Под куполом

Эпилог

— Назовись! Раса, ранг и цель прибытия! — потребовал с порога полуразумный артефакт, встроенный в купол Церкви для дополнительной защиты.

Обычно, помимо кучи системных штучек, здесь находится как минимум пять сановников С-ранга. Про D и вовсе молчу: здесь на каждом шагу. Собственно поэтому, если и нападать на Церковь, то исключительно с трехкратным преимуществом. И это я молчу про защиту купола и расположение здания по центру столицы. Тут каждый горожанин при надобности встанет в ряды ополчения. Что делает задачу для вторженцев, мягко говоря, трудно реализуемой.

Сейчас же на защите никого не было, кроме своеобразной проверки на вшивость. Все желающие погнались за Жаном и вернуться ой как не скоро. Это же неслыханно — целый ключ на халяву! Пока передерутся между собой, пока убедятся, что раб сбежал с концами — я уже закончу.

— Человек, ранг D. Прибыл в целях исполнения клятвы №96251849113323В3HSI190. Сторона заключения — старший сановник в статусе «святой» с именем Гладиус.

— Принято! Вход подтвержден. Предоставлены права гостя. Добро пожаловать в Обитель Системного Знания!

Внимание! Клятва №96251849113323В3HSI190 приступает к исполнению! Выполните условие договора… Ошибка! Отсутствует вторая сторона договора…

Внимание! Условия клятвы заблокированы в одностороннем порядке! Клятва аннулируется по истечению сроков исполнения.

Уведомление было ожидаемым. Полуразумный артефакт никаких нюансов не обнаружил, открыв двери собора. Я же, довольно хмыкнув, проник внутрь как к себе домой. Пока что всё идёт слишком хорошо, чтобы быть правдой…

Внимание! Вы находитесь в безопасной зоне ( монолит )! Нападения и использование боевых навыков запрещены. Наказание — смерть.

Внимание! Вам предоставлены права гостя!

Разрешено одно обращение к свободному Сановнику вне очереди. Разрешён доступ к первому уровню Библиотеки! Открытая для перемещения территория выделена в навыке «Картография»!

Добро пожаловать в Великую Церковь Инферналя!

О, ещё одна пилюля. Что-то их стало многовато. Разумеется будет глупо предполагать, что у сановников с правами выше нет моратория на насилие, но звучит уведомление успокаивающе. Как минимум мои планы, опять же, оно не нарушает.

Сильно хотелось ознакомиться с Библиотекой. Прям очень. Оказавшись посреди гигантского зала с легендарными имперскими стелами, красочными барельефами и тысячелетней Системной Историей не без труда унял желание «осмотреться» обращением к ближайшему разумному в белой робе. Жить хотелось ещё больше — погасил любопытство в зародыше.

Мужчина незнакомой расы понял меня с полуслова и уже спустя минуту проводил в следующий зал с местным предметом поклонения. Чёрный, словно ночь, камень причудливой остроконечной формы. Монолит собственной персоной.

Святая святых сейчас был пуста, кроме одного конкретного человека. Тот самый Гладиус, клятва которого обязывала ждать прямо на этом месте. Пока что он выполнил все условия дословно — грех жаловаться. Такую бы покорность да в качестве подневольного… И ведь не скажешь, что именно он отдал меня на поруку Ултара.

Святой Гладиус, С. Старший слуга Великой Системной Церкви Инферналя. Человек. Уровень неизвестен.

Ага, тот самый сановник. В прошлый раз я как-то не удосужился проверить идентификацией, чтобы не навлечь зря беду, но рожу запомнил надолго. Высокомерный, наглый, жадный и лицемерный. Челюсть отпала сразу, как только я попал в обитель.

Не ожидал, падла, а значит я вовремя…

— ТЫ???

— Сам себе удивляюсь, ваше Святейшество. Земля, как оказалось, круглая. Кто бы мог подумать, да?

— Но… метка? КАК? — вертел он головой, словно уж на сковородке. Искал, я так понимаю, уведомления от системы. Сильно сомневаюсь, что носителей великих меток вообще могут пустить в святую обитель. Нахрена Церкви такое внимание?

