Взгляд остановился у подножия стены. Девушка была в сознании, хотя выглядела побито. Новые одежды, купленные на рынке этим днем, покрылись черными пятнами, пол тоже, все лицо черное. Только глаза горят золотыми огнями.
- Удалось достать одно, - присел рядом на колено Зефир.
Открыл шкатулку. На краткий миг в душу закралось подозрение, что такая теневая как Айзу могла обмануть и отдать пустую коробку. Все-таки прошлый долг ему отдавать и отдавать, а развлечения в качестве платы – тут с десяток-другой солнцерожденных прикупить можно.
Сальвет протянула руку, испачканную в черной жиже. Осторожно взяла красивое светлое перышко. Золотое с отливом изумрудного цвета. Оно едва заметно светилось.
- Много должны? – откусив осторожно от краешка, пробормотала она, глядя перед собой.
- Больше ровно на одно перо. Не волнуйся так, справимся, - Зефир выдохнул и присел у стены, вытянул с нескрываемым удовольствием ноги.
- Удалось узнать что-то у мага? – хрустя перышком, поинтересовалась Сальвет. Посмотрела на друга, вздохнула и положила голову к тому на плечо. Тошнота отступила, на языке чуть кисловатая вкусняшка.
- От твоей штуки нет противоядия. У тех, кто вылакал этот чертов ойл, есть двенадцать дней в среднем, чтобы закончить мирские дела, - не стал утаивать информацию Зефир.
- Паршиво, - хмыкнула Сальвет. Когда тошнота и прочие прелести жизни отступали, казалось, что угрозы жизни никакой нет.
- Согласен. Но она не знает ничего о том, почему тебя тянет на перья. Вообще. Сказала, не имеет никакого отношения одно к другому.
- Не веришь?
- Магу? Верю. Почему нет? – задумчиво произнес Зефир. – Другое дело, что связь какая-то есть. В противном случае тебя бы на них так не тянуло. Поэтому остается другая проблема. Где бы нам раздобыть перьев, чтобы проверить эту теорию? Боюсь, мне их стоимость не потянуть. Только если на компоненты разберут для опытов.
- Я против.
- Мне тоже не хочется. Но и тебя терять не хочу, - просто произнес Зефир, глядя в пространство перед собой. Сморгнул и повернул голову, уткнувшись носом в пушистую макушку. – Где будем искать миража, чтобы ощипать, Сальвет? Идеи будут?
- Нет, - усмехнулась Сальвет. Потом вдруг нахмурилась. Выпрямилась. Подогнув к себе одну ногу и обняв ее руками, повернулась к другу с идеей, написанной буквально на лице. – Хотя, есть одна.
На нее смотрели с нескрываемым искренним любопытством. На взгляд Зефира, миража найти попросту невозможно. Не для них. Перья же отдельно от миражей охранялись, а цену им не потянуть. Разве что в фантазиях.
- Колодцы, - выпалила Сальвет обрадованно. Поймала скептический взгляд друга.
- Высшего уровня? Мне на ключ денег не хватит, молчу уже о том, что не знаю, можно ли…
- Колодцы света, придурок! – воскликнула Сальвет, стукнув друга кулаком по плечу.
- Света? – Зефир поморщился на силу удара. – Наши, что ли?
- Наши!
- Предлагаешь упросить мага снов, чтобы вернула тебя обратно?
- Зефир, включи мозг. Я что, дура, что ли? Что мне там без тебя делать? Да и вообще, к кошмарам их в задницу. Здесь мне нравится куда больше.
- Эм, - продолжал недопонимать Зефир того, о чем ему пытаются сказать. Или не пытаются, а просто издеваются.
- Колодцы света выходят сюда, - попыталась объяснить Сальвет очевидную вещь. Как оказалось, не для всех. – Кошмары тебе на ночь, Зефир, я же сюда попала с помощью одного такого!
- И? Как мы будем искать эти колодцы? Хотя, погоди, - начал понимать, куда ветер дует, Зефир. – Тень кошмара. Оно?
- Да-да! – закивала Сальвет, буквально сияя. – Если применить магию возле поверженного кошмара, то появится колодец.
- Сильного кошмара, - задумчиво произнес Зефир. – Мелочевка не подойдет.
- Третьего уровня хватило, - припомнила Сальвет. – Если такого я осилила одна, то с тобой-то сам Светлый велел.
- Честно говоря, не силен в теории в этом отношении, - призадумался Зефир всерьез. – Чистильщики следят за высокоуровневыми кошмарами в окрестностях городов.
- Если все сделаем быстро, никто не подкопается, - не сдавалась Сальвет.
