План на вечер. Колодец света. Колодец кошмаров

Глава 23

Внезапное появление перед глазами спрыгнувшей с ближайшего корня Картурой не напугало. Сальвет продолжала озираться по сторонам, поднявшись с корточек.

- Что-то случилось? – не удержалась от вопроса Сальвет, поскольку сури хранила подозрительное молчание. Словно бы убедилась, что с ее подопечной все хорошо, и теперь мыслями унеслась в сторону.

Картура замялась. Бегло осмотрелась по сторонам. По лицу было видно, что та не знает, что сейчас стоит предпринять.

Со стороны послышался новый крик. Не такой, как первый. Сальвет расслышала в том предупреждение, тогда как первый явно звучал по-другому.

- Ладно, сама узнаю, - махнув рукой на хранившую молчание девушку, Сальвет сдвинулась в сторону, с которой, как ей показалось, донеслись крики. Они уже стихли, в воздухе повисла зловещая тишина.

- Нельзя, - Картура метнулась к ней и ухватила за руку. Выглядела девушка напуганной, озираясь по сторонам. – Нужно уходить. К Логову. Быстрее.

Новый крик, совсем как первый, резанул по ушам.

Сальвет выдернула руку из похолодевших пальцев Картуры.

- Там кому-то помощь нужна. Вы точно за грибами пошли?

- Сумеречный мрак, кажется, - прошептала одними губами Картура. Вновь ухватила Сальвет за руку, заставив поморщиться от прикосновения острых коготков к обнаженной коже. – Нужно уходить.

- Но там ваши нарвались ведь? – попыталась понять логику ушастого создания Сальвет. Подергала рукой. Чужие когти делали больно. – Отпусти. Отпусти, тебе говорят! Картура!

Сури отпрянула от нее, глядя в лицо ошарашенным и плохо соображающим взглядом. Паника накрыла ту с головой.

- Идем, посмотрим, что за сумрак у вас. Может, я смогу чем помочь, - предложила свою посильную помощь Сальвет. В лесу было тихо. После прошлых криков это настораживало.

На нее смотрели в ответ перепуганные глаза сури. Картура и слова вымолвить не могла. Колебалась, впала в ступор – разницы Сальвет не видела.

- Возвращайся к своим, попроси помощи, - Сальвет принялась спускаться с корней, в переплетении которых развлекалась до того. Скользкие, заразы! – За меня не волнуйся. Я только гляну на вашего сумрака.

На этот раз ее не остановили. Сальвет топала в сторону, с которой, как ей показалось, донеслись крики. Напрягала подозрительная тишина. Либо кого-то успели слопать, либо опасности больше нет. Если всех сожрало невидимое нечто, то помогать определенно уже некому. А если убежало, то какой смысл идти?

Другими словами, Сальвет толком не понимала, зачем идет, кошмары знают куда. Разве что любопытство развеять. Чем не причина?

Невидимое нечто, названное Картурой сумеречным мраком, показалось довольно скоро.

Кошмар. Но немного не такой, к которому привыкла Сальвет. Сейчас день, а кошмары, насколько знала Сальвет, выползали обычно по ночам. Днем тоже могли встретиться, конечно, вот как раз в таких темных местечках, как это, но там до полноценных кошмаров далеко. Так, кошмарики небольшие, если верить книгам, которые Сальвет читала дома. Выходило, что верить им нельзя.

Здешний кошмар, почему-то названный сумеречным мраком, поражал размерами. Для твари, которая днем должна быть от горшка два вершка, он был великоват. Метров пять. Не то паук, не то сгусток чего-то черного. Длинные руки-щупальца меняли вид и форму постоянно, вылезая из округлого тела то с одной стороны, то с другой.

На одну из таких ног-рук было нанизано бездыханное тело сури. Без головы и с оторванной ногой, так что и не понять, кому не повезло. Выглядело паршиво. И если бы не подающая признаки жизни на земле очередная жертва, Сальвет, возможно, и не полезла бы к странной твари.

Светлая яркая магия врезалась в черный комок. Тварь сжалась на миг, вобрав в себя отростки рук и ног, после чего вернулась к исходной форме и повернулась к новой цели.

Тут стало понятно, что до того монстр был повернут к ней спиной. Головы у черного шара не было, глаз тоже не видно. Зато открылась огромная круглая пасть с кучей зубов, кольцами убегающими куда-то в глотку, из которой высовывались два тонких длинных язычка, похожих на усики.

