Под куполом

Глава 22 «Элита своих не бросает» ©

Гребанные умники…

Не знаю, какие аналитики там чахнут над златом империи, но ни через час, ни через пять ничего не изменилось. От эльфов ни слуху ни духу. Стычки где-то с краю гоблинской границы не в счёт — всё-таки до сих пор шли боевые действия. Про нас же как будто забыли, не обращая никакого внимания.

По рекомендациям командования меня конвоировали подальше в эльфийский лес, так сказать, ускорив «поклёвку». Разумеется, уйти просто так никто не позволил. Поэтому и не брали невыполнимых клятв, будучи полностью уверенными в успехе приманки. Окружили пуще прежнего — не продохнуть, не выдохнуть. Гады такие.

Однако игнор вторженцев не был беспочвенен, скорее возникли трудности с перемещением. Собственно, когда я сидел в уютном офицерском шатре С-ранга и попивал местный чаёк, играя с Дабом в гоги (аналог имперских шахмат) на нас наконец-то совершили нападение.

Почему наконец-то? А потому, что лично я участвовать ни в чём таком не планировал. Как сдуло шатёр одной внезапной атакой там же дёрнул за горизонт, пользуясь охранниками вместо щитов. Удивительно, но те ничего против не высказывали. Ожидаемо не дали никуда уйти, но и про прикрытие не забыли. К нам пожаловали орки.

Орки, бл**ь!

Кто же знал, что после этого я стану ненавидеть их всем сердцем…

Завязалась С-рангавая драка, жаль без экспрессии. С той стороны прилетело несколько навыков и несколько ушло с нашей. Остальная часть Корпуса и не подумала присоединяться к обмену ударов, ожидая армии крупнее. Не дождались — гниды такие.

Разгорающийся конфликт быстро стух и на подмогу подоспел сановник. Оказал блин услугу, пёс сутулый! Орки прекратили воевать, разбредаясь в стороны. Остался один и то, уж больно сильно знакомый:

Ултар Угар, C. Орк. Уровень неизвестен.

К переговорам меня, понятное дело, не допустили, но оно было и не надо. Усиление слуха, немного зума, стратег с попытками выискать корректный способ чтения по орочьим губам и успел на большую часть разговора. Нужно ли говорить, что он мне не понравился?

—…одну из эльфийских шлюх зарубил дипломат гоблинов. Некого вам ждать, у них теперь свои внутриклановые разборки. Пока выберут другую потаскуху на роль главной, пока все друг друга перережут у вас пройдёт несколько поколений. Метка даром не сдалась — по крайней мере, большей части древних будет сейчас не до этого.

— Ты же не думаешь, что я тебе вот так вот поверю, орк? — сплюнул мужчина в золотисто-белой робе.

— А мне ли не похер, чё ты там обо мне думаешь, купольщик? Не веришь — проверь. У вас, насколько я знаю, это дело минуты. Да и пришёл бы я тогда к вам без армии, чтобы чушь рассказать? Я был о вас лучшего мнения…

— Не указывай мне, отродье!

— Ой Б#%$, совсем забыл, с кем связался… Может ты этим займёшься? Я, так-то, не с пустыми руками пришёл. Предложение у меня есть. — припечатав лицо ладонью, спросил зеленокожий у рядом стоящего Даба, командующего операцией.

Тот ничего не ответил. Помолчал с минуту, выслушивая тираду системного церковника о божьих тварях и подтвердил сказанное орком. Сановник, к слову, быстро изменил свои взгляды.

— Выкладывай давай! Что за предложение?

— Ого, так просто? Насколько я знаю, у смазливых куда не плюнь — артефакт прослушки. В корнях, в земле, в птичьих гнёздах.… вы даже глушилки не поставите? — усмехнулся клыкастый.

Сановник было хотел снизойти на говно, но Даб не позволил. Еле заметно кивнул, показав пальцами неизвестный шифр и слуга Инферналя отстал. Вероятно намекнул, что уже и так всё заглушено.

— Ты настолько не боишься потерять ключ? Если не заметил — нас здесь несколько больше. Не испытывай наше терпение.

