Петля, Кадетский корпус. Книга девятнадцатая

Глава 21 Охота

— Ваше Величество, мы получили сведения из первых рук, дело важное, касается панамского перешейка, — глава Ми-6 поспешил с докладом к сюзерену.

— Говори, — раздраженно рыкнул Генрих Винчестер, в последнее время тема разрушенного канала сильно его нервировала.

Мало того, что казна не дополучит огромные доходы, так еще и упала деловая активность в колониях. Слишком много компаний были завязаны на торговле между побережьями, теперь цена и сроки транспортировки возросли как минимум вдвое, да еще и идти приходиться вдоль испанских колоний, оставляя Мадриду щедрую плату за топливо, провизию и ремонт. К тому же наглые подданные Трастамаров не упускали случая произвести досмотр ради взятки или надуманных претензий.

— Наш источник сообщил, что Романов одобрил проект строительства Никарагуанского канала, однако все понимают, что не смогут ничего сделать при нашем активном противодействии, поэтому русские пошли длинным путем, будут на месте строить цементный завод, сталелитейный комбинат и многое другое, — начла рассказывать глава Ми-6.

— Друг мой, — вмешался принц Крочбэк, — А если под видом завоза производственного оборудования противник протащит сталь для шлюзов, тяжелую технику для рытья каналов и прочее?

— Ваше высочество, это возможно, однако столь масштабное строительство нельзя утаить, на определенном этапе даже снимки со спутников покажут нам насколько продвинулись русские, — уверенно ответил глава разведки и добавил, — Границы с нашими колониями не охраняются, там две с половиной тысячи километров диких земель, можно отправить диверсантов из любой точки. Ко всему побережье также беззащитно, аномалии не дают работать средствам РЛС, высокоточные ракеты абсолютно бесполезны, так что десантные боты пройдут незамеченными, да там и элементарных сторожевых катеров нет.

— Роял Нави обладает решающим преимуществом как в Карибском море, так и в Тихом океане, — кивнул Первый морской лорд, — В случае нашей готовности повысить градус эскалации, флот сможет полностью блокировать перешеек. Ко всему у противника нет развитой береговой охраны, возможно они подтянут ракетно-пушечные катера, однако при отсутствии поддержки авиации и стационарных батарей невозможно создать полноценную оборону.

— То есть вы считаете, что в случае начала строительства сможете организовать серию диверсий, полностью остановить перевозку грузов и тем самым препятствовать Романовым? — довольно скептически утонил дотошный принц Крочбэк.

— Канал — это весьма уязвимое гидротехническое сооружение, разницу в уровне воды поддерживают шлюзы, если будем бить по дамбам, то у русских ничего не получится, — заверил руководитель Ми-6.

— Диверсанты и морская пехота взрывают сооружения на суше, русские производят на месте или везут конструкции из метрополии, наши каперы топят их сухогрузы в Карибском море, так можно продолжать до бесконечности, — с видом знатока заявил флотоводец.

— А вы учли Поднебесную и Испанию, их мы тоже блокируем? — не сдавался герцог Ливерпула.

— Мы объявим блокаду исключительно территориальных вод вокруг перешейка, например под предлогом охраны уникальных видов рыб или каких-нибудь тюленей. А если Москва при помощи союзников решит доставить металлоконструкции в Испанские колонии, а потом станет тащить все по бездорожью и непроходимым джунглям, то пусть занимаются, — издевательски заметил рыцарь плаща и кинжала.

— Мне бы вашу уверенность, — неслышно пробурчал принц Крочбэк, с некоторых пор он боялся недооценивать русских.

— В чем тогда смысл всей этой затеи, Романовы не так глупы, чтобы ввязываться в столь безнадежное дело? — резонно заметил Генрих Винчестер.

— Ваше Величество, думаю, что тем самым Москва желает укрепить союз с Пекином и Мадридом, создаст совместное предприятие по эксплуатации канала, организует фонд, задекларирует некие правила торговли, будут лет двадцать-тридцать мурыжить эту тему, пока принц Михаил не окрепнет в своих новых владениях, — высказал мысль глава Форин Офиса.

