Петля, Кадетский корпус. Книга девятнадцатая

Глава 16 Ложный след

Полная остановка Панамского канала без преувеличения всколыхнула всю планету. Пять, а то и шесть процентов мировых океанских грузоперевозок проходили через эту важнейшую артерию. Путь из Новой Англии в Калифорнии теперь, как и в старь, становился на двенадцать тысяч километров длиннее, нефть из Каракаса в Поднебесную, европейские товары через Атлантику, Транстихоокеанская торговля, многое зависело от бесперебойного функционирования совершенного гидротехнического сооружения. Подобное варварство безусловно больно било по карманам всех стран развитого Запада, но больше всех убытков понесла Британская Империя.

Дело в том, что колонии Лайми в Новом Свете фактически разделены на западные и восточные территории. Континент с севера на юг пересекала обширная пустынная область аномалий, через которую даже в современное время не смогли проложить ни автомобильную трассу, ни железную дорогу. Весь товарооборот между побережьями строился на морском сообщении, более того товары из Австралии и Юго-Восточной Азии попадали в Новую Англию через Панамский Канал, а грузоперевозки из Европы в свою очередь шли в Калифорнию и другие города через ту же самую, незаменимую артерию.

В прошлом ее остановка лишь на пару дней считалась чрезвычайным событием и обрушила фондовые рынки по всей планете, однако последнее происшествие вышло за рамки разумного.

— Доложите обстановку! — раздраженно потребовал Генрих Винчестер на расширенном совещании членов правительства, экстренно собранном сразу после катастрофы.

— Ваше Величество, расследование инцидента еще продолжается, но уже сейчас можно констатировать, что канал подвергся варварскому нападению. Группы боевиков, предположительно французского происхождения, атаковали наши частные военные формирования, охраняющие шлюзы от дамбы на водохранилище Гатун до местечка Гамбоа. В результате часть гидротехнических сооружений уничтожена направленными взрывами и неуправляемыми ракетами, потоки воды разрушили несколько поселений и сделали невозможным переход транспорта по отдельным узлам, — доложил министр обороны.

— Чем подтверждается французский след, какие доказательства вмешательства Валуа у нас есть? — уточнил Император.

— Эксперты обнаружили и задокументировали использование ракет «Экзосет» и «М-сорок», состоящих на вооружении Франции, также наемники Валуа оставили на поле боя массу стрелкового оружия, снаряжения и боеприпасов, все указывает на работу «Иностранного легиона», — ответил министр обороны и добавил, — Они проникли на подконтрольную нам территорию через непроходимые джунгли, поэтому использовали исключительно легкие пехотные подразделения, однако усиленные группами магов и современными образцами ракетного вооружения, заменяющими бронетехнику и артиллерию.

— Ваше Величество, ранее мы докладывали о приведении в боеготовность вооруженных сил Франции на территории Гвианы, также подразделения морской пехоты были переброшены на материк с островов Антигуа, Доминик и Гренада, они, несомненно, действовали с разрешения и под прикрытием Мадрида, — добавил глава Ми-6, — Помимо прочего под знамена Валуа собирались авантюристы из числа буканьеров, свободных кланов и переселенцев.

— Получается, что Трастамары в тайне от нас сговорились с Валуа? — нахмурился Генрих Винчестер.

— Ваше Величеств, у Изабеллы Испанской и Петра Романова в отличии от Луи Французского нет достаточно сил в Новом Свете для возвращения перешейка, им бы восстановить контроль над колониями, ранее взбунтовавшимися при поддержке адмирала Уртаде де Мендоса, — косвенно подтвердил худшие опасения глава Форин Офиса.

— Звучит паршиво, похоже на организованный заговор против нас, — прокомментировал принц Крочбэк, приглашенный отцом, тот в последнее время часто настаивал на участии талантливого отпрыска в делах Империи, таким образом обучая сына.