— Орки постарались, ваше Святейшество. К слову, по вашей инициативе. Тысячекратно вам благодарен! — продолжил насмехаться.

Сложно отказать себе в столь приятном времяпрепровождении. Я бы в него и поплевать не против, но, думаю, система такое смело посчитает нападением. К чему нам лишние подозрения?

— Вот оно как… неожиданно. Я, так понимаю, это оттуда у тебя ключ? Надеюсь, с собой? — в свойственной лицемерной манере переключился он на другой лад. Пора удивляться не наступила — подобные изменения уже где-то видел.

Так сказать, осадочек остался…

— Что же вы, ваше святейшество, так прямо. С собой, конечно, могли и не спрашивать. Я вот вас за версту чую…

И это правда. Ключ, всё это время мирно находящийся в пространственном амулете, начал резонировать. Чувствовал «собрата» всем своим естеством. Словно сам я по центру водоёма и кто-то рядом бросил камень. Рябь от «волны» не заметить невозможно.

— Предлагаю забыть наши разногласия! Сам понимаешь, иначе я не мог. На кону стояла Защита Империала! — начал он оправдываться, к слову, совсем без изюминки. Тут и без идентификации не сложно догадаться, как ему похер.

— Конечно понимаю, ваше святейшество. — не стал далеко уходить. Зачем? Мы не на детском утреннике.

— Гладиус. Просто Гладиус, Андрей.

— Хорошо, Гладиус.

— Отлично! Тогда… для каких целей ты прибыл? Если мне не изменяет память — условились на завтрашнее утро.

— Я как раз по этому вопросу, святой Гладиус. В клятве были указаны расширенные сроки, поскольку не был уверен, что доберусь так скоро. Но вот я здесь и…

— Предлагаешь решить всё сейчас? — догадался сановник.

— Есть у меня такие мысли, не спорю. — вильнул в сторону. — Насколько я знаю — рядом с Первозданным Монолитом это возможно. Система следит за всем, что здесь происходит и станет нашим гарантом. Но всё не могу решиться, надо ли действовать так стремительно…

Говорил это не просто так. Когда идёшь к человеку с выгодным для него условием — самое последнее дело соглашаться без соответствующих уступков. Ещё потом скажет, что я сам напросился. Оно мне надо?

Вот и он пусть думает, что не надо…

— Побойся Инферналя, Андрей! Первозданный здесь всё, а мы лишь песчинки. Нельзя сомневаться в его исключительности! Система выступит гарантом нашей клятвы вне зависимости от сроков.

— Ну я не знаю…

— Брось это, сын мой! Я готов решить всё сейчас, чтобы не затягивать время. К чему нам это? — запричитал мужчина, показав отголоски эмоций. Заинтересовался, гнида. Или батькой сразу назвать?

Впрочем, видно же, как ключ жжёт ему одно место. Получи он его сейчас и не надо ни перед кем отчитываться. Присоединит к своему ключу, повысит права доступа у Монолита и никто слова не скажет. А в ином случае и забрать могут, если на халяву позарится кто из вышестоящих. Об условии, что передача состоится завтра абсолютно все прекрасно знают.

— Ну… в принципе я не против. В гаранте Монолита не сомневаюсь, да и вашем слове тоже. Но не могли бы вы пойти мне на встречу? Есть одна маленькая, незначительная просьба. — озвучил то, ради чего и пришёл.

— конечно… Конечно, Андрей! Чем тебе может помочь один скромный слуга Инферналя?

— Да, так — мелочь! Для вас, я уверен, ничего не стоит! Не могли бы вы возвысить меня до изумрудного ранга? Я понимаю, что физическим рангом не дорос, но вот достижения… — выложив головы Дулгара и Булгура на мраморную плиту, также «скромно» склонил голову.

В зале стало до безумия тихо.

— Похвально… похвально, сын мой! — оценил он трофеи через долгие мгновения. Харю орка С от D ранга отличить не сложно. Просто смотри, какая рожа больше. — Это деяние достойно награды! Даю тебе слово, что как только мы закончим — сразу распоряжусь о выдачи ранга. Да и… чего это я! Так и быть, от себя добавлю амнистию перед Церковью Инферналя. Сам понимаешь, не все могут признать отсутствие метки без отдельной проверки. К чему тебе эти проблемы?

