Под куполом

Глава 27 Смена курса. Новый план

Шаг первый. Язык.

Экскурс в мире «на», «ё» и « ба» начинается с малого. С поиска потенциального кандидата, который никак с тобой не связан. Проще говоря, — которого не жалко.

Ун Дун был песчинкой. Невесомой, еле заметной и ни на что не влияющей песчинкой на фоне целого мира. Битвы за власть? За золото? Защита купола? Семьи? Ничего из этого ему и близко незнакомо. Всегда считал себя никем, ничем и просто пылью в кратковременном камшоте под названием «жизнь».

Но было у него одно увлечение. Даже больше, чем просто увлечение. В поисках смысла он странствовал по миру Империа. Видел многое, если не всё за жутко скоротечный промежуток времени для обычного человека. Другие расы. Другие народы. Другие культуры. Другие биомы. Мир не был ограничен одним непреодолимым куполом, который практически всё его детство в Империале бесил несусветно. Почему он всем так нравится? Просто дешёвка!

Все его почитают, лелеют и благодарят, а прорывы случаются. Это ли не повод забыть о любви к столь безмолвной древней массе? Так он думал всё детство, не разделяя всеобщих имперских предубеждений.

Но время шло, Ун Дун менялся. Как обычно это бывает — нелюбимое в детстве стало любимым во взрослой жизни. Цепочка невероятных событий, встреч и просто краткие моменты радости жизни изменили взгляд человека мгновенно. Купол перестал быть дешёвкой, заняв место в сердце мужчины.

Странствия прекратились. Ун Дун нашёл, что так долго искал. Приобрёл смысл своего существования. Бесконечные поклонения граням Великого Системного Барьера, как акт почитания, описанный Имперской Системной Церковью.

Ун Дун целенаправленно перебирался из места на место. От одной части купола к другой, совершая поклонения. Стаптывал ноги в кровь, лишь бы коснуться барьера и принести молитву полного отчуждения. Своего рода высшей степени аскетизм с полной самоотдачей во имя Высших Целей.

Такова его вера. Таков его смысл до окончания существования.

Сегодняшний день не был исключением. Мужчина, вяло, но всё ещё упорно перебирая ногами, шёл вдоль дороги. Синева имперского неба и прозрачная плёнка купола давали неимоверную мотивацию, игнорируя все невзгоды. Трёхдневный голод. Обезвоживание. Боль в суставах. Всё это ничто, если он достигнет конца путешествия. Вскоре всё повторится сначала и так, пока его бренная жизнь не уйдёт восвояси.

По крайней мере, так он всегда думал…

— Эй, мужик! Хочешь заработать? — обратился к нему юноша чернявых оттенков. Такого если встретишь — сразу забудешь. Империал давно погряз в метисации и кровосмешении, где темноватый оттенок кожи стал маркой обыденной серой массы.

— Откажусь, брат. У меня месса. — высушенными до хлебной корки губами ответил Ул Дун, пройдя мимо. Это не первый «странный» путник на его пути и не последний. Он уже привык. Резкий отказ всегда сбивает спесь с желающих воспользоваться твоим расположением.

На другой случай у него есть всегда кинжал под боком и парочка отравляющих зелий. Земли Империала не слишком добры к верующим, посвятившим всего себя поклонению проявлений Первозданного Монолита…

«???» предлагает вам заключить рабский контракт:

Принять / Отклонить

— К твоему превеликому сожалению, это не просьба…

ㅤ

Шаг второй. Посредники.

В любом деле всегда наступает момент, когда безопасность лично тебя становится выше всех прочих существ, от тебя зависящих. Чем выше находишься, чем большим владеешь — тем больше желающих это реквизировать. Таков порок возвышения.

Найти богатых связями искателей, от которых можно выйти на нужных мне сановников было делом не из лёгких. Особенно когда лично ты сам не можешь появляться в скоплениях народа. Разумеется, если нет желания попасть в плен дважды. Либо тупо сдохнуть. Кости не всегда выпадают шестёрками…

Выбор оказался сложным. Где из двух зол нету верного:

Сеть элитных борделей, где я не только многое узнал, но и многих «имеющих связей» нескромно так «поимел». У богатых свои причуды — для некоторых побыть «обычной элитной проституткой» не так, чтобы зазорно.

А также Гильдия Авантюристов и сохранившая старые пороки Амбрелла, вряд ли знающая о потери метки. Вообще, золотой ранг сам по себе является отличной возможностью, чтобы тебя «выслушали», но выход на кого конкретного всегда в приоритете.

