План на вечер. Колодец света. Колодец кошмаров

Глава 22

Девчонку Манулл вначале вообще не увидел. Стоял и крутил головой, пока не заметил знакомую фигуру в легких одеждах возле загона, внутри которых прыгали одноногие курицы.

- Какие веселые, - обернулась на подошедшего мужчину Сальвет, не в силах сдержать смеха при виде скачущих перьевых комков. Причем те, что прыгали, активно будили своих товарищей, пытающих дрыхнуть в уголках. – Но почему у них одна нога?!

- Ты никогда не видела хапу? – угадал Манулл.

Он оперся локтями о перегородку. Потом резко вытянул руку и поймал за шиворот пухлый комок перьев, в котором едва-едва выделялась куцая голова. Одинокая нога с длинными крючковатыми пальцами возмущенно болталась внизу, желая найти внезапно потерявшуюся опору в жизни.

-Никогда, - Сальвет приняла разноцветный шарик, в котором больше преобладал фиолетовый оттенок, обеими руками. – Какая прелесть! А она?.. Й! Смешно, да?

- Очень, - схватившись за живот, хохотал Манулл. От вида, как хапу клюнула в удерживающую ее руку, а потом при виде полета шарика, не смог удержаться. – Ты даже не представляешь, насколько!

- И мне говорит, что мелкая, - фыркнула беззлобно Сальвет, не думая обижаться. Перегнулась через загон. – А они вкусные?

- Их не едят. Мясо жесткое.

- Яйца?

- Перья. Очень вкусные. Хапу не несут яйца, они живородящие.

- Да? – почему-то сильно удивилась Сальвет. На ум внезапно пришли перья миражей, которые она поглощала с тех пор, как имела неосторожность отравиться. – Угостишь?

- У них несколько специфический вкус.

- Горькие? – почему-то предположила Сальвет.

- Нет, скорее, просто сильный и ярко выраженный. Не всем нравится. Солнечные обычно не едят. Но пойдем, найдем. Угощу, если есть желание.

- Есть, - подтвердила Сальвет, которая загорелась идеей.

Отлепилась от загона и направилась следом за сури. При этом она не забывала крутить головой по сторонам. Место, куда привел колодец, очень любопытное.

Больше всего оно напоминало эдакую деревню со множеством округлых деревянных домиков, похожих на шатры из-за тканевых крыш ярких расцветок. Один дом совсем большой, но не в центре деревни, где ему логично предполагалась быть, а у края. Там, где проходил высокий частокол из толстых бревен.

Под ногами то песчаные дорожки, то лужайки с короткой изумрудной травкой.

В стороне виднелась кузница. Или что-то очень похожее на то. Сальвет различила мастера, работающего с заготовкой. Оно – не оно, не понятно. Никогда не видела, могла только догадываться.

- А эти почему не в загоне? – ткнула Сальвет в прыгающие комочки в стороне.

- Мальчики. Они не кусаются и не пытаются спрятаться, когда собираются выводить потомство. Иди сюда. Заходи.

- Твой дом? – догадалась Сальвет, перешагивая через порог. Повела носом. Прямо от двери чем-то очень вкусно пахло. Живот сразу подал признаки жизни. – Я не помешаю? Точно? Ничего, что без цепей и веревок?

- Из Логова Стаи не убежишь, даже если очень захочешь, - хмыкнул Манулл. Прошел вперед по короткому коридорчику, идущему полукругом. – Заходи. Кварос, накормишь с дороги?

- Заходи, братишка, - не поворачиваясь от стола, откликнулся высокий сури со знакомыми серыми ушками, торчащими из светло-серых же волос. Только здесь длинные и в хвосте, из-за чего кажутся больше. – Ты как раз к столу. Разобрались с чистильщиками? Харрам задержится в Олэ? И… - незнакомый сури обернулся, удерживая огромный нож в руках, больше похожий на меч, чем на кухонную утварь, и замолк при виде гостьи у порога. – Это что?

