Подземное Царство

Глава 55. Артефакт. Последствия. Шлем

Глаза у короля гномов стали больше золотой монеты. Он удивленно смотрел то на меня, то на Вурр, то на Бомбалейлу и будто вдохнуть не мог. Что делать в такой ситуации, я как-то не знал, и уже начал планировать свои дальнейшие шаги.

— Я ощущаю всё золото вокруг! — воскликнул король. — Это просто невероятно! Да вдарит мне по голове Криовартог, если это не самый необычный артефакт, что я когда-либо держал в своих руках.

— Ты уверен? — спросила у него невысокая воительница.

— Ещё бы, ты только попробуй, — ответил ей король и прислонил её руку к статуэтке.

— Ох-х-х, — Вурр аж присела. — С такой вещицей будет не проблема наполнить казну любого королевства. И вот это решили подарить нам?

— Только мастер Гиринт мог сделать нечто подобное, — усмехнулся Галард, поставив статуэтку на подлокотник трона. — Ох, и знатно же он мне всыпал на этой войне…

— Что ж, моё задание выполнено, — сказал я. — Благодарю за то, что приняли меня, а теперь я удалюсь, чтобы не мешать.

— Постой, наёмник, — Галард, видимо, не хотел так быстро меня отпускать.

— Я вас слушаю, — посмотрел я в сторону короля и мысленно вздохнул. М-де, всё будет не так легко, как я надеялся и как почти всё и прошло. Эх-х-х.

— Гиринт же хочет мира, верно? — прищурившись, спросил он.

— Полагаю, что вам лучше знать, — ответил я. — Всё же я не в курсе всех причин столкновений между двумя королевствами.

— Хм… тогда прошу всех к столу, — король указал на ещё три кресла, появившиеся рядом с троном и небольшой столик между ними. — Думаю, нам есть о чём поговорить, заодно я подумаю о даре кобольдов и их предложении. Вы же рассудите, правильно ли я поступил.

Мне попросту ничего не оставалось делать, да и никакой опасности я не ощущал. Я посмотрел на Бомбалейлу, которая без опаски взяла бокал тёмного вина со стола и немного пригубила. Я определенно смогу взять эльфийку и уйти отсюда тропой, так что можно и послушать, что же хочет донести до нас король. Или он хочет в чём-то убедить самого себя?

— С кобольдами мы дружили с незапамятных времён, ещё когда Монтерия бушевала под землёй выискивая руины древних городов. Королева гномов, в честь которой и названа наша страна. Сейчас такое попросту сложно представить, ведь настолько сильных женщин среди нашего народа не сыскать, разве что Вурр ещё можно к ним причислить, правда до силы Монтерии ей далеко, — начал король издалека и посмотрел на нахмурившуюся Хранительницу покоя. — Не обижайся, мне тоже до её сил далеко. Всё же она фактически богиней стала. Однако в то время не только она обладала огромной силой. Был ещё один воин, без проблем сражающийся с ней. Креостал, так его звали. И он был королём кобольдов, расы, так похожей на нас и так сильно отличающейся. Многие бои двух правителей оставили следы, сохранившиеся и по сей день. К примеру, эта пещера. Результат одного из самых тяжелых сражений между ними.

Говорят, что сами горы тряслись, как проклятые. Камни с них сыпались на ближайшие королевства, земля расходилась в стороны, и небывалый грохот ввергал жителей поверхности в ужас. Будем честны, гномы тоже боялись своей королевы, чей гнев раскалывал земную твердь. Никто не хотел, чтобы вместо камня оказалась его голова, так как от такого не защитит ни один шлем.

Многочисленные сражения лишь мучили народы, так что боги сжалились над гномами и кобольдами и забрали их лидеров к себе, после чего установился долгожданный мир. Но это всё отдаленное прошлое, теперь же вернёмся к более недавним событиям.

Так вышло, что мне встретился пророк, способный смотреть в будущее. И он сказал следующее, кхм-кхм: «Всё подземное царство изменится, когда кобольд королевской крови укажет путь к трону короля гномов тому, кто уже давно исчез в прошлом. После этого ничто не будет как прежде. Монтерия исчезнет так же, как и Креостал. Судьба двух народов заплетётся в единую нить, которая растворится во Мраке».

— И что же вы сделали, Ваше Величество? — спросила Бомбалейла, сделав пару глотков вина.

— Вышвырнул шарлатана за стену, — ответил Галард. — Не стал бы я верить какому-то проходимцу, которого приметили великие семьи. Но всё оказалось не так просто. Что-то в его словах мне не понравилось. Криовартог с этим троном, но я не желал, чтобы гномы канули во Мраке, о котором нашел упоминания в королевской библиотеке. Позже пришлось обдумывать, что же значат остальные слова шарлотана. Кто мог исчезнуть в прошлом? Тут явно имелась в виду смерть кого-то.

— Как я и говорила, — улыбнулась Вурр.

— Да, ты у меня смышленая, — кивнул король. — Следовательно, можно было ожидать призрака, зомби, скелета или, в крайнем случае, лича. Но почему его должен был привести кто-то из семьи Кринха? Как он вообще с этим связан? Необходимо было выяснить всё самому. Поэтому я отправился в гости к старому другу, — король вдруг прервался, так как к нам подошла красивая женщина в одежде прислуги.

Сиона, Служанка короля гномов, 125 уровень. Статус: рабыня

— Ваше величество, красное вино, как вы и приказывали, — она поставила золотой поднос с вином и хрустальными бокалами на столик.

— Замечательно, — улыбнулся король, глядя на девушку.

