Плохая мать

Глава тридцать первая

— Я направляюсь домой, чтобы быстро принять душ и переодеться, а потом поеду к тебе, — сказала Сиенна.

— Наконец-то. — Она ощутила улыбку в голосе Гэвина. — Долгий день, да? У меня есть как раз то, что поможет тебе расслабиться. Он очень большой и очень горячий.

— Ммм, расскажи мне о нем еще, — сказала она, добавив в свой тон эротичное, наводящее на размышления мурлыканье.

— И очень мясной, — добавил он.

— О-о-о.

— С большим количеством лука.

Она расхохоталась.

— In-N-Out? (сеть закусочных быстрого питания «In-n-out burger», расположенная только на западе США.)

— Конечно. В сочетании с отличной пепси-колой и дополнительным льдом. Я позвоню и сделаю заказ, как только ты скажешь, что уже в пути.

Она счастливо вздохнула. Время ужина давно миновало, вообще-то, давно пора было ложиться спать, но она умирала с голоду. Просто не было времени поесть.

— Ты все еще помнишь все мои любимые блюда.

— Конечно. Я уверен, что у тебя так же есть немало новых, — сказал он, и его тон стал серьезным. — Я готов потратить время на изучение их всех.

Она улыбнулась. На самом деле, у нее действительно появилось несколько новых фаворитов. Ее вкус и ее мир… расширились с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать, и она была очень бедна, но ей нравилось, что он знал, какой она была до того, как смогла позволить себе изысканную кухню, потому что этот человек тоже все еще существовал, и, как оказалось, не все самые ценные вещи в мире стоили денег, например, жизнь.

— Ты все еще добавляешь дополнительное масло в свой попкорн? — спросила она.

Он рассмеялся.

— Нет, но только потому, что мои артерии уже хуже, чем у подростка.

Она ухмыльнулась.

— Скоро увидимся. О, кстати, Гэвин, дай мне несколько лишних минут. Я проезжаю мимо дома твоей мамы, так что собираюсь заехать и проведать ее лично. Знаю, что уже поздно, но если она спала весь день, то, может быть, уже встала. Я ненадолго.

— О. Да, конечно. Обычно она не ложится спать раньше одиннадцати и смотрит те реалити-шоу, которые ей нравятся. — Он остановился. — Аргус так и не перезвонил мне, но, надеюсь, моя мама поговорила с ним. Возможно, между ними произошла какая-то ссора, и он сейчас обижен.

— Возможно. Я напишу тебе чуть позже.

— Ладно, буду ждать.

Сиенна свернула и проследовала по маршруту, по которому ездила неделю назад, затем остановилась перед домом Мирабель. Она заглушила двигатель, выдохнув, когда увидела свет экрана телевизора внутри дома. Она продолжала смотреть на большое строение, нахмурив брови. Возможно, Мирабель заснула перед телевизором, потому что, кроме слабого мерцания, что-то в доме казалось странно темным. На крыльце не горел свет, не было даже малейшего отблеска света внутри.

Если Мирабель все еще спала перед телевизором или как-то еще, ей, очевидно, нужен был отдых. Сиенна замешкалась, прежде чем позвонить в дверь, колеблясь между тем, чтобы не будить ее и предложить помощь. Но потом она вспомнила настойчивость Гэвина у ее двери и то, как сильно она нуждалась в его заботе, знала она об этом или нет, поэтому нажала пальцем на дверной звонок. Что, если болезнь Мирабель обострилась? Что, если у нее жар, но «Тайленола» нет? Что, если у нее обезвоживание? Что, если она не ела весь день, и ей просто нужно, чтобы кто-нибудь разогрел ей что-нибудь?

Что, если ей просто нужно помочь подняться с кресла перед телевизором и лечь в постель, зная, что тогда она не проснется с болью в спине?

Она подождала минуту, прижав ухо к двери, но изнутри не доносилось ни звука, даже тихого звука какого-то телешоу, и волна беспокойства накатила на нее. И когда она взялась за ручку, и та повернулась… открылась… это беспокойство усилилось.

— Мирабель? — крикнула она в темный дом. — Мирабель, это я. — Ее оружие все еще было в кобуре на поясе, и по привычке она положила на него руку, когда вошла внутрь, включив свет в прихожей. Она снова позвала ее по имени, но ответа не последовало, и она медленно двинулась вперед.

Она только что поехала домой к Аргусу, оставила включенным телевизор и забыла запереть дверь. Или она выйдет из своей комнаты сонная и дезориентированная из-за какого-нибудь лекарства от простуды, и ты напугаешь ее до смерти.