- Ты уверена, что сможешь залезть в колодец? Да и потом, он ведь исчезнет, когда мираж закроет.
- Не сразу.
- Думаешь?
- Уверена.
- Хорошо, - пожал плечами Зефир, сдаваясь. – Не видел, не знаю, не разбираюсь. С тобой и проверим. Вот только…
- Что? – серьезное выражение на лице друга обеспокоило. Как и тот взгляд, которым Зефир окинул ее. Сальвет посмотрела вниз, осмотрела себя. – Грязная и без доспеха?
- Кошмара нужно убивать ночью. Справишься?
- Не знаю, - легко пожала плечами Сальвет. – Не справлюсь я, справишься ты. А я буду блевать черной жижей где-нибудь неподалеку в тишине и спокойствии.
- Прекрасный план, - усмехнулся Зефир, одобрив шутку. – Наелась?
- Не знаю. Но, кажется, пока больше не хочу. Может, и протяну одну ночь-то, - облизнулась Сальвет. Поднялась на ноги, подождала. Неприятные ощущения не возвращались. – Давай в душ и спать. Поздно уже. А нам еще кошмара искать.
- Раньше сумерек не покажутся.
- Но можно узнать у местных, может, видел кто подходящего.
- Ты отдыхай завтра. Я пробегусь по окрестностям. Все равно делать нечего.
На том и порешили.
Когда проснулась, Зефира дома не оказалось. Сальвет махнула рукой, вернулась к кровати и завалилась дрыхнуть дальше.
На голодный желудок спалось плохо. Перо убрало негативные последствия, но пустоты не заполняло. Пришлось идти на кухню в поисках пропитания. Там ее с тарелкой салата и бутербродами нашел Зефир.
- О, это я вовремя вернулся, - под скептическим взглядом парень утащил сразу три бутерброда с кусочками сыра. Два оставил в руке, третий отправил в зубы.
- Я очень страшная, да? – хмыкнула Сальвет. Поймала недоуменный взгляд, которым ее окинули с головы до ног. Кивнула на похищенную сдобу. – Боишься, что отниму.
- М? А, - отмахнулся сразу двумя бутербродами Зефир. Кусочек сыра откололся от неловкого движения и улетел куда-то в сторону. – Оставь, подниму. Вообще-то у меня хорошие новости. Здесь у города кошмаров хватает. Подобрал нам парочку. Понравился один, подальше. Но тут все будет от тебя зависеть и твоего самочувствия. Еще сделаешь?
- Самому слабо? – Сальвет спрыгнула с края стола, с которого смотрела за тем, как друг насыщается после полуголодного существования почти весь день. Взялась за нож и принялась нарезать сыр тонкими ломтиками.
- У тебя получается вкуснее, - признался Зефир. Подошел ближе и упер один из бутербродов. Закинул в рот, откусив сразу половину. – Надо за мясом сходить. Острым каким-нибудь. Но это потом. Сначала разберемся с колодцем.
- Думаешь, не получится? – смотрела на блестящее лезвие ножа на фоне деревянной разделочной доски Сальвет. Вздохнула и отложила в сторону. Опершись локтем о поверхность стола, уставилась на друга.
Тот пожал плечами.
- Других вариантов у нас все равно нет и не будет. Значит, - подвел итог Зефир, - должно получиться. Ты наелась? Ешь, и пойдем. Скоро закат. Будет лучше выйти заранее, чтобы меньше внимания привлекать. Призывать колодец миражам на потеху… Такое себе. За это по головке не погладят. Даже чистильщиков. Нас-то тем более.
- Возьмем с собой, - завернула в пищевую бумагу оставшиеся шесть бутербродов Сальвет. Сыр закончился, так что последний бутерброд светлый кусочек покрывал лишь на половинку. – Если мне в рот кусок не полезет, то у тебя будет пир. Все, я готова.
- Переоденусь, и тоже, - вспомнил Зефир, что стоит на кухне в обычной одежде. Доспех у него так себе, но даже плохая защита лучше, чем ее полное отсутствие. Сальвет в этом плане заставляла его немного нервничать. Однако ж завалила третьего уровня кошмара по собственному признанию. Справятся.
На улицах было многолюдно, как и всегда в конце дня. Алые разводы раскрашивали в яркие цвета дома и лица прохожих. На небе ни облачка, видны первые самые яркие звезды, пока еще в одиночестве взирающие на беспредел внизу.
Из города вышли без препятствий. Больше того, на них вообще внимания не обратили. Причем благодаря изобретательности Зефира. К нему-то никаких претензий, а вот свободная солнцерожденная за городом на ночь глядя – это нонсенс. Поэтому парень накинул на шею Сальвет некое подобие того ошейника, что носил сам. При тщательном осмотре, конечно, видно подвох, но кому надо осматривать их?
