Плохая мать

Глава двенадцатая

Сиенна въехала на подъездную дорожку и слегка вздрогнула, когда темная тень вышла на свет. Она расслабила только что напрягшиеся мышцы и выключила зажигание. Гэвин. С пиццей в руках. Какого черта?

Она вышла из машины, взвалила портфель на плечо и кивнула фаллическому кактусу рядом с дорожкой, розовый цветок на вершине которого прорастал так, что это делало его особенным… многообещающе, если не сказать откровенно непристойно.

— Полагаю, именно так ты меня и нашел.

Он ухмыльнулся.

— Арлингтон — короткая улица. — Он склонил голову в сторону растения. — И это очень привлекает внимание.

Она подавила улыбку.

— Не следует появляться из ниоткуда перед человеком, у которого есть оружие, — посоветовала она.

— Даже если я выскочу с пиццей? — спросил он, держа коробку перед собой двумя руками, как будто протягивал ей шкатулку с драгоценностями.

И, честно говоря, в данный момент для нее это было не менее ценно. Она не ела весь день. До нее донесся аромат расплавленого сыра и томатного соуса, желудок Сиенны заурчал, полностью выдав ее.

— Грибы и оливки, да? — спросил Гэвин.

— Ты играешь грязно, — пробормотала она. — Кроме того, ты знаешь, это не совсем уместно. — Она пронеслась мимо него и запаха аппетитной еды, которую он держал в руках.

— Почему нет?

Сиенна вынула ключ.

— Ты консультант по моему делу.

— Да? — спросил он, когда она вставила ключ в замок. — То, что я являюсь консультантом по вашему делу, практически делает нас коллегами по работе, — продолжил он. — Ты не обедаешь время от времени с коллегами?

— Кроме того, ты появился без приглашения. В моем доме.

— С пиццей, — повторил он. — По телефону твой голос звучал голодным.

Она коротко рассмеялась и закатила глаза.

— Это был текст в одну строку.

Он пожал плечами.

— Я хорошо читаю между строк.

— Ха. — Она открыла дверь, а затем повернулась к нему, снова взглянув на пиццу. — Отлично. Заходи. Но только потому, что ты принес еду, а я вообще-то умираю с голоду.

Гэвин торжествующе ухмыльнулся, и эта проклятая ухмылка одновременно заставила ее сердце сделать странный кульбит и раздраженно стиснуть зубы. Сиенна отвернулась от него, и он вошел в квартиру следом за ней, а она включила свет в коридоре и люстру в гостиной. Их шаги эхом отдавались во время ходьбы. Гэвин следовал за Сиенной по коридору на кухню, расположенную в задней части квартиры. Верхний свет залил пространство теплым светом, и он на мгновение замер в дверном проеме, оглядываясь по сторонам.

— Я вижу, ты еще не распаковала вещи, — сказал он, кивнув на несколько коробок на полу возле задней двери.

Она пожала плечами и поставила портфель на край стойки.

— Меня как бы бросили прямо в гущу событий в тот момент, когда я приехала, — сказала она. И хотя имелась в виду рабочая ситуаця, она поняла, что то, что было сказано, вероятно включало в себя тот факт, что Гэвин Декер тоже стоял в ее квартире.

Он поставил пиццу на стойку рядом с тем местом, где стоял.

— Тарелки? А ты бы хотела иначе?

Сиенна открыла шкаф и вытащила из стопки две бумажные тарелки, затем схватила рулон бумажных полотенец возле раковины.

— Чтобы не попадать в гущу событий? — она пожала плечами, ее губы изогнулись, когда она протянула ему тарелки. — Думаю, нет. У меня это хорошо получается, — сказала она. — Сбор улик.