Она наклонилась к открытому дверному проему просторной гостиной, но в ней никого не было, только приглушенный звук телевизора, показывающего рекламный ролик от QVC. Она двинулась дальше, медленно завернув за угол на кухню, прежде чем включить верхний свет. Все было безупречно, и Сиенна почувствовала знакомый запах лимонного чистящего средства, который всегда вызывал воспоминания о Мирабель.

Ее плечи слегка расслабились, но она снова позвала ее по имени. Когда она просунула голову в открытую дверь спальни, кровать была пуста. Нахмурившись, она включила и там свет, но Мирабель не было.

Сиенна быстро прошлась по каждой комнате, зовя Мирабель по имени, а затем вернулась на кухню. Ее определенно не было дома. Но она также не упала в обморок на пол в ванной, как опасалась Сиенна.

Почему ты этого боишься? Прислушайся к своей интуиции.

Что-то было не так, или просто этот случай, этот парень сеяли хаос в ее сознании, заставив ее видеть игры, подсказки и послания в каждой мелочи?

Но я оплакивал маму. Я оплакивал отсутствие ее попурри, домашних пончиков и спрея с ароматом лимона, благодаря которому в нашем доме пахло чистотой и свежестью.

Она глубоко вздохнула. Это было то, что все еще не давало ей покоя. И все же она продолжала отговаривать себя от этого, потому что говорить о матери в связи с попурри и лимонным очистителем было все равно, что кому-то сказать, что их маме нравилось жечь свечи и экономить подарочные пакеты.

Каждая мать так поступала.

Ну… не ее, но многие из них.

Эти вещи не были характерны для Мирабель.

Но они напомнили тебе о ней, не так ли, Сиенна? Прошептал тихий голос.

Но откуда Дэнни Бой мог это знать? В этом не было никакого смысла.

Она взяла телефон, чтобы написать Гэвину сообщение о том, что она уходит, и что Мирабель нет дома, когда увидела на краю стола листок бумаги, исписанный почерком Мирабель.

Она подошла к нему, нахмурив брови, когда посмотрела вниз.

— Что за черт? — пробормотала она.

Это были ее заметки, только… переписанные Мирабель.

Ванадий, йод, кислород, Литий.

А затем, под этим, она добавила к мозговому штурму Сиенны очевидные буквы "Е" и "Т" из таблицы Менделеева.

Европий?

Эрбий?

Эйнштейний?

Титан?

Тантал?

Таллий?

Теллур?

Тулий?

Фиолетовый (VIOLET)

Сиенна постояла там несколько мгновений, пытаясь понять. Мирабель, очевидно, видела записи из таблицы Менделеева в ее квартире. Вот почему она выбежала оттуда в таком возбужденном виде? А потом она вернулась домой и переписала их со своими собственными дополнениями. Почему? Мирабель правильно написала букву «Е», хотя она никак не могла знать о компании, с которой было связано тело Гарри Локхида, или об уликах, оставленных убийцей, которые привели их к одной и той же букве. И почему Мирабель решила, что это слово в конечном итоге будет Фиолетовый?

Ее взгляд скользнул вниз, к нижней части страницы, где Мирабель написала три имени. Рива (Лилли) Килинг, Би Мюррей и Гарри Локхид. Три задушенные жертвы убийства, которые были тщательно позированы.

Ниже был грубый набросок короны, выполненный красными чернилами, почти, как если бы Мирабель рисовала, просматривая записи. Что, черт возьми, происходило?

Что-то пришло ей в голову, и она достала телефон, чтобы позвонить в участок. Кэт давно ушла домой, чтобы хорошенько выспаться, но, возможно, Ксавье все еще находился там, несмотря на поздний час. Она воспользовалась автоматической системой, чтобы набрать добавочный номер телефона на столе, где он работал, и парень сразу же ответил.

— Привет, Ксавье. Ты, конечно, должен видеть полуночный сон. Но я рада, что ты все еще там.

— Вообще-то, я как раз собирался. Что случилось?

— Ингрид сказала, что вы собираете информацию о Роджере Хастингсе и похищении его сына?

— Да. Хотя я все еще работаю над этим. Есть много чего.

— Все в порядке. Мне просто нужно знать имя его жены, если оно у вас есть. Та, которая в первую очередь сообщила о похищении их сына.

— Ах, подожди. — Она услышала шорох, как будто он просматривал заметки или распечатки. — Вайолет. Я так и думал, но хотел убедиться. Вайолет Хастингс, бывшая официантка, ставшая домохозяйкой, сообщила, что Роджер уехал с их семилетним сыном Дэниелом на заднем сиденье своей машины и не вернулся. По словам полиции, она утверждала, что это были супружеские разногласия, и он забрал мальчика, чтобы наказать ее.

Наказать ее?

Сердце Сиенны учащенно забилось, ее внезапно затошнило.

— Там сказано, где она работала официанткой?