- Это я! – жизнерадостно сообщила Сальвет. Покосилась на клинок, сделала шаг в сторонку и залезла на стул, встав на него коленями. Уткнулась в глубокую миску, разместившуюся ровно в центре длинного стола. Внутри салат, порубленный крупными кусками. На взгляд Сальвет даже слишком крупными. Можно было и не резать в принципе, наверное. Разница невелика. – Меня зовут Сальвет. Приятно познакомиться. Твой брат обещал меня накормить.

- К-хм, - Кварос окинул девочку взглядом. Не найдя ошейника, который худо-бедно еще мог объяснить странное поведение гостьи, обратил свой взор на брата в ожидании.

- Вожак будет благодарен за кормежку своего Охотника. Поэтому мы здесь. Я обещал крохе перья хапу. У нас осталось что-нибудь готовое или ты все приговорил в мое отсутствие? – Манулл уже рыскал по шкафу в стороне, звеня какими-то склянками, которые Сальвет не могла различить за дверцей.

- Надеюсь, ты не ее Охотником назвал? – Кварос ткнул кончиком своего тесака в девушку. Сальвет поежилась невольно. Дырочку от такого ойл будет долго залечивать, если вообще совладает.

- Ее. Перед тобой Охотник Харрама. О, еще осталось немного. Что? – Манулл поставил перед Сальвет тарелку с красными перышками, явно обжаренными. На их поверхности блестели крохотные светлые крупинки непонятного происхождения. – Угощайся. Только много не запихивай в рот. Не понравится, Кварос тебя более привычной едой накормит. Он прекрасно готовит. В отличие от некоторых.

- Ты шутишь так? – не сдавался Кварос. От мельтешения длинного лезвия в опасной близости Сальвет отодвинулась в сторонку вместе со стулом и тарелкой. – Она? Вот это?! Она же солнечная, козявка и вообще…

- Теперь еще и козявка. Между прочим, - возмутилась Сальвет, остановив руку с угощением возле рта на минутку. – Для солнцерожденной у меня вполне себе средний рост. Это ваш народ слишком высокий.

- Манулл, скажи, что пошутил, - почти взмолился Кварос. Нож отложил на стол. К радости Сальвет, которая начинала всерьез опасаться. – Прошу тебя! Она не может быть Охотником! Тем более, не у Вожака! Да он при мне парочку вполне себе неплохих потенциальных кандидатов положил. Он не мог выбрать это…

Манулл лишь пожал плечами. Лично он был согласен с братом. Солнцерожденная кроха оставалась мелкой и солнечной. Ну, какой из нее Охотник? И все же. Харрам почему-то согласился. Как она сказала? Их Вожак прекрасно вписался бы в Доме развлечений? Нелепее причины для произошедшего не придумать.

- Как тебе? – Манулл с интересом смотрел на то, как девушка жует небольшое перышко пяти сантиметров в длину. На всякий случай целиком в рот запихивать не стала.

- Действительно необычно. Но вкусно. Мне нравится, - вынесла окончательный вердикт Сальвет. – Можно еще?

- Угощайся, - разрешил Манулл. Мужчина сидел на соседнем стуле. С вопросом поднял голову к продолжающему изображать столбик брату. – Так что насчет кормежки, Кварос? Я бы тоже не отказался. Этого на двоих не хватит.

- С тебя подробный отчет, - поставил условия Кварос. – Леди Таллури знает? Про нее.

- А Великий Дух ее знает, - легко отозвался Манулл. – Может, Вожак рассказал.

- А если нет?

- А если нет, то мне поручено за ней присмотреть, пока не вернется Вожак. Дальнейшее нас с тобой не касается, - Манул с любопытством наблюдал, как девушка поглощает одно перышко за другим, выуживая те из глубокой тарелки пальцем.

Рассказать у Манулла, разумеется, ничего не вышло. Сальвет сидела с набитым ртом и помочь бедному сури ничем не могла. Не сильно хотела в принципе. Ей было интересно увидеть, как тот выкрутится.

Никак. Поел, скороговоркой выпалил слова благодарности своему младшему, как поняла Сальвет, братишке, ухватил ее за руку и утащил на свежий воздух.

Что-то грохнуло за закрывшейся дверью. Сальвет оглянулась через плечо.

- Валим, - коротко произнес Манулл и быстрым шагом, рискуя сбиться на бег, поспешил прочь. За ближайшие домики, а оттуда еще дальше.

