Под куполом

Глава 16 Жан

Осознавал ли я приближающуюся расплату за содеянное? Пффф… будет проще сказать, о чём я вообще не думал. Был наготове всегда, не расслабляясь ни на секунду. Я во враждебном мире. Я, всё-таки, в зоне Наказания. Может ли быть как-то иначе?

Знал про появления Короля Горлоков заранее, про мельтешение «красных» диггеров в лесу и про подлёт высокопоставленных вельмож. Когда касаешься интересов «вышестоящих», обеспечение превентивных мер — самое первое, что должно прийти в голову.

Не расходовал ману понапрасну и экономил козыри до последнего. К тому же таланты Мелисы по скрытности не простаивали, сидела в засаде и докладывала о каждой мелочи. Ради такого пришлось раскошелиться на несколько одноразовых артефактов «сокрытия», не дающих найти точное местоположение цели путём сканирования и иных поисковых методов. Плюсом ко всему потратил несколько резервов на панацею, очищая рабов от потенциальных меток слежения. К слову, тех было несколько — рабы тоже охренели.

Великодушно поделились предположениями: про долг, висевший как за погибшего товарища по найму, так и просто за средства, бравшиеся когда-то давно, и про всё-всё-всё остальное. Возможно раньше они это не считали за особую проблему, но я то знаю, как работают те же коллекторы. Флойд как минимум был с этим связан, а как максимум заинтересовался конкретно мной.

Из-за денег? Потенциального должника-нейтрала? По иным причинам? Впрочем, не важно. Я в любом случае собирался решить проблему кардинально. Что с этим преследователем, что с остальными «следопытами». Собранного с горлоков и красных опыта теперь достаточно для прокачки панацеи, а значит потенциальные метки слежения — лишь вопрос времени.

Осталось одно — избавиться от последних свидетелей.

— Я задал вопрос, молодой человек. Будьте добры ответить здесь, а не находясь в темнице под следствием. — всё ещё ожидал ответа ряженный.

Или не ряженный — хрен его знает.

— А-а, это? — указал пальцем вверх на серую точку нейтрального статуса. — Никакого секрета нет, я не отсюда. Вообще не отсюда, если вы правильно меня понимаете…

«Готово!» — отчиталась девушка.

Отданная на «всякий» случай связка гранат пригодилась. Навыков рабыни недостаточно для ликвидации даже одного Е+ рангового жандарма, а вот против тротила все равны. Давно заметил, что авантюристы слишком пренебрегают защитой от физического воздействия, обходясь одним магическим. Что тут сказать… сами виноваты.

«Добивай раненных»

Одновременно с появлением в воздухе «сюрприза» кинулся на сближение. Тройка оборотней только-только начала поворачиваться назад, готовясь к худшему, как оно уже свершилось.

Удар в упор волной утилизации, сбивая щиты. Чёрный дым гипноза, выбивая из равновесия. Шестикратное ускорение. Бросок оставшихся с былых времён артефактных мин и всю оставшуюся ману в щиты. Исход очевиден…

Жандармов разбросало взрывом, ломая как игрушечный домик. Тень рабыни метнулась из леса, лёгким движение девичьих пальчиков вскрывая обоим горло. Минус два… Точнее, два-один, так как объём ЖС за Е+ ранговых искателей 37-го и 41-го уровней свалит с ног не только лошадь. Девушка на время недееспособна.

Не взирая на взрыв и точное попадание осколков в тело, Флойд остался невредим. По крайней мере так мне показалось, поскольку тот первым делом метнулся добить Мелису. Спасибо и на том, значит связка гранат всё же сработала. Иначе с чего вдруг такие жертвы?

«Отдыхай»

Отозвав жмурющуюся от удовольствия девушку в браслет, выиграл время на ещё одну атаку. Несколько идентификаций в целях пробить системную маскировку, трясина под ноги и луч утилизации в спину. Возможно следопыт и был предрасположен к скрытности, сокрытию и всему остальному, однако против прямой атаки это поможет мало.

Флойд, D. Тёмный эльф. Уровень 72

М-да уж… и чего вдруг «это» вообще сотрудничало с группой авантюристов-шахтёров в пределах 30-го уровня? Чужая душа потёмки — это точно.

