Пес-оборотень и колдовская академия

~ 4 ~ В Рован на самолете

Перед отъездом Максу приснился странный сон.

Как будто он шел по полю в сумерках и высоко подбрасывал мяч. Дул сильный ветер, светила луна. От поля тропинка вела к далекому дому, где светились окна.

Вдруг из кустов на тропинку выскочил какой — то большой зверь. Волкодав! Пес сердито уставился на него. Макс замер. Широкая собачья морда замерцала, расплылась и стала похожа сначала на миссис Миллен, потом на Найджела, потом на мисс Аволово и на незнакомца из поезда. Пес подошел к Максу вплотную и грозно зарычал. Теперь у него было лицо мистера Макдэниелса.

Макс не мог сдвинуться с места. Пес поднялся на задние лапы и поставил ему на плечи передние, громадные, как бейсбольные рукавицы. Он уперся лбом в лоб Макса и прорычал, дыша жаром:

— Чего тебе надо? Живо отвечай, а то съем!

Макс открыл глаза и увидел, что на его кровати сидит отец. Тот улыбался, хотя выглядел усталым и каким — то постаревшим. Под его глазами были круги.

— Ты спишь совсем как в детстве!

Макс поморгал и приподнялся на локтях.

— Приснился кошмар.

— О боже! — воскликнул мистер Макдэниелс с поддельным ужасом. — Про что?

— Про большую собаку, — сонно пробормотал Макс и отвел со лба темные волосы.

— Про большую собаку? И кто кого покусал: ты ее или она тебя?

— Ни то, ни то.

Отец похлопал его по ноге и встал.

— Главное, помни: в драке побеждает не самая большая собака, а самая кусачая.

Макс натянул на себя одеяло и снова свернулся в комочек.

— Знаю, ты мне тыщу раз говорил.

— Это точно! — усмехнулся мистер Макдэниелс. — А теперь беги в душ! В восемь мы встречаемся в аэропорту с кем — то из твоей школы.

Макс застонал. Отец сдернул с него одеяло и раздвинул занавески. Утреннее небо оказалось розовато — золотистым, как персик.

В зале регистрации со скучающим видом стоял Найджел и держал табличку: «МАКДЭНИЕЛС». Выявитель был в элегантном спортивном плаще и, судя по румянцу, провел все это время под жарким солнцем. Увидев Макдэниелсов, он поправил очки и протянул руку:

— Здравствуйте! Вы, должно быть, мистер Макдэниелс! Я Найджел Бристоу из Рована.

— Можно просто Скотт. — Мистер Макдэниелс пожал Найджелу руку. — А это Макс, ваш второй пилот.

— Привет, Макс! — Найджел весело подмигнул. — Спасибо за компанию! Одному летать страшно скучно. Ну, нам пора на регистрацию!

Найджел забрал у Макса спортивную сумку и встал в очередь. Мистер Макдэниелс подпихнул сына локтем.

— Вроде ничего тип!

— Ага, — рассеянно ответил Макс. Его больше волновало, почему у Найджела табличка с его фамилией. Разве после всего, что случилось, его передвижения не надо держать в секрете?

Подошла очередь, и Найджел позвал Макса. Макс ответил на вопросы вежливой женщины и проводил взглядом свою уезжающую сумку.

— Порядок! — сказал Найджел, помахав билетами. — Дам тебе минутку попрощаться с отцом. — Они пошли к мистеру Макдэниелсу, который стоял, засунув руки в карманы. — Макс, я знаю, это жестоко, но постарайся не тянуть. Никаких слез! Это важно.

Найджел попрощался с мистером Макдэниелсом, пообещал присматривать за Максом и встал в еще одну очередь. Помня о словах Найджела, Макс даже не стал смотреть отцу в глаза. Перебирая пальцами, он уставился на просторную желтую рубашку мистера Макдэниелса.

— Ну что ж, Макс… Надо прощаться.

Макс кивнул.

— Ты самый хороший, знаешь? Самый лучший сын на свете.

Макс почувствовал, как его обнимают отцовские руки, зажмурился и мысленно пообещал себе, что будет звонить, писать и молиться за маму. Когда отец выпустил его из объятий, Макс отошел к Найджелу, не оглядываясь.

Пока они проходили досмотр, Найджел дал Максу побыть наедине со своими мыслями.

— Молодчина, — наконец произнес выявитель. — Я знаю, это было непросто.

— Еще один тест?! — хрипло спросил Макс.