— Но какой в этом смысл, ведь все участники торговли тоже понесут потери? — усомнился министр торговли.

— Скорее всего никто не рассчитывал на подобный результат, та же Россия вместо перспективных колоний получит сплошную головную боль, которая будет тянуть деньги на ремонт канала, — ответил Генрих Винчестер.

— В принципе похоже на правду, но нельзя исключать и намеренной диверсии, Испания может перекидывать товар через Огненную Землю, у Франции нет колоний на Западном Побережье, а Россия вообще еще толком не вступила во владение территориями в Новом Свете, наибольшие потери несет лишь Британская Империя, — осмелился возразить принц Крочбэк, только он мог осмелиться критиковать выводы отца, да и то максимально аккуратно.

— Допустим, враг намеренно разрушил Панамский канал, тогда какие цели он преследовал? — император решил обсудить версию сына, дабы приучить министров воспринимать всерьез слова принца, ну и чтобы отпрыск не болтал попусту, если не имеет серьезных оснований для доказательства своей гипотезы.

— Только, чтобы насолить нам? Но мы не находимся в состоянии войны, — высказался Министр торговли.

— Политически это не принесет выгоды ни одной из сторон, только обострит ситуацию, было бы более опасно, если русские, испанцы и французы смогли бы вернуть себе контроль над Панамой, тогда союз материковой Европы мог бы значительно окрепнуть, — поддержал глава Форин Офиса, имея ввиду под Панамой функционирующий канал, в другом ключе британские вельможи не воспринимали эти дикие земли.

— С военной точки зрения получилось весьма дорогая, но бессмысленная операция, уничтожить шлюзы при помощи перетащенного буквально на руках оружия и взрывчатки — довольно глупая затея, — добавил Министр обороны.

— Как видишь, сын, большинство считает твою версию неубедительной, поэтому будем считать все произошедшее неудачным стечением обстоятельств, — подвел итог Генрих Винчестер и перешел к следующему вопросу, — Давайте подумаем, как нам быть? Возможно ли предъявить ущерб французам, на какой срок потерян канал, сколько будет стоить его восстановление, какие меры предпринять для уменьшения потерь, может быть в будущем поднять цену на транзит судов?

— Ваше Величество, к сожалению, вынужден констатировать, что Панамский канал не может быть восстановлен в обозримые сроки, а его ремонт, точнее говоря реконструкция, вероятнее всего обойдутся едва ли не дороже строительства, проще разработать более современный проект и проложить новое русло, — министр торговли поделился весьма неожиданными выводами.

— Что!?! Почему раньше не доложили об этом? — разозлился Император.

— Я получил окончательный отчет экспертной группы буквально минуту назад, в настоящее время техническая комиссия находится на основных шлюзах и до сих пор проводит экспертизу, — ответил немного напуганный чиновник, во все времена считалось опасным приносить правителю дурные вести, особенно учитывая импульсивный характер глав Дома Винчестеров.

— Что за ерунда, судя по схемам там массивные сооружения, допустим часть из них разрушена, но русло и бетон должны уцелеть, а стальные переборки наши металлообрабатывающие предприятия и верфи легко восстановят, — высказался Крочбэк и в этот раз многие были с ним согласны.

— Ракеты и взрывчатка не могли причинить подобный ущерб, разве что французы перетащили целый состав тротила, а они имели только ручную поклажу, там даже на лошадях не пройти, — поддержал Министр обороны.

— Без инженерных расчетов и точной закладки зарядов подобное не провернуть, а противник действовал вообще со стороны, дистанционно, ведь наши силы не утеряли контроль над шлюзами, — министр строительства добавил экспертную оценку.

— Все так, — обманчиво легко согласился транспортник, — Однако в дело вмешалась трагическая случайность, согласно выводам Комиссии, атака магов всколыхнула один из контуров древних, стихийный потоки создали неестественное течение в искусственном озере Гатун, вода под напором маны ушла из канала, понизив уровень до критических показателей. Мы были вынуждены открыть шлюзы, чтобы сохранить оставшиеся гидротехнические сооружения.

