Под крылом у демона

Глава 4

Одежда нежданных гостей была бедной и будто бы с чужого плеча. Но держались все трое с достоинством королевских особ. Особенно Ирина — обнищавшая, но не сломленная. Даер решил, что её постигло несчастье, и весьма серьёзное. До какой степени нужно впасть в отчаяние, чтобы искать защиты у него?

А дети...

Он не видел их. почти десяток лет. Девочка и мальчик не похожи на мать, видно, внешность досталась детям от отца. Волосы Ирины были гораздо светлее и чем-то напоминали снежное тяжелое покрывало. Глаза, напротив, оказались не небесно-голубыми, как у детей, а светло-карими, с золотистыми искорками. Стройная фигура, высокая грудь и необычайно тонкая талия. И почему такая красавица должна была появиться на его пороге, когда он перебрал бренди и не принял ванну? Когда в последний раз брился? Еще и не оделся, расправив крылья. Его внешний вид обеспечит девушку кошмарами на ближайшую ночь. А, возможно, напротив. Бывали в его практике и те, кто таял от одной мысли о близости с чудовищем.

Но дети...

Нет, это слишком. К такому Даер был не готов. Да и они явно не готовы к нему: трясутся и жмутся к матери.

— Чьи это дети? — спросил он, заглядывая за спину Ирины.

Девочка тут же опустила голову. А мальчишка, несмотря на малый рост, напротив, встретил его взгляд с вызовом.

— Мои! — отважно заявила Ирина, отвлекая внимание от детей. — Ольга, Владислав, не забывайте о манерах. Представьтесь господину Даеру, как полагается. Как наш работодатель и покровитель, он не причинит вам вреда.

Даер усмехнулся. Эта девушка не из робких и, в придачу к внешним достоинствам, обладает острым умом и искусством слова. Так легко определила его место в их жизни — а ведь он ещё не согласился. Ему предлагали стать не просто хозяином, но и защитником. Тут все не так просто.

— Странные имена, — заметил Даер, когда Ольга сделала книксен, а Влад коротко кивнул.

— Кто их отец?

— Это не важно, — поспешно заявила Ирина.

Так он и думал. Эта девчонка сбежала от тирана мужа или любовника, такое тоже бывало в его практике. Вслед за ними наверняка придёт какой-нибудь прощелыга лорд или барон. Снова его, высшего демона, вызовут на дуэль. И снова погибнут. Скучно и глупо. Даер демонстративно зевнул, нарочно не прикрыв рот ладонью и демонстрируя острые белые клыки.

— Вы не нравитесь мне, — рявкнул он, — Несмотря на внешнюю привлекательность. Всего доброго.

Шагнув обратно во тьму, под своды замка, Даер собирался закрыть двери. У этих гостей ещё есть время сбежать до того, как явятся ночные стражи.

Ирина поставила на порог ножку, обутую в потрепанный башмак. Демон вопрошающе вскинул тёмные, хищно надломленные брови. Но дверь не закрыл.

— Вы тоже мне не нравитесь, — заявила Ирина, — но я все равно буду вашей экономкой.

Она достала из кармашка объявление пятилетней давности, что дала ей герцогиня Давенвуд, и протянула демону с видом победительницы:

— Вот! Прочтите это объявление.

Он не взглянул, прекрасно зная, что там написано.

— Вы сами читали это? — поинтересовался он. — Читали внимательно?

Ну конечно, пункт об особых услугах. Ирина перечитывала этот отрывок трижды, в надежде, что зрение её подводит. Но нет, демону требовалась не просто экономка, а женщина, способная скрасить его одинокие ночи своим теплом. Не трудно догадаться, какие именно услуги подразумевались под этим.

Мельком глянув на детей, Ирина кивнула и все же отвела взгляд. На улице было темно, но демоническое зрение Даера сумело распознать румянец на пухлых щечках.

— И вы готовы? — поинтересовался он.

Снова выступил вперёд и расправил крылья, давая рассмотреть себя. Мощную, поросшую тёмными волосами грудь пересекли множественные шрамы, следы былых сражений. Крепкую шею Ирина не охватила бы и обеими ладонями. Смотреть ниже, туда, где тёмная поросль курчавых волос узкой дорожкой убегал за пояс бридж, она не рискнула.

Но ради детей она была готова на все. Даже на близость с демоном.

— Да... — выдохнул она.

Ну и лицо у неё было, точно на плаху ведут. Даер горько усмехнулся и, сжав в руке объявление, искрошил в труху. Наверно, это последнее. Даже удивительно, что кто-то откликнулся после стольких лет полной тишины.

Он рассматривал её, а она стояла, вскинув подбородок и глядя куда-то вдаль, за его спину. И вот её прекрасное лицо исказила гримаса ужаса. В первую секунду Даер решил, будто она наконец-то рассмотрела его. Но этот ужас в её глазах предназначался не ему. Слева от главного флигеля проявился Морок. Полупрозрачная накидка, наброшенная на желтоватобелый скелет, покачивалась на ветру. Череп хищно оскалил пасть и выпустил из прогнившего нутра тонкую струйку ледяного дыхания. Ту, что заморозит твое тело и душу.

Следом за первым объявился и второй Морок. Вот только парализующий холод почему-то не добирался до Ирины и детей. Бегло взглянув на демона, она поняла почему — тот легко блокировал нападение одним взглядом. Призрачное свечение окутало их, не позволяя яду пробраться в лёгкие.

Ирина успокоилась, план почти сработал. Она прижала к себе дрожащего от страха Вадика, потянулась к Ольге.

Следующий Морок возник прямо перед лицом девочки. Ольга вскрикнула и, потеряв сознание от страха, стала оседать на пол. Но могучая рука Даера удержал её от падения. Второй он отогнал Морока — так легко, словно тот был всего лишь сухим листом.

— Приятно знать, что в сравнении с ними я не так ужасен, — впервые голос демона звучал не так грубо и строго. — Увидев меня, она, по крайней мере, не лишилась чувств.

На заросшем лице сверкнула улыбка. И это дало Ирине надежду.

— Так вы примете нас? — осторожно спросила она, не выпуская руки Влада. — Мороки блокировали обратный путь. А вы не так жестоки, чтобы отдать нас им на утеху. Верно?..

Его строгое лицо на секунду осветила улыбка. Он умеет это делать? «Интересное открытие», — решила Ирина.