— Нет. Предосторожность. Сегодня в аэропорту не только мы, и слишком настоящими выглядеть не стоит.

— Вы про…

Макс осекся — навстречу шел мальчик, похожий на него. Нет, не просто похожий, вылитый двойник!

— Лучше не смотри, — небрежно бросил Найджел и чуть ускорил шаг. — Это наши.

Макс прошел мимо самого себя еще несколько раз. Мальчиков всегда сопровождали один или двое очень мрачных взрослых.

— Сочувствую, — тихо проговорил Найджел, когда они наконец прошли в полный салон и сели. — Ты и не знал, что последние три дня только и делаешь, что летаешь на самолетах!

— Но…

Найджел предостерегающе поднял палец.

— Это агенты. Для отвода глаз. В Роване расскажу подробнее. — Найджел достал из портфеля плитку шоколада и колоду карт. — Пока главное — добраться.

Под гул двигателей самолета Макс грыз шоколадку, а Найджел сдавал карты.

Через несколько часов Найджел и Макс спустились по эскалатору в багажное отделение.

Едва Найджел взял сумку с конвейера, из — за колонны вышел человек.

Тот самый незнакомец с белым глазом!

Куртка его была такой же грязной, а глаз — таким же неприятным, как тогда. Незнакомец встал неподвижной глыбой между ними и выходом. Пассажиры сновали мимо, не обращая на него внимания.

— Он здесь, — прошептал Макс.

Найджел возился с сумкой и его не слышал.

— Он здесь! — выкрикнул Макс и вцепился в руку Найджела.

Тот удивленно глянул на него, потом перевел глаза туда, куда указывал Макс. И побелел.

Выявитель схватил Макса за воротник, развернул и направил вверх по той же лестнице, с которой они спустились. Взбегая по эскалатору навстречу изумленным лицам, Макс пытался оглянуться, но уже никого не увидел.

Найджел что — то быстро говорил в тонкий телефон (Макс не слышал, что именно) и вел Макса на соседний терминал. Наконец они вышли из раздвижных дверей и сели в лимузин, который с визгом притормозил у обочины.

Машина быстро выехала на шоссе и направилась на север. Найджел хмуро слал одну CMC за другой. В напряженном молчании прошло больше часа; наконец они свернули на боковую дорогу. Вдоль дороги колыхалась высокая трава, вдали виднелись небольшие фермы и городки. На выцветших вывесках рекламировались общественные пляжи, свежие омары и экскурсии по сбору моллюсков. Максу все это казалось чужим и непривычным.

Найджел выглянул в заднее окно. На многие мили дорога позади была пуста. Он облегченно нажал на кнопку, чтобы опустить стекла, и в салон ворвался теплый летний воздух, соленый и ароматный.

— Как самочувствие? — спросил Найджел и впервые после аэропорта улыбнулся.

— Теперь нормально. Там ведь был он. Это он ходил за мной в музее!

— Да, я понял. Совсем как ты описывал. Я и сам испугался. Но миссия выполнена: ты здесь, в целости и сохранности!

Макс наконец перевел дух.

— Найджел, а с моим отцом ничего не случится? Если я уже здесь, его не тронут?..

— С ним все будет в порядке, Макс, — понимающе кивнул Найджел. — Им нужен ты, а не он.

Найджел указал в окно. Макс едва успел разглядеть старый деревянный указатель:

Добро пожаловать в город Рован!

Население ок. 1649 чел.

Впереди поблескивал Атлантический океан. Макс смотрел на аккуратные домики, подстриженные газоны, свежевыкрашенные стены, чистые парусиновые навесы и видел, что городок старый, но ухоженный. Они проехали старомодный кинотеатр, парк и кафе. Потом — несколько магазинов и ресторанчиков. За улицей офисных зданий оказалась белая церковка со знаком, гласившим, что Академия Рована дальше. Макс сглотнул. Его сердце забилось сильнее.

Они свернули на узкую асфальтированную улочку и быстро покатили под зеленым навесом высоких узловатых деревьев. Дорога кончилась прочной каменной оградой с большими чугунными воротами. Они распахнулись навстречу лимузину, и Макс не успел рассмотреть красивый серебряный герб.

Асфальтовая дорога стала гравийной; машина свернула направо и попала в густую рощу ясеней, дубов и буков.

Макс повернулся к Найджелу.

— А почему вы не дали мне нормально попрощаться с папой? Почему меня торопили?

