План на вечер. Колодец света. Колодец кошмаров

Глава 12

- Сальвет, постой!

Сальвет остановилась на краю улицы, собираясь свернуть на соседнюю и отправиться к себе в гостиницу. Планировала отдохнуть перед очередным ночным приключением. Ей позарез нужны деньги и, как следствие, кошмары.

- Ты ночью снова собираешься за город? – остановилась рядом Таль-тель. Пытливый взгляд черных как уголь глаз остановился на лице солнцерожденной. Таль-тель дождалась кивка и озвучила просьбу. – Возьми меня с собой, а?

- Зачем тебе? – настала очередь удивляться Сальвет. – Ты, кажется, говорила, что ваши способности усиливают кошмаров.

- Я вовсе не собираюсь тебя убивать! – возмутилась Таль-тель, а Сальвет не сразу сообразила, о чем та. Дошло.

- Да я не об этом, - рассмеялась Сальвет чужой злости. – А к тому, что, если вы усиливаете кошмаров, а не убиваете, то я не собираюсь защищать твою шкуру. Прости, будет не до того. Без обид.

- Нет, ты точно свалилась с луны, - покачала головой Таль-тель, так же не спеша обижаться. – Да, наши способности усиливают кошмаров, но так они нас и не трогают.

- Как? Совсем?

- Совсем. Мы им не интересны. Так что? Возьмешь? Я всего одним глазком. Никогда не видела, как солнечные сражаются с кошмарами.

- Если тебе там ничего не угрожает, иди. Мне не жалко. Но я сразу предупреждаю, что, если вдруг нам попадется бракованный кошмар, который решит тобой полакомиться, пока я буду его убивать, - начала Сальвет, ее оборвали на полуслове.

Таль-тель весело рассмеялась с видимым облегчением и покачала головой. Водопад длинных белоснежных волос, украшенных алыми яркими прядями, заструился на солнце, блестя и переливаясь. И почему теневые не любят солнце?

- Не волнуйся, не захочет. Ты иногда такие глупости городишь, Сальвет. Впрочем, ты их всегда городишь. До вечера!

Сальвет проводила знакомую взглядом до сомнительного вида лестницы без одной ступени. Как зубастая пасть без зуба. Легкая фигурка в темно-зеленом коротком платье взлетела и скрылась в темных недрах дома.

Кабак весьма занимательный. Жаль, ее оттуда выгнали.

Оставив себе на памяти зарубку, что нужно как-то добраться до Боевой академии и разобраться с этой проблемой, Сальвет направилась дальше, держа путь к своей гостинице. Довольно громкое название для такого убогого места на самом деле.

Однако на полпути пришлось останавливаться.

Если кошмаров в этом мире мало, то как ей их найти? С другой стороны, ночью за городом опасно. Ей все это говорят. Особенно солнцерожденным. Может, они как-то притягивают кошмаров на свою голову? Странно, но вчера кроме одного, над которым табличку повесили, больше ни единого не встретилось.

В конечном счете ломать голову надоело. Кошмары с ним. Пересечется с Таль-тель, у нее спросит. Должна же от теневой быть хоть какая-то польза, коль скоро та навязалась на ее голову?

- Да как тебе сказать, - Таль-тель замялась с прямым вопросом в свой адрес.

Обе девушки покинули пределы города и теперь топали по широкой песчаной дорожке, что вела прочь от стен и безопасности.

- Не знаю.

- Как это?

- Ко мне кошмары не подходят, целенаправленно я их не искала никогда. Видела несколько раз, такое – да – бывало. Но как искать?.. Не знаю. Нужно темное место.

- Это я и без тебя знаю, - поморщилась Сальвет. Вздохнула и осмотрелась. Указала в сторону темного пятна, которое в сгущающихся сумерках становилось все темнее. – В той роще я была вчера. Если там мираж закрывал колодец, то, наверное, ничего не осталось и нам стоит поискать в другом месте.

- Наоборот! Там сейчас должно что-то быть, - не согласилась с ней Таль-тель, удивив логикой. Что-то она не совпадала у них. – Миражи колодцы закрывают, но из них успевают вылезти кошмары. Гоняться за ними мираж не станет, не его уровень.

- За день, думаешь, не перебили всех?

- Ты что? – воззрилась на Сальвет с удивлением теневая. – Во-первых, днем их не увидеть. А ночью кто ж сюда полезет в здравом уме-то?