Однако я пошёл дальше. Взвесив оба варианта, сделал выбор в пользу третьего: торговцы, лавочники, купцы, шапочники и как только их не называют. Все те, кто един общей для всех разумных целью: будут деньги — будет товар. Спрос рождает предложение. Ни больше ни меньше…

Тщательно вытерев в тамбуре ноги, мужчина с непроницаемыми чертами лица и бегающим взглядом вошёл в лавку без стука. Зазвенел дверной замок. Чтящий старинные аристократические уклады имперский алхимик Бр’Ук тут же спрятал натянутую улыбку. Клиент превзошёл все его ожидания — ворвался без стука туда, где выбравшихся из леса грязных дикарей, мягко говоря, не уважают.

— Будьте добры, покиньте помещение! Я не обслуживаю тех, кто неспособен о себе позаботиться, — со сталью в голосе сообщил старик, заставив чужака вздрогнуть. Вся спесь, как бы дикарь сам себе не убеждал, быстро закончилась. Просто зайти и просто выйти не выйдет.

— Э-это вам. По-по-просили передать… — промямлил совсем недавно свободный горожанин, будучи вынужденный подчиняться приказам. В дрожащих руках появился клочок бумаги и глиняная табличка.

— Отказываюсь. Покиньте помещение!

— Но… но как же…

— Уходите! Или я буду вынужден позвать стражу!

— Нет-нет-нет, мне нельзя… Сказано передать…передать…передать… О! НА! — копия навыка и записка оказались у ног ошарашенного алхимика. Первый раз на его глазах какая-то чернь не просто владеет, но ещё и швыряется копиями навыков.

— Ты где это взял? — пнул он знакомый и такой редкий навык. — Краденное принёс? В МОЮ Лавку!⁇

— За-записка!! Та-а-ам всё есть!!

Не понимая, что происходит алхимик бросил взгляд на клочок бумаги. Поднявшаяся где-то внутри волна негодования не позволила даже притрагиваться к брошенным в ноги предметам, но, как назло, записка раскрылась. Бр’Ук прочитал послание против своей воли.

Вектор недовольства диаметрально изменил свою сторону. Глаза старика заблестели, перед взором предстали указанные в записке предметы и аналогичное по их весу количество золота. Слишком много, чтобы проигнорировать даже такого дикаря, пускай и нарушившего негласное для всех элитных заведений правило.

— Покажи! — приказал алхимик.

— В-вот… — звонкий мешочек с жёлтым металлом шмякнулся на прилавок. — Ав-анс!!

— Что нужно?

— Вз-рыв-ные зелья.

— Сколько? — удивился старик запросу. Нечасто такое берут, ведь в малых доза зелье не работает. А в больших стоит неимоверно дорого.

— В-сё, что есть. — ответил невольный, не прекращая дрожать. На прилавок лёг пространственный артефакт для загрузки покупки.

Бр’Ук в первую очередь был торговцем, а уже после имперским алхимиком. Завысив цену в десять раз и намеренно проигнорировав редчайшие товары из записки, он быстро осознал свою ошибку. Дикарь без раздумий согласился, выложив требуемое.

Кхм… Надо было просить больше…

— Желаете что-то ещё? — аккуратно поинтересовался алхимик, посмотрев на посетителя другими глазами.

Ну и что, что грязный и не постриженный? Бывает! Разве уважаемый человек не имеет права прогуляться на природу и на время забыть о проблемах? Ничего против не имею!

— Возможно. — более уверенно проговорил посетитель, закончив с погрузкой зелий.

Мямленство, ранее принятое за неуверенность, алхимик быстро интерпретировал по-своему. Просто… своеобразная манера речи. Настолько богатый клиент просто не может быть лохом. Это точно!

— Что вы знаете о «ключе»?

— Ключе? От замка какого-то, что ли? — не понял старик.

— Нет. Ключе. Системном артефак…

— Стоп!

Напускную маску добродетели мигом сдуло. На пол упало два куба, отделив прилавок и зал от реальности. Полог безмолвия и защитный барьер С-ранга — максимум, которой имел имперский алхимик для защиты себя и своей лавки.

— У тебя есть две минуты, пока не прибыл особый отдел имперской стражи. Рекомендую не врать. — на пол упал ещё один куб, мигнувший белым.

Новоявленный раб затрясся в страхе, уложившись в секунду. Лавку озарила белая вспышка.

ㅤ

Шаг третий. Повторение.

Хозяева рынков, владельцы таверн, питейных заведений, ресторанов, артефактных лавок и даже подполья. Весть о ключе прошла по всем, кто хоть как-то был связан с сановниками. Один и тот же сценарий повторялся из раза в раз, провоцируя власть имущих существ заняться языковой деятельностью. Донести весть, сделать намек и сказать напрямую. Разумеется, не забыв слить информацию другим конкурентам.