— Ну… Мне правда очень жаль. Нам нельзя было отличаться от остальных — от нашей маскировки. Ты отлично справился.

— Что это за дети? Они в опасности?

Найджел улыбнулся.

— Это не дети. И они справятся с любыми опасностями. Ты впервые в своей жизни видел агентов.

Найджел снял пиджак и показал большие темные пятна под мышками.

— Вот я — не агент, а всего лишь бедный старый выявитель, который не очень — то годится для шпионских игр. — Он вздохнул, шмыгнул носом и аккуратно сложил пиджак на коленях.

— Почему тогда вы летели со мной? — спросил Макс.

— Агенты настояли, — признался Найджел. — Жестокие люди.

— Все равно у них ничего не вышло, — сказал Макс. — Того, с белым глазом, мы не одурачили. И все — таки я рад, что летел с вами, а не с каким — нибудь скучным агентом.

Найджел просиял.

— Спасибо, Макс!

Лимузин притормозил перед поворотом.

— Добро пожаловать в Рован!

Они выбрались из рощи на солнечный простор. Здесь были и ровные газоны, и стадионы, и пышные сады, и каменные стены на берегу океана. Макс высунул голову из окна и прислушался к крику чаек. Машина проехала над водой вдоль травянистого обрыва и остановилась рядом с другими автомобилями перед огромным светло — серым зданием.

Макс открыл дверцу и увидел мраморный фонтан с рыбохвостыми конями: изо рта у них били высокие струн. Мальчик прищурился и сквозь водяную дымку попытался рассмотреть здание со множеством окон и дымоходов.

— Сто одиннадцать, — бросил Найджел, обходя машину с сумкой Макса.

— Что? — переспросил Макс.

— У Дома сто одиннадцать труб. Ты пытался их сосчитать.

— Как вы догадались? — удивленно спросил Макс.

— Когда я увидел их в первый раз, хотел сделать то же самое. А было это… о ужас, тридцать лет назад!

Выявитель улыбнулся и поднял с каменных плит гроздь белых цветков.

— «Рован» — рябина. Вот почему мы так называемся. — Найджел жестом обвел стройные деревья вокруг площадки, закрыл дверцу за Максом и повел его по каменной лестнице ко входу в особняк.

Перед огромными дверями они остановились.

— Ах, да! Еще одно. Макс, я понимаю, устоять сложно… но я буду очень благодарен, если ты не станешь распространяться о наших… приключениях. О незнакомце, о миссис Миллен — короче, обо всем. Чем меньше слухов, тем легче нам будет решить проблему. Обещаешь говорить об этом только с директором, и то если она спросит?

Макс серьезно кивнул и пожал Найджелу руку.

— Вот и славно! — радостно воскликнул тот. — А теперь пошли к остальным. Сбор новичков уже начался.

По обеим сторонам вестибюля располагались огромные лестницы, но Найджел сразу повел Макса по коридору к двери из полированного ореха. По ту сторону слышался звучный и теплый голос мисс Аволово.

— Ну вот, я так и знал, уже начали! — воскликнул Найджел. — Эта дверь скрипит, извини…

Найджел налег на дверь, и раздался долгий пронзительный скрип. Они оказались в аудитории, в центре внимания сотни человек. Мисс Аволово, стоявшая за кафедрой, замолчала.

— Вот и вы! А я уж думала, куда вы пропали! Дамы и господа, перед вами Макс Макдэниелс из Чикаго.

Макс в немом смущении обвел глазами присутствующих и еле заметно помахал рукой. Найджел отвел его в задний ряд, а мисс Аволово начала говорить что — то про летнюю практику.

— Мне надо привести себя в порядок и сделать пару звонков, — шепнул Найджел и похлопал Макса по плечу. — Потом зайду, проверю, как ты. Увидимся на конфигурации!

Макс кивнул, но потом сообразил, что понял не все.

— Найджел! Что такое «конфигурация»?!

Ответа не было. Мальчик обернулся — выявитель уже скрылся. Худая девочка с проволочками на зубах и ее мама зашикали. Макс состроил им рожу и повернулся к мисс Аволово.

Та рассказывала, к кому в каких случаях обращаться, когда каникулы, каким будет расписание. Макс слушал в пол — уха, а сам рассматривал новых товарищей по учебе. Они оказались совсем разными и к тому же совсем не такими, как ребята из его старой школы. Многие были одеты по — иностранному, но Макса заинтересовали менее явные различия, например, позы и выражения лиц. Некоторые ученики выглядели не по годам серьезными, почти взрослыми. Тем временем все поднялись и пошли к выходу.