Магия тварь не брала. Точнее, не наносила привычного для любого другого кошмара ущерба, как к тому привыкла Сальвет после своих вылазок с Зефиром. Пришлось бегать, прыгать, усилить чары до предела. Другими словами, изрядно помучилась и попотела, пытаясь уложить найденного гада. И, несмотря на все усилия, если бы не своевременная помощь, эта мерзкая тварь имела все шансы ею пообедать.

Откуда рядом взялся голубой дымчатый зверь, Сальвет не поняла. Просто возник перед носом, загородив своим огромным телом девушку от мерзкой твари, пригнулся и прыгнул вперед.

Попытку помочь нежданному помощнику пресекли со стороны.

- Не мешайся, - Сальвет оглянулась и подняла голову. Чужие руки удерживали ее на манер стальных оков, прижав конечности к телу. – Без тебя справятся.

- Манулл? – вскинула брови Сальвет. – Ты здесь отку?.. А! Картура привела? С ней все хорошо?

- Живая и здоровая, в Логове, - прозвучал короткий ответ.

Дальше наблюдали молча за схваткой.

Зверь интересовал Сальвет больше прочих. Сури она видела и прежде. Быть может, не в реальном бою, а просто так, но видела же! Вот зверь вызывал интерес, смешанный с восторгом.

Двуглавый волк примерно двух метров в холке. Пушистый хвост, конец которого таял в воздухе, отчего каждый прыжок оставлял в воздухе длинную полоску шлейфа, таящую со временем. Огромные когти, мощные лапы, клыки клацали так, что у Сальвет мурашки по коже бегали. Конечности черной твари убывали с каждым таким звуком.

Отдельное внимание Сальвет обратила на сури, который сильно выделялся на фоне остальных своих товарищей. Мастер Бихолд прекрасно орудовал двумя клинками, используя их в защите с таким же виртуозным мастерством, как в атаке. Сумеречный мрак огрызался, но достать ни разу воина не сумел, слишком ловким и быстрым тот оказался.

- Сказал же, чтобы не лезла, - огрызнулся над ухом Манулл. Стоило ему потерять бдительность и ослабить хватку, как девушка в какой-то момент попыталась применить свои солнечные чары.

- Я помочь хочу, - возмутилась Сальвет, огрызнувшись в ответ.

- Уже навоевалась. Хватит с тебя. Сами справятся. Где ты только такого сильного нашла. И, главное, так близко к Логову, - вздохнул под нос Манулл.

- Я-то тут при чем? Это не я его нашла, - возмутилась справедливости ради Сальвет. Вздохнула и добавила. – Хотя лучше бы я.

- Не говори ерунды. Мрака почти невозможно заметить. До последнего скрывается во тьме, - глухо пробормотал у нее над ухом мужчина.

- Это не кошмар? – рискнула уточнить Сальвет, которой очень хотелось разузнать подробности. С такой тварью она прежде не встречалась совершенно точно. Мерзкая гадина.

- Сумеречный мрак. Та же тварь, только дневная версия. Их много в нашем лесу.

- Так какого кошмара вы поселились так близко к ним?! – воскликнула Сальвет, не сдержавшись, даже оглянулась через плечо на притаившегося за спиной сури. В уме не укладывалось!

- Потому и поселились, - ровным голосом ответил Манулл. – Охотимся на них. Не даем расползаться заразе. Этот вот близко подобрался незамеченным. Проворонили.

Сальвет промолчала на признание. Наверное, могла бы и догадаться. Если бы больше знала об этом странном, но ужасно милом ушастом народе. Харрам хранил молчание, оберегая какую-то тайну, до которой, если честно, самой Сальвет не было никакого дела. Не мир же они тут втихую развалить пытаются, в самом-то деле?! Даже защищают, кажется.

Мрака прикончили действительно сами, без потерь и помощи со стороны одной солнцерожденной.

- Какая лапа! – Сальвет воспользовалась тем, что ее уже давно перестали держать в объятиях, и прыгнула вперед, раскинув руки в стороны.

Объять необъятное не получилось. Под пальцами мягкая шерсть, под головой словно подушка. Не смущало даже сопение над ухом одной из голов.

- Неужели это все мое?! – выдохнула Сальвет.

С трудом отлепилась от пушистого бока. Одну из огромных морд, сунувшуюся слишком близко, обняли обеими руками и потрепали.

- Какой хороший! Говорила же, тебе пойдет ошейник. Хм? Ух ты! – Сальвет воспользовалась предложением и с помощью ближайшей пушистой морды взгромоздилась на спину огромного зверя, который сверху показался еще больше.

Развалилась, вытянувшись во весь рост. Словно в кровати. Мягкой и пушистой. Теплой.