«Пришел богатый хрен». «Купил все самое дорогое». «Сделал таинственное предложение». «Умер на месте или бесследно исчез».

Все повторилось снова. И снова. И снова…

Шаг четвертый. Подкормка.

Если знает один — секрет останется таковым надолго. Знает два или три — пиши пропало.

Не прошло и пары часов, как пол Империала встало на уши. Весть о ключе разошлась стремительно дальше Корпуса Пророков, задев самого Императора. Системная Церковь стала следующим на очереди, там же начав ликвидировать слухи в зародыше. Выход на поставщика был найден, встреча назначена, а значит надобность в помощи стала неактуальной. Добыча имперского ключа стала делом государственной важности.

Под задачи подкормки был выделен самый надёжный и способный кандидат — Жан собственной персоной. Был одним из немногих рабов, кого отправлять на погибель было не в тему. Однако выбора не было, да и парень сам напросился доставить сообщение.

Случилось это на пятом по счёту заведении. После неудачной рассылки информации о ключе Жан в скверном настроении покинул здание. Торговец оказался слишком туп, чтобы разгадать смысл в слове «ключ», вот Жан и бесился. Но настрой быстро вернулся, когда к нему на улице, не успев покинуть столицу возвратом в браслет, подошло четверо разумных в белых робах.

Рыбка, походу, клюнула.

Цели послушников были предвидены заранее, потому к конфронтации никто не стремился. Отбросить несколько навыков, выиграть время для отписки сообщения господину и вынуть таинственный прямоугольник с прикреплённой инструкцией на системном языке. Появление сановника С-ранга на сей факт никак не повлияло.

Жан с чистой совестью отбыл обратно в браслет. Блокировка сановников может и могла подействовать на возврат от браслета работорговцев, но с «видящим» проявления системы шутки плохи. Знал обо всём заранее, собственно, именно поэтому и был выбран на это задание. Исчез без следа и следствия, оставив недовольных качеством засады сановников обрабатывать оставленное сообщение.

ИНСТРУКЦИЯ ДЛЯ ЧАЙНИКОВ:

1. Взять прямоугольник с рисунком надкусанного яблока.

2. Нажать справа на красную кнопку, чтобы снять блокировку. Фотография расположения прилагается.

3. Насладиться видеозаписью и фотографиями ключа со всех ракурсов. Подпункты управлением галереей предусмотрены ниже.

4. Место и время встречи для обсуждения условий передачи.

P. S. Секретное слово: ****. Без него с вами никто разговаривать не будет.

PP. S. Приходить строго одному — я, думаю, это и так понятно.

PPP. S. Великий артефакт «фиксации реальности» можете оставить себе, инструкция для работы с камерой указана ниже.

ㅤ

Шаг пятый. Смертник.

Ночь. Лес. Выжженное поле среди тёмных деревьев. Выделяющиеся на мрачном фоне пики гор, выходящие за пределы купола. Тёмная таинственная фигура в чёрном балахоне, ожидающая в центре образовавшегося хаоса. И лишь искры едва тлеющей травы намекают, что произошёл тот совсем недавно.

— «На», « ё» и « б э». Я здесь один, как и было сказано в послании. — разрушил томящуюся тишину сановник, пришедший на свет затухающего костра.

Мужчина в тёмном балахоне бросил взгляд на экран телефона, подтвердив время встречи. Пришёл, а, точнее, пришли они вовремя. И почему никто никогда не собирается играть по правилам…

Осветив пространство огненными сгустками, брошенными в случайном порядке под удивлённый взгляд переговорщика, мужчина поставил слушателей перед фактом:

— Перед тем, как вы начнёте невероятно прагматичный план по захвату, прошу обратить внимание на это. — С-ранговые невидимки, успевшие уклониться от простейшей копии огненной стрелы, замерли на месте. Их раскрыли, а значит нет смысла и дальше играть в шпиона.

Сверкнувший в лунном свете продолговатый предмет поставил собравшихся в ступор. Мужчина в балахоне не обратил на сей факт и доли внимания, указав отдалённо похожим на мини-арбалет «уголком» в сторону гор. Темноту озарила едва заметная вспышка. Предмет вернулся обратно в балахон, а нарушители спокойствия в полном отчуждении уставились на фаершоу в небе.

Пики гор, всегда считавшиеся неприступными, изменили геометрию. Воронка на месте острого пика как никогда наглядно сообщает о подготовке и, самое главное, о силе пришедшего на встречу искателя. Веко сановника, поверившего в скоротечный захват ключника, там же отбило чечётку.

— Предупреждаю сразу — всё поле заминировано. Как и я, собственно. — распахнутый балахон, усеянный десятками флаконов со взрывным зельем, снизил накал страстей до нуля. Пресловутый нервный тик посетил не только мужчину в белой робе.