— Хера ли вы встали??? Помогайте!! — заверещал эльф, когда стало совсем хреново.

Брюхо пробито навылет, из спины торчат десятки осколок гранат, а это я только начал. Всё бы ничего, но придурошный полёт и телепортация, которыми я так и не озаботился, неприятно мешали. Следопыт уходил от большей части атак, в том числе огнестрела.

Бесит!

— Именем Империала я… приказываю оказать содействие! — не прекращал он попыток промыть мозги находящейся в ахере команде.

Сам забрал сумки, запретил лечить раны, а теперь предлагает атаковать товарища. Ну-ну, пожелаем удачи. Будь их здесь трое и он не так ранен, вряд ли команда препятствовала приказу, а так… Я же потом могу и обидеться…

Знай я о прошлом Флойда точнее, все бы пошло по другому. Законченная мразь, мерзавец, треклятый мудак и прочие синонимы принадлежности к резиновому изделию номер два. В столице что-то вроде барыги-ростовщика, не боящийся грязной работы. Маска коллектора: лишь вершина айсберга. Насколько я понял значительно позже — под воду лучше и вовсе не заглядывать.

Настолько запутанный комок из интриг, взаимоподлизываний, жестокости на почве силы и власти, что проще в это говно вообще не окунаться. Был как значительной фигурой потенциального государственного переворота, подрядчиком криминальных элементов, посредником между светлой стороной столицы и темной, и так далее. Многогранная личность, не испытывающая сострадания — этого достаточно для конкретного вывода.

Что подобное существо предпримет, когда будучи раненный не получит должной взаимопомощи? Правильно, ударит в спину. Просто так, просто на всякий случай. Просто, чтобы уже его не ударили на опережение. Пропащий разумный (или идеальный искатель), что тут ещё сказать?

Подставе подвергся Тук, когда отфутболивание летающего Флойда вышло откровенно неудачным. Надеялся размозжить голову накачанной утилизацией плюхой, а оно вон как вышло — у эльфа остались крохи сил. Защитился, подкорректировал полет и врезался в Тука, воткнув из ниоткуда появившийся кинжал в спину.

Схожему ранению подвергся Кёльн, но он худо-бедно ещё шевелился. Дальше, разумеется, я предпринял попытки вмешаться и там же был обездвижен. Сошедшая с ума Эстрелла не захотела принимать помощь или оказывать ту кому бы то ни было. Ушла в контры, благорассудясь одной ей известной женской логикой:

— Это все из-за тебя!! Из-за тебя!!! — горевала гномка над покойным гномом. Вокруг все медленно но верно превращалось в лёд, девушка как-то по другому использовала дарованные системой навыки.

Так на поле боя появились третья сторона, мешающая добить эльфа. И при этом — сама пытающаяся его кончить. Балаган, короче…

ㅤ

— Ну вот и нахрена…

Смотря на мертвые тела гномки и клирика, не испытывал ничего кроме злости. Зачем вообще вмешались в драку? К чему столь глупые жертвы? А ведь все могло пройти по плану, как и было задумано…

Признаюсь честно — смерть команды в мои планы не входила. Не сказать, что к ним уж очень сильно привязался, но взять клятву о неразглашении и отправить восвояси мог спокойно. Либо предложить рабский контракт, если совсем все плохо. Но чтобы настолько…

Выходка Эстреллы поломала намеченную стратегию. Атаковала как меня, так и эльф, тем самым заслужив кинжал в спину от последнего.

Тот же только этого и ждал, перейдя на бег с последующим полетом. Потенциальные преследователи были уничтожены, а значит бегству ничего не помешает. Умный был гад, только вот какое дело: стратег сообщил, что нет лучшей возможности прихлопнуть тварь, как в продолжительном полете.

Специально гонял по лесу и выкладывался в пол силы, лишь бы потаскуха свалила. С чего он вдруг вообще решил, что кто-то помимо меня будет его преследовать — без понятия. То ли имелся негативный опыт, то ли не такой и умный оказался. Хрен его знает. Ребята умерли ни за что, просто потому что эльфу моча ударила в голову.