Этот ушастый народ ей определенно нравился. Сальвет думала об этом все больше и больше. Никак не могла взять в толк, почему солнцерожденные сури за людей не считают, после чего выкинула дурацкие мысли из головы. Ей-то какая разница?

За осмотром деревни, которую местные называли Логовом, пробежал остаток дня. К вечеру вернулся Вожак и затребовал кроху к себе. После чего был приятно удивлен отсутствием веревок и дружескому общению между тюремщиком и его теоретической пленницей.

- Не знаю, что ты в ней нашел, Харрам, - вслух поделился соображениями Манулл, когда они сидели у огромного костра в темноте ночи. – Но мне она нравится. Великий Дух Да’ан, никогда не думал, что скажу это про солнечного!

Харрам молча наблюдал за тем, как девушка жмется к жаркому пламени, огородившись магическим щитом от его пагубного влияния, и жарит всем желающим кусочки маринованного мяса на палочках. В основном малышам. Эти солнцерожденных в принципе не видели, потому что далеко из Логова не уходили и в больших городах оказывались редко.

Вечером Сальвет отвели в самый большой дом, где выделили комнату на втором этаже. Дом Вожака. Их с Зефиром чердак и близко не стоял по убранству. Там все просто и довольно бедно. У Харрама вещи куда приличнее. На стул не страшно сесть, опасаясь ежеминутно, что он под тобой развалится, а пока просто покачается слегка. Ну, чтобы не расслаблялись.

Сальвет проторчала в ванной больше часа. Лежала и наслаждалась огромной лоханью с горячей водой, в которой растворила местных добавок, выставленных в рядок на полочке. Так расслабилась, что едва не уснула.

Свежий воздух в комнате после ванной показался сказкой. Сальвет заправляла краешек пушистого полотенца, чтобы не спадало, поэтому не сразу заметила ночного гостя.

Светлые золотистые глаза с вопросом обратились к лицу сури. Судя по всему, нежданный гость был смущен. Парадокс, но сегодня весь вечер вел себя иначе. С другой стороны, близко Харрам не подходил к своему Охотнику, стараясь держать дистанцию. Даже не расспросил о том, что она забыла в колодце, зачем призывала и нервировала миражей.

- Продолжим играть в молчанку или ты скажешь, зачем пришел на ночь глядя к девушке в комнату, до того, как она, то есть я, начнет думать о всяких глупостях? – ехидно сощурилась Сальвет, изучая высокую фигуру в легком доспехе. Как он ему шел! Бархатные ушки в волосах так и манили притронуться к себе.

- Можешь думать, - Харрам продолжал мяться у порога.

На предложение Сальвет приподняла бровь в немом вопросе. Так что пришлось местному вожаку двух стай раскрывать карты.

- Сможешь, как в прошлый раз? – отведя взгляд серых глаз в сторону, спросил у нее Харрам. Судя по румянцу на щеках, смущен как подросток.

- Я ничего не понимаю в отношениях Охотника с сури, - рассмеялась Сальвет. Подошла ближе, ухватила мужчину за руку, повиснув на той. В бархатное ушко наклоненной головы добавила, снизив голос до заговорщицкого шепота, - Но развлечься с тобой определенно не прочь.

Серые глаза, покрытые туманной дымкой, забавляли. Сальвет твердо решила разузнать завтра о том, почему такое происходит. Он ее слышит, все исполняет, что скажет, но явно при всем том находится не в себе.

Под игры с обладателем пушистых ушей приспособила все, что удавалось найти. Это было забавно. Так отчетливо вспомнилась Мрачная пучина у них дома и редкие приходы туда. Порой такие игры оказывались интереснее, чем тогда, когда есть все и даже больше необходимого.

Обнаженное тело, изгибающееся от настойчивых ласк и остро реагирующее на все игры с собой, радовало глаз и вызывало определенный интерес. Однако, как поймала себя Сальвет, не вызывало желания переспать с его обладателем в прямом смысле этого слова. То есть игры играми, но мальчиком на ночь – увы.

Сальвет подумала об этом еще раз, но уже утром. Точнее, где-то днем, так как спать завалились оба уже под утро.