- Такой хороший способ заработка? – усомнилась Сальвет. Она теперь уже целенаправленно шагала к роще, в которой успела побывать этой ночью. Если есть шанс, им надо пользоваться.

- Ничего себе – хороший! Ты с какой луны свалилась? – Таль-тель запнулась, поймав себя на том, что повторяется. – Кошмары – опасные твари для всего живого.

- Кроме вас.

- Кроме нас.

- Почему?

- Да там долгая история, - неловко отмахнулась Таль-тель. Посмотрела искоса на Сальвет, заметила искренний интерес на лице и нерешительно продолжила. – Ты что, серьезно не знаешь?

- Обещаю запомнить, если расскажешь.

- Ходят слухи, что наш народ появился из нижнего мира.

- Откуда? – Сальвет непроизвольно посмотрела под ноги. Песчаная дорожка прямой полосой убегала в черное пятно приближающейся рощи.

- Из Шар.

- Да? – всерьез удивилась Сальвет, пытаясь припомнить что-то о народе с серой кожей и черными угольными глазами, белоснежными волосами. Пусто. Уж в Мрачной пучине бы точно попалась парочка таких. – Никогда бы не подумала. И что, поэтому вас не трогают кошмары? Глупость какая-то. Всех трогают, а вас вдруг нет.

- Не веришь?

- Не-а, - легко и просто откликнулась Сальвет. – Не думаю, что к вашему Шару или как там его правильно? Шар? Так вот, не думаю, что там, - ткнула Сальвет себе под ноги, - вообще про вас знают.

- Странно, обычно вы считаете это прекрасным объяснением всех бед. Нас, - пояснила Таль-тель на недоумение во взоре светлых золотистых глаз, блестящих двумя драгоценными каменьями даже во мраке сгустившейся-таки ночи. Небо заволокли тучи, ни звезд, ни луны не видно, отчего совсем темно.

- Каждый сам источник собственных бед, - наставительно заявила Сальвет. – Именно так мне каждый раз втолковывал протектор Гайлун, когда трепал за очередной косяк. Или просто, когда что-то не нравилось.

- Знаешь, для солнечной ты какая-то очень обычная, - протянула Таль-тель. Спохватилась и поспешила объясниться. – В хорошем смысле этого слова. Обычно чистокровные солнцерожденные ведут себя иначе.

- И живут повыше, - Сальвет огляделась по сторонам, едва деревья обступили дорожку со всех сторон. Темнота стала совсем непроглядной, если не считать светлой линии под ногами, выделяющейся на фоне мрачного окружения. – Есть идеи, как искать кошмара, Таль-тель? Может, магию? Они быстро сбегаются на нее, вроде.

- Не надо сразу так, с козырей. Идем, я знаю, где есть кошмар, - таинственным голосом шепнула Таль-тель из темноты.

Сальвет помедлила. Следом зазвучал веселый смех теневой.

- Только что бахвалилась, что не боишься, - смеялась Таль-тель. – И уже в кусты? Не бойся, Сальвет. Такие, как я, умеют ощущать присутствие кошмара, если он недалеко.

- А силу кошмара вы не чувствуете? – согласилась с доводами Сальвет и направилась следом за голосом.

- Нет, только его присутствие. Так что ты там держись на расстоянии. Он почти наверняка тебя уже почувствовал, но я смогу посмотреть, прежде чем набросится.

Сальвет пожала в темноту плечами и направилась на шум, издаваемый Таль-тель. Из всей внешности девушки, видны были только белоснежные волосы, выделяющиеся ярким пятном на фоне темного леса, окружившего со всех сторон.

Занятная роща возле самого города. Как люди живут-то вне безопасных стен? Никогда этим не интересовалась, сейчас вдруг что-то подумала. Тема показалась скучной, и Сальвет выкинула ее из головы. Живут и живут. Если вообще живут.

Кошмар обнаружился не так далеко, в стороне от главной дороги.

- В ямке у поваленного дерева. Только он странный какой-то. Я таких раньше не видела, - сообщила вернувшаяся Таль-тель. – Словно не целый, а часть.

- Может, его уже кто-то до нас убил? – встрепенулась Сальвет. – Останки после миража? Нет?

