План на вечер. Колодец света. Колодец кошмаров

Глава 18

Следующим днем Сальвет отправилась на работу к Лазурии, а Зефир – на поиски комнаты для съема. Ему не улыбалось жить порознь, коль скоро они вновь встретились. Привычка – дело такое. Успел рассказать, что Сувейн продал все материалы, в полдень обещал сходить и узнать, какой ключ им попался в колодце.

- До вечера, малышка, - тепло попрощался Зефир.

Ночевали они в ее комнате. Зефир обещал, что озаботится к концу дня новой комнатой. Уже присмотрел, кажется, осталось договориться с хозяйкой. Не гостиница, но получше того, где жила Сальвет, а по цене так же. Если вдруг не выгорит, тогда поищет в другом месте. Но к ночи точно решит эту проблему, так что она может собирать вещи, как вернется от Лазурии.

День выдался хмурым. Низкие облака резво бежали, подгоняемые ветром. В прорехах на небесном покрывале мелькали голубые обрывки, иногда робко выглядывало солнце, чтобы подсмотреть, что происходит на земле, и спрятаться, едва его присутствие обнаруживалось.

В такие дни работать в лавке Лазурии было приятнее, чем в погожие. Когда на улице тепло и светит ясное солнце, сидеть в комнате и разбирать всякие корешки, порошки и соцветия не доставляло удовольствия.

- Лазурия, у вас что-то случилось? – сегодня хозяйка магазинчика была немногословна и словно бы потеряна. Сальвет видела, что ту что-то беспокоит, но спросить осмелилась не сразу. Мало ли у кого какие проблемы и с чем.

- Ничего, с чем не смогла бы справиться, - встрепенувшись, вернулась из мира грез Лазурия. Указала пальцем на плохо ободранное соцветие, на котором остались крохотные лепесточки бледного голубого цвета. – Внимательнее, пожалуйста. Это дорогие материалы. Не торопись.

- Простите, - принялась исправлять недочет Сальвет. Однако любопытство не угасло. - Вы сегодня не улыбаетесь. Значит, проблема серьезная.

- Следишь за мной? – от ее замечания появилась первая тень улыбки на лице Лазурии.

- Такое сложно не заметить, - многообещающе протянула Сальвет, выдергивая крошечные лепесточки из сердцевины. Получалось не очень. Слишком мелкие, хрупкие. Часть обрывалась от неуклюжих движений.

- Спасибо за заботу, - Лазурия скептически смотрела за порчей материалов. Вздохнула. Кажется, рано дала такую сложную работу. – Оставь. Я закончу, возьми лучше вон ту вазу.

- Простите, - еще раз извинилась Сальвет.

Сегодня и впрямь работа не ладилась. Мысли то и дело убегали ко вчерашнему походу в колодец с Зефиром. Какой он, колодец верхнего уровня? А высший?

По пути к гостинице Сальвет размышляла и гадала, какой окажется комната, которую снял Зефир. Зная его вкусы, все будет более чем прилично. Вопрос упирался в деньги. Если он еще должен магу снов за свою свободу, то не возникнет ли у Зефира проблем?

Терзал и другой вопрос, который Сальвет планировала задать при встрече. О нем тоже размышляла сегодня. Другими словами, все вокруг отвлекало от работы.

Когда рядом возникли знакомые черные фигуры, Сальвет остановилась поневоле. Осмотрелась. Узкая улочка была пустынна, прохожих не видно. Кажется, чистильщики поджидали ее, своим наличием распугав окружающих.

- За город не ходила, бедных кошмаров не истребляла, - вслух призадумалась Сальвет. – Чем еще могла заслужить твое пристальное внимание, Салтафей?

- На твое несчастье, не мое, - остановилась рядом высокая фигура, скрытая черным кожаным доспехом и маской, горящей черным пламенем. – Идешь с нами, тебя хочет видеть протектор Шаруз.

- Туда? – машинально подняла взгляд выше Сальвет. Дно летающего острова сегодня весь день пытались скрыть облака, но оно упрямо высовывалось наружу. – Зачем же?

- Вот у него и спросишь, - отрезал недовольный голос. Только Сальвет ума не могла приложить, чем успела насолить его владельцу. – Спрашиваю первый и последний раз: идешь сама или нам помочь?

