План на вечер. Колодец света. Колодец кошмаров

Глава 21

Перьев хватило на семь дней.

Вначале Сальвет съедала по одному. Больше не хотелось. Потом попыталась переждать сутки. Через день стали появляться первые признаки. Пришлось послушаться Зефира и заканчивать с экспериментами досрочно.

Очередного кошмара выбрали в сторонке от города. Убили без проблем, призвали колодец и сделали ноги подальше. Второй колодец за десять дней под стенами города чистильщики вряд ли пропустят, все прочешут. А им ведь не к спеху, вернутся к столбику света попозже, когда все заинтересованные рассосутся.

- Девять! – выпалила Сальвет, когда они с Зефиром вернулись в город. Показала веер из драгоценных перьев. – Одно уже съела. Было десять. Я молодец, правда?

- Точно, - одобрил Зефир. Протянул руку и потрепал по пушистой макушке. – Ты – молодец. А мне идти надо. Вернусь к утру.

- Куда? – удивилась Сальвет. На улице глубокая ночь, провозилась, как и в прошлый раз, довольно долго.

- Дела.

- Не убедил, - отозвалась Сальвет, с подозрением взирая на друга. – Ты на свидание, что ли? Нет?

- Оно самое, - не стал спорить Зефир, переодеваясь из доспеха в обычные одежды возле кровати.

- А не поздно? – усомнилась Сальвет. –Тебя не пошлют за опоздание? Уже утро скоро.

- Эта не пошлет. Настучит по ушам разве что, - отмахнулся Зефир. Застыл у порога, когда его поймали за руку. – Что?

- Ты не хочешь мне ничего рассказать? – полюбопытствовала Сальвет, не выпуская чужой конечности из цепких лап. – Только без вот этого вот. Не слепая. Видела, что ты откуда-то возвращался изрядно помятый. Думала, на тренировки в академию бегаешь. Но сейчас уверена, что ни один мало-мальски приличный тренер или партнер не будет торчать у пустой арены до утра. А просто пошлет к кошмарам и свалит спать. В таком случае тебе не за чем так торопиться.

- М?

- Ты рубашку наизнанку нацепил, - рассмеялась Сальвет. Сощурилась, глядя вверх в лицо друга. – В облаках витаешь?

- Честно говоря, лучше бы завалился дрыхнуть, - признался Зефир. – С этими колодцами и тобой.

- Мной?

- Волнуюсь, что не вылезешь, - скривился, признаваясь в слабости, Зефир. – Но Айзу сказала, чтобы был сегодня у нее. Вчера. Эта стерва дома, так что не получится отмазаться. И лучше прийти сейчас к ней, чем она придет сюда за мной.

- Что ей от тебя надо? – призадумалась Сальвет. – Это из-за долга?

- За оперативно подогнанное перо. Развлекаю ее, когда захочет, - не стал скрывать правды Зефир. Не видел особой тайны. Не говорил-то лишь потому, что не хотел напрягать своими проблемами. Да и не такие уж это были большие проблемы, если подумать. – Может, ты меня уже отпустишь, малышка? Чем раньше уйду, тем быстрее вернусь.

Вместо ответа Сальвет залезла в сумку, покопалась там и достала наружу охапку блестящих золотистых перьев. Отложила одно обратно, остальные протянула Зефиру под недоуменный взгляд.

- Держи. Отдашь своему магу. Сколько еще будешь должен за жизнь? – произнесла Сальвет на полном серьезе.

- Сальвет, - начал Зефир, не притрагиваясь к перьям. Его оборвали.

- Мы еще достанем. Бери.

- Я не сказал, что мне не нравится, - попытался возразить Зефир вновь. – Тебе перья нужнее, малышка. Разберемся сначала с тобой, а там…

- До «там» еще дожить надо. Бери. Зефир, не упрямься, - поморщилась Сальвет. Буквально силой всучила перья другу, отступила на шаг на всякий случай. – Тебе может нравится все, что угодно. Но я точно знаю, что по своему желанию понравится куда больше, чем по щелчку пальцев со стороны. Не смотри так. Еще скажи, что решил, будто я ревную.

- От тебя дождешься, - фыркнул Зефир весело. Пересчитал перья, два протянул обратно. – Признаю твою правоту. Держи. Бери-бери. Этого хватит.

