Плохая мать

Глава шестая

На следующее утро, когда она уже сидела за столом, на ее телефон пришло письмо от Гэвина.

Оно было кратким и по существу: в нем указаны имя и номер телефона женщины, которая руководила его фан-клубом и нарисовала от руки рисунок, изображенный на обратной стороне игральных карт с места преступления.

Он подписал его: С уважением, Гэвин. И почему это ее до чертиков раздражало, она точно сказать не могла и решила не думать об этом.

Много.

Еще рано. Кэт не будет еще час или около того, но Сиенна проснулась на рассвете, и хотя то чувство растерянности, которое она испытала накануне, уменьшилось после того, как она вернулась домой и поговорила с Брэндоном, оно все еще было внутри, не позволяя ей снова заснуть. Вместо того, чтобы лежать в постели, она встала и позволила своим мыслям буйствовать, а затем отправилась на пробежку, что помогло очистить ее разум. Несмотря на ранний час, она решила отправиться в офис.

Неужели в семь тридцать слишком рано звонить. Сиенна взглянула на экран телефона, где все еще открыто электронное письмо с номером телефона Люсии Печеро, поклонницы номер один Гэвина Декера. Она скопировала номер телефона, затем закрыла письмо и набрала ее номер для вызова. Если женщина еще спит, она оставит голосовое сообщение.

Но, очевидно, Люсия Печеро была ранней пташкой, поскольку она ответила с первого гудка, звуча бодро и активно.

— Здравствуйте, мисс Печеро, меня зовут Сиенна Уокер, я детектив из полицейского управления Рино.

Последовала долгая пауза, прежде чем Люсия сказала гораздо менее бодрым тоном:

— Вы шутите.

— Э-э, нет. Не о чем беспокоиться. У меня только вопрос о некоторых работах, которые вы сделали несколько лет назад и которые были напечатаны на обратной стороне игральных карт, являющихся частью важного расследования.

— Сиенна, вы сказали?

— Да. Детектив Сиенна Уокер.

Люсия Печеро глубоко вздохнула.

— Ладно, я очень напугана. Вчера вечером, когда я вернулась домой, в моем почтовом ящике был конверт. Внутри находился еще один конверт, на лицевой стороне которого было написано: «Сиенна позвонит вам. Отдайте это ей и только ей».

Холодок пробежал по спине Сиенны.

— Вы открыли его?

— Я так и сделала, но только потому, что подумала, что это какая-то шутка, или что письмо доставили не по тому адресу. Я не знала, что с этим делать, и понятия не имела, кто такая «Сиенна». До настоящего времени.

— Что было внутри?

— Просто странная запись в дневнике или что-то в этом роде — на самом деле довольно мрачная. Оно написано от руки и звучит как признание. Я подумывала позвонить в полицию, но опять же предположила, что это розыгрыш или что-то в этом роде.

Пульс подскочил.

— Вы сохранили его?

— Да, я так и сделала.

— Это великолепно, госпожа Печеро. Мне нужно забрать его. Я также хотела бы задать вам несколько вопросов по поводу того рисунка. Вы сейчас свободны?

— Эм… не совсем. Я преподаю фитнес уроки, которые только что закончились, поэтому направляюсь домой, чтобы принять душ. Но на самом деле письмо находится в моей машине, где я его и оставила после того, как забрала из почтового ящика. Чуть дальше по улице есть кафе, где готовят изумительный холодный чай с медовой росой и мятой.

— Звучит здорово. Я буду там через двадцать минут.

Люсия дала ей название кофейни, а затем Сиенна схватила сумочку и направилась к двери, через которую прошла полчаса назад. Она отправила Кэт сообщение, сообщающее ей, куда она направлялась, прежде чем запрограммировать свой GPS и выехать с парковки.

В кофейне сильно пахло пивом и свежей выпечкой. Там кипело движение в час пик, посетители с сонными глазами делали большие глотки кофе, спеша мимо нее и напоминая Сиенне, что еще только восемь утра.

Женщина по имени Люсия, очевидно, наблюдала за ней, потому что она стояла, взмахнув рукой, когда Сиенна вошла внутрь. Люсия была гибкой и стройной, с широко расставленными глазами и высоким лбом, и она подарила Сиенне улыбку, в которой одновременно ощущалось тепло и беспокойство.