- Какая прелесть, - пробормотала она с чувством, раскинув руки.

На голос снизу не среагировала.

- Сальвет, - повторился Манулл, пытаясь достучаться до девушки, что удобно разлеглась на хищном и опасном Звере, как будто так и надо. – Ты бы там осторожнее. Зверю к Охотнику привыкать надо.

- По ушам получит, - пробормотала Сальвет в ответ, не раскрывая глаз. Как приятно было валяться на мягкой шерсти. Если бы не подавшая голос тошнота, пока еще слабая и у горизонта, жизнь могла быть полной чашей. – Нет, ну какая же шуба! – Сальвет села верхом на звере и вопросительно уставилась вниз. На нее смотрели едва ли не как на сумасшедшую. – А почему мне сразу не сказали, что вы так умеете? Он, - ткнула вниз, - именно ЭТО скрывал, что ли?

- У тебя странная реакция при виде Зверя, - вынес вердикт Манулл. – Имела дело прежде?

- Первый раз такую прелесть вижу, - отрицательно мотнула головой Сальвет. Запустив пальцы глубоко в шерсть, счастливо потрепала за пряди. Если Зверь под ней замечал, что его тормошат, то либо не обращал внимания, либо его устраивали такие грубоватые ласки. – А он понимает что-нибудь? То есть, я имею в виду, мыслит он как сури или там сплошь инстинкты?

- Скорее, будет помнить то, что происходило, пока был Зверем, - помедлив, все-таки признался Манулл. – Спускайся. Тебе стоит вернуться в Логово. Здесь может быть все еще опасно. Мы осмотримся и тоже вернемся.

Спорить было бесполезно, Сальвет и пытаться не стала. С видимым сожалением скатилась с огромного двуглавого волка, потрепав за мохнатое ухо напоследок. Огромное, но такое же приятное на ощупь, как у сури. В Логово возвращалась в компании Бихолда и нескольких незнакомых воинов. Девушек среди них не было, отчего сразу возник вопрос, легко сорвавшийся с кончика языка.

Сопровождающие развеяли любопытство, сообщив, что девушки их народа редко сражаются. Не принято, хотя иногда случались исключения. Довольно редкие, если подумать. Такие особи обычно в Боевую академию уходили, на сумеречных мраков не охотились.

Едва Сальвет переступила границу поселения, как ее спутники развернулись и резво умчались обратно к зелени кустов, за которыми скрывался опасный, как оказалось, лес.

Делать было откровенно нечего. Сальвет наведалась в дом Харрама, получила от Таллури заверение, что ничего не надо, ни с чем помогать, и вернулась обратно на улицу.

Скучно. Прошлась туда-сюда, но единственное, что удалось отыскать, как местные разбирают какие-то травки. Часть раскладывают на просушку целиком, часть вымачивают, другие молотят деревянными палками.

Чужая размеренная работа сморила. В проходе меж двух домиков никто не мешал, не искал. Так что Сальвет с чистой совестью отключилась, сжавшись в комочек у какого-то пушистого, но не цветущего куста.

Проснулась от подкатывающей к горлу тошноты. В глаза бросились сумерки, нависшие над поселением сури. Недоумение отпало само собой. С приближением ночи всегда становилось хуже, а она давно не ела перьев. Сумка с ними осталась валяться где-то там, у колодца, где ее поймали на месте преступления.

Стоило выползти из своего укрытия, как сразу наткнулась на охрану. Ее с ног до головы смерил взглядом сури, сидящий на чурке с отколотым краем.

- Проснулась? Идем, провожу, - спрыгнул Бихолд на землю и с видимым удовольствием выпрямил ноги. – Вожак хотел с тобой поговорить.

- Что, опасаешься, что похитят по дороге к его дому? – хмыкнула Сальвет.

Мутило. Настолько сильно, что, будучи не в силах сдерживать подкатывающий к горлу ком, Сальвет сползла по стеночке на углу. Там ее и вывернуло наизнанку.

Занятая своими делами, не видела, как помрачнел от увиденного Бихолд. Умный сури быстро понял, что происходит с девушкой. Не слышала, как подозвал к себе кого-то, отдал короткий приказ.

Через несколько минут Харрам уже стоял неподалеку. Ошарашенным и растерянным взглядом смотрел на сжавшуюся в комочек у стенки девушку, на черную лужицу перед ней, на перепачканное лицо и руки. Запнувшись, он сделал шаг, еще один. После опустился на колени рядом и, несмотря на грязь, обнял и прижал девушку к себе.

- Как же так, - едва расслышала Сальвет где-то у себя над ухом потерянный голос.

