Подземное Царство

Глава 27. Старое задание. Непростой разговор. Справедливость

Я развеял огненный шар и, опустив руку, вздохнул. Никакой опасности тот, кто ко мне обратился, не представлял. Однако его вопрос нужно было решить. С одной стороны я не готов к ссоре с Сильваром, а ведь она непременно случится, если я смогу убить его сына, с другой — чем быстрее решу этот вопрос, тем будет лучше для меня.

Этот странный человек, от которого веяло смертью, меня раздражал, но одного этого явно недостаточно для того, чтобы его убивать. Вот только я так до конца и не понял, из-за чего он оказался за барьером.

Арднор, Тёмный Хранитель Смерти,??? уровень

Несмотря на то, что информация о нём ни капельки не изменилась, сейчас я не испытывал той ненависти и злости, какую ощутил в нашу первую встречу. Он будто был другим человеком. Не было той мерзкой ухмылки, высокомерного взгляда и подавляющей силы.

Сейчас передо мной был уставший мужчина, может быть лет на десять старше меня, если судить по внешнему виду, а может и моложе. На его голове росли короткие тёмные волосы с проседью у левого виска. Уставший взгляд блёклых изумрудных глаз источал печаль и одиночество. Прямой нос, бледная кожа и узкий подбородок делали его похожим на Сильвара и кого-то ещё. Правда, понять на кого именно я пока не мог.

На нём были тёмные доспехи немного похожие на те, что сейчас были на мне. Руки прикрывали перчатки с острыми пальцами, кираса защищала торс, на ногах же были сапоги. Иногда на темной поверхности металла можно было увидеть тёмно-фиолетовые блики. Длинный плащ окутывали вьюны и веточки деревьев, которые не спешили превращаться в прах от энергии Смерти.

Рядом с лешим стоял довольно крупный черно-серый гриб, похожий на боровик, разве что он так сильно фонил энергией той, кто уже давно пытается прижать меня к своей пышной груди, что становилось страшно. Этот эльк-сохра был невероятно силён и явно был не из этого мира, впрочем, как и другой.

Мухомор с перекрученной тёмно-фиолетовой шляпкой и чёрной ножкой с длинной юбкой. Этот гриб насыщал пространство вокруг каким-то отчаянием и будто делал воздух гуще, из-за чего дышать было трудно даже за барьером.

Эти два грибочка явно показывали, что не дадут своего хозяина в обиду, и разобраться со мной им не составит особого труда. О, это мы ещё посмотрим. В первую встречу я бы ещё испугался, но сейчас — нет. Слишком многое я успел повидать за это время. К тому же сейчас я просто весь укрыт артефактами, так что даже грибы с полуметровым ростом меня не остановят.

Корона Тар Сен Лара защищает от ментальных атак, Акадия поможет в сражениях с энергетическими сущностями, странный меч уничтожит всех остальных, черная броня убережет от ударов, а многочисленные достижения и баффы спасут от Смерти. В крайнем случае, я ещё и союзников смогу призвать. Поэтому сейчас не было страшно находиться столь близко к темному лешему, от которого отделял лишь барьер.

— Я многое хочу у тебя спросить, но даже не знаю с чего начать, — вдруг задумался он. — Впрочем, нет. Знаю. Извини за моё поведение в прошлый раз, но иначе было нельзя. Нарилна не должна была меня видеть таким.

Твою мать. Всего пара предложений, а я уже чувствовал, что творится что-то странное. Однако корона Тар Сен Лара была по-прежнему холодна и не показывала признаков ментальных воздействий.

— За это время ты наверняка успел немало узнать, как о леших, так и об этом мире, учитывая ту метку Смерти, которую вижу я, — и вновь он заставил меня сжать кулак. Как-то мне не нравится, что этот человек видит даже заинтересованность Смерти во мне. — Я ещё ни разу не видел, чтобы она кем-то была так очарована, раз наградила тебя подобной меткой. Но сейчас не об этом. Сильвар ведь многое тебе рассказывал о леших?

— Ну не сказать, чтобы очень, — ответил я. Надо узнать, зачем он вообще решил со мной поговорить. А то я что-то не могу понять причин, по которым он решил не использовать против меня силу. Барьер мешает ему выбраться, но, насколько помню, воздействовать на тех, кто находится вне пределов защиты, Арднор может достаточно неплохо.

— Цель леших — это сохранение самой Рейнеи и её защита. Они оберегают самые различные земли и даже смежные миры. Не просто так их назвали Хранителями, — сказал он. — Однако это налагает на них определенные рамки, из которых большинство не может выйти. Ты понимаешь, о чём именно я говорю?