— Хм. — Она снова услышала шелест бумаг. — Да. Казино «Рояль»? Это то, которое закрылось в прошлом году, верно?

Казино «Рояль». Она не могла представить себе казино с этим названием. Она напрягла мозги, пытаясь представить его, но ничего не вышло. Прошло так много лет с тех пор, как она жила там в последний раз и знала каждое здание в каждом уголке города.

— Я не знаю, — рассеянно ответила она.

— Это было классическое казино недалеко от центра города, но в глуши, — продолжил Ксавье. — В основном я запомнил его из-за гигантской красной короны на крыше здания.

Ее грудная клетка сжалась. Красная корона. Да, да, теперь она тоже это вспомнила. Она никогда не заходила внутрь, но проезжала мимо. Ее взгляд остановился на грубом наброске Мирабель. У нее перехватило дыхание.

— Большое тебе спасибо, Ксавье. Ты очень помог. На самом деле, когда все это закончится, я номинирую тебя на звание сотрудника года.

Она услышала гордость в его голосе, когда он сказал:

— Вау, спасибо. Это не проблема. Мне это нравится. Увидимся завтра.

Она повесила трубку, ее глаза снова вернулись к заметкам, а мозг пытался объединить и упорядочить всю имеющуюся у нее информацию.

— О, Мирабель, — прошептала она. Была ли она Вайолет? Работала ли она в казино «Рояль» с жертвами убийств? Вайолет… мать Дэнни Боя?

Вдохновительница печально известной «Матери»?

Она не понимала. Как такое могло быть? Был ли у Мирабель еще один сын?

Сын, который теперь душил людей до смерти? Автор заметок? Оливер. Олли. Дэниел.

Он был ребенком, когда его забрал отец.

Внезапно она кое-что вспомнила и направилась в спальню Мирабель, где открыла верхний ящик. Коробочка, в которой она когда-то хранила тот давний браслет, была в самом конце, и дрожащими пальцами она вытащила ее наружу.

Сиенна положила его на комод и открыла крышку, крошечные петли издали тончайший скрип. Фотографии, которые она видела мельком много лет назад, все еще были там, и она вытащила их, отодвинув ту, что была сверху, в конец, рассматривая каждую по очереди. Это были фотографии младенца, затем малыша, маленького мальчика, все с одинаковыми темными волосами, большими темными глазами и робкой улыбкой. Она перевернула ту, что была внизу, и прочитала на обороте: Дэниел, 7 лет.

Тихий стон сорвался с ее губ. Она увидела в нем Гэвина, но больше всего она увидела Мирабель. Маленькую темноволосую версию Мирабель. О, Боже. Она крепко зажмурилась, пошатываясь. Когда она открыла глаза, то увидела, что под тем местом, где были фотографии, лежал фиолетовый тканевый мешочек на шнурке, и она отложила фотографии, уже зная, что внутри по ощущению мешочка в своих руках. Она потянула за шнурок и перевернула кошелек, серебряные доллары, которые она когда-то отдала Мирабель на хранение, высыпались на деревянную поверхность комода. Все они по-прежнему там, все до единого. Мирабель берегла их для нее все эти годы, потому что обещала. Еще до того, как она переехала в этот дом с пальмами, двойной духовкой, ванной комнатой и бассейном. Даже когда Сиенны не стало, и, конечно же, она нуждалась в них раз или два, чтобы свести концы с концами.

О, Мирабель.

Она вернула фотографии и монеты в коробку и ошеломленно пошла обратно на кухню.

Она остановилась в дверях, ее взгляд упал на кулинарную книгу на подставке на кухонном столе, закрытую, но с торчащей сверху закладкой. У нее перехватило дыхание, она подошла к ней и открыла в отмеченном месте, ее дыхание внезапно перехватило, когда она увидела, что внутри. Сложенный лист бумаги. С колотящимся сердцем она развернула его, уже зная, что это было, и кто это написал. Ей.

Он был здесь.

Глаза Сиенны пробежались по словам, ее сердце налилось свинцом.

Да, мама ушла навсегда, по крайней мере, я так думал. И вот однажды я включил телевизор и увидел ее. Маму.

Она была в зале, болела за другого парня, который выигрывал в покер. Я стоял и наблюдал. Поглощенный. Мой разум кружился. Гудел от… воспоминаний. Не снов. А затем пришло понимание, словно черное солнце, поднимающееся над бесцветным морем. Она была реальной, а не плодом моего воображения, в котором я убедил себя. Нет… Она была очень реальной. Живой. Она жила двойной жизнью. Она пряталась и никогда не останавливалась.

Как только я нашел маму, то больше не мог притворяться. Мне пришлось смириться с тем, как все было на самом деле.

Так, как все было.

Это заняло у меня много времени. Годы.

