Почта спешит к людям

Быстрые шаги пешего

Фреска в пещере Нумхореь. Трудные дороги гонцов. Гемеродром бежит день и ночь. Римские почтальоны. Памятник «послу» Федору Фекете. На тракте Верушов - Вильгельмсбрюк.

При свете факелов мы входим в погребальную пещеру Нумхорена в Бенихассане. Пляшущее пламя выхватывает из темноты настенные фрески. На одной из них изображен момент вручения письма. Почтительно склонился маленький гонец перед высоким визирем, протягивая ему послание. Какую весть принес письмоносец? И воображение уносит нас в Древний Египет, за 2 тысячи лет до нашей эры.

…Войска ассирийского царя Шамшиадада вышли на берег Великого моря *. Они опустошили Лабан **. Пехота с мечами, лучники, щитоносцы, метатели копий и дротиков шли сомкнутым строем. Изощренные в военном искусстве, они остановились недалеко от пределов Египта. Куда пойдут дальше завоеватели? Не вторгнутся ли в Нильскую долину? О движении ассирийцев надо было срочно известить фараона и его визиря.

[* Великим морем называлось тогда Средиземное.]

[** Лабан - значит Ливан.]

Египетский военачальник написал на папирусе письмо и вызвал к себе лучшего гонца.

- Беги с этим посланием, - сказал он. - Отдай его в руки визиря. И день и ночь беги, да ничто не будет тебе помехой на пути - даже смерть.

Гонец склонил голову и взял из рук начальника драгоценный свиток.

Он немедленно вышел в путь. Солнце немилосердно жгло его тело, едва лишь прикрытое набедренной повязкой. Жаркий воздух сушил горло, перехватывал дыхание. Хотелось пить, но нигде на пути не встречалось колодца с водой или родника. Босые ноги, ободранные о камни, были в крови. Но гонец знал: послание должно быть доставлено как можно быстрее. Он разрешал себе лишь короткий отдых, чтобы подкрепиться скудной едой, захваченной в дорогу.

Наступила ночь, а гонец все так же быстро шел или бежал вперед. Где-то поблизости раздавалось рычание гепарда, вопли шакалов. Человек пристально всматривался в темноту, держа наготове оружие.

К исходу ночи, уже обессилевший, он вступил в город, вручил письмо правительственному чиновнику, важно встретившему его с посохом в одной руке и с четками - в другой.

Быть может, это событие и изобразил безвестный художник на стене пещеры Нумхорена около 4 тысяч лет назад. Кто знает? Однако можно с уверенностью сказать, что появление подобной фрески говорит о том, какую важную роль в жизни Древнего Египта играли связь и ее служители - гонцы.

В глубокой древности берет начало пешая почта - первая и самая старая из всех видов почт, известных человечеству. Еще до Древнего Египта, за 3 тысячи лет до нашей эры, гонцы существовали в Ассирии, ассирийское сказание повествует о гонцах, передававших повеления легендарной царицы Семирамиды перед походом в Индию.

Труд пешего гонца был нелегок и опасен. Его посылали не только в различные края своего государства, но и в другие страны. Вот что писал в завещании своему сыну некий ученый во времена царствования в Древнем Египте XII династии фараонов (около XXIV столетия до нашей эры):

«…Перед отправлением в чужие страны он (гонец) из опасения быть съеденным зверями или убитым дикими азиатами завещает детям своим все имущество. А как ему живется в Египте? Едва возвратится он домой, как скоро должен снова собираться в путь; затем, если отправляется куда-либо, то на нем всегда тяжелая ноша». Завещание заканчивалось словами: «Становись, кем хочешь, но не гонцом».

Гонцы нужны были везде, во всех государствах древнего мира: для связи с войсками, разбросанными на больших расстояниях, для сообщений о положении на завоеванных территориях, для переписки между городами.

Так было и в Древнем Египте. В сочинениях историка Диодора Сицилийского говорится: «Как только он (царь) вставал, тотчас же сам принимал от прибывших с разных сторон гонцов письма…»

На одной из гробниц в Фивах изображен сидящий на троне фараон Аменхотеп II (1500 г. до нашей эры), а перед ним в почтительной позе гонец, передающий свиток с донесением.

В одном из папирусов царя Минеата II (1300 г. до нашей эры) перечисляются гонцы: «Отправлен гонец служитель Баал, сын Цапурса из Гацы», «Отправлен служитель Тут, сын Цакалимаи из Гацы»…

Особенно прославились на весь мир древнегреческие гонцы, называвшиеся гемеродромами («дневными гонцами»). Они использовались для связи между городами-государствами. О греческих гонцах историк Сюидал говорит: «Гемеродромами называются доставляющие правительству наискорейшим образом известия. Это молодые люди, едва вышедшие из детского возраста; во время бега или ходьбы они берут с собой лишь лук, стрелы, пращу и кремни, т. к. эти предметы в пути им очень полезны».

В историю вошли имена гонцов Дейносфена и Фило-нидеса. (последний был гонцом у Александра Македонского). По преданию, Филонидес прошел из Элиса в Си-цион, т. е. около 90 километров, за 9 часов. Ему поставлен памятник в Олимпии.

