Под куполом

Глава 14 Лес уродов

Возвращение в таверну не являлось задачей архисложной, воспользовался пригородным телепортом. Скромно посчитал, что один из тысяч негров вряд ли кого-то заинтересует, ну а когда это случится — действие навыка давно закончится.

Примерно так оно и вышло, попал внутрь комнаты уже под естественной личиной. Ни спросить, ни поинтересоваться — я обычный алкаш, по крайней мере, судя по застолью. Специально для этого дела опустошил тарелки и бутылки, принесённые служанкой ранее. Даже немного насвинячил. Какое-никакое, а алиби — попробуйте докопаться.

Утро и последующие дни пьянства и релакса прошли буднично. Команда тратила заработанное в бою со скоростью летящего паровоза, только и успевали, что подкидывать топливо: новая таверна, опять опустошили бар, гном чпокнул несколько эльфиек, гномка чуть не изнасиловала меня в туалете. В общем, ничего необычного.

Баня, сауна, бассейн и совместный поход в бордель — тоже привычен. Для авантюристов, живущих одним днём, — это обычный вторник. Про книги, прогулки и прочие радости жизни никто из них не слышал. Да и не хотел, чего греха таить. Когда каждую неделю можешь умереть от шального монстра — свободной день превращается в отпуск. Ребята отрывались по полной, а я с ними за компанию, чтобы не отсвечивать.

Задумываться, а тем более предпринимать какие-либо шаги к следующей вылазке начали на третий день безудержного отрыва. Карман жгло, как хотелось опробовать новые плюшки. Вот и лоббировал команду на новые вводные. И если первые дни мои поползновения игнорировали, впрочем, как и я намёки гномки, то когда командная казна начала показывать дно — авантюристы быстро реабилитировались.

Переквасились, затрепыхались и задрыгались. Проще говоря — зашевелились.

Что же касается причины моего упорства, то она крылась в крохах аристократской добычи. А, точнее, в ценности этих крох, провоцирую внутреннюю жабу на очередную порцию самокритики. Чего стоило дождаться отката стратега и модуляцией найти способ обворовать тела до их самоподрыва? Вот-вот, и она о том же…

Ожерелье Морганы

Тип: масштабируемый предмет

Ранг: D+

Уровень: 4/7

Описание:

Отражает любой тип урона при наличии заряда жизненной силы. Предел срабатывания отражения варьируется. Настройка производится отдельно.

Количество зарядов — 0/10

Жизненной силы — 530/10000

Свойства:

* Накопитель II. Увеличивает суммарное количество зарядов на 4.

* Обменник I. Позволяет передавать и поглощать запасы жизненной силы. КПД при передаче — 100%. КПД при поглощении — 50%.

Я уже говорил, что это моя прелесть? Нет? Ладно, тогда не буду…

Моя прелесть…

Именно масштабируемый артефакт выжил после предсмертного хрипа аристократа и он же, вероятно, спасал тому жизнь во время всей битвы. 1000 ЖС за одно отражение? Дорого, но блин… как же вовремя.

Обменник тоже в теории можно приспособить, но позже. Сейчас обратный обмен не выгоден, да и не так, чтобы очень нужен.

Надел на шею и больше не снимал, настроив активацию при нанесении критического урона. Можно было регулировать относительно вложенных в атаку запасов альтернативной энергии. Моя утилизация для ультиматума требует 3к маны, собственно, поэтому остановился на таком же количестве единиц для срабатывания ожерелья.

Лично для меня атака не смертельная, есть защита пролога, щита и стального покрова, но никогда не знаешь, что станет последним.

Моя прелесть…

Средний магический дар

Тип: дар, пассивный

Ранг: D

Описание:

Развивает магический источник носителя до средних показателей среди разумных (+30 Мудрости).

* При имении оного добавляет +5 к характеристики мудрость, но не способен преодолеть значение предела.

Внимание! У вас имеется аналогичный по свойствам навык — «Магический дар I степени». Желаете объединить?*

* Операция потребует дополнительного расхода жизненной силы.

Обожаю D-ранг. Просто обожаю. Вот сказала бы мне об этом система раньше? Не отвечайте. Вопрос риторический.

Перебросив с ожерелья Морганы остатки ЖС, получив дополнительные 215 единиц, согласился на объединение. Операция оказалась болезненной (куда же без этого), но без перебора.