- Что-то ты не так много должен, как я себе нафантазировала, - с подозрением отнеслась к словам друга Сальвет. Перья забрала. Спорить по мелочам затея глупая.

- Перья стоят дорого, - не согласился Зефир. – Просто благодаря специфике твоих умений у нас их больше, чем у большинства.

- Зато денег нет, - скривилась Сальвет. Посмотрела на перышки в руках. – Слушай, Зефир, может, твой маг купит одно, а? Нам бы пригодилось на доспехи. Так, в плане общего усиления боевой мощи.

- Попробую узнать. Но не из этих. Эти оставь. Мало ли что, - отказался Зефир. – Без того слишком скоро новый колодец открывать полезем. Чистильщики и так все злые, а там совсем озвереют.

- А что делать, - со вздохом протянула Сальвет. Перья убрала по здравому размышлению. В словах друга есть доля истины. Приближается срок, когда она должна сдохнуть от выпитого яда. Пусть будет запас под рукой. – Сами опоили ядом, вот теперь сами пусть и оправдываются перед миражами, что их так часто к нам дергают. Интересно, как это происходит?

- Лучше не знать. Я ушел.

- Это точно. Удачи, - махнула рукой Сальвет. Отошла к кровати и свалилась на мягкую поверхность.

Устала. Зефир почти наверняка не обидится, если она отрубится прямо здесь и сейчас. После колодца телу требовался отдых.

Парень тем временем утопал в другую часть города. Не так, чтобы центральная, но место явно приличнее того, где они поселились с Сальвет. Беспокоило отсутствие новостей от старушки, которая им сдала дом. Вроде как должна была уже вернуться, но пока не вернулась. Загостила, похоже, что им с Сальвет только на руку.

Мага снов Зефир отыскал в Доме развлечений. Женщина развалилась на диване в знакомом зале и смотрела за танцами прелестных крошек на площадке ниже.

- Ты должен был прийти двенадцать часов назад, - не повернув головы к гостю, оповестила Айзу.

- У меня уважительная причина, - быстро выпалил Зефир, искренне надеясь не допустить озвучивания приговора на свою голову.

- Неужели? – маг снов уже стояла так близко, что мурашки по коже бегали. – А ты уверен, что она меня заинтересует, щенок?

- Эта заинтересует, - был непреклонен Зефир. Старался двигаться как можно меньше, чтобы не нервировать теневую. Та в самом деле зла как десяток кошмаров. Разве что ядом не плюется.

Айзу проследила взглядом за тем, как парень достал из-за пазухи некий сверток.

- Что это? – не притронулась Айзу к сомнительному предмету. Серая ткань ей ни о чем не говорила.

- Мой долг, - протянул Зефир сверток магу.

Помедлив, Айзу взяла. Отошла к дивану, на который плюхнулась обратно. Только потом развернула. Перья миража тепло светились в длинных пальцах, облаченных в черную перчатку. Судя по лицу теневой, удивлена и сильно.

- Прощаю опоздание, - заключила Айзу. Перья сложила, обернула тряпкой и убрала во внутренний карман плаща, накинутого на голое тело. Это декольте, кое-как перехваченное длинной блестящей цепочкой в самом волнующем месте, неизменно притягивало взгляд Зефира. – Иди сюда. Наклонись. Ниже, сегодня не кусаюсь.

Зефир склонился возле головы мага снов. Белоснежные длинные волосы казались мягкими и шелковистыми. Почему-то в тех отчетливо мерещились рожки. Хотелось протянуть руку и коснуться их.

Цепь от ошейника преданно звякнула в руке женщины, раздался хруст. Одинокое сломанное звено отлетело на пол. Контракт мага с солнцерожденным был исчерпан.

- Свободен, - Айзу откинулась на спинку дивана, раскинув руки. После чего произнесла, словно бы вспомнив внезапно очень важные новости. – Ах, да. И мой тебе совет, парень, не высовывайся в ближайшее время из города. Миражи недовольны безалаберной работой местных. Так что, если поймают, тень солнца покажется счастливым избавлением не только твоему знакомому.

Намек оказался весьма красноречивым. Может, поэтому Зефир и помедлил. А, может, не поэтому.

- У меня к тебе дело, Айзу, - произнес он.

- До утра не ждет? – вздохнула теневая не слишком радостно.

- Рассвет через несколько часов. Вряд ли они что-то изменят.