Но всех своих собратьев по профессии превзошел другой гонец Древней Греции - Фидиппид.

Это было накануне знаменитой Марафонской битвы - первого крупного сражения в греко-персидских войнах. В 490 году до нашей эры персидские войска под командованием опытных военачальников Датиса и Арта-ферна переправились на кораблях (триремах) через Эгейское море, опустошили по пути остров Наксос и город Эритрею, после чего высадились на побережье Аттики у Марафона. Над Афинами нависла опасность персидского вторжения. Афиняне решили просить помощи у соседней Спарты. Вот что пишет по этому поводу древнегреческий историк Геродот:

«Стратеги прежде всего, будучи еще в городе, послали в Спарту герольдом скорохода афинянина Фидиппида, исполнявшего эту должность».

Это был лучший из гемеродромов, сильный, выносливый воин, не раз отличавшийся в Олимпийских играх. Стратег Мильтиад передал ему послание для лакедемонян, прося их о помощи. Единственным напутствием гонцу было: «Скорей!»

Взяв с собой лук со стрелами и меч, воин отправился в путь. Он шел через равнину и горы, переплывал заливы, реки, отбивался от диких зверей. Гонец показал необыкновенную силу и выносливость. Он шел день и ночь. Путь приблизительно в 120 стадий (около 180 километров) Фидиппид прошел за 24 часа.

Геродот пишет: «Итак, этот Фидиппид, посланный полководцами, прибыл из Афин в Спарту и, прибыв туда, обратился к властям со следующей речью: «Лакедемоняне, афиняне просят, чтобы вы пошли им на помощь и не допустили, чтобы древнейший город Греции подпал под иго варваров». Фидиппид передал спартанцам то, что было ему поручено.

Однако самоотверженные старания гемеродрома оказались напрасными. Спарта заняла выжидательную позицию. Афины могли рассчитывать только на свои силы да на тысячу платейцев, примкнувших к ним. Тем не менее греческая армия двинулась навстречу численно превосходящему врагу. Стратегический замысел Мильтиада удался. Персы не выдержали атаки сомкнутого строя тяжеловооруженных греческих воинов, были опрокинуты и обращены в бегство.

По свидетельству Геродота, персы потеряли 6400 человек, тогда как греки - всего 192.

В Римской империи пешие гонцы также играли большую роль. Они назывались курсориусами или табеляри-ями *, набирались из числа рабов или вольноотпущенных, состояли на службе у государства или у богатых патрициев. Им запрещалось брать письма у частных лиц, но они нередко нарушали этот запрет. Римские гонцы не отличались такой самоотверженностью, как греческие. Оно и понятно: ведь курсориусы являлись всего лишь рабами.

[* Курсориус - в переводе с латинского «быстробегущий»; табелярий - от латинского «табела» - дощечка. Гонцы доставляли известия, написанные на восковых дощечках]

Табелярии, находившиеся на службе у императоров и получавшие содержание от правительства, пытались улучшить свое положение. Не всегда это им удавалось. Однажды они попросили у императора Веспасиана прибавки денег на приобретение башмаков. Владыка страшно разозлился на такую дерзость подневольных почтальонов и вообще перестал выдавать деньги на обувь.

Однако пришедший к власти другой император возвратил тебеляриям башмаки. Больше того, император стал роскошно одевать своих гонцов. Их головные уборы украсили перья. В дальнейшем табеляриям стали приделывать к плечам крылья - мифологическую принадлежность бога Меркурия, - которые должны были символизировать быструю доставку писем.

А вот что пишет о пешей почтовой службе в Древней Индии арабский писатель Ибн Батута (родился в 1304 году):

«…Существует почтовая служба пеших посыльных. Через каждую треть мили расположена деревня; на ее окраине имеются три палатки, в которых находятся люди, готовые в любой момент отправиться в путь. У каждого из них палка длиной в 2 локтя, на конце укреплены медные колокольчики. Когда посыльный покидает город, держа в одной руке письмо, а в другой палку с колокольчиками, он бежит с большой скоростью. При звуке его колокольчиков люди в палатках начинают готовиться к встрече посыльного, и как только он появляется, следующий посыльный забирает письмо и быстро отправляется в путь, размахивая палкой при приближении к следующей станции. И так до тех пор, пока письмо попадает, наконец, в место назначения. Такой способ доставки быстрее, чем перевозка на лошадях».

Пеший гонец XV века

Ибн Батута также сообщает о том, что для переправы через реки гонцам выдавались плавательные пояса. Конечно же, послания в давние времена еще не имели форму современных писем. В Древнем Египте писали на папирусах (свитках). В Древней Греции применялось палочное письмо (скитал). Делалось это так. На круглую палку наматывалась спиралью белая лента из папируса или специально выделанной тонкой кожи, на которую затем наносился текст послания. По написании лента снималась с палки и посылалась адресату, у которого была точно такая же палка. Намотав на нее полученную ленту, адресат мог прочесть письмо. При различных размерах палок текст нельзя было прочитать. В Государстве древних инков пользовались кечуанским узловым письмом - «кипу». В Древней Руси писали на березовой коре (бересте).

