Подземное Царство

Глава 38. Знакомый. Бригада. Развилка

Это оказался Пуаро, шпион Технократа, который отлично меня знал, ведь следил за мной ещё на территории королевства Лириэн. Я спешно прорабатывал варианты дальнейших действий, но пока не мог выбрать правильный. Проклятье.

— Чего хотел? — грубо спросил Риул, взяв на себя роль глупого варвара, которая у него была коронной. Элебис преградил дорогу к нам, сверху вниз смотря на человека.

— Тебе очень повезло, что твои рога прикручены к шлему, так как отрывать их будет не так больно, как от головы, — от Пуаро повеяло угрозой. Хотя, это забавно, что все воспринимают рога Риула, как часть шлема, что нам было только на руку.

— Я не понял, что ты сказал, но от тебя несёт угрозой, значит, ты меня не услышал, — Риул хрустнул шеей и с уверенным видом направился в сторону Пуаро.

Когда в твою сторону идёт двухметровый накачанный амбал с большими рогами, да ещё в доспехах, то невольно становится страшно. Честно говоря, даже я почувствовал себя неуютно, что уж говорить о шпионе Технократа. Уровень Риула был достаточно высок, впрочем, как и у Руонии, лишь я один тут был самым слабым. Однако был один момент, исправляющий это недоразумение.

У меня имелся артефакт, изменяющий уровень. Он не делал обладателя сильнее, быстрее или умнее, но мог показать иную цифру рядом с именем. В моём случае он высвечивал триста тридцать седьмой уровень. Это не делало меня топом, но показывало, что связываться со мной будет опасно.

Пуаро понимал, что с гильдией, которая держит всё королевство Карибальд в своих руках, а заодно и Монтерию, нашей команде лучше не ссориться, что давало ему определенное преимущество в текущей ситуации, но всё же помирать ему явно не хотелось, если бы нас подобное не остановило. И он явно поубавил свой пыл.

— Позвольте, не хотел вас обидеть, но у меня тоже есть приказ, — спокойно сказал он, не проявив каких-либо эмоций внешне. Хотя внутренне лёгкое волнение скрыть не смог. — Я обязан выборочно осматривать любых подозрительных личностей, которые идут в Монтерию.

— Да я тебе… — состроил обиду Риул, которого я остановил.

— Не трать силы, — покачал я головой. — Тут вполне можно разобраться мирно.

— Как скажешь, командир, — кивнул он и встал позади меня.

— Так что вы хотите, чтобы мы смогли спокойно продолжить свой путь? — я старался говорить с уважением.

— О, тут нет никаких сложностей, — успокаивающе ответил Пуаро. — Просто снимите шлем.

В этот момент я ощутил страх от Руонии и Кохи. Девушки сильно волновались за меня и уже готовились атаковать, на что я лишь отрицательно покачал головой. А вот Риул был абсолютно спокоен.

— И кого вы хотели тут увидеть? — спросил я, сняв шлем и с раздражением взирая на Пуаро.

— Что ж, извините за беспокойство, — ответил шпион. — Можете пройти.

— Благодарю, — кивнул я и вместе с остальными направился дальше.

— Но как? — через некоторое время спросила Кох Ра.

— Ещё один артефакт, — тихо ответил я. — Не сложно было предположить возникновение подобной ситуации, поэтому пришлось подготовить дополнительную страховку. Это маска с другой личностью, которую мне передал Эллеон. Именно с такими артефактами работает тайная канцелярия Мернора. Эта же маска на долгое время позволила скрываться королю под личностью Курбахта, — после этого я вопросительно посмотрел на элебиса, который сразу понял, что от него требуется.

— Я внимательно следил за окружающим пространством, пока читал книгу, так что прекрасно видел, как ты надевал маску, а заодно подметил то, что за нами никто не посмел наблюдать. Думаю, тут свою роль сыграла ваша помощь второй служанке, — ответил Риул.