— Но если подождать и накопить воду, то проблема решиться? — предположил принц.

— К сожалению, эксперты в один голос утверждают, что поток имеет устойчивое направление, уровень воды уже никогда не будет прежним, — пожал плечами министр транспорта, — В целом при строительстве канала была затоплена обширная область, но уже тогда мы столкнулись с утечками воды, возможно это работали механизмы древних, стабилизирующих местные реки, сейчас он пробудились и работают против нас.

— То есть мы не сможем восстановить канал? — недоумевал Генрих Винчестер.

— Западная половина уцелела и по прежнему питается водами озера Алахуэла, однако восточную проще перенести на новое место, при этом придется с нуля формировать инфраструктуру, новое русло, строить шлюзы в девственных джунглях, работы масштабные, особенно учитывая аномалии и агрессивную флору и фауну, — констатировал транспортник, — Даже боюсь представить бюджет подобного проекта, ко всему нам все равно неоткуда брать воду, максимальный перепад уровня составляет двадцать шесть метров, а это огромная проблема, в годы засухи артерия будет простаивать месяцами.

— Твою мать! — не шутку расстроился Генрих Винчестер.

— Мы не сможем официально предъявить ущерб Дому Валуа, с юридической точки зрения владельцем канала является принц Михаил Романов, мы там находимся на птичьих правах, статус подконтрольных компаний и ЧВК не подтвержден, все инвестиции сделаны на собственный страх и риск, — глава Форин Офиса подлил масла в огонь.

— Ущерб не выставить, на стройку требуются огромные суммы, да еще и наши притязания абсолютно незаконны, — император пришел к печальным выводам, одно дело контролировать доходный объект, пусть и нелегитимно, другое — вкладывать в неопределенность, — Что тогда делать?

— Может быть дадим возможность русским, испанцам и французам исправить собственную ошибку? — осмелился предложить принц Крочбэк, — Пусть инвестируют, строят, а мы сохраним контроль над западными шлюзами, усилим военные базы, перебросим флот, тогда Европейский консорциум будет вынужден обратиться к нам, а мы сможем получить как минимум половину и будем настаивать на официальном признании наших прав.

— Но большая часть морских сил базируется в Карибском море, каперы, тот же Уртаде де Мендоса, — возразил Первый морской лорд.

— Торговли нет, давайте перебросим корабли, организуем военно-морскую базу на западе, усилим порт в Калифорнии, — пожал плечами юный Винчестер.

— Наверное, это наиболее оптимальный выход, — поддержал министр транспорта.

— В казне нет средств на восстановление канала, инвестиции лягут тяжким бременем на налогоплательщиков, — внес лепту Первый лорд Казначейства.

— Поддерживать наземную операцию в этих джунглях не имеет особого смысла, у нас нет особых преимуществ перед «иностранным легионом» или испанскими регуларес, будут большие потери, а уберечь нестабильный в магическом плане объект не сможем, достаточно пары колдунов, которые разрушат наши многолетние усилия, — высказался министр обороны.

— Хорошо, тогда в первом приближении, переносим свои ЧВК и флот из восточного побережья на западное, и не препятствуем усилению Франции, Испании и России на перешейке, — Генрих Винчестер принял нелегкое решение, но другого выбора у него в принципе не было.

Официально Лондон не мог ничего предъявить Парижу, однако импульсивный Генрих Винчестер не упустил возможности позвонить Людовику Валуа и пригрозить коллеге всяческими карами. Зная злобный и мстительный характер соседа Луи Французский всерьез расстроился, тем более и сам не понимал, как так получилось. Правда все уверения в том, что «иностранный легион» непричастен к разрушению канала были отвергнуты, ну и справедливости ради следует признать, что союз с Романовыми и Трастамарами имел место быть, так что в такой ситуации любые оправдания бесполезны. Однако требовалось хотя бы установить виновника случившегося.

