Первый Архонт

Введение

Он проснулся от ощущения, будто что-то давит ему на грудь. Спустя пару мгновений осознание этого ударило в голову, и он поспешно вскочил. Как оказалось, у него на груди действительно спала обнаженная девушка. Проснувшаяся блондинка спросонья была сильно озадачена тем, как бесцеремонно ее сбросили с себя, тем самым разбудив. Парень, лишь отойдя на несколько шагов от кровати, понял, что одежды на нем было не больше, чем на ней. К голове быстро прилила кровь, заставив его не только покраснеть, но и наконец начать соображать. Девушка же, напротив, посмотрела на него так, будто они были уже давным-давно женатой парой.

Молодой студент никак не мог понять, что же произошло. Все его воспоминания оканчивались тем, что он вернулся в свою комнату и лег спать. Как получилось, что наутро в его постели оказалась девушка, он даже не мог и представить. Как получилось, что эта девушка оказалась Архонтом, он представить уже боялся. Ситуацию срочно надо было исправлять, и, оглядевшись по сторонам в поисках одежды, парень обнаружил, что насчет местоположения он ошибся. Это была не его спальня. Паника, до этого момента маячившая где-то на границах его разума, теперь оказалась в самом центре его мыслей. Он не имел ни малейшего представления, что произошло, что делать и какие его ждут последствия.

Девушка с белоснежными волосами, опершись на правую руку, полулежала в кровати. Одеяло скрывало только то, что было ниже ее груди. Растрепанные пряди ниспадали на ее прекрасное, утонченное лицо. В глазах, мелькающих льдистой радужкой, можно было бы навеки замерзнуть, как это делали многие. Сейчас ее взгляд источал только заботу и, быстро оглядев раскрасневшегося гостя, девушка лучезарно улыбнулась и заговорила:

— Я так переживала, что заклинание не сработает!

Архонты — люди, присланные богами. Не ангелы, но кто-то больший. До сих пор, за три тысячи лет пребывания здесь, никто из них не достиг предела своих возможностей. Всего их должно было быть десять. Но первый Архонт так и не заявил о себе, и до рождения последней семнадцать лет назад было известно только о восьми. Она только-только поступила в Балариэльскую академию. Говаривают, что Архонты прожили свои первые жизни где-то среди звезд и здесь оказались уже состоявшимися и сформировавшимися личностями. Так это или нет, но их способности и знания изменили этот мир. Встретиться с ними было чем-то, что запоминали на всю жизнь. Служить им было величайшей честью. Но более всех гордились солдаты, что отдавали свои жизни рядом с ними в извечной борьбе против легионов проклятых. Именно это и было целью пребывания Архонтов в этом мире: защищать его от зла.

Вокруг каждого из божественных наместников всегда существовали различные религиозные культы. Какие-то из них были более ревностными, некоторые военнизированными, а иные направленными на коммерческую или любую другую деятельность. В общем и целом, каждый Архонт, как и его божество, олицетворяли одно из направлений жизнедеятельности разумных народов, населяющих этот мир.

Риттер Морс любил магию. С самого детства он тяготел к изучению ее теории, магических языков и формул. Но, к его великому сожалению, магия не отвечала тем же. Сейчас же, как ни крутил он в голове слова, с таким энтузиазмом сказанные последним Архонтом, никак не мог вспомнить ни одного заклинания, оказывающего хотя бы приблизительно такой же эффект.

— Простите, госпожа, я совершенно не представляю, что происходит, однако молю Вас поверить, что я не имею ни малейшей причастности к данному инциденту. Прошу Вас, если бы Вы могли подсказать мне где моя одежда, я бы тотчас покинул эти покои и никогда больше не заикнулся обо всем произошедшем этим утром, — на самом деле, Риттер был готов покинуть эти покои и без одежды, но его бесконечно страшила мысль о том, чтобы открыть дверь. Он надеялся, что если он начнет вести диалог в официальном ключе, то Мелисса Фель сама, согласно этикету, откроет пред ним дверь и позволит удалиться.

Лицо девушки мгновенно изменилось. Жизнерадостность сошла на нет, и теперь лицо выражало явное неудовольствие.

— Мы с тобой студенты с одного курса. Уже полгода учимся вместе, а ты все в ноги кланяешься. Продолжишь в том же духе, об тебя и дальше будут ноги вытирать, — она кивнула головой в сторону открытой дверцы ее шкафа.