— Я тоже помогал, — услышал я радостный детский голос, и на стол опустилась ещё одна бутыль. — Вот, я тоже старался.

Кангар, сын Сионы, 13 уровень. Статус: раб

— Молодец! — похвалил мальчишку король и потрепал по голове. — Можете с мамой сегодня отдохнуть.

— Ура!

— Как прикажете, Ваше величество, — слегка поклонилась королю девушка и удалилась из зала.

— Вы, должно быть, знаете, что меня привлекают высокие женщины, — вздохнул король. — Пусть она всего лишь с вас ростом, — посмотрел на меня Галард. — И до эйрентарки не дотягивает, но я просто не мог удержаться, чтобы не купить их у Горонэра. Он хотел продать её каким-то фанатикам из Васда. От представителей Технократа я был прекрасно осведомлен, что эти странные люди приносят других в жертву. Так что теперь у меня есть очаровательная служанка, пусть и немного не общительная и хмурая, зато одним своим видом иной раз затмевает даже золото вокруг. С сынишкой её разлучать не хотелось, всё же мальчонка мне напомнил меня в далеком детстве, да и матери он всегда помогает. А ещё имя у него сильное, как раз для Подземного Царства. А вот об отце Сиона ничего не говорит, впрочем, я и не настаиваю, ибо только глупец мог оставить свою семью.

— Так что же было с Кринхом? — спросила Бомбалейла.

— Извиняюсь. Я немного отклонился от темы, — Галард промочил горло бокальчиком вина, в котором я узнал мернорское, и продолжил. — Итак, стоило мне прибыть к своему другу, как всё и началось. Он занимался исследованиями магии смерти. И вот это заставило меня немного испугаться, так как слова шарлатана слишком уж сильно оказались близки к правде. Не только я, но и мастер Гиринт пытались отговорить его от этой затеи, но он нас не послушал. Вот только я не мог его винить, ведь он потерял любимую, которую хотел вернуть любыми способами. Но он не понимал, что даже боги пасуют перед Смертью и разве что сама Рейнея смогла бы помочь. Вот только до Создателя не докричишься, да и кто мы такие для неё, когда она и на богов не обращает внимания? — сказал король и задумался.

— Гал, ты чего остановился? — обеспокоенно коснулась его плеча Вурр.

— Да так, вспомнил свой разговор с Кринхом, — ответил он, глубоко вздохнул и вновь продолжил. — Ожидаемо, его эксперимент не привел ни к чему хорошему. Гиринт скрывал от других то, что произошло с его сыном, но долго подобное продолжаться не могло. Смерть могла уничтожить всё вокруг. Этот каменный мудрец также в корне обезумел, не желая видеть правду, поэтому пришлось идти войной на кобольдов. А это было ой как непросто. Идти против тех, кто не знал, что воюет на стороне самой Смерти…

Да и мои воины не хотели поднимать свои молоты на тех, с кем любили выпить магменной настойки, когда работали в шахтах. У многих имелись друзья среди кобольдов, но иначе было нельзя. Могло погибнуть всё Подземное Царство. Я отдал приказ, чтобы ограничить количество смертей, запросил помощи у Архимеда, который снабдил нас шагающими костюмами, и за счёт этого удалось избежать огромных жертв с обеих сторон.

Вот только мне пришлось сразиться с другом, который утратил большую часть своей души, будучи уже порождением смерти. Лишь частичка разума осталась в нём. Перед тем, как его душа отправилась в Сады Смерти, он попросил сделать так, чтобы я не позволил другим увидеть его таким. И в этот момент в тронный зал смогла ворваться старшая из его дочерей, Криари. Я среагировал слишком быстро и просто не успел остановиться. Принцесса лишилась зрения и вряд ли сможет его восстановить, ведь мне пришлось использовать силу Криовартога в бою с её отцом, и к тому времени, как она оказалась там, божественная мощь ещё не развеялась.

В глазах всех кобольдов я стал выглядеть убийцей их правителя, разорителем королевства, проклятым демоном. Они начали нападать на близлежащие к их границам города, заставив меня принять ещё одно непростое решение. Я не хотел их смерти, но они приносили горе жителям Монтерии. Единственный выход я увидел в сотрудничестве с герцогом Эренварским Горонэром эр Ринемором. Работорговец, который обладал немалым влиянием. Да, решение не самой лучшее, но так нападающие на нас кобольды хотя бы могли жить, и гномы были спокойны, не волнуясь за свои жизни. Вот только после этого я обрел врагов уже среди великих семей. В итоге, как бы я не пытался изменить пророчество того проклятого колдуна, всё катится к тому, что всё поглотит Мрак.

— У меня появилось много вопросов, Ваше Величество, — сказал я, после всего услышанного. — Но главный из них: почему вы рассказали всё это обычному наёмнику?

— Хе, обычному… — усмехнулся король и выпил бокал вина залпом. — Может, мне просто хотелось выговориться из-за проклятого чувства вины. Да и обычного наёмника Гиринт бы ко мне не направил. Он желает мира… да я желал его с самого начала, когда он был слеп и не остановил своего сына. А что теперь? Не вернуть так много потерянных жизней. Наёмник, сними свой шлем?

— Зачем? — мне немного не понравилось, к чему пришел разговор.

— Мне хочется посмотреть тебе в глаза, — ответил король.

— Как пожелаете, — пришлось согласиться мне, так что буду надеяться на маску Эллеона, которая не позволит Галарду увидеть истину.

Я снял шлем и увидел, как сверкнули синим светом глаза Галарда. Атмосфера вокруг моментально изменилась, и даже дышать стало тяжелее. Похоже, я всё-таки успел что-то сделать не так.