План на вечер. Колодец света. Колодец кошмаров

Глава 28

Настойчивый стук закончился грохотом падающей двери. Затем топот ног, после чего на кровать свалилось нечто тяжелое, раздался натужный скрип.

- Ее нет, - хрипло воскликнул в темноте запыхавшийся голос. – Великий Дух! Где искать дальше, Манулл?

Вой за окном, раздавшийся четко из-за отсутствия стекол в комнате, заставил замолчать на полуслове. И радостный вопль следом.

- Харрам!

С мгновение тишина, затем скрип кровати и снова топот ног, но уже к двери обратно.

Снаружи у подножия дома Сальвет радостно трепала огромного зверя за пушистые щеки. Темной и глубокой ночью прохожих не видно, улицы пустуют. Так что к зверю никто не проявлял интереса, кроме парочки солнцерожденных.

Вторая голова волка обнюхивала протянутую к нему ладонь.

Зефир с интересом поглядывал на необычного зверя. Слышал, но не видел. Интересно вдвойне, потому как выглядит просто шикарно с этой шерстью морозного голубого оттенка, мощными лапами с черными огромными когтями. Про две головы и говорить нечего.

- Ты ж мой хороший, - Сальвет обняла огромную морду двумя руками и повисла на той, зарывшись в мех.

На топот отлепилась от зверя, крутящего носом возле макушки. Стоило это сделать, как ее лизнули в щеку, обслюнявив от души.

Пока Сальвет пыталась вытереть лицо рукавом, возле них уже стояли две высокие фигуры.

- Сальвет, нужна помощь! – выдохнул Манулл, останавливаясь в нескольких шагах и дыша на манер загнанной лошади.

Сальвет окинула ночных гостей взглядом. Поневоле возникало ощущение, что эта парочка неслась сюда своим ходом прямо от Логова Стай. Причем интуиция подсказывала, что вывод где-то недалек от истины.

- Приветствую, - отозвалась Сальвет, продолжая гадать. Рука поглаживала пушистого зверя. Этот спокойно стоял рядышком, не выказывая никакого беспокойства. – А я уже почти решила, что Харрам просто соскучился по любимой мне. В центре города в таком виде! Что у вас случилось?

- Нужна помощь. Твоя, - восстанавливая дыхание, произнес Манулл.

- Это и с первого раза было понятно, - озадачилась Сальвет. – С чем помочь-то? Сумраков много вылезло, или что?

- С сумеречными мраками мы сами, - Бихолд выглядел на порядок лучше запыхавшегося друга, поэтому взял слово, несмотря на разницу в положении. Манулл был первым помощником своего вождя. – Нужна помощь миражу.

- Недавно возле города был открыт колодец, - продолжил Манулл, глядя на девушку, что машинально поглаживала огромного зверя. Смотрелась парочка прямо на удивление гармонично. – Мираж отправился закрывать и не вышел.

- И? – полюбопытствовал Зефир.

- Мы видели, как Сальвет вылезала из колодца.

- Но мы не открывали уже недели две как колодцы, - оглянулась к Зефиру Сальвет за подтверждением. Тот кивнул, соглашаясь.

- Мы не говорим, что это из-за вас, - вскинулся почти что с ужасом Манулл. Замотал головой, словно его только что поймали на недостойном поведении и смертельном оскорблении Охотника своего вожака. – Колодцы открываются и сами. Сальвет, пожалуйста! Ты часто туда спускалась, мы знаем. И если у тебя получается, значит, ты можешь спуститься, чтобы помочь ему.

- Если вы прождали возвращения миража, успели найти нас, то колодец вот-вот должен закрыться, - подал голос разума Зефир. – Если еще не закрылся. Это убьет любого, кто сунется, вместе с миражом. Успеет она к нему добраться или нет, роли уже играть не будет. Не выберутся.

- Никто не знает, сколько просуществует колодец, - Сальвет не стала дожидаться оправданий от сури.

- Не отговариваю, - грустно улыбнулся Зефир. – Все равно уйдешь.

- Зверь довезет быстро, - поспешно добавил Манулл. Они слабо надеялись на то, что девушка согласится. Солнцерожденная и все такое. Не могли не воспользоваться последним шансом, примчались сюда. Крошечный шанс все равно шанс, и упускать его было нельзя. – Но только своего Охотника. Других не подпустит.

- А жаль, - вздохнул в сторону Зефир, сердце которого было не на месте. Предложение абсурдно до невозможности. И все равно ничего не сделать.

- Буду осторожна, - понимая, что нужно поторапливаться, Сальвет быстро взобралась на пушистую спину, вцепилась в шерсть обеими руками. – И быстро. Одна нога там, другая здесь. Соскучиться не успеешь. Честное слово, Зефир!

Последние слова девушки донеслись уже с другого конца улицы. Умный зверь быстро понял, что к чему, и с места взял в карьер.

