Первый Том. Грешник в Аду или попаданец в заднице.

Глава 7. Властью пылающего черепа

«Бежать! Бежать! Бежать!» – ноги, словно налиты свинцом, чужие неподатливые и непослушные, но все же уносят Мишаню прочь из чертога войны. А за спиной гремят доспехи и трещат кости, ведь мертвецы тоже умеют бегать. Они не знают усталости.

Различая за спиной топот множества сапог, парень несется по коридору сломя голову. Одну дыру в полу он перепрыгивает, следующую осторожно обходит и оглядывается.

Нежить по большей части тупа, проваливается вниз, но все же их слишком много и большинство преодолевает препятствия, а некоторые даже догоняют.

Мишаня бежит. Скелеты-коротышки без брони безумно быстрые. Один из них запрыгнул парню на спину и укусил под лопаткой. Взмах факелом в слепую за спину, «У-а-а!» – развалился скелетик, но тут же подоспел его товарищ, схватил за ногу, тоже кусает.

– Ай! Брысь мелкий засранец! – удар, скелетик упокоен, но это происшествие задержало парня, острие копья мелькнуло рядом, подрезало ухо, лишь чудом не задев головы.

Михаил не оглядываясь прыгнул вперед, кувыркнулся и побежал дальше. У тонкого карниза вдоль стены он притормозил, зашел на карниз боком и обернулся, и вытащив меч из-за пояса парировал атаку скелета-мечника, в ответ ткнул факелом, но промахнулся. Зато в этот момент скелет с копьем, что сбоку заходил не по карнизу, ударил, но не дотянулся до парня, а свалился в обрыв.

Мишаня боком отступает и фехтует с мечником. Остальные трупы падают с обрыва. Второй и третий скелеты заходят на карниз, они теснят мечника, мешают ему, и Михаил, улучив удачное мгновенье, поступает с ними как настоящий спартанец. Из-за удара ногой скелет-мечник потерял равновесие и падая утянул за собой товарища. Третьего скелета на карнизе Мишаня ударил факелом, прямо в голову, но его черепушка была прикрыта шлемом «бум!», мертвец не взвыл, он продолжал атаковать, и парень, заблокировав пару ударов, контратаковал – засунул факел в зубы, и на сей раз скелет упокоился.

Следующим, кто выбрался из толпы, был мертвец в красной мантии, хорошо знакомого Михаилу покроя. В руке он держал кинжал – коротковат против меча, и парень, выставив меч прямо, держал трупака и всех кто позади него на расстоянии и отступал, он миновал карниз.

«Не убежать, они не устают, а я уже выдохся. Узкий карниз дает возможность мне сражаться с мертвецами по одному, к тому же многие падают вниз. Нужно лишь продержаться пока они не закончатся. Выдержу ли? Выбора у меня нет».

Парень протянул факел к мертвецу в мантии. Едва соприкоснувшись с горящим черепом, труп вспыхнул яростным пламенем и взвыл. Его наряд вмиг сгорел, а плоть стремительно расплавилась и разлилась зловонной жижей.

А далее полезли пятый, шестой, и прочие… Кто развалился, кто расплавился, а кто-то полетел в обрыв. Всего таких, которых Михаил упокоил лично, было около пятнадцати. Но вдруг снизу из темноты разлома показались костяные руки, они хватались за карниз, тянулись. Упавшие в разлом мертвецы карабкаются вверх, вылезая из дыры.

– Еб... – спартанская стратегия не удалась – Когда ж вы все уже угомонитесь – Мишаня вновь побежал. Но мертвецы не сильно отставали и постепенно нагоняли. Будучи уже на последнем издыхании парень бежал не так уверенно и быстро, он спотыкался и вдруг запнулся прямо над очередною ямой. Руками размахивал, пытаясь удержать баланс, но не справился и полетел в разлом.

– Ебаный ро-о-о...

