Похищенная

11

К полуночи Ворон всерьез испугался за жизнь Тэсс. Он недооценил эту белокожую женщину с волшебными огненными волосами. Он недооценил ее решимость и хитрость. Непростительная ошибка для человека, который всю жизнь прожил в лесу и знает, какие опасности он таит в себе.

Тэсс вовсе не заблудилась в лесу, собирая ягоды. Он это понял сразу. Он понял, что не найдет ее сидящей на пеньке, рыдающей от страха и ждущей, когда он придет и спасет ее.

Она сбежала. Она не просто сбежала из индейской деревни. Она сбежала от него. Он знал, что она направилась на северо-восток, в направлении Великого Залива, туда, где ее ждали родственники.

Ворон то тут, то там находил признаки ее присутствия в лесу. Но она была осторожна, и держать ее след было не так-то просто. Она оказалась умным противником и почти не оставляла за собой следов. Она шла по тропинкам, покрытым густой травой, на них не оставалось отпечатков ее мокасин. Белые обычно ходят по тропам, на которых за многие годы олени вытоптали всю траву. Тэсс вела себя иначе. Ворон был даже не совсем уверен, на правильном ли он пути.

Уже за полночь Ворон остановился, чтобы передохнуть. Он достал баул с водой и горстку пеммикана и задумался. А может, он не должен следовать за ней? Может, лучше просто дать ей уйти? Ему ничего не стоит прямо сейчас повернуть назад, вернуться в родную деревню и сказать всем, что упрямая девчонка пыталась бежать и, видно, заблудилась в лесу. Что ему до ее судьбы? Он мог сказать своим, что не стоит тратить силы и время на то, чтобы искать ее теперь. Ворон знал, что почти все, кроме, конечно, его матери, будут рады, что Тэсс ушла. Он может вернуться в деревню и спокойно продолжать жить так, как жил до того, пока эта женщина не перешла тропу его жизни. Он может забыть ее…

Нет. Не может. Его младший брат Такуко мертв. Его смерть навсегда связала судьбы Ворона и Тэсс. Он не может дать ей уйти. Не может повернуть обратно, так и не узнав, что с ней случилось, не будучи уверен, что она жива.

А что, если она не найдет дорогу в Аннаполис? В лесу очень опасно даже для опытного и сильного мужчины, а не то что для хрупкой, хоть и храброй девушки. Дорога до Аннаполиса – это очень долгий путь. Сможет ли Тэсс выжить в условиях дикой природы? А что, если она сейчас лежит на траве и истекает кровью, раненная пумой или медведицей? А вдруг ее поймали и изнасиловали белые дезертиры или краснокожие бандиты и она ждет помощи?

Ворон и сам не понимал, почему Тэсс так важна для него. Казалось, он должен был бы относиться к ней как к врагу. Она принесла с собой в его семью смерть. Но когда Ворон вспоминал вкус ее поцелуя, в его голове звучали слова его матери о том, что эта белая женщина – его судьба. Он вспоминал свой странный сон, который последнее время преследовал его каждую ночь.

Черный ворон в своем разоренном гнезде. Гнездо развалилось от дождя и ветра. Ворон кричит и стонет. Потом начинает кружить над землей, зорко вглядываясь вниз. Он кружит и кружит. Он что-то ищет. Наконец он находит то, что искал. Это огненно-рыжий локон, сияющий на солнце, как золото. Ворон возвращается в свое гнездо, держа локон в клюве, и видит, что его гнездо вновь целое, еще прочнее, уютнее, чем прежде.

Ворон ускорил шаг. Вставала луна. Через несколько часов рассветет, а Тэсс одна в лесу уже полночи. Нет смысла без толку волноваться. Гораздо важнее найти ее, и как можно быстрее. Судьба свела их вместе, и Ворон молился Создателю, чтобы он скорее вернул Тэсс ему живой и невредимой.

Когда Ворон нашел Тэсс в лесу, уже светало.

Вначале он различил запах дыма от костра и аромат жареного мяса белки. Значит, в лесу люди. Но кто они – враги или друзья?

Ворон медленно приближался к кострищу, кружа вокруг него по лесу, пока не подошел довольно близко и не увидел, что Тэсс там одна.

Она стояла на коленях, раскачиваясь взад и вперед, уставясь на мертвеца в форме солдата английской армии. Она не обратила на него никакого внимания.

– Тэсс! – тихо позвал он, осторожно подходя ближе.

Он понял: здесь что-то произошло. Может, этот мертвый солдат – знакомый Тэсс?

Ворон оглядел почву вокруг костра. Здесь ясно были видны следы борьбы. В боку солдата зияла глубокая рана. Ворон поискал взглядом вокруг и заметил рядом с Тэсс, в траве, окровавленный нож. Тот самый, что Тэсс сняла когда-то с пояса могаука.

Ворон снова посмотрел на девушку. Ее неподвижный взгляд был прикован к трупу. Лицо ее было лишено какого-либо выражения. Неужели это сделала она? Неужели это она убила этого здоровенного детину?