Мутило и крутило. Именно поэтому Сальвет не смогла долго просидеть в чужих объятиях. Не хотела оплевать одежды Харрама за компанию к своей, пришлось отстранять рукой во время следующего позыва.

- Как, Сальвет? – голос сури звучал на редкость тоскливо и печально где-то над ухом.

Сальвет приподняла бровь, взглянув исподлобья на мужчину в шаге. Сплюнула черноту.

- Оказалась не в том месте не в то время, - усмехнулась она, чуть скривившись. Тошнота не отступала, преследуя по пятам. – Заставили выпить. Сама я не хотела. Честное слово, Харрам.

- Даже не сомневаюсь, - фыркнул Бихолд негромко. Этот притаился на углу, где стоял со скрещенными на груди руками, опершись плечом о край стенки. Выглядел мрачной нахохлившейся тучей. Как бы к девчонке не относился, но, кажется, смерти не желал. Или хотя бы не такой.

Вид Харрама вызывал желание обнять и утешить. Таким несчастным Сальвет этого воина не видела прежде. Было бы чуть легче, обязательно пошутила бы на тему ниже пояса, чтобы вызвать привычную реакцию на Охотника. Забавную.

- Сколько у тебя осталось? Три дня? Четыре?

Ответить сразу Сальвет не смогла. Ее вновь скрутило.

До чего же плохо! Внутри все переворачивается в желании вывернуться наизнанку, ком в горле вызывает непрекращающуюся тошноту. Вязкая штука на языке как довесок ко всем прочим прелестям. Еще эта проклятая слабость, от которой руки ходуном ходят и ноги не держат.

- Если вернешь мою сумку со всем содержимым, обещаю задержаться на этом свете чуть дольше, - едва сумела произнести Сальвет, поборов очередной приступ. Ком в горле подпрыгивал, словно желал выскочить наружу. Впрочем, именно это он и пытался сделать, если быть честным.

За очередным приступом не заметила, каким взглядом Харрам смерил девушку, не видела, как подскочил на ноги, не заметила его отсутствия. Зато сумку, плюхнувшуюся на землю возле ее рук прямо поверх черной жижи, разглядела моментально. Борясь с подступающей тошнотой, дрожащими руками с трудом раскрыла, развязала шнурок. В сумерках светились перья миражей.

Сальвет ухватила одно из них и сходу сунула в рот, сомкнула зубы. Раздался хруст, одновременно с ним язык стал различать чуть кисловатый, но сладкий вкус. Терпкий, слегка вяжущий. Кошмары, вкуснее, кажется, ничего не ела! Уже успела позабыть, какой он.

Счастливо вздохнув, Сальвет с облегчением уселась возле стены. Наконец-то перестало тошнить! Вытянула ноги и откинулась назад. Перед глазами недоуменные фигуры сури. Обе. И еще один за их спинами, которого прежде не замечала.

- Выдохните, - предложила Сальвет, хрустя перышком. Отдельные волокна осыпались и таяли на языке. Незабываемые ощущения. – А то на вас лиц нет. Со мной все хорошо.

- Да ты отравлена тенью солнца! Какое, к Великому духу, все хорошо?! – не сдержавшись, воскликнул Харрам. – Тебе жить осталось всего ничего! Пару дней! А ты…

- Перья миражей являются отравой для живых существ, - Бихолд выглядел не в пример спокойнее своего вожака.

Харрам обернулся к тому. Перевел взгляд обратно на девушку, жующую светящееся перышко с самым невозмутимым видом и абсолютным спокойствием на перепачканном лице. Что-то прикинул в уме, судя по всему. После чего вынужденно согласился.

- А у меня организм молодой и здоровый, - не удержалась от ехидства Сальвет. Жизнь налаживалась! – Переваривает все, хоть сколько-нибудь съедобное.

- Раз шутишь, значит, умирать точно не планируешь, - с удивлением констатировал Харрам. Поймал кивок с земли. – Почему?.. Погоди. Так ты для этого в колодцы лезла? Ты для этого открывала их?!

- За ради чего еще можно рисковать жизнью, как не за ради той самой жизни? – риторически вопросила Сальвет. Собравшись с силами и покряхтев, поднялась на ноги. Остаток пера перекочевал в уголок губ. – Харрам, понимаю, у тебя сегодня вся моя жизнь перед глазами пронеслась, но не мог бы ты указать в сторону душа, в котором я смогу привести себя в порядок? Эта грязь еще более мерзкая, чем ты думаешь. Разговаривать могу по пути. Могу в процессе, если хочешь.