Сури на кровати не было. Сальвет не подумала расстраиваться. У этого крышу сносило так же быстро, как отпускало. Была просто уверена, что сбежал, едва она уснула.

На запах съестного удалось отыскать гостиную.

Сальвет заглянула внутрь из коридора, повела носом. Пахло чем-то просто божественным, если верить урчанию желудка.

У овального стола кружила женщина в светло-зеленом платье из толстой ткани. Корсет на шнуровке подчеркивал тонкий стан и аппетитные формы, которые на манер изысканной брошки украшал кончик пушистой косички. Их таких было три с одной стороны, и еще два с другой, но эти заколками удерживались у виска.

Присутствие гостьи обнаружили очень быстро. Всему виной было непрекращающееся урчание из живота, недовольного вынужденной задержкой в питании. Он, конечно, может несколько суток терпеть. Но не согласен, когда нечто аппетитное находится где-то неподалеку.

- Привет, - первой поздоровалась Сальвет, когда поняла, что ее обнаружили. – Я правильно пришла, или меня собираются морить голодом, чтобы была сговорчивее? Хочу сразу сказать, что упираться не собиралась!

- Заходи, - улыбнулась сури. Бархатные ушки в светлых каштановых волосах поневоле привлекали внимание. До чего они все-таки у этого народа милые! – Охотника Вожака точно голодом морить не станут. По любой из причин. Так что тут ты можешь быть совершенно спокойна.

- Правда? Здорово! – обрадовалась Сальвет, материализуясь в комнате у стола. Осмотрела пустые тарелки, которые расставляли до ее прихода. – Может, я тогда в качестве благодарности помогу с чем?

- Если хочешь, - отозвалась доброжелательно сури. – В том шкафу кубки. Три штуки. Там же приборы.

- Кубки? – Сальвет залезла, куда указали, и выдохнула. – Ух, ты! Какая красота! А из чего оно сделано? Стекло?

- Кристаллы.

- Такого размера?! – Сальвет со всех сторон осмотрела кубок на длинной ножке светлого лазурного цвета. Резьба потрясающая! Волк изображен просто с потрясающими деталями. – На цельный кусок похоже.

- Так и есть.

- Потрясающая работа! У вашего мастера просто волшебные руки. Такая красота, - вернулась с тремя кубками Сальвет к столу. Два отставила, а один еще долго крутила в пальцах, не в силах оторвать взор от изображения огромного волка. – Совсем как настоящий.

- Полагаешь? – улыбнулась женщина, возвращаясь к столу с корзинкой, в которой аппетитно пахли определенно теплые булочки.

Сальвет тут же засунула в нее нос. Действительно теплые!

- Можно? – умоляюще протянула она, глядя на сури. Ей в ответ улыбнулись и кивнули. – Спасибо! Ай! Горячо! Горячо-горячо. Но – м-м-м – как вкушно, - с набитым ртом и обожженным языком пробормотала Сальвет.

Кубки остались без внимания при наличии такой вкуснятины. Сальвет сидела за столом, привычно подтянув под себя одну ногу.

- Сиди, я уже закончила, - остановила ее неуверенную попытку встать обратно сури. – Сейчас Харрам подойдет.

- М? – попытка произнести что-то более вразумительное с набитым ртом, окончилась полным провалом.

Однако, как оказалось, ее почти что поняли.

- Он всегда на запах съестного появляется, - сообщила ей, смеясь, незнакомка. – Даже когда его совсем не ждешь. О, видишь? Все, как я говорила. И не один. Манулл, составишь нам компанию на обеде?

- Если не помешаю, - из-за плеча Вожака, вставшего столбом при виде девушки на стуле с булкой в зубах, выглядывал вчерашний надзиратель. – Эта егоза тебе тут не мешает? А то сейчас быстро под замок. Мне разрешили.

- Врешь, - выплюнув ради такого случая добычу, сообщила Сальвет. – Меня нельзя под замок. Видишь, какая тощая от голода? Пролезу прямо сквозь прутья любой из ваших решеток. Что, думаешь не видела? Все вчера видела. Не удержат, пока не откормите. Точно тебе говорю.