— Благодарю, ваше святейшество! Амнистия будет не лишней. Однако… не могли бы вы выдать мне ранг несколько раньше? Например… прямо сейчас.

— К чему эта спешка, Андрей? Я дал своё слово! Оно нерушимо! — забеспокоился церковник.

— И всё же я настаиваю.

— На это потребуется много времени! Нельзя вот так вот просто взять и выдать ранг! Нужно получить подтверждение, передать поручение в специальный цех, дождаться его создания и останется ещё много мороки после! Это просто невозм…

О, да. Не понимаю я. Как же. Имей я монополию на производство, по сути, высших дворянских титулов, носил бы парочку в кармане по-умолчанию. Так сказать, чтобы было.

— И всё же я настаиваю…

Спустя десятки минут ожесточённых торгов мы пришли к соглашению. Я не был готов уйти от своих принципов, а он просто идти на встречу так быстро. Торгаш хренов! Но всё же сдался, отведя взгляд в сторону. Скрепя сердце сообщил, что передаёт мне ранг другого служащего.

А ещё забавней было за ним наблюдать, когда на изумрудной бирке каким-то волшебным образом оказались мои данные…

Какая игра! Какая скорость! Блестящая работа!

Вот только есть нюанс…

— А благословение, ваше святейшество? В назидание, что я заслужил изумрудный ранг по делу!

Я бы с радостью довольствовался одной бесполезной, хоть и драгоценной бирюлькой. Вот только тут вот какое дело — системе похер. Не появилось уведомления, что миссия окончена.

— Зачем тебе оно? — вспылил сановник. — И так просишь слишком много! Я же от сердца, практически, отрываю!

— Эм… гордость, ваше святейшество? Да, гордость! Я честен перед собой и чувствую, что не смогу спокойно охранять целостность Империала от вторженцев, достигнув столь высокого ранга номинально!! Прошу вас — сделайте всё официально!

— Ммм… ладно, так и быть. Целостность Империала? Надо бы запомнить. Хорошо сказано…

Все, как я и предполагал — абсолютно банальное подтверждение заслуг от третьей стороны и, о чудо, миссия в кармане. Сановник произнес официальную, отрепитированную речь, воздел знак сана вверх и Монолит откликнулся. Вспыхнул, окатив светом зал, и обратно притворился обычным черным камнем. Рожу Гладиуса надо было видеть — вряд ли такие представления здесь частое явление.

Внимание! Ваши заслуги засчитаны! Локальная миссия выполнена!

— Чт… Что это было??? — ошарашенно спросил сановник, поднимаясь с колен. В позу молитвы упал моментально, видимо много тренировался.

— Не знаю, ваше святейшество. Монолит признал выдачу ранга? Я без понятия. — соврал не глядя. Мысли были только о миссии и возможности вернуться обратно на родину.

Долгожданный момент. Столько бед, лишений и просто жизни в другом месте. Не будь здесь ограничений с возвышением и проблем с местными — наверняка бы остался. Авантюристы далеко продвинулись в изучении системы. Копии навыков чего только стоят.

Но… нет. Своё место, все же, ближе. Там, как минимум, ещё не занято…

Момент истины и… ээээ…

— Что такое, Андрей? Ты что-то получил? — озадачился слуга Инферналя, заметив что-то на моем лице. И это «что-то» вряд ли хорошее.

Черт! Как же ты сука не вовремя….

— Сын мой? Ты в порядке?

Черт! Черт!! Черт!!!

— Эм… Утилизатор? Что сказала Система?

Предупреждение ( зона Наказания )! Переход в родную локацию невозможен!

Имеется незавершённая Клятва*! Вы не можете покинуть закрытую локацию без выполнения одного из условий!

* Клятва, заключённая под присмотром Системы. Лазеек не предусмотрено.

… ладно, надо успокоиться. Этого нельзя было предсказать. Приоритеты важнее.

— Все нормально, святой Гладиус. Видимо орки не до конца сняли метку, вот Монолит и ответил. Теперь все в порядке. — придумал историю на ходу, все ещё на автомате тыкая в системное наказание.