- Как знать. Ночью все время тянет на глупости, - хмыкнула Айзу. – Ладно, валяй, озвучивай свое дело.

- Деньги нужны.

- Они всем нужны, - пожала плечами маг снов. Наблюдала за парнем перед собой с ленивым интересом. – Конкретнее.

- Предлагаю себя в качестве развлечения за плату.

- Только что предупредила про глупости, - поморщилась Айзу. Довольной она не выглядела. – Ты понимаешь, о чем говоришь?

- Вполне, - равнодушно отозвался Зефир.

- В академии неужели не найдется ни одной группы, готовой взять солнечного? Драться ты умеешь, сама проверяла.

- Не ожидал, что ты будешь меня отговаривать, - не сдержался Зефир и рассмеялся, тряхнув головой. В золотистых глазах плясали веселые чертики, когда он посмотрел на мрачную фигуру на диване. – Ты за мою честь радеешь, что ли, Айзу? Довольно странно выглядит, согласись, после того, как сама затащила в койку.

- Перо миража не мелочи. За них можно и пострадать. Но деньги ты вполне способен заработать без крайних методов.

- До крайних методов еще далеко, - хмыкнул Зефир, отсмеявшись. Улыбка не думала пропадать с губ. Поведение и слова мага снов вызвали волну веселья. – Вот когда пойду грабить прохожих, тогда – может быть. Так что насчет моего предложения?

- Подходит, - прозвучал внезапно положительный ответ.

- Тогда предлагаю обсудить условия и оплату, - беззастенчиво свалился на диван Зефир.

Стоило порадоваться, что все устроилось наилучшим образом. Дома он обычно сам платил, чтобы развлечься по вкусу. Здесь ему будут платить. Красота, как ни посмотри.

- Ух ты, торт! – Сальвет с любопытством залезла в коробку, которую Зефир поставил на столик на их чердаке. Принялась бороться с веревочками-завязками. Даже зубами вцепилась, - Тебя долго не было. Все хорошо? Да как это…

- Возьми нож, - свалился в кресло Зефир. Улыбался, глядя на борьбу с затянувшимся узлом.

- На не выспавшегося ты похож мало, - продолжая упрямо рвать зубами тонкую веревочку, заметила Сальвет, не пытаясь скрыть улыбку. – Удачно сходил?

- Более чем. Долг отдал, теперь свободен аки кошмар в ночи. Еще и денег нашел, как заработать. Но есть проблема.

- Какая? Готово! – Сальвет обеими руками ухватила крышку, стащила в сторону и выдохнула от восторга. – Какая прелесть! Зефир, я тебя обожаю! М! Как вкусно!

- Ну, не руками же, - смеялся Зефир, глядя за тем, как девушка, стоя на коленях у столика, ковыряет пальцем цветочек. Какую-то декоративную часть уже отправила в рот и теперь облизывалась, как котенок у тарелочки со сметаной.

- Будешь? – подняла голову от торта, который ковыряла уже вилкой, найденной в выдвижном ящике тумбы у стены, Сальвет.

- Нет, посмотрю, насколько у тебя нет совести, - прыснул Зефир. – Конечно, буду! Спрашиваешь. Спасибо.

- Так что за проблема? - уселась у его ног Сальвет. Тарелок не оказалось поблизости, вилку счастливо позабыла у торта, где отламывала ей кусок. Свой держала в руках, откусывая прямо налету. Зефир поступал точно так же.

- Айзу предупредила, что за городом сейчас патрулирование усилено из-за призывов колодцев. Сказала, чтобы не совались, - откусив приличный кусок от торта, пробормотал с набитым ртом Зефир.

- На два дня нам перьев хватит. Наверное. Хотя вряд ли твоя маг говорила о столь коротком промежутке времени, - добавила Сальвет по здравому размышлению. – Только не вздумай говорить, что нам не стоило выплачивать твой долг сейчас.

- Думал об этом, - проглотив большой кусок, признался Зефир. – Но, честно говоря, без него стало дышаться легче. Не люблю быть обязанным.

- Никто не любит. Да ладно, Зефир. Отойдем подальше от города, всего-то дел.

- Вдали от города сильные кошмары либо не водятся, либо водятся такие и столько, что нам может стать не по зубам.

- Не нагнетай.

- Пытаюсь быть реалистом.

- И как?

- Паршиво, - усмехнулся Зефир. – Выбора у нас все равно нет, так что полезем, как миленькие. Давай еще кусок.