Помучился с часик в попытках «пробить» барьер маны и в конце-концов у меня получилось. Средний дар уже имелся, так что дали дополнительные 5 единиц:

Мудрость: 35 (3500 маны)

Прибавка солидная и хрен бы с тем, что слишком поздняя. У меня, конечно, созрел вопрос, с чего вдруг Е+ ранговый подмастерье, с которого выпал данный дар вообще имел навык D-ранга, однако там же был списан на выверты системы. Будучи на D ранге самостоятельно усвоить навык ранга выше нельзя. А вот если такова системная награда — пожалуйста. Моя С-ранговая маска тому самое доказательство.

Второй эльф, правда, ничем таким не одарил, зато смог снять (ценою в 1,5 гоблина) одно интересное колечко. Точь в точь то, что носил дед, если я правильно помню:

Пространственное кольцо

Тип: артефакт

Ранг: E+

Описание:

Пространственное хранилище объёмом 2×2 метра.

— Скрадывает объем предметов

— В 100 раз уменьшает вес хранимых предметов. Распределяет вес по всему телу.

— Позволяет переносить любые предметы

— Окно. Открывает окно в пространственное хранилище.

Обидно осознавать, что D-ранговая масштабируемая сумка сосёт, но что есть, то есть. Колечко тупо удобней, к тому же можно пользоваться, например, находясь в полёте. Сбросить камешек с высоты птичьего полёта на голову и никакие навыки не пригодятся. Очередная прелесть, жаль только, нет потенциала прокачки.

Внутри имелось куча хлама, начиная от десятка наборов помпезных представительных одеяний и заканчивая томами имперской белетристики в жанре яой. Последнее сжигал с особой тщательностью, огненная стрела как никогда хорошо подходила для праздничного фейерверка.

Помимо мусора кольцо содержало: несколько единиц системного оружия (эльфийская сабля Е+, эльфийский кинжал Е, эльфийское копьё Е), копии моих же собственных навыков (хамелеон 2 шт., подавление 1 шт.), килограммы кристаллов маны, порядка 1000 золотых монет и сборщик дани. Последнее, к слову, именно то, зачем я вообще решил устроить охоту на аристократов.

Сборщик дани

Тип: артефакт системы

Описание:

Внутреннее хранилище для работы с жизненной силой. КПД при вводе-выводе — 100%.

Объем: 120/3000 ЖС

Кто-то скажет пустяк, а я скажу, что штука жутко недооценённая. Осознал столь простую истину именно здесь, где куда не плюнь — какая-нибудь фарм зона. Не зря местные торгаши не пускаю их в оборот, регулировать силу авантюристов как-то же надо. Иначе, кто будет работать?

Помимо навыков и предметов эльфы-педерасты наградили прорвой жизненной силы и плевать, что 25% сгорело в глотке до сих пор напоминающей о себе Акайны… Лекарство обязательно найду, поиски не прекращались. Вот как зацеплю на крючок Бр’Ука, там и посмотрим, кто кого…

Кхм… жизненная сила…

Два уровня принесли не просто 4 характеристики, а возможность расти дальше. И пускай по достижению 20 единиц во всех основных параметрах мне не дадут новый ранг, внутренний предел стал 25 (обычный D-ранг делится на D c пределом 20 и D c пределом 25 — такова суть Первой Границы Развития). Плюс незначительный, скорее выгоден для того, кто меня зафармит, но прогресс на лицо.

Живучесть: 20 +2

Внимание! Вы достигли третьего предела в параметре Живучесть! Условия для самостоятельно выбора награды не выполнены… Награда назначается случайным образом…

Живучесть Трикстера

Тип: системный навык, пассивный

Ранг: D

Описание:

Ваш иммунитет, адаптивность и регенеративные свойства превосходят физические пределы. Общие показатели живучести приобретают магическую природу, выходя за рамки сущностей из мяса, костей и крови.

* Набор 2/6. Навык является частью одного общего набора. Большая часть возможностей заблокирована.

Это было… неожиданно и очень-очень больно. Я, конечно, рад, что система видит во мне потенциал хитрожопа, но блин… почему нельзя заблокировать большую часть ощущений?

Восприятие 20 +2

Внимание! Вы достигли третьего предела в параметре Восприятия! Условия для самостоятельно выбора награды не выполнены… Награда назначается случайным образом…

Болевой порог

Тип: системный навык, активный

Ранг: D

Описание:

Регулирует болевой порог организма носителя в широких диапазонах.