Ключ? А это ещё чё за хрень…

— Ух-х… боюсь-боюсь… Ладно, хрен с вами. Предлагаю сделку. Нейтралитет с ордой Грыха и помощь при нападении другой орды.

— Ну надо же… Наконец-то осознали свою никчёмность против мощи Империала? — съязвил слуга Инферналя.

— Ты берега то видь, человек. Я здесь по просьбе главнокомандующего, но могу и передумать. — оскалился орк. Охраняющая меня элита вздрогнула.

—…хорошо, оставим разногласия. — пошёл на попятную церковник. — О какой помощи идёт речь? — переключился тот на конструктивный лад.

От этого скривился уже я. В церкви, видимо, лицемер лицемером погоняет. Сразу понятно, что переговоры с врагом для них обыденное явление.

— Место и время прорыва. Я и Грых не будем вам препятствовать.

— А не в Джугаре ли дело? Помнится мне, вы с их ордой не дружите. — вставил Даб.

— Не твоё дело. У нас здесь свой интерес, у вас свой. Решайте.

Так понимаю орки решили избавиться от конкурентов? В таком случае не вижу причин, почему имперцы должны отказать. Пока орки крошат друг друга, можно будет заняться гоблинами с эльфами. Одни плюсы.

— Клятва? — не скрывая улыбки, выдал сановник.

— Клятва!

После уточнения всех нюансов, половину из которых я не понял, обе стороны заметно расслабились. Клятва сформирована, шаткий нейтралитет с одной из сторон заключен.

— И ещё кое-что. — добавил орк после ментального рукопожатия. — Нейтрал — мой. Должен мне этот хрен, без него сделка аннулируется.

Взгляд зеленокожего красноречиво дал понять, что меня тот всё же увидел. Да и понял, что я всё услышал. Иначе к чему озвучивать столь щепетильные требования?

Первое, что мне сказали при вступлении в ряды Корпуса или, проще говоря, вдолбили в голову — Элита своих не бросает. Это касается вообще всех имперцев, но все же мы прекрасно знаем, как иногда жертва одного искушает для спасения тысячи?

— Тогда её не будет! Ни один имперец не попадёт в плен в качестве залога! — рыкнул Даб.

Рыкнул, чтобы тут же быть увязанным сановником в сторонку. Я же заранее начал готовиться к бою.

Спор продолжался на повышенных тонах, но сути я не услышал. Скрылись за пологом тишины, сбивающий чтение по губам покровом иллюзий. Лишь краем глаза убеждался в исходе, прекрасно понимая, как всё в Империале устроено. Красивая ширма с откровенными мразями за кулисами. Всё, как и везде.

— Плен, не плен — плевать. Просто не мешайте, дальше я сам. — вставил слово орк, разом прекратив перепалку.

— Что с меткой? — по-деловому поинтересовался церковник.

Даб, играя желваками, обсуждал что-то с другими командирами отрядов. В плен имперцы своих не отдают, а от случая никто не застрахован, да?

— Порешаем. На вас она не распространится. Если совсем печёт — на эльфов тоже.

— Клятва?

— Клятва!

Пздц… но как же хорошо, что я успел подготовиться…

ㅤ

Уж совсем табуреткой я не был, прекрасно осознавал своё положение ещё сидя в темнице. То, что моё личное мнение ни кому не интересно — было и так понятно. Нейтрал, плюс странные навыки, плюс системно отличился. Максимум хорошая фигура для размена, минимум пешка для первого хода. Как не смотри — играть под чужую дудку было в высшей степени тупо. Даб был здесь не помощник, а, вероятно, подсадная утка. Так сказать, чтобы подсластить пилюлю «дружбой» с элитой С-ранга.

Как только клятва была завершена, каждое моё действие порождало потенциальные варианты для бегства. Спор с Дабом? Вытягивание информации. Ожидание переговоров с орком? Пересмотр откровенно самонадеянных, но всё ещё возможных вариантов. Ну а как только ответственные за операцию показали свои истинные мотивы, поиск закончился. Выход найден.

Блокировка пространственных перемещений стояла всё это время по-умолчанию. Пытаться использовать открытые навыки даже не думал, вероятность магических искажений была слишком велика. Именно поэтому я терпеливо ждал, пока сановник и командир Элиты перестанут спорить. Ведь его окончания означало одно — полог тишины и хрен знает что ещё придётся на мгновение вырубить.

