Под куполом

Глава 4 Браслет и его хозяин

Не то, чтобы я изначально вынашивал идеи всех допросить и убрать. Делать подобное следует с умом, на разницу в рангах и навыках обращать внимания не стоит. Да и знакомство с первыми жителями тогда выйдет не очень. Всё-таки информация, выданная от души, гораздо качественней пути угроз расправы. Охотней говорит человек, который тебе должен, а не которого ты заставил. Вряд ли те же эльфы мыслят иначе.

Я не знал, что можно от авантюристов ожидать, потому просто сидел и ждал последующих событий. Навыком поиска никто из банды не обладал, иначе они бы давно заметили, что прямо над ними концентрировались сгустки жизней. Большие и средние гролы, если я правильно понимаю размеры их контуров. Скоро начнётся «гролопад» и команде так или иначе понадобится помощь.

Долго ждать не пришлось, мимолётом даже поспособствовал прорыву пещерных монстров. Когда ожидание затянулось и гролов наверху скопилось больше, чем просто много использовал трясину. Сконцентрировался на небольшом кусочке потолка, постепенно вливая ману. Авантюристы ничего не заметили.

Понял, что с ожиданием намудрил, когда первый же выпавший грол раздавил одну из бестий насмерть. Приземлившаяся тварь обладала разъедающим камни свойством, вывалившись совсем не там, где готовил засаду. Идентификация подсказала, что это за зверь такой, ну а ошеломлённый отряд авантюристов и так догадался.

Плодовитый грол. Уровень 8. Ранг D+.

С чем связана его плодовитость понял несколько позже, когда тварь начала плеваться чёрными сгустками, похожих на малых собратьев. Те впитывались в своды пещеры, выбираясь наружу недалеко от искателей. Часть накидывалась сверху, пытаясь погрузить в себя и растворить, а другая принимала форму камня. Того же гнома ранил как раз второй тип, принявший форму сталактита прямо под его ногами.

Авантюристы местами пытались дать отпор, но монстров банально было больше. D-ранговой особи и вовсе навыки команды не причиняли никакого труда, доедало бестию под истошный вой последней.

Как бы мне не было жалко девчонку, помочь я был не в силах. Да и цели имелись совсем другие, для жалости места не осталось.

Проявил себя, когда ситуация стала патовой. Авантюристы устроили скоротечный турне по залу, магией гнома раздвигая каменные преграды. Увы, надолго убежать из западни не вышло. Может мелкие гнолы не обладали достаточным интеллектом, твари побольше с тактикой перехвата были знакомы. Окружили воров драгоценной руды со всех сторон, не дав на побег и шанса.

Вмешался, когда D ранговая тварь поспешила пожадничать. Лезть в мясорубку с таким противником в составе не прельстило. Пожертвовал ещё одним будущим информатором, образуя окно для атаки. Гном выбыл из строя без боли, эльф добил протеже раньше. Двухметровое копьё прошло поглощенного гролом тело насквозь, даруя быструю кончину. Там уже проявил себя я, вдарив по твари лучом в пол силы.

Получено 1620 ЖС!

(3×8*30×3 — 25%)

Влетев с рывка внутрь туши, предварительно сформировав вокруг тела оболочку из энергии разрушения, прошел насквозь играючи. Под воплощением чувствовал себя чуть ли не небожителем, мог выкидывать подобные пируэты постоянно…

Силой воли себя осадил, оценив суммарные затраты маны:

789/3000 маны

Воплощение разово расходовала 1000 маны, обещая растратить их полностью за каких-то 10 минут активных движений. В пассивном режиме хватит на час, дальше нужна подпитка. Остальное ушло на луч и контроль энергии вне тела.

Нехилый такой расход, если учесть, что противников вокруг осталось больше сотни.

Возможно, в любом другом месте я бы не шел на такие жертвы, но здесь игра совсем другая. Происходящее не более, чем спектакль для вполне конкретных зрителей. Риск определенно того стоил, свою долю впечатлений уже оставил на удивлённых лицах. Так закрепим же успех наверняка…

«Утилизация»

«Запасной резерв II»

«Утилизация»

«Утилизация»

«Утилизация»…

Использование маны до воплощения и после — это как снять гипс по истечению длительного срока лечения и вновь встать на ноги. Незабываемые ощущения.