- Пас.

- А ты мне спинку потрешь, - мечтательно съехидничала Сальвет.

- Манулл, покажи нашей гостье, где она может привести себя в порядок, - распорядился вожак двух Стай, после чего поспешно ретировался, буквально растворившись в ночных сумерках.

- Какая прыть, - усмехнулась Сальвет. – А от Таллури он так же бегает?

- Ты какой-то на редкость неправильный Охотник, - заметил на ее вопрос Бихолд. – Найди меня завтра. Если будешь в состоянии не только блевать, но и держаться на ногах, конечно.

- О! Совсем другой разговор, - одобрительно воскликнула Сальвет.

Душевую ей Манулл показал в другом доме, не у вожака. Туманно объяснил, что если бы Харрам имел в виду свое жилище, то обрисовал бы приказ несколько иначе.

В целом Сальвет было все равно, о чем она и сообщила пустоте. Манулл умчался из комнаты до того, как она успела бы развязать шнуровку своей куртки.

Какое наслаждение – смыть с себя эту мерзкую липкую жижу.

После душа обнаружила в комнате беглеца. Харрам лежал на диване, вытянувшись во весь рост и закинув руки за голову. Изучал потолок задумчивым взглядом. Сальвет последовала его примеру, подняла взгляд, но ничего любопытного на потолке не заметила. Перекрытие из веток, ткани и чего-то еще.

- Отдыхаешь? – закутанная в мягкое и пушистое полотенце светлого оттенка, Сальвет плюхнулась неподалеку от ушастой макушки. Диван оказался в меру жестким, с колючим шерстяным покрывалом.

Не удержавшись, протянула руку и коснулась бархатного ушка. Вопреки ожиданиям, Харрам бегать не стал. Подобрался ближе и положил голову ей на колени.

- Пойдешь со мной на Черную Охоту?

Прозвучавший вопрос вызвал каплю ленивого интереса. Время позднее. Организм устал после резких скачков самочувствия и хотел расслабиться.

- Я ничего не знаю о такой. Об отношениях Охотника со Зверем тоже. Сегодня первый раз увидела тебя.. таким, - не спешила соглашаться на сомнительную авантюру Сальвет.

- У тебя?.. – Харрам запнулся. Перевернулся на спину. Взгляды их пересеклись. – У тебя точно есть время?

- Пока есть перья, - легко согласилась Сальвет. – Пока могу их доставать. Пока не придумаю, как излечиться. Ну, или буду жрать их до посинения, - за ушко подергали длинные пальчики. – Все так реагируют на своих Охотников? Или мне повезло?

- Со мной? Конечно, только тебе так повезло. Единственный и неповторимый Зверь достался. Цени, - пробормотал Харрам определенно сонным голосом.

Сальвет удивиться не успела, как тот уже спал, воспользовавшись ее коленками на манер подушки. Когда утром проснулась, то вместо затекших конечностей ждал теплый плед, которым ее укрыли. Сури и след простыл.

- Доброе утро! – Сальвет наведалась в соседний домик вожака, вдохнув по пути свежего утреннего воздуха. Солнце еще не сумело взять разбег, чтобы перемахнуть через частокол. – Пахнет вкусно. Это наш будущий завтрак? Помощь нужна?

- Если себя хорошо чувствуешь, - согласилась Таллури.

- Лучше всех! – заверила ее Сальвет.

Разговорить Таллури не получилось. Сури замялась и предложила со всеми вопросами касательно зверя, в которого Харрам обращался накануне, обращаться непосредственно к нему. Если уж позвал на Черную Охоту, значит, все расскажет. Нужно только время.

- Со мной все хорошо, честно, - в очередной раз заверила Сальвет добрую сури, которая разрешила утащить кусочек вяленого соленого мяса до завтрака.

- Харрам волнуется, - негромко призналась Таллури. Постучала коготками по гладкой поверхности стола, прежде чем повернуться к девушке, занявшей стул прямо с ногами. На стол не положила – уже хорошо. – Понимаешь?

- Нет, - честно призналась Сальвет по привычке. – Ничего не понимаю. Вот как только он мне решит хоть что-то рассказать, коль вы все молчите, так сразу и пойму. Надеюсь. Если не пойму, обязательно попрошу повторить.

- Звери уходят, если не находят Охотника. Харрам очень долго искал, но не находил. Я.. Мы всерьез опасались, что он не успеет, - со вздохом призналась Таллури.

- Взял бы себе первого встречного, - не видела повода к расстройству или проблемам Сальвет. – Сменил потом по случаю. И все.