Сури прыснула в кулак. Манулл улыбался, даже Харрам предпочел перестать смущаться близкому присутствию Охотника и разместился за столом.

- Вы уже успели познакомиться с Таллури? – поинтересовался Харрам. Он предусмотрительно занял место на другой стороне стола, как можно дальше от своего Охотника. Забавная реакция на взгляд Сальвет, которой было все равно, где тот сидит. Хоть на потолке, лишь бы было самому удобно.

- Таллури, - жуя очередной кусок, Сальвет изучала деревянный темный потолок в попытке вспомнить. – Что-то знакомое. Где-то я это имя уже слышала вчера.

- Леди Таллури, - подсказал Манулл, не скрывая улыбки. – Вчера минимум раз пять упоминал при тебе.

- Да? – призадумалась Сальвет.

Наверное, так оно и было. Но вчера за изучением нового незнакомого места прошел весь день, так что редкие упоминания данного имени совершенно вылетели из головы. Лично не пересекались с сури точно. Она бы точно запомнила красивую мордашку с огромными светло-карими глазами. Еще чуть светлее, и будут почти как у солнцерожденных.

- Нет, не помню, - была вынуждена признаться Сальвет. Посмотрела чуть виновато на женщину. – Прости.

- Все в порядке, - улыбалась та. Возле Манулла поставили четвертый комплект приборов, после чего Таллури села по левую руку от Вожака. – Не та причина, чтобы обижаться. Да и глупо это.

- А! – вдруг вспомнила Сальвет, когда увидела этих двоих рядом. – Так вы с Харрамом пара! Я вспомнила. Манулл действительно говорил. Спишем на дырявую память из-за голода.

Обед протекал в непринужденной атмосфере. Сальвет чувствовала себя почти как дома. Причем в самом лучшем смысле этого слова, в том из домов, где всегда ждал Зефир. Удалось узнать из разговоров, что Манулл – правая рука вожака. На него чаще всего падали обязанности по переговорам с солнцерожденными, когда тем что-то требовалось. Именно поэтому он терпеть солнечных не мог.

После обеда Сальвет ухватила сури за руку. На нее смотрели с вопросом светлые карие глаза.

- Мы вас догоним, - довольно бесцеремонно сообщила Сальвет, которая помыслить не могла, чтобы общаться с этими странными созданиями в официальном ключе. Даже обычная почтительность не желала показываться у горизонта. Словно друзья, с которыми можно вот так вот запросто и легко. – Таллури, можно спросить?

Едва мужчины покинули кухню, Сальвет задала вопрос, который крутился на кончике языка на всем протяжении обеда. Спрашивать раньше при них на такую тему поостереглась. Атмосфера дружеская, но в любой момент все может измениться. По крайней мере она до сих пор не понимала, что такое Охотник.

- Конечно, спрашивай, - с любопытством ответила Таллури, изучая внимательным взглядом солнцерожденную.

- Заранее хочу извиниться за нетактичность. Но ты знаешь, где этой ночью был твой супруг?

- У тебя, - прозвучал ответ.

Осведомленность женщины заставила Сальвет растеряться. Она отпустила руку той, плюхнулась обратно на стул.

- Я чего-то не понимаю, - призналась она в собственной недогадливости. Подняла голову к лицу сури. – У вас действуют такие же законы, как у нас дома, что ли?

- Хм? – изобразила интерес Таллури. Пододвинула ближе второй стул, заняла его и полюбопытствовала в ответ. – Мне неведомы правила солнцерожденных. О каких именно ты говоришь, Сальвет?

- В моем доме практикуются договорные связи, чтобы вывести сильное потомство, - поделилась Сальвет. Не то, чтобы тайна, однако прямо так сразу и откровенно сообщать, что она из Шар, тоже не торопилась. – У меня есть пара. Но мы с ним друзья, поэтому спали всего несколько раз, пока не поняли, что не хотим страдать таким идиотизмом.

- Какие, - запнулась Таллури в попытке подобрать нужное определение, - странные правила. А как же ваши желания?

- Сильное потомство, - напомнила Сальвет. – Этим все сказано. Нас никто не спрашивал. Например, с Зефиром, это моя пара, нас свели почти сразу после моего рождения. Мы всю жизнь с ним вместе и рядом, но при этом не влюблены. У вас тоже так? У сури, я имею в виду.