- Мы проследим, - несколько неловко пробормотал Манулл Зефиру, и оба сури умчались прочь.

- Что толку от вашей слежки, - пробормотал в тишине Зефир, оставшись стоять на пустынной улице в гордом одиночестве.

Зверь промчался по городу, словно по безлюдной степи. Как у себя в Логове, не обращая ни на кого и ни на что внимания. Редкие прохожие только взглядами провожали. Среагировать и испугаться они даже не успевали.

Стража у врат предпочла сделать вид слепых. Им хватило видения огромного зверя по пути в город. Вышел – и замечательно. Он уже не на вверенной им территории, значит, и проблем нет. С навороченными потом как-нибудь разберутся.

Сальвет на спине зверя даже заскучать не успела. В принципе, это сложно было сделать, когда под тобой прыжками движется мощный зверь и тебя подкидывает на каждом таком прыжке.

Яркий столб света разрезал темно-синий небосвод, оттеняя звезды. Знакомая картина. Довольно красивая, она всегда нравилась Сальвет.

Застрявший мираж портил всю картину.

Сальвет спрыгнула со Зверя и подошла к краю светящегося столба. Здесь ночь, а там словно светит неведомое солнышко. Мягко мерцают золотистые искорки на границе.

Перемахнув через край колодца привычным движением, Сальвет ощутила знакомое чувство падения. Как и всегда в таких случаях первые десятки метров продлилось падение, которое замедлилось на удачно подставившейся ступеньке.

Беглый осмотр колодца изнутри дал понять, что исчезать вот прямо сейчас он не намерен. Никаких трещин, никаких негативных ощущений. Сальвет лишь один раз видела, как оно происходит, так что не была уверена, что всегда должно быть так, но предпочитала надеяться на лучшее. Иного-то выхода нет.

Спускаться – не подниматься. Особенно, когда не нужны перья. Захватила две штучки, которые оказались по пути, еще два пропустила мимо. Останется время, заберет на обратном подъеме. Нет – не пригодятся в любом случае.

Дно колодца выглядело малопривлекательно. Обычно здесь было пусто, перышки валялись. Даже в тот раз, когда Сальвет наткнулась на покалеченного миража, все было приличнее. Сегодня решетка и стены были темными и изрядно побитыми. Словно кто-то неведомый играл в мяч миражом, оставляя вмятины и сколы на вековых камнях.

Сальвет осторожно спрыгнула на решетку.

Комок блестящих перьев лежал неподалеку с раскинутыми в стороны руками. Выглядел он откровенно неважно. Отпечатки чьих-то клыков были видны даже через запекшуюся кровь. Если это чудо живо до сих пор, это действительно чудо расчудесное.

Мертвого стоит опасаться явно меньше, чем живого. Сальвет безбоязненно подошла ближе, стараясь не думать о стоимости и пользе всех этих перышек. Впрочем, мысль о том, что, если мираж мертв, то ему будет все равно, сколько с него их сдерут, пробегала раз за разом.

Сердцебиение угадывалось.

- Притворяешься, значит, - пробормотала Сальвет, сидя на корточках у тела. Крылья пришлось сдвигать, чтобы не наступить. Если поломаны, то по неосторожности может сделать еще хуже, и не взлетит это чудо никуда.

В рот влила поочередно три ойла. На четвертом замешкалась. Интуиция подсказывала, что мираж под галлюцинациями – сомнительное удовольствие, когда колодец решит исчезнуть.

Дальше только ждать. Выберется, когда очухается, или нет – не понятно.

Время текло предательски медленно. Вокруг тихо. Никого, если не считать неподвижного тела миража в перьях.

- Да неужели? – пробормотала Сальвет под нос, когда гипноз завершился движением пернатого.

Поморщившись от долгого и неудобного сидения, поднялась на ноги и подошла от стены ближе. Присела на корточки. Маска, как у чистильщиков, закрывающая верхнюю часть лица пластинкой, сквозь которую ничего не видно.

Присутствие постороннего в колодце напрягло потрепанного жизнью миража. Он замер, едва различил возле себя девушку.

- Изображать умирающую красавицу будешь потом, - Сальвет не видела ни единственного повода для страха. Протянула руку. – Вставай. У нас времени кошмар наплакал. Вставай-вставай. Если колодец исчезнет, никогда тебе не прощу. Учти, после смерти буду являться в виде кошмаров.

- Ты кто? – мужской голос, незнакомый.

- Дура, - хмыкнула Сальвет, принимая чужую руку. Потянула с силой на себя. Тяжелый! – Так, кажется, кто-то из ваших назвал. О, кошмары, сколько ты весишь? Даже боюсь спрашивать, как умудряешься летать.

- Сейчас никак. Крылья сломаны. Ты кто? – повторился мираж, занимая вертикальное положение. Силы возвращались к телу, подгоняемые количеством выпитых ойлов. – Как тебя зовут? Откуда ты здесь?