Одновременно со снятием полога я активировал кольцо полёта, облегчённо выдохнув заметно полегчавшему телу. Искажения не ударили, а значит догадка оказалась верной. Теперь я могу летать целую минуту без подпитки маны. Больше здесь делать нечего…

— Клятва?

— Клятва!

Атаковать никого не стал, посчитал столь эмоциональный порыв неадекватным. Хоть и хотелось бросить тройку другую заряженных до упора взрывной волной бусин, выигрывая лишние минуты. Перетерпел, пересилил, засунув эго подальше. К чему множить врагов, когда и так дела плохи?

Даб силён, но его навыки я видел. Знал, что смогу справиться. Сановник тёмная лошадка, да и нападать на один из столпов общества Империала по меньшей мере тупо. Кто мне тогда выдаст изумрудный ранг? Про остальной отряд вообще молчу, их слишком много. А раз они поклялись не мешать, то не стоит нарушать столь дерзкий пакт не менее дерзким броском миниатюрной боеголовки.

Мстить не стал — пустое. Вместо этого активировал связку для горизонтальных полётов, налету вкладывая резерв в вектор, прибавляя дополнительной скорости. Вышло неплохо. Какие-то мгновения и между нами сотня метров. Выкусите, дипломаты!

«Ускорение ×8»

«Щит» «Щит»« Щит»…

Оригинал копии навыка был совсем недавно повышен — прогресс на лицо. Щиты (Е, 3/3, мобильность II) теперь можно было ставить не только перед лицом и грудью, смещая в ноги. Ловкость трикстера, восьмикратное ускорение и немного сноровки делали всё остальное. Идеальная замена платформы с сапогов, пускай и стоит сотню маны за штуку.

Первые ожидаемо взорвались — искажение всё ещё действовало. Но это не тот урон, который меня остановит. Адаптировался. Приноровился. Использовал взрыв в качестве дополнительного ускорения.

Вскоре купол перестал внушать размерами, удаляясь всё дальше и дальше. Мана улетала в трубу, стремительно разряжая сферу Джайны. Сеть пространственного запрета, как бы не была велика, имела заметные пределы. И я их всё же нашёл, пускай и истратил большую часть доступных резервов.

«Прыжок к точке 3 — Темнолесье»

Незабываемое чувство эйфории навалилось мгновенно. Знакомая темнота. Проблески темного леса. Парочка хэббитов, решивших совокупиться прямо на месте перемещения. В голос заржал — настолько момент был забавен.

Но…

Внимание! Пространство заблокировано!

Переход невозможен!

Забава быстро закончилась. Картинка переноса едва дрогнула, покрываясь трещинами. Сбоку появилась огромная зелёная лапа, хватая за шкирку:

— Куда собрался, щенок?

Внимание! Вы парализованы!

Рывок, ускорение, попытки отбиться телекинетическим ударом — всё мимо. Маяк ушёл в откат, забыв поработать. Вернулся обратно за купол, пропахав головой несколько метров земли и переломав стальным телом ряд из деревьев. Не будь на мне доспехов с защитой — вряд ли отделался парой ушибов.

Попытки встать ничего не дали, система раскидываться беспомощными уведомления никогда не стремилась. Что это? Навык? Откат за прерывание перехода? Всё одно — ситуация не прикольная. Не двинуться, не рыпнуться, не моргнуть, не сделать вдох воздуха. Ощущал себя словно мешок, который бросили, чтобы после поднять за шкирку повторно.

— Всё, отбегался утырок. — с кровожадным оскалом произнёс орк, схватив, как тряпичную куклу. Потрёс, понюхал, скривился и метнул в ближайшую берёзку.

Внимание! Вы парализованы!

— Ненавижу этот навык, но ты не оставил мне выбора! — призналось чудовище.

Я же был волен бездвижно молчать, опасаясь резко дёргаться. Потрепало меня знатно, мог и поломаться. Стальной покров силён против колющих, но дробящий урон и подобные оплеухи дают мало шансов на отсутствие переломов. Пусть играется — если не убил, значит хочет что-то другое. Время же для меня сейчас всё и плевать, что эта падаль задумала.