- Связь с Охотником может доставлять массу неудобств, чтобы соглашаться на первого попавшегося, - раздался голос от двери.

Сальвет обернулась. Улыбка невольно возникла на губах.

- Поэтому вдвойне приятно, когда тебя не спрашивают, - признался Харрам, чем изрядно удивил всех присутствующих, включая Манулла за своей спиной. – Меньше терзаешься всякими разными глупостями.

- То есть ты только для вида отбрыкивался от ошейника? – сощурилась Сальвет.

Месть удалась. Харрам покраснел под веселый хохот Манулла и Таллури, которые не смогли удержаться, чем добавили смущения своему вожаку. После завтрака Сальвет умчалась на улицу. Если вчера ей не показалось, то кое-кто обещал интересное занятие.

Бихолд был обнаружен у песочной арены. В принципе, мужчина был занят, но Сальвет справедливо расценила, что раз ей обещали, то можно и отвлечь от созерцания кулачного поединка между двумя подростками.

- Вижу, чувствуешь себя хорошо, - проницательно заметил Бихолд, окидывая взглядом фигурку солнцерожденной. Ни намека на болезнь, уничтожающую изнутри. – Прости за праздное любопытство. На сколько хватает одного пера? И как давно ты их ешь? О помощи нас попросили буквально только что.

- Чуть дольше, чем ваше «только что», - рассудила Сальвет, прикинув цифры в уме. – Не видела и не слышала про других солнцерожденных, питающих любовь к кошмарам.

- А ты?

- А я всю жизнь мечтала сразиться хотя бы с одним. А там их столько, что как тут удержаться? – лукаво улыбнулась Сальвет. После чего добавила. – Ты обещал помочь с оружием. Правда, я не слышала, чтобы Харрам передумал. Но это же не помешает?

- Нет, не помешает. Вожак разрешил нашу встречу, - опроверг ее слова Бихолд. – Так что можешь рассказывать. Чего ты хочешь и почему? Ты прекрасный маг. Как и все вы. Зачем тебе понадобилось именно оружие?

- Скажем так, - медленно протянула Сальвет, подбирая нужные слова. – Моя магия будет сильнее, если добавить к ней оружие.

- Мне не очень много известно о ваших способностях. Это что-то вроде зачарования? – проснулось в голосе Бихолда любопытство.

- Нет. Это магия, которой можно пользоваться только с оружием. Зачарование - совсем другой раздел и возможности.

- Интересно. И что, все вы так можете? С любым оружием?

- Да.

- Покажи, - кинул ей в руки короткий клинок, который ловко извлек из-за пояса, Бихолд.

Сальвет покрутила в пальцах незнакомое оружие. Непривычный вес, непривычная рукоять.

- Никогда не дралась на клинках, - призналась она.

- Не сможешь воспользоваться?..

Бихолд замолчал, когда клинок замерцал светло-лимонными шариками, которые напоминали комочки пыли в солнечном свете. Пододвинулся ближе. Осмотрел, потрогал после разрешения. Чары не тронули, пропуская чужую конечность с разрешения хозяйки.

- И что оно делает?

- Ничего, - пожала плечами Сальвет.

Ответ всерьез удивил.

- Как это?

- Это просто магия. Нейтральная. Я не хочу ничего и никого убивать, поэтому она вот такая. Да и вообще – это просто визуальный эффект, побочное явление, если будет угодно. Обращению с оружием нужно учиться. Таким, как я, - добавила негромко Сальвет.

- Таким, как ты? – слух у сури оказался на высоте.

- Не все солнцерожденные могут эффективно использовать оружие. Те, кто могут, такие как я, - буквально на пальцах объяснила Сальвет, не желая сильно вдаваться в подробности. – В основной же массе все чары ограничиваются красивыми эффектами, а не боевой мощью.

- Как это?

- Да, - согласилась Сальвет, убирая магию. Клинок вернула обратно владельцу. – Как это.

- В таком случае, какого мастера ты ищешь? Это ваши чары, умению обращаться с ними могут научить только именитые солнцерожденные.

- К счастью, чарам меня обучать и не надо. Тут как-нибудь сама, - улыбнулась Сальвет самонадеянно. Получилось даже слишком для той, кто ни единого учебника не смогла найти по своим способностям. В тех, которые давали во время заточения дома, недосчитывалось самых главных страниц.

- В таком случае повторюсь. Что за мастера ты ищешь?

- Чтобы подобрал мне оружие. В меру легкое и простое в использовании. Сама я в нем не смыслю, но часто слышала, что настоящие мастера могут увидеть талант к тому или иному.