- Да ты просто кладезь вопросов, - со вздохом Сальвет оценила потрепанность крыльев несчастного. Ойлы их восстанавливали крайне медленно. – Полезли так, у нас времени мало. По пути расскажу. А там, глядишь, крылышки смогут удержать твою бренную тушку. Да не смотри на меня, как кошмар на солнце! Двигайся, тебе говорят. Сдохнем тут оба, достоишься.

Сальвет первой залезла на ступень, поджидая миража. Прошлый экземпляр их не видел. Этот, судя по замершему виду, тоже.

Стон прозвучал в колодце и умчался эхом ввысь.

- Да двигайся ты уже, придурок! – не сдержалась Сальвет, потихоньку зверея. – Сколько можно говорить, что сдохнем тут?!

Мираж мотнул головой на ее окрик, словно прогонял от себя. Все-таки подошел ближе. Яркие блестящие перья частично волочились за ним по толстым прутьям решетки. Парочка перышек, потревоженная движением, спорхнула вниз и, покачиваясь, принялась удаляться.

- Предположим, что этого не слышал, - произнес под нос мираж, останавливаясь возле девушки. – Ступень?

- Она самая. Залезть сможешь со своими крыльями? Они у тебя вообще убираются как-нибудь? Складываются, может? – с сомнением и почти что мольбой протянула Сальвет, оглядывая настоящее богатство. Четыре крыла, большие. Лазить по колодцу с ними та еще задачка.

- Что ты в меня влила?

- Ойлы, пару штук.

- Складываются, - миража удовлетворил ответ.

Под любопытным взглядом девушки он действительно сложил крылья. Как-то очень необычно они собрались у спины. И вот уже не такие и объемные. На плащик чем-то похоже. Торчащие в разные стороны отдельные детали говорили о том, что не все так гладко и просто. Однако мираж ничего не сказал и не сделал, как бы не чувствовал себя.

- Двигай за мной, - протянула руку вновь Сальвет. – Буду показывать, куда прыгать. И, если можно, делаем все быстро. Чует моя пятка, недолго этому месту осталось.

Разговаривать и подниматься одновременно было невозможно. Сальвет сосредоточилась на том, чтобы их путь был максимально простым. Мираж до сих пор не пришел в себя, поэтому все эти прыжки и карабканья по стенам колодца, которых он не видел, кстати, как и ступеней, давались с большим трудом.

Колодец собирался развалиться. Трещины перед своим носом Сальвет предпочитала не замечать. С упорством продолжала карабкаться наверх.

Мираж их не видел вообще. Ощущал каким-то своим чутьем, потому что, когда сказала, что у них времени в обрез, согласился.

Поднимались по мере сил и возможностей.

Сальвет ловила себя на том, что начинает терять сознание. Слишком долго проторчала в колодце по эту сторону решетки. По ту сторону таких проблем обычно не вставало. На очередном уступе остановилась. Опираясь на стену рукой, чувствовала шершавую едва теплую поверхность камня. Словно нагретый солнцем.

- Сколько ты здесь провела?

На голос миража подняла взгляд. Скривилась, не собираясь вдаваться в подробности дела.

- А ты умнее своего товарища, - произнесла она с веселой усмешкой. – Он все спрашивал, что со мной.

- Это ты спасла хана Тай Ранга? – прозвучало удивленное в ответ.

- Еще длиннее, и придется записывать, чтобы запомнить, - фыркнула Сальвет.

Выпрямилась и подняла взгляд еще выше, к светлой недосягаемой вышине. Глаза то и дело цеплялись за трещины и дыры, из которых выпали камни. Один такой чуть не пришиб их десятью минутами ранее. Плохо дело.

- Не знаю, он не представился. Да и мне плевать, если честно. У нас почти не осталось времени, а путь далекий.

- Чувствуешь границу? Сколько тебе? – прозвучало удивление в голосе миража.

- Твои крылья, - вдруг вспомнила Сальвет, прикидывая возможные варианты. Таковых в наличии было крайне мало. Буквально один, который мог бы сработать при выполнении определенных условий. – Они легли лучше. Значит ли это, что ты можешь снова летать?

- Твои ойлы помогли, но не всесильны. Это сложное направление. Нужно еще время.

- Сложное. То есть лететь ты не сможешь, - пробормотала Сальвет, продолжая смотреть наверх. Черные круги сходили на нет постепенно. Ненадолго уже, скоро все равно свалится. – Паршиво, хочу я тебе сказать. Потому что без них ты отсюда не выберешься. Ну, и я за компанию. Ладно, закончили трепаться. Не попробуем, не узнаем.

Ползли еще какое-то время, перебираясь на ступени и края колодца. Сальвет тяжело дышала, пытаясь экономить силы. Получалось неважно. Она слабела с каждой минутой. Зато мираж становился все проворнее. И где раньше был, спрашивается? И ничего она про действие ойлов слышать не хочет! Без того тошно.

- У нас несколько минут.