Ворон опустился на колено и взял руку Тэсс в свои ладони. Ее рука была холодна. Ворон стал тихонько растирать и гладить ее, пытаясь согреть.

Слава Богу! Она жива! Его Тэсс! Огненная Женщина!

– Тэсс! – снова позвал он.

Тэсс медленно подняла на него глаза.

– Этот человек… Он мертв.

– Да, он мертв. – Ворон нежно гладил ее по руке. – Тэсс, это сделала ты?

Тэсс расплакалась и закивала головой.

Лицо Ворона озарила улыбка гордости. Она – крепкий орешек. Она молодец, его Тэсс. Она сильная и смелая, как индианка.

– Он… – Тэсс с трудом выговаривала слова, слезы ручьем текли по ее щекам. – Они хотели…

Они? Так, значит, этот солдат был не один? Ворон быстро огляделся. Как он сразу не заметил? Да, их было трое. Возле костра валялись три оловянные армейские миски. Чуть в стороне – три походные подстилки и ружья. Неужели где-то еще мертвые тела? Он уже ничему не удивился бы.

– Что они хотели от тебя, Тэсс? Что они сделали? Скажи мне, Тэсс, – тихо попросил Ворон. Ему хотелось помочь ей выйти из оцепенения.

Тэсс кивнула в ответ и медленно заговорила, с трудом подбирая слова.

– Я думала… Они сказали… – Она посмотрела на него взглядом растерянного ребенка. – Они сказали, что проводят меня. Домой, в Аннаполис. – Тэсс вновь опустила глаза. – Но этот… – она указала на труп. – Он хотел… Он трогал меня везде. Потом, после этого, они убили бы меня, я знаю.

Ворон застонал от боли за нее.

– Ах, бедняжка Тэсс! Ах, моя китихи, – он погладил Тэсс по голове и притянул к себе. – Да, ты права, твоя жизнь была в опасности. Этим бандитам мало изнасиловать женщину, они жаждут крови и всегда заметают следы злодейства.

Ворон крепко обнял ее, баюкая, как ребенка. Тэсс даже не пыталась отстраниться.

– Я так испугалась! Я не хотела его убивать. Я защищалась, я не могла это терпеть.

Тэсс кулаком вытерла мокрые щеки.

– Ты не понимаешь. Я могу подарить свою честь только одному человеку. Моя невинность – все, что у меня есть. Я отдам ее только по своей воле.

Она посмотрела на труп, и ее передернуло.

– Это ужасно. Я не хотела убивать его, – повторила она.

Ворон не знал, как утешить Тэсс. Он хорошо понимал ее. Он прекрасно помнил, что он чувствовал, когда впервые убил человека. Это было ужасное ощущение. Тогда ему не исполнилось и семнадцати. Его дядя взял его с собой на разведку в лес. Они натолкнулись на бледнолицых. Он сразил одного из них своей стрелой. Тот с открытыми глазами рухнул в траву, а Ворона затошнило, он бросился в лес, не разбирая дороги. До сих пор он по утрам возносит Богу молитву, прося прощения у него за то, что его жизнь такова, что он – воин и ему приходится убивать.

Ворон взял Тэсс за плечи. Надо найти слова, чтобы успокоить ее.

– Послушай, – сказал он. – Если бы ты не убила его, то они убили бы тебя. Это жизнь. Таков закон леса.

Тэсс не могла унять рыданий.

– Те двое, другие… Я бы и их убила, наверное, если бы они не убрались.

И снова Ворон почувствовал, что гордится ею.

– Все правильно, Тэсс. Ты защищалась. Правда на твоей стороне. Ведь ты не дразнила их, верно?

Тэсс отрицательно покачала головой. Конечно, нет. Ворон понял, что задал дурацкий вопрос.

Руки Тэсс лежали на его плечах, и ему это было приятно. Ее упругая грудь была плотно прижата к его груди. Он всем телом ощущал ее близость и от этого чувствовал себя сильным и счастливым.

– Я хотела добраться домой. И только. Просто попасть домой, – произнесла Тэсс, начиная приходить в себя.

Ворон не ответил. Он нежно поцеловал ее в висок, на котором часто билась голубая жилка. Тэсс не отстранилась, и он снова поцеловал ее. Ворон почувствовал, как она обмякла в его руках. Он был так рад, что нашел ее, что она жива и невредима. Было так приятно снова вдыхать запах ее волос и ощущать под пальцами ее шелковую кожу.

Ворон провел рукой по ее лбу, снимая налипшие травинки. Ей и вправду пришлось нелегко без него. Он еще никогда ни к одной женщине не чувствовал такой всепоглощающей нежности. Он еще никогда, как в эту минуту, так страстно не желал дотронуться до нее и ощутить в ответ ее нежность.

– Тэсс, – прошептал он ей на ухо. – Я так боялся за тебя. Я боялся, что больше никогда не увижу тебя, Тэсс… Моя Тэсс…

Тэсс крепче обняла Ворона за шею. Она слушала, как он шепчет ее имя. Никто еще никогда не был так нежен с ней. Ни один мужчина не обращался с ней так ласково и осторожно.