— Я знаю, что это так, — сказал он, положив большой кусок пиццы на тарелку, прежде чем вернуть его. — Ты именно там, где должна быть. — Он многозначительно посмотрел на нее, но она предпочла не говорить об этом, потому что, честно говоря, хотя ей и нравилось быть в гуще событий на работе, во всех остальных отношениях она все еще чувствовала себя лишь наполовину на твердой почве. Если бы она была там, где должна быть, то наверняка не чувствовала бы себя так тревожно. Она взяла пиццу и откусила большой кусок, закрыв глаза и жуя.

— О, спасибо, Господи, за пиццу, — сказала она, и он усмехнулся. — У меня не такой большой выбор напитков, — сказала она, поставив тарелку и открыв холодильник. Внутри находилось несколько бутылок воды, коробка апельсинового сока, коробка пищевой соды и больше ничего. Она купила пищевую соду вместе с напитками, чтобы освежить взятый напрокат холодильник. Позже она планировала совершить полноценный поход по магазинам, но позже еще не наступило. — Вода или апельсиновый сок?

— Воды было бы здорово, — ответил он, и она протянула ему бутылку, а одну взяла себе.

Сиенна указала на переднюю комнату.

— Там есть пара коробок. Это лучшее место, которое я могу предложить. — Она прошла мимо него, и он снова последовал за ней, подняв коробку из стопки у окна и поставив ее рядом с той, на которую она уже села, с тарелкой пиццы на коленях. — Ты не собираешься есть? — спросила она его.

Он покачал головой.

— Я уже поел. Просто использовал это, как предлог.

Он улыбнулся ей той же улыбкой, которую всегда использовал, когда Мирабель ловила его руку в ​​банке с печеньем. Сиенна пыталась не закатить глаза, вместо этого откусив еще кусок пиццы. Его взятка сработала, и она была благодарна ему за еду.

— Итак, вы продвинулись в этом деле? — спросил он. — Было ли в последней записке что-нибудь, что продвинуло дело вперед?

— Еще нет. Мы не знаем, что с этим делать. Возможно, завтра у меня возникнут к тебе вопросы, если ты будешь свободен, но не сегодня вечером. Мне нужно немного поспать и еще раз взглянуть на все свежим взглядом.

Он вздернул подбородок.

— Это понятно. — Он осмотрелся. — Кстати, где вся твоя мебель?

— Я продала ее или отдала перед отъездом из Нью-Йорка, — сказала она. — У меня было не так много всего. Вся моя квартира была немногим больше этой комнаты. — Она не упомянула, что не планировала покупать здесь много мебели — ровно столько, чтобы жить комфортно. В день приезда она нашла время, чтобы сходить и купить матрас и временный металлический каркас кровати. И купила дешевую кофеварку в продуктовом или домашнем магазине, но это было все, что она сделала, чтобы обустроить дом. Потому что Сиенна планировала пробыть в Рино всего год или около того, достаточно долго, чтобы ситуация в Нью-Йорке улеглась, и чтобы не показалось, что она перескакивала из одного отдела в другой. Но потом она вернется на восток с Брэндоном, и они купят небольшой дом в пригороде. Она найдет работу в отделении полиции поменьше, и они начнут строить семью.

По крайней мере, именно такой план она изложила Брэндону, когда он пытался убедить ее сразу перейти к той части, где они переехали в пригород и начали планировать семью. Но Сиенна любила свою карьеру. Черт возьми, у нее это хорошо получалось, и она не была готова отказаться от нее, когда ей предложили другой вариант.

Особенно учитывая обстоятельства.

Они помолчали минуту, пока она жевала, а он снова взял воду и сделал большой глоток.

— Как человек, которого ты оставила в Нью-Йорке, относится к тому, что ты живешь на другом конце страны?

Она посмотрела на него, и он посмотрел на нее в ответ, выражение его лица было обычным, хотя она заметила, что его тело замерло. Он ждал, что она ответит.

— Он знает, что так было лучше для моей карьеры. — Это похоже на ложь, но что она должна была сказать? Его не волновала моя карьера, но он знал, что она волновала меня, поэтому он с этим согласен. Я действительно не оставила ему другого выбора.

— Да? Почему? — спросил он.