- Вон там, там и в той стороне, - взмахнул руками Зефир. Покосился на подругу, та вела себя как обычно, не выдавая своего состояния. – Как себя чувствуешь, малышка?
- На какое, ты хочешь сказать, - осматривалась Сальвет. Пожала плечами. – В принципе пока нормально, не тошнит. Ты вон то присмотрел?
- Да, - проследил Зефир взглядом за направлением руки.
- Идем. Если станет хуже, сразу скажу, - правильно расценила беспокойство за свою жизнь Сальвет. – У стен города лучше не мелькать. Примчатся, разгонят, еще по шее дадут. Или что похуже.
Идти пришлось почти два часа. За рощей оказались любопытные развалины. Похоже, когда-то здесь была не то деревенька, не то несколько домов не слишком понятного назначения. Сейчас все развалено, поросло травой, прикрылось тощими деревцами.
- Он в колодце, если верить рассказам местных, - указал вдаль в сгущающихся сумерках Зефир.
Сальвет смогла различить серое пятно, камни, валяющиеся в траве.
- Большой какой-то для колодца, - оценила она размеры. – Колодец в колодце. Звучит любопытно. Не смотри на меня, подташнивает слегка. Совсем чуть-чуть. Я в норме.
- Так и солнце только-только село, - вздохнул Зефир. – Прости. Волнуюсь.
- Если станет хуже, уйду в сторону, - пообещала Сальвет честно. – Умирать не попрусь. Не сейчас. Хотя, если другого выхода не будет, все-таки лучше быть сожранной кошмаром. Не смотри так. Мне нравится эта идея.
- Пусть лучше она так и останется. Идеей. Так, - Зефир осмотрелся, прикинул. – У нас есть полчаса или около того. Давай бутерброд. Жрать охота.
- Нервничаешь? – ехидно поинтересовалась Сальвет, у которой тоже нервишки пошаливали. Может, поэтому тошнота и не высовывалась, задушенная на корню. А, может, три пера за два дня сделали свое дело. Вряд ли вылечили, но нельзя же их жрать постоянно!
Или можно?
Перекус закончился досрочно. Зефир первым заметил черноту, вылезающую из колодца наружу. Небо казалось светлее. Еще и луна светит. Светло. А оно лезет.
- Паук? – предположила Сальвет. Облизнула крошки с губ. Поднялась на ноги, отряхивая руки друг о дружку. – Это должно быть интереснее моего дракона.
- Хорошо себя чувствуешь? – предусмотрительно уточнил Зефир, последовав ее примеру. Разве что бутерброд дожевывал, а не выплюнул, как это сделала подруга.
- Обижаешь, - горели неподдельным азартом золотистые глаза Сальвет. – Такой шанс.
- Бедный кошмарик.
- Совсем бедный, - поддакнула Сальвет. – Идем, пока не сбежал. Выдернем пару ножек. А лучше все.
- Какая ты у меня, оказывается, кровожадная, - одобрительно присвистнул Зефир, который впервые видел, как его подруга реагирует на кошмаров. Привык, что все их боятся.
Дома Сальвет тоже никогда не пугалась, хотела увидеть, но там не получалось. Здесь в Хатур вполне могло статься, что испугается, когда столкнется с жестокой и суровой реальностью. Могло, но не случилось.
Когда же девчонка умчалась светлым шаром к колодцу, Зефир встрепенулся. Пришлось догонять бесшабашную подругу. А та уже вовсю наскакивала на громадную черную тварь со множеством горящих алым глаз на округлой морде с гигантскими жвалами. Паук плевался знакомой черной жижей, но по прыткой фигуре не попадал.
- Да ты мне фору дашь! – воскликнул Зефир в восторге, глядя на то, как применяет чары Сальвет.
- Покажи мастер-класс лучше, - рассмеялась Сальвет, уходя от удара в свою сторону.
Длинный шест-лапа пронзил землю в том месте, где она стояла только что. Взрытые комья земли взлетели в воздух и рассыпались.
- Смотри и запоминай!
Вдвоем тварь пинать оказалось легче и веселее. Пока Сальвет отвлекала, ускользая из-под многочисленных лап, Зефир залез на ту сверху. И, пока была возможность, разносил черную спинку, защищенную толстым слоем брони.
- А вот и я! – воскликнула перепачканная Сальвет, сияя кровожадным оскалом на губах.
Зефир успел отпрянуть. Их атаки встретились и разорвали кошмара окончательно.
Оба отлетели с веселым смехом в сторону, упали в траву.