Я искал маму в зале, пока другой мальчик играл в свою игру, столько гордости светилось в ее глазах. Я пошел на мероприятие, на котором, по объявлению, должен был присутствовать сам главный победитель, и мама тоже была там. Я последовал за ней в маленький грязный трейлер, где она пряталась. Как долго она там пробыла? Так близко и в то же время так далеко.

Внутри были фотографии мальчика и девочки, растущих на протяжении многих лет. На фотографиях была мама. Обнимающая мальчика. Руки, обнимающие девочку. Улыбающиеся. Так много улыбок. Там были фотографии мальчика и девочки вместе, мальчик смотрел на девочку так, словно она повесила луну и все звезды. Интересно, где она сейчас. Куда она делась? Мать, очевидно, любила ее как собственного ребенка.

Любила ее так, как не любила меня.

Ни одной моей фотографии не висело у нее на стене и не украшало столик рядом с диваном. Ни одной. Для мамы это было так, как будто меня вообще никогда не существовало.

Позже главный победитель купил ей огромный шикарный дом. Как же она была счастлива. Насколько довольна своей жизнью. Как мало она скучала по мне или сожалела о том, что сделала.

О, да, теперь я понял. И разозлился.

Я понял, что, возможно, отец был прав насчет матери. Возможно, я был единственным, кто ошибался.

Я думал об этом все время. Я думал об этом, когда возвращался вечером домой, ужинал в одиночестве за столом, где меня когда-то изнасиловали, сидел на стуле, где сидели отец и мистер Патч, когда я заколол их насмерть. Я думал об этом, когда чистил туалеты других людей и выносил их мусор.

И я начал планировать.

Я следил за матерью, гнев и замешательство шли в ногу с моим одиночеством. Главный победитель, мой брат, добивался все большего успеха по мере того, как разрабатывал стратегию и строил свою империю.

У меня не было империи. У меня не было успеха. У меня не было ничего и никого. У меня были только воспоминания, которые все еще иногда заставляли меня кричать посреди ночи. Крики, которые не слышал никто, кроме разлагающегося мешка с костями в комнате тремя дверями дальше.

Я наблюдал за матерью, гордость светилась в ее глазах, когда она смотрела на своего сына. Того, кого она предпочла мне. Того, кого она защищала.

В некотором смысле я понимал, почему она выбрала его. Должно быть, она увидела в нем все то, чего мне не хватало. У него были ее небесно-голубые глаза и ее легкий смех. Он был таким же мастером игры в карты, как и она. Он унаследовал способность без особых усилий отслеживать те, которые уже были сыграны, и интуитивно определять вероятность того, что будет разыграно следующим. Я наблюдал за ним — я понимал, что он делает, потому что видел, как мама тоже это делала. Однажды. Давным-давно. Я пытался. Я практиковался. Но у меня просто не было такого таланта.

Он был мастером игры.

Он был главным победителем.

Он был тем, кем я хотел быть.

Я был никем иным, как браком.

Позором.

Да, неудивительно, что мать выбрала его и бросила меня. Но у меня было то, чего не было у него. У меня была отцовская безжалостность. Или могла быть, если бы я очень старался. Я знал, что смогу. Потому что кипящий жар, который я чувствовал внутри себя, был яростью из-за того, что она меня бросила, когда я все еще нуждался в ней. Ярость на человека, который прожил ту жизнь, которую я должен был прожить.

Я бы начал с наказания самых первых, кого мать предпочла мне, тех, кто помогал ей укрываться и лгать. А затем я бы перешел к главному победителю и его детективу. Я бы заставил их заплатить. И я бы заставил ее смотреть это так же, как я.

О, да, я бы заставил маму увидеть меня. Я бы заставил ее посмотреть в мою сторону. Я бы напомнил ей, что матери, которые бросили своих детей на растерзание монстрам, не заслуживали жизни.

О, нет. О, Боже. Она потянулась за телефоном в заднем кармане. Ей нужно было позвонить Гэвину. Ей нужно позвонить Кэт. У него Мирабель. Она должна помочь.

Сильные руки обхватили ее сзади, и она дернулась, потянувшись за оружием, когда сильный химический запах проник в ее дыхательные пути. Она откинула голову назад, соприкоснувшись с мужчиной, который держал ее, и он издал стон, усилив хватку. Она боролась, большими глотками втягивая пропитанную хлороформом тряпку, ее мышцы становились все тяжелее и тяжелее, слезы щипали глаза, когда она отчаянно пыталась не заснуть, а бороться. Ее оружие было так близко… так близко. Она не могла заставить себя пошевелиться. О, Боже. Гэвин. Она согнулась, упав на землю, слова пришли к ней как раз перед тем, как она потеряла сознание.

— Я знал, что вы придете сюда, детектив. Я сделал ставку на это.