла.

Она не знала, сколько длился этот кошмар – час? Или дольше? Но во время очередного подъема на поверхность Саммер увидела вдали цитадель. Или вернее то, что от нее осталось. Только пять башен остались целыми, они выглядели как воины, едва державшиеся на ногах. Даже первая башня была задета. Наверху, прямо под круглой площадкой, взрыв оставил зазубренное отверстие в стене. Роскошные окна превратились в черные глазницы черепа, как будто их забаррикадировали. «Самое безопасное место цитадели осталось не поврежденным».

Зия снова ушла под воду. Грубая акулья кожа скребла по ее локтю. Здесь, в зоне видимости охраны, им нужно было нырять глубоко. Давление на уши стало невыносимым, а пульсирование крови таким громким, что отзывалось в голове. «Ты не задохнешься», — пыталась успокоить себя Саммер. — «Твоя кровь холодная, сердце бьется медленнее. Ты выдержишь, если не поддашься панике».

Течение разрывало ее. Акулы из цитадели короля Бераса слишком близко подплыли к Зие. Под водой Саммер закричала, оказавшись в водовороте пузырьков воздуха, когда одна из хищниц носом дотронулась до ее лодыжки. Зия резким движением уклонилась.

Вскоре они вынырнули в храме акул. Он превратился в груду развалин. Взрыв уничтожил собор, сталактиты и скалы также были разломаны. Наполовину выброшенный на сушу, рядом со разрушенным мостиком, лежал труп акулы.

Зия подплыла поближе и Саммер на трясущихся коленках переползла на потрескавшиеся доски. В свете бабочек она увидела, как Дайе сделала глубокий вдох и в ужасе вцепилась в Зию.

— Какой ужас здесь творится! — с трудом переводя дыхание, сказала она. — Но я не могу отвезти тебя назад.

— Я знаю, Дайе. Спасибо тебе! И Зие, конечно, тоже.

Девочка небрежно пожала плечами, но не смогла сдержать горделивую улыбку. Несмотря на страх, по ее лицу было видно, что ей нравились приключения. В воде Саммер увидела отражение ее истинного лица: черная кожа и дьявольская гримаса. Но затем Зия начала плескаться в воде, разбив отражение девочки, в чьих жилах текла кровь бегунов и Тандрай. И вот она снова превратилась в Дайе, шестилетнюю девочку, с красными щеками, мокрыми локонами и лукавой, беззубой улыбкой.

— Передай от меня привет Танцору Свету, — крикнула она.

— Прощай, — тихо сказала Саммер. Но ребенок и акула уже скрылись под водой.

Саммер поджала колени и осталась какое-то время сидеть. «Если бы я была Индиго, где бы я спряталась? Почему мне было бы так важно захватить эту цитадель?»

— Потому что старая башня по-прежнему самое надежное место, — прошептала она. — И если бы я обладала силой, способной лишить Зоря жизни, то я бы не стала делиться ею. Я бы тщательно скрывала эту тайну, тщательнее, чем все, чем я когда-либо владела. Я бы стала повелителем жизни и смерти. Значит, мне нужно скрыться там, где никто не сможет разгадать мой секрет.

Саммер успокоилась, стала слишком спокойной для человека. Сощурив глаза, она огляделась вокруг. Кирпичная стена была незначительно повреждена. Где-то шумели генераторы. Значит установки, вырабатывавшие из подземных источников энергию, по крайней мере, частично работали. Это значило, что в цитадели, возможно, было электричество. На земле, наполовину заваленный обломками, лежал длинный кусок металлического кабеля. Он мог бы ей пригодиться. Она пощупала карманы своей форменной куртки. Все на месте: взрывчатка, упакованная в непромокаемую металлическую капсулу, зажигалка, нож и переданный ей Теллусом план скрытых шахт. К сожалению, у нее не было огнестрельного оружия. Но ножа тоже хватит, чтобы надолго ослабить Индиго.