- Нет, не так, - не согласилась Таллури, все еще недоумевая по поводу странных обычаев солнцерожденных. – Прости. Честно говоря, в голове не укладывается. Нет, я слышала, что у вашего народа есть определенные проблемы с чистотой крови и магией из-за этого. Но чтобы настолько, даже подумать не могла.

- Тогда почему ты не ревнуешь свою пару ко мне? – настала очередь удивляться Сальвет. – Я на Харрама не претендую, он мне не нужен. Вообще очень странно его воспринимаю. Никак не пойму, что чувствую. Но твое отношение к происходящему даже для меня звучит удивительно. А ты слышала, где и как меня растили.

- Ты его Охотник. Здесь ревность вообще не уместна.

- Да, но мы…

- Сальвет, я буду тебе очень благодарна, если в подробности ты меня посвящать не будешь, - виновато улыбнулась Таллури. – Так-то я ревнивая. Но ты – Охотник. И то, как и что ты делаешь со своим Зверем, меня касаться не должно. Достаточно того, что благодаря вашей связи Харрам остался в живых. Он многих потенциальных Охотников отверг.

- Разве от Охотников отказываются? Мне и слова не сказал. Хотя больше чем уверена, что был против. Таллури, может, у вас тут книжки какие-то есть по Охотникам? Я ничего не понимаю во всем этом.

- Прости, - Таллури развела руками. – Харрам запретил тебе что-либо рассказывать.

- Почему? – растерялась Сальвет категоричностью отказа. – Я ведь действительно ничего не знаю. Так, пара общих слов. И что, его устроит такое положение вещей?

- Как видишь.

- Ну, раз ему так хочется, - не стала настаивать Сальвет. Мотивов Харрама она не понимала, но, наверное, тому виднее.

Разобравшись с одним, Сальвет с чистой совестью сбежала на улицу. Еще вчера заметила интересную вещь, но соваться вот так вот сразу поостереглась. Особенно при близком присутствии Манулла и полном отсутствии понимания, что ей можно в деревне сури, а чего нельзя.

В стороне от главного дома, за центральной площадью, где вчера вечером развели огромный костер, у частокола располагалась песочная арена. Рядом с ней небольшой домик, похожий на сарай. Возможно, так оно и было. Сальвет вчера видела, как на арене тренировались две пары сури. С оружием. Именно из-за последнего не утихал практический интерес.

Вот бы найти мастера, способного помочь с оружием. Хотя бы пусть объяснил, как подобрать. Тренироваться сама потом как-нибудь станет при случае. Вон, Зефира попросит.

- Ищешь что-то?

Голос прозвучал со спины. Сальвет не вздрогнула, но магию уняла. Слишком тихо подкрался неизвестный некто. Обернулась.

Взгляд пополз по высокой фигуре. Сури с темными волосами, в которых удивительно мягкими кажутся пушистые ушки светлого серого цвета. Настолько, что Сальвет едва подавила желание протянуть руку. Колючие карие глаза определенно не сулили в таком случае ничего хорошего.

- Своего тюремщика. Потерялся с утра, - отозвалась Сальвет, размышляя о том, в каком ключе стоит вести беседу с этим типом.

- Манулл в Нижний Олэ отправился по делам, - незнакомец оказался хорошим осведомителем.

- Значит, ищу нового надзирателя. Пленницам такой, кажется, положен, - тут же нашлась Сальвет.

- У края Логова? – скептически уточнил незнакомец. Махнул рукой в сторону. – Калитка в той стороне, если вдруг понадобится. Впрочем, через колодец проще, быстрее и безопаснее.

- А меня устраивает мой плен, - нахально заявила Сальвет на провокационные слова.

- Неужели? – сощурился недобрый взгляд.

- Точно-точно. Вот если еще смогу найти знающего мастера, то точно не плен, а мечта.

- И что же за мастера ты ищешь?

- Такого, который сможет подобрать мне оружие. С расчетом, что я ни в одном ничего не понимаю. Что-то в меру легкое и простое в обращении.