- Миражи не убивают кошмаров, которые вылезают из колодца. Они закрывают его, на что тратят все силы. Там.. Короче, долго объяснять. Ты давай, осторожнее, что ли. Мне кажется, у этого кошмара где-то в стороне есть вторая часть.

Частей действительно оказалось несколько. Не две, правда, а целых шесть. Шесть круглых шаров по полтора метра, и все с глазами. Прикатились, стоило только Сальвет использовать чары, и живенько собрались в большого глазастого кошмара.

До размеров прошлого ящера не дотягивал, но до чего быстрый. И, главное, чуть что, сразу рассыпается по частям. В темноте за всеми не уследить. Вот был бы тут Зефир. Вдвоем они бы живо расправились. Повеселился бы парень.

Наверное, только злость помешала сдохнуть в тот раз. Сальвет металась туда-сюда, огрызаясь на нападки черных шаров, набрасывающихся со всех сторон. После того, как она уничтожила одну часть кошмара, они стали собираться в пять штук. Потом в четыре, в три, в две.

- Да сдохни уже, скотина! – Сальвет припечатала огненным шаром на манер молота последнего гада и встала, чуть пошатываясь.

К окончанию схватки слегка распогодилось. В робком свете бублика, возникшего на небе, блестели серебряными искрами черные круги, в которых медленно тонули поваленные деревья и кусты.

- Сальвет, ты как? – раздался неуверенный голос в темноте. – Живая? Помочь чем? Я захватила несколько ойлов из кабака.

- Уже выпила, - отозвалась Сальвет. Покосилась на левое плечо, потрогала руку. Та отозвалась болью. Значит, жить будет. В какой-то момент подумала, что кошмар откусил. – Не надо ничего. Наверное. Руку разве что перебинтовать.

- Что с тобой? – Таль-тель подхватила пошатнувшееся тело и помогла опуститься на землю в траву. – Сальвет? Как?..

- Сил много потратила. До чего мерзкая тварь, - фыркнула Сальвет неодобрительно. – Не волнуйся, Таль-тель, жить буду. Ты рядом кошмаров не чуешь? Припрутся, не одолею.

- Нет, пока никого. Не волнуйся, на этот свет они не реагируют, - рядом зажглась зеленая палочка, которую Сальвет видела у чистильщиков. Вероятно, на ее лице все было написано, что Таль-тель решила объясниться. – Знаешь, думала, что он тебя съест. Никогда не видела, чтобы кто-то так! Серьезно, Сальвет, ты потрясающе сражалась! Все казалось так легко со стороны, так просто, естественно.

- Так оно и не сложно. Одной только неудобно. Шары эти, - Сальвет отодвинулась, когда с перевязкой было закончено. Рука повисла на бинте, предусмотрительно захваченным Таль-тель. Сама Сальвет о таком не подумала даже. – Спасибо. Сил много уходит. Да и не воин я. Так.. По мелочам колдую.

- Ничего себе, по мелочам! Я никогда не видела…

- А ты других солнцерожденных в бою видела вообще?

- А? Эм. Нет, - смутилась Таль-тель. Отвела взгляд, щеки покрылись румянцем. – Кто же из вас теневую рядом с собой потерпит?

- Вот, пожалуйста, - ткнула себя в грудь Сальвет. – Любуйся на уникальный случай.

Смех звучал искренне и весело из уст Таль-тель.

Ночь прошла быстро. Сальвет еще трижды сражалась с кошмарами, но это были жалкие тени того, которого завалила первым. Мелочевка. И по размерам, и в силе подкачали. На одного вообще хватило прямого удара.

Единственный минус: пришлось уйти прочь от поверженного первым кошмара. Таль-тель предположила, что это было что-то очень сильное, поэтому возле него лучше не колдовать даже для самозащиты.

Вернулись с рассветом. На прочих Сальвет махнула рукой, но эти шесть черных пятен собиралась изучить вдоль и поперек за ради возможных искр. Ей кровь носом нужны деньги.

В туманной предрассветной дымке черные пятна испарялись прямо на глазах. Уже не серебряные, а золотистые искры горели на их поверхности, поднимались в воздух и исчезали.

Пришлось еще немного подождать. Лезть даже в такую красивую жижу Сальвет резонно опасалась. Зато потом радостно собирала искры. Их оказалось больше десятка. И все разноцветные. Особенно понравился золотистый изогнутый кристалл. Таль-тель тоже восхитилась и сказала, что никогда такой красоты не видела. В их районе на прилавках встречались вон те, рыже-бордовые. Иногда с отливом желтого, как вот те.