Очередной привал случился по вине Сальвет, у которой уже с огромным трудом прояснялось в глазах. Сквозь звон в ушах прозвучал голос миража. Этот присел на корточки возле сидящей на ступени девушки. Переливалась темно-фиолетовым цветом черная пластинка на его шлеме.

- Обидно сдохнуть, не добравшись какие-то полсотни метров, - выдохнула Сальвет, у которой даже рука не поднималась. Ноги тоже ослабли и не держали. Сознание само по себе пыталось сбежать, негодуя, что его продолжают удерживать зачем-то в теле, которое совсем скоро исчезнет.

- Мои крылья не выдержат двоих, - произнесенные слова удивили.

- Уже работают?

- Да.

- Так лети, - удивилась Сальвет. – Тут недалеко. Доберешься. Вон, бодрый какой. Аж противно.

Мгновение длилась тишина. Мираж выпрямился.

- Прыгай на Дно. Так есть шанс выжить.

Взмахнул крыльями и был таков. Сальвет не стала провожать яркое пятно взглядом. Колодцу оставались считанные минуты.

Раз шанс есть, им надо пользоваться. В противном случае точно отбросит копыта.

Оттолкнувшись руками от ступени, Сальвет спрыгнула вниз.

Сознание отключилось не сразу. Сначала красивый полет, затем темнота и почти физически различимый удар. Разница с обычным падением заключалась в том аду, что последовал после.

Первое осознанное пробуждение стерло из памяти те кошмары, которые пришлось пережить с падением. Поистине потрясающая высота добавила своих красок, о которых Сальвет даже вспоминать не хотела. Подсознание что-то такое пыталось вякать, но она задушила его на корню. Не плакала по потерянной памяти совсем. Такое лучше не помнить.

- Сальвет, это надо целиком пить. И не смотри на меня так. Понадобится, волью силой сама, без помощи со стороны. Пей, тебе говорят.

- Оно мерзкое, - вздохнула Сальвет. Нехотя вернула голову в исходное положение. – Ладно, давай сюда.

- Вот так бы сразу, - улыбнулась женщина.

Казалось бы, прошло всего каких-то три месяца с тех пор, как Сальвет выбралась через колодец в Хатур. Но до чего же паршиво оказалось оказаться вновь взаперти, прикованной к кровати надежными ремнями. Магией такие не снимешь, зато любым сподручным средством – запросто. Жаль, желающих освободить не находилось.

О посетителях ее предупредила Гозуль. Женщина в белоснежном халате с вышивкой золотыми нитями по рукаву и подолу халата выглядела недовольной. В идеале было бы лучше повременить с визитами, все-таки едва выкарабкалась ее подопечная, но не ей решать. Приказ Светлого Харона.

Знакомые ненавистные лица вызывали мало энтузиазма на лице девушки.

Сальвет сидела на кровати, благо ремешки на руках позволяли это сделать, и занималась тем, что пыталась снять с себя надоедливые оковы. Безуспешно, конечно, но больше делать в палате у Гозуль было откровенно нечего.

Взгляд исподлобья скользнул на звук шагов к двери и вернулся обратно.

- Могли бы и сделать подарок по случаю выздоровления, - пробурчала Сальвет недовольно под нос. – Приперлись сладкой парочкой.

Невнятное бормотание либо не расслышали, либо предпочли не услышать. Оба протектора в светлых одеждах, приличествующих высокому статусу, встали на манер истуканов у кровати. Их занятие девушки не взволновало и не слишком интересовало. Снять оковы не сможет без посторонней помощи.

- Как твое самочувствие, Сальвет? – первым голос подал протектор Гайлун, когда молчание затянулось. Их присутствие продолжали игнорировать.

- Лучше пусть расскажет, где была все это время, - прошипел его спутник. Протектор Зайхурад выглядел мрачной тучей. Весь какой-то нахохлившийся, набычившийся. Он и прежде не был душкой, сейчас же просто зверем смотрел.

- Если звезду Сальвет что-то беспокоит, лучше узнать об этом до важного разговора. Не хотелось бы прерываться потом на середине, - у Гайлуна, как и всегда, было свое мнение насчет того, что и как делать с пленницей.

- От вида двух противных рож подташнивает, - протянула Сальвет. Она оставила-таки свои оковы в покое и подняла голову к непрошенным гостям. – В остальном, спасибо Гозуль, чувствую себя свежей и полной сил, словно первый луч солнца. Который, к слову, не могу увидеть из-за этих украшений. Может, меня все-таки снимут с цепей, наконец?!

- Ничуть не изменилась, - вопреки ожидающейся вспышке, протектор Гайлун кровожадно усмехнулся. После чего по-хозяйски свалился на край кровати.

Сальвет покосилась с неодобрением, однако прогонять или пихать ногой не стала. Раньше наверняка бы так и сделала. Однако, как оказалось, к смерти Зефира мужчина причастен не был. Больше того, умудрился спасти, невзирая на все «против».