- А что, ты один боишься не справиться без своей команды поддержки? – усмехнулась Сальвет. Пожала плечами. – Иду, конечно. Исполнение твоих эротических фантазий оставим до более подходящего времени.

На провокацию ей ничего не сказали. Шагала под конвоем из четырех чистильщиков, ловила попутно на себе взгляды попавшихся все-таки на пути горожан. Интерес есть, сочувствия нет. С другой стороны, солнцерожденную сопровождает охрана. Именно так можно было интерпретировать происходящее, и именно так это делали окружающие.

Первый раз оказалась у Лестницы. Забавно, но здесь точно такая же, как у них. Светлые ступени, поднимающиеся в пустоту. От них исходил мягкий свет. Почти как тот, что в колодце. Охрана в лице четырех воинов, закованных в броню. Не черные доспехи, ярче и внушительнее. Оно и понятно – перед ними охрана врат в небесный город.

Их ни о чем не спрашивали, пропустили, молча сдвинувшись с центра лестницы.

В отличие от той парочки, которая кое-как охраняла Лестницу на памяти Сальвет дома, эти вели себя подобающим образом. Другими словами, стояли неподвижными истуканами. Двое по краям внизу, еще двое на второй ступени ближе к центру.

Мир знакомо изменился. Сальвет поневоле ожидала увидеть знакомое здание дома развлечений. Мрачная пучина всегда приветливо встречала по пути на Дно и со Дна.

Это место ничем подобным похвастать не могло. Лестница перенесла их сразу в город, парящий в небе.

Знакомая архитектура. Не то, чтобы совсем прямо, как у них в Небесной тверди, но размах схож: колонны, высокие дома, камень везде и всюду. Различие состояло в обитаемости, если это так можно назвать. У них по городу почти никто не гулял, было ощущение запустения. Здесь же много зелени, фонтанов, ярких лиц.

-Может, хоть кратенько в курс дела введешь? А, Салтафей? – полюбопытствовала Сальвет, поднимаясь по ступеням к какому-то высокому и представительному зданию из светло-лимонного кирпича. Ее семья жила в более представительном месте, поэтому мелкой букашкой себя Сальвет определенно не чувствовала.

Ее проигнорировали.

- Ну, что ж. Разберемся по ходу дела, - прокомментировала Сальвет молчание чистильщиков.

Внутри здания уже знакомый размах, ничуть не уступающий внешнему лоску. Разве что деталей больше. Также, как жителей.

Сальвет с интересом озиралась по сторонам, разглядывая дорогие наряды местных женщин и мужчин. На последних доспехи, на первых платья. Но и от тех, и других в глазах рябит от блеска. На женщинах еще украшений целый ворох. Красиво все-таки.

- Заходи, - Салтафей отворил дверь и подождал, пока чуть замешкавшаяся девушка исполнит указ. Зашел следом. – Протектор Шаруз, по вашему приказу солнцерожденная со Дна доставлена.

- В следующий раз зайдешь без стука, вылетишь обратно, - прозвучал от стола недовольный голос.

- Я могу идти?

В голосе Салтафея Сальвет явственно различала недовольство. Похоже, ее конвоир не слишком жаловал местное начальство. Впрочем, показали бы ей хоть кого-то, кто любит Протекторат. Здесь к нему, кажется, добавился Совет Светлых, который отсутствовал у нее дома.

- Задержись, - ответил отказом протектор, поднимаясь из-за стола.

Сальвет скосила взгляд вбок. Салтафея не видно, отошел к двери. Ладно, допустим. Драться в любом из вариантов не с руки. Остается только слушать и внимать речам незнакомого протектора. Что б им всем пусто было. Мало ей Гайлуна с Зайхурадом было.

- Приветствую в Ар Олэ, - подошел к стоящей почти в центре довольно небольшого размера комнаты высокий мужчина. Приличествующий месту и времени поклон в качестве приветствия был хозяином положения проигнорирован полностью, что не ускользнуло от внимания. – Позвольте представиться. Мое имя – Шаруз. Старший протектор Шаруз.

Короткий ежик светлых серебристых волос, золотистые светлые очи. Чистокровный солнцерожденный во всей его красе. Телосложение воина, хотя в данный момент протектор не в доспехах, а обычных одеждах.