Оптимизация тоже внесла немало новшеств, затраты маны по самым минимальным подсчётам снизились на треть. Управление лучами более не доставляло проблем, энергия разрушения формировалось в руках по мановению мысли. Активация навыка выпускала мощь наружу, круша как камень, так и гролов любого размера и твердости. Регулировка толщины и количества лучей варьировалась лёгким усилием, не занимая и секунды. Быстрее, мощнее, гибче — лишь часть того, что стало доступно по достижению первой границы развития…

Когда количество гролов уменьшилось вдвое, твари начали отступать. Когда осталась четверть, забыли про голод и его удовлетворение. Когда десятая часть, угрозу представляли самые тупые и мелкие. Подключилась потрепанная команда, перестав претворяться обессиленным балластом.

Вскоре от засады существ остались лишь жирные темные пятна на сводах и проблески кристаллов, усеявших новоиспечённое чернильное озеро.

М-да… что-то я перестарался…

ㅤ

— Ну что? Познакомимся? — задал я вопрос на системно языке, брезгливо очищая остатки черных пятен с одежды.

Долгие минуты команда смотрела на меня, как на мессию, не в силах начать разговор с благодарностей. Даже раненным не помогали, те заботились о себе сами. Периодически бросали лечащие навыки, посматривая на меня с… разрешением? На всякий случай кивнул, давая добро. Дохлые информаторы — не информаторы вовсе.

Что это за обычай такой я понял не сразу. Видимо, когда тебя спасают принято не открывать рот первым. Ну или от меня ожидали чего-то ещё, чего я не знаю. В любом случае идти у всех на поводу не собирался.

Намеренно задал в приказном тоне вопросы, прощупывая почву. Ответят — получу информацию и зацепку для продолжения разговора. Ну а нет, значит найду выход отсюда, объясняя на пальцах. Разумеется, оставив кого-нибудь одного и, желательно, самого слабого.

Совесть местами может и хотела дать заднюю, но разум с интеллектом в двадцать так просто не обманешь. Передо мной не люди из моего мира, а совсем незнакомые расы. Не знаю, чего от них ожидать. Не знаю, кто на что способен. Жалости и сострадания испытывать не в моей власти, особенно под гильотиной ренегата. Самому бы не сдохнуть, а не жалеть по чём зря другие команды…

— Ото всех благодарю за спасение… почтенный, — с чертовски неприятном акцентом на корявом системном ответил эльф, приклонив голову. К слову, остальные тоже не постеснялись высказать своё уважение.

И, что-то мне подсказывает, дело нифига не в показанных навыках…

— Принято. Ты единственный, кто здесь говорит на системном? — осенила догадка.

— Прошу прощения за мою лингвистику, я совсем недавно начал изучать язык высших, — недовольно поморщился эльф. То ли из-за оправданий, то ли из-за сложности в освоении. — И да, остальные говорят на имперском и сторонних языках своей расы.

Иначе говоря, навыком системного языка владеют очень и очень не многие. Приняли за аристократа или кого-то им равного? Отлично! Тогда не стоит более беспокоиться о постановке вопроса. Но для начала… идентификация…

Сариэль, 21 уровень (нейтральный)

Раса: эльф ( сокращение от — Серый сын Кта, Древо Ма )

Ранг: Е+

Опасность: средняя

Статус: напряжён, слабое магическое истощение

Параметры:…

— Можешь расслабиться, я не кусаюсь. Лучше расскажи, кто вы такие, что здесь забыли и что сейчас происходит в столице…

Рассказ затянулся на добрые 10 минут, настолько эльф не собирался что-либо утаивать. Или наоборот лил в уши ту ещё чепуху, проверить всё равно смогу позже. Когда наконец-то выберусь из этой каменной гробницы.