На стоянке ученики прощались с родителями, мисс Аволово отвечала на последние вопросы и подводила родителей к автомобилям. Вокруг лились слезы и громоздились чемоданы. Макс, который держался в сторонке, наблюдал не очень приятную сцену: та самая худышка вцепилась в мать и заревела как белуга. Мисс Аволово нежно, но настойчиво оторвала ее от матери и усадила ту в такси. Макс даже пожалел, что скорчил им рожу.

Когда все родители уехали, мисс Аволово отвела учеников в вестибюль и поднялась на пару ступенек, чтобы обратиться ко всем с возвышения.

— Итак, дети, сейчас мы разместим вас по комнатам. Однако прежде хочу сделать важное объявление о Роване — моем, а теперь и вашем доме.

Вокруг стало очень тихо. Мисс Аволово заговорила другим голосом:

— Спасибо. Пока вас не провели по всему Дому и окрестностям, прошу держаться обозначенных мной помещений. Как вы увидите, Дом и вся Академия… необычные. В каком — то смысле непредсказуемые. Иногда Рован ставит в тупик старейших членов преподавательского состава. Кроме того, здесь находятся различные устройства, которыми можно пользоваться только после тщательного обучения. Мне совершенно не хочется в первый же день спасать или оплакивать легкомысленных новичков. Всем понятно?

Мисс Аволово обвела серьезным взглядом лица присутствующих. Тут подошел Найджел.

— Прекрасно! — улыбнулась мисс Аволово. — А теперь, пока не началась конфигурация, хочу сказать еще кое — что. Как показывает опыт, некоторые ученики будут неизбежно разочарованы своими комнатами, соседями или и тем, и другим. Мне очень жаль, но могу посоветовать лишь одно: ищите в этом положительные стороны. Конфигурации комнат и выбор соседей поменять невозможно. Так что без слез и нытья. Договорились?

Дети озадаченно закивали.

— Замечательно! А это Найджел Бристоу. Полагаю, некоторые из вас уже с ним знакомы. Он покажет мальчикам, где их комнаты. Юные дамы пойдут со мной.

— Ну что, — сказал Найджел сверху, — давайте сюда!

Макс пошел по лестнице с толпой других мальчиков.

Мисс Аволово крикнула вслед:

— Удачи, Найджел! Удачи, мальчики! Встретимся в пять часов в вестибюле. Перед ужином я быстро покажу вам Дом. Слушайте колокол!

Макс старался не отставать.

— Ну — ка, ребята, поднажмите! — сказал выявитель. — В Роване северное крыло — для джентльменов; дамы живут в южном. Так что, если вокруг не найдете ни одного писсуара, вы поймете, что заблудились.

Мальчики захихикали. Они взбирались по винтовой лестнице со скрипучими деревянными перилами, отполированными сотнями рук. Сверху эхом доносился голос Найджела.

— У нас так заведено, что первокурсники живут на третьем этаже. Сочувствую! Третий и четвертый годы обучения будут донимать вас со второго этажа. Ну, а пяти— и шестикурсники живут в полном комфорте на первом — и в ус не дуют!

Макс вышел со всеми в длинный широкий коридор с массивными балками на потолке. По обе стороны были десятки свежевыкрашенных зеленых дверей. Найджел повел мальчиков в дальний конец коридора, и Макс ускорил шаг. На ходу он успел заметить, что в каждой двери есть большая замочная скважина, посреди — блестящая серебристая цифра, а рядом — большая доска из полированного черного дерева и латуни. На первой двадцатке уже были выгравированы имена.

Найджел дошел до конца коридора — тут доски были пустые — и повернулся к мальчикам.

— Так… шестьдесят девять, семьдесят, Омар — семьдесят первый. Прекрасно, никого не потеряли! Я молодец. Теперь по моей команде бегите искать свое имя на доске. Когда найдете, встаньте рядом и ждите моей команды. Поняли?

Крепко сложенный красивый мальчик с каштановыми волосами и синими глазами поднял руку. Его ирландский акцент был таким сильным, что Макс еле разобрал смысл вопроса.

— Наши имена уже там?

— Как зовут тебя, о любопытное существо?

— Коннор Линч.

— Нет. — Найджел потер руки. — Но будут. Еще одна приятная традиция. Не вы выбираете себе соседей, и не мы. Это сделает Дом… Готовы? Ищите свою комнату!