Сейчас у меня было лицо сорокалетнего наемника, повидавшего жизнь, по крайней мере, на мой взгляд. Короткая стрижка, жёсткая щетина, острые черты лица, шрам пересекающий левую половину лица и чудом оставивший на месте глаз. Ещё один шрам был около губы, но значительно меньших размеров. И даже цвет глаз был иным, зелёным, если быть точнее.

Это лицо помог мне создать Арк, который попросту подредактировал облик своего отца. Император был доволен полученным результатом и сказал, что у меня даже взгляд был похожим. Что ж, можно сказать спасибо Арк Хану Эрталу. А теперь нужно было вернуться к текущим задачам.

Большие врата открывали проход внутрь горы, где часть людей спускалась по выбитой в камне широкой лестнице, а другая ехала на платформах, которых тут было довольно много. Двалин уверенно направился к одной из них, где скучал довольно плотный коротышка в каске со светящимся кристаллом.

— Двалин, вы чего так долго? — спросил он.

— Технократы сегодня не в настроении, — сплюнул бригадир, но потом улыбнулся. — Но мы легко отделались, благодаря нашей… хе-хе, охране. Не сердитесь, господа наемники, но мы можем сказать вам большое спасибо за помощь в переносе важных товаров.

— Это каких, например? — сразу же спросила Руония, видимо, как и Совесть, почувствовав прибыль.

— Мернорское вино, эренварский эль и даже эльфийское золотистое смогли достать. Теперь ребята будут работать куда усерднее за такие награды, — потер руки Двалин. — И обычно часть приходилось отдавать, а теперь аж всю партию привезем. Такое у нас впервые. И зря вы носите шлем, с таким выражением лица можно без особых проблем аж до короля Галарда дойти. Что уж там, даже меня пробрало от вашего взгляда. А эти шрамы на лице до боли непросты. Обычный металл такого не оставит. Слишком ровные порезы. Такие разве что механизмы Забытой могут оставить. И если вы со своей командой здесь, то вам удалось выжить после встречи со столь серьезными врагами. Поэтому стражники не захотели с вами конфликтовать.

Гном на радостях выложил мне сразу вагон весьма важной информации. Теперь главное его не прерывать, пусть говорит. Совесть, записываешь? Хе-хе-хе, так и знал, что тебя не нужно просить, и ты сама уже ощутила вкус ценной добычи. Моя ты умница.

— Бригадир, мы по прямому маршруту до Миритты? — спросил этот проклятый гном, управляющий платформой, сбив Двалина с мысли. Сразу же захотелось бросить его в Междумирье, пусть с монстрами поговорит.

— Да, такой партией вина… к-хм… то есть товаров рисковать нельзя, пусть времени уйдет больше, но зато путь будет безопасным, — ответил ему Двалин.

— А что за опасности обычно бывают? — спросила Кох Ра.

— На косой тропе периодически появляются кобольды, с которыми нелегко приходится. Да и договориться с ушастыми сволочами не получается. Жрут вино похлеще технократов, твари, — вытер выступившую слезу гном, видимо, эта тема задела его за живое.

А вот глаза Кохи засветились от слов о сородичах. Да что там, я ощутил её сердцебиение, когда приобнял девушку. Руония тоже заметила изменения в настроении нашей спутницы.

— Вы доберётесь сами по безопасному пути? — спросил я у гномов.

— Конечно, всё равно, что кайлом вдарить, — махнул он рукой, а потом спохватился. — Э, стоп, только не говорите…

— Не скажем, — улыбнулся я.

— Да сгорит борода Галарда в пламени Адской Бездны! Вы с ума что ли сошли?! — выругался гном. — Я же говорю, что там кобольды. И совсем не простые.

— А ещё ты говорил, что это быстрый путь, — добавил я.

— Проклятье Криовартога на мою голову, — гном скорчил такую забавную рожу, что даже я усмехнулся, не говоря уже об остальных. Разве что Коха ещё витала в облаках. — Тогда мы идём с вами.

— Но зачем? — спросил его говорливый гном. И в этот момент платформа остановилась, добравшись до места.

— Потому что я не могу остаться в долгу. Криовартог такого не забудет, — ответил Двалин.