Рассказ не пестрел описанием мира и прочими нюансами его существования, однако то и дело вскользь проскакивала полезная информация. Куда идёт та или иная армия, сколько войск сейчас находится «у границы», сколько «микро-прорывов» произошло, какие за последний месяц новости всколыхнули общественность и всё в таком роде.

Вроде и чепуха, а вроде стал гораздо больше понимать о текущих реалиях.

Что же касается команды, то они, как и предполагалась, были авантюристами. Называли себя, правда, «диггеры», но мне привычней первое. В пещеру шли в целях добычи той самой лауритовой руды, которая в городе стоит хороших денег. Ну а на нижние уровни спустились чисто из жадности, наткнувшись на богатую жилу. На том чуть не погибли, если бы не моё вмешательство.

Конкретику спрашивать опасался, тот же эльф, как бы не старался высказать «почтение», всюду пытался спросить кто я такой и что тут делаю. И если вначале вопросы банально игнорировались, то чем дольше я спрашивал, тем больше тот позволял фривольностей.

То вскользь выскажет своё фи насчёт «Имперской семьи», наблюдая за моими эмоциями. То уточнит моём мнение насчёт «Корпуса Элиты», то затронет интересы « Системной Церкви»… В общем, чего этим добивался я так и не понял. Решил не осложнять. Свалил, пока этот смертник не довёл до греха. Предварительно приняв в качестве «благодарности» мешок там же собранных кристаллов чёрного снега. Лишним не будет.

План минимум был выполнен. Всего-то и осталось, что выбраться наружу…

Посреди чёрного озера. Авантюристы Лауритовой Шахты…

Как только «странник» покинул команду, скрывшись в одном из проходов, Сариэль наконец-то занялся ранами коллектива. Стычка с гролами потрепала знатно, одна из наёмных бестий и вовсе ушла на покой. Обидно конечно, придётся заплатить Гильдии немалый процент отставных, но хорошо то, что хорошо закончилось. Им чертовски сильно повезло. Не прибудь помощь вовремя, давно бы разбавили рацион гролов.

«Или не повезло…» — усмехнулся про себя эльф, уйдя с головой в работу.

Перевязка ран, периодическое лечение от оставшейся бестии-лекаря, сбор остатка трофеев и разведка следующих переходов. Дел требовалось решить уйму, ещё ничего не закончено.

По прошествии нескольких часов, когда команда поправилась и собралась с силами вновь выступили на добычу. На прежнее место не возвращались, начали постепенно снижаться на уровень ниже. В область с пониженным количеством руды и, как следствие, с менее сильными монстрами.

Добыча продолжалась до самого вечер, вскоре каждый давно позабыл о пережитом. Пошли разговоры на отдалённые темы, вернулись пошлые шуточки от раненного в сокровенную зону гнома и прочий быт авантюристов.

Разложили лагерь. Установили общий огромный шатёр. Поели. Выпили. Погрустили. Легли спать. Ничего особенного — стандартные местные будни диггеров, потерявших одного из наёмных членов команды…

«Пора…» — подумал Сариэль, кивнув Фрэнгу.

Что делать тот давно знал. Использовал на шатре свой редкий навык, за который его все ценили.

Гном тем временем прослушал «камень» и подал сигнал, что всё чисто. Можно начинать.

— У кого какие мысли? — нарушил затянувшийся спектакль эльф. Демонстративная грусть и печаль испарились, вернулась маска хладнокровия.

— Надо доложить в Гильдию! Кто-нибудь из вас вообще встречал столь сильных нейтралов в наших зонах? Да ещё и в такой одежде? Он точно «засланный», тут и думать не надо! Орк или гоблин под чарами — только они могут что-то такое выкинуть. — произнёс очевидное гном.

— Поддерживаю! — согласилась бестия. — Пускай у нас и временный контракт, оказаться под следствием жандармов я не имею ни малейшего желания.

— А по мне — нормальный парень. Странный конечно и слишком добрый для аристократа, ну да что в этом такого? — поделилась мнением девушка. Возможно дело в банальной симпатии, а может неравнодушие к людям, как таковым.