— Хмм… похоже на правду, — согласился император и тут же спросил, — Как мы можем препятствовать сближению Трастамаров, Романовых и Хуанди?

— Во-первых проект Никарагуанского канала должен стать самым невыгодным долгостроем, который подорвет бюджеты трех стран, во-вторых, можно уличить оператора проекта в краже денег, коррупция в этих странах процветает, мы только немного подтолкнем исполнителей, в-третьих, надо противопоставить Китаю союз Испании и России, последних двоих рассорить будет намного сложнее, — глава Ми-6 выдал заранее заготовленные пункты.

— Для поддержки имиджа на международной арене нам следует публично поддержать проект, дескать он выгоден и Британской Империи, возможно даже подпишем меморандум о сотрудничестве или инвестируем какие-то средства, — предложил хитрый дипломат.

— Хмм… зачем вкладывать деньги в заведомо убыточное предприятие? — ожидаемо возмутился Лорд-казначей, невольно подыгрывая коллеге.

— Чтобы иметь легитимные права на аудит и уличить русских в том, что они обманывают партнеров! — глава Форин Офиса завершил нехитрую словесную комбинацию.

— Это похоже на план, — одобрил Генрих Винчестер, — Публично одобряем проект, тайно саботируем, а ввод нашей железной дороги и вовсе похоронит все перспективы.

— Когда Москва разочаруется в своих заморских владениях, можно поговорить и о их выкупе, — добавил глава Ми-6.

— Сказочники, — еще тише пробурчал принц Крочбэк, он не ждал ничего хорошего от безмерно удачливого Михаила Романова.

Мне понравилась эта земля, думаю, во времена древних тут был самый настоящий рай. Линия побережья с изумительными, чистыми пляжами тянулась на тысячи километров, Реликтовые Рощи помимо чудесных фруктов, ягод, орехов и дичи могли генерировать купол, закрывающий огромное пространство. Еще только разбираюсь, но это какая-то экосистема, которая способна контролировать температуру, осадки и прочее. Причем место как раз подобрали именно так, чтобы легко утилизировать избыток тепла в океаны по обе стороны, или добрать недостающую энергию в холодное время.

Страна вечного лета, плодородная почва, богатая флора и фауна, воды полные рыбой и морепродуктами. Если настроить магические контуры, как надо, смогу обеспечить продуктами едва ли не всю планету! Более того в Реликтовых Рощах произрастает огромное количество лекарственных растений, некоторые экземпляры просто чудодейственные, особенно если принимать в свежем виде. Часть эликсиров имеют не только лечебный, но и омолаживающий эффект, причем не косметический, а прямо реальный, правят ауру, восстанавливают энергетический баланс. Так и вижу санатории на побережье, куда будет стремиться все население Земли.

Пока ношусь по границам, укрепляю энергетическую стену вокруг своих владений, восстанавливаю древние магические контуры. Земля обетованная должна иметь хорошую защиту, иначе завистники просто разрушат этот кусочек рая. Однако одной магией не обойтись, поэтому приручаю местную фауну, магические ягуары и пумы заступают на дежурство, эскадрильи птиц ведут разведку, ядовитые змеи готовят для чужаков горячий прием, молчу про тучи насекомых. Враги должны понять, что сама природа защищает владения Михаила Романова. В принципе можно обойтись без людей, однако это вызовет слишком много вопросов.

Поэтому обращаю свой взор на племена туземцев, пусть часть чудес спишут на них. Дескать принц Михаил подружился с аборигенами, а они помогли ему наладить поставки продуктов из джунглей, взяли на себя охрану границ и все такое. Причем отношение у коренных ко мне вполне лояльное, ходят тут разные легенды, видимо оставшиеся еще с времен древних, я под некоторые мифы вписываюсь лучше некуда. Правда для полного покорения умов и сердец надо бы еще пару громких свершений оформить, тогда стану или Верховным Духом, или мелким божком.