Отомстил со всем изяществом, подбив поверившего в успешный побег птенца в полете. Берёг кольцо парения как раз к такому случаю, разом получив преимущество. Дал эльфу отдалиться, расслабиться и израсходовать остатки маны. По итогу: нашел по метке и атаковал с особой тщательностью, закончив начатое.

(6313/6400)

Получено 19 687 ЖС!

(3×70×25×5 — 25%)

Получена награда за голову (11 871 ЖС)!

Ваш уровень повышен!

Ваш уровень повышен…

Ваш уровень повышен! (Ур. 69)

(4871/6900)

Даже при учёте, что большая часть ЖС с красных перекидывал в ожерелье (9000/10000) и сборщики (полные, 6000/6000), приятного от прорвы опыта было мало. Точнее, наоборот, но все же мы с вами прекрасно понимаем, как легко кончить блаженного, обессилевшего от кайфа…

Когда появилась возможность стоять на ногах — первым порывом было свалить нахер. Задолбался и все тут. Маны на донышке, все навыки в откате и плюс ко всему состояние овоща. Так себе последствия от не особо сложной драки. Угрозу представлял только Забой и то, в теории. Эльф же оказался не более чем занозой с повадками заднеприводного.

В общем, весь бой — сплошное разочарование.

Однако идти на поводу у инстинктов не спешил, только дурак бросит столь щедрые пачки трофеев. Собирал сразу телами — разбор можно закончить и позже. Разве что не поднял драгоценную шкуру короля горлоков из-за неимения оного, но тут ничего не поделаешь. Тварь под шумок сбежала без половины мозга — за такое обычно хлопают. Земля ему пухом, короче.

Загруженный словно мул, в последний раз осмотрел поле боя. От леса одного названия: бурелома на буреломе. Не удивлюсь, если вскоре у гоблинов пойдёт о нём легенды. Дескать битва при Черноводной, где боги защищали гоблинов от иноземных империальских захватчиков. Или какое там у них поверье? Впрочем, по хрен. Пора отсюда делать ноги…

Отвлёкся буквально на мгновение, а сколько всего могло случиться. Послышался шорох в кустах, обернулся и заметил лишь мелькнувшую на сверхскорости тень. Увернуться почти успел — воротник мигом стал мокрый. Ранил паскуда, ещё бы чуть-чуть и лежать мне мёртвым.

Боец из меня сейчас никакой: на пару плевков и баиньки. На автомате выхватив из кольца пулемёт и решил продать свою жизнь подороже. И только с запозданием дошло, что есть маяк и я вроде как никому ничего не должен… Но уйти красиво было бы в высшей степени не в тему.

А как иначе, если атаковавший меня жандарм, третий по счёту, который ушёл по приказу Флойда на поиск Забоя, на продолжение уже не рассчитывал. Встал на колени, согнув в поклоне голову… Или я хз, что именно эта пародия на ассасина задумала.

— Прошу взять надо мною шефство! — произнёс жандарм, не отрывая головы от липкой изрытой почвы.

— Ты е*анат? — вопрос, конечно, риторический, но суть я всё равно не улавливал. Как бы не было прискорбно осознавать, мне требовалось подтверждение. Иначе остолбенение и ошеломление — ни разу не вопрос времени.

— Я видел, как вы бились. Я знаю, что многие на такое неспособны. Прошу взять надо мною шефство!

— Ещё раз — ты е*анат?

— Если отвечу положительно, вы согласитесь?

— Е*анат. Ладно, пока.

Ну нахер этих придурков…

« Прыжок к точке 4. Столица Имер…»

— Стойте! Прошу вас! — заскулил как подбитый пёс парень, чуть ли не плача. Настолько искренне это прозвучало — актёры советского кино отдыхают.

— Чё тебе надо, ненормальный? — не то, чтобы я всерьёз рассматривал перспективы становления сенсеем, но толика любопытства имелась. Сканер упорно показывал, что вокруг никого, а сам парень мало чего стоил. Слабее эльфа и того же Забоя.

Жан Фрунзе, D. Человек. Уровень 55

— Я видел, как вы предложили служение одному из раненных. Позвольте мне служить вам также.