- Можем попробовать подождать, - орудуя вилкой на манер ножа, внесла предложение Сальвет. Распотрошенный торт перестал выглядеть презентабельно, зато продолжал сохранять превосходные вкусовые качества. – Дней десять у нас есть, я думаю.

- Нет уж. Давай вот без этого. Ждать, когда тебе совсем плохо станет, что ты и в колодец не залезешь, а если залезешь, то свалишься ненароком, мы не будем.

- Это я вношу альтернативный план. Нельзя же, чтобы у нас его не было, правда? – рассмеялась Сальвет. Окинула взглядом распотрошенный на манер кошмара торт. – Кажется, в меня больше не влезет ни кусочка. Тебе еще отковырять, Зефир, или этого хватит?

- Хватит. Сейчас доем, и пойдем лучше тебе доспех посмотрим, - внезапно загорелся Зефир позабытой идеей. Вскочил с кресла и извлек из-за пазухи мешочек, который знакомо звякнул в пальцах. – Я сегодня богат!

- На доспех? – искренне удивилась Сальвет.

- На посмотреть, - расхохотался искренне друг.

- Зефир, на два слова, - удержала Сальвет парня, не позволив вылезти следом за ней из укрытия разлапистого куста.

- Только осмотрюсь, - попытался возразить Зефир, вздохнул и плюхнулся обратно на сырую землю. Недавно прошедший ливень лишь слегка вымочил. Да и то больше от неловких движений укрывшихся под кустом солнцерожденных. С листьев текло ручьями, стоило задеть. – Ладно, сижу.

- Ты уже осмотрелся. Хватит одного раза, - с понимающей улыбкой заметила Сальвет. – Но я о другом. Тебе стоит вернуться в город.

- Что? Зачем?

- Сам видишь, что чистильщики взялись основательно. Меня в колодце не поймают, а тебя тут могут и найти. А если подумать, то в твоем нахождении здесь сейчас смысла уже не будет. Кошмара ты прибил, колодец открыл. Дальше я справлюсь.

- Допустим, не без твоей помощи, - пробурчал недовольно Зефир, колеблясь. В словах подруги была правда. Разве что внутри все противилось, чтобы оставлять девчонку одну. Конечно, случись что в колодце, он в любом случае не помощник, но… Но город так далеко! – Не знаю, Сальвет. Не хочу оставлять тебя.

- Все ты знаешь. И я знаю. Мы далеко отошли, конечно, но, сам видишь, как они тут все взбесились. Честное слово, Зефир, я туда и обратно. Все будет хорошо. Обещаю.

- Если обещаешь, - вздохнул Зефир тоном обреченного. Мог бы еще поспорить, но смысла нет вовсе. – Ладно, хорошо. Согласен. Будь осторожна. Жду тебя дома.

Ее поцеловали в уголок губ на прощание, и парень скрылся под тихий шелест капель, рухнувших к земле с потревоженного куста. Сальвет выждала для приличия некоторое время, после чего высунулась следом.

Открытый ими день назад колодец располагался поодаль, ниже по склону в куцей роще. Специально место выбирали. Нескольких кошмаров прошли мимо, опасаясь привлекать внимание. До города далеко, конечно, но чистильщики, как Айзу и говорила, действительно бесились изо всех сил. После того, как открылся колодец, возле него царил настоящий хаос. Именно поэтому Сальвет с Зефиром укрылись вдалеке и лишь иногда выглядывали, чтобы понять, как там мираж – закрыл уже колодец или нет.

Спустя несколько часов увидели яркую вспышку, прочертившую небосвод на манер звезды. Только обычно они падают вниз, а здесь наоборот. Мираж ушел, оставив колодец стоять в гордом одиночестве. К тому моменту чистильщики рыскали по округе.

По мокрой траве ходить – то еще удовольствие. Сальвет вымокла насквозь, пока добиралась к вожделенному светлому столбику. Благодаря непогоде вокруг, он выделялся из окружающего так, словно был не от мира сего. Что было недалеко от истины. В очередной раз подумав о том, как кошмары могут иметь отношение к такой красоте, или же все дело в миражах, Сальвет перешагнула тонкую линию барьера.

Дальше все знакомо. Разросшийся колодец, слабо контролируемое падение. В этот раз удалось зацепиться за ветки, торчащие из каменной стены. Повезло. Обычно так близко к выходу они не встречались. Или Сальвет не везло.