- Другими словами, самой тебе все равно, что именно держишь в руках.

Сальвет промолчала на явную издевку в голосе мужчины. Наверное, ее слова действительно звучат глупо. Другое дело, что иных найти не удавалось.

- Предположим. Но хоть какие-то предпочтения есть? Что-то, что ты уже пробовала? – попытался наугад предположить Бихолд, которому совсем не улыбалось страдать вышеозначенной ерундой.

- На посохах дрались со знакомыми, когда скучно было, - охотно припомнила Сальвет.

- Посохи? Почему они?

- Сложно убить по неосторожности.

Бихолд окинул ее взглядом. Отошел на минуту куда-то в сторону, вернулся с двумя шестами в руках. Один протянул Сальвет.

- Подойдет?

- Да, конечно, - пожала плечами Сальвет.

Она не видела принципиальной разницы между посохами. Что эти, что те, которые дома. Примерилась, покрутила и решительно напала на сури, поджидающего ее в нескольких метрах.

Разгром получился полный. Бихолд не побил, конечно, ограничились несколькими синяками. Исключительно с ее стороны, потому как на своем противнике Сальвет не оставила ни единой отметины.

- У тебя неплохо получается, - заметил сури по окончанию боя. Стоял рядом с девушкой, сидящей у ног, и размышлял над увиденным. – Для самоучки.

- Значит, мне нужно такое? – повертела перед собой посох Сальвет.

- Не нравится? – усмехнулся Бихолд откровенной неприязни в чужом голосе.

- Хотелось бы что-нибудь, - Сальвет замолчала на пару мгновений, пытаясь подобрать нужное определение. – Покомпактнее, что ли. Не люблю такие длинные шесты.

- Это не шест, а посох.

- Какая?.. - Сальвет поймала мрачный взгляд карих глаз и предпочла заткнуться.

- Дай сюда. Жди здесь, - прозвучали друг за другом короткие приказания.

Бихолд вновь куда-то отошел. На этот раз пропал надолго. Его успела потерять не только Сальвет, к которой в ожидании успел присоединиться надзиратель в лице Манулла, но и те двое, что дрались на арене.

- Я уже решила, что тебя кошмары сожрали, - щурясь от яркого солнца, бьющего прямо по глазам, произнесла Сальвет. – Или как там эти, ваши которые? Сумраки.

- Сумеречные мраки, - машинально поправил Манулл. Этот нежился на солнышке с видимым удовольствием, скрестив ноги в двух шагах от края песочной арены.

- Одна фигня, - с полной уверенностью в собственной правоте отозвалась Сальвет. Растерявшись, поймала какую-то вещи, которую ей бросил Бихолд. Повертела в руках. – Что это?

Короткая палка, по всей длине украшенная рельефными узорами. Определенно изготовлена из дерева, легкая прямо на удивление и загляденье.

- Ветвь Да’ан.

- Эм? – припомнила Сальвет, что уже слышала это имя.

- Посох это, - скривился на невежество солнцерожденной Бихолд.

- Думаешь, хорошая идея? – подавший голос Манулл заинтриговал.

Сальвет принялась крутить палку в руках. Светлого песочного цвета, очень легкая. В длину будет где-то сантиметров двадцать, может, двадцать пять.

- А какой в ней прок? – Сальвет подкинула палку на ладони, поймала. Ловко перекинула в другую руку, провертела меж пальцами. До чего занятная и удобная вещица. Сама в руку просится. – Для удара слишком легкая. Она предназначена для магии? Или на что-то зачарована? Я ничего не чувствую.

Сальвет уняла магию, когда поняла, что тут действительно нечего изучать. То есть, изучать почти наверняка было что, но либо она не понимала, как и что, либо дело в отсутствии необходимого опыта.

- Ветвь подстраивается под хозяина. Сейчас она спит, - пояснил Бихолд особенности данного оружия. – Позже будет засыпать всякий раз, когда закончатся силы или будет не нужна.

- О! – восхитилась Сальвет диковинкой. – Ты хочешь сказать?..

- Не хочу, а говорю прямым текстом. Чтобы из ветви Да’ан получилось стоящее оружие, его необходимо в буквальном смысле вырастить самому, - хмыкнул Бихолд. – Уверен, у тебя получится.

- Будем учиться вместе, - поняла Сальвет, наконец, о чем ей пытаются сказать. – Здорово! Спасибо! Так, как насчет еще одной тренировки?

- На тебе уже достаточно синяков на сегодня, - отрицательный ответ прозвучал довольно неожиданно со стороны.