Было такое, не спорю. Когда эльф зарезал Эстреллу и Кёльна, Бар’Хан лежал в тот момент без сознания. Прилетело по кукухе, вот и считал воробушков. И, чтобы избежать потери ещё одного кандидата, я кинул ему приглашение в рабство. Так уж вышло — дядя согласился. По своей инициативе, либо по дурману — уже не важно.

— И как ты это понял? Афишу где-то увидел?

— Афишу? Нет, таков мой уникальный навык: «Глаз Императора». Способен видеть мельчайшие проявления Великой Системы. Вот его описание…

Уж чего я не ожидал, так это реального описания навыка. Сжимал пулемёт до последнего, собираясь утопить курок в прикладе. Сам отвлекал уведомлением от системы, чем другие хуже?

Но нет, жандарм не напал. Вдовесок скинул всё остальное, представ передо мной открытою книгой. Даже идентификация теперь показывала его параметры и статус, где и намёка не сказано о запланированном предательстве.

Он здесь один, по собственной воле и вряд ли рассчитывает на что-то другое.

— На хрена тебе это, парень? — я и правда заинтересовался. Не каждый день D-ранговые искатели хотят вступить в рабство. Хотелось бы понять первопричины.

— Я прозрел, — пожал он плечами, не поднимая головы.

— Беру!… Ты это хотел услышать? Даю тебе вторую попытку, теперь подробней.

— Ну я…

История одного ненормального…

Жан всегда, сколько себя помнит, стремился стать сильнее. Не важно, какими путями. Не важно, какими жертвами. Лишь бы прервать этот безумный круг, когда каждый «уважаемый» гражданин Империала вытирает об обычных граждан грязные ноги.

Так было с его матерью, когда отпрыски аристократов разворотили её лавку (взятую месяцем ранее в кредит), отделавшись одним «спасибо». Впоследствии мать не выдержала навалившихся долгов и умерла от истощения на четвертой по счету работе.

Так было с его сестрой, когда один из «неудовлетворённых» аристократов решил отыграться за подачу жалобы на шестилетней Анеке, лишив девочку не только чести, но и жизни.

И так было с его отцом, который на почве «возмутительных обвинений в сторону аристократических семей» сгнил в темнице за непослушание. Отказался подписать документ, взяв гибель собственной дочери на себя.

В Жане тогда что-то сломалось. Что-то, что отвечает за инстинкт самосохранения. Что-то, что отвечает за адекватное мышление. Не отключился один только разум, способный понимать, что делать можно сейчас, а что лучше сделать позже.

Прошли долгие пять лет, прежде чем двадцатилетний Жан совершил отмщение:

Поступить в Корпус Жандармов с жуткими требованиями к морали и нравственности? Плевать, ведь там предоставляется широкий спектр копий навыков на выбор.

Вступить в знакомство с его антиподом — не официальным Корпусом Темных, иначе говоря, Гильдию Убийц? Плевать, ведь там есть не только копии.

Браться за каждую мерзкую работенку, лишь бы заполучить «репутацию»? Плевать, ведь иначе доступ к навыкам лучше не получить.

Играть роль цепного пса больше половины всех мразей столицы? Плевать, ведь мрази щедро платят.

Жан не ручался плохими задачами — есть только цель и средство её достижения. Только отмщение, только забивание мерзких аристократов набитой гвоздями палкой.

Часы наблюдений, зарисовка маршрута, подготовка снаряжения и путей отступления. В конце концов группа аристократических высеров получила по заслугам, канув к ублюдку создателю.

Остановило ли это Жана, поставившего цель совсем иного характера? Отнюдь, парень думал иначе. Избавиться от отпрысков — это первое. Избавиться от мразей, их породивших — это второе. Избавиться от тварей, им помогавших — это третье.

Клубок первопричин до того разбух — с каждым шагом стало сложнее. Без должной паузы и понимания следственных связей виновниками стали все жители Столицы и мира Империа в частности:

Трактирщик, наливший аристократам сверх меры? Кинжал в подворотне.

Подавальщица, не строившая зажравшимся подросткам должных взглядов, принимая на себя их животные желания? Задушить и закопать.