- А теперь отвечай на вопрос протектора Зайхурада. Где ты была все это время?

- В колодце, - как можно равнодушнее пожала плечами Сальвет. – Где мне еще быть? Кроме как туда и не пускаете больше никуда.

- Три месяца? – скептически протянул Гайлун. И сразу поморщился на громкий крик над ухом. – Протектор Зайхурад, вы могли бы чуть тише высказывать свои догадки? Или пройдите на другую сторону кровати. Уверен, Сальвет будет не против, если вы покричите там.

- Буду против, - возмущенно вскинулась Сальвет. – Я вообще не понимаю, чего кричать-то? Сами притащили в колодец. Я устала там торчать. Ни перьев, ничего. Пыталась вниз спуститься, а он какой-то бесконечный. Ползала туда-сюда, пока не сорвалась. А что за Хатур? Что это?

- Еще скажи, что не знаешь, - язвительно произнес протектор Зайхурад. – Не рассказывай сказок! Ни один колодец три месяца не продержится! Тем более, что тебя нашли в совершенно другом! А они ничем не связаны, кроме…

- Протектор Зайхурад, - прозвучало предупреждающее из уст Гайлуна, которому даже по наблюдениям Сальвет, надоело пытаться подавать немые знаки своему спутнику. Пришлось говорить так, как есть. – Светлый Харон просил не упоминать в разговоре со звездой Сальвет это название без лишней необходимости.

- Да она же врет нагло нам в лицо! Я уже говорил Светлому, что надо с ней говорить по-другому. Потому что по-хорошему эта дура не понимает! – зло глядя на девушку, буквально прорычал Зайхурад.

Сальвет ответила насмешливым взглядом ясных глаз. Того это бесило еще больше, о чем она знала.

- Протектор Зайхурад, - поморщился в очередной раз Гайлун. – Выбирайте выражения. Ладно – я, но ведь Гозуль в соседней комнате. И из коридора все прекрасно слышно. Там могут быть лица, не подготовленные к нашей ситуации.

Зайхурад недовольно скривился, промолчал на резонные замечания. Не будь здесь Гайлуна, вел бы себя иначе и никто ему не указ. Однако ж Светлый настоял на присутствии их обоих в палате.

- Сальвет, расскажи нам еще раз. Где ты была все это время, чем занималась? Видела ли что-то необычное в колодце? Быть может, то, чего раньше не встречала?

- Да все колодцы отличаются друг от друга, - растерялась Сальвет, которая под угрозой расправы не согласилась бы раскрыть правду. Ведь в противном случае ее больше никогда и близко не подпустят к колодцам. Застрять здесь навечно – что может быть хуже? – Что конкретно вас интересует? Перья остались в сумке. Гозуль сказала, что ничего о ней не знает.

- При тебе не было никакой сумки, - подал голос протектор Зайхурад, опередив своего товарища.

- Наверное, потерялась, когда падала, - пожала плечами Сальвет, пытаясь изобразить раскаяние. Получилось из ряда вон. – Жаль. Я думала, она у вас. Там было штук шесть перьев. Может, семь. Честно-честно. Не смотрите так на меня. Говорю же, там было совершенно нечего делать. И потом, вы уверены, что меня не было три месяца? Я ни есть, ни…

- Уверены, кошмары тебе на ночь! Тебя три месяца не было! И теперь так спокойно появляешься и утверждаешь, что все это время торчала в колодце?! Оставь свои сказочки для кого другого! Отвечай, тебе говорят: где ты была? В Хатур?! Не признаешься, будем разговаривать по-другому!

На рявканье Зайхурада даже невозмутимый Гайлун поежился. С неодобрением покосился на коллегу.

- Чего он злой такой? – Сальвет осторожно ткнула пальцем в сторону, когда обратилась к Гайлуну. – И что за Хатур, о котором Светлый просил мне не говорить? Это необычный колодец, в котором я очутилась? Он что, правда, связывает все их между собой?!

Изображать дуру было приятно, как никогда. Зайхурад от ее слов разве что не лопался от злости. Побагровел весь, вот-вот пар из ушей повалит. Гайлун, напротив, выглядел слишком спокойным. Этот умный черт мог думать так же, как Зайхурад, но иметь на сей счет некие планы. Такой вариант был куда хуже злого Зайхурада.

- Так и есть. Очень редко кому из магов Звездного пути удается там очутиться.

- Скажи еще, что поверил ей, - фыркнул Зайхурад, когда Гайлун поднялся с кровати. – Какой еще колодец, связывающий их друг с другом? Ты серьезно, Гайлун?!

- Если у нас этих данных нет, это не значит, что девочка врет, - резонно заметил Гайлун. Вид его выражал задумчивость, когда он направился к дверям комнаты. – Необходимо доложить рассказ звезды Сальвет Светлому. Если у тебя нет желания рассказывать о Хатур подробнее, нам стоит вернуться к нему с отчетом.