- Ты издеваешься? А если бы я тебе голову снес? Подумал, лезет из него что-то, - Зефир налетел на подругу, повалил на спину. Ему ответили снизу-вверх усталой улыбкой.
- Я же не могла позволить тебе одному так долго ковырять его? – призналась Сальвет, прикрыла глаза, делая глубокие вдохи. – Там снизу у него брюшко без защиты. Подобраться было сложно, ноги гнутся как не родные. Но ты отвлекал прямо на славу.
- Подождала бы чуть-чуть, - произнес Зефир и запнулся. Взгляд зацепился за черный ручеек, стекающий из уголка губ подмятой под себя подруги. – Отойти в сторону гордость не позволила?
- Ага, - подтвердила Сальвет. Подождала, пока с нее слезут. Перевернулась и села. – Так, - скрестив ноги, осмотрелась по сторонам. – Наш труп.
- К счастью, не наш, - поправил ее Зефир, - А кошмара. Сиди, все сделаю. Сейчас надо будет быстро убираться. Справишься? Нет, не в сторону города. Вон, туда. С мелочью разберусь, больше ничего быть не должно так сразу. Место укромное, не заметят.
- Хорошо, - кивнула Сальвет, которой схватка с кошмаром далась не так легко, как хотелось бы. В прошлый раз было легче. Не тошнило.
Убегали прытко и резко. Зефир применил светлые чары над черной растекшейся жижей, после чего сделал ноги, прихватив за собой девчонку. Ту заметно пошатывало, но в целом передвигалась без его помощи.
В перелеске, выбранном Зефиром, действительно ничего не нашлось, представляющего угрозы. С парой теней разобрался сем и без помощи. Сальвет даже не заметила кошмаров. Из минусов – не видно, что происходит на том месте, где недавно сражались с пауком. Приходилось томиться в неизвестности, ожидая непонятно чего.
С рассветом негативные ощущения пропали. Осталось что-то такое на грани восприятия, на что Сальвет внимания уже не обращала. Худшее позади.
- Интересно, сколько миражу надо, чтобы закрыть колодец? – вслух размышлял Зефир, наблюдая из-за деревьев за бледным столбом света, который днем казался собранными в пучок солнечными лучами. Если бы еще солнце было на небе, пока там только тучки.
- Безопасное нахождение в колодце – сутки, - припомнила Сальвет инструкции из книг и уст протектора Гайлуна. – Потом на свой страх и риск. Думаешь, он еще там?
- Да кошмары его знают, - пожал плечами Зефир. – Чистильщиков не вижу. Сиди здесь, пройдусь, попробую посмотреть поближе.
- Я себя хорошо чувствую, - попыталась возразить Сальвет. Поймала недовольный прищур светлых золотистых глаз и сдалась без боя. – Хорошо, сижу. Ты только не задерживайся. Мне тоже интересно.
- Одна нога там, другая здесь, - кивнул Зефир и умчался на разведку.
Ждать в одиночестве было не весело. Сальвет с досады доела последние два бутерброда.
- Чистильщиков нет, колодец закрыли еще несколько часов назад, - поделился добытыми новостями Зефир. На вопросительный взгляд пояснил. – Сбегал до городских врат. Прости, что так долго.
- Ты остался без обеда, - заметила Сальвет ревностно. Ей надоело томиться в ожидании еще час назад!
- Нажрусь перед сном и растолстею к утру, - клятвенно пообещал Зефир. Парень заметно нервничал, хотя пытался это скрыть. Неловко кивнул в сторону. – Ну, что? Идем?
- Нет уж. Теперь ты сидишь здесь, а я иду туда. Одна. Не смотри так. Ты в колодец не пролезешь даже со своей нынешней фигурой, а внимание привлечешь. Сиди.
- Ты смерти моей хочешь, - вздохнул несчастно Зефир. Однако спорить не стал, признавая правоту. – Иди. Постой, Сальвет. Тебя долго не будет?
Сальвет замедлилась, остановилась возле пышного куста. Колебалась недолго.
- К закату вернусь, - с твердым убеждением заявила она, оглянувшись через плечо. Ободряюще улыбнулась на тревогу в глазах друга. – Все будет хорошо, Зефир. Обещаю.
Зефир лишь молча кивнул. Сердце не на месте. Куда там схватке с кошмаром! Колодец – вещь куда серьезнее. К тому же девушка будет там совершенно одна, ничем не сможет помочь при случае. Даже не узнает о том, что эта помощь ей понадобится. Мерзкое чувство бесполезности и беспомощности.
Оглядываясь и озираясь по сторонам, Сальвет медленно приближалась к столбику света. Никогда не видела колодцы света с этой их стороны. Гадала, как оно будет. Поднималась из Шар, а тут надо будет спускаться?