— Уничтожение леса, убийство разумных и прочее, что не соответствует облику Хранителей, — ответил я.

— Ты прав, но лишь отчасти, — задумался Арднор. — Уничтожение части леса допустимо, если это поможет спасти оставшиеся земли и их обитателей. То же самое касается устранения разумных. Оно также допустимо, когда Хранитель выполняет свои прямые обязанности. Но иногда некоторые из них перегибают палку. И это не только я. Отец… ты уже успел его узнать получше и наверняка смог прочувствовать все его шуточки на себе. Также ты явно обратил внимание, что он может действовать достаточно жестко, верно? — слегка улыбнулся тёмный леший, видя ответ на свой вопрос в моих глазах. Я же вспомнил, как Сильвар говорил о беглеце из Садов Смерти, которого он убил, и чьи кости до сих пор лежат в моём инвентаре. — Но его сложно винить в подобных поступках, так как зачастую он даёт шанс почти всем. Я же не смог быть таким же.

— Но ведь ты даже убил своего эльк-сохра, — прервал я Арднора, заставив того впасть в ступор. Забавно, но схожее удивление я ощутил и от грибов смерти. На них будто ведро воды вылили.

— Ни один Хранитель не убивал своего эльк-сохра. Это всё равно, что оторвать кусочек своей души. Ведь они не простые грибы. Эльк-сохра — Хранитель Души. Он пробуждается, когда чувствует того, кто с ним связан, — с улыбкой ответил мне сын Сильвара. — Как правило у хранителей появляется один эльк-сохра, но иногда таких связей может быть куда больше. Как пример, могу привести тебе некоторых членов совета. Лучше всех подходит Добромир. Наверняка ты уже успел с ним познакомиться и увидеть его разноцветные сыроежки. Они, словно отражение его разорванной горем души. Изначально у него был лишь один эльк-сохра, но после смерти Ирии начали появляться остальные. Так откликалась Рейнея на боль его души, образовывая новые связи.

Или, к примеру, можно взять Крассуса. У него три эльк-сохра. Белый гриб, который служит ему шляпой и шлемом, он может стать прочным, как камень, уж поверь, я как-то пытался эту шляпку разрезать и сварить из неё суп, когда был маленьким. Древесный меч, который тоже является грибом, разве что более редким. Он маскируется под дерево и тем самым защищается от животных и растений. Помимо этих двух есть ещё один, но о нём спросишь у самого Крассуса.

Также стоит вспомнить Леборави. Старик всегда был тем ещё шутником, правда у него действительно получалось неплохо, и шуточки не были фатальными для тех, кто их слышит. Наверное, самый добродушный из Совета Хранителей. Он много интересного мне рассказал, о чём не хотел говорить отец. Его эльк-сохра сам по себе множественный, ведь опята не растут поодиночке. И со временем этих грибов у него стало ничуть не меньше, чем у Добромира. Тебе определенно стоит с ним поговорить.

А вот с кем встречаться не советую, так это с Перьератом. Тяжелый человек, который может вывести из себя даже быстрее Сильвара. Мрачный тип, с которым мне не сравниться даже в нынешнем виде. Я полагаю, что он подошел для своей роли Хранителя Сумрачных Лесов, как никто другой. У него, вероятно, тоже не один эльк-сохра, но ничего конкретного сказать не могу. Разве что будь осторожен при встрече с ним. А вот его эльк-сохра не чета ему самому и вполне может помочь.

А теперь перейдём ко мне. Изначально, у меня, также как и у отца, был всего один эльк-сохра, но зато какой, — тут он просто засветился от счастья. — Смотри внимательно, — сказал он и вытащил из-под плаща какой-то камешек, после чего раскрыл ладонь, показывая его мне.

Это оказался весьма необычный изумруд, правда достаточно большой, почти со всю ладонь. Он имел немного вытянутую, овальную форму и глубокий изумрудный цвет. От камня исходило теплое и приятное свечение, насыщенное чем-то легким. Корона Тар Сен Лара по-прежнему не показывала признаков ментального воздействия, значит приятные эмоции, вызванные камнем, не были атакой или чем-то ещё, что могло нанести вред.

Вдруг камень треснул и зашевелился. Потребовалось немного времени и передо мной предстало нечто. Изумрудные лепестки, тонкий стебель и листочки. Прекрасный каменный цветок. Нечто похожее было у Хидена, Хранителя Северных Лесов, и у Перьерата. Что-то среднее между их эльк-сохра.

