Первый Том. Грешник в Аду или попаданец в заднице.

Глава 12. Алтарь Бога Смерти

– Так вот, Ристо, назови парочку обычных книг навыков.

– Хо-хо! Да хоть десять, слушай, вот какие бывают Книги Навыков: добытчик, охотник, плотник, лесоруб, ткач, глашатай, боец, рыбак, карманник, пивовар и тому подобное. Их еще очень-очень много и все они называются Книгами Навыков.

– А особые издания все называются манускриптами?

– Не только Манускриптами, я слышал, что существуют еще Кодексы, Гримуары, Альманахи, Дневники и еще всякие разные. Гастон, как-то хвастался, что выложил сотню золотых, чтобы побывать с обладательницей «Дневника Любви». Везунчик! Точнее был везунчиком… – Ристо подвинулся поближе и прошептал – А правду говорят, что твой командир Энсо обладает одним из Альманахов? Если да, то каким?

– Не знаю – Михаил пожал плечами – Скажи мне лучше, чем простые книги навыков отличаются от кодексов и прочих?

– Скажу наверняка, что Книги Навыков даруют прочитавшему их один или два навыка. А вот об особых изданиях я почти ничего не знаю. Они вообще-то очень редкие. Слышал лишь, что особые издания дают владельцу уникальные возможности, которые различаются в зависимости от самой Книги. Кстати, в чем особенность твоей?

– Эм… Не уверен – парень погладил подбородок – Но если ты покажешь мне пару гладиаторских приемов, то возможно, они появятся в этой книге, и я очень быстро смогу освоить их.

– Хо-хо! Интересно. Что ж ты сразу не сказал? Это сделает тебя сильнее и поможет нам покинуть Мидженрайх. Отлично, давай сразимся.

– Стой-стой-стой! Мы уже сражались!

– Правда? Когда? Неужели, перед тем как отправиться сюда… Но я тебя совсем не помню.

– Эм… Это не важно. Просто покажи мне приемы, не нужно сражаться.

– Но мне нужно тебя оценить, иначе я не буду знать, что показывать.

– Показывай все! От основ, самого простого, и так далее к более серьезному и сложному.

– Так мы потеряем очень много времени.

– Тебе вообще-то спешить некуда – парень встал, подошел к мечу и поднял его – А мне, чтобы выжить, требуется основательная боевая подготовка.

– Пусть будет по-твоему. Начнем с основ, вытяни свое оружие вперед.

– Вот так? – Михаил встал в импровизированную стойку, меч в правой руке, его острие направлено вперед и вверх.

– То что надо. Хэй! – воскликнув, Ристо резко стукнул топорищем по мечу.

«Дзынь! Цок-цок!» – меч был выбит из руки.

– Запомни сопляк, настоящий боец всегда крепко держит оружие в руках. Поднять! И на сей раз возьмись двумя руками и как следует! Это полуторный меч, с ним не так-то просто управиться одной рукой, к счастью вторую тебе не отрубили, пока что. Хо-хо! Теперь посмотрим, как ты двигаешься…

Ристо объяснил, как правильно переставлять ноги, как лучше парировать те или иные атаки, под какими углами эффективнее наносить удары, рассказал о нескольких трюках, с помощью которых можно перехватить инициативу, показал способы обезоруживания противника, и описал разнообразные тактики боя против одного-двух-трех противников. По итогу парень стал профессионалом в фехтовании. Его мастерство владения мечом, по словам Ристо, расцвело: техника работы ног, техники парирования и техники атак (продвинутые навыки парирования и знатока ударов), контратака, хитрая контратака, захват оружия и т.д. А вот тактические таланты оказались недоступны по понятной причине, стоит лишь упомянуть, что восьмерка (временно) стала шестеркой. Очков навыков на остатке было 29, но благодаря тренировке стало 34, а после прокачки новых талантов, очков теперь 26.

Мишаня держит меч над головой, острие смотрит вверх, стойка: «Пикирующий сокол». Напротив него Ристо, щит выставил вперед, топор у бедра, готовится атаковать снизу. Они ринулись в атаку почти одновременно, парень чуть-чуть быстрее, он нанес удар сверху, Ристо готов принять атаку щитом, но это обманка, Мишаня останавливает меч, отпрыгивая назад, уклоняется от летящего снизу топора, при этом перенося меч вниз и в сторону, бьет по обуху топора, придавая ему дополнительную инерцию. Ристо заносит в сторону, а парень приставляет лезвие к его черепку.

– Еще раз! – командует полу-призрак и бьет снизу щитом по мечу, таким образом, убирая лезвие подальше от своего лица.