Бегло осмотревшись, Сальвет сделала последний рывок от полуразрушенной стены дома. Пригнувшись к земле, подскочила к столбу света, сразу же нырнула внутрь. И полетела вниз.
Черное пятно разрослось. Сальвет завертелась волчком. Хорошо, хватило ума не прыгать с разбега. Ободрав руки, безуспешно пыталась затормозить. Навыки помогли замедлиться, а подоспевшая ступенька, к которой удалось пододвинуться, выбила половину духа. Вторая задержалась в теле. Сальвет выдохнула с облегчением, развалилась и свесила руки-ноги вниз.
Долго разлеживаться не стала, перевела дух и села, осматривая колодец изнутри.
Знакомые каменные стены, поросшие травой и мхом, увитые лианами с крохотными оранжевыми круглыми ягодками. Ступени мерцают тут и там. Дна не видно, светлый туман скрывает.
Другими словами, знакомая картина. Привычная.
Сальвет принялась спускаться. Делать это было проще, чем подниматься. Прыгай и прыгай себе. Нет ступеньки, перелети через одну. Наверх так не получится, а вниз очень даже.
Деревья вынырнули из светлой дымки, порадовали изумрудной зеленью. Сальвет нравилось, когда встречались ветви. Во-первых, на них можно отдыхать, не боясь, что исчезнут, как ступени, во-вторых, хоть какое-то разнообразие. А еще…
Перо. Сальвет с вожделением уставилась на перышко, покоящееся на краю пушистой ветки. Подбираться туда неудобно. Но это же перо! Провозилась довольно долго.
Дальше спускалась, грызя добычу. Не то, чтобы вновь тошнило, но хотелось его сожрать. Сальвет не стала отказывать себе в этом желании. Сюда лезла именно за этим, так какой смысл ждать?
Дно в виде решетки показалось довольно скоро. Все-таки спускаться действительно проще.
Крылатого тела на толстых прутьях не видно. Зато мерцают светлые перышки. Сальвет три штуки подобрала по пути сюда. Еще четыре валялись на решетке.
Одно провалилось от неудачного движения, сбитое потоком движущегося воздуха. Выругавшись, Сальвет к следующим пробиралась с осторожностью. Не хотелось терять добычу по собственной глупости.
Колодец при взгляде со дна казался бесконечным. Сальвет опустила голову, вздохнула и полезла обратно. Ползти за добычей было интересно. А вот возвращаться обратно, зная, что ничего уже не найдешь, утомительно.
Слабость начала подкатывать значительно позже, чем в прошлые разы на такой высоте. До разноцветных кругов так и вовсе не дошло дело. Вероятно, быстро туда-сюда обернулась, вот и не догнало.
Край колодца выглядел интересно. Как и черное звездное небо над головой. Именно к звездам и поднималась, когда светлая дымка растаяла. Случилось это буквально за пол сотни метров. Картина разительно отличалась привычной, вызывая восхищение в замершем сердце.
Ухватившись за бортик, Сальвет подтянулась. Последние ступени закончились уже давно. Сил хватило, чтобы прыгнуть и оттолкнуться. Дальше уже бортик, через который Сальвет, собравшись с остатками сил, буквально перекатилась.
Жалких остатков сил не хватило, чтобы испугаться, когда ее вдруг схватили в охапку и оттащили в сторонку от светлого столба, тающего на фоне темно-синего неба. А днем были тучи, она помнила.
- Живая, - выдохнул с облегчением Зефир над ухом, когда спрятал девушку в развалинах неподалеку.
- Й! – Сальвет пригнулась, когда ее стукнули по макушке. – Эй, только не уши.
- Кто мне обещал до заката?! – зло прошипел Зефир, едва сдерживая злость. – Я тут чуть не поседел с тобой! Ты знаешь, сколько времени, Сальвет?!
- Эм. Глубокая ночь? – предположила с осторожностью Сальвет. На всякий случай закрыла макушку руками. Прилетит еще, с этого гада станется.
- Уже за полночь!
- Виновата, - призналась Сальвет, надеясь и уповая на помилование после чистосердечного признания.
Судя по скептическому взгляду друга, тот раскусил замысел. Однако ругаться не стал. Плюхнулся рядом на песок. В разрушенном домике, больше похожем на шалашик из-за покосившихся стен, трава не росла. Кошмары, к счастью, тоже.
- Как сходила хоть? Мои нервы не зря пострадали? – примирительно вздохнул Зефир, понимая, что ругаться бессмысленно. Он и прежде понимал, но эти самые потерянные нервы требовали выпустить пар.