- Можешь взять на память, - предложила ей Сальвет.

Таль-тель растерялась, нерешительно глядя на протянутый ей золотистый самоцвет. Искра блестела и переливалась при любом движении.

- Но ты даже не знаешь его цены, - замялась Таль-тель. – И не сделала я ничего. Навязалась только лишь.

- У меня их еще семнадцать, - пожала плечами с равнодушием Сальвет. К левой руке постепенно возвращалась былая подвижность. – На еду хватит, на съем тоже. А понадобится еще, это не последние кошмары у города.

- Если так, - Таль-тель ухватила кристалл и прижала к себе, любуясь играми красок. – Тогда спасибо! Попрошу Хаз’алтуха, может, уговорит мастера Рея сделать что-нибудь из нее. Заколку какую.

- У тебя красивая заколка, - Сальвет выдвинулась в обратный путь, петляя меж деревьев. – Может, лучше браслет? Или серьги? Или сразу комплект.

- Не знаю, хватит ли этого, - с сомнением протянула Таль-тель, осматривая небольшой кристалл в руке. – И вообще, я не знаю, делают ли украшения из искр.

- Раз оружие усиливают с их помощью, после чего оно приобретает новый вид, то почему бы с украшениями не сделать? По-моему, логично.

- По-моему, тоже. Ой. Это, кажется, по наши души.

Сальвет тоже успела заметить десяток фигур в черных доспехах. Ранним утром среди изумрудной зелени и под сапфировым небосводом чистильщики казались настоящими кошмарами, которые по какой-то причине позабыли испугаться дневного света.

- Даже не удивлен, - пробормотал злой голос из-под маски.

- Я говорил, что она почти наверняка здесь, - подхватил сбоку другой голос. Сальвет попыталась припомнить. Нангулис, кажется. – Но ты надулся и не слышал. Таль-тель, у вас все хорошо?

- Хаз’алтух на ноги поднял? – догадалась Таль-тель слегка виноватым тоном. Безбоязненно подошла ближе к чистильщикам, замершим на краю дороги у выхода из рощи. – Вы меня всю ночь искали, что ли, Нангулис?

- Только половину, - смеясь, произнес веселый голос сбоку. – Привет, Таль-тель!

- Привет, Торсул. А чего у вас командир злой такой? Все еще дуешься на Сальвет, Салтафей? – удивленно смотрела на высокую молчаливую фигуру Таль-тель. От чистильщика исходила такая негативная аура, что мороз по коже.

- Наверху были недовольны за вчерашний колодец по нашему недосмотру, - невесело произнес Нангулис.

- Сильно досталось? – посочувствовала Таль-тель. После чего показала камушек, подаренный ей Сальвет. – А мы тут ходили охотиться на кошмаров. Ладно-ладно, Сальвет ходила. Я так, за компанию. Смотрите, какая красивая искра попалась. А еще вы бы видели, как она их!

- Мы видели. Вчера. Частично, - Нангулис сдвинул маску на затылок привычным движением, сделал шаг к теневой и протянул руку. – Можно посмотреть? Ух ты, золотая искра. Повезло. Ее только с высокоуровневых кошмаров можно получить. Вы кого тут успели одолеть без нас, Таль-тель?

- А мы ведь не успели проинспектировать рощу после открытого колодца, - протянул Торсул. Осторожно повернулся к Салтафею. – Командир, как думаешь?..

- Как обычно – головой, - отрезал Салтафей не слишком дружелюбно. – И уже не придется, скорее всего. Таль-тель, сколько кошмаров видели и каких?

- Четыре штуки, да? – повернулась к явно скучающей и зевающей солнцерожденной Таль-тель. Ей ответили неопределенным пожиманием плеч. – Четыре, кажется. Один большой, из нескольких состоял. И три небольших. Честно говоря, я их уже не видела толком, Сальвет уничтожала быстро.

- Опиши большого, - потребовал Салтафей.

- Ну, - призадумалась Таль-тель. – Он состоял из шести шаров огромных. Собирался вместе. Быстрый. Четь что – рассыпался, потом собирался снова. На всех шарах глаза были и зубастые пасти. Вон, Сальвет чуть руку не откусили. Он ей вообще чуть не поужинал.