- Эй! А как насчет моих оков?! – крикнула вослед уходящим протекторам Сальвет. Поморщилась, когда Зайхурад громогласно и на эмоциях хлопнул дверью. – Ну и валите, идиоты.

Последнюю фразу предусмотрительно произнесла тихо. Мало ли, где тут и у чего есть уши, потом не расхлебает. Стоило тщательно следить за поведением и тем, что и кому говорить. Быть может, шанс выбраться к колодцу и появится.

Не появился. Планы, которые на ее счет озвучили позднее, вызвали в душе настоящую бурю эмоций. Как она не проговорилась тогда, сама гадала и дивилась.

Началось все с вызова в Главный Зал пред ясные очи Светлого Харона. Сальвет к тому времени несколько дней как успела проторчать взаперти в отдельной комнате. Из палат у Гозуль ее выписали, убедившись в том, что подопечной больше ничего не угрожает. Про себя она продолжала удивляться отсутствию симптомов отравы тенью солнца. Перьев уже давно не ела. Гозуль про эту болячку тоже ни слова. Самой спрашивать боязно. По итогу Сальвет решила, что ее каким-то чудесным образом успели вылечить и не заметить. Ничего не беспокоит – это сказка.

В Главном Зале было просторно, тихо и пустынно. Шаги гулко разносились, блуждая между боковыми колоннами вместе с эхо.

Настолько чисто, что противно. Если бы не красиво падающий свет, отражающийся от специальных зеркал, место больше напоминало бы кладбище. Сальвет доводилось бывать на таком. Милое место, где никогда никого не бывает. За редким исключением.

Светлый Харон занимал легкое и изящное кресло с высокой спинкой возле стола, выполненного в виде меча. Сам по верхушке «эфеса», два протектора – по бокам. Остальным предполагалось рассаживаться вдоль лезвия. Сегодня присутствовали лишь они трое, даже охраны не видно.

Для Сальвет сделали исключение, разрешив присесть на место, которое обычно занимал протектор Гайлун. Его извечный соперник пытался скрыть ехидную усмешку по этому поводу. Однако ж быстро понял, что со своего места будет лицезреть лишь затылок Светлого, и быстро помрачнел.

По просьбе Светлого, Сальвет подробно рассказала о том, чем занималась все время, что проторчала в колодце. Благо времени на придумывание и продумывание истории ей предоставили предостаточно.

Говорила, уткнувшись в светлую прядь возле виска Светлого. Та каким-то чудом умудрилась выбиться из куцего хвостика, в который мужчина всегда стягивал длинную челку.

Рассказ получился довольно короток. Сколько над ним думала, продумывала свои ответы на возможные вопросы, а по факту – ни о чем не спрашивали. Раз так, решила узнать про Хатур, о котором упоминали при ней. В книгах, которые ей дали, о таком ни слова.

- Тебе еще рано знать эту информацию, Сальвет, - ответил отказом Светлый. – Немного терпения.

- Да куда уж еще больше? – не смогла удержаться Сальвет. – Еще скажите, что маленькая, ничего не пойму.

- Нет, уже не маленькая, - промелькнула тень доброй улыбки на губах мужчины перед ней. Ясные глаза, обрамленные сетью морщинок, сегодня выглядели одухотворенными. – Очень даже взрослая. Самостоятельная. И, полагаю, соскучившаяся по мужскому вниманию.

«Чего?» – только и хотелось удивиться Сальвет, но осеклась.

- Со смерти Зефира прошло достаточно времени. Боль утраты проходит и забывается со временем. Все меняется в этой жизни. Все возвращается.

- О чем вы пытаетесь сказать, отец? – все же попыталась уточнить Сальвет.

Сердце у нее заходилось в нервном тике. Интуиция умело дергала за ниточки, предупреждая о чем-то крайне нехорошем. Зря, что ли, эти глаза так сияют?

- Тебе стоит подумать о том, чтобы вновь осмотреться по сторонам. И выбрать себе новую пару.

- Да у нас все пары расписаны с рождения! – воскликнула Сальвет, которой идея отца пришлась откровенно не по душе. Вот только этого счастья ей не хватало! – Вам ли не знать этого, Светлый?

- Сальвет, тише и спокойнее, - подал голос стоявший неподалеку протектор Гайлун.

Если ему ничего не сказали, то не потому, что нечего. Сальвет настолько потерялась в словах главы Семьи, что не знала, как и что думать. Почему-то интуиция твердила, что все еще хуже, чем кажется со слов Светлого. Присмотреться, значит?..

- Не у всех есть пары, - уклончиво прозвучало из уст Светлого Харона.

- Но, кажется, таким, как я, они вообще не положены? – припомнила Сальвет краткую выдержку из книжки в надежде, что Светлый передумает.

