Почта спешит к людям

Гонец скачет по полям

Грамоты Великого Новгорода. В Древней Персии. Верховая почта Европы. «Пони-эксппресс». По горным тропам Кавказа.

В конце XIV века на улицы Новгорода въезжал гонец с важной грамотой. Конские копыта стучали по деревянным мостовым, аккуратно выложенным из сосновых плах.

Гонец остановился у видного рубленого дома посадника и, когда хозяин вышел на крыльцо, заговорил:

- Поклон тебе, господине! Я привез бересту из дальних мест, из земли карельской.

- Давай грамотицу, - сказал посадник.

Он развернул свернутый в трубочку кусок березовой коры и прочитал:

«Бьют челом корела погоская Кюлолаская и Кюриеская Господину Новугороду. Приобижени есмь с нимецкой половине. Оцтина наша и дидена… а нас. У Вымолчов, господда, отняли кречетов… Верши рыболовные пограбили, а сами мы…»

Как явствует из бересты, карелы жаловались на шведов за разбой.

Жалоба новгородских карел не осталась без внимания. Зазвонил колокол на вечевой башне Великого Новгорода, созывая ратников. Войско под водительством князя Константина Белозерского выступило в поход на шведов (свейских немцев). Обиды карел были отомщены.

Письмо, текст которого мы приводили, было найдено в 1956 году при раскопках в Новгороде. Береста пролежала под толстым слоем земли 600 с лишним лет. Археологическая экспедиция Московского университета в течение нескольких лет разыскала более 500 писем, написанных на бересте при помощи костяных, металлических и деревянных стержней 6 - 7 столетий назад. Эти грамотицы посылали и князья, и крестьяне, и ремесленники, и бояре. Часто они носили интимный характер, излагали просьбы, жалобы, сообщали о различных событиях.

Письма древности приходили в Новгород из разных городов Руси, доставлялись разными способами, в том числе и конными верховыми гонцами.

Верховая почта также берет начало в древности.

Она существовала еще до нашей эры в Древней Персии.

Персидские войска царя Кира покорили Ассирию, расширив границы государства, которое простиралось от Каспийского моря до Черного и Средиземного. Для управления этой огромной территорией, для того, чтобы держать в повиновении покоренные народы, необходима была хорошая связь. Ее осуществляли главным образом конные гонцы.

Историк древности Ксенофонт в своем сочинении «Киропедия» рассказывает, в чем было преимущество связи, организованной при завоевателе Кире:

«Кир устроил еще и другое, соответствующее величине его монархии, учреждение, посредством которого он быстро получал известия из самых отдаленных мест. Именно, рассчитав, какое расстояние может пробежать днем лошадь до того времени, когда ее необходимо кормить, он построил на таких расстояниях станции и поместил на них лошадей и конюхов; на каждую станцию он назначал, кроме того, надзирателя, который должен был принимать привезенные письма, отправлять их далее, давать приют усталым людям и лошадям и посылать свежих. Рассказывают, что такое сообщение не прекращалось даже ночью и что письма передавались от дневного гонца к ночному. Утверждают также, что посредством этого установления гоньба производилась быстрее, чем летают журавли. Если это даже преувеличено, то во всяком случае, несомненно, что передача известий таким путем производится гораздо быстрее, чем через пеших гонцов».

Ксенофонт указывает, что большая дорога от Сард до Суз шла через Ливию, Фригию, Копадокию, Килийские проходы к Евфрату, через Армению и Тигр, далее - Ассирию, огибая Аравийскую и Месопотамскую пустыни. И на всем Этом протяжении, составлявшем 450 фарсангов (около 2360 верст) было расположено 111 персидских станций. Письма конными курьерами Кира доставлялись через 5 - 7 дней.

Итак, главную роль в сообщении играли конные гонцы, которые как бы передавали друг другу эстафету. Гонцы обслуживали лишь царя Кира и его сатрапов, передавая главным образом сообщения военного и политического характера. Жестокая кара ожидала курьера, принявшего частное послание. Частные лица для пересылки корреспонденции пользовались услугами путешественников и мореходов.

Черты персидской организации почтовой связи мы находим в Риме. В рабовладельческом римском государстве при императоре Августе возникла курсус публикус, что значит публичная почта. Там были созданы почтовые станции, отстоявшие одна от другой на день пути, где уставших лошадей заменяли свежими. Конные курьеры, доставляющие спешные пакеты, назывались вередариями.

…В один и тот же летний день из столицы Римской империи по разным дорогам выехало несколько курьеров. Вередарии гнали своих лошадей, быстро меняли их на станциях и продолжали свой путь. Они везли в военные лагеря тайный приказ императора Августа Октавиана. Этим приказом надлежало всех воинов из беглых рабов заключить под стражу и вернуть господам. Тех же ратников, у которых не найдется хозяев, цезарь велел беспощадно казнить для устрашения бесправных людей, попавших в рабство.