Мальчики врассыпную бросились к доскам. Макс подумал, что больше всего это похоже на безумную охоту за пасхальными яйцами.

— Нашел! — крикнул невысокий, похожий на мышонка, мальчик.

— Я тоже! — подхватил второй и выронил изо рта пластинку.

Макс медленно пошел вперед. Все вокруг бесились и прыгали, но Максу было не по себе: то, что таилось внутри него, опять зашевелилось. Он остановился перед комнатой номер 318 и посмотрел на доску. На ней тут же проявились два имени, будто написанные невидимой рукой. Макс провел пальцами по собственному имени: буквы глубоко впечатались в металл. Сзади кто — то кашлянул.

— Там и мое имя, да?

Макс повернулся и увидел невысокого мальчика с бледной, почти молочной кожей, судя по выговору, американца. Черты лица были мелкими и незапоминающимися, если не считать фиолетовых кругов под глазами. Мальчик выглядел нездоровым и каким — то мутным, как на плохо проявленном снимке.

— Ты Дэвид Менло? — спросил Макс.

Мальчик кивнул и опять закашлялся.

— Я Макс.

Тут суматоху перекрыл голос Найджела:

— Ага! Джесси Чу, замри! Не слышал, что я сказал? Ждать моей команды!

Пухлый мальчик — азиат в противоположном конце коридора нахмурился и отдернул руку от дверной ручки. Найджел быстро двинулся к нему, грозя пальцем — но у двери Макса с Дэвидом притормозил.

— Эй, ребята, кого потеряли?

Макс снова посмотрел на доску: а ведь остальных распределили по четверо — пятеро!

— Никого, — ответил он. — Там только наши имена.

— Правда? — Найджел удивленно наклонился к доске. — Странно…

Он покачал головой, а потом сложил ладони рупором.

— Теперь, по моей команде, вы откроете двери и войдете в комнаты. Потом закроете дверь за собой и зажмуритесь. Вскоре у вас закружится голова. Это нормально. Держите глаза закрытыми, пока ощущение полностью не уйдет. Досчитайте для верности да трех, и только потом открывайте глаза. Всем понятно?

Макс испуганно закивал вместе с остальными.

— Итак… Входите, и да начнется конфигурация!

Макс посмотрел на Дэвида. Тот кивнул на дверь. Оба с опаской вошли в крошечную темную комнату с простым дощатым полом и дощатыми же стенами.

— Готов? — прошептал Макс. — Когда я запру дверь, закрой глаза. Когда у тебя перестанет кружиться голова, дай мне знать, и мы вместе досчитаем до трех. Ладно?

Прерывисто дыша и стараясь не слушать, как яростно колотится сердце, Макс запер дверь и зажмурился.

Мгновение ничего не происходило.

Постепенно ему начало казаться, что он ужасно быстро куда — то летит и вращается как волчок. Это ощущение закончилось ужасным приступом тошноты.

Он уже думал, что его вырвет, когда вращение прекратилось. Теперь тело Макса казалось почти невесомым и как будто медленно опускалось на землю. Через пару секунд прошло и это. Макс прошептал:

— Дэвид! Все?

— Кажется, да.

— Ладно. Считаем. Раз. Два. Три!

Макс открыл глаза и… ахнул.

Они оказались не в крошечной комнатке, а на верхней ступеньке лестницы, ведущей в огромный круглый зал под стеклянным куполом. Сквозь стекло Макс видел луну и звезды. Они были больше обычного и медленно вращались. Вдруг в небе вспыхнули тонкие золотые нити, сложились в образ кентавра, а потом пропали! Еще через миг среди мерцающих звезд возник гигантский скорпион.

На уровне двери тянулась широкая галерея с медными перилами. В обоих концах галереи стояли роскошные кровати с балдахинами.

Не говоря ни слова, Макс и Дэвид спустились вниз. Посреди первого этажа красовался восьмиугольный стол с инкрустациями в виде лун и звезд. Стол стоял на толстом ковре цвета слоновой кости. Под галереей с двух концов были одинаковые ниши, в каждой — по уютному дивану, книжному шкафу и гардеробу. Все это освещали лампы, утопленные в золотистой древесине стен. В камине, который обнаружился у дальней стены, потрескивало пламя. К удивлению Макса, перед одним из шкафов аккуратно разместилась его сумка, а рядом — альбомы, карандаши и все остальное.

— Ну, как тебе? — выдохнул Дэвид.