Она положила в рот последний кусок корочки, потратив несколько минут на то, чтобы прожевать, прежде чем ответить.

— В Нью-Йорке произошла ситуация, — начала она, и часть ее удивилась, когда она это сказала, а другая часть — нет. В этом было что-то естественное — сидеть в комнате без мебели, есть еду на вынос из коробки и непринужденно болтать с Гэвином. И неважно, что они не делали ничего подобного за одиннадцать лет. Время было странной штукой: оно тянулось, как резина, а затем без особых усилий возвращало вас туда, где вы находились. И хотя у вас кружилась голова от внезапного путешествия, другая часть радовалась ощущению возвращения домой.

Это и есть Гэвин? Дом?

Нет-нет, конечно нет. Это просто выражение.

— Что за ситуация? — спросил он.

Сиенна потянулась к бутылке с водой, стоявшей на полу рядом с ней, и отпила, прежде чем медленно закрыть крышку.

— В двух словах? Ко мне пришла женщина и сообщила, что к ее сыну приставали. Я изучила это и решила, что у меня есть достаточно доказательств для ареста. Однако, как выяснилось, человек, на которого она указала пальцем, работал над кампанией мэра.

— Ой-ой, — сказал Гэвин, слегка поморщившись. — Позволь мне угадать. Тебя попросили проигнорировать это.

Она кивнула.

— Просочился слух, что я завела дело на этого парня. Я нашла других жертв с похожими историями, которые тоже могли бы выдвинуть обвинения, если бы им не угрожали. Судя по тому, что я выяснила, мэр был обеспокоен тем, что, если об аресте расскажут в прессе, его кампания по переизбранию пострадает. Его публично ассоциировали бы с этим уродом, и это навредило бы его имиджу. Поэтому шеф вызвал меня в свой кабинет и приказал прекратить расследование.

На лице Гэвина отразилась смесь эмоций — гнев, раздражение… грусть.

— Проклятая коррупция, — сказал он.

Сиенна вздохнула, вспомнив тот момент в кабинете шефа. Она знала, что работа полиции может носить политический характер: известные офицеры и детективы, особенно высшее руководство, иногда использовались политиками в качестве пешек и жертвенных агнцев, стремящихся скрыться. И, что еще хуже, многие из них были готовы согласиться с вопиющей коррупцией. Но до сих пор она не осознавала, какое чистое зло могло стоять за этим. Ей приказали закрыть глаза, пока педофил продолжал разрушать жизни, а жертвами становились невинные дети. Чтобы исключить угрозу для вступления человека в должность. Чтобы рейтинг кандидата не упал. Это было похоже на плохую шутку.

И действительно, кому нужны «лидеры», способные на такое вопиющее пренебрежение к злу?

Сиенна решила, что после такого приказа ей нельзя смотреться в зеркало. Если бы она это сделала, то стала бы соучастницей, но она не могла бы с этим жить.

— Что ты сделала? — спросил Гэвин.

— Я арестовала его.

Она не хотела признавать, как много значило для нее выражение гордости, отразившееся на его лице, но так оно и было. О, так оно и было. Потому что, по правде говоря, она не получала такого взгляда ни от кого другого. Ни от одного человека. Даже ее коллеги, некоторые из которых выразили поддержку в частном порядке, практически исчезли, когда дело дошло до критической ситуации, не желая публично поддерживать ее. Она сказала себе, что понимала. А на самом деле? Это ее задело. Очень. Даже Брэндон выглядел шокированным и сомневающимся, когда она рассказала ему, что планировала сделать, и спросил, уверена ли она, что стоило ставить под угрозу свою карьеру. Но Гэвин смотрел на нее с таким ясным, немигающим уважением в глазах, и внезапно у нее перехватило дыхание. Она даже не осознавала, насколько ей это нужно. Тот факт, что это исходило от него, вызвал противоречивые эмоции, сеющие хаос в ее душе.

