Петля, Кадетский корпус. Книга девятнадцатая

Глава 13 Джунгли зовут, продолжение

Ммм… мои загребущие щупальца так и тянутся приручить насекомых, мать его это же лучшая разведка, какую только можно вообразить! Однако до поры одергиваю себя, возможно имею дело с разумным роем, тогда процесс подчинения может обернуться большой проблемой для всего отряда. А если мелкие кровопийцы еще и ядовитые? Но в целом мыслю в верном направлении, следует обзавестись лазутчиками, мелкие зверьки и птицы подойдут для этих целей как нельзя лучше. Глаза и уши в этих опасных местах, несомненно, станут хорошим подспорьем.

Однако наш отряд видимо распугал всех животных в округе, подходящие кандидаты для моей тайной армии пока не попадаются, но учитывая богатство фауны не отчаиваюсь, попробую обзавестись помощниками на стоянке. На периферии замечаю кое-кого покрупнее, хищники нас не боятся, но видимо просто не хотят связываться или их отпугивают амулеты аборигенов, а может быть они, как и я, ждут подходящего момента. Хмм… места на самом деле опасные, тут хватает зверей таких же могучих как львы или тигры, ауры так и пышут магией…

— Скоро стоянка, — проинформировал вождь.

Для ночлега еще рановато, но проводники разумно решают разбить лагерь в хорошо знакомом, удобном и защищенном месте, чем спать в джунглях, где из-за влаги и обилия ядовитых тварей будет трудно разбить безопасный лагерь. На самом деле через некоторое время перед нами открывается ровная площадка, окруженная каменными глыбами. Все вокруг заросло вьюном, кустарниками, прямо на сквозь скалы пробиваются деревца, тем не менее здесь гораздо свободнее, чем в лесу и даже виден кусочек неба. Почва сухая, возвышенность даст неплохую защиту, если укрепить периметр, то получится и вовсе хорошо.

Выбор вождя одобряю, однако аурным зрением примечаю некоторые странности. Похоже убежище — дело рук человеческих, точнее говоря, разумных. Строения практически полностью разрушилось, уцелели только отдельные фрагменты, да и их не пощадило время. Природа взяла свое и для обычного человека выглядит нагромождением груды обломков, однако замечаю следы узоров и сполохи упорядоченных энергетических потоков, они явно выделяются на фоне стихийных вихрей. Картина знакомая, в очредной раз узнаю невообразимо сложную работу древних.

Проводники сноровисто расчищают облюбованное место, при помощи мачете вырубают молодую поросль, заглядывают в ниши, и при помощи артефактов собирают что-то вроде защитного купола. Мне пока делать нечего поэтому решаю поколдовать с парой более или менее уцелевших контуров, логика понятна, тут была силовая стена, пара встроенных орудий, ну и есть какие-то непонятные контуры. Сложные узоры похожи на контролирующие структуры и сигнализацию, это определенно системы интеллектуального управления древних. Восстановить тонкие плетения нереально, но мне и это и не нужно.

Тупо беру управление парой щитов и пушками на себя, с этим проблем не возникает. Только вот чем напитывать орудия? Глупо тратить на это силы одаренных, проще самим врезать по врагам, нужна «батарейка». Сталкивался с подобной проблемой раньше, поэтому примерно знаю как ее решить. Первым делом отслеживаю самый широкий энергетический канал и мысленно продолжаю линию. Потом нахожу еще щит и пару орудий, от них так же куда-то к центру идет питающая жила, строю следующий вектор и на пересечении с первым нахожу предполагаемое местоположение «источника».

Он как раз находится в центре нашего лагеря. Никто и вообразить не смог бы, что эти окаменевшие останки когда-то были живым организмом, со стороны все выглядит очередным нагромождением гранитных глыб. Но, как и ожидал, там расположено зачахшее дерево-гигант. Порода мне не знакомая, однако суть одна, биологическая форма качает природную ману, превращая ее в послушную силу. Если подумать все похоже на процесс фотосинтеза, получилась природная магическая станция. В Реликтовой Роще Первого кадетского корпуса реанимировал массу деревьев, подумаем, что можно сделать здесь.