Сальвет проглотила язвительный ответ, рвущийся с языка.

- Мне позволено узнать, зачем я здесь, старший протектор Шаруз? – сразу перешла она к сути вопроса. Можно было бы разменяться любезностями, это она умела, дома приходилось пользоваться, но желания так поступить откровенно не наблюдалось.

- Для начала представьтесь, пожалуйста, - поморщился на излишнюю прямолинейность протектор Шаруз.

- Неужели вы не знаете, кого ждали? – изобразила удивление Сальвет.

- Слухов много разных ходит, - уклончиво ответил протектор, сощурив взгляд. – Например, что вас зовут Сальвет. И что вы прибыли не так давно в Нижний Олэ.

- Какие на редкость наблюдательные и правдивые слухи.

- Значит, мои сведения правдивы?

По лицу протектора сложно было понять, о чем он думает. Сальвет нутром чуяла ловушку. Но поделать ничего не могла. Не в том положении. Зефир предупреждал, конечно, но прятаться следовало начинать давно. Она же, не зная истинного положения дел, всюду рассказывала о своем прошлом, почти не таясь.

Теперь оставалось терпеливо ждать, к чему все это приведет.

- Вполне, - не стала темнить она.

- Понятно-понятно. В таком случае позвольте у вас уточнить, звезда Сальвет, откуда вы прибыли в Ар Олэ? Где ваш дом? – голос протектора звучал наигранно бодро, с некой толикой равнодушия. Сальвет он раздражал своей двуличностью. С одной стороны, лебезил перед гостьей, которая вполне может оказаться «сверху», с другой, подозревая гостью из нижнего мира, позволял себе некие вольности в поведении. – О, может быть, чаю хотите? Могу предложить очень вкусный, бодрящий напиток. Уверен, вам понравится.

- А я вот не очень уверена, - оценила Сальвет лазурную жидкость в кувшине на столе протектора за спиной оного. Вернула внимание мужчине в нескольких шагах от себя. – Боюсь, у меня крайне специфический вкус. Мне все это говорят, так что можете быть уверены, в точку не попадете.

- Да? Странно. Впрочем, о вкусах не спорят. Себе я все же налью с вашего разрешения.

Салтафею чаю предложено не было. Забавно.

Сальвет молча стояла посреди комнаты. И так прикидывала, что сказать в ответ, и эдак, пока мужчина наливал себе в чашку чай. Знакомая жидкость. Кажется, Лазурия говорила, что его любят все солнцерожденные.

В конечном счете пришлось признавать, что ничего нового она сообщить не сможет. Почти наверняка Салтафей уже обо всем доложил касательно ее личности.

- Мой дом находится далеко, полагаю, - произнесла она. – Вряд ли вам название города скажет о чем-то.

- И все-таки мне было бы легче, если бы вы озвучили его, звезда Сальвет, - протектор взял чашку и поднес к губам, повернувшись к центру комнаты, где продолжала изображать столбик Сальвет. Отхлебнул, наблюдая за девушкой поверх тонкой грани.

- Небесная твердь. Так зовется мой город. Отец – Светлый Харон. Имя матери мне неизвестно. Однако, кажется, вы все это и без меня знаете, - указала через плечо себе за спину Сальвет. Попала пальцем в фигуру чистильщика или нет, интересно?

- Небесная твердь – это единственный летающий город в Шар, - отставил опустошенную наполовину чашку на стол протектор Шаруз. – Значит, ты все-таки оттуда.

Интересная смена речей. Кажется, наличие ошейника на теле не влияет на отношение солнцерожденных этого мира к тем, кто прибыл в него извне. Плохая новость. Зефир предполагал это, но проверять не советовал. Само получилось.

- Почему без ошейника? – требовательно спросил протектор. Сальвет приподняла бровь, изображая недоуменное внимание. – Как зовут мага, что притащил тебя в обход правил и законов? Ну?

- Не знаю, - пожала плечами Сальвет. Играть по чужим правилам, так играть. – Он не представился.

- Опиши.

- Ой, - Сальвет возвела томный взгляд к потолку. – Высокий, широкоплечий, ясноокий. Мечта, а не мужчина! А какой голос, у нас прямо все на подлете таяли. Но повезло, как видите, только мне.