— Знаешь, сколько стоила моя Секира? Знаешь, сколько я отдал, чтобы наложить чары? Знаешь, сколько сил и нервов ушло, пока я ждал доставки напрямую с Империала? Нет!! Ты даже не представляешь!!!

Внимание! Вы парализованы!

Ответом ему была лишь попытка моргнуть, к слову, наполовину удачная.

— Понимаешь, да? Вижу по глазам — готов расплачиваться. Начнём, пожалуй, с лучевой кости. Так же она у вас, у людей, называется? Я же чувстую — она у тебя замечательная. Не на кинжал, так на рукоять точно хватит…

Схватив руку на излом, орк с безумством в глазах начал искать нотки страха. Секунда, другая, третья. Да он же ё*нутый… Так себя ведут только настоящие психопаты!

— Сейчас-сейчас… Всё сделаю по высшему пилотажу, просто расслабься… — нес чушь, как заведённый.

Внимание! Вы парализованы!

Впрочем, в мои планы анализ психики С-ранговой внеземной твари, а тем более потеря конечности точно не входили. Висел тряпкой не просто так — искал слабые зоны. В конце-концов их нашёл, поняв природу работы парализующего навыка.

« Последний шанс»

«Спринт»

«Воплощение»

С каждой секундой эффект ослабевал, не хватало лишь толики силы для начала движения. Теперь у меня её завались — как минимум на 30% стал сильнее. Этого не хватит, чтобы вырваться из стальной хватки, зато достаточно для небольших изменений. Дотянуться краем пальцев до непримечательного вида пространственной сумки и бросить на землю несколько шариков.

Трюк не прошёл мимо наблюдательности орка, но было уже поздно. Сконцентрировать все силы в области шеи, прожечь моментально закипающим взглядом душу пленителя и смачно харкнуть ему в рожу. Такого тварь не простила, там же метнула моё бренное тельце в сторону.

Спасибо…

Высыпать ещё несколько бусин в полёте, корявый рывок, меняя направление, активировать ускорение и плотного огня взрыв обжигающе ударил в спину. Пока летел на инерции, сбил ещё пару берёзок. Скорость значительно снизилась. Масштабный ожог 1-ой степени, бесчисленное количество ссадин и столько же ушибов. Кому-то может показаться критическим, а я же беззаботно лыбился.

Краем глаза видел — орк не сбежал. Попал под действие заряженной взрывной волной бусины, а значит песенка спета. Как бы не был он силён, кратер с половину футбольного поля показатель. План Б себя проявил замечательно, безумная регенерация тут не…

— А ты не привык сдаваться, да? — послышалось сзади.

На автомате уйдя блинком в сторону, успел рассмотреть состояние орка. Остался без тряпок, косички волос и львиной доли снаряжения. Но всё ещё цел, хоть и заметно потрёпан. Недооценил я его живучесть и свойства бешенной регенерации. Залечивал страшные рваные раны даже в таком состоянии, не расходуя и толики маны.

— Ты, я вижу, тоже. — произнёс впервые за всё это время. Паралич исчез и больше орк его не накладывал.

Уже во второй раз убеждаюсь, что так просто эту тварь не уничтожить…

ㅤ

— Слабоват ты, что-то. Хоть и есть интересные штуки… — дышал в спину орк, забавляясь преследованием. Взял на излом уже пятый по счёту автомат, напрочь игнорируя его огнестрельные свойства. Использовал в качестве дубины и загонной плети, доводя каждым ударом мой организм до изнеможения.

Игра в волка и овцу продолжалось почти двадцать минут, засев глубоко в печёнках. Я не мог от орка сбежать, а тот меня догнать. С последним шансом и спринтом паралич не работал, проверено на практике. Собственной скорости ему не хватало, довольствовался только дорогостоящим телепортом и ожиданием, что всё это вскоре кончится.

Я его недооценил. Даже больше — посчитал слабым. При прошлой стычке орк наверняка сдерживался, иначе становится не понятно, откуда такие изменения. Модуляция каждый раз показывала другой исход, словно козырные карты до сих пор открывались. Он необычный С-ранг, на уровень выше тех же эльфов.