— И мне безмерно жаль, что я утомляю Вас своим присутствием, — сын захудалого барона аккуратно, продолжая прикрывать наготу руками, подошел к указанному месту, и за дверцей обнаружил свою одежду, аккуратно повешенную на плечики. Быстро скрывшись за спасительной преградой, он сразу же стал одеваться и в суете даже не заметил, что вся его одежда была мокрой.

Студентка ступила босыми ногами на пол и, потеряв всякий интерес к однокурснику, села за свой рабочий стол. Он был заполнен различными магическими формулами, весьма сложными для студентов их возраста. Она была крайне удручена тем, что и сама не была способна с ними справиться.

— И почему это его не убило? Не то чтобы я хотела этого… — девушка принялась шепотом размышлять над одним из заклинаний на своем столе.

Риттер оделся и изо всех сил пытался совладать с собой, чтобы покинуть эту комнату. Но дверь была неприступна. Он вдохнул побольше воздуха и потянулся к ручке, но сердце сковал страх настолько большой, что он даже забыл, что может прогневать столь важную особу, как последний Архонт.

— Да где же здесь ошибка?! — почти в полный голос досадовала Мелисса.

Наконец, до сознания студента дошло, что все это время девушка размышляла о магии. О той самой заветной сущности, которую он так обожал, но никто и никогда из всех встреченных ему существ, обладающих этим даром, не хотел вести с ним беседы о столь тонких материях. “Тебе не светит ничего на этот поприще, так что займись чем-нибудь полезным”, — так они говорили. Ни один библиотекарь Балариэльской академии ни за что в жизни бы не дал Риттеру даже самой захудалой книжонки, содержащей бесценные и не очень знания об этой всепоглощающей сущности.

— Госпожа, — парень ждал, пока она обратит на него внимание.

— …

— Госпожа, — с той же интонацией и громкостью повторил студент. Парень прекрасно понимал, что он чуть более, чем никто в этом мире, и никогда бы не позволил ни себе, ни своим родственникам забыть об этом. Девиз дома Морс гласил: “Знай свое место”. Поэтому молодой барон всегда проявлял такт, учтивость и терпение в диалогах со всеми, с кем только можно было.

Мелисса небрежно махнула рукой в сторону двери.

— Не переживай, никто не узнает об этом “инциденте”. Можешь идти.

— Госпожа, — на этот раз его тон был более извинительный, поскольку он понял, что является нежеланным гостем.

— Ну что? — наконец повернулась девушка к нему. Ее белые волосы прикрывали большую часть ее спины и грудь, а лицо источало легкие нотки нетерпения.

— Вы не хотели убить меня, — с глупой улыбкой произнес Риттер. По крайней мере глупым он счел выражение своего лица как только осознал, что улыбается. Сразу после этого он понял, что уже забылся, и что давать советы высоким господам без разрешения может быть крайне опасным занятием. Теперь, когда дверь казалась не такой уж и страшной, Морс нащупал ее рукоятку и быстро скрылся в коридоре, отвесив небольшой поклон Мелиссе.

Арес ходил по комнате взад и вперед. Терпение никогда не было его сильной стороной, но сегодняшней встречи он искал несколько столетий. Его золотые с черным доспехи были начищены и отполированы впервые с тех пор, как вышли из-под руки мастера. Среди всех смертных солдаты и Бастионные стражи почитали Архонта войны сильнее всех прочих. Но того, кто так безбожно опаздывал на эту бесконечно важную для Ареса встречу, с самого его появления в этом мире прозвали Богом войны.

“Неслыханная наглость!” — подумал тогда один из Архонтов. Нередко их называли наместниками богов в этом мире, но чтобы кто-то, даже не обладающий магией, заслужил титул бога при живом Аресе, было действительно чем-то невероятным.

Наконец гость прибыл.

— Здравствуй, брат! Долгожданная встреча двух владык войны состоялась! — торжественно объявил Арес. Казалось, что улыбка Архонта по ширине не уступает размаху его рук, которые он развел, чтобы обнять гостя.

Эльф в дорожной одежде и с длинными рыжими волосами остановился в дверях. В этой новой жизни он не любил, когда кто-то обращал на него внимание, но цель его поисков, до сих пор не увенчавшихся успехом, вынуждала его пойти на контакт с сильными мира сего. Он искренне верил, что не принадлежит к их числу.