- Подавится, - буркнула Сальвет. С подозрением отнеслась к подошедшей ближе черной фигуре. – Тебе чего?

- Показывай руку, - потребовал Салтафей тоном, не терпящим возражений.

Пришлось подчиниться, хотя не очень хотелось. Сальвет протянула руку. Бинт с нее Салтафей снимал сам, быстрыми и ловкими движениями.

- Слюна кошмаров оставляет тень на теле солнцерожденного, - буквально ткнули ее носом в черную едва заметную окантовку, что темнела на поврежденной коже. Сама рана затягивалась благодаря ойлам. – Ты с какой луны свалилась? Пошла на кошмара, не зная основ! Сдохнуть хочешь?

- Оно снимается? – Сальвет было, что ответить на нравоучения. Однако решила, что прежде, чем вновь ругаться, стоит узнать полезную информацию на будущее.

- Снимается, - чуть помедлив, Салтафей надел ей на руку браслет рядом с тонкой серебряной плетенной цепочкой, мягко обнимающей небольшой камушек. – Не снимай сутки. Он прогонит тень. Потом вернешь.

- Спасибо, - Сальвет притянула к себе руку. Браслет Салтафея широкий, темно-сиреневый какой-то, со стальным отливом.

- Дай, перебинтую обратно, - нехотя буркнул Салтафей и принялся возвращать бинт на место.

Когда дело было окончено, все выдвинулись в сторону города. Сальвет собиралась сделать это уже в одиночестве, так как Таль-тель радостно о чем-то общалась с чистильщиками. Вот парадокс – с ними девушка находила общий язык хорошо, хотя все время ворчала, как не любит солнцерожденных.

- Так это чистильщики, - удивилась Таль-тель постановке вопроса. – Они нормальные.

На это было даже ничего не возразить. Сравнивать не с чем. Хотя, конечно, если вспомнить солнечное создание в лавке мастера Рея, то вполне может быть, что в словах Таль-тель есть истина.

Сальвет думала о своем, так что разговор за спиной пропускала мимо ушей. Она устала, хотела спать. Даже есть не очень. Хотя от воды бы не отказалась. Благо этого добра в гостинице навалом. Напьется, завалится спать, а как проснется, пойдет на рынок. Сплавит добытые искры и нажрется от пуза.

- Ты еще долго собираешься испытывать судьбу?

Недовольный голос где-то над ухом вывел из полудремы. Город уже рядом, солнце начинает припекать. Кажется, она умудрялась спать на ходу.

Сальвет потерла глаза здоровой рукой.

- Что ты хочешь? – спросила она, не собираясь ломать голову над недомолвками главы отряда чистильщиков. – Я вашей работе мешаю, что ли? Что не так?

- Тебе, тем более в таком виде, не место за городскими стенами ночью. Хорошо, третий уровень ты дважды потянула, хотя, как показала практика, с большим трудом и в следующий раз может не повезти. А если нарвешься на что-то покрупнее?

- Да куда крупнее-то? Без того гигантские твари!

- Не про размер речь, - пренебрежительно фыркнул Салтафей. – А про уровень. Тебе настолько жить надоело, что ли? Из-за него?

- Кого? – Сальвет проследила за указанием руки на свою перебинтованную. Не сразу, но сообразила, о чем речь. – Нет. Мне нужны деньги. Как только найду работу в городских стенах, перестану нервировать вас своими ночными вылазками. Наверное. Не знаю. Я всю жизнь мечтала увидеть кошмаров, подраться с ними. Это весело.

- Весело? – опешил Салтафей на воодушевление, сквозящее в словах девушки. – Сражаться с кошмарами? Во мраке ночи?

- А я люблю ночь. Она необычная. Не такая, как день, и яркого солнца нет. Небо такое темное-темное, - мечтательно протянула Сальвет. И добавила, вспомнив свою жизнь в Небесной Тверди. – Дома у нас всегда светло было. И днем, и ночью. Разница в пол тона. А ночь умеет быть красивой.

- Пристанище кошмаров.

- Так я их и не боюсь, - рассмеялась Сальвет, тряхнула головой.

- Даже предположить не могу, где тебя такую вырастили, - хмыкнул Салтафей, но уже, как показалось Сальвет, без присущего их общению презрения. – И для чего. Ты сейчас сильно занята будешь или есть полчаса времени?