Оказывается, клятва выступает в роли якоря. Из-за ошибки не могу вернуться на Землю, пока не истечет срок или не выполнятся все условия. То есть, либо ждём до завтра, чтобы информация об аннулировании клятвы дошла до сановника, либо отдаем ключ. Не скрою, если скажу, что оба варианта в мои планы не входили. Слишком непредсказуемы!

— О? Вот оно как. Ну что ж, раз все сомнения исчерпаны, то не мог бы ты…

— Конечно. Как и обещал… — натянув улыбку, открыл окно в инвентарь амулета.

Стратег, тяжелейшая борьба с жадностью и победа за свободой. Будем реалистами — ключ, все же, не важнее возвращения. Ждать целые сутки в надежде на другой исход глупо и так взял от ситуации максимум. Помним про приоритеты…

«Фиииить» — однако… Гладиус посчитал иначе.

Секунда, а сколько всего произошло…

Спокойный и уравновешенный. Слуга Инферналя стоял в открытой позе, со скрещенными за спиной руками. И лишь жадный блеск в глазах выдавал его помыслы. Там и близко не было добродетели. Стоило на свет появиться ключу и всё решительно сдвинулось с… мёртвой точки.

Свистнул ветер. Фигура сана растворилось в пространстве, очутившись сзади. Кольнула спина в области сердца. Тяжёлая, словно весом с гору рука ухватилась за ключ. Лёгкий поворот кисти, затемнение в глазах и артефакт оказался в чужих руках. Привязка слетела моментально.

— Аргх…

А всё ради того, чтобы завалиться насмерть мгновением позже. Непонимание в глазах. Кровь, рванувшая из ушей и глаз. Предсмертная агония с намёком на вероисповедание. Рука мужчины так и не коснулась сияющего красным маревом Монолита, пав с гулким шлепком. Такой звук издаёт тело, потерявшее последние крохи жизни.

— Ха-ха… — вытер кровь с уголков губ, сплюнув на спину почившего гада. Сил хватило лишь на то, чтобы вынуть системный кинжал из спины и завалиться рядом. Неплохо он приложился. Профессионально…

«Панацея»

«Панацея»

«Панацея»…

Легче не стало. Рана не спешила затягиваться. Навык снял эманации боли и внёс свою лепту, но кинжал, всё же, был с приколом. Сука! А я ведь его даже не заметил!

Не соизволь система вмешаться и быть мне трупом. Насколько же этот идиот хотел завладеть ключом, раз совершил столь дикую тупость? Клятва может и действовала ровно до момента передачи артефакта, но сроки то были. Или он реально поверил в басню, что Монолит загорелся по надуманному поводу?

Придурок…

— Вот же… не получилось! — раздалось позади.

Я же замер в ступоре.

Рядом с почившим собратом появился сановник, встретивший меня на входе. Теперь без понимающих кивков и непроницаемой рожи. Улыбался во все 64 зуба, попинывая тело брата по вере.

— Ну почему же? Гладиус мёртв, этот присмерти и ключ без привязки. Вполне получилось. — ответил ему старческий голос.

— Тогда можно мне, мастер? — с щенячьими глазами спросил церковник. Не дослушивая ответа потянулся к артефакту, застывшим над телом. Выпавший системный навык был беспардонно проигнорирован.

Епископ Великой Системной Церкви Инферналя. Раса неизвестна. Уровень неизвестен.

— Не стоит, епископ. Вы же сами видели, что из этого вышло.

Существо неизвестного ранга и расы мгновенно одёрнуло руку.

— Ах, да. Простите. Помутнился рассудок…

— Ничего страшного. Жадность — грех. Однако любой грех можно смыть молитвой.

— Истинно так, ваше Святейшество! — засуетился неизвестный, не обращая внимания на залитый кровью пол и труп, начавший попахивать. Завтраком, обедом и пропущенным туалетом, если я всё правильно понимаю.

— Но-но, не увлекайся. — остановил мастер начавшуюся молитву. — Лучше помоги нашему зрителю, пока он не закончил раньше времени. Должен протянуть до утра, чтобы наверняка. Я и сам, честно, не совсем понимаю, с чего вдруг Монолит так отреагировал. Может Клятва особая, а может он и правда Герой. Один Первозданный знает!