Сальвет повернула голову, нащупала взглядом вожака Серых и Бурых стай. Харрам выглядел немного задумчиво. Пришлось изображать вопрос на лице, чтобы привлечь внимание.

- Не считаю, что тебе нужно это, - ответ, кажется, адресовался не ей, а тому, кто успел подсунуть столь любопытное оружие.

Сальвет уже всерьез заинтересовалась. Что же ей такое дали, что все вокруг сомневаются в целесообразности данного подарка?

- Она справится, - ответил своему вожаку Бихолд.

- Хорошо, если ты так считаешь. Расскажешь все, отправь ко мне с Мануллом. Не будем мешать.

Под заинтригованным взглядом со стороны девушки оба удалились. Так же внезапно, как появились. Чего приходили, спрашивается?

Когда же Бихолд показал, что именно из себя представляет полученное оружие, посторонние мысли быстро вылетели из головы. Какая, к кошмарам, разница, если ее оружие умеет так много всего? Все в округе могут катиться хоть на четыре стороны разом!

Во-первых, посох требовал для своеобразного «пробуждения» кровь будущего владельца. К счастью, хватило пары капель, быстро всосавшихся в светлое дерево.

Во-вторых, небольшой посох умел расти. В прямом смысле этого слова увеличивался и в длину, и в ширину.

В-третьих, он умел принимать разную форму. И не просто становиться то короче, то длиннее, а обзаводиться всякими разностями в виде острого клиновидного кончика или серповидного. На нем то вырастали зазубрины, похожие на обглоданные кости рыбы, то вспыхивали мягкие огоньки, больше похожие на листики.

Сальвет с любопытством использовала чары, пытаясь понять, подстроиться. Куда там! Посох словно жил своей жизнью, делая так, как хочется именно ему. Из-за этого Сальвет пару раз пропускала удары. Не ждала подвоха, а надо было. Бихолда происходящее явно забавляло, так что лишать себя забавы он не спешил.

- Бихолд, ты, случаем, не знаешь, эта штука к вашим ветвям Да’ан отношение имеет какое-то?

Уже после своеобразной тренировки, Сальвет вспомнила, что у нее есть вопрос к знающему воину. Она извлекла со дна своей сумки, с которой больше не расставалась, металлическую палку, очень похожую на ту, что ей подарили только что. Только там видно, что дерево. Здесь – хищный темно-бордовый цвет и опасный блеск.

- Откуда у тебя это?

Изменения в лице сури не остались без внимания.

- Нашла, - осторожно произнесла Сальвет, опасаясь возможной реакции.

- Советую вернуть туда, где нашла, - прозвучал мрачный ответ.

- Оно валялось возле колодца света, - озадаченно ответила Сальвет, признавшись. – Не думаю, что имеет смысл соваться на то место. А что это, Бихолд? Ты знаешь, кому оно принадлежит?

- Небесному владыке. Какому из них – нет. Но это их оружие.

- Уверен?

- На все сто.

- Они делают оружие из вашего дерева? Оно не похоже на мое.

- Нет, - прозвучал короткий ответ.

Напрасно ждала Сальвет подробностей. Бихолд словно воды в рот набрал. Уже перед тем, как расстаться, предупредил, что у Харрама подробностей лучше не искать. Ничем не поможет, а вот головной боли добавится. Слишком уж их вожак беспокоится за своего Охотника. Последняя фраза прозвучала как-то не очень вдохновляюще. Так что Сальвет решила прислушаться.

В гостях у сури провела еще день. Вечером Харрам на колкое замечание удивленно заметил, что она не пленница. И уже следующим утром ее при помощи колодца вернули туда, где взяли.

- Все-таки какой у меня замечательный Зверь, - Сальвет от души трепала пушистые и мохнатые щеки огромного двухголового волка. Светло-серая шкура с голубым отливом делала его похожим на облако мороза.

Девушка прижалась лбом к чужому. Вторая морда на удивление не ревновала, зорко следила за происходящим вокруг, пока вторую трепали за шерстку.

- Правда? Ты просто прелесть, Харрам! Ладно-ладно, иди. А то не отпущу, - коварно сощурилась Сальвет, найдя в себе силы отодвинуться от огромной пушистой подушки, на которой со всеми удобствами проделала путь от колодца до города. – Заходи в гости! Познакомлю тебя с Зефиром. Ты ему точно понравишься.

С места сдвинулась лишь тогда, когда Зверь умчался. Уже у городских врат заметила, как на нее смотрят окружающие. Усмехнулась про себя и двинула в сторону снимаемого ими с Зефиром домика на окраине. Здесь недалеко.