Изгнание ненавистных британцев легло жирным плюсом в мою карму, восстановление священных лесов тоже впечатлило, но для завершения образа не хватает пары деталей. Как вариант одарю туземцев современным оружием, добавлю чудесных фруктов, вылечу безнадежно больных. Однако таким путем стану каким-то добродетелям, мессией, а мне нужна власть военного вождя, повелевающего жизнью и смертью! Так что и подвиг следует искать в этом ключе. Ммм… врагов всех извел, может местных вождей и самых сильных шаманов вызвать на поединок? Ага, в итоге получу племена без лидеров, возись потом с бытовыми проблемами рядовых дикарей.

На самом деле подталкиваю себя к отложенному ранее делу, хочу приручить Мерцающего! Причем помимо моего желания пощекотать нервы и азарта охотника, есть несколько объективных доводов для подобного безрассудства. Во-первых, это земля не станет по настоящему безопасной, пока Могучий Ягуар может появиться в любом месте и, если верить рассказам аборигенов, уничтожить своим дыханием целое село. Туристам и капитанам транспортных кораблей такое соседство явно не понравится. Во-вторых, привлекает идея перемещения между мирами, я ведь тоже не местный. Ну и, в-третьих, если удастся подчинить Зверя, в моих руках появится невероятная сила!

Первым делом собрал все легенды и байки о Мерцающем, отсеял совсем уж сказочные рассказы, постарался оставить лишь факты. Хмм… пришел к неожиданным выводам, скорее всего имею дело не с популяцией могучих хищников, а всего с одним единственным Зверем. Просто он перемещается почти мгновенно, имеет много помеченных ареалов, а потому туземцы считали, что на перешейке проживает целый прайд Магических Ягуаров. Появилась еще одна гипотеза, эфирная кошка приходит сюда за энергией, не зря древние разбили на перешейке Реликтовые Рощи, тут много узлов силы, а это видимо изысканное лакомство для путешественника между мирами.

С прошлого столкновения у меня появилось несколько заготовок против Мерцающего, именно они дают надежду на удачный исход всей авантюры. Щит на основе энергии Левиафана прекрасно держит удар Могучего Зверя, теоретически продумал и несколько атакующих плетений, буду комбинировать силу призрачной волчьей стаи и ману, ну и в качестве козырей что-то сочиню для Борзого и Дикого и, естественно, плюс мое самое надежное оружие — петля времени. Получается солидный арсенал, с таким нестыдно начать Большую Охоту. Если потом появлюсь с новым питомцем на Совете Вождей, место в пантеоне мне обеспечено.

Дело за малым, нужно подготовить ловушку для Мерцающего и заманить его в капкан. Реликтовые Рощи дают энергию для щитов, надеюсь, такой купол сдержит ходящего сквозь грани, иначе Ягуар просто сбежит. Выбираю один из ареалов обитания врага, начинаю строить вокруг него стены будущей клетки, причем кастую сразу несколько сфер, чтобы получить многослойную броню. Отдельно припасаю энергию для ударов, буду использовать не свой «источник», а силу деревьев-гигантов, так комбинированные плюхи получатся гораздо мощнее. Свою личную защиту тоже модифицирую, увеличиваю количество слоев, предусматриваю резервы.

Но больше всего времени занимаюсь атакующими плетениями, призрачную стаю надо потренировать, правильно вплести в рисунок эфирных существ потоки маны. Дело непростое, тонкое, тут нельзя навредить бестелесным питомцам, но и от слишком слабого симбиоза проку не будет. Работаю аккуратно, в самые опасные моменты использую петлю, дело не одного дня, придумываю, экспериментирую. Под это дело даже создал аналог своего дома под Москвой, купель, роща, питомцы носят фрукты и дичь. Чудесная водичка снимает усталость и восстанавливает энергию для подвигов на ниве изобретения новых боевых заклинаний.

Вроде сделал все, что мог, предусмотрел мелочи, теперь необходимо организовать встречу с Мерцающим. План у меня простой, во всех ареалах Магического Ягуара наглухо перекрою стихийную энергию, силу втянут в себя деревья-гиганты и, не аккумулируя, преобразуют ее в энергетические щиты или направят на захват территории, стимулируя рост волшебной флоры. Останется только пара мощных природных узлов, естественно в месте ловушки. Зверь рано или поздно захочет полакомиться маной этого мира и перейдет грань, осталось набраться терпения и ждать.