- Спрашивать у Харрама не пробовала?

- Откажет, - с твердой уверенностью в своих словах отозвалась Сальвет. Интуиция не даст себя обмануть. Ее сури будет категорически против, чтобы она брала в руки оружие. Причину этого Сальвет не понимала, а спрашивать опасалась. Учует интерес, точно под замок посадит.

- Откажет, - хмыкнул ее собеседник с точно такой же уверенностью, которую испытывала девушка.

- О! Ты знаешь наверняка, но не объяснишь? – догадалась Сальвет.

- Зверь всегда чувствует опасность для своего Охотника, - вопреки ожиданиям, незнакомец объяснил.

- То есть без оружия мне опасность не грозит? – Сальвет усомнилась в вышесказанном.

- Опасность для тебя представляет именно оружие. Причем, скорее всего, какое-то конкретное. Уговоришь Вожака присутствовать при выборе, поймешь, от чего стоит держаться подальше.

Звучало любопытно. Сальвет умчалась на поиски Харрама, пообещав незнакомцу вернуться. Сама не поняла, зачем именно отчиталась. Машинально как-то получилось.

Харрама отыскала в доме. Тот о чем-то переговаривался с Таллури, снизив голос. Покосившись на излишне громко хлопнувшую дверь, Сальвет вздохнула и изобразила раскаяние.

- Я не вовремя, кажется, - сходу извинилась она, когда к ней повернулись две головы. – Извините, что помешала, зайду позже.

На оклик не среагировала. Кто бы что ни говорил, но этим двоим совершенно точно нужно побыть вдвоем. Все-таки Охотник вполне себе может быть лишним. Так что Сальвет с чистой совестью сбежала обратно, откуда пришла.

- Не нашла? – тот же самый сури сидел на пеньке с отколотой щепой и наблюдал за приближением девушки. – Может, тебе свисток подарить?

- Я и без него свистеть умею, - отозвалась Сальвет. Остановилась в нескольких шагах. – Иногда даже успешно.

Разговор как не клеился, так и не собирался этим заняться. Сальвет уселась в жесткую короткую траву в стороне от песчаной арены и задумалась над тем, почему она сидит здесь. К тому моменту, как к ней подошел все тот же сури, пришла к неутешительному выводу, что ей все равно, где быть в Логове. Разницы никакой от смены места.

Рядом с незнакомцем крутилась девушка, ровесница Сальвет. Пушистые мягкие ушки серого цвета. Сальвет невольно вспомнила, что у Харрама они каштановые. У Таллури тоже коричневые. Кажется, Харрама при ней называли Вожаком Серых и Бурых стай. Тогда все сходится.

- Пока твой надзиратель вне доступа, предлагаю другого. Знакомься, Картура, - представил свою спутницу незнакомец.

- Ох, мастер Бихолд, вы скажете, - совсем смутилась девушка. С укоризной смотрела на мужчину. – Надзиратель. Какой из меня надзиратель? Меня солнечная одной рукой уложит. Вы же знаете, какая у них магия!

- Получит по ушам, - пожал плечами тот в ответ.

Сальвет продолжала с недопониманием смотреть снизу-вверх на парочку в двух шагах.

- Дабы ты не скучала, Вожак предложил отправить тебя на свежий воздух.

- Эм, - запрокинула голову Сальвет, осмотрела голубое небо. – У вас есть еще более свежий воздух?

- Специально для Охотника Вожака найдем.

- Звучит интересно, - призналась Сальвет. Поднялась на ноги единым движением, выражая готовность к подвигам.

- Мастер Бихолд хочет сказать, что Вожак предложил взять тебя в лес, чтобы не скучала, пока.. эм.. у него в гостях, - запнувшись, сумела найти нужные слова Картура.

- Согласна, - не стала отпираться Сальвет, которую предложение заинтересовало вдвойне. – Когда выдвигаемся? Мне собираться не нужно, все с собой.

- Полчаса, - сходу оценила временной промежуток Картура. – Если хочешь, можешь подождать с остальными. Как все соберутся, сразу выйдем. Так что может получиться быстрее.

- Идем, - кивнула Сальвет на предложение.