- О, в этом есть небольшое заблуждение, Сальвет. Маги Звездного пути вполне могут иметь пару. В этом нет острой необходимости, но иметь ее они могут, - прозвучала поправка в знаниях.

- Как это – нет необходимости? – искреннее удивилась она.

- Видишь ли, девочка моя, маг Звездного пути – это наивысшая ступень солнцерожденного. Но, к сожалению, далеко не факт, что у такого родится ребенок, хотя бы примерно схожий по силе.

- Тогда зачем мне мужское внимание? Чаша союзов разве не показала, что оно мне не нужно? – с осторожностью спросила Сальвет. Интуиция явно орет не просто так. Но пока не понятно, с чем связана паника.

- Чаша союзов показала туманность. Это значит, что она не сможет определить для тебя подходящего спутника. Вот и все, что она смогла показать.

С минуту в зале царила тишина. Нарушила ее первой Сальвет, видя, что именно от нее ждут каких-то слов.

- И как же мне предстоит сделать выбор, отец? – в уме Сальвет уже представила, как ее выпускают за пределы комнаты, снимают оковы. И она вместо того, чтобы искать счастливчика себе в пару, сваливает обратно в Хатур через первый попавшийся колодец.

Тем больнее оказалось падать. Осколки несбывшихся надежд буквально зазвенели в ушах.

- Его сделают за тебя.

Ожидаемо.

- Мы свяжем жизни в ближайшее время.

Не ожидаемо.

- Что? – решила Сальвет, что ослышалась. На всякий случай посмотрела поочередно на присутствующие изваяния под названием «протекторы». Ни единой эмоции на лице. Может, в самом деле ослышалась? – Мы – что?.. Мы? Я и?..

- Мы свяжем жизни, - задумчиво произнес Светлый Харон, глядя ясным взором на девушку перед собой. Ни единой крупицы сомнения в сказанном. – Да. Ты и я.

- Но, - Сальвет запнулась, продолжая ошарашенно смотреть на мужчину перед собой. О возрасте того она в данный момент и не вспоминала. – Но вы же мой отец! Как вы можете?!..

- Если бы, - как-то ужасно мерзко в глазах определенной девушки усмехнулся Светлый Харон. – Но ты не моя дочь.

- А кто же?..

- Не знаю, - легко пожал плечами глава Семьи. – Не помню. Это не играло роли. У меня должны быть сильные дети. Но – увы – это не всегда так работает, как хотелось бы. Шансов, что у нас с тобой получатся сильные дети, тоже немного, но они есть, и это главное.

- Я не собираюсь связывать с вами жизнь! – подскочила разгневанная Сальвет со стула. Последний отлетел в сторону и проехал по гладким плитам пола еще несколько метров. Сальвет зло смотрела на внешне совершенно спокойного мужчину. Лично у нее в голове происходящее укладывалось плохо.

- Можно подумать, тебя кто-то спрашивает, - зло просмеялся сбоку протектор Зайхурад. Его, видимо, происходящее забавляло.

Желание выцарапать глаза или хотя бы разодрать морду гаду вспыхнуло с такой силой, что Сальвет едва удержалась.

- Если позволите, Светлый Харон, я бы все-таки не торопился со столь серьезным решением, - Сальвет с удивлением покосилась в сторону говорившего. Туда же повернулся вышеупомянутый Светлый.

- Обоснуй, Гайлун.

- Да чего там обосновывать?! Опять хочет провернуть свои аферы этот упырь! А потом и всю власть прибрать к рукам! Вы посмотрите, он же вновь вам указывает, что делать! Светлый Харон…

- Зайхурад, помолчи, - осадил протектора Харон. – Не хочу слышать твои нелепые обвинения более. Хватило за сегодня. Продолжай, Гайлун. Что тебе не по нраву? Мы ведь можем объявить во всеуслышание, что закралась досадная ошибка. Что все проверено. И сможем предоставить необходимые доказательства, если у кого-то возникнут вопросы.

- Уверен, вопросов будет немного к вам, Светлый Харон. Однако, как вы правильно заметили, объяснения давать все же придется. На это понадобится время.

- Что ты предлагаешь?

- Вам виднее, мой господин, - развел руками протектор Гайлун. – Со своей стороны могу заметить, что требуемый ребенок вполне способен родиться в паре Сальвет с кем-то другим. Вам ничто не помешает поступить так же, как в случае с ней, и объявить его своим. С любой другой заключить союз вы успеете под необходимость.

- Полагаешь? – всерьез задумался светлый Харон над предложением своего протектора. Подпер рукой подбородок, размышляя.

- Конечно. Никому никакого дела, от кого именно у вас родится ребенок. А если вам нужна именно эта девочка, то не думаю, что ее пара, кем бы он ни был, будет возражать.

- Заманчивая идея, - задумчиво пробормотал Светлый Харон.