На первый взгляд экземпляр безнадежно мертв, останки выглядят мертвее обгоревших углей, но мне ли не знать какой ресурс самовосстановления заложен в удивительных растениях, это совершенное произведение природы и нечеловеческого разума. Немного ухода, аккуратная помощь и оно воспрянет из пепла, словно мифический феникс. Главное — пробудить ядро, остальное сделает само древо. Подхожу вплотную к засохшему остову, нужен физический контакт. Формирую давно отработанное плетение, черпаю энергию из своего «источника» и вливаю свою жизненную силу в сердце гиганта.

— Фууууххх… — могучий отклик почувствовали все одаренные.

— Что вы делаете? Я же предупреждал, что тут нельзя колдовать! — ко мне немедленно подбегает испуганный вождь, разозленный своеволием чужака.

— ТВОЙ ЛЕС УМИРАЕТ! — жестко осекаю туземца «Словом», силушки вложил немеряно, абориген аж прогнулся в коленях, а потом добавляю так, что народ послабее пал ниц, — Я ЛИШЬ ВДОХНУЛ В НЕГО НЕМНОГО ЖИЗНИ!

— Нельзя… — возмущается вождь, силен бродяга, выдержал ментальный натиск, но абориген осекается, пораженно уставившись на древо.

— Смотрите!

— Чудо!

— Но как…? — туземцы не сводят глаз с, как они считали, давно погибшего гиганта, на котором вдруг проклюнулись свежие, зеленые ростки, которые буквально за секунды окрепли и потянулись к небу.

— НЕ МЕШАЙТЕ МНЕ РАБОТАТЬ! — отдаю команду, так как мой новый подопечный именно сейчас нуждается в поддержке.

Народ невольно отпрянул, слишком много стальной воли вложено в мой голос, попробуй не подчинись. К тому же за спиной вовремя появились люди Корнева и Глазунова, им плевать даже на дьявола, ведь сейчас верные вассалы выполняют волю члена правящего Дома Романовых. Ну и сами туземцы не стали упорствовать, видя, что чужак за секунды сделал больше, чем все шаманы племени за тысячи лет камланий и танцев с бубнами. Никогда еще они не видели священное древо живым, только в легендах слышали о том, как процветал их народ под сенью волшебных лесов. Однако детские сказки ожили прямо на глазах…

Остовы могучего гиганта, словно коконом, окутались нитями энергии и были готовы к пробуждению. Зелень и веточки — это все антураж, внешнее проявление глубинных внутренних процессов. Основное происходит в магическом плане. Гигант выпустил в мир тонкие, слабые нити и активно ищет стихийные узлы силы, заботливо помогаю связать щупальца растения и природные потоки маны. Дело непростое, требует контроля и аккуратности, новые отростки корневой системы весьма уязвимые, хрупкие, надо помочь им окрепнуть и подрасти. Но оно того стоит, в итоге «источник» наполняет энергия, которая раскручивается в вихрь, образуя что-то вроде реактора.

В колдовском котле сплавляются дикая мощь, превращаясь в послушный инструмент. А вот и силушки привалило, хоть эта пока лишь тень настоящих возможностей «источника», но для запитывания пары уцелевших контуров вполне хватит. Активирую древние механизмы, площадка окутывается щитами, а грозные оружейные комплексы готовятся отразить атаку извне. Полную картину вижу только я, но туземце с удивлением наблюдают, как с камней сами собой слетают пожухшая листва и сорняки, глыбы окутываются маревом энергии и на них проступают древние письмена и узоры. Убежище ожило, как апогей всего, в центре фонтанчиком забил небольшой, прозрачный ключ.

— Духи леса откликнулись!

— Дух воды осветил убежище!

— Великий колдун! — тихо зашептали туземцы.