— Конечно, ты это сделала, — тихо сказал он, как будто с тех пор, как она начала рассказывать свою историю, он не сомневался, что все закончится именно так.

Она откашлялась и отвела взгляд.

— В любом случае, с моими боссами все прошло настолько хорошо, насколько можно было представить, — сказала она. — Они могли бы остановиться на выговоре или отпуске без сохранения заработной платы, а я готова была согласиться и на то, и на другое, потому что в противном случае всем сообщили бы, что не было достаточных доказательств, а я поступила нечестно, оклеветала человека, нарушила процедуру и т. д. и т. п. Но позвонил мэр, и он был в ярости. История об аресте сотрудника его предвыборной кампании получила широкий резонанс, и она была во всех новостях. Я просто ждала, когда меня уволят.

— А потом?

— А потом один из моих начальников позвонил мне и сказал, что может предложить перевод в Неваду. Ингрид, главный детектив здесь, в Рино, согласилась взять меня на работу, несмотря на разногласия.

— Ингрид. Это хорошее имя.

— Она хороший человек, поверь мне.

Гэвин улыбнулся.

— Итак, ты согласилась на это, несмотря на то, что поклялась никогда не возвращаться в эту адскую помойку.

Сиенна не смогла сдержать смех.

— Это правда.

Он улыбнулся ей.

— Ты поступила правильно, Си. — Си. Это звучало как «море», и, услышав это из его уст, у нее в желудке появилось такое ощущение — словно внутри бурлящий океан волновался и бурлил. Его тон был нежным, и их взгляды встретились. Она прервала зрительный контакт и отвела взгляд. У нее имелось странное желание дотянуться до чего-то и удержать, но она оставалась неподвижной. Словно сидела на коробке, наполненной немногими вещами, которые она собрала и положила на заднее сиденье своей машины, прежде чем отправиться прочь из своей обустроенной жизни и вернуться в самый маленький городок в мире.

— Так какой он? — спросил Гэвин. — Этот «мистер большая любовь».

— Ха. — Сиенна наклонила голову, представив Брэндона. Почему ей так трудно представить его лицо? Она почувствовала, что нахмурилась, поэтому расслабила бровь. — Он юрист.

— Это его определяющее качество?

Сиенна закатила глаза.

— Нет, это не его определяющее качество. Что ты хочешь услышать? Его имя не «Мистер Большая любовь»; это Брэндон Гатри. Он добрый. Красивый. Его очень любят. Он предприимчивый. Поддерживающий. — По большей части.

Ведь он совсем не хотел, чтобы она переезжала сюда и воспользовалась представившейся возможностью, чтобы спасти свою карьеру. Могла ли она винить его? Он любил ее и хотел начать совместную жизнь, а не откладывать ее из-за необходимости поддержания временных отношений на расстоянии.

— А ты? — спросила она, пытаясь предать легкомысленный тон и подозревая, что ей это не удалось. — Ты никогда не был женат?

Он на мгновение замер, его взгляд скользнул по ее чертам, что-то изучая.

— Нет.

— Когда-нибудь был к этому близок? — она спросила.

— Да, один раз, — сказал он. — Давным-давно.

У нее защемило в груди, а потом она поняла, что он имел в виду ее, и в том месте появились шипы.

— Не смешно, — сказала она.

Он едва заметно улыбнулся, но тон его был мягок, когда он ответил:

— Я знаю. — Он сделал паузу. — Но нет, я никогда не был близок к браку.

— Почему нет? — ей было трудно поверить, что такого мужчину, как он — великолепного, богатого, успешного — не окружала стая женщин. И, вероятно, так и было. Возможно, он просто не хотел жениться ни на одной из них. Возможно, он давно понял — в тот самый день, когда она ждала в часовне, наполненной искусственными цветами, — что холостяцкая жизнь была для него важнее, и осознанно выбрал ее.

Возможно, это означало, что ей не следовало принимать это на свой счет. Это было не из-за нее. Так произошло бы с каждой женщиной на земле. И почему мысль об этом дне до сих пор вызывала у нее горечь и грусть, даже сейчас?