Полу-призрак бросается в атаку, Мишаня отступает и парирует его выпады. В какой-то миг парень, парировав удар, ловит и цепляет топор лезвием, уводит его вправо, резко сократив дистанцию, наносит удар эфесом – это была контратака. Но полу-призрак не позволил ее провести, он бил ребром щита, как кулаком, и Михаил, чтоб не получить в челюсть, остановил контратаку, уклонился, с лязгом вырвал меч из-под топорища и крутанувшись отскочил. Однако Ристо не давал ему так просто набрать дистанцию, нанося удар сверху, вынудил парня парировать, и в тот же миг атаковал щитом по ребрам. Мишаня извернулся, крутанулся и атаковал полу-призрака в шею, не смог остановиться вовремя и слегка пристукнул по костяшке. А Ристо и не думал останавливаться, если бы полу-признак был живым, он бы уже проиграл, возможно, даже погиб бы, однако он мертв и бьет в ответ. Если бы Мишаня промедлил еще чуть-чуть, его живот был бы вспорот. К счастью парень успел отпрыгнуть.

– Наверное, хватит? Ух-ха… – Мишаня запыхался, бросил меч, согнулся, ладонями оперся о колени, фыркнул и рукавом вытер пот с горячего лба.

– Я даже не разогрелся. Нужно что-то делать с твоей выносливостью. Однако! Всего одна тренировка и ты уже не хуже меня сражаешься. Книги Навыков творят чудеса.

– Да уж! А ты вообще без тормозов, о защите не думаешь.

– Хо-хо… – Ристо костяшкой пальца поскреб по лбу, он был озадачен – Мне вполне хватает кирасы – подумал, что «тормоза» это какой-то элемент доспеха – Ну вот, теперь ты готов, пора отправляться.

– Ух-ха! Дай отдышаться.

– Тц! Несчастна будет твоя женщина.

Мишаня было открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Хлебнул воды и отдышался.

– Вперед – он с помощью свитка зажег огонь.

– Наконец-то я выберусь отсюда – Ристо спрятал топор за пояс и вместо него взял кирку из рюкзака.

– Ты собрал драться с пантомами киркой?

– Конечно, я что дурак, топор о камни тупить?

– А мне значит с мечом против них мучиться? Есть здесь какая-нибудь палица? Может у твоих товарищей что-нибудь позаимствовать? Можно?

– Палиц нет. Меч Гастона расплавился. У Фелизы был посох, но дерево не разобьет камень. Разве что ты владеешь магией.

– Ну… Немного.

Парень подошел к скелетам. Один облачен в ржавые латы, на другом из одежды сохранились только кусочки кожаных ремней и металлические застежки, кольца на пальцах, наконечники арбалетных болтов и кинжал с костяной ручкой – «Запасной будет» – Михаил спрятал его за пояс. Посох оказался в руках третьего скелета, без одежды, серебряный медальон провалился в грудную клетку, висит между ребер. Парень осмотрел его – «Вроде обычная безделушка, прихвачу с собой на всякий случай» – засунул в кошель. Затем он взялся за древко посоха, приподнял, и оно развалилось в труху – нет больше посоха, но остался металлический наконечник с небольшим магическим камушком. Мишаня взял его и спросил полу-призрака:

– Ты знаешь какие-нибудь заклинания?

– Нет конечно. С чего бы?

- А если попробовать… – парень пробурчал это себе под нос, а после поднял наконечник посоха над головой, громко произнес – Люмус! Люмус Максима! – взмахнул рукой над скелетами – Репаро… Эм… Репэйро? Пф! Акцио! Авадакедавра! Абракадабра!

– Что за чушь ты несешь?

– Заклинания.

– Впервые такие слышу.

– Ты все-таки кое-что знаешь!

– Ничего я не знаю.

– Припомни, что говорила Фелиза, чтобы создать светлячок?

– Не знаю. Все заклинания она произносила шепотом.

«Вот стерва!»

– От ее шепота аж эхо в ушах стояло – добавил Ристо.

– Ты все-таки что-то слышал!

– Ничего я не слышал.

«Старый дохлый хер! Может попросить его еще раз произнести то имя? Нет, столько мороки потом».

Парень спрятал наконечник посоха в сумку.

– Все! Идем!

– Ну наконец-то! – они встали у рунной линии, прямо перед пантомами – Ну что, как договаривались – прижались спина к спине – Подними руку вверх, чтоб было поменьше теней. Двигаться будем боком. Вперед.

– Постой Ристо.

– Ну что еще?

– Вы же сюда приходили в поисках сокровищ или чего-то такого, верно? Ты разве не желаешь забрать что-нибудь с собой, например корону лича?

– Желал бы, будь нас тут полноценный отряд, а теперь черт с ней, в рюкзак уже не помещается. Лишний груз, жизнь дороже.