— Соглашусь с Морондиром! — встрял негроидный парень. — Аристократ? Нет, от них бы мы никакой помощи не дождались и давно бы кормили гролов. Я бы предположил, что он из Корпуса Элит и сейчас на задании, но теория сшита белыми нитками. Извини, Мелиса, но ты, по-моему, просто втюрилась. Всегда была падка на силу, а особенно на «геройские поступки».

— Да иди ты…

— А у тебя, Сариэль, какие мысли? — спросил командира гном.

— Одни негативные. Не нравится мне этот парень. Не нравится его добродетель. Не нравится появление D-рангового гнола там, где они не обитают. Да и любой авантюрист, кто выше по рангу, никогда не постесняется запросить карту у нижестоящих. Нейтрал это сделал? Нет! Тут и думать не надо — очередной шпион из-за купола. То ли нет картографии, что вообще за гранью. То ли не стал себя выдавать столь очевидно. Без разницы!

— Ну и кто тогда пойдёт наверх? Не в обиду Му’Ла будет сказано, но нам за неё ещё расплачиваться перед Гильдией. Набрали руды в лучшем случае на половину, возвращаться всем никак нельзя. Не расплатимся.

— Верно подмечено, Мелиса, — прищурился эльф. — Ты и пойдёшь, и это не обсуждается.

— Ну не-е-е-т!

— Не обсуждается! Найдёшь Флойда и передашь следующее…

— Стой! Флойда⁇ Того самого? Кто и с Элитой, и Жандармами, и Сановниками, и хрен пойми с кем ещё ручкается? — удивилась девушка.

— Ты знаешь других «Флойдов»? Нет? Тогда не перебивай! Передашь следующее…

М-да… конспиратор из меня так себе.

Вопреки чистому любопытству и желанию выбраться из пещеры сделал вид, что ухожу. Сел на хвост команде под невидимостью, а они такое вытворяют…

Мало того, про встречу со мной даже не заикнулись, так и строили из себя не пойми что. Потеряли товарища и пошли не наружу запивать горе, вместо этого углубились в самые неперспективное для добычи место, устроив привал с показным радушием. Так и хотелось крикнуть: «Не верю»!

Уж больно натужный демонстрировали спектакль.

Окончательно чашу весов перевесило появление не пропускающего звуки купола и последующим отбытием модницы с малым процентом соответствия человеческой расы. Столь явный признак прокола учесть было не трудно, сделал то, что и надо было в самом начале.

Отправлен запрос на заключение рабского контракта искателю Мелиса!

Девушку вырубил на пути к поверхности, предварительно заточив в камне. Вырезал утилизацией камеру, спрятал тело и забетонировал проход трясиной. Примет запрос, как проснётся — ей же лучше. Ещё была вероятность, что у того же эльфа есть навык группы и он быстро о таком прознает, но на них у меня имелась совсем другая заготовка. Если и прознает, то не успеет ничего сделать.

Особенность, а она же камень преткновения местной пещеры была в том, что не знаешь, откуда появятся гролы. Обитали в расщелинах и воздушных карманах, пользуясь преимуществом бескостного тела. И если без сканирующих навыков опасности нет, то с ним найти подходящее для ловушки количество существ не представлялось чем-то из ряда вон выходящим.

Просканировал пространство вокруг зоны кемпинга. Нашел несколько точек с гролами. Проделал проходы трясиной, собирая тварей в кучу. Какой-то час времени, очередной щелбан девушки, чтобы не проснулась раньше необходимо и облава готова. Финальная дыра в потолке, гролопад на место разбитого лагеря и поиск удачного момента для повторного появления.

— Умереть или остаться в живых — выбирать вам, — бросил напоследок, когда на месте разрушенного лагеря от команды осталось лишь двое. Остальные мёртвым грузом растворялись в желудках гролов….

Отправлен запрос на заключение рабского контракта искателю Сариэль!

Отправлен запрос на заключение рабского контракта искателю Фрэнг!

…

Искатель Мелиса стал вашим рабом!

Искатель Фрэнг стал вашим рабом!

Искатель Сариэль стал вашим рабом!