- Не зря! – торжественно объявила Сальвет, доставая из сумки шесть перьев. Целый веер в руках. Все светлые, теплые, переливаются. – Одно съела, еще одно потеряла из-за глупости. Так обидно, Зефир. Если бы была осторожнее... А оно взяло и провалилось под решетку. Вот там у нас протектор Гайлун порадуется лишней добыче.
- Тебя потеря пера расстраивает или то, что оно достанется Гайлуну? – рассмеялся Зефир. Восторг при виде такого богатства прогнал остатки беспокойства. Сгреб девушку в охапку. – Молодец! У тебя получилось, малышка!
- У нас получилось, - поправила его Сальвет.
- У нас, - не стал спорить Зефир по мелочам. – Теперь пару дней можно не думать о том, где бы достать тебе перекус.
- Тебя что-то тревожит? – уловила недосказанность в голосе друга Сальвет. Убрала перья в сумку, захлопнула крышку и застегнула замочек. Не хватало еще потерять такое богатство по глупости. А богатство там реальное, не пустой звук. Шесть перьев миражей – это много.
- Нет.
- Врешь, - проницательно заметила Сальвет. Вылезла из их укрытия в ночь, осмотрелась. – Возвращаемся в город? Кстати, тут много кошмаров было? Говорят, они из колодца лезут, пока мираж закрывает тот.
- Не знаю. Пару мелких видел, больше не замечал, - выбрался следом на свежий воздух и простор Зефир. – Да, возвращаемся. Тут только внимание привлечем.
По дороге в город Зефир все-таки признался, что его беспокоит. Сальвет растерялась и крепко задумалась. И так вертела слова друга, и эдак. Уже за городскими стенами, сообщила, что, наверное, не стоило им вот так запросто через них ночами ходить.
В городе было тихо, горели одинокие фонари. В той стороне, где притаился снятый Зефиром домик, их вообще мало. Зато теней хватает. К солнцерожденным не лезли, оно и хорошо. Репутация – это замечательно. А еще тот факт, что Сальвет сняла бутафорию с шеи. Трогать солнцерожденных сверху даже здесь не рискнут.
- Честно говоря, не думаю, - произнесла Сальвет на высказанное другом предположение. – Но даже если внезапно через десять дней откину копыта, то буду рада, что это случится вот так – раз и все. Без всяких там.
- Как по мне, лучше бы никак не случалось, - буркнул Зефир. Парень был сам не рад своим мыслям, но деться от них никуда не мог.
- Вот и узнаем, - Сальвет была настроена более оптимистично.
Ее спокойствие невольно передалось Зефиру, тот успокоился, когда дошли до дома.
Утром Зефира в доме не оказалось. Сальвет не горевала по этому поводу и даже головы не ломала. Привыкла еще дома, что они каждый сам себе на уме до тех пор, пока интересы не пересекаются. Поэтому редко кто из обоих отчитывался, где был и что делал.
За тем, как парень жадно пьет воду прямо из горлышка графина, наблюдала с интересом.
- Чем занимаешься? – подошел ближе Зефир и присел на корточки.
Пять перьев веером лежат перед девушкой, растянувшейся прямо поверх деревянных досок. Шестое надкусано и чуть в сторонке.
- Пыталась найти что-нибудь, - Сальвет захлопнула массивный томик и села, скрестив ноги. – Ни единого упоминания про использование перьев в изготовлении ойлов. Ни одного. Это даже подозрительно. Тут ногти сури есть, а перьев миражей нет!
- Откуда богатство? – кивнул на толстую книгу потрепанного вида Зефир.
- Лазурия дала, когда работала. Сказала, чтобы вернула как-нибудь, когда надоест в нем копаться. Пока не надоело, так что я не возвращаю, - Сальвет вздохнула, подперла кулаком подбородок. – Может, Лазурии что-то известно.
- Так ты гипнотизируешь ее, гадая, стоит идти на поклон к бывшей хозяйке или нет? – усмехнулся Зефир. И сразу же предложил. – Сходи.
- Думаешь?
- Да. Если не прогонит, может, что и выйдет. Ты в любом случае ничего не теряешь. Не съест же она тебя.
- Так-то да, конечно, - Сальвет задумалась.
Она не рассказывала Зефиру, что Лазурия со своим знакомым выкинули беззащитную отравившуюся девушку за городские стены. Конечно, смерти они ей не желали. Просто помочь не могли и захотели избавиться от тела и возможных проблем. Даже магазин сожгли.
- С тобой сходить? – улыбнулся Зефир, наблюдая колебания на красивом лице.
Сальвет оживилась внезапному предложению.
- А сходи, - согласилась она, подскакивая на ноги. – Заодно зайдем на рынок и посмотрим ужин.