– А что там у тебя в рюкзаке?

– А сам как думаешь? А! Я же Ристо! А не какой-нибудь Дюмон Ишаак! Рюкзак наполнен золотом.

– Уважаю – Мишаня покивал головой.

– Спасибо, но хватит медлить, идем.

Они шагнули боком за пределы рунного рисунка, пантомы пялятся на них, но не шевелятся. Шаг, второй, третий и вдруг раздался вой стенающего призрака «Уа-а-а!», у Михаила за спиной пропала опора. «Бух! Цо-цо-цок! И дон!» – упал рюкзак, посыпались косточки, ударилась о пол кираса. Парень оглянулся – Ристо больше нет, его скелет распался.

– Ох бля! – воскликнув, Мишаня прыгнул к рунному рисунку, пытался сделать кувырок, но был пойман за ногу, лбом шмякнулся о плитку пола и ощутил, как его тянут назад. Парень перевернулся, пылающую руку выставил вперед. Его стопа в каменной хватке, пантомы тянутся к нему, но замерли. Он ногу потянул, не вырваться никак, другой ногой ударил – не поможет. Мишаня дышит часто, он запаниковал, толкается, кричит:

– Отпусти! Отпусти тварь! Мрази, суки!

Брыкаясь, парень вдруг задел кирку, немного нужно дотянуться, и он вооружен. Замах – удар, замах – удар, и в этом деле он волей-неволей, упускал из виду врагов, которые еще плотнее его ногу обхватили, тянули мантию. Но Михаил не сдался, он бил, колол и в итоге раздробил не меньше трех кистей и выбрался, а мантию вырвал. Отполз подальше от рунной линии, и киркой сбивал с ноги остатки рук и пальцев статуй.

Закончив это дело, он поднял свой меч, убрал его за пояс и расслабленно выдохнул. Напрасно. Отдыхать ему не суждено. По чертогу прокатился утробный рокот, и с высоты, из темноты над алтарем нечеловеческий голос произносил слова:

– Custodem… Custodem… Custodem… Custodem mortuorum…[1]

У Михаила волосы встали дыбом, он медленно повернул голову. Руны, словно голограммы, извиваясь поползли вверх на алтарь, и на статую. В пурпурном свете воссияла гигантская шестикрылая птица, два нижних крыла покрыты перьями, два средних – перепончатые, как крылья летучей мыши, а два верхних как у насекомого. Грудь птицы усеяна черепами, в чьих глазницах разгорается черно-пурпурное пламя. Абсурдно длинная шея изогнулась крюком, она несет на себе человеческую голову, которая казалось бы вывернута наизнанку, лицо находится на затылке, оно скрыто маской перевернутой вверх ногами, маска гладкая, пустая, единственная ее деталь – это разрезы для глаз, которые сверху вниз презрительно взирают на всех и вся. Из-под маски выглядывают длинные костяные наросты и невозможно различить, толи это роскошная корона, толи безобразная борода. А хвост птицы невидим, его силуэт подобен темному бесконечному покрывалу, неспособному отражать свет.

К счастью птица не движется, но смотрит, ее глаза горят.

– Custodem… Custodem… Custodem… Custodem mortuorum…

Страх и трепет парализовали парня.

Из черепов на груди птицы вырвался черно-пурпурный дым. Кружа по чертогу, он разделился на три части, и каждая выбрала по скелету авантюриста. Скелеты взлетели и зависли в воздухе, они обрели призрачную плоть, но не такую полупрозрачную, как у Ристо, а зловещую черно-пурпурную, объятую огнем. Рыцарь Гастон в латных доспехах с грохотом «Ту-дум!» приземлился на одно колено. Второй скелет, имени которого полу-призрак не называл, опустился на землю мягко и беззвучно, он совершил кувырок. А обнаженная призрачная чародейка Фелиза, осталась парить в воздухе, ее волосы вздымались, словно она находится под водой.

Чародейка указала рукой на Михаила, ее губы зашевелились. Неразличимое эхо заклинания раздалось в ушах парня, и он почувствовал, что не властен над своим телом, не может даже вздохнуть. Рыцарь, нашептывая фанатично «Custodem», подошел к нему, схватил за шкирку и потащил по ступеням к алтарю. Безымянный шел рядом, а чародейка уже ждала их наверху. Михаил не мог говорить, не мог сопротивляться, он попросту задыхался. Рыцарь поставил парня перед алтарем и удерживал, чтобы тот не упал. Безымянный взял руку Михаил и вытянул ее над алтарем, закатал рукав, забрал у парня свой собственный кинжал и приставил его к запястью. Скелеты заговорили:

– Живой явился в объятия Смерти – слова чародейки.