— Делайте, как хотите, но лучше всё же идите по безопасному пути, а уж мы как-нибудь разберемся, — сказал я, так как гномы могут помешать, но судя по выражению лица Двалина, избежать сопровождения бригады шахтеров у нас не выйдет.

— Нет, так не пойдет, поэтому мы отправимся вместе с вами, — твердо заявил гном. По его виду можно было уверенно сказать, что переубедить у меня этого упертого коротышку не получится.

— Ну хорошо, — вздохнул я.

— А дорогу, мы покажем, — довольное лицо гнома светилось в пещере лучше любого факела. — Пару дней пройдем и потом свернем налево. Там скалы треснули, и именно через широкую трещину пролегает наш путь.

Скалы треснули… я, конечно, не геолог, но скалы ведь просто так не трескаются, верно? Логика, ты у меня тоже умница. Вполне возможно, что это было вызвано чем-то искусственным. А я ведь просто магнит для неприятностей, следовательно, логично предположить, что нас ждёт что-то очень веселое, главное не помереть от смеха в пути. В мои планы подобное не входило.

— Мы частенько нанимали отряды, чтобы побыстрее добраться до наших, да и проехать в относительной безопасности даже по короткому пути. — Рассказывал гном. Похоже, Двалин был рад слушателям, так что говорил почти без передышки, вот только в этот раз далеко не вся информация была полезной. — Работаем мы вахтами, поэтому есть возможность побывать с семьями, да и выбраться на поверхность.

Технократы очень хорошо скооперировались с нашими инженерами, иной раз показывая такое, что у нас все бороды чешут от удивления. Даже в механике их лидер может дать фору любому мудрецу народа гномов. Ничего не скажешь, умный мужик этот Архимед, но вот наши ювелиры и кузнецы уже удивляли их, создавая на заказ необходимые детали. Уже потом мы узнали, что они были необходимы для создания небесных кораблей, работающих на пару. Технологии просто впечатляют, но чтобы гном начал летать… нет уж, лучше сразу в пасть к дракону.

Как-то мне один молодой технократ многое рассказал о своём мире и его технологиях. Уж лазер бы нашей бригаде точно не помешал, но где ж такую вещь найдешь… эх-х-х, а сделать её не может даже Технократ. Какие-то проблемы с активным веществом и энергией. А вот камни наши ювелиры подобрали лучшие, но пока всё глухо. Впрочем, я слышал, что раньше в шахтах из того мира использовали самобьющие молоты. Это правда?

— Ты имеешь в виду отбойный молоток? — решил уточнить я.

— Да-да, странник так и говорил, просто я запамятовал, но знать не врал, — усмехнулся гном. — Кайло-то оно, конечно, понадежнее, да что-то рука уже слабовата стала, — с досады Двалин приложился к фляге, в которой была явно не вода. Впрочем, настроение у гнома не улучшилось. Они вообще редко жаловались, да и делали это только тем, кому могли довериться, если верить книгам дель Грона. Поэтому можно было сделать простой вывод: либо гном выпил слишком много, либо и впрямь считал нас своими друзьями из-за помощи с товарами.

К моему удивлению, эти несколько дней прошли без происшествий, ну не считать же за таковые небольшой обвал, появление каких-то забавных на вид каменных монстров, не представлявших опасности для нашего отряда и встреча с многочисленными шахтерами, игроками и прочими путешественниками по подземному миру.

Косая тропа, представлявшая собой широкую трещину в скальной породе, оказалась тоже безопасной, разве что тут могла развиться клаустрофобия. Каменные стены уходили высоко вверх и терялись во тьме. Они нависали над нашим отрядом и, казалось, вот-вот обрушатся и погребут всех под тоннами древней породы. А в остальном всё прошло отлично.

— Давненько у меня не было такого спокойно путешествия. Надо вам почаще с нами ходить, — усмехнулся Двалин. — Ещё пара-тройка таких караванов и можно идти в купцы. До Маргорота по этой дороге, — гном указал на одну из широких троп на этом небольшом перекрестке, — всего полдня пути. Спасибо вам, теперь мы квиты, так что пора идти к остальным.