Время действия — 1 час

Откат — 1 сутки

Вот же сука…

Защитить Монолит, говоришь? Я тут подумал, если его обоссать — это тоже защита. От огня например и пофиг, если тот не горит. Защита? Защита! Так защищу, мало не покажется!

ㅤ

Новая точка для фарма оказалась на окраине гоблинских руин, но не там, где мы уже были. Ребята не пальцем деланные, прекрасно осознавали возможные риски. В шахты если и вернутся, то только когда про потасовку окончательно забудут. Выбрали в качестве заработка охоту на горлоков — это, так называемые, легальные охотничьи угодья на территории гоблинов. Опасное и не перспективное с точки зрения репутации место, однако денежка водится.

Если меня попросят описать внешний вид горлока, то самое близкое существо будет помесью волка, лисы и слона. От первого морда и общее строение тела, от лисы пушистый хвост, а от слона размер и гладкость кожи. Столь изощренную попытку воссоздать антипод египетской кошки надо было ещё придумать. Уродина страшная, пушистый хвост с золотым отливом помогает выверту империальскому понятию эволюции мало.

— Как-как говоришь? Шкура вот «этого» стоит 10 золотых? И они всего лишь Е ранга? — недоумевал я во время разделки. Тварей здесь пруд пруди, ещё и не шибко умные.

— Не все так просто, — хмыкнул Кёльн, посмотрев на молчаливую лидершу. Дуется до сих пор на меня за игнор в туалете, вот и приходится её заместителю заниматься информированием особо недалёких.

К моим вопросам команда привыкла. Нейтрал, что с него взять? Наврал в три короба, что якобы пришел издалека — вроде поверили. Впрочем, тут каждый нейтрал «издалека», все равно никто в здравом уме проверять не будет. Статус говорил об отсутствии злого умысла, а также то, что я прожил на территории столицы меньше пяти лет (после пяти лет статус автоматически меняется на «зеленый» (союзник), что-то вроде утверждения гражданства). Остальное загадка, покрытая мраком.

— Убитый тобой горлок — отщепенец от стаи, — продолжил Кёльн. — Таких прогоняют практически сразу после рождения, их маскировка ничего не может. Польза для стаи нулевая, а кормиться будет. Конкретно этот ещё и туповат — это надо же было напасть на отряд, превосходящий численностью. Обычно все как раз наоборот.

— Нихрена себе отщепенец! Остальные тогда полностью невидимые? И бесшумные?

С удивление не переигрывал, правда было интересно. Если бы не мой сканер тварь бы подобралась незаметно. Ранить, разумеется, никого не могла, но всё-таки…

— В общих чертах.

— Поэтому здесь кроме нас никого нет? Другие искатели не вывозят?

— Не «вывозят»? — не понял клирик. — Ааа, то есть не справляются? Ну, почти. Основная проблема не в горлоках, как таковых, а в изредка появляющихся гоблинах. Увидит кто из аристократов, как мы их зачищаем и могут возникнуть проблемы. Эти ребята, как правило, не разбираются. Потеряешь репутацию с ними и «случайно» доступ к большей части таверн, лавок, борделей и всего остального. Так себе участь, потом хрен реабилитируешься.

— Смотреть, но не трогать? Даже если гоблины нападут первые? Неплохо устроились. Неплохо.

— Что есть, то есть, — пожал плечами мужчина. — Так что при случае низкорослых обходим стороной или там же прикапываем. Лишнее внимание нам точно не нужно.

— Ага, не нужно…

Впоследствии с горлаками состоялось знакомство поближе, изменив завышенные на их счёт ожидания. Чисто технически с поиском невидимок отлично справлялся Тук, хоть и ленился время от времени. То одного пропустит, рассматривая грибы на дереве, то второго, почёсывая яйца. Скучал парниша и не сказать, что не без причины.

Горлоки нападали стаями и полностью бесшумно, однако способ передвижения четырёхлапым существам изменить сложно. Мало того, что даже Е+ ранговые создания определялись волной сканер на раз-два, так и «контроль территории» Тука позволял считывать вибрации почвы. Дальше в дело вступала гномка с Бар’Ханом, раскидывая как пачку существ, так и пару. Уровни тварей вплоть до 30-го никакой угрозы не представляли.