Арес слишком сильно волновался, чтобы смутиться от нарастающей неловкости.

— Ну что же ты стоишь в дверях! Проходи давай. Хочешь выпить? Слышал, эльфы больше всего предпочитают вино. Наконец-то ты здесь! Столько хочется с тобой обсудить. Скажи, а ты не против дружеского поединка? — энтузиазм Архонта почти физически ощущался слугами и гостем.

Лассаэр Флам сделал несколько шагов вглубь комнаты. Он многого ожидал от этой встречи, но не того, что происходило прямо сейчас. В ходе его исследований он давно пришел к выводу, что Архонты могут счесть его и его господина своими врагами. Однако, что именно им известно, да и правдива ли информация, которой располагал сам Бывший демон, он не знал.

— Благодарю, я не пью. Не уверен, что поединок между нами разумен, все же Ваши магические силы дают Вам бесконечное преимущество передо мной, — слукавил Флам, и горечь последних полутора тысяч лет напомнила о себе.

— Пфф, да чего уж ты, дружище! Я слышал о твоих подвигах. И уж не мне ли знать, как много приукрас содержится в этих историях, — Арес подошел поближе, чтобы слышать его мог только Бог войны. — У скальдов, например, процентов пятнадцать, ты представляешь? Мне не очень нравится север, слишком холодно, но, черт возьми, как же эти ребята щепетильно относятся к историям о солдатах. Так вот… исходя из того, что я о тебе слышал, и, преуменьшая размах историй на пятнадцать-сорок процентов, можно сделать вывод, что ты куда более бесстыжий, чем скальды.

Лассаэр Флам прекрасно понимал, о чем говорит его собеседник, потому как и сам интерполировал слухи касательно него, и был приятно удивлен, что Арес не является глупым пьяницей, который сначала бросается в драку, и только потом начинает диалог.

— И все же, господин, я здесь проездом, и у меня не так много времени на то, чтобы залечивать раны после нашей с Вами предполагаемой дуэли.

— Но тебе все-таки что-то нужно, — хитро улыбнулся Архонт.

Дуэлянт, имя которого гремело на всю вселенную, вновь приятно удивился. Наместник бога войны, настоящего бога, оказался куда более способным политиком, нежели Лассаэр Флам, который всегда и всеми силами старался держаться от этого подальше. На несколько мгновений Бывший демон забыл о своей цели и начал с неподдельным интересом сравнивать их силы, навыки и способности.

Ваэль испуганно вздохнула. Видение будущего, которое столь бесцеремонно вторглось в сон, все еще витало где-то в уголках ее глаз. Не успела она отдышаться, как в дверь громко постучали.

— Ваэль! Ваэль, ты тут? — говоривший явно был взволнован.

— Да, Паскаль, я здесь. Можешь войти, — после увиденного ей меньше всего хотелось оставаться одной.

Дверь отворилась. На самом деле, она была заперта изнутри, но оба Архонта уже давным давно подарили друг другу ключи от всех своих дверей. Верховный маг быстро вошел в комнату и присел на край кровати.

— Что случилось? Я почувствовал, что тебе не хорошо, — лицо выражало обеспокоенность и заботу.

Ваэль улыбнулась.

— Три тысячи лет прошло, а ты все волнуешься, словно в первый раз. Это просто видение.

— Видение? Во сне?

— Да, это странно. Раньше не бывало такого, чтобы они приходили сами…

— И оно, очевидно, плохое?

— Да… Первый… Он… — она встряхнула головой, словно пытаясь скинуть с себя этот морок. — В общем, я видела, что он наконец пришел. Первый Архонт здесь. Мир начинает меняться.

Лицо Паскаля исказилось в улыбке.

— Звучит весьма дешево.

— Что?! В смысле?

— Ну, понимаешь… Мы так долго его ждали. Все легенды и толкования о его появлении весьма двояки, а тут ты еще так таинственно заявляешь, что “он пришел”. И еще не произошло-то ровным счетом ничего. Ну, кроме видения.

Она смотрела на него с таким скепсисом, что ему стало неуютно. Мужчина продолжил:

— Ой, да ладно тебе. Это же типичное начало сюжета для исекая.

— Чего?