Как бы то ни было, дальше все время вниз. По ступеням, по стенам, по ветвям деревьев. Один раз встретился парящий островок земли. Небольшой, в полметра диаметром. Однако висел он ровно по центру колодца и выглядел иноземцем. А еще у него был явно отколот кусок, видна кровь и поломанное перышко, застрявшее в комьях земли и переплетении корней.

Достать получилось без особых проблем, хотя Сальвет опасалась, что кусочек земли развалится, когда она на него сверху грохнется. Обошлось. Несмотря на кажущуюся хрупкость, островок выдержал удар, даже крохотный кусок не отвалился.

Размышляя о том, с какой же силой в него врезался мираж, Сальвет выковыривала поломанное перышко из переплетения корней, травы. Отряхнула и засунула половинку в рот. Вторую часть упихала в карман. Съест позже.

Наконец тошнота отступила. Два дня без перьев, пока с Зефиром искали подходящего кошмара, потом ждали, пока мираж закроет открытый ими колодец, давали о себе знать. Мысли о том, что ей теперь придется есть перья до конца своих дней, и сколько денег можно было бы выручить за такое количество бесценных предметов, Сальвет гнала прочь весьма успешно. Нет никакого смысла думать о плохом. Надо – значит, надо. В конце концов, они же миражей не убивают, а всего лишь собирают разбросанные теми перья. Все равно ведь пропадут.

Колодцы открывают, в которых миражи подвергаются опасности.

В очередной раз отгоняя надоедливую мысль прочь, Сальвет закинула вторую половинку пера в рот и спрыгнула на ступень ниже, оттуда еще ниже. Спускаться – не подниматься. Быстро и легко. Сложности возникнут позже.

По факту проблемы возникли даже позже, чем она думала.

К тому моменту с трудом, но добралась до верхушки колодца. То ли долго пробыла в нем, то ли сказывалось отсутствие перьев во рту последние дни, но в глазах периодически начинало темнеть, в ушах звенело. К счастью, хотя бы не тошнило.

Сальвет только подтянулась на руках, с трудом перелезла через край колодца. Стоило свалиться через барьер, как мир вокруг изменился окончательно. И тут же чья-то рука ухватила за шкирку, после чего краткий миг полета, за которым последовал удар о землю, едва не выбивший дух.

- Поймал, - прокомментировал голос, едва расслышанный за кашлем, вырвавшимся из груди.

- Стой, Манулл! – а вот этот голос показался Сальвет знакомым.

Приподняв голову над травой, Сальвет привстала на руках. Выплюнула кровь, перемешанную с песком. Как же ее приложили-то. Неплохо так. Земли наелась по самое не хочу.

- Не собирался убивать, - этого Сальвет точно не знала. Высокий сури со светло-серыми бархатными ушками в светлых волосах. Глаза тоже серые, стальные. Ненависти нет, дружелюбия тоже не видать.

Зато она узнала другую фигуру, массивную и высокую. В этот раз в морозного цвета доспехе, который подчеркивал прекрасное телосложение воина. Оружия не видно у единственного из собравшихся рядом с колодцем. Остальные сури, коих возле насчитывалось семь штук, имели при себе мечи. У кого за спиной, у кого на боку.

- Не калечь, - Харрам пристально наблюдал за севшей в траве девушкой с перепачканным лицом. – Доставь ко мне. Всем остальным – мы никого не нашли.

- Знакомы? – заинтересованно протянул сури.

- Перед тобой мой Охотник, - хмыкнул не очень весело Харрам. Честно говоря, Сальвет не ожидала ни признания, ни того, что ее по какой-то причине оставят в покое. Чистильщики бы вот не думали и минуты.

- Твой? Она?! Вот это?.. – Манулл беззастенчиво ткнул в ее сторону. Замолчал. – Ладно, хорошо. Будет дома. Прослежу.

- Спасибо, - выдохнул не слишком радостно Харрам. Во всяком случае так показалось Сальвет.

Ее бесцеремонно подняли с земли и закинули на плечо. Земля оказалась далеко-далеко внизу.

- Может, я сама пойду? – простонала она уже через пять минут неудобной езды. От лежания на чужом плече поверх доспеха ужасно ныли ребра. – Обещаю не убегать.