Чем глубже погружались в лес, тем сильнее расклад менялся, но общий настрой и тип построения сохранялся прежний. Я выступал в роли разведчика-поисковика, добивая лишь самых прытких. С остальным успешно справлялась команда, переходя после как к сбору навыков, так и шкур с клыками. Потрошили горлоков практически до скелета, оставляя мало чего на съедения своим же собратьям.

К слову, навыки выпадали стабильно хреновые. Мимикрия гролка распространялась исключительно на мелкодисперсную шерсть (что бы это не значило), которой даже гномы не имели больше необходимого, что уж говорить про ядовитые клыки или звериный рывок, не имеющие ничего общего с гуманоидными формами жизни. Разве что пригодны для волколаков и варгов, но про эти расы я слышал лишь в теории. Где-то и обитают на задворках мира Империа, но точно не под куполом столицы…

Реальные перемены в схеме боя, как это обычно бывает, произошли внезапно. Вот мы зачищаем очередную группу Е-ранговых горлоков с Е+ ранговым вожаком 40-го уровня, как на встречу следует кто покрупнее. Как бы мы не были готовы к стычке с любой напастью, когда сражаешься с потерявшими преимущество в невидимости и не очень смышлёными созданиями на протяжении суток — так или иначе расслабишься.

Сами попали в западню, организованную тварью мощнее:

Король горлоков, D. Полуварг. Уровень 67

Существо размером с машину, клыками с человеческое предплечье и ярко синими гипнотизирующими глазами. И если кто подумал, что король в лесу обитает один — он ошибается. С фурой пришла свита, под стать расе полуварга: три Е+ ранговых шакала размером с тигра и десяток Е-ранговых кабанчиков. Все как одни заражены синевой центрального создания.

— Бежим? — одними губами произнёс Бар’Хан, глядя то на полуварга, то на гномку.

Горлоки медленно покидали лес, выстраиваясь кругом. Не торопились и отыгрывали хищников на все сто, до нападения сущие секунды. Как бы не выглядела заминка короля, никто отпускать добычу не планировал.

— От десяти тысячи золотых, — протянула Эстрелла, бросив вопросительный знак в мою сторону.

Не надо быть десять раз интеллектуалом, чтобы понять очевидное…

— Я в деле, — коротко ответил. С золотом у меня всё в порядке, а вот от маскирующих артефактов и ЖС отказываться было слишком.

Тишина леса взорвалась карканьем птиц, пролетевших мимо. Лучше сигнала к действию и не придумаешь…

Бар’Хан сорвался с места рывком, сбивая тараном прыжок короля. Среди нас всех имел больше всего опыта в ближнем бою, да и в битве с подобными тварями в частности. Ни разу не удачные, но всё же.

Ещё на подходе к угодьям все уши прожужжали про наличие здесь подобных созданий и потрясных невидимых одеяний из их шкуры. Если конкретно с этой поработает мастер своего дела — артефакт слабенького С-ранга нам обеспечен. Это ли не повод наплевать на раны, потенциально полученные после?

Словно услышав мои мысли, Тук начал действовать. Ранее показная лень и желание присунуть каждому второму дуплу куда-то делись, оставив серьёзного гнома на месте. Активировал воплощение, вытягивая с округи камни и почву. Миг и к Бар’Хану присоединяется трёхметровый каменный голем с миниатюрным координатором в его сердцевине.

Делить обязанности не требовалось — каждый и так знал, что нужно делать. Я занялся самыми вёрткими тварями, прикрывая Кёльна, а тот в свою очередь озаботился тылом сражавшихся с монструозной тварью. Эстрелла приняла на себя заботу об остальной стае, превращая каждый сантиметр поверхности в лёд и его проявления. Стало заметно холоднее.

Хотел ли я вмешаться? Очень. Особенно присвоив жизненную силу с твари полностью. Однако нарушать порядок создавшейся команды не стоит, к тому же большая часть козырей ещё не раскрыта. И кто же знал, что эта возможность наступит так скоро…

Тварь оказалась не по зубам магии земли гнома: разрывал каменные темницы, разносил вихрем почву, тянувшую под вниз, разгрызал каменные шипы и копья. Навык Тука в действительности позволял многое в каждой отдельной точки пространства, но это оказалось мало. Аура усиления и мастерское владение булавой Бар’Хана не смогли в должной степени ранить создание.

На нашей части фронта дела шли лучше, набор навыков работы со льдом дали Эстрелле отличную возможность справиться с каждой тварью отдельно. Мы с Кельёном помогали по мере сил, покрывая свой сектор обязанностей в должной мере, однако была одна большая проблема — горлоков оказалось слишком много. Существа продолжали прибывать, синева волчьих глаз вскоре заволокла всё открытое пространство.