Еще недавно в борьбе за власть Октавиан опирался на легионы рабов, обещал им свободу, и они помогли ему добиться своей цели. Но прошло время. Коварный цезарь забыл о своих обещаниях и решил жестоко расправиться с воинами.

Приказ был написан на восковых табличках, которые тщательно завернули в холст и запечатали печатью. Его надо было вскрыть в один и тот же. день и час. Поэтому вередарии спешили вовремя доставить по назначению эти страшные пакеты, таившие смерть. Почта курсус публи-кус действовала безотказно. Гонцы могли скакать очень быстро, несмотря на то, что у них тогда еще не было седел и шпор. На спины лошадей вередарии клали попоны.

Почтовая реда в Древнем Риме.

Из важнейших провинций известия получали в Риме ежедневно. На станциях более оживленных дорог содержалось по 20 - 40 упряжных лошадей и мулов. Организация эта продержалась вплоть до падения Римской империи.

Небезынтересно будет заглянуть в записки итальянского путешественника Марко Поло, побывавшего в XIII веке в Китае. Вот что пишет он о конных гонцах:

«Когда нужно поскорее доложить великому хану о какой возмутившейся стране, или о каком князе, или о чем важном для великого хана, гонцы скачут до двести миль в день, а иной и по двести пятьдесят миль, и, скажу вам, как это делается: когда гонцу нужно ехать скоро столько-то миль, как я рассказывал, для этого дается ему дощечка с кречетом. Если гонцов двое, оба пускаются с места на добрых, сильных скакунах: перевязывают себе животы, обвязывают головы и пускаются сколько мочи вскачь, мчатся до тех пор, пока не проедут двадцать пять миль на станцию, тут им готовы другие лошади, свежие скакуны…»

Верховая, эстафетная почта. В средние века она имелась во многих государствах Европы. Например, во Франции государственная курьерская почта была создана в 1464 году приказом Людовика XI.

Французский автор Нёввиль в труде «О происхождении почты» (1708 год) рассказывает:

«Война с Карлом I, герцогом Бургундским, была главною причиной, побудившею короля Людовика XI учредить почту В память этого события, как полагают, была выпущена бронзовая медаль. На одной стороне ее изображен король Людовик XI. На обратной стороне - два возвращающихся гонца; лошади их бегут галопом. Тот, который впереди, везет на крестце лошади нечто вроде сумки: это почтарь. На медали сделана надпись: «Быстрым движеньем они превосходят воздуха легкость», а внизу вычеканено: «Гоньба».

Почтой могли пользоваться только король и высшие государственные сановники. Руководили отправкой и приемом писем почтмейстеры. Только спустя сто с лишним лет, при Генрихе IV, почта сделалась общедоступной.

Служба конных гонцов имелась в средние века и в Англии. Гонцы тоже доставляли только королевскую почту. В XIII веке стали создавать почтовые станции (при Эдуарде I), на которых имелись лошади, сдававшиеся в наем.

Потом открылись курьерские линии. Своеобразным свидетельством условий работы гонцов тех лет могут служить письма английских аристократов, на которых значились слова: «Спеши, гонец, спеши!» и изображалась виселица. Это была угроза почтальонам, которые посмели бы доставить письмо с опозданием.

В средневековой Германии конных гонцов содержали многие города, в том числе Ганзейский союз. Почтовые линии пересекали границы княжеств, расходились почти по всей Европе. Связь поддерживалась с Веной, Амстердамом, Венецией, Прагой.

Верховая почта дошла до XIX века. Там, где требовали обстоятельства, где не было иной возможности доставлять письма, там спешили в путь конные гонцы.

В России почтовых трактов, соединявших уездные и губернские города, было мало, и поэтому почтовые сообщения между некоторыми населенными пунктами происходили кружным путем. Письма в провинцию, даже в близлежащие места, шли одну-две недели. По данным Министерства внутренних дел, в середине XIX века насчитывалось 47 городов, почтовая связь с которыми затруднялась тем, что прямых путей между ними не было. Поэтому переписка жителей этих городов была незначительной.

Пройдены трудные сибирские версты. Почтовый возок прибыл в Ачинск.

В 1843 году «Комитет для составления общего плана хода почт» предложил устроить верховые (одноконные) почты по проселочным дорогам. Были наняты гонцы, которым вменялось в обязанность перевозить кратчайшим путем сумки с простой корреспонденцией, как казенной, так и частной, от одного города к другому. В установленных местах, в определенное время, они передавали почту друг другу. За свой труд эти люди получали прогоны - 4 копейки серебром с версты.