- А тебе можно верить? – хмыкнул сури. Попытки спустить на бренную землю свою пленницу не сделал.

- Боишься, что убегу, взял бы с собой еще охрану, - поморщилась Сальвет, когда ее встряхнули движением плеча. – Серьезно! Свяжи, если не веришь.

- Ты солнечная, - просто ответил ей сури. – С вашими способностями никакие веревки не помогут.

- Хочешь сказать, что ты такой слабый, что боишься девчонки, пусть и солнцерожденной? – ехидно полюбопытствовала Сальвет. Почти сразу застонала – ее вновь бесцеремонно встряхнули.

- Пока твоя шея так близко, в любой момент могу свернуть.

- А потом тебе твой хозяин по пушистым ушам надает, - выдохнула Сальвет, морщась. До чего неудобное положение!

- Харрам мне не хозяин, - поправили ее.

- Да кошмары вас знают, кто там для кого. Серьезно! Как тебя там? Я никуда не убегу. Сама дойду, куда скажешь. Честное-пречестное! Й!

Сальвет потирала ушибленный локоть правой рукой, левой – коленку. Смотрела снизу-вверх недовольным взглядом. Солнце слепило глаза, оказавшись прямо перед носом. Дома оно почти не мешало собой любоваться. Здесь яркий диск казался порой слишком ярким.

- Шаг в сторону, и заставлю пожалеть, - предупредили ее слишком серьезным, на взгляд самой Сальвет, тоном.

- Да-да, укусишь и обратишь в сури, - поморщившись, Сальвет встала. Колено противно ныло, ребра ныли, локоть ныл. Не тело, а сплошной комок боли. Вдобавок подбородок возмущался бесцеремонным обращением, проявленным к пленнице чуть ранее. Хорошо ее приложили у колодца. – Это просто ойл. Ничего такого. На, можешь отхлебнуть, если не веришь. Обещаю приятное завершение дня, если допьешь до конца.

Несмотря на скептическое выражение лица, мешать сури ей не стал. Сальвет сделала смелый глоток и убрала склянку туда, откуда призвала.

Шагали молча. Сальвет первой надоело.

- А куда мы идем? – полюбопытствовала она, озираясь по сторонам.

Надежда увидеть конечную цель их путешествия так скоро, таяла с каждым шагом. Они даже не на дороге, так – тропка какая-то куцая. Причем у Сальвет было ощущение, что по той уже давно никто не ходил, вся поросла травой, кусты тоже яростно напирали со всех сторон, цепляясь за ноги.

- К колодцу.

- Куда?! – Сальвет встала столбиком.

С недоумением смотрела в спину сури. Тот остановился спустя несколько шагов, когда-таки понял, что пленница не идет следом.

- Здесь рядом колодец, - нехотя пояснил очевидные на его взгляд вещи Манулл. – С его помощью прыгнем к Стае. Шевелись. Не то снова поедешь.

- Что за колодец? – догнав хмурого проводника, полюбопытствовала Сальвет.

- Просто – колодец.

- Не света?

- Кошмара?

- Его самого, - согласилась Сальвет, не желая спорить, хотя до сих пор не могла понять, почему кошмара, если там светло.

- Просто колодец, - повторился сури. Покосился на девушку, заглядывающую в его лицо с любопытством. Вздохнул. И это – Охотник их вожака. Девчонка, солнцерожденная, так еще и нарушитель, за голову которого чистильщики назначили вознаграждение, а Небесные владыки просто мечтают прибить засранку, из-за которой у них столько проблем. – Колодец, который позволяет перемещаться между двумя точками. Мы пользуемся этим, как ближайшим к Нижнему Олэ. Так понятно, я надеюсь?

- Наверное, - озадаченно пробормотала Сальвет перед тем, как задать следующий вопрос. – А такие существуют?

- О, Великий Дух Да’ан, - почти простонал Манулл. – Ты с какой луны свалилась, девчонка?

- С той самой, - хмыкнула Сальвет миролюбиво. Этот сури начинал ей нравится. Что-то такое общее в нем прослеживалось с тем, на которого она волею судеб нацепила ошейник. – Мне никогда не говорили про такие колодцы. Только света.. то есть кошмара. Которые соединяют Шар и Хатур. Ну, и те, что с материалами в Боевой академии. Разве есть еще?