Патовая ситуация.

Король горлоков не просто так является королём, а его глаза не просто так выдают гипнотическое сияние. Чтобы остановить призыв — надо убить призывателя. Чтобы убить призывателя — надо убить волны последнего призыва, мешающие подобраться к гипнотизеру. Замкнутый круг. Ничего не попишешь.

Разве что…

— Мне помочь? — спросил, глядя на запыхающуюся гномку. Яд из ран мог выводить только я своею панацеей, экономя уйму золотых на противоядье. Кёльн же временно принял обязанности сдерживающей силы на себя, блокируя доступ тварей щитами.

— Уже… обсуждали, — напомнила девушка разговор прошлой давности. — Короля надо убить, не повредив шкуру. У тебя же выходит только дырявить.

Ещё бы понять, есть тут намёк или мне кажется…

— Есть новый навык, получил недавно. Попаду в глазное яблоко — за целостность шкуры можешь не волноваться.

— Всё равно… мы не можем так рисковать. Король с дырявой шкурой не стоит и 1000 золотых. Слишком неразумно.

— А свободно общаться, пока трое наших страдают — это разумно?

— Я не то имела ввиду. Это другое…

— Как хочешь…

Спорить дальше не имело смысла, поскольку финальный ответ был мне известен. Даже за столь малый срок, проведённый совместно, познать характер каждого отдельного члена команды ничего не стоило. Я знал, что Эстрелла из упёртых. Я знал, что Эстрелла не позволит членам команды сдохнуть.

Не прошло и двух минут, как мы с Кёльном вновь пошли убирать самых наглых тварей, бросившихся королю на подмогу. Эстрелла сдалась, дав добро на использование моей стихии. Стихии разрушения.

Кто я такой, чтобы спорить с женской логикой?

«Стратег»

Про навык не соврал, скорее опустил время его получения. Рассчитать траекторию столь быстрого зверя даже в моделировании было архисложно, однако нет ничего невозможного, когда на твоей стороне гном с даром предков.

Земляные тиски, слабенький аналог трясины и король горлоков замедлился. Не настолько, чтобы замереть, но и движений со скоростью черепахи достаточно.

«Зум»

« Магический взор»

Вроде странная связка, а под стратегом выглядит совсем иначе. Глаза короля горели ярче любой мишени, не давая скорости и переменно включающейся маскировке помочь исчезнуть из виду. Зум приблизил картинку без потерь качества. Утилизация в 1500 маны закончила шапито в середине.

Тонкий, с палец размером луч устремился ровной линией в сторону движения головы зверя. Влево-вправо-влево-вправо… Будь горлок хоть десять раз полуварг — это не значит, что ему досталось сознание его ходячих на двух ногах предков. Ум примитивен, пускай и D-ранга. Не смог осознать «причину» ловушки и, как итог, ничего противопоставить после.

Исход был предначертан с самого начала.

Луч прочертил пространство, попав в точности в глаз твари. Деструктуризация на мозг и конечная. Синева левого глаза пропала, сияние второго пошло на спад. Король завалился на землю замертво. Остатки жизни ещё теплились в теле, но вряд ли надолго. С дырой в мозгу не живут, как бы не было живучим создание.

— Охренеть… — протянул Бар’Хан, искоса поглядывая то на меня, то на горлоков, вернувших обратно контроль над сознанием. Самые умные драпанули только в путь, а те кто оказался глупее закончили гонку отбора с проломленной булавой черепом.

— Не благодари, я старался, — заявил Тук, разрываясь от хохота. Нечто из разряда: сам посмешил — сам посмеялся. Но запомнить стоит.

— Рано радуетесь, он ещё жив. Заканчивайте с остальными и будем думать, как делить опыт. — остановил разгильдяйство Кёльн, добивая остатки не догадавшихся сбежать горлоков молотом.

Одна гномка не высказалась наверняка, если не брать в расчёт взгляд, полный восхищения. Или это она так «выражает беспокойство», ведь волка я всё же «продырявил». Кто этих женщин знает?

— Так-так-так, кто это в нашем лесу раскомандовался? Закон нарушаем? Гоблинов мочим? — все как один повернулись на голос.

Не сложно догадаться — увиденное никому не понравилось…