Под солнцем Мексики

УЛУА-ТЮРЬМА ДЛЯ ПИРАТОВ

— Не сможете ли вы объяснить происхождение названия города Веракрус? — обращаюсь я к Франко.

— Веракрус был первым городом, основанным в 1519 году испанскими завоевателями в Мексике. Они назвали его Вилла рика де ла Вера Крус, богатым городом истинного креста. На рынке испанцы поставили позорный столб, за городом для устрашения местного населения — виселицу. Вскоре появилось здание городского управления, сохранившееся до наших дней. Другой опорой власти стала мрачная крепость — тюрьма, названная фортом Сан Хуан де Улуа. Она цела и теперь.

На другой день с утра решаем осмотреть эту крепость. До нее добираемся на машине. Глядя на каменные стены грозной крепости-тюрьмы, я представляю себе Веракрус времен пребывания в нем первых испанцев. Крепость-тюрьма построена по плану средневековых казематов. Побег из нее был невозможен. Узники оказывались здесь заживо погребенными.

Двойные каменные стены со смотровыми башнями наверху окружены глубокими рвами с водой. В толстых, каменной кладки стенах ворота. В них вделаны массивные железные двери. Приблизиться к ним можно, лишь пройдя через подъемный мостик, который опускается на цепях.

Внутренние коридоры крепости и камеры полутемны. Свет попадает через щели узких окон или сквозь зеленые стекла толщиной в ладонь. Под потолком отверстия для вентиляции. В дверях и окнах-щелях толстые прутья решеток. Всюду массивные ржавые цепи, к которым крепились кандалы, болты, огромные навесные дверные замки.

Пол выложен плитами из серого камня. Между ними поросла трава. В нишах висят фонари.

Поднимаемся на второй этаж. Тут центральная угловая башня. Она расположена так, чтобы из ее оконных прорезей можно было видеть другие башни. Это для контроля бдительности часовых.

Вверху с плоской крыши открывается вид не только на всю крепость Улуа, но и на окружающие подходы и подъезды. В случае побега в узника могли стрелять из пушек, стоявших на плоской крыше крепости.

Спускаемся вниз и заглядываем в каменную каморку, занимающую всего полтора квадратных метра. У нее металлический продырявленный потолок.

— Душевая? — простодушно осведомляюсь я.

— Что вы, — усмехается Франко, — это карцер для провинившихся узников. На голову сверху лилась холодная вода, стекавшая потом в щель пола. Человека мучили неделями. Многие гибли здесь от пыток.

Вот общая камера для вновь прибывших. Чаще всего это была команда пиратского судна. В стене каменная щель окна. В него вставлен железный прут. Двери — из чугуна.

Громкое эхо шагов сопровождает нас в пустых коридорах.

— Скажите, — спрашиваю я Франко, — удалось ли все-таки кому-нибудь отсюда бежать?

— Да, по преданию, отсюда сбежал один пират. Он сидел в одиночной камере первого этажа. Окно ее выходило на залив. Узник заранее подпилил металлический брус в окне. Однажды разразился ураган. Волны подступали к окну и заливали камеру. Дождавшись ночи, заключенный вынул брус из окна и вплавь добрался до противоположного берега залива.

Кроме пиратов в Улуа томились индейцы и привезенные из Африки непокорные рабы. Попадали сюда и политические враги.

В стенах крепости совершались жестокие пытки и расправы.

Покинув мрачные казематы Улуа, мы облегченно вздыхаем. Светит солнце, в гуще деревьев щебечут птицы. На скамье около детских колясок сидят старушки. Подросток несет на голове корзину с фруктами.

— Улуа — это чудовищно! — как бы отвечает на мои мысли Франко.

Возвращаемся в центр Веракруса. Под тенью акаций раздаются мелодичные звуки маримбы. Из окон собора слышится церковное пение. Навстречу нам бежит стайка подростков с ящичками для чистки обуви…