В ответ на ее вопрос Гэвин пожал плечами, и она внезапно поняла, каким огромным он выглядел, сидя на маленькой коробке, и что ему, вероятно, было некомфортно. Это вроде как комично, но вроде и нет, и, Боже, внутри нее творилась такая противоречивая, скребущая смесь эмоций. А может быть, это было просто истощение.

— Я много лет был в разъездах, а потом с головой погрузился в эту работу. Так и не встретил подходящего человека.

— Хм, — сказала она, не позволив эмоциям завладеть ее мыслями, как это произошло мгновением ранее. Забудь об этом, Сиенна. Она сделала еще глоток воды, и он какое-то время смотрел на нее, а затем оглядел комнату. — Вот как бы это было поначалу, если бы мы переехали в этот дом, — тихо сказал он, заставив ее тело замереть.

Тот дом.

Тот, о котором она уже давно не думала, но он внезапно появился в ее сознании как явь. О, она знала, о каком доме он говорил.

— Гэвин, — предупредила она.

Что-то сверкнуло в его глазах.

— Ты никогда об этом не думала? Представляла это?

— Нет, — сказала она. — А если и представляла, то не могу припомнить. — На этот раз она лучше изобразила равнодушие, или, по крайней мере, ей так казалось.

Но когда она посмотрела на Гэвина, то усомнилась в этом предположении. Он смотрел на нее с легкой улыбкой на губах, как будто прекрасно знал, что она лгала. И, конечно, он, вероятно, так и сделал. Он читал лица. Не только ее. Но Сиенна прекрасно знала, что у него была сотня рассказов, связанных с ней, и он наверняка еще их помнил.

Это заставило ее почувствовать себя слабой и незащищенной там, где раньше она чувствовала себя любимой и желанной. Давным-давно.

Гэвин отвел взгляд, и у нее возникло странное ощущение, что он дал ей возможность уединиться.

— Я сказал Мирабель, что ты вернулась в город, — произнес он.

Она едва сдержалась и не вздрогнула, но знала, что ей не удалось скрыть боль в глазах.

— Она скучает по тебе, Си, — мягко сказал он. И снова была эта Си. Она хотела сказать ему, чтобы он перестал называть ее так, но не знала, как это сделать, чтобы просьба не прозвучала жестко. Это не звучало расчетливо, скорее — старая привычка, поэтому она оставила это. Лучшим решением было бы завершить это дело и больше никогда не проводить с ним ни минуты. Никогда не смотреть ему в глаза. Никогда больше не слышать, что он называл ее Си — или как-нибудь еще, если уж на то пошло. И почему эта мимолетная мысль вызвала еще более противоречивые эмоции, охватившие ее? И почему это произошло только с Гэвином и ни с кем другим?

— Я тоже скучаю по ней, — призналась она, потому что это была правда, и вдруг ей стало легче, когда она произнесла эту истину, хоть и частичную — ведь он все еще видел ее насквозь.

— Мне очень жаль, — сказал он, и ее глаза встретились с его, расширившись, потому что она была удивлена ​​этими словами. — Мне очень жаль, Си, но больше всего мне жаль, что ты потеряла Мирабель.

Сиенна издала тихий вздох боли, но покачала головой.

— Это не было твоей заслугой. Я сама виновата. Мне следовало поддерживать связь, — сказала она. — Однако сначала… для меня показалось лучшим выходом разорвать все связи. — Она ковыряла край этикетки на бутылке с водой. — Позже, когда я устроила свою новую жизнь в Нью-Йорке, обрела счастье… устроилась в… мне казалось, что контакт с ней — ох, я не знаю — мог отбросить меня назад, я думаю. — Возможно, она даже боялась, что это полностью сведет на нет ее счастье, и она вернется к исходной точке, в том же месте, где она была в тот день, когда постучала в дверь трейлера Мирабель во взятом напрокат, грязном свадебном платье… Сиенна покачала головой. — У меня возникнет соблазн спросить о тебе… и я действительно не хотела знать… но она бы рассказала о тебе. Я точно уверена. И это действительно было проблемой. — Она издала небольшой смешок, лишенный веселья. — Так что я просто оставила свою жизнь здесь полностью позади.