Богатый опыт общения с ненавистными протекторами дома внезапно дал о себе знать. Впрочем, с ними она заворачивала покруче. Этого же типа видит первый раз, чтобы распинаться.

- Не смешно, - мрачно бросил протектор Шаруз, буравя девушку по центру комнаты взглядом.

Сальвет повела плечами.

- По-моему, очень даже, - не согласилась она. – Словно первый раз слышите, что маги снов ходят в доспехах, закрывающих их с головы до ног. Совсем как ваши кошмарные собачонки.

- Кто? – не понял более чем прямолинейного намека мужчина.

Сальвет вновь ткнула за спину к двери, где по ее предположениям должен был притаиться Салтафей. Дверь не скрипела, значит, с большей долей вероятности парень все еще там.

- Ты слишком много себе позволяешь, - скривился протектор не слишком дружелюбно. – Понравилось чувствовать себя важной, полагаю. Но ничего, мы сейчас это быстро поправим. Салтафей, ошейник.

- Ошейник можно одеть только в Шар, - раздался эхом голос из-за спины Сальвет. Все-таки не ушел. – Здесь…

- Делай, что тебе сказано!

На сей раз дверь тихо скрипнула. Сальвет молча ожидала продолжения. Протектор пил свой чай у стола, ею не интересовался совсем, словно она пустое место.

Пока Салтафей пропадал кошмары знают где, Сальвет успокаивала себя тем, что с ошейником к ней в Боевой академии все начнут относиться более дружелюбно. Почти все. Вряд ли Тахлэа изменит своей привычке.

Когда Салтафей вернулся, любопытство заело. Сальвет обернулась и даже сделала крошечный шажок в противоположную сторону.

- Дай сюда, - протектор Шаруз определенно нервничал. Сальвет не понимала причин. Бегала одна догадка, конечно. Но дальше предположений она не ушла.

К ней подошли. Сальвет не стала убегать, о чем ее предупредили минутой ранее. Бежать некуда, да и против ошейника в целом она ничего не имеет.

Железка упала к ногам, не продержавшись на горле и минуты. Сальвет едва сдержала смешок, покосилась вниз на гладкий пол. Протектор Шаруз счел, видимо, ниже своего достоинства наклоняться и поднимать, поэтому добывал упавший предмет Салтафей.

Вторая попытка окончилась провалом за то же время, что и первая. Сальвет с трудом прятала улыбку, гадая, как протектор будет выкручиваться из щекотливой ситуации. Если, как она поняла, ошейник надевается в Шар, то каким образом его планируют нацепить на нее?

- Разойдемся при своих? – не смогла удержаться от шутки она.

Удар прозвучал громко. Сальвет сощурилась, машинально облизнула губу и посмотрела исподлобья на стоящего перед ней мужчину. Руки страшно зачесались дать сдачи, невзирая на последствия.

- Рот свой поганый закрыла, и чтобы я тебя не слышал, - прорычал протектор Шаруз в ответ. Мужчина явно нервничал. – Ты – ничтожество. И место твое на Дне. То, что тебе в принципе позволили подняться наверх, не говорит о том, что тебе есть тут место.

Больно надо, так и подмывало ответить Сальвет. Сдержалась, сжав руки в кулаки.

- Так, хорошо, - ошейник со звоном врезался в стену и упал у ее подножия, мрачно ругнувшись обрубком цепи. – Салтафей, подержи идиотку. Попробуем другой вариант.

Сальвет ощутила движение за спиной. Ее не тронули. Вероятно, Салтафей бы действительно исполнил приказ, если бы не удивился вещи, которую протектор Шаруз извлек из верхнего ящика стола.

- Протектор, тень солнца запрещена к применению в Хатур Советом Светлых, - прозвучал чуть неуверенно голос из-за ее плеча.

- У нас нет выбора. Без ошейника низших оставлять нельзя, - подобрался хищным зверем протектор к Сальвет. Та пыталась понять, что держит мужчина в руке и стоит ли этого бояться. Не понятно. Флакончик какой-то. Ойл?

- Но Совет запретил…

- Рот закрой. Еще слово, и можешь попрощаться со своими чистильщиками, Салтафей. Совсем распустился? Смотри, я не Гайралун, своеволия не потерплю. Либо исполняешь приказы, либо катишься обратно в свою помойку вместе с остальными! – рявкнул протектор Шаруз почти что в лицо Сальвет.