Жандарм, патрулирующий в тот день и не остановивший пьяных болванов? Выпотрошить и выбросить в реку.

Дворник, очистивший путь к лавке слишком быстро, ускорив буйных аристократов? Четвертовать и обоссать.

С каждой смертью должного облегчения не приходило. Но Жан ан не останавливался. Не падал духом. Стальным буреломом прокладывал путь вперёд, ломая преграды причинно-следственных связей. Как итог: найден очередной виноватый и очередная кара, увы, не господня.

Однако время шло, даже Жан постепенно менялся. Этого решил не убивать, эту только проучить, этому сжечь дом, этой сломать только пальцы. Осознание непрекращающегося потока мести приходило с запозданием, постепенно отбивая все желание к продолжению. Кто прав? Кто виноват?

Впоследствии поиск ответа на вопросы занимал все больше и больше времени.

Виноват ли император в содеянном? Отчасти. Он обязан контролировать аристократов, но стоит ли наказывать отца за грехи сына? Или наказывать сына, получая в противники его отца? Вопрос без ответа. В мире слишком много «серых» моментов, чтобы делать что-то конкретное.

Жан это понял. Жан осознал. И Жан вспомнил былое.

Трезвость рассудка дала первую трещину и до Жана дошел весь груз содеянного. Что натворил? Что наделал? У парня не было надёжной опоры, чтобы смириться и жить дальше. Парень сломался. Окончательно и бесповоротно. Стал чужой игрушкой, выполняя абсолютно любой приказ по наводке.

Остатки разума судили так: раз не могу принять решение самостоятельно, пусть это сделают другие. А поскольку умел он только выслеживать, охотиться, обманывать и убивать — исход очевиден. Живое оружие в руках законченных мразей, каковой и составлял его круг общения.

— Я слышал ты берешься за любую работу? — спросил темный эльф в одном из баров, где Жан проводил все свободное от работы время.

— За любую.

— Не хочешь поработать на Следопытов?

— Без разницы, лишь бы платили, — прилетевший следом кошель золотых не вызвал и отклика эмоций. Просто очередное бабло на очередное бухло — ни больше ни меньше.

— У тебя есть форма Жандармов?

— Есть.

— Отлично! Тогда за мной, нам нужно найти ещё двух для солидности.

— Иду.

— Дальше я увидел вас в деле и вспомнил, к чему всегда стремился. К силе. Сам я мотивацию давно потерял, каждый день только и вижу, как помираю на дне бутылки. Но мне кажется, что с вами у меня есть все шансы добиться хоть чего-то. Я готов.

Грубо, рублено и неотёсанно, но рассказ немногословного Жана я принял к сведению. Манера речи у него, конечно, ещё та, но в общих чертах понятно. Сломался парень, вот и ищет того, кто его склеит заново.

Принял сей факт к сведению, списав плаксивую историю в разряд биографии. Мне, конечно, импонирует такая откровенность, но я последний человек, который будет чем-то таким заниматься. Тут бы свои проблемы решить, а не искать для других новые смыслы жизни. Хочет работать? Пожалуйста! У меня её валом. С остальным не ко мне, психотерапевтом не подрабатываю.

Искатель Жан Фрунзе стал вашим рабом!

Количество рабов: 4/10

— Сформулируй такую клятву верности, которую никогда не сможешь нарушить, — забросил последний крючок, идя на поводу у паранойи. Если есть малейшие крохи того, что это подстава — сейчас и узнаем.

К счастью, не пришлось. Парень ответил без запинки, став рабом не только физически, но и духовно. Теперь он мой с потрохами.

Сам поражаюсь столь щедрой халяве…

— Сделай так, чтобы никто не узнал, что здесь произош…

«ДУУ-У-У-У-У-УУУУУМММММ» — раздался донельзя знакомый гул со стороны купола.

Да бл*! Опять⁉

— Скажи мне, что это из-за тебя, — с надеждой посмотрел на раба.

— Говорю: это из-за меня.

Ох… чую мне с ним придётся помучиться. Халява… как же…

— А если серьезно?

— Это не из-за меня. Произошел прорыв. В этот раз масштабней прошлого.

— Не хватало мне проблем, вот ещё одна…