- Конечно, есть. Колодцы, обычные. Их много. Запрыгиваешь в один, вылезаешь из другого. Их целая сеть здесь. А как, по-твоему, перемещаются между городами? Кошмары загрызут, как только стемнеет, без защиты.

- Не знаю.

- Не знает она, - фыркнул Манулл. Слегка замялся, но все-таки спросил, не в силах сдержать любопытства в ответ на чужое. – Как тебе удалось заарканить вожака? Харрам многих Охотников на место поставил. Мы уже думали, что решил таким образом счеты с жизнью свести. Только Леди Таллури просила не вмешиваться, доверяя его выбору. Как ты смогла?

Сальвет подумала и не стала обижаться на слово «ты», выделенное довольно обидной интонацией.

- Сказала, что от отсутствия такого красавца Дома развлечений сильно потеряли, - призналась она. Поймала растерянный и недоверчивый взгляд сури, кивнула и пожала плечами. – Ну, и предположила, что ему пойдет ошейник. Кстати, он действительно ему идет.

Сальвет затихла, слушая веселый и громогласный хохот своего спутника. Тот так веселился, что потерял бдительность.

Ей бы сделать ноги, пользуясь случаем. Но, во-первых, все равно найдут в городе, куда ей придется вернуться. А во-вторых, Сальвет терзало любопытство. Раз вредить не собираются, есть шанс разузнать что-то.

- Обязательно расскажи эту историю Леди Таллури, - посоветовал Манулл, продолжая весело улыбаться.

- Сам боишься? – не удержалась Сальвет.

- Нет, конечно. Обязательно бы так и поступил, но в твоем исполнении этот рассказ звучит куда смешнее.

- Потому что я солнечная?

- О, нет. Потому что ты мелкая и девчонка. Еще и солнечная вдобавок.

- Я так и сказала! – возмутилась Сальвет, воззрившись на своего конвоира в праведном возмущении.

- И это забавно вдвойне, - не оборачиваясь, поделился соображениями Манулл, о которых его, впрочем, никто не просил. – Для солнечной ты слишком…

- Глупая?

- Нет.

- Легкомысленная? – продолжала гадать Сальвет с любопытством, пока ее спутник подбирал подходящее слово.

- Общительная. Особенно с сури, - фыркнул Манулл. – Не считаю тебя глупой и легкомысленной. Хотя в колодец полезла откровенно зря. И, может, действительно дура, раз специально открываешь колодцы кошмаров и действуешь на нервы миражам. Небесные владыки таких игр не любят. С другой стороны, - сам же опроверг сказанное ранее Манулл, размышляя вслух. – Перья миражей стоят очень много. Ради такого можно и рискнуть. У тебя нет денег?

- Не-а, - легко согласилась Сальвет.

Остановилась, чтобы сорвать какой-то стручок в ладонь длиной с куста. Путем нехитрых манипуляций магии удалось узнать, что он съедобный. Схватила пару штук и бросилась нагонять сури. Мужчина определенно перестал опасаться, что она сбежит, пользуясь случаем, и даже не замедлил шага.

- .. родители? Они вас неплохо обеспечивают, насколько мне известно, - донеслось до ее ушей.

- Значит, мне не повезло, - Сальвет вскрыла один из стручков. Внутри оказались светло-фиолетовые продолговатые горошины, чуть бархатистые на ощупь. Закинула парочку в рот. Есть хотелось. – Тьфу! Кошмары, какая гадость!

- М? – Манулл все-таки обернулся на плевки за спиной. Посмотрел на девчонку, на стручки у ее ног, послушал ругань и расхохотался.

Что-то такое развеселило мужчину настолько, что он на все вопросы лишь отмахивался, продолжая смеяться.

- Колодец? – Сальвет перегнулась через край самого обыкновенного на вид колодца для воды. Каменные стенки, круглый, чуть пошарпанный и потрескавшийся. Но в целом – самый обычный. Разве что из его недр исходит едва заметный в свете дня луч света. Буквально полтора метра над поверхностью, и дальше тает. – Это ваш? А как им пользуются?

- Наш. Вот так, - Манулл толкнул девчонку в спину, второй рукой приподнял за ногу и уронил кроху в недра колодца.

Сам легко перемахнул через бортик, опершись о его край рукой, и запрыгнул внутрь. Невольно ожидал ругани, на которую, собственно, и рассчитывал, за бесцеремонность обращения, однако был вновь удивлен отсутствием привычной со стороны солнечных реакции.