- Пять минут. Душ – и готов.
Сальвет проводила парня взглядом. Только сейчас обратила внимание на слегка помятый и растрепанный вид. Подрался с кем-то, что ли?
- Почти, - уклончиво ответил Зефир, когда они шагали по городской узкой улочке. Крутил головой. – Отрабатывал долг за перо у мага. Не бери в голову.
- Может, попробовать через академию? По-хорошему, нам бы выплатить твой долг, - озадачилась Сальвет.
- В колодцы кошмаров нужна группа. Ищу, но пока ничего не попадалось. Давай сначала с тобой разберемся, а потом возьмемся за мою долговую яму, - отмахнулся от ее слов Зефир, которого на данный момент все устраивало. Быть может, потом надоест, но это будет потом.
Магазин Лазурии пришлось искать через городских. Прошлую лавку женщина сожгла, куда переехала – не известно. Там узнавали, тут спрашивали. В итоге им дали наводку на магазинчик духов. Довольно далеко от прежнего места.
Колокольчик мелодично пропел короткой трелью над головой, стоило перешагнуть порожек. Хозяйку лавочки Сальвет обнаружила сразу же. Высокая стройная фигура с длинными золотистыми локонами, распущенными по плечам, находилась у столика в том конце небольшого помещения, заставленного кубическими шкафчиками со стеклянными дверцами и стеклянными же полочкам. Блестело так, что в глазах зайчики бегают.
- Сальвет? – Лазурия выпрямилась. В глазах, обращенных на девушку у порога, неподдельное изумление. Недоверие. Возможно, некий страх, на который сама Сальвет предпочла не обращать внимания.
- Приветствую, Лазурия, - подняла в приветственном жесте руку Сальвет. – Минутка будет? Мы ненадолго.
- Д-да, конечно, проходи. Погоди, - Лазурия проскользнула мимо пары у порога к двери, перевернула табличку, закрыла дверь. Запирать не стала.
Направляясь обратно, скользнула любопытным взглядом по высокому парню рядом с девушкой. От внимания не укрылся ошейник с обрывком цепи в распахнутом вороте светлой рубашки.
- Чаю? – немного неуверенно предложила Лазурия, останавливаясь возле девушки. Чуть-чуть ниже.
- Если не помешаем, - колебалась Сальвет недолго. Обернулась к Зефиру. – Тебе точно понравится, не вздумай отказываться.
- Не собирался, - развел руками Зефир, после чего обратился непосредственно к хозяйке лавочки, в которой пахло так разнообразно, что конкретно у него начинала кружиться голова. – А печенье к чаю будет? Или пирожные. Короче говоря, жрать охота. Могу метнуться до ближайшей лавочки.
- Будет, - с любопытством откликнулась Лазурия на подобное поведение. Указала в сторону неприметной дверцы. – Прошу.
Кресел все также два. В комнате над лавочкой, казалось, ничего не изменилось. Вещи определенно новые, а кажется, что попали в прошлое.
Сальвет опустилась в одно из кожаных кресел. Зефир разместился на полу рядом, отмахнувшись от предложения занять второе. Ему все равно, где есть печенье, а усаживать хозяйку на пол слишком даже для него.
- Какой занятный вкус, - оценил предложенный чай Зефир. – Теперь понятно, почему Сальвет вас так нахваливала. И постоянно вспоминала, когда пыталась повторить что-то похожее дома. Вроде бы, одно и то же, а вкус такой разный.
- Многое зависит от руки заваривающего, - согласилась Лазурия. Обняла свою любимую чашку, которая переехала вместе с ней в новый дом, двумя ладонями и откинулась на спинку кресла. Взгляд остановился на солнцерожденной напротив. – Мне стоит извиниться, Сальвет?
- Вовсе нет, - легко признала Сальвет. – Мне уже сказали, что это не лечится. Ваши опасения на счет подозрений и обвинений вполне разумны.
- Ты, - Лазурия замолчала. Отхлебнула глоток через тонкий бортик чашки и, осторожно подбирая слова, произнесла. – Очень хорошо выглядишь. Для той, кто выпил тень солнца, я имею в виду.
- В этом и проблема. Лазурия, вы хорошо разбираетесь в ойлах. Пусть не всех, части, но в целом ваших знаний явно больше моих скромных познаний. Если я правильно помню нашу последнюю встречу, вы говорили, что от тени солнца нет противоядия.
- Тень кошмара опасна даже при попадании на кожу, - согласилась Лазурия. – Внутрь в виде ойла – это смерть для солнцерожденного любого из миров.
- То есть вы уверены, что ничто не поможет? – продолжила допытываться Сальвет. – Совсем ничего? Даже в теории? А если просто облегчить симптомы?