- Собиралась завалиться на отдых. А что хотел? – не стала распространяться на тему того, для чего ее растили, Сальвет.

- Одна знакомая ищет помощницу в свою лавку.

- Звучит интересно. Зачем помогаешь, если не нравлюсь?

- Твоя манера говорить в лоб раздражает даже меня, - хмыкнули из-под маски довольно весело.

- Сам такой?

- Точно. Боевая академия на ее мнение веса не имеет, так что, если заинтересуешь, будет тебе работа.

- Что делать надо?

- Она все объяснит, - не стал распространяться Салтафей на довольно интересную тему.

Пришлось соглашаться так. Хотя в целом Сальвет устраивала и охота на кошмаров. Она проходила ровно так, как она себе представляла, и даже немножечко интереснее.

У городских ворот разделились. Салтафей что-то сказал своим, и те исчезли в неизвестном направлении. Таль-тель умчалась следом. Хотела показаться на глаза стоящему на ушах от беспокойства Хаз’алтуху.

- Идем, здесь недалеко, - обронил Салтафей и уверенным шагом направился вдоль по улице.

Сальвет топала следом. Запал все иссякал и иссякал, девушка зевала все шире.

- Салтафей, нам еще далеко? – не выдержала Сальвет через некоторое время.

- Почти пришли.

- Неужели, - пробурчала Сальвет под нос, но возмущалась зря. Они действительно остановились через два десятка метров.

- Заходи, - бросил Салтафей, первым заходя внутрь дома.

Сальвет осмотрелась.

Невысокий двухэтажный домик. Дверь распахнута настежь и украшена по краям нитями с яркими бусинами, которые блестели и звенели при малейшем порыве ветра, но при этом не мешали желающим зайти внутрь. В больших окнах видны разнообразные небольшие флакончики и цветы в вазах. Ойлы? Не похоже.

Гадая о том, чем занимается знакомая Салтафея, Сальвет перешагнула через порог.

Внутри оказалась не слишком большая, но довольно уютная комната. В центре узкий стеклянный столик, на нем ваза с цветами. Огромные бутоны бледно-сиреневого и белоснежных цветов еще не до конца распустились, склоняясь под собственной тяжестью. Будто невидимый привратник кланяется гостям.

Вдоль стен разместились узкие шкафы, на полках которых в ряды выстроились всевозможного цвета, формы и наполнения флакончики. Судя по запаху, духи. Ойлы так не пахнут. Они вообще запаха не имеют.

Хозяйка заведения обнаружилась у дальней стены в углу, где размещался небольшой стол, куда как более основательный, чем тот, что в центре комнаты. Черная фигура чистильщика стояла рядом.

Сальвет подошла ближе, не слишком интересуясь местными богатствами, а точнее, не интересуясь ими совсем. Встала в двух шагах.

Солнцерожденная, полукровка. Высокая, с длинными светло-золотистыми локонами, которые украшали нити с разноцветными камушками. Ясные изумрудные глаза делали похожей на лесную нимфу, об этом же твердили зеленые листики-серьги в ушах и светло-салатовое легкое, но изысканное платье.

- Знакомься, Лазурия, это Сальвет. Повздорила с академией и теперь не может найти работу. Займешь ее на какое-то время?

- Солнечная, - широкая и ясная улыбка осветила лицо хозяйки магазина. Изумрудные глаза искрились ехидством, когда посмотрели на мрачную фигуру чистильщика. – Еще и чистокровная. Чем тебе эта кроха насолить успела, Салтафей? Лично пришел, а не прислал кого-то. Сражена наповал.

- Лезет, куда не надо. Сдохнуть пытается. Короче, чтобы за город ни шагу, - в очередной раз рыкнул Салтафей в сторону сонной девушки. Повернулся к Лазурии. – Так что? Возьмешь?

- Еще и лично просишь, - улыбка Лазурии буквально лучилась коварством. – Хорошо. Если не глупая, пусть работает.

- Дура, - фыркнул Салтафей, направился к выходу. – Но сообразительная.

Сонное сознание решило, что не хочет ругаться. В конце концов, за ради нее стараются. Не так, чтобы прямо в поте лица, но ведь привел, попросил.

- Пока-пока, - пропела под нос Лазурия, проводив парня взглядом. – Ну, что? Давай знакомиться, Сальвет? Как насчет чашечки чая?