Точно – ойл. Сомнительного черного цвета. Идея пить непонятно что, официально запрещенное к применению, судя по всему, энтузиазма не вызывала совсем.

Сальвет невольно сделала шаг назад. Попыталась. Там уже стояла преграда.

Удар по ногам вынудил согнуть их. За руки схватили и потянули назад, едва не выворачивая из суставов. Салтафей уперся коленом ей в спину, удерживая в коленопреклоненном состоянии. В такой ситуации даже чарами не воспользоваться, от боли в суставах слезы на глаза наворачивались непроизвольно.

Протектор Шаруз взял одной рукой за подбородок, чтобы не вырывалась, поднес к губам склянку черного цвета. Само стекло такое, пугающее.

Сальвет не хотела пить, но Салтафей надавил коленом в позвоночник, потянул на себя. Выпила, куда деваться?

Почти сразу отпустили оба. Сальвет сжалась в комочек, закашлялась. Что-то мерзкое, холодное, странное пробежало по горлу в желудок. Появилась тошнота, комом подкатывающая к горлу.

- Скинь обратно эту шваль, - произнес над головой брезгливый голос. – Потом свободен.

Сальвет ухватили за плечо и вытолкали в коридор. Ее чуть пошатывало. Тошнота не проходила, но хотя бы в животе перестало леденеть нечто, выпитое с щедрой руки протектора. Какая мерзость.

Шли молча. Сальвет пошатывало. В голове туман клубился.

- Мой тебе совет, - у Лестницы в нижнем городе Салтафей остановился. Сальвет оглянулась через плечо, с трудом фокусируя взгляд на черной маске. – Скоро ночь. Смерть от кошмаров лучше того, что ждет тебя.

Он ушел обратно, исчез на верхней ступени Лестницы.

Разбежался. Сальвет сделала несколько шагов. Тошнота усиливалась.

Затуманенный разум пытался найти выход из сложившейся патовой ситуации. Если уж Салтафей сказал, что смерть лучше того, что ее ждет теперь, то есть ли в принципе надежда? Жаль только не сказал, что именно ждет. Вдруг у них расходятся взгляды на лучше и хуже. Сальвет очень хотелось на это надеяться.

Через какое-то время Сальвет поймала себя на том, что продолжает стоять у Лестницы, обняв себя за плечи. Как долго она тут торчит, развлекая своим далеко не красочным видом стражу? Не понять, да и плевать.

Ей нужна помощь.

Сделав шаг, Сальвет запнулась на ровном месте, потом направилась дальше, но конечный курс сменила. Зефир вряд ли ей чем-то поможет, даже если поймет, что с ней. В зельях он не силен. В ойлах. Какая, к кошмарам, теперь разница?! Как ты их не назови, а ядовитых среди них хватало, как и смертельно опасных. Скотский протектор!

Оставался вариант с Лазурией. Она знает в травках, знает в ойлах. Не зря несколько уроков дала, к слову, очень полезных. Быть может, она что-то знает. А если не знает она, то по ее же признанию есть друг, который разбирается в том, в чем не разбирается она. Должен же кто-то хоть что-то знать!

Магазин с духами был закрыт. Ночь уже. Сколько она проторчала у Лестницы? Хотя, кажется, уходила оттуда, когда небо только розовело. Значит, опять где-то столбом простояла.

Тошнит.

Сальвет барабанила в дверь, желая привлечь внимание не только соседей, но и хозяйки. В окнах темно. Лазурия не могла уйти!

- Вот я кому-то руки оторву, - раздался из-за двери зловещий грозный голос. Дверь распахнулась, на пороге возникла хозяйка лавки.

Сальвет не обратила внимания на возмущения Лазурии, прошла мимо нее в раскрытую дверь. Будь она в состоянии, обязательно бы полюбовалась стройным телом в полупрозрачных одеяниях. Свободные штаны из тонкой ткани, топ. Трусики кружевные. Красота, но для другого раза.

- Лазурия, мне помощь нужна, - произнесла Сальвет шепотом. К горлу тут же подступила тошнота, напоминая о своем присутствии. О ней, между прочим, еще никто не забывал.