Сальвет едва не передергивало от ясного взгляда солнцерожденного, хотя смотрел он мимо нее. Но все равно рядом! Хотелось выть и кричать, но, как и всегда, это не имело смысла. Лишь с улыбкой по жизни. Как однажды, увидев ее плачущей, сказал Зефир.

- Хорошо, я подумаю над твоим предложением, Гайлун. Проследи, чтобы звезда Сальвет до поры до времени ни с кем не общалась. И – возвращайся, как разберешься. Мне нужно обсудить несколько важных дел. Зайхурад, ты останься. Будешь нужен еще тоже.

Сальвет даже не пришлось выталкивать из залы. Сама сбежала при первой возможности. Топала нарочито громко, злая, как сотня кошмаров разом, готовая рвать и метать. И, желательно, все и в клочья! Жаль, на ногах привычные ботинки без твердых каблуков, шума производилось явно меньше, чем тратилось сил.

- Только тронь, - рыкнула она в сторону Гайлуна, когда тот остановился возле до боли знакомой двери. Темница с охраной у порога.

Дверью хлопнула от всей души, не позволив Гайлуну войти следом. Хотел он там что-то сказать, какую-то лекцию прочесть или нет, ее не волновало. Она была зла. И желала выпустить пар хоть как-нибудь из доступных способов.

К вечеру комната выглядела настоящим полем битвы, где уцелела только кровать. Спать на полу Сальвет не желала. А потому разнесла все прочие предметы и мебель на крохотные кусочки. Жаль, даже стул не повредил решетку на окнах. На совесть сделал неведомый мастер. Что б он сдох от икоты, когда его вспоминают!

Сальвет сидела у стены и машинально поглаживала плетеный браслет на запястье. Зефир узнает, когда камень разобьют. А его разобьют, когда разрушат связь пары.

На звук открываемой двери подняла голову. Сна ни в одном глазу, поэтому на видение из снов протектор Гайлун походил мало. На кошмар куда больше. Мерзкий такой, липкий и противный.

Сальвет напряглась, но подниматься на ноги не спешила. Волчонком смотрела из угла на мужчину.

Тот встал посреди комнаты и осматривал погром, учиненный пленницей.

- Мебель-то чем не угодила? – покачал головой протектор. В следующий момент протестующе поднял руку. – Не советую. Пусть ты маг Звездного пути, но опыта будет меньше моего. Рискнешь напасть, заставлю сильно пожалеть.

- Зачем приперся? – мрачно буркнула Сальвет. Пальцы разжала. Небольшой треугольный осколок стены с глухим стуком упал на пол. Не то, чтобы она питала надежды, но ведь могла бы удача и подсобить немножко? Авось попала бы.

- Озвучить приказ Светлого.

- Валяй, - поморщилась Сальвет, уронив голову на колени. Пробормотала уже так, едва слышно. – Кого он выбрал мне в драгоценные пары взамен убитого вами Зефира? За то, что не его самого, большое спасибо. И вообще. Ты знал, что он мне не отец?

- Какая разница? – удивленно спросил протектор Гайлун. Чувствуя замершую рядом грозу, подходить ближе не спешил. Дураку понятно, что девушке нужно время, чтобы принять действительность. Не такая уж та и мерзкая, если подумать. – Для тебя играет роль, кто твой отец? Ты о своей матери никогда не спрашивала, если не ошибаюсь.

- Не ошибаешься. Мне все равно, кто они, - пробурчала Сальвет. – Что он, что не он. Отец из Светлого, кстати, так себе. Но ты вряд ли будешь удивлен моими словами.

- Вряд ли, - согласился протектор. Огляделся и присел на кучку какого-то мусора, когда-то бывшего столом и, кажется, креслом. Или диваном. Не понять, сейчас это мелкая труха с кусочками ткани. – Что касается обряда. Завтра около полудня будут разорваны остатки твоей связи. Послезавтра Светлый Харон объявит на собрании о твоем новом выборе. Через три недели проведут обряд. Заранее предупреждаю, чтобы не делала глупостей. К тебе приставлена охрана. В случае чего им дано разрешение на применение силы. В принципе, ты все это знаешь, так что не хотелось бы повторяться.

- Постой, Гайлун! – окликнула протектора Сальвет, когда тот уже стоял на пороге перед распахнутой дверью. Визит окончен, распоряжения главы Семьи переданы. – Какого придурка он выбрал на роль моей пары? Ты знаешь?

- Знаю. Меня, - прозвучал короткий лаконичный ответ, следом захлопнулась дверь.

Сальвет со стоном уронила голову обратно на колени и постучала лбом. Ну почему всегда он?! Словно именно под такие случаи не имеет пары. Хуже и быть не могло! Любой другой, даже протектор Зайхурад, был бы предпочтительнее! Разве что сам Светлый максимально неудобная фигура. Но любого другого можно было бы попытаться обвести вокруг пальца, взбунтоваться в конце концов и не подпускать к себе. Но этот… Хитрый лис все уловки издали увидит.

Не видать ей ни колодца, ни свободы.