Недолго пробыв в воздухе, он ударился о дно, но не остановился а «шах-шарах» покатился кубарем по каменистому склону. И снова падал, и снова «шах!», и опять «ша-рах!», пока вновь в воздухе не оказался на два мгновенья, а затем «шмяк!» врезался в землю и лишился сознание…

***

Через неизвестный промежуток времени, в кромешной темноте раздались стоны. Михаил очнулся, перевернулся на спину. Если что-то болит – значит живой. Одной рукой он за ребра взялся, другую руку, дрожащую от боли безумной, поднес к лицу, но ничего не видно, факел куда-то подевался. Уцелевшей рукой он ощупал больную – мизинец и безымянный вывернуты в неправильную сторону. И с ребрами что-то не так, на лбу ушиб, а на затылке шишка, колено и лодыжка ноют. Но самое странное – штанина на бедре влажная.

«Не утерпел? Хер там!»

Бедро ощупал и заметил, что влага вытекает из кошелька на поясе. Одной рукой парень открыл его и нащупал острые стеклышки. Пузырьки оказались разбиты, лишь один из четырех уцелел. В тоже время, жидкость, что разлилась в кошеле, приятно холодит кожу, в ней ощущается манна, и кажется, что она течет вверх по руке.

– Черт!

Михаил попытался стряхнуть жидкость, но не вышло, от резкого движения ребра пронзила боль, парень схватился за бок, и не шевелился какое-то время. Стало слегка полегче. Но сломанные пальцы по-прежнему причиняют мученья. Михаил взялся за безымянный, прищурившись и рожу скорчив, палец «хруст!» поставил на место и тут же «а-а-а-ах!» вскричал и выгнулся дугой. Затем мизинец так же вправил, но вместо крика глухо прорычал. Шуметь было опасно. Истерзанную руку он засунул в кошель, и прохладная жидкости смягчила агонию. Приятная прохлада потекла вверх по рукам, по телу, по всем ушибам распространилась.

Парень вздохнул, глаза прикрыл, невольно задремал. Немного времени прошло, и Михаил вновь пробудился в темноте, привстал, все еще больно, но шевелиться можно. Он достал флягу, выпил три глотка воды, отыскал в сумке свиток, и тут же применил. На сей раз, зажечь огонь удалось всего лишь с третьей попытки.

Михаил осмотрелся – он в нерукотворной пещере, с потолка свисают сталактиты, а с земли вверх тянутся сталагмиты. Вокруг больше нет кирпича и нет никаких намеков на присутствие человеческих изделий. Зато рядом лежит меч, который парень при паденье обронил. Но факела не видно. Как жаль, еще минута-две и из-за истощения манны начнется головокружение.

«Без света выход не найти. Но как же быть с запасом манны?»

Открываем манускрипт и смотрим навыки – «Аккумуляция манны» по-прежнему ноль.

«Как быть? Может попробовать помедитировать? Я однажды пробовал, получилось так себе. Слышал в медитации главное дышать глубоко и не спеша, и концентрируясь на дыхании можно почувствовать... Хрен его знает что. Попытка не пытка»

Пламя погасил, словно йог уселся и дышит, и чувствует… Что никаких особых ощущений нет. Лишь спокойней стало на душе. Продолжил медитировать, как вдруг взбудоражилось магическое чутье, подсказало, что что-то изменилось в его груди.

Зажег огонь и глянул в манускрипт. Открылась-таки ветвь под называнием «Принцип медитации» – медитируя, мастер накапливает немного манны.

«Немедленно раскрыть талант!»

Но что же с числом очков? Было 34, после прокачки взлома замков, но стало 39, точнее уже 38, за вычетом использованного только что. Навыки развиваются. Возросло «Управление манной», но недостаточно для нового таланта. Возрос «Магический контроль», в нем талант «Вектор заклинаний» – дает понимание того, как направить заклинание.

«Вау! Теперь я знаю, как огонь вертеть в ладони, могу даже перемещать по пальцам. Но не получается метнуть, он сразу гаснет. Вот бы еще узнать, как огонек создать без свитка».

И новые навыки ожили. Первый «Чародейство», один талант «Слияние материй» – вы инстинктивно чувствуете, какие магические атрибуты сочетаются, а какие нет.

«Когда-нибудь да пригодится!»

Второй оживший навык – «Школа элементарной магии», а в ней подкрашена ветвь огня, но талант пока еще не появился. И все на этом, у парня снова 36 очков.