— Какой идиот вместо установления контроля над каналом просто его разрушил? — Король Солнце собрал подчиненных и устроил форменный разнос, — Москва и Мадрид уже прошлись по этому поводу, наш короткий союз разорван, так как дальше воевать не имеет смысла! Не говорю уже об угрозах со стороны Генриха Винчестера, тот обещает ответить втрое, будет пакостить везде, где можно и уже ввел против нас несколько болезненных эмбарго. Отныне нашим судам запрещен проход через Суэцкий канал и Малаккский пролив, потери существенные, так кто за них ответит?

— Ваше Величество, уверяю вас, в том, что переброска «иностранного легиона» еще не начата, все войска за исключением разведывательно-диверсионных подразделений не покинули пределов Гвианы, — поспешил откреститься глава сухопутных сил Франсуа де Летелье граф де Тонер.

— Согласно плану мы перевезли часть контингента с островов Антигуа, Доминик и Гренада в Каракас, однако в джунгли никто не ушел, ждем разведки и проводников, — добавил глава флота Жан Арман де Майе-Брезе, герцог де Фронсак.

— Генрих Винчестер не бросался пустыми обвинениями, пусть и неофициально, но по каналам Ми-6 британцы представили убедительные доказательства работы французского спецназа, — покачал головой глава разведки Луи-Огюст де Бурбон, герцог Мэнский, бастард короля.

— Форин Офис продублировал улики дипломатической почтой, — добавил министр иностранных дел Анри де Ломени граф де Бриен.

— Вижу только одну вероятность произошедшего, скорее всего отряды буканьеров в союзе с испанскими пиратами, привлеченные нашими посулами, поспешили ограбить британцев, к тому же на их стороне могли выступить люди Уртаде де Мендоса в надежде получить помилование королевы Изабеллы, — предположил граф де Тонер, аккуратно передвигая стрелки на коллегу, флибустьеров всех мастей было принято относить к морскому ведомству.

— Минуточку, помимо каперов в операции были задействованы ЧВК и отряды наемников, прибывшие даже с Черного Континента, только они могли проникнуть через джунгли с достаточным количеством взрывчатки и ракет, морские волки не пройдут по суше такое расстояние, — не остался в долгу герцог де Фронсак.

— Нда… господа, вы еще раз подтвердили мое и без того нелестное мнение о порядках, царящих в армии и флоте, неизвестно кто, и как, разрушил Панамский канал, а мы даже не знаем принадлежат ли эти люди к верным вассалам Франции или сделали нас козлами отпущения! — в гневе высказался Людовик Валуа, — Поручаю ведомству герцога Мэнского провести тщательное расследование случившегося и найти виновных!

— Принято, сделаем все возможное, — кивнул Луи-Огюст де Бурбон.

— Дипломатическая служба должна провести работу по восстановлению отношений с Мадридом, Россией и Британской Империей, — продолжил король Солнце.

— Ваше Величество, мы нащупали новые точки соприкосновения, — оптимистично высказался граф де Бриен, — Глава Форин Офиса намекнул на то, что канал все равно придется восстанавливать, Лондон готов отдать восточную часть консорциуму России, Испании и Франции, а сам сохранит контроль над западными шлюзами.

— Справедливо, если учесть, что в катастрофе обвиняют нас троих, — кивнул сюзерен.

— В этой связи мы имеем все шансы стать связующим звеном между остальными державами, восстановим артерию, разделим доли и наладим взаимовыгодное сотрудничество, — оптимистично заявил глава дипломатического ведомства.

— Пусть Британия заберет половину, а нам достанется по одной шестой, это все же лучше, чем ничего, прикинул расклады герцог Мэнский.

— Возможно, это выход из ситуации, проработайте детализированный план, — согласился Людовик Валуа.