На этом с волшебством закончил, дерево-гигант уже проверенным путем запечатал своей матрицей, артефакты вокруг будут подчиняться только мне. Растение со временем накачает энергии и начнет восстанавливать Реликтовую Рощу. Без меня процесс двинется не слишком быстро, к тому же волшебный лес изрядно запущен, но как только «живых источников» станет больше, дело пойдет веселее. А пока окутываю наш теперь уютный лагерь энергетической стеной, ставлю орудия на изготовку, теперь стоянка становится по настоящему безопасной. Все это врем сижу в позе медитации под древом, устремившимся ввысь.

— Господин, мы можем взять воду из ключа? — вождь обращается ко мне с небывалым почтением, проникся, принял новую реальность, это хорошо.

— Конечно, эта вода магическая, уберет усталость, исцелит мелкие царапины и укусы насекомых, поможет легко раненым, пейте вволю, ничего не опасайтесь! — мне ли не знать силу магических источников, тут позже еще и чудесная купель образуется, по типу той, что мы пользуем со Златой.

— Хвала духам!

— Великий шаман!

— Хозяин леса вернулся! — благоговейно зашептали аборигены, уверен, у них полно мифов, оставленных бывшими владельцами Реликтовых Рощ, все эти легенды мне только на руку.

На этом с демонстрацией своих возможностей закруглился, на самом деле преследовал немного другие цели. Во-первых, обезопасил убежище от хищников, снующих по округе, возможности некоторых тварей на самом деле впечатляют. Их ауры горят ярче, чем оболочки сильнейших магов, даже не хочу себе представлять, что такой монстр сможет продемонстрировать в бою. Обереги туземцев точно не справятся с подобной угрозой, да и современное оружие не слишком поможет, по крайней мере ночью, в темноте. Во-вторых, под сень древа сбегутся мелкие зверьки и птицы, которых незаметно приручу и сделаю своими разведчиками, такой вот нехитрый план.

Ко всему, реально надоели вездесущие москиты, эти твари не боятся никаких самых продвинутых репеллентов и даже артефактов, мелкие кровопийцы, пожалуй, хуже всего на свете, но энергетические щиты древних их тупо отгоняют. Только избавление от той напасти стоило всех усилий, опять подумываю о приручении насекомых, но все же отметаю рискованную идею.Буду действовать по прежнему плану, так что приказываю разбить себе палатку у древа, перекусываю и ухожу вроде как спать. На самом деле бодрствую, отслеживая местную фауну.

Сформулировал для себя несколько ключевых требований к будущим питомцам. Для начала нужен зверь, умеющий бесшумно двигаться по деревьям, выносливый, сильный, способный самостоятельно добывать пищу. Прикидывал еще и возможность преодоления водной преграды, однако по зрелым размышлениям отказался от такого критерия, этак придется динозавра заводить. Урезал лося, надо быть скромнее, иначе останусь без ничего. Примерно то же самое жду от птицы, здесь также имеют значение скорость, зрение и слух. Понятное дело оба разведчика должны быть максимально незаметны и небольшого размера.

В итоге ищу хищников, только они в потенциале смогут долго следовать за отрядом, не прибегая к моей помощи. Здесь относительно много магических зверей, но это не значит, что мутанты мира животных носятся стадами по тысяче штук. Пробегают единицы, охотятся, спят, потом хищники делят территорию и много особей одного вида в ареале тупо не найти. Надежда только на магию, древо источает энергию, под действием ее силы ягоды и орехи наполняются питательными веществами, они привлекают мелких грызунов и птичек. Уверен, следом на пиршество придут и хищники. Аурным зрением обозреваю округу, «помощник» фильтрует картинку, убирая помехи.

— Шххххх!!! — на периферии мелькнула самая настоящая молния.

На землю в предсмертной агонии упала небольшая пичужка, до того увлеченно клюющая горсть чудесных ягод. Однако чревоугодие и халява до добра не доводят. Но кто может летать по джунглям с такой потрясающей скоростью и при этом бить невероятно точно? Гадать долго не пришлось, рядом с жертвой приземлился ее незаметный убийца. Впрочем, уже начал догадываться о личности охотника, пожаловал, почти тезка, только по фамилии — лесной сокол. Кандидат отличный, быстрый, сильный, так как живет в джунглях, то обладает острым зрением и слухом, невероятно точен и силен, летать между веток с такой скоростью может только совершенная машина.