Спрятав манускрипт в сумку, Михаил раскрыл кошелек, внутри которого кровь из пузырьков перемешалась с серебряно-голубым зельем. И получившаяся жидкость едва коснувшись кожи сразу впитывается в поры, и вроде бы неплохо так бодрит и освежает… Но на мгновенье, если приглядеться, то может показаться, что под кожей в том месте, куда впиталась жидкость, копошатся крохотные черви…

Очистив кошель от осколков стекла, парень обнаружил уцелевшим пузырек с черной жижей, проверил его целостность на всякий случай – трещин нет и стеклышко явно покрепче, чем у других пузырьков.

«Опасная жидкость? Яд? Как это выяснить… Ой-ай!» – мигрень его уже настигла, конечно же, из-за магического истощения.

Погасив пламя Михаил съел кусок мяса и выпил воды. Это был последний кусочек, и вода уже на донышке. Медовухи по больше, но ее пить не хочется, спиртное лишь усугубляет жажду.

После перекуса продолжил медитировать – восстановился, зажег огонек и припомнил, что у него имеется второй свиток, пришла пора опробовать его. Развернул на камне перед собой и попытался активировать точно так же, как активировал первый.

«Пук!» – пыхнула под ладонью черная дымка, запахло серой «Фу-у-у!», рука и свиток теперь покрыты сажей. Протер ладонь об мантию.

«Вот черт, теперь запах въелся в ткань» – продолжил оттирать ее но на сей раз о камни, и со свитком поступил так же.

«И что он делает? Призывает дым и неприятный запах? Хуйня!»

Убрал свиток в сумку, на меч опираясь встал и прихрамывая отправился изучать пещеры. Но ненадолго. Спустя примерно минут десять снова медитирует, а следующая остановка через пятнадцать минут, затем двадцать – и с каждым разом все дольше и дольше мог удерживать пламя. Наткнулся на руку скелета, что неустанно царапала стену, стремясь добраться до своего тела. Прошел мимо. Еще куски скелетов: одинокий череп без толку клацающий челюстью, и самоходные ноги гуляют туда-сюда. Впереди развилка, за ней следующая – целый лабиринт. Дыры в потолке, они же на полу, как будто проползал гигантский червь, прорыл тоннели.

Вдруг Михаил услышал эхо, тихонько раздающееся в тишине. Он ухо приложил к стене, расслышал четче, и прикинув направление последовал на звук.

В узенький тоннель угодил парень, пришлось на корточках плестись, затем так узко стало, что считай тупик, он мог бы проползти, но не решился. Еще раз ухо приложил к стене – именно из этого узкого прохода доносился тот монотонный звук. Но Михаил вернулся и пошел в обход. Сколько времени он бродил неизвестно, изрядно утомился, но в конце концов приблизился к звукам настолько, что смог различить:

– Кара-уйра! Кара-уйра! Уйра хун! Кара-уйра! Кара-уйра! Уйра хун…

«Нелепица!» – решил он, однако продолжил путь и вскоре, ему представилась возможность, увидеть источник эха.

Пещера была довольно просторна, или скорее широка, а потолок был низок, приходилось нагибаться, чтоб пройти. Но зато, в конце пещеры было заметно сияние огня, вокруг которого мелькали тени то вздымающиеся, то уменьшающиеся. Приблизившись, парень разглядел низкорослые бледнокожие фигуры с острыми ушами. Они стояли на коленях и напевая монотонную молитву кланялись. Чему же они кланялись? Михаил узнал сразу:

«Эй! Это же мой череп-факел! Как он тут оказался? Так далеко! Или я бродил кругами? А почему эти упыри ему поклоняются?»

В первом ряду сидел упырь в накидке, сшитой из кусочков серой кожи, единственный на ком было подобие одежды. Именно он выкрикивал «Уйра хун!», и вместе с тем бросал в череп песок или скорее порошок, из-за которого пламя вокруг черепа искрилось и потрескивало.