— Двалин, держи небольшой сувенир на память, — я передал гному небольшую фигурку из дерева, изображающую его самого с высоко поднятой киркой. — Просто я попутно прокачивал некоторые навыки, вот и сделал статуэтку.

— Ох ты, деревянная диковинка в наших краях редкость, так что благодарю, — с радостью принял подарок гном, после чего широко улыбнулся. — Я ведь тоже подарок подготовил, держи, — он передал мне пухлую бутылку с необычного цвета жидкостью, которая неохотно переливалась внутри. Эта жидкость сильно напоминала магму, разве что была холодной. — Мернорское или эльфийское вино ты сможешь приобрести на поверхности, а вот наше нигде не достанешь. Даже на аукционе странников это редкость. Гномья взрывная настойка. Это вещь высшего качества, но надоедает, когда хлебаешь её каской год за годом. Выпейте как-нибудь и вспомните нашу бригаду, только учтите, что на людей она действует куда сильнее, всё же вы щупленькие и хилые, но дух в вас силён. Главное, целителя заранее позовите. Сильный дух оно, конечно, хорошо, но хороший целитель понадежнее будет. Кстати, — встрепенулся гном и обратился к Руонии. — А как звать-то твоего деда.

— Миакрон, — сразу же ответила Руония.

— Запомню, — кивнул Двалин. — Ну, бывайте.

Бригада гномов двинулась в сторону Миритты, мы же направились совсем в другое место.

Двалин, Бригадир гномов

— Знаешь, Брагор, я такого любопытного отряда наёмников ни разу не встречал, — почесал бороду я.

— Лицо у их главаря, будто для скульпторов было сделано. Взгляд, словно у короля какого-нибудь, — кивнул мой давний друг, почесав голову киркой, с которой не расставался ни на минуту.

— Да и девахи с ним ходят о-го-го, даже капюшоны не спрячут такую красоту от моего взора, — потирал руки Ларгар. — Эх-х, я бы с ними сейчас гномьей настойки выпил, поговорил о драгоценных камнях, да и взял бы кого-нибудь из них в жены.

Такие мысли всегда вызывали лишь смешки у бригады. Ну что с него взять, молодой ещё и многого не понимает.

— Не по тебе такие красотки, в тебе ведь нет ни одного янтарного арглайда, чтобы их привлечь, так что не смотри на чужих женщин, — сказал Монгар, один из моих старших товарищей. — Да и необычный это наёмник. Сам подумай, что такая сильная команда забыла в нашей глуши. Ну не за кобольдами же они сюда пришли. Если этот наёмник и впрямь сражался с механизмами Забытой, то я бы не хотел пересекать его путь.

— Да что вы так каждый раз об этих металлических развалюхах говорите, будто в них тайны какие заключены, — надулся Ларгар, словно толстый пещерный нюхль.

— Молодой…

— Одна наша бригада как-то откопала небольшой механизм размером с гнома. На нём была эмблема забытой империи, — припомнил я давнишние события. — Так вот кто-то вдруг вздумал плеснуть в эту развалюху гномьей взрывной настойкой. Тварь ожила и положила половину бригады вместе с охраной, а ведь на наших воинах были зачарованные артефактные доспехи, усыпанные защитными и укрепляющими рунами.

— Нашинковала тварь воинов, как повариха шинкует зелень, причём вместе с доспехами, — добавил Брагор.

— А всё потому, что читать не умела и не понимала, что руны защитные, — добавил Монгар, после чего все засмеялись, оглушая пещеру эхом.

— Пришлось ту тварь завалить камнями, и запечатать шахту от греха подальше. Пусть Криовартог присмотрит за тем проклятым местом, — сказал я. — И, кстати, что-то имя знакомое у деда той девчонки.

— Как там его звали? — спросил Брагор.

— Миакрон, — ответил я.

— Да ты чего, Двалин, это же великий кузнец, исследователь глубин и противник Галарда, — освежил мне память Монгар. И у меня сразу возникло нехорошее предчувствие.

— Кобольды! — крикнул дозорный.

— К бою! — скомандовал я, и бригада выхватила короткие клинки.