– Живой, Смерть принимает тебя – слова безымянного.

– Смерть нарекает тебя хранителем усопших – слова рыцаря.

– Хранитель алтаря, усопшие приветствуют тебя, живой слуга на страже царства мертвых! – сказали хором.

Безымянный рассек запястье, вскрыл парню вены. Потекла кровь, первая капля устремилась к алтарю. Михаилу показалось, что время застыло, капля его крови зависла в воздухе, мир утратил все цвета, лишь кровь осталась насыщенно красной, и пурпур продолжал сиять в глазах статуи Бога Смерти. Капля застывшая в воздухе, казалось бы, завибрировала, и один лишь раз прозвучал хор женских голосов:

– Abys-sus-s abys-sum invocat-t s-s-s…

И время возобновило свой ход. Капля упала на алтарь и вспенилась, вздыбилась, вскипела, как вода на раскаленном камне: «П-ш-ш-ш!». Испарилась.

Скелеты отпрянули и стали восклицать:

– Оскверненный… – слово чародейки.

– Испорченный… – слово безымянного.

– Нежеланный… – слово рыцаря.

И с потолка тоже донеслось слово:

– Veto[2].

Скелеты вздрогнули, их затрясло, словно эпилептиков во время припадка. Сотрясаясь, они фанатично шептали, вскрикивали и повторяли:

– Vastum[3]… custodem mortuorum…Custod… m… mortu… or…um… Veto… Cust… dem… mor… tuor…

Михаил смог дышать, почувствовал, что волен двигаться. Но был растерян и не мог сообразить, куда бежать, что делать.

Дрожащие скелеты взлетели. Из черепов на груди статуи вырвался столб дыма и закружился словно ураган. Он затянул в себя мертвецов, захватил все кости, что лежали в чертоге, и в том числе расколотый череп лича, но исключая косточки Ристо. Скелеты, кружась в черно-пурпурном урагане, распадались. Утробный рокот распространялся по чертогу. Руны светились и переливались, трещали, между ними мелькали электрические разряды.

«Ту-дум!» – земля сотряслась, и с потолка посыпался песок, а в след за ним и каменная крошка. «Ба-бах» – пурпурная молния ударила из глаз гигантской птицы по урагану. По рунам проскочил разряд «ба-бах и бах!» молнии метались во все стороны.

Парень упал, подполз к алтарю, прижался к нему спиной.

Кости в урагане приобретали форму, коронованный череп срастался, бриллианты в его короне загорались и снова гасли. Но кости вдруг вновь разбились, потеряли форму и начали собираться заново.

«Ба-бах! Ту-дум!» – удар пурпурной молнии обрушил стену, за ней сплошная чернота. Чернота открытого прохода. Михаил увидел выход и не раздумывая ринулся вперед, не рискнул приближаться к урагану, он пробежал половину лестницы, сделал подкат и спрыгнул, а за его спиной мелькнула вспышка, прогремел гром, вперед подталкивая парня, он пролетел не менее двух метров, упал, но нашел силы встать и бежать дальше. Со всей доступной ему прытью бросился в разлом.

Герой исчез во тьме...

В чертоге бога смерти, объятый черным и пурпурным племенем, расправил плечи-черепа костяной безголовый голем. Череп лича, криво сплавленный золотом короны, находится на месте сердца, единственная рука торчит из живота и помогает кривым ногам удерживать равновесие - неустойчивая форма, но зато у него есть крылья, которые больше напоминают когтистые лапы.

Нелепый голем, шаркая костями по полу, повертелся, осмотрелся, увидел дыру в стене, направил взгляд черепов на потолок над ней и клацнул челюстями. «Бум!» – потолок обрушился, завалив расщелину. А черепа обратили свои взоры на парадный вход, там замерли пантомы. Голем направил на них крыло-коготь, на одном из суставов, как перстень на пальце, блестит сорванный с короны лича бриллиант. Белизна бриллианта вспыхнула пурпуром, взвыл воздух «ву-у-ух!» невидимые чары разнеслись по коридору. Пантомы словно песочные фигуры развеялись по ветру.

Голем обернулся к пьедесталу, статуя вновь сокрыта во тьме, но череп безошибочно направил взгляд в лицо Бога Смерти, и замер, недвижим, ждет новых приказаний, но их нет. Смерть отвернулся, Он презирает нежить, а от живых ждет трепетного поклонения – Memento Mori[4]. Пурпурный огонь погас и рунный свет померк, чертог погрузился во мрак.

[1]Custodem mortuorum – лат. Хранитель усопших.

[2]Veto – лат. Запрещаю.

[3]Vastum – лат. Неугодный.

[4]Memento Mori – лат. Помни о смерти.