— Т-ты безумец! — вскрикнул церковник, не сумев сдержать гнева. Простейшая с точки зрения захвата операция пошла по одному месту. А ведь его предупреждали пророки, что ничего из этой затеи не выгорит…

— Зато с ненужными лично для меня ключом, который вас так интересует. — хмыкнул смертник. — Приступим к переговорам? Мне кажется сейчас самое время ставить условия…

ㅤ

Шаг шестой. Подставная пешка.

Представление вышло занимательным. Жан отлично справился с ролью подставной пешки, взяв на себя смелость пойти дальше. Всё же мне с ним откровенно повезло: настолько верных и инициативных людей надо ещё поискать. Транслировал суть переговоров в режиме реального времени, вознося функцию общения между рабами на новый уровень. Прям живая камера, если обладаешь богатой фантазией и гибкой моралью.

Внимание! Контракт с рабом Жан Фрунзе расторгнут!

Количество рабов: 6/10

После заключения клятвы с группой не совсем гуманных, но всё же сановников парень принял верное решение и не стал исчезать путём возврата. Покинул выжженную землю ногами и добрался пегасами до столицы. Потенциальная цепочка преследования не заставила себя долго ждать и вскоре Жан собрал вокруг себя половину заинтересованных в поимке ключника сил Империала.

Отправлен запрос на заключение рабского контракта искателю ЖанФрунзе!

Сам. Принял решение в противовес инстинкту самосохранения, прекрасно зная, что я ничего не смогу сделать. Отвлёк внимание своей таинственной персоной не будучи в рабстве. Как не посмотри, а достижение на грани фантастики.

Искатель ЖанФрунзе стал вашим рабом!

Количество рабов: 7/10

«Благодарю за службу, можешь считать контракт выполненным. Как вернёшься — отпущу в любое обозначенное время» — передал по чату, будучи на другом конце Империала. Недалеко от Великой Системной Церкви с Монолитом, если на то пошло. Где сейчас минимум защиты и, согласно клятве, передача ключа состоится через сутки.

«Я принял решение и оно не изменится, господин. Моя судьба в ваших руках»

« Ну как хочешь…»

« Отозвать раба»

ㅤ

Не зазорно будет сказать, что вышло в разы лучше, чем предполагалось изначально. По плану Жан должен был обсудить клятву с сановником о передачи ключа, расторгнув рабский контракт в момент её заключения. Там было много условий, в том числе время и место, однако самое важное было скрыто — фактически он не обладал полномочиями по распоряжению артефактом, не являясь моим слугой.

Влияние системной клятвы на раба — это как перетягивание каната. И раб и хозяин в ней должны принимать активное участие. Посему, когда Жан «согласился» передать ключ — это равносильно согласия с моей стороны. Именно поэтому сановник ничего не заподозрил в момент её заключения, а вот после было уже поздно. Фактическую клятву принял не имеющий никакого отношения к артефакту свободный от оков Жан, аннулировав саму суть сделки своим наличием. Однако сановник об этом должен был узнать спустя сутки после обозначенного для встречи времени, что, конечно, никто ему не собирался позволить.

А дальше все и так всё прекрасно знают. Парень продемонстрировал стальной блеск яиц, забурившись в клубок серпентария, который развели для его поимки. Не будучи рабом, а имея только приглашение в рабство.

У верхушки Империала слишком много заинтересованных сторон: Аристократы, Пророки, Элита, Сановники, Император и его дружина. Все они друг с другом связаны, но желают остаться единственным игроком на поле. Прям как земные капиталисты: с конкуренцией и прочими инструментами для построения самовоспроизводящего государственного строя. Все хотят быть первым и каждый будет пытаться занять положение за счёт прочих.

Порочный круг или классический цикл взаимоотношений разумных в природе.

Собственно, Жан. Наличие шпионов в каждой конкретной группировке предусматривалось по-умолчанию: Аристократы следят за Императором, тот за ними и Элитой, а она за Пророками и Аристократами. Цепочка замыкается и брошенная на ветер весточка о мужчине в тёмном балахоне разлетелась мгновенно.

Как результат: все вышеозвученные группы собрались для захвата одного никому не нужного золоторангового искателя, позабыв про главное условие в клятве — встреча в Церкви с Монолитом для передачи ключа. Чем я, собственно, сразу воспользовался — на меня-то сроки клятвы больше не действовали.

Теоретически я мог исполнить её в любое время и заключивший клятву сановник не сможет сказать и слова против. Это как общаться с соседом в тюрьме, скованным по локоть оковами. Вроде мы оба не на свободе, а вроде я там единственный у кого развязаны руки. Страшнейшее пространство для маневра, если так подумать.