Уходя, скользнула взглядом по сури, оставшемуся в гордом одиночестве на арене. Слова, вертевшиеся на языке, так и остались висеть на его кончике. Вернется, может, спросит. Не побьют же ее за интерес?

Выдвинулись из поселения сури в составе восьми девушек. Сальвет с любопытством поглядывала на бархатные ушки своих спутниц. Встречались как серые, так и каштанового цвета. Обладательниц серых ушек было больше на две.

К лесу пришлось спускаться с пологого холма, который в определенный момент решил резко оборваться песчаной кручей. Сури весело скатились вниз, Сальвет последовала их примеру, набив полные ботинки песка. Пришлось садиться и вытряхивать под веселыми взглядами окружающих. Сури все поголовно были босиком.

Лес, в который ее привели, оказался необычным. Не таким, который она себе успела представить. Он был каким-то сумеречным. То есть первые два или три десятка метров вполне себе обычный, зеленый, с изумрудными листиками, светящимися от солнца. Потом с каждым шагом ветви поднимались и поднимались, деревья редели, стволы утолщались. В лесу было тихо, пустынно как-то и темно. Сумрак разрезали огоньки, с любопытством взирающие на мир со всех сторон.

Сальвет присела у какого-то корявого корня, преградившего дорожку и отодвинула рукой темно-зеленый лист. Свет бледного сиреневого цвета исходил от ягод, украсивших тонкий стебелек по всей длине круглыми шариками. Причем сами ягоды были темно-синими, а вот свечение уже отличалось.

Стоило сорвать ягодку, как свет пропал.

- Они съедобные, - рядом нарисовалась Картура, едва заметила интерес своей подопечной к местной флоре. – Чуть вяжут, но вкусные. Можешь попробовать, если хочешь.

- Хочу, - дожевывая сорванную ягодку, кивнула Сальвет. Облизнулась. Несмотря на размеры, ягода была не слишком сочной, какой-то мясистой, со множеством крупных темных семечек внутри.

- Не отходи от нас далеко, хорошо? – осторожно попросила ее Картура. – Вожак будет недоволен, если хоть волос упадет. Ну, ты понимаешь.

- Не очень, - хмыкнула Сальвет, поднимаясь с корточек. Отряхнула руки от светло-сиреневого сока случайно раздавленной ягоды. – Но обещаю себя хорошо вести. А что мы будем собирать?

Оказалось, что искать их скромной группе предполагалось некие светло-коричневые грибы, шляпку которых словно бы украшала бахрома зеленого цвета. Чем темнее, тем вкуснее. Так ей объяснила Картура, показывая найденный чуть позднее экземпляр.

Гриб как гриб. Сальвет в них не разбиралась. Дома не росли, покупные со Дна обычно были нарезаны и поджарены к столу, так что не понять толком, какими были до того, как попали в тарелку. Росли грибы на корнях деревьев. Причем зачастую в каких-то малодоступных местах, куда так просто не подобраться. С другой стороны, так даже интереснее.

Лес Сальвет не понравился. Мрачно, сырость подбирается сквозь одежду. Периодически под ногами хлюпало. И это был не приятный взгляду небесной синевы ручеек, а темная жидкость, вызывающая определенные подозрения. Пить ее Сальвет не стала бы ни за какие посулы.

Девушки, к которым ее приткнули от, видимо, безысходности, разбрелись кто куда. Только Картура старательно крутилась где-то неподалеку. Кажется, за сохранность Охотника вожака несчастная отвечала головой. Какие уж тут грибы!

Пока Картура еще пыталась как-то искать грибы, Сальвет с чистой совестью изучала все, что светилось в этом до боли странном месте.

Ягоды, грибы, какие-то букашки, не представляющие ни угрозы, ни ценности. Светилась пыльца редких цветов, украшающих зеленые лианы, свисающие откуда-то сверху. Об их длине Сальвет даже думать не хотела. Кроны деревьев так высоко поднялись, что тут должно было быть не меньше двух десятков метров.

Все шло прекрасно, не считая скромного количество добытых грибов, когда в стороне раздался чей-то крик. Сальвет замерла с протянутой к темно-бордовым зловещим ягодкам рукой. Прислушалась, озираясь по сторонам.