— Сам хотел предложить!

Спину сломило судорогой. Думал, что выплюну оставшуюся в организме кровь, но нет — она закончилась. Живительная влага перестала покидать дыру, вернувшись обратно в артерии. Рана не затянулась, однако та самая хрень, которой был заражён кинжал, исчезла.

«Панацея»

Бл*дство! Возможность восстановления не вернулась. Что ж вы за твари такие…

— Интересный у него кинжальчик, Мастер. — задумчиво почёсывая подбородок, поделился «епископ». Кинжал послушно завис в воздухе, давая себя рассмотреть со всех ракурсов.

— Хм… «Кровавый»? Что-то мне подсказывает, в сокровищнице один такой как раз не досчитается. Гладиус заранее готовился на твоё место, вот и сориентировался.

— Вы как всегда мудры, Мастер!

— Пустое! Если ты с ним закончил, то покарауль, чтобы нам не помешали. Мне скромно такое говорить, но я никогда не общался с Героями. Позволишь старику удовлетворить любопытство?

— С радостью, Мастер! О ваших похождениях слагают легенды наравне с Императором! Оставите мне немного для славы⁇ Я может тоже хочу когда-нибудь прославиться прозвищем «Дознаватель»!

— Будет тебе, епископ. И твоим именем когда-нибудь назовут улицы! Всё впереди!

Услышав похвалу, неизвестный довольно посвистывая скрылся в другом зале. Вокруг нас там же образовался знакомый полог тишины и хрен знает чего ещё, чем старик обладает. Сам же я так и продолжил пытаться поставить ступни параллельно полу, заплетаясь, словно пьяный.

— Приступим? — спросил Мастер, прижав тело ногой к полу. Ступни как-то сами собой перестали ёрзать. Почти готово.

—…И-ми… па…нек!

— Что? Сжалься над стариком и говори яснее. Только не на орочьем, у меня плохо выходят гортанные звуки. Можно на системном, если совсем не против. — на спину надавили сильнее. Что-то мне подсказывает — он рёбра сломает и не почувствует. Разница в силе колоссальна.

Внимание! Клятва отменена из-за неимения принимающей стороны!

— Я твою маму е…! — сказал шёпотом.

— ЧТО⁉ — тяжесть на мгновение пропала.

Внимание! Одно из условий для отбытия из зоны Наказания выполнено!

Вернуться в родовую локацию?

— НА*УЙ ГОВОРЮ ИДИ! НАх…уй… — прорычал я, наконец-то активировав рывок. Ноги должны были коснуться поверхности и у меня, с грехом пополам, получилось.

Нахер этот мир интриганов!

На всей доступной скорости врезавшись в ключ, согласовал возвращение на Землю. Давно было пора, но жадность слишком мозолила восприятие. Правильно сказал «Дознаватель», жадность — это грех. Но молиться я не буду.

Насмотрелся на местных праведников…

Где-то на Земле. Трон на скорую руку…

— Опять сачкуешь, Гришаня⁈ Я ведь Мире расскажу. Будешь потом на каждом рейде пахать за бесплатно и хрен отмажешься! — крикнули парню в спину, но тот сделал вид, что не услышал.

Ага, рейд. Как же! Сами пусть за хлеб и воду пахают! Даже посрать нормально не дают. Уже который день с этим мучаюсь…

Достали!!!

Защёлкнув щеколду, Григорий почувствовал то самое: тишина, свобода и умиротворение. Ещё чуть-чуть и воссоединится с бесконечным вечным.

Однако…

— Ёпп… ТВОЮ МАТЬ!! — воскликнул парень, в страхе отползая от возникшей арки портала. Спина быстро встретила деревянную стену деревенского туалета. Трон предательски заскрипел, омрачная и без того безвыходное положение.

Портал захлопнулся, явив миру окровавленного искателя, словно вырванного во время полёта. И, так уж получилось, покой и умиротворение молодой парень быстро получил. Тело в кой-то веки расслабилось.

— Ну… начало мне нравится! — прозвучал голос на знакомом русском языке.

Гриша наконец-то просрался…

ㅤ

Конец третьей части.