Берем! Пока представился шанс накидываю на небольшую птицу аркан своих чар. Приручение проходит быстро, то ли я стал опытнее, то ли соотношение сил слишком неравное, питомец особо не сопротивлялся. Дальше вышло еще проще, уже думал напрячь Сокола на писки сухопутного коллеги, как тот сам явился на запах крови, желая отобрать добычу у летающего конкурента. По веткам мягко скользил самый настоящий кот, блин даже подумал, что это домашнее животное, сбежавшее в джунгли и одичавшее, тем более ведь вижу только ауру, тонкостей вроде окраса и небольшой разницы в размере магическим зрением не заметить.

Однако «помощник» услужливо выдает информацию, к нам пожаловал оцелот. Отлично! Хищник семейства кошачьих, небольшой, но незаметный, быстрый и сильный, к тому же замечательно видит как ночью, так и днем. Накачать его магией и будет следовать за нами, как привязанный, а если что и за одомашненного питомца сойдет, да и соколов в этих краях используют как ловчих птиц. В общем быстро разбираюсь и с сухопутным разведчиком, накидываю аркан, приручаю. Как раз вовремя, а то конкуренты собирались побороться за мясо. Резко решаю ситуацию, при помощи орудий убежища сбиваю пару птиц и мелких грызунов, что называется, палю из пушек по воробьям, но оно того стоит.

Указываю новым питомцам, где взять мяса, пусть отъедаются, завтра будет не до охоты. Сам засыпаю под довольное урчание хищников, правда снится странный сон…

— Фуухххх, — в голове мелькают образы стремительно летящей тени, которая ударом стального клюва сбивает целого оленя.

— Ну ты и хвастун, — понимаю, что это сокол разбудил меня своими бурными фантазиями.

— Мяуууу… — к беседе подключился оцелот, крошечный котенок возомнил себя как минимум ягуаром, вонзившим когти в шею могучего буйвола.

— Я смотрю вы нашли друг друга, — улыбаюсь двум малышам, представляющим себя великими хищниками.

— Мрррр… — оцелот явно не прочь поесть.

— Фхррр… — сокол солидарен с товарищем.

— Вот же проглоты ненасытные, вчера вам настрелял кучу всего, — ворчу для порядка, понимаю, что метаболизм питомцев схож с особенностями колдунов, магия требует больше калорий.

— Вууухххх, — стреляю орудием, удачно подворачивается небольшой олененок, туши как раз хватит на двоих.

— Ешьте, только не ссорьтесь, скоро выступаем, — с барского плеча отдаю питомцам добычу.

Блин хорошо на магию древа сбежались животные, как буду дальше кормить прожорливых помощников? А ведь брал их с расчетом на то, что хищники сами добудут пищу. Ну посмотрим, может они еще себя проявят, а сейчас тупо пользуются добротой хозяина. Тем временем лагерь проснулся, туземцы с благоговением и едва ли не молитвами набирают воду из чудесного ручья, запасаются впрок, наполняя все фляги и сосуды, впрочем, и мои солдаты оценили волшебный эликсир, тоже тарятся под завязку. На завтрак у нас разогретая консервированная фасоль со свининой, пресные лепешки и немного сухофруктов.

Любимый местными кофе в этот раз никто не варил, все пьют волшебную воду, она бодрит лучше любого напитка. Люди поели быстро, однако возились со сбором палаток, собирали сигнальные сети, минные ловушки и прочее, так что питомцы закончили с небольшой тушкой быстрее и успели выступить вперед. Стало гораздо проще, теперь вижу немалую площадь глазами сокола, кружащего над лагерем на огромной скорости, а тропу впереди внимательно осматривает оцелот. Как будто гора с плеч упала, а то в этих джунглях легко прозевать засаду, а так буду наперед знать о любых опасностях. Вроде все тихо, можно и выдвигаться.

— Господин, духи леса не предупреждали вас об опасности? — вождь резко поменял свои манеры, теперь он не матерый проводник, а жалкий адепт, внимающий великому.