- Сальвет? – удивилась ее бесцеремонностью Лазурия. Отступила на шаг, пропуская в лавочку. Нахмурилась и осмотрела фигурку солнцерожденной. Ту заметно пошатывало, она дрожала, обнимая себя за плечи и в целом выглядела нездоровой. – Что с тобой?

- Мне плохо, Лазурия. Что-то заставили выпить. Помогите, - едва сумела выдохнуть Сальвет, сползая на пол из-за слабости в коленях. Тошнота усиливалась, в глазах начинали плавать разноцветные круги.

Осмотр, видимо, ничего не дал. Лазурия покусала губу, обронила, что она за подмогой, и умчалась за порог. Прямо в своей полупрозрачной пижаме светлого персикового цвета. Вот теперь соседи точно порадуются. Если не дрыхнут без задних ног в своих кроватях, разумеется.

Тошнота подкатила комом к горлу и выплеснулась наружу. Уже утирая рот рукой, Сальвет обратила внимание на то, чем ее вырвало. Черная лужа. Тень солнца. Кошмара? Кажется, она забыла сказать Лазурии, чем ее напоили.

Вновь стошнило, скрутив внутренности. В глазах темнело и рябило, в ушах звон.

Сквозь гул расслышала чужие голоса.

- Она уже, считай, что мертва, - говорил мужчина. – Тень солнца – смертельный яд для солнцерожденных. Уверен на все сто, что это он.

- И что нам теперь делать? К нему нет противоядия?

- Сама знаешь, что нет. Ее нужно убрать из твоей лавки. Кто-то видел ее здесь еще?

- Не знаю. Я за тобой пошла.

- Значит, я забираю тело, ты палишь лавку.

- Что?!

- Если узнают, что ты причастна к смерти солнцерожденной, даже косвенно, тебя отправят следом. Не дури, Лазурия. Твоей жизни лавка не стоит, другую откроешь. Я помогу.

- Хорошо.

Лучше бы ей помогли. Как же плохо. Опять тошнит.

В следующий раз очнулась – кругом чернота. Не испугалась только потому, что не могла. Ее по-прежнему тошнило и рвало. Перед лицом и между пальцев жесткая трава, черная от жижи, что выплескивается наружу, отторгаемая организмом.

Сколько ее там? Влили всего глоток, а вывернуло душу наизнанку.

Не сожрали. Сальвет лежала в каком-то лесу у куста, в черной жиже. Ее знобило, слабость не отпускала. И снова тошнило. До звона в ушах.

Солнечный свет притаился в стороне, спрыгивая с веток деревьев. Он был далеко, но Сальвет ощутила тепло.

Ей надо туда. Она солнцерожденная, не кошмар. Ей нужно на солнце. Быть может, тогда тень смерти исчезнет? Идиотская мысль, идиотская затея. Но ничего другого в измученном сознании не было.

С горем пополам Сальвет сумела доползти к солнечному пятну, разукрасившему траву в яркий и насыщенный изумрудный цвет. Не та чернь под кустом, где ее угораздило очнуться. Живая и веселая.

Когда солнечное пятно оказалось на руке, Сальвет отдернула конечность. Боль, вспыхнувшая от столь простой вещи, вызвала что-то, близкое к шоку. Тело странно реагировало на свет. Но интуиция подсказывала, что ей надо туда, обязательно и срочно. Не пойдет, дальше может не рыпаться, все равно скоро подохнет, как и сказал Салтафей.

Собиралась с духом недолго. Один шаг – и будь, что будет. В тени куста ей лучше точно не станет, а там…

Единым рывком выкатилась на солнечную полянку. Словно тесто для блина на раскаленную сковороду. За невольным воплем, полным боли, не услышала, шипело ли на сковородке масло. В воспаленном сознании, так точно и очень отчетливо.

Очередное пробуждение прошло мягко и гладко. Воспоминаний не прибавилось, лишь обрывки после того, как в горло щедрый протектор влил какую-то гадость.

Сальвет лежала в траве, укрытая теплым солнечным покрывалом. Никаких негативных ощущений в теле от соприкосновения с яркими лучами. О том, что ночь не плод фантазий говорили две вещи. Она валяется кошмары знают где. И ее по-прежнему тошнит. Не так сильно, как вчера, но вполне ощутимо.

Раскинувшись на траве, Сальвет смотрела в голубое небо. Никаких идей. Кроме одной.