— Спасибо, что встретились со мной, мисс Печеро, — сказала Сиенна, повесив сумочку на спинку стула и сев напротив нее.

— Зовите меня Люсия, — сказала она. — И это не проблема. — Она кивнула в сторону двух бледно-зеленых напитков со льдом и соломинками в красно-белую полоску, стоящих на краю стола. — Я взяла на себя смелость заказать вам чай. Они правда лучшие. Но если вы хотите чего-то другого…

— Нет, это здорово. Спасибо. — Она сделала глоток напитка. Сиенна не была большим любителем чая, но ей пришлось признать, что чай был восхитительным, и она сказала об этом Люсии.

Люсия рассеянно улыбнулась, на ее лице проступило беспокойство.

— Мне не нужно беспокоиться о своей безопасности, не так ли? — пока она это спрашивала, Люсия полезла в спортивную сумку, стоящую на полу, вытащила конверт из манильской бумаги и передала его через стол Сиенне.

Сиенна едва взглянула на него, вместо этого достала из сумочки перчатку и пакет для улик, надела перчатку и положила конверт в сумку. Позже ей хотелось прочитать письмо в одиночестве, чтобы сосредоточиться на каждом слове.

— У меня нет никаких оснований полагать, что вам угрожает какая-либо опасность, Люсия. Но если вам от этого будет легче, я могу сообщить патрулю, который проедет несколько раз мимо вашего дома этим вечером и в течение следующих нескольких дней. И, если мы найдем доказательства, говорящие об обратном, я без колебаний сообщу вам об этом, — сказала она, сняв перчатку.

— Хорошо, спасибо. Это все так… неожиданно.

— Мне бы хотелось дать вам больше ответов. Но сейчас мы все еще собираем факты. Могу я задать вам несколько вопросов?

— Да, конечно. О дизайне, который я нарисовала для карт Гэвина Декера? — она слегка пожала плечами. — Это, должно быть, те, о которых вы говорили. Это единственные карты, на которых был изображен один из моих рисунков. И то, только потому, что я была президентом его фан-клуба. Дизайн был вдохновлен татуировкой, которая у него на запястье, — объяснила она, перевернув руку и постучав по тому же месту, где была нанесена татуировка Гэвина. — У меня был друг, который управлял полиграфической компанией, и он сделал для меня небольшую партию, просто чтобы использовать ее для раздачи подарков членам фан-клуба и тому подобное. Я также отправила набор Гэвину, и он разместил их в социальных сетях. — На ее лице появилось выражение, которое Сиенна могла прочесть только как обожание. — Он лучший. Многие женщины сходили с ума от него из-за его внешности, но он целый пакет. Я завела страницу в Instagram, где рассказывалось обо всем, что связано с Гэвином Декером, она стала популярной, и я создала фан-клуб. — Этот обожающий взгляд усилился, перейдя в сферу поклонения, прежде чем она тихо хихикнула. — Он всегда был так щедр к своим поклонникам, включая меня. — Она мечтательно вздохнула.

Сиенна полагала, что уровни ада глубоки и полны страданий, и ей не хотелось излишней драмы, но наблюдать, как кто-то потерял сознание из-за бывшего, разбившего тебе сердце, должно быть, по крайней мере, одним из них.

— Вы часто общались лично с мистером Деккером? — спросила она, стараясь, чтобы ее тон звучал максимально по-деловому и непринужденно.

— Если бы. Нет, он был занятым человеком и в то время много путешествовал, но всегда отвечал онлайн и находил время, чтобы поставить автографы и отправить их. А затем, когда он разместил фотографию этих карт в своих социальных сетях, отдав мне должное, к нам обратилась компания и приобрела права на это произведение искусства. Небольшая плата, но они хорошо продавались.

— У вас есть название компании, которая их купила?

— Ага. Владельца зовут Мистер Эйс. Их до сих пор печатают, хотя и далеко не в таких количествах, как когда Гэвин играл профессионально.

Сиенна ввела имя в приложение «Заметки» на своем телефоне, а затем вернула его обратно. Не было никакой причины немедленно говорить с ним, но она сохранит его имя на случай, если что-то изменится. Она на мгновение задумалась.

— У вас есть список членов фан-клуба, получивших эти колоды?

Люсия прищурилась, подумав об этом.

— Я могу переслать вам список старых участников, но у меня не сохранилось никакой информации о том, кто выиграл призы. Я даже не знаю, актуальна ли эта информация. Прошло уже несколько лет.