Сверхбыстрая регенерация, безумное усиление, парализация, телепорт на большие расстояния и это лишь малый багаж, который был показан. Он дурачился даже после происшествия с бусинами. Не выкладывался на полную, словно игрался и упивался собственной силой.

На всей скорости врезаться в заряженное взрывной волной дерево? А все ради удачно вставленного «БУ!» и смачного пендаля? Такое происходило регулярно. Вроде и смог удивить выстрелом из гранатомёта, а вроде орк лишь насмехался над собственными раскуроченными пальцами.

Безумный противник. Непредсказуемый говнюк. Невероятно живучий физик.

Но я не сдавался. Не падал духом. Пускай тело было уже на исходе. Пускай откат от системных навыков вскоре наступит.

Всё ещё пытался ослабить, ранить и сделать больно. Пусть тратит Ману, пусть расходует резервы. Не бывает бесконечных ресурсов, бывают их огромные объемы. Все в этом мире конечно, в том числе живучесть кровожадного психопата, поставившего цель сделать из моего тела груду из рукоятей, амулетов и бусин. Надо лишь найти нужный ключик.

И я его нашел, пускай и заплатил слишком высокую цену.

Уход в откат копий системных навыков сопровождался невыносимой болью вдоль всего тела. Болевой порог помогал вяло, откат приходил напрямую от системы. Орк там же этим воспользовался, пуская слюни бросил между делом волну паралича в мигом ослабшую тушку. Вновь начал болтать, как с игрушечным плюшевым мишкой, мимолётно отсекая кисть с заряженным до упора кинжалом, чтобы я точно не дёрнулся. Это было охренеть, как больно…

— Из фаланг пальцев сделаю детскую трещетку. Из связок сплету нить для бус. Из крови спрессую чашу для подношения. Из черепа… — фантазировал орк, примеряясь к следующей конечности.

Дальше произошло несколько вещей. Кисть с заряженным доверху кинжалом упала на землю. Следом вывалилась одноразовая сфера вспышки. Орк настолько увлёкся прицеливанием — ничего не заметил. Раздался взрыв, поднимая как кучу древесной пыли, так и изрытую от погони землю. Специально выбрал именно рыхлое и пыльное место.

— А за это я тебе вторую руку оттяпаю… — пробурчал верзила, смахнув эффект ослепления и последствия взрыва, словно того и не было. Лишь зажмурился, не видя ничего вокруг какие-то секунды.

К счастью, мне их хватило…

«На месте!» — доложил Жан.

«На месте!» — доложили остальные рабы.

«Приступайте» — отдал приказ бежать в разные стороны.

Как же не хочется, но иногда стоит прислушаться к чуйке. Надо, значит надо…

— Ожерелье сделать захотел!⁇ На, у меня этого добра много… — на землю посыпались оставшиеся бусины. Орк успел лишь повторно скривиться.

Сейчас ты так просто не отделаешься…

«Ликвидация»

Внимание! Вы мертвы!…

Сработал навык «Возврат»! Воскрешение через: 10…9…8…

Вот, значит как оно работает. Моя первая смерть, как бы тупо это звучало…

Спокойно дождавшись возвращения, хмуро оглядел как обрывки свисающей из-под доспеха одежды, так и покрытую пламенем землю. Разрушения сродни падению метеорита: кратер и выжженное поле. Предметы и постройки не подвергаются критическому износу, значит? «Ну-ну» — довольно хмыкнул. Хорошо хоть пространственное кольцо и сумка остались целы. Потрепанные, в саже и копоти, но целы.

«Минус сапоги, кольцо усиления и потрескалось кольцо полёта» — мимолётно провёл инвентаризацию, осматривая округу. Отрезанная кисть не восстановилась, а обрубка нигде видно не было. Уж не гнида ли стырила?

Браслет показывал, что рабы удалились на несколько сотен метров и продолжали разделять расстояние. Кто-то быстрее, кто-то медленней. Отчитывались каждую сотню метров о наличии изменений. Пока что глухо, распустил их специально для отвлечения внимания, но на случай я надеяться не намерен.

«Искажение информации»

«Невидимость»

«Хамелеон»

«Защита от сканирования»

Будем считать, что тварь выжила. Сейчас я ни в чём не уверен…