- Отличная идея. Но сначала я иду спать. Всю ночь на ногах. Проснусь, приду.

- Устроит, - улыбнулась Лазурия. – Возвращайся, как отдохнешь. И вот, возьми.

- Что это? – Сальвет с недоумением смотрела на крохотный флакончик, который ей буквально всунули в руку. Внутри пересыпалось что-то серебристое, как песок.

- Будешь ванну принимать, раствори. Поможет убрать последствия встречи с кошмарами, - изумрудные глаза оказались куда более проницательными, чем показалось на первый взгляд.

Сальвет осмотрела себя.

- На мне где-то написано, что я с ними дралась? – не смогла сдержать любопытства она.

- Разумеется, солнышко. Но в данном случае мне хватило слов Салтафея. Не задерживаю, - отвлеклась Лазурия на мелодичный перезвон колокольчика у входной двери. Плавной мягкой походкой направилась к клиенту.

Что на это скажешь? Ничего. В голове пусто. Впрочем, нет, там мерцает видение кровати.

Принять ванну себя заставила просто неимоверными усилиями. Какие там отметины от кошмаров, не знала, однако к словам ведающих людей стоит прислушиваться. С водой ничего не стало, порошок растворился, как ни бывало. Поплескалась три минуты и в кровать. Не те удобства, чтобы на качающейся ванне без одной ножки в холодной воде разлеживаться.

Спала как убитая. Тут тоже не понятно – в порошке дело или просто устала, как собака.

На руке ни отметины. Ойлы, понятное дело. Однако та черная штука, которая въелась в кожу, пропала тоже без следа.

- Браслет Салтафея помог, - Лазурия обнаружилась в своем магазине. Был вечер, в единственной комнате горели яркие огоньки. Клиентов не видно.

- Тогда какие отметины убирал ваш порошок? Зачем он вообще?

- Полагаю, твое знание кошмаров не полное.

- Допускаю, - согласилась Сальвет. Они изучали книги с Зефиром, но что там правда, а что вымысел, так до сих пор и не поняла.

- Слюна кошмара оставляет тень на теле солнцерожденных. Если тень не убрать, она въестся в кожу и…

- И я обращусь в теневую? – почему-то вдруг вырвалось у Сальвет.

По взгляду, полному удивления, который обратили к ней, поняла, что сморозила полную глупость.

Лазурия звонко и весело рассмеялась.

- Ох, что за глупость? Ни во что вы не превращаетесь. Теневые – это теневые, они к вам отношения не имеют. Нет. Тень кошмара на теле солнцерожденного вытягивает силы. Может убить в конечном счете, конечно. Чем запущеннее случай, тем дольше восстанавливаться. Идем, выпьем чаю. Заодно поговорим. Все равно закрываться пора, вряд ли кто-то еще заглянет.

Лазурия закрыла дверь, коснувшись мелодичных кристаллов на нитках. Вернулась в комнату и поманила за собой. Через подсобку попали на лестницу, а оттуда на чердак, который по совместительству был жилой комнатой.

Чисто, уютно. Два массивных кожаных кресла напротив камина где-то в центре. Диван у окна с той стороны. На полу ковер с коротким ворсом огненно-рыжих оттенков с непонятным узором из кругов и овалов, переплетенных между собой. Большое окно над диваном не завешено, свисают кисточки-веревочки и касаются покрывала.

Между креслами умудрился втиснуться небольшой квадратный столик-тумба. Там же стоял графин, в котором на дне горело что-то алым цветом. Чашки Лазурия принесла из шкафа, что остался незамеченным прямо у входа.

- Присаживайся, солнышко, - указала ей Лазурия на одно из кресел. Сама осталась стоять.

Сальвет смотрела за тем, как новая знакомая разливает содержимое графина по чашкам. Пар поднимался от края. Кажется, странный кристалл в воде поддерживал высокую температуру. Прежде, чем пить, Сальвет принюхалась. Пахло цветами. На вкус тоже ничего, едва заметна сладость.

- Расскажешь, что от тебя этому прохиндею понадобилось?

- Салтафею? – догадалась Сальвет. С любопытством засунула свой нос в высокий кулек, который поставила на стол Лазурия, прежде чем сесть в свое кресло. Шоколадные конфеты. – Можно?