— Но ведь это не гриб, — озадаченно сказал я.

— И вновь ты прав лишь отчасти, — спокойно ответил он. — Я много лет прожил без эльк-сохра, но ничего плохого я в этом не видел. Моих сил вполне хватало и без него. Но однажды, когда я вернулся после дальних странствий по континенту. В своём родном лесу я встретил удивительную девушку, — и вновь Арднора окутала теплая и прекрасная пелена счастья. — О, это было чувство, которое я прежде никогда не испытывал. Его нельзя было сравнить хоть с чем-то. Это одновременно, словно путешествие по воздушной тропе над Райскими лесами в свете лучей нашей прекрасной звезды и умиротворенная прогулка по водной тропе среди холодных рек леса Арин.

Именно тогда, после нашего разговора с ней, во мне загорелось что-то ещё, и на обратном пути к дому я нашел этот камень, от которого будто шел звонкий смех моей Лиары. Камень, пусть не обычный и удивительно красивый, но всё же безжизненный камень, в котором застыл цветок. Такое мне показалось весьма необычным сочетанием Жизни и Смерти. И я решил создать себе эльк-сохра сам, прямо из этого изумруда, так как это была судьба. И стоит признать, мне хотелось очаровать Лиару.

На то, чтобы добиться результата, у меня ушла вся ночь и большая часть сил. Однако мне удалось задуманное. Я вернул жизнь цветку, застывшему во времени. Но для этого пришлось применить один гриб. Так что слова отца о том, что я убил своего эльк-сохра были не верны. Я дал ему жизнь.

И именно этот цветок я подарил ей. Мне хотелось, чтобы частица моей души всегда была рядом с ней. Мы проводили время вместе, осматривали лес, используя воздушные тропы, плавали в озерах, собирали ингредиенты для зелий, она ведь была алхимиком и весьма неплохим, бегали от косверенгов на болотах, и это было здорово. А потом… она мне подарила дочь, — улыбка на лице Арднора стала ещё более добродушной. — Ты её хорошо знаешь, раз даже я ощущаю её энергию, исходящую от тебя. Моя маленькая Нари была очень похожа на свою маму. Видел бы ты как радовался Сильвар, когда увидел свою внучку. Он прыгал от радости, как будто вновь помолодел на десяток миллионов лет, хе-хе-хе, — улыбка медленно сползала с лица лешего. — Мы прожили вместе с Лиарой счастливую жизнь. Жаль, что эта совместная жизнь была слишком коротка.

Я был в лесу и как раз изучал кое-что новое, а именно их, — Арднор указал на грибы из Садов Смерти, которые будто сделались больше от гордости. — Я так и не смог выяснить, каким образом они появились в лесу Арин, но это случилось за пару месяцев до события, из-за которого я нахожусь здесь.

Эти грибы не так уж сильно отличались от тех, что росли в лесу Арин, разве что впитывали смерть вместо жизни, но, по сути, были схожими организмами. Мы изучали их вместе с Лиарой, которая смогла узнать немало интересного о растениях и грибах из садов самой Смерти. О, она была великолепна, и с её светлым умом мне сложно было сравниться.

В тот день я ощутил тревогу и поспешил в Забытьё, благо для меня это не составляло особого труда. Но я опоздал. Если бы я ощутил это хотя бы минутой раньше, то всё было иначе, но случилось то, что случилось. По каким-то причинам Лиару убили, но вот духу убить мою дочь у сельчан не хватило. Впрочем, мне в тот момент уже было всё безразлично.

Мой эльк-сохра защищал мою возлюбленную, должен был это делать, но был заточен обратно в камень, словно кто-то развеял все мои старания и вложенную в него жизнь, вновь остановив для цветка время.

Когда я увидел кровь, то первым делом применил исцеление, вложив в него всю силу без остатка, но никакого эффекта это не произвело, разве что яркий свет заполонил всё вокруг, заставив жителей ошарашено уставиться на меня.

Призвав грибы смерти и отчаяния, я попросту начал расправляться со всеми, кого видел. Я до сих пор не жалею о своём поступке, совсем. Так как магии жизни во мне не осталось, пришлось позаимствовать энергию у моих новых эльк-сохра и впитать ту, которая исходила из погибших. Энергия Смерти, на мой взгляд, имела мало отличий от Жизни, так что я почти не ощутил разницы при использовании заклинаний. Тела убийц разлетались на кусочки и превращались в прах. Но моё буйство продолжалось недолго. Отец остановил меня. С тех пор я и нахожусь здесь, вполне заслужено. Вот и вся моя история, которую ты хотел узнать.