Макс развернулся и схватил Дэвида за плечи.

— Это же суперкласс!!!

С торжествующими криками они взбежали на галерею и бросились каждый на свою кровать. Макс растянулся на мягком пледе с вышивкой из золотых солнц и отодвинул балдахин. С той кровати ему улыбался Дэвид, откидывая ногой темно — синий балдахин с серебряными лунами.

В дверь постучали.

— Эй, там! — Голос Найджела звучал встревоженно. — Макс! Дэвид! Открывайте, ребята, покажите, что у вас получилось.

Они галопом пробежали по галерее и распахнули дверь.

Там стоял Найджел с мальчиком из Ирландии, Коннором.

— Ох, слава богу! А я уже беспокоился! Можно заглянуть? Мне всегда любопытно, какие получаются конфигурации. Каждый раз все по — разному.

Ступив на порог, он замер и внимательно осмотрел пол.

— Рвоты нет. Прекрасно, господа! Мои новые туфли вам признательны.

Он зашел в комнату.

— Боже, как чудесно! Куда лучше моей старой комнаты! Как я просил их выключить эту мерзость… Вы бы тоже просили, если бы вам досталась монгольская юрта!

Макс и Дэвид упивались триумфом. Найджел бродил по комнате, бормоча:

— Вы только посмотрите!.. Какие везунчики!

Коннор Линч вошел после Найджела и, разинув рот, уставился на потолок. Его ярко — синие глаза удивленно заморгали. Потом он восторженно показал большой палец Максу и Дэвиду и вышел в коридор. Через минуту Найджел поднялся к двери, качая головой с притворной строгостью.

— Чтоб в следующие шесть лет мне и не пикнули, что хотите поменять комнату! О, моя жена всю жизнь мечтала о таких книжных шкафах! Везет же некоторым! До сих пор не пойму, как этот старый Дом работает.

Он досадливо поднял руки и вышел в коридор, где ученики уже бегали стайками от комнаты к комнате, хлопая дверями и вскрикивая. Макс и Дэвид мельком увидели средневековую башню и японский храм, а потом оказались в очень скромном помещении.

Они неловко замолчали и огляделись. Коннор сидел один; его соседи, скорее всего, ушли исследовать другие комнаты. В комнате было тихо, если не считать потрескивающего огня в простом кирпичном камине. Комната почти не отличалась от той, куда Макс вошел до конфигурации. Под низким потолком с темными балками стояли узкие двухэтажные кровати и один маленький письменный стол, у камина — красное кресло — качалка. В оштукатуренных стенах светились два оконца, выходящие на мирный, залитый солнцем луг в цветах.

Найджел засунул в дверь голову и нарушил молчание.

— Уютный уголок, а, мистер Линч?

— Да, Найджел! Дом, милый дом… Сойдет для сельской местности.

Коннор запрыгнул на одну из верхних кроватей и свесил ноги, демонстративно улыбаясь. Это Максу понравилось.

— Пойдемте, ребята! — сказал Найджел. — Созывайте остальных, и вернемся вниз.

Найджел поспешил по коридору. Макс, Дэвид и Коннор заглянули еще в одну комнату. Она оказалась капитанской каютой роскошного галеона. В трех больших иллюминаторах горел далекий закат; стекло лизали темно — синие волны. Четыре жильца сидели на уютных койках, утопленных в глубоких нишах, и радостно смеялись. Вокруг громоздились морские сундуки со старыми картами, светились желтые фонари.

— Эй! Найджел зовет. Пошли! — сказал Коннор. Мальчики кивнули и по очереди поднялись по латунному трапу. — А вообще, если кого — то из вас укачивает, только скажите, я готов поменяться. Вот ты, например! — Он ткнул пальцем в мальчика, вышедшего последним. — Ты жутко бледный! Давай поменяемся.

— Ни за что! — крикнул тот и побежал за Найджелом.

Коннор вздохнул и пристроился к Максу с Дэвидом.

К этому времени вокруг Найджела собрались почти все.

— Что ж, поздравляю с конфигурацией! Между прочим, вам повезло. На моем курсе были темница, старый винный погреб и курятник!

— Найджел, и все — таки как это случилось? — спросил один мальчик. — Это вы наколдовали?

Найджел покачал головой.

— Господи, конечно, нет! Это древняя магия — гораздо более древняя и сильная, чем любые заклинания Найджела Бристоу. После ужина вы узнаете больше.

Найджел повел толпу мальчиков вниз по лестнице.