Сиенна полезла в сумочку и вытащила визитку.

— Если бы вы могли отправить мне этот список по электронной почте, я была бы признательна. И если вы вспомните о чем-то еще, что могло бы быть полезным, даже если кажется, что ничего серьезного, пожалуйста, позвоните мне.

Люсия кивнула, взяла визитку и посмотрела на нее, прежде чем положить в бумажник, который лежал рядом с напитком.

— Обязательно. И если вы узнаете что-то о письме, то позвоните мне?

— Точно. Да, и еще кое-что: могу ли я взять эту соломинку, чтобы исключить вашу ДНК на конверте? — спросила Сиенна.

Люсия с минуту смотрела на нее.

— Ой. Да, конечно. — Она вытащила соломинку из своего напитка и протянула ее Сиенне, которая свободно завернула ее в салфетку.

— Я ценю, что вы нашли время встретиться со мной. — Она взяла чай и сделала еще один большой глоток. — Это было фантастически. Спасибо.

Устроившись в машине, Сиенна надела еще одну пару перчаток из комплекта в багажнике и достала из сумочки конверт, находившийся в пакете для улик. Она открыла внешний конверт и вытащила белый конверт поменьше. Сообщение, написанное от руки на лицевой стороне, было в точности таким, как сказала Люсия: Сиенна позвонит вам. Отдайте это ей и только ей. Это было чертовски жутко, учитывая, что она переехала в Рино менее недели назад. Почему письмо не было адресовано Кэт или сержанту Далену? Кто знал ее имя? Кто знал, что она позвонит именно Люсии?

Ей показалось, что надпись очень похожа на записку, найденную на поясе жертвы убийства, но она сравнит их подробнее, когда вернется в участок.

Она перевернула конверт, но на обратной стороне ничего не было. Его поспешно открыла Люсия, которая, вероятно, разорвала край, а затем провела пальцем по верху, разорвав шов. Надеюсь, она не уничтожила по незнанию ДНК или другие улики.

Сиенна вытащила записку и начала читать.

Через неделю после моего тринадцатого дня рождения в нашем районе появилась бездомная собака, и каждое утро перед школой я тайно кормил ее на нашем заднем крыльце. Он был застенчивым дворнягой, но явно голодным, и я сидел рядом, пока он поглощал предложенную еду, одним глазом глядя на свою миску, а другим на меня. Первые пару дней он ускользал, но, наконец, начал осторожно обнюхивать мою протянутую руку, а затем позволил мне погладить его по голове. Это дало мне странное чувство, которого я никогда раньше не испытывал — мысль о том, что я мог иметь значение для существа, которому мог бы причинить вред, если бы захотел. Это была странная сила. Но я не хотел причинять собаке вред. Как раз наоборот — я хотел заботиться о нем. Хотел помочь ему, потому что никто больше не беспокоился.

В тот день, прежде чем уйти в школу, я покормил собаку, которую начал называть Джексоном, и после еды он уткнулся носом в мою руку, его хвост вилял взад и вперед, пока он лежал на крыльце, чтобы вздремнуть на солнце. В тот день я думал о Джексоне, задавался вопросом, позволит ли мама мне привести его внутрь и оставить себе. Я волновался, что она этого не сделает. Мать очень любила порядок. Возможно, когда я вымою его на улице из шланга и расчешу его черную шерсть, пока она не засияет, тогда мама позволит мне оставить его себе. Я представил, как Джексон свернулся калачиком в ногах в моей кровати, охраняя меня, пока я сплю, и в этом воображении пронизало то же самое неизвестное чувство, блестящее и теплое. Могу поспорить, что вы испытывали это чувство. Могу поспорить, что вы испытали это много раз. Но для меня это было ново.

Мой желудок упал, когда я пришел домой и увидел машину отца на подъездной дорожке. Я поспешил внутрь, повесив рюкзак на крючок возле двери, как хотела мама, и выстроив под ним туфли. Мое сердце начало бешено колотиться, желудок скрутило, как это было, когда отец вернулся домой из своих путешествий, усталый и голодный и, если дела шли не так гладко, искал, на ком бы выместить свою агрессию.