Они оба молчали несколько мгновений, пространство между ними оказалось заполнено словами, которые никогда не были сказаны, сожалением, которое они оба могли нести, хотя Сиенна не обязательно хотела вдаваться в подробности этого. Не было никакой определенной цели, не так ли? Они оба пошли дальше. Она была практически помолвлена, и хотя судьба свела их вместе, все же это носило временный характер.

Возможно, ее малая часть действительно так и не сдвинулась с места, несмотря на то, что она только что сказала ему. Возможно, если она собиралась отдать должное судьбе за их воссоединение, вселенская цель — во всяком случае для нее — заключалась в том, чтобы она могла полностью извлечь эту последнюю часть его из своей вселенной. Это доказало ей, что она могла проводить время с Гэвином, не превратившись в кучу эмоциональной размазни; она могла бы даже вспомнить прошлое, признать старые обиды и затем спокойно спать ночью. А потом, когда их время, проведенное вместе, подошло бы к естественному завершению, поскольку ее дело было раскрыто, она могла бы продолжить свой веселый путь и знать, что Гэвин Декер больше не занимал ни малейшей частички ее сердца.

Она хотела этого.

Брэндон это заслужил. И я тоже.

— Итак, — сказал Гэвин после небольшой паузы, и она увидела дразнящий блеск в его глазах, когда он наклонил голову и посмотрел на нее. — Ты никогда не искала меня? Ни разу за одиннадцать лет? — она знала, что он задал этот вопрос, чтобы ослабить напряжение, или, возможно, немного разозлить ее, и это сработало, что заставило ее тихо рассмеяться.

— Боже мой, ты все еще тщеславен, не так ли?

Он тоже засмеялся.

— Я никогда не был тщеславным.

— Ты был. Полностью занят собой. Я не могу себе представить, чтобы фан-клуб как-то помог в этом отношении.

Они оба ухмыльнулись и какое-то мгновение напряженно смотрели друг на друга, их улыбки исчезли одновременно.

— Честно говоря, я тебя искала, — призналась Сиенна, пожав плечами и взмахнув рукой. — Знаешь, прошли годы. Я горжусь тобой. Счастлива за тебя. — И это была правда, хотя и причиняла боль.

Она встала, прежде чем он успел ответить, и протянула руку к его пустой бутылке с водой. Он отдал ее, и она пошла на кухню выбросить мусор. Когда Сиенна вернулась, он стоял.

— Ты устала. Мне нужно идти.

Она кивнула. Поскольку была измотана еще до того, как вернулась домой, и сейчас она была измотана еще больше, но теперь дело было не только в физическом истощении.

— Спасибо за ужин. Как ты заметил, шкафы практически пусты. Я бы, наверное, съела на ужин ложку пищевой соды. — Или заказала что-нибудь, но не смогла бы бодрствовать достаточно долго, чтобы поесть.

— Никогда не доходи до такого уровня отчаяния. Я всегда готов доставить пиццу, если она тебе понадобится.

Последовала неловкая пауза, а затем он подошел к двери и открыл ее.

— Гэвин, подожди, — сказала она, и он быстро обернулся, выражение его лица показалось ей выжидающим. — Ты будешь свободен завтра, если у нас возникнут вопросы относительно той записки, которую мы нашли сегодня?

Проблеск эмоции, но очень краткий и нечитаемый.

— Абсолютно. — Он улыбнулся, снова отвернулся и бросил через плечо. — У тебя есть мой номер.

Сиенна закрыла дверь и заперла замок, а затем направилась прямо в душ. Она очень устала, так почему же у нее возникло странное подозрение, что она не сможет уснуть?