- Сальвет, скажу честно. Видела несколько раз последствия. Ты на фоне тех несчастных выглядишь почти здоровой. Но – нет – я не знаю, что тебе для этого пришлось сделать, - была вынуждена признаться Лазурия. Покачала головой. – Поэтому, боюсь, ты думаешь о моих познаниях лучше, чем есть на самом деле.
- Понятно, - вздохнула Сальвет. Посмотрела на донышко чашки, открывшееся взору. Сама не заметила, как допила свой чай. Как обычно.
- Сальвет хотела узнать у вас, знаете ли вы что-то про ойлы, которые изготавливаются с добавлением перьев миражей, - подал голос с пола Зефир, которому это хождение кругами уже успело надоесть.
Чай он свой выпил уже давно, слопал все печенье, опустошив предложенную тарелку буквально в одно лицо. Парадокс, но хотеть есть меньше не стал. Поэтому планировал свалить из чужого дома в скором времени, чтобы нормально набить себе живот.
- Ойлы из перьев миражей? – удивилась Лазурия, переведя взгляд к парню на полу. – Еще чаю? Прости, не знаю твоего имени.
- Зефир. Меня зовут Зефир. Нет, благодарю. Чай у вас вкусный, но аппетит будит просто зверский, - хмыкнул Зефир. – Вы уж не обижайтесь.
- Какие обиды, - улыбнулась Лазурия на прямолинейные слова. – Нет, боюсь, мне ничего не известно про употребление перьев миражей в таком виде.
- А ваш друг может что-то знать? – полюбопытствовала Сальвет. Отставила чашку на столик, поднялась из кресла. За ней из глубин соседнего кресла наблюдали светлые изумрудные глаза. – У меня нет претензий к вам обоим, Лазурия. Но, боюсь, это вопрос жизни и смерти. Больше спросить не у кого.
- Я постараюсь узнать у него, - уклончиво ответила Лазурия. Подумала, после чего тоже отставила чашку и поднялась. Зефир уже стоял возле подруги. – Но мне бы хотелось узнать у тебя. Это из-за перьев?
- Она их ест, - ткнул Зефир, которому словесные игры в намеки уже давно надоели, бессовестно на Сальвет. Девушка кивнула под удивленный взгляд Лазурии. – После чего ей становится лучше. Мы не знаем, надолго или же отбросит копыта спустя положенные десять-двенадцать дней. Но пока чувствует себя неплохо. Поэтому хотим узнать, существует ли что-то, что можно приготовить при помощи перьев, если в своем обычном виде она ими хрустит, как я этим печеньем, и ни в одном глазу.
- Ест перья? – удивилась Лазурия. – Это же… И как? – проснулось любопытство. – Совсем ничего?
- Очень вкусно, - согласилась Сальвет. – В прошлом валялись с Зефиром с отравлением несколько дней, когда пытались сотворить подобную глупость.
- Любопытно, - протянула Лазурия. – Попробую поискать что-нибудь, но о таком слышу впервые. Вы еще зайдете, Сальвет?
- Если не сдохну, заглянем, - легко откликнулась Сальвет.
- Я тебе сдохну, - стукнул по пушистой макушке Зефир. – Пошли уже. Не то сейчас от тебя кусок откушу. Приличный такой. Спасибо за угощение, Лазурия, было приятно познакомиться.
Сальвет утащили за рукав на улицу, где Зефир потребовал рассказать о том, о чем девушка умолчала в прошлый раз. Вот пока они рыщут по рынку, пусть и рассказывает, за что она не держит зла.
- Правильно сделала, что не сказала сразу, - заметил Зефир, наблюдая за тем, как им снимают со стальных прутиков жареные куски аппетитно скворчащего мяса и собирают в пакет. Голодный желудок, раздраконенный бесспорно вкусным чаем и какими-то несущественными печеньками, вторил следом. – Не пустил бы одну точно. Да и вообще, думаешь, есть смысл обращаться? Благодарю. Да, спасибо. Держи, Сальвет.
Сальвет рассмеялась, уловив ругательства на обожженный язык. Взяла тонкий прутик, на который наткнули один кусочек. Есть сразу не стала, подула на ароматный перекус.
- У тебя еще есть знакомые алхимики?
- Не-а.
- Делать-то что-то надо, - заключила Сальвет. Вздохнула и добавила. – Не могу же я всю оставшуюся жизнь питаться перьями миражей, правда?
- Правда. Мясо вкуснее, - с набитым ртом, с трудом произнес Зефир. – Особенно, когда язык не обожжен. Так, давай в ту сторону. Мой нос чует что-то обалденное.