Сначала я пошел на заднее крыльцо, чтобы посмотреть, там ли еще Джексон, свернувшись калачиком под лучами солнца. Но когда я выглянул в окно, Джекса не было. Именно тогда я услышал, как мне показалось, тихий приглушенный всхлип, доносившийся со стороны дома. Я выбежал через заднюю дверь, обогнул крыльцо, мои ноги в носках скользили по траве, крик сорвался с моих губ, когда я увидел Джексона, залитого кровью, который использовал передние ноги, чтобы подтянуться вперед, его задние лапы бесполезно раскинулись позади него, когда его почему-то парализовало.

Ужас наполнил меня, и мир, казалось, замедлился, когда я поднял глаза, мой отец был всего в футе от меня, с пистолетом в руке, щурясь в прицел и направляя его на раненую собаку. Я открыл рот, чтобы закричать, но мой голос, похоже, не сработал, и только ужасное бульканье поднялось из моего горла. Мои руки потянулись вперед, к Джексону, который сейчас смотрел на меня с ужасом на мордочке, его глаза умоляли меня о помощи.

Мой отец пытал его. Он был переломан и полумертв, но все еще пытался уползти. Сбежать. Я знал, каково это. Я знал, на что это похоже.

Что-то громко звякнуло у меня в голове, перед глазами появились черные точки, мир вокруг меня покачнулся, словно началось землетрясение, но только у нас во дворе. Над нами было голубое небо. Наступила тишина. И стало безопасно.

Но не здесь. Только не здесь.

Раздался выстрел, и верхняя часть тела Джексона рухнула на траву, кровь лилась из дыры в его голове, а тело стало неподвижным. Безжизненным. Тогда мой голос прорезался, вырвавшись сквозь ужас, мой крик разорвал тишину, когда все погрузилось в полную тьму.

Я проснулся на полу кухни, горло саднило, голова болела.

— Там там.

Голос матери.

— Не торопись. Ты потерял сознание, глупый мальчик.

Я застонал и подтянулся, комната поплыла, когда я поднес руки к голове и потратил минуту, чтобы сориентироваться. Как только худший туман рассеялся, я опустил руки, открыл глаза и уставился на сцену передо мной. Мой отец сидел за столом, его руки и ноги были привязаны к стулу скотчем, во рту был кляп, а из раны по лицу текла кровь. Он следил за мной своими широко раскрытыми остекленевшими глазами, пока я поднимался на ноги и смотрел на мать, которая небрежно прислонилась к стойке со стаканом лимонада в руке. Она протянула его мне.

— Выпей. Это очень освежает.

Я взял у нее стакан. Лимонад был моим любимым напитком, и мне очень хотелось пить. Я выпил все до последней капли, прежде чем поставить пустой стакан на стол и вытереть рот тыльной стороной ладони.

— Лучше? — спросила мать.

Я кивнул, мои глаза теперь были прикованы к отцу, выражение его лица изменилось. Я никогда не видел, чтобы он выглядел испуганным или растерянным, и я был одновременно загипнотизирован и напуган.

— Я ударила его лопатой, — объяснила она с тихим звенящим смехом. — Хороший удар, и он упал, как мешок с камнями. — Она свела руки вместе, как будто с ее стороны это не требовало большого усилия.

Затем мать оттолкнулась от стойки, скрестив свои тонкие руки на груди, ее красный атласный жилет натянулся на груди, блестки на ее короткой черной юбке с рюшами рассеивали свет. Мама всегда держала себя стройной и подтянутой, имела фигуру модели купальников. Она вздохнула.

— Я больше не могла этого терпеть, — объяснила она. — С меня хватит! — мы с отцом подпрыгнули от ее внезапного изменения тона и громкости. Очевидно, никто из нас не привык слышать, как мать кричит или выходит из себя. — Собака стала последней каплей.

Собака. Джексон. У меня вырвался стон при видении, вызванным его именем. Его страдания. Мать немного колебалась, но я изо всех сил старался поддержать ее, глубоко вдыхая, пока она не стала более уверенной.

Теперь она была спокойна. Тверда. Как только ее гнев остыл — она снова взяла себя под контроль. На ее лице мелькнула теплая улыбка, и она сделала несколько шагов к столу, стуча высокими каблуками по полу, взяла колоду карт и позволила им мастерски и без усилий скользить сквозь ее тонкие пальцы, так, как я никогда не умел.