Постепенно в Риме, в Китае и Индии пешие гонцы уступали место конным. К концу существования Римской империи по всему государству на тысячи километров раскинулась сеть дорог, построенных рабами. По этим путям доставлялись письма и маленькие посылки от северных берегов Галии и Дуная до Ливии и Египта и от Атлантического океана до Евфрата. При императоре Октавиане уже действовали конные гонцы, а также почтовые экипажи. Но об этом - в следующей главе.

Немецкий сельский почтальон на ходулях.

Говорят, таким образом письма доставлялись быстрее.

Пешие гонцы имелись также в «древних государствах инков в Перу и ацтеков в Мексике. От столицы инков Куско гонцы («часки») отправлялись во все стороны. На дорогах имелись станции, где ждали сменные гонцы. Трехкилометровое расстояние между станциями «часки» преодолевали бегом. Они доставляли не только государственную почту, но и… свежую рыбу к столу властителя.

Пешая почта оказалась поистине долговечной. Из древних времен она перешла в средние века. Это был период феодальной раздробленности Европы, разделенной на мелкие королевства и княжества. В установлении почтовой связи того времени большую роль сыграли монастырские, городские и университетские гонцы. В городах местное управление или купцы содержали заслуживающих особого доверия пеших почтальонов, которые разносили пакеты и письма. Многие из них одевались в особую форму и имели при себе специальную бляху, которая свидетельствовала об их профессии. Некоторые гонцы брали с собой в дорогу копье и рог. Скульптура одного из таких гонцов установлена в швейцарском городе Берне.

В более позднее время пешая почта существовала в нашей стране, а пешие почтальоны оставили по себе добрую память в народе.

В Закарпатье, среди лесистых гор и долин, раскинулось село Турья-Реметы. На окраине его стоит скромный памятник. На чугунной плите изображен шагающий по горной дороге человек с почтовой сумкой на ремне. Надпись гласит: «В память приятности, трезвости, честности, послушности посла Федера Фекеты». Памятник был поставлен в XIX веке. В то время на Украине послами называли почтальонов.

Долгие годы разносил по окрестным деревням и селам почту Федор Фекета. В любую погоду - в дождь и метель, в зной и холод - шагал он по крутым горным тропам, от хаты к хате, неся людям письма. Закарпатцы хорошо знали и ценили своего «посла», встречали его всегда с доброй улыбкой, звали вестником радости. И когда умер Фекета, сельчане на свои деньги поставили ему памятник. Это единственный в мире памятник почтальону.

Пешая почта была установлена в некоторых местах в дореволюционной России. В конце прошлого века, например, она существовала на тракте, соединявшем русский город Верушов Калишской губернии и небольшой немецкий городок Вильгельмсбрюк. И по ту и по эту сторону границы жили русские, поляки, немцы, родственники и знакомые, которые поддерживали постоянную письменную связь. Об этом свидетельствует книга «Почта и телеграф в XIX столетии» (Издание Министерства внутренних дел России, 1902 год).

Наконец, XX век. Сохранились ли в наше время пешие почтальоны? Да, еще в начале столетия они имелись в джунглях Африки, Индии и в других местах, где может пройти только пеший. Их труд был опасен и изнурителен.

В немецкой газете «Deutsche Verkehrs Zeitung» сообщалось о пеших почтальонах Марокко. За скудное вознаграждение они честно и быстро выполняли свои обязанности. Весь день они шли вперед с корреспонденцией, останавливались лишь ночью, чтобы отдохнуть несколько часов. Им приходилось бежать через леса, где водились дикие звери, переходить через скалистые горы, переплывать бурные реки. Весь путь они пробегали под палящим солнцем, большей частью без воды. Путь от Танжера до Феца арабские пешие почтальоны преодолевали за три с половиной дня, тогда как мулы - за 5 дней.

А вот о каком случае писал «Почтово-телеграфный журнал» № 7 за 1908 год. По сообщению британского почтмейстера форта Джемсон (Родезия), почтальоны с грузом писем и газет подверглись нападению львов близ местечка Млило в области Петауки. Несколько сумок пришлось бросить. Чтобы спастись, люди зажгли траву саванны. Почтовый мешок, отправленный 3 августа из Саутгемптона, был частью изгрызан львами, частью сгорел. От других мешков не осталось никакого следа.

Пешая почта еще отчасти остается служить человеку и в наши дни.

И по сей день в нашей стране - в горах Кавказа и Средней Азии, в тайге - там, где нельзя проехать на автомашинах, мотоциклах, велосипедах, на коне или муле, - можно встретить человека, доставляющего корреспонденцию в высокогорные жилища, на стойбища, в таежные деревушки. Пешие почтальоны доставляют повсеместно письма и газеты из почтовых отделений адресатам. В СССР трудится более 330 тысяч почтальонов, наших верных друзей «с толстой сумкой на ремне».