— Ну, короче, мы типичные попаданцы. То есть, жили себе такие счастливой и не очень жизнью в своем мире, а потом умерли. И надо же было такому произойти, переродились в другом мире, да еще и супер-сильными. Собственно, это и называется исекай. Но все Архонты равны между собой, кроме таинственного Первого, которого нигде нет. Вот я и подумал, что его появление и запустит мангу, в которой мы оказались. Забавно все это. Надеюсь, тот кто все это устроил, не превратит нашу историю в какой-то дешевый гаремник.

— Ты сейчас серьезно?

— Ну да. А почему нет-то?

— Так, все, никаких обнимашек, — она мягко столкнула его с кровати. — Чтоб ты знал, говорить своей жене, что она не главный персонаж какой-то там второсортной истории — это грубовато. Тем более, что мы столько всего сделали для этого мира!

Но Паскаля уже понесло… Ваэль очень старалась его не слушать, наскоро оделась и велела снарядить лошадей.

Если уж сюжет завертелся, то надо проверить гробницу Первого…

Воинство крестоносцев стояло, преклонив колени перед своим повелителем. Капелланы закончили проходить среди их рядов с кадильницами и отвесили глубочайший поклон верховному капеллану и пророку всевышнего. Зильмунд Гейтс, убедившись, что все обряды исполнены, подошел к седьмому Архонту и тихим голосом сообщил о готовности солдат. Себастиан Тейн, Дитя света, стоявший спиной к своим верным последователям, громко вдохнул утренний воздух. Его совершенно не смущал запах догорающих трупов как демонов, так и слуг его бога. Седьмой был единственным среди Архонтов, кто выглядел старше сорока, и это как нельзя кстати подходило его роли отца, наставника и пророка, ведущего человечество. Но это ничуть не умаляло его способности сражаться. Когда он обернулся, его воины увидели, что руки наместника бога по локоть в крови, так же как и их собственные. Священный полководец окинул суровым взглядом свое воинство и наконец заговорил:

— Сегодня мы выполнили свой долг. Гордитесь этим, мои братья, сестры, дети. Гордитесь и отдыхайте… восстанавливайте силы. Потому как не будет нам с вами покоя ни в этой жизни, ни в следующей! Ибо мы есть воинство света, и в смерти каждый из нас станет ангелом Его. Станет возмездием Его и спасением для Его верноподданных. Гордитесь! Ибо вы те, кто был таким же другом, братом, сыном или отцом для тех, кто погиб сегодня, так же как и я для всех вас. Наши павшие отправились на небеса и уже точат клинки, ибо готовятся к последней битве, в которую поведет нас Он. Гордитесь! Ибо я… Горжусь вами!

Завершая речь, он театрально взмахнул крозиусом, чтобы остатки демонической крови окропили ряды ближайших воинов. Вся толпа, до этого момента ловившая каждое его слово, взорвалась победным кличем. Когда Себастиан удалился в свою палатку, капелланы начали проводить победную молитву.

Спустя целый час Зильмунд прибыл в покои Архонта.

— Великолепная речь, господин! Впрочем, как и всегда. Для всех нас большая честь, что именно Вы ведете нас в бой.

— Вы захватили пленных? — сухо бросил Себастиан. Он давным-давно перестал обращать внимание на лесть и раболепие перед ним и всегда старался вести только прямые и лаконичные диалоги.

— Да, господин. Дознаватели уже взялись за дело. Никто из непосвященных не знает об этом. Есть ли какие-то конкретные сведения, которые Вы бы хотели получить?

— Ничего нового, — Себастиан жестом приказал своему помощнику удалиться.

Убедившись, что в ближайшее время его никто не побеспокоит, наместник Атрума начал молиться. Он старался делать это как можно реже, но целый ворох проблем уже давно стал тяготить его душу. Несколько месяцев Себастиан боролся с желанием обратиться за советом к Владыке света, но сегодняшняя битва совсем выбила его из колеи.

— Господь… прошу Тебя… помоги мне…

Ответа не последовало.

— Я знаю… Мне не следует отвлекать Тебя по пустякам, но… мне страшно. По эту сторону крепостей все чаще и чаще появляются демонические армии. Сами цитадели находятся под все нарастающим натиском. Даже сами пустоши уже подошли вплотную к нашим границам! Повсюду, тут и там, стали появляться слухи, что первый Архонт вернулся. А церковь… Твоя паства грозит единству архонтов. Враги скрываются повсюду, и меры противодействия становятся все менее эффективны с каждым днем! Мы тысячелетиями хранили этот мир, но теперь все это грозит обрушиться… Прошу… Помоги!