Когда моего отца не было, мы с мамой играли во всякие игры. Карточные игры были ее любимыми, но мы также играли в шахматы, шашки и иногда — если у нас было время — в «Монополию». Она также подчеркивала слова в моих книгах, чтобы составить для меня секретные послания, которые отец никогда не найдет. Мать была гением в играх, и как бы я ни старался, мне никогда не удавалось победить ее.

Никто не мог победить мать.

— Дэнни Бой, — говорила она мне. — Думай о жизни как об одной большой игровой доске. Если ты владеешь фигурами, если ты мастер каждого хода, то ты своего рода бог. Если ты решишь играть, всегда, всегда играй до победы.

Мне понравилась идея контролировать доску, контролировать жизнь и создавать свои правила. Я часто представлял отца пешкой, которую брал и ставил туда, куда мне хотелось, перемещая его по своей прихоти. Или, может быть, полностью смести его с доски, чтобы он вообще больше не существовал.

Похоже, у матери была такая же фантазия.

И она решила, что сейчас самое время воплотить это в жизнь.

Сердцебиение участилось, но на этот раз не от страха, а от волнения. Глаза моего отца метались туда-сюда, капелька пота медленно скатывалась по одной щеке, а струйка крови из его раны стекала по другой.

Мать перестала тасовать карты, положила колоду карт на стол и медленно повернулась, прежде чем вытащить разделочный нож из блока на стойке и положить его рядом с картами. Взгляд отца остановился на предметах перед ним.

Я наблюдал, как мать сидела, разглаживая юбку на бедрах, с тем же безмятежным выражением на ее прекрасном лице. Она взяла карты и начала раздавать. Взгляд отца метнулся к ней, и он попытался что-то сказать через кляп. Его тон звучал сердито. Он явно восстановил свои силы и ясность ума после удара лопатой по голове. Его лицо покраснело, и он покачал головой, посмотрев на мою мать.

— Тск-цк, — сказала Мать. — Не надо себя накручивать. Конечно, я освобожу тебя. — Мое сердце упало. — Если, — сказала она, — ты выиграешь эту игру в семикарточный стад.(Семикарточный стад — вариант покера) — Она одарила его дерзкой улыбкой. — Ты можешь подумать, что я выгляжу лучше, чем играю, любимый, но ты ошибаешься. — Я глубоко вздохнул, мое сердце снова подскочило, когда она начала раздавать карты.

Как я уже сказал, никто не мог победить мать. Никто.

Иисус.

Сиенна сложила два листа бумаги, исписанные красивым почерком спереди и сзади, и вернула их в конверт, а затем бросила все обратно в пакет для улик. Она потерла руки, теперь свободные от перчаток, и какое-то время сидела, глядя в окно. Боже мой. Это явно было продолжением записки на поясе жертвы убийства. Его доставили человеку, о котором автор записки каким-то образом узнал, что его допросит полиция. В этом был некоторый смысл, поскольку он или она — нет, он, Дэнни Бой — вложил в руку жертвы карты, ведущие прямо к Люсии. Ее колено нервно подскакивало, мысли метались. Она полагала, что было достаточно легко узнать, какие детективы работали над этим делом, а затем адресовать записку одному из них. Ей. Это не могло быть чем-то личным. Она не проработала в полиции Рино (да и вообще в городе, если уж на то пошло) достаточно долго для этого.

А что насчет самой записки? Это было какое-то признание? В чем смысл?

Ее телефон зазвонил, и она схватила его. На экране появилось имя Кэт.

— Привет, Кэт.

— Доброе утро. Ты встала рано. Что сказала президент фан-клуба?

Сиенна сообщила ей обо всем, что только что обнаружила, включая свое предположение о том, что подозреваемый узнал имя по крайней мере одного детектива — ее — работающего над этим делом, а также суть записки.

— В письмах нужно многое просмотреть, и в них есть некоторая информация, которая может дать некоторые подсказки относительно того, кто этот парень.

Имя Дэнни; возможно, мужчина зарезан; его жена подозреваемая, независимо от того, осуждена она или нет, если именно к этому и шла эта история… мальчик потерял слух после удара по голове. Конечно, это означало обращение в скорую помощь? Все эти потенциальные подсказки проносились у нее в голове, когда она заводила машину и направлялась в участок, где они с Кэт могли вместе просмотреть письмо и определить, с чего лучше всего начать. Слова, сказанные Кэт на месте убийства под эстакадой, пронеслись у нее в голове: «Нет ничего лучше, чем полностью погрузиться в это».