Под крылом у демона

Глава 45

Линус слишком активно взялся за воспитание будущего короля. Особенно много времени Вирилад посвящал боевым искусствам и дипломатии, в которой его новый наставник считал себя профессионалом. Вот только на развлечения у мальчика совершенно не оставалось времени, не говоря уже об отдыхе.

— Ему только шесть, — пыталась вразумить Ирина. — Не стоит загружать его так сильно. Недозревшая ветка может сломаться под тяжестью плода, даже если это плод знаний.

— Вириладу почти семь, — возражал Линус. Возражал довольно резко. Ирина так и не поддалась на его уговоры, не стала подругой и любовницей. А всех, кто не соглашался на его условия, Линус безоговорочно считал врагами. — Не просто мальчик, а король. Чем быстрее он освоится с новой ролью, тем лучше всем нам.

— Я не позволю тебе сгубить его! — У Ирины сдавали нервы. — Ты пытаешься сделать из него не короля, а безжалостную машину для убийств. Он ребенок, Линус, добрый и чуткий, не старайся перекроить его на свой лад. Позволь ему быть самим собой.

— Не лезь, — Линус предостерегающе оскалился. — Будешь вмешиваться, и я отстраню тебя от детей. И твой демон ничего не сможет с этим поделать — Вирилад верит мне.

Он блефовал, Ирина чувствовала это. Вирилад не доверял Линусу, хотя тот и пользовался его уважением. И все же мальчик все чаще вспоминал Даера и откровенно скучал. Что, разумеется, не могло не нравиться Линусу.

— Ничего, Даер вскоре навестит нас, — утешала мальчика Ирина. — Он сможет повлиять на Линуса, я уверена. Твой учитель заходит слишком далеко и применяет не лучшие методы воспитания будущего короля.

Оливия не была так сдержанна, как Ирина, и высказалась жестче.

— Заносчивый, самовлюбленный болван! — бросила она, выглянув в окно домика, мимо которого только что прошел Линус в сопровождении охраны. — Да кто ему вообще сказал, что он король этого острова?

— Никто, — согласилась Ирина. — Он подчинил себе людей, а теперь то же пытается сделать с нами. Но мы не для того вынесли столько, чтобы найти врага у себя под носом. Даер должен узнать, что происходит здесь.

Через несколько дней Линус и другие мужчины-воины отправились на охоту. Вирилада, как ученика, решено было взять с собой. Оливию и Ирину решено было оставит в поселении, с другими женщинами.

— Ну, уж нет! — Ирина не приняла такой расклад. — Ты, Линус, как никто другой знаешь, что я хорошая наездница. А если понадобится, смогу и метко стрелять. Я не оставлю Вирилада без присмотра. Не стану перебирать крупу, пока моему мальчику угрожает опасность. Я еду с вами.

Отвага и возбуждение, прозвучавшие в ее голосе, восхитили Линуса. Он позволил Ирине ехать, но при условии, что она будет держаться рядом с ним и лишний раз не открывать рта.

— Я никогда не была многословной, — возразила она, забираясь на спину низкорослой серенькой лошадки. — И сама терпеть не могу пустой болтовни. Но если понадобится, выскажу свое мнение. В противном случае тебе придется заткнуть мне рот кляпом, Линус.

Он самодовольно осклабился. Подскакал ближе и, поравнявшись с Ириной, коснулся рукой ее колена, скрытого под плотной шерстяной юбкой.

— Это могло бы быть интересно, — проговорил он, не скрывая похоти. — Напомни мне об этом во время стоянки. Думаю, я именно тот мужчина, который удовлетворит твои самые смелые потребности.

— Думать об этом не смей! — Ирина ударила его кнутом. — Мое сердце занято, и ты знаешь об этом. А если еще раз посмеешь прикоснуться — пеняй на себя.

— Пожалуешься крылатому монстру? — ворчливо съехидничал Линус, потирая руку.

— Нет, проберусь в твой дом ночью и отрежу ту часть тела, которая у тебя явно лишняя.

Линус изумленно вскинул светлые брови: Ирину он помнил как исключительно мирную и скоромную девушку. Видно, это общение с демоном сделало ее такой. И это новый повод ненавидеть Даера.

Небольшая кавалькада из охотников отошла далеко на север, все чаще стали попадаться совершенно пустынные каменистые участки, растительность почти пропала. Ирина не понимала, на кого можно охотиться здесь. Но на ее попытки остановиться и повернуть обратно, мужчины ответили смехом. Особенно яро злорадствовал Линус.

— Я лучше знаю свои земли, женщина, — хмыкнул он. — Если хочешь, можешь вернуться. Только помни: гоблины не дремлют. Они не упустят шанса поймать хорошенькую девушку, путешествующую в одиночестве.

— Твои земли? — не растерялась Ирина. — Если мне не изменяет память — а она мне не изменяет, — земли эти принадлежат демону Даеру. А прежде здесь проживали лишь гоблины, коренные жители острова. Я никогда не встречала их прежде, но это не значит, что они так опасны.

Уж не опаснее самого Линуса, добавила она про себя. С каждым днем он все яростнее добивался ее, и все больше терял терпение. От былой галантности не осталось и следа. Линус напоминал одичавшего зверя, движимого одними лишь инстинктами. А что до гоблинов...

Как раз сейчас выпал шанс познакомиться с ними.

Из-за гигантского валуна выскочила группа косматых, сгорбленных человекоподобных существ. У них были вытянутые лица, чем-то напоминавшие волчьи морды, и огромные навыкате глаза. Оскаленные клыки и дубинки в лапах смотрелись более чем красноречиво. И намекали на явно не дружественное положение.