Парень не торопился, наблюдал, на всякий случай потушил свой огонек, чтоб не привлечь внимания. Вскоре появилась группа из трех упырей, один из них нес что-то на подобии плотной ткани, второй что-то похожее на чашу, а третий принес череп, который беспокойно клацал челюстью. Поклонившись факелу, они заняли места рядом с вожаком. В первую очередь главному передали ткань, и с криком «Уйра хун!» он бросил ткань на факел. Стало темно, упыри провозгласили «Хун уйра хун!», однако через миг ткань загорелась, факел вновь осветил пещеру, а упыри возмущенно заворчали: «кара-кара-кара!», и стали поклоняться еще более рьяно. А вожак принял чашу из рук второго прихвостня, вскочил на ноги и прокричав все ту же фразу плеснул содержимое чаши на факел «Пш-ш-ш!» шипело пламя, но не гасло. Вожак тут же отпрянул и упав на колени коснулся головой земли.

-Кара-уйра! Кара-уйра!

Вожаку передали шевелящийся череп. Он встал и смиренно подошел к факелу, произнеся тихонько «Укта хун кику-у», он протянул руки вперед и приставил череп к факелу. Сверкнул алый глаз, раздалось нам давно знакомое «У-а-а!», упыри взревели «Кара-уйра!» и почти все разбежались, скрываясь в темноте.

Черепок, прижатый к факелу, вспыхнул пламенем и, судя по реакции вожака, а точнее вскрику и прыжку, обжог упырю руки. Вожак в панике отступил, но не сбежал, а с ним остались трое – самые крупные и смелые упыри. Пусть и не сбежали, но разошлись по углам и стали кидаться камнями в факел.

«А ну хватит черти! Разобьете! Он мне еще нужен!»

Михаил зажег огонек, взял меч и поспешил спасать свой факел. Едва-едва он создал свет, как увидел упыря, что крался во тьме прямо перед ним. Уродливая носатая морда, черные глаза сверкают в свете пламени, улыбка оскалилась острыми зубами. Еще б чуть-чуть и парень был бы застигнут врасплох.

Мишаня с перепугу рубанул мечом. Упырь руки чуть не лишился, но меч тупой не смог как следует ее срубить, и упырь, визжа от боли, бросился наутек. А рядышком, как оказалось, было еще четверо, трое из них струсили, но один атаковал и, целясь в ногу, когтями распорол полы мантии, за что в ответ получил по роже горящим кулаком и тут же в страхе отступил. А упыри во тьме вокруг все всполошились, но пока что не рисковали нападать.

Михаил нелепою трусцой, слегка склоняясь, поторопился к факелу. Тогда-то в него полетели камни, один угодил в грудь, другой в плечо, третий – в ступню, каким-то образом попали прямо по мизинцу.

– Ауч!

Кидали трое прихвостней, а вожак выпрыгнул навстречу грозно крича «Ка-рам-бара!», в его руке блестел кинжал из обсидиана. Парень ударил наотмашь, но упырь увернулся, ловко перекатившись, и подойдя справа, пырнул в бедро. Михаил ругаясь «Сука!» опустился на колено, взмахнул мечом, но вожак уже скрылся, он у парня за спиной, готов атаковать. Но Мишаня не так прост, он кувыркнулся через правое плечо, меч под собой пронес и в кувырке рубил по ногам, повредил вожаку колени, и оказавшись на ногах тут же атаковал в шею. Но не смог снести главарю голову, лишь слабенько подрезал, зато, по-видимому, сломал шейный позвонок. Вожак упал и потихоньку подыхал, харкая кровью.

Пока Михаил атаковал, была нарушена концентрация, и огонь в его руке пропал, но череп-факел уже близко, а упыри, напуганные смертью вожака, затихли. Михаил, хромая и шепотом ругаясь, три шага сделал и вскрикнул «бля!», почувствовав, как больно камень ударил в поясницу. Затем второй в бедро, еще один под зад, четвертый угодил в плечо. А парень к факелу приблизился, меч направляя на ближайшего упыря, который злобно глядя скалился, и был готов в любой момент атаковать, когтями растерзать. Но только Михаил коснулся факела, оскал пропал, глаза расширились.

– Кара-уйра! – проорав, упырь трусливо убежал.

А вслед за ним сбежали остальные.

– Поняли упыри кто здесь главный! – прокричал им вслед парень, выставляя вперед свой любимый факел – Властью пылающего черепа! Теперь я король подземелья!

Ага! Как же? По крайней мере, в этой пещере прямо сейчас упырей не видать, но вот в тоннелях – да… Во мраке гниды притаившись так и норовят кусочек человечины отведать.