- Угощайся, - радушно предложила ей Лазурия. Сама с удовольствием сделала глоток чая и откинулась на спинку кресла.

- По-моему, я ему просто мешаю. Тут у всех какая-то нездоровая тяга к солнцерожденным. Готовы пылинки сдувать, хотя ничего не знают. При этом еще злятся.

- Закон обязывает, - улыбнулась женщина. – Чистильщикам в особенности. Для чистокровной у тебя странные речи.

- А еще чистокровные не ищут работу и не страдают от безденежья, - припомнила Сальвет. Кивнула, прихлебывая вкусный чай. – Знаю.

- Расскажешь? – следили за ней поверх чашки пристальные блестящие изумрудные глаза хозяйки местной лавочки.

- Зачем вам моя история?

- Информация никогда не бывает лишней. В твоем случае мне еще и интересно. Что может скрываться за такой ангельской внешностью, что ты оказалась на Дне, без денег и без связей? Если не считать одной. Из-за нее?

Сальвет не сообразила, о чем идет речь, пока ей взглядом не указали на руку. Даже тогда не сразу поняла, что именно имела ввиду Лазурия.

- Он мертв, - Сальвет коснулась пальцами тонкой цепочки, рядом с которой широкий браслет Салтафея казался грубым неотесанным мужланом. Впрочем, не лишенным своего обаяния.

- Мне жаль.

- К моим проблемам ни связь, ни смерть пары отношения не имеет. Так получилось, что мой дом оказался не тем местом, где мне хотелось бы жить. Удалось сбежать так далеко, что о нем, если кто и слышал, то краем уха.

- Тебя найдут.

- Вряд ли.

- Настолько далеко? – сощурились изумрудные глаза опытного человека.

- Именно так. В моем прошлом нет тайны. Если хотите, расскажу, - Сальвет видела интерес, но не думала скрываться и прятаться. В ее прошлом была только одна вещь, о которой стоило умолчать. Все остальное – да пожалуйста! – Я родилась и выросла в Небесной тверди. Отец – Светлый Харон, мать не знаю. Когда достигла нужного возраста, жизнь связали с хорошим парнем, моим другом с рождения. Но он погиб, и после этого меня заперли в четырех стенах. Откуда я, по счастью, сделала ноги. Поэтому ваши переживания о том, какая я бедная, несчастная, вдали от дома, как там обо мне заботятся и переживают, что аж с ног сбились, честное слово, излишни. У меня все хорошо.

- Слишком прямо? – виновато улыбнулась Лазурия. Ей очень шло. – Салтафей попросил разузнать о тебе побольше. Можно, конечно, кругами, но ты мне понравилась. И Рей о тебе хорошо отзывался.

- Вы знакомы с мастером Реем? – настал черед искренне удивляться. Об интересе со стороны Салтафея Сальвет догадывалась.

- Его магазин здесь недалеко. Еще чаю?

- Да, пожалуйста. А чем вы занимаетесь? Точнее будет спросить, какая помощница вам нужна? Я мало что смыслю в алхимии.

- К счастью, я в ней смыслю хорошо. Не волнуйся, ничего сложного. Нужна помощь с приготовлением ингредиентов. Будешь хорошо стараться, смогу многому научить. При желании.

- Боюсь, - Сальвет приняла наполненную чашку из рук Лазурии и поднесла к губам. – Мастерство изготовления духов мне в жизни вряд ли пригодится. Спасибо.

- Духи – это забава. Весьма прибыльная, впрочем, - коварно улыбнулось ясноглазое создание. Длинные ноготки, украшенные лепестками цветов разных оттенков, тихо постукивали по тонкому боку чашки. Звук был чистый и мелодичный, негромкий.

- Вы умеете делать ойлы? – встрепенулась Сальвет. Поймала тень улыбки, скользнувшей по чужим губам.

- Разумеется. Не все, конечно, мне доступны. Лишь определенные разделы. Но, если будет интересно, мой знакомый прекрасно справляется с остальной частью. Тебя интересует изготовление ойлов? Солнцерожденные редко проявляют к ним интерес. Предпочитают брать готовые, чем возиться самим.

- Будет, чем шкуру спасать при случае, - слукавила Сальвет, у которой к изготовлению ойлов и в принципе к тем был свой интерес.

- Судя по твоим глазам, спасать ее придется. Еще чаю?