Сделал лежку, убрал подальше всех аборигенов, предупредил своих колонистов и погрузился в медитацию. Если Мерцающий один, а я, верно, вычислил частоту его появления в нашей реальности, то он будет здесь максимум через три дня. Место подготовлено идеально, могу изобразить бегство, как в прошлый раз, специально расчистил тропу на верхнем ярусе деревьев, а где надо поставил линзы из маны. Вместо «игл», собирающих энергию по узлам, у меня мощные боевые плетения на основе силы деревьев-источников и эфира призрачной волчьей стаи.

В определенных местах подготовил оборонительные рубежи тут буду давать бой, дабы истощить силы Зверя. Маршруты заранее оббежал, пощупал, знаю куда и при каких условиях бежать, ждем…

— ПАМ!!! — голодный зверь появился в нашей реальности, волна энергии куда более мощная, чем при первой встрече, это или другой Зверь, или в этот раз он подготовился к встрече.

Оборот первый.

Активирую щиты, тем самым замыкая многослойную сферу, теперь мы остались один на один с Ягуаром. Аурным зрением вижу, что он появился прямо у узла маны и с ходу стал поглощать энергию.

— Шхххх, — мановением руки перекрываю приманку, враг должен остаться без подпитки.

— АГРХХХХХХ!!! — рык ярости потрясает все вокруг, черт даже пришлось уплотнить броню, иначе меня могло снести этой волной.

— Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… — бью новыми модифицированными плетениями, эфирные волки дружно включаются в атаку.

— Рррррр… — Зверь явно обескуражен, его шкура пропустила удар.

— Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… — повторяю атаку, противника надо максимально вымотать перед тем, как пробовать подчинить.

— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — Ягуар все-таки собрался и атаковал своей странной магией.

— УФФФФ!!! — это нам знакомо, призываю Левиафана.

— КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! — комбинированный щит отражает плетение Мерцающего.

— Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… — энергии припас достаточно, так что бью не останавливаясь, развиваю успех.

— ПАМ!!! — есть ощущение, что Зверь попробовал выбраться из ловушки, но, едва не расшибся о мои щиты.

— Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… — луплю как пулемет, стараюсь как можно быстрее загнать противника в угол.

— ВУУУУХХХХ!!! — Могучий Ягуар неожиданно мощно отвечает классической магией, черт мой комбинированный щит сносит словно картон.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

В целом начало поединка меня полностью устраивает, нанес Мерцающему дюжину ощутимых ударов, тем самым изрядно просадил его ауру. Вижу, что Зверь реально потерял немало сил, он и без того пришел голодный, а тут вместо фонтанчика дармовой маны притаился коварный враг и зловредные плетения. Даже последний классический удар ложится в логику моего тактического замысла, Ягуар слабеет и защищаясь, и атакуя. Только надо соломки подстелить, а то уж слишком неожиданно получилось. Пока на автомате повторяю прошлый цикл.

— Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… — последняя серия ударов, и…

— ВУУУУХХХХ!!! — идет магическая плюха.

— ТАМ! ТАМ! ТАМ! — поставил несколько зеркал, которые при минимуме затрат маны, отражают могучее плетение.

— ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХХ!!! — знакомая серия.

— КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! — отбиваю атаку и жду следующий ход Мерцающего.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — черт, он утроил усилия.

— ТАМ! ТАМ! ТАМ! — зеркала растерты в пыль, но вроде сумел пережить мощную волну.

— ШХХХХХХХ!!! ВУУУУХХХ!!! ШХХХХХХХ!!! ШХХХХХХХ!!! ВУУУУХХХ!!! — а вот пошла комбинация, аурная сила, магия и дальше…

КЛАЦ! ТАМ! КЛАЦ! — блин, мои щиты пробиты.

Ммм… в принципе ничего нового он не придумал, остается только раз за разом повторять цикл, отбивать последовательность атак и ждать, когда Мерцающий истощит свои силы.

Возвращаюсь на точку старта.