Почтовое ведомство взяло под контроль работу верховых почтальонов. Они снабжались особыми ярлыками (листками): белыми для одного направления и цветными - для обратного. Ямщик, отвезя корреспонденцию на ближайшую почтовую станцию, обязан был взять ярлык у ямщика, принявшего сумку. В случае, если почтальон прибывал с опозданием, ему вручался ярлык с отрезанным углом. А это означало, что на опоздавшего будет наложен штраф, и у него вычтут некую сумму из прогонных денег. Такая система заставляла конных почтальонов спешить, быть аккуратными.

«Этот новый способ почтовых сношений значительно ускорил обмен корреспонденции, пересылавшейся раньше между такими городами по круговым почтовым дорогам, безо всякого притом обременения земства расходами по устройству и содержанию новых дорог и станций», - говорится в книге «Почта и телеграф в XIX столетии». В 1848 году было открыто движение на 9 проселочных дорогах, а в 1849 - 1851 годах - на 20. Если в 1847 году в уездные города (например, Старая Русса, Холм, Осташков, Ржев) было послано 4519 частных писем, то в 1852 году - 19 969

А вот другой пример живучести верховой конной почты.

В 60-годах прошлого столетия в Северной Америке еще не было железной дороги, соединяющей два океана - Тихий и Атлантический. А письма шли с восточного побережья США на западное и обратно. Надо было доставлять послания кратчайшим, т. е. прямым путем. Пока государственный аппарат рассматривал проекты постройки железной дороги, за дело взялись частные предприниматели.

Сперва компания «Уэлс, Фарго и К0» пустила через пустыню почтовые дилижансы. Они следовали по бесконечным равнинам, перевозя письма, посылки, а порой и золото, добываемое в Калифорнии. Но почтовые дилижансы - не самое быстрое средство связи, особенно в американских прериях, на перевалах Скалистых гор, где сновали шайки бандитов.

И тогда другая акционерная компания «Оверленд Стэйдж компани», конкурирующая с «Фарго», обязалась доставлять почтовые отправления быстрее. Была создана служба «Пони-экспресс» (Pony Exspress). Компания опубликовала такое объявление: «Требуются молодые, стройные, выносливые парни не старше восемнадцати лет, великолепные наездники, готовые ежедневно рисковать своей жизнью. Сиротам отдается предпочтение. За службу - 25 долларов в неделю».

И желающие нашлись. Отважные конные почтальоны за неполные восемь суток проезжали, через Канзас, Небраску, Колорадо, Вайоминг, Юту, Неваду, Калифорнию, карабкаясь на лошадях по тропам Скалистых гор, переправляясь через бурные реки, переваливая через вершины Сьерра-Невады. Расстояние от Сент-Джозефа (на востоке) до Сакраменто (на западе) составляло свыше 3000 километров.

Конные почтальоны «Пони-экспресс» брали с собой в дорогу по четыре мешка с почтой весом до 20 фунтов каждый, прикрепляя их к седлу. На каждой из 119 станций лошади менялись.

Компания гарантировала быструю и надежную доставку корреспонденции, беря высокую плату за свои услуги. Пересылка письма весом 14 граммов стоила 5 долларов. Всадникам вменялось в обязанность скакать вперед при любых обстоятельствах - ни метели, ни ураганы, ни ливни, ни нападения грабителей не должны были останавливать почту. Нередко почтальоны становились жертвой бандитов.

Однажды на почтовую станцию в долине Скалистых гор прискакала лошадь без всадника. Сумки с корреспонденцией и деньгами были целы, но залиты кровью, что свидетельствовало о трагедии, происшедшей в горах. Видимо, грабителям не удалось догнать и остановить перепуганную выстрелами лошадь. А почтальон остался лежать где-то в ущелье…

В нашей стране уже в годы Советской власти в горных районах Грузии действовали конные почтальоны. Так, в 1926 году Народный комиссариат почт и телеграфов ввел в штат уездной почтовой конторы Аджаристана 20 всадников, которые обслуживали 270 селений Верхней и Нижней Аджарии. Каждый гонец обслуживал от 16 до 18 населенных пунктов.

Это была трудная, а подчас героическая работа.

В те годы от центра Аджарской АССР в горы вели только тропы - автомобильных дорог еще не было. Ехать приходилось над пропастями, по краю ущелий, по скользким в дождь, а порой обледенелым скалам, через леса. Но какие бы испытания ни выпадали на долю конных почтальонов, они вовремя доставляли письма и ценности.

Теперь почти по всем направлениям в горах Кавказа проложены шоссейные дороги. Почта развозится на автомобилях, мотоциклах, вертолетах. Но люди до сих пор помнят об отважных конных почтальонах, добиравшихся с письмами в высокогорные аулы, к вершинам, окутанным облаками…