Количество рабов: 3/10

Ну вот… так бы сразу. Теперь можно поговорить по нормальному…

ㅤ

Покинув обитель гролов, предварительно собрав весь скраб, который те ещё не сожрали, вызвал новоиспечённых рабов в полном составе:

— Молчать. Не двигаться. Не использовать навыки, — приказал, как только искатели покинули хранилище артефакта.

Эльф, как самый буйный, разумеется, не послушался. Попытался создать огненный шар, там же скрючившись от боли. К слову, небольшой дымок всё же появилась, а значит устный приказ не панацея. Впредь собирался задавать их мысленно, добавляя как можно больше условий.

— Полегчало? Можешь говорить.

—…Т…ы… сдохнешь! Сдо…хнешь! — не сдавался бывший лидер отряда. И с чего такая ненависть? Сам же сделал выбор…

— Да-да. Ещё бы понять как.

«Браслет работорговца — наказание раба „Сариэль“ — градация боли: 7 из 10»

Лицо искателя покрылось пятнами, губы посинели. Приказ не двигаться и молчать вернулся обратно, эльф переживал наказание с хладнокровным выражением лица. Не будь этого, уже бы давно попросил его зарезать. Боль, как я понимаю, была ужасной. Вряд ли кто-то в здравом уме захочет её испытать повторно.

«Отмена наказания»

— Достаточно? — смерил искривлённую физиономию взглядом, поставив обратно в строй. Паинькой не стал, но хотя бы больше не сквернословит. Уже радует.

— Скажу один раз — вы для меня никто и мне абсолютно плевать, что с вами случится. Будете полезны — выживите. Ну а нет, тогда скажите сразу. Иссушу быстро и без боли. Разрешаю ответить.

Сказанное быстро дублировал в рабском чате, через него могли общаться без ограничений. Остальное не более чем фарс, чтобы выглядеть убедительней.

—…

— Красноречиво. В таком случае, обсудим всё сразу. Ваши силы мне погоды не сделают, держать в рабах до скончания времён нет необходимости. Предлагаю заключить системный контракт на сотрудничество. Вы вкладываете всю душу на выполнение моих приказов, не пытаетесь причинить мне вред, ничего не утаиваете, докладываете обо всём, что может мне навредить. Взамен я обещаю, что отпущу вас спустя три года, сделав значительно сильнее прежних. Эльфа спустя пять, заслужил. Даю вам минуту на обдумывание.

Звук работы шестерёнок слышал даже отсюда, предложение должно более чем заинтересовать авантюристов. Судил по себе. С живучестью в 20 единиц мой срок жизни наверняка ушёл за 200 лет, а может и больше. Что такое 3 года для искателя, кто в теории бессмертен? Ничто. Да и обещание сделать их сильнее не пустой звук, это в моих же интересах.

Внимание! Клятва с искателем Мелиса заключена! Условия…

Внимание! Клятва с искателем Фрэнг заключена! Условия…

Почему именно клятва, а не полноценный контроль через браслет? Всё просто. Эльф, гном, человек да даже обезьяна — чересчур свободолюбивые существа, не желающие быть в подчинении. Так уж устроен разум и ничего с этим не поделаешь.

Вместо безвольных кукол, готовых на всё, я хочу заиметь надёжных солдат. Не товарищей, конечно (с этим у меня надолго будут проблемы), а именно солдат. Верных, но в то же время имеющих инициативу. У того, кто вскоре обретёт свободу, та должна быть на высоте. Иначе и быть не может. Иначе твоё рабство на рабстве и закончится.

Чувствовал ли я себя не очень, обрекая разумных на столь неприятную судьбу? Может быть раньше меня что-то такое и останавливало. А вот сейчас, пройдя сквозь предательства и оказавшись с тем ещё дырявым корытом, думал иначе. Да и артефакт сам себя не использует, не зря же его киборг оставил?

Внимание! Клятва с искателем Сариэль заключена! Условия…

— Все? Ну надо же. Тогда вот вам первое задание: расскажите о столице всё, что знаете. Начинайте.