В руках Ворона Тэсс почувствовала себя спокойно. Теперь она в безопасности. Он гладил и успокаивал ее.

Ворон повернул ее к себе лицом и нежно, медленно провел указательным пальцем сначала по щеке, потом по подбородку и по носу. От этого по телу Тэсс прокатилась теплая волна возбуждения.

Все началось просто с желания утешить и посочувствовать. Тэсс и сама не понимала, почему вдруг вся загорелась. Дыхание стало неровным. Сердце глухо заколотилось. Запах волос Ворона действовал на нее, как крепкое вино. От него пахло хвоей, дождем и чем-то еще, таким волнующим и незнакомым. Он был силен, и ее женское естество ощущало эту силу. Когда вдруг его губы коснулись ее губ, она не отвернулась, а еще теснее прижалась к его обнаженной груди. Она не думала. Она просто хотела, чтобы этот мужчина целовал ее. Она хотела сама целовать его.

– О, Тэсс… – простонал он.

– Ворон… – Тэсс облизнула губы, чтобы распробовать вкус его поцелуя. – Ты пришел за мной. Майрон не пришел, а ты пришел.

– Это судьба, Тэсс. Она свела нас вместе в этом мире. – Ворон гладил ее плечи и шею, она вздрагивала в его руках. – Тэсс, я не мог тебя отпустить, не мог.

Тэсс чуть приподняла голову, чтобы он поцеловал ее в губы. О чем это он? Не мог отпустить? Разве она хочет куда-то уйти?

Ворон целовал ее снова и снова, они не могли оторваться друг от друга. Ворон тихонько опустил ее на мягкую траву и стал неистово и страстно ласкать ее. Их тела переплелись, Ворон придавил ее сильным телом, но Тэсс было совсем не страшно.

Раньше, когда Майрон изредка целовал ее, Тэсс ничего особенного не чувствовала. Она не ощущала себя женщиной. Его поцелуи были словно краденые. И дотрагивался он до нее тоже как-то украдкой. Тэсс старалась убедить себя, что все изменится, когда они поженятся. Ей казалось, что только женатые пары могут наслаждаться любовными играми в полной мере. Теперь ей было смешно, что она так раньше думала.

Майрон никогда не ласкал ее так… Никогда не обнимал так, как будто имеет на это право.

Тэсс почувствовала, как рука Ворона проникла под ее лиф и нежно коснулась соска. Он словно спрашивал разрешения. Грудь Тэсс напряглась, соски стали твердыми, как изюминки. Она подняла голову и заглянула ему в глаза. В них был безмолвный вопрос.

Тэсс не знала, что делать. Не знала, что сказать ему.

– Позволь мне… – хрипло произнес Ворон. – Разреши этому мужчине поцеловать твою грудь, она такая красивая.

Тэсс проглотила комок в горле. Она почти задыхалась от желания. Его слова возбуждали еще больше, чем его ласки.

Не в силах говорить, Тэсс сжала его руку в своей. Разве не этого она хотела? Ворон был терпелив, он был нежен и ласков, несмотря на всю природную силу и мощь. Тэсс слышала, как громко бьется совсем рядом его сердце.

Господи, что это с ней? Она не могла в это поверить. Она лежит в лесу вдвоем с мужчиной, с индейцем. Она принимает от него ласки, которые дозволено женщине принимать только от мужа. И никогда еще она не чувствовала себя счастливее.

– Скажи только слово, и я остановлюсь, – сказал Ворон, не переставая ласкать ее.

– Потому что я – девушка?

Когда его влажный язык коснулся ее уха, Тэсс тихонько простонала.

– Я не стану этого делать силой, Тэсс, – шептал Ворон. – Я не стал бы принуждать к этому ни одну женщину. Девушка должна подарить свою невинность только тому, кого хочет сама. Но даже если бы ты до меня уже знала тысячу мужчин, я все равно не стал бы близок с тобой без твоего желания. Но я должен сказать тебе, Тэсс. Этот человек умирает от желания. Я хочу любить тебя, трогать… – Рука Ворона опустилась ниже, на ее бедра. – Я хочу трогать тебя там, где никто другой никогда не трогал тебя.

Тэсс застонала от удовольствия. Она совсем растерялась. Ее тело таяло под нежными руками Ворона. Тэсс смущали собственные желания.

– Я… боюсь, Ворон.

Ворон улыбнулся и стал медленно расшнуровывать завязки на ее кожаной безрукавке.

– Не бойся, милая Тэсс. Твое прекрасное тело создано для любви. Для любви мужчины. Не бойся, моя Огненная Женщина.

Тэсс еще не понимала, чего хочет на самом деле.

Руки Ворона уже ласкали ее грудь.

– Значит, если я скажу тебе остановиться, ты сразу остановишься? – наивно переспросила она.

– Только одно твое слово, один жест – и этот человек остановится.

Ворон расшнуровал ее лиф, и обнаженная грудь почувствовала лучи теплого солнца.

Сквозь полузакрытые веки Тэсс украдкой наблюдала за Вороном. Ей нравилось смотреть, как он наклоняется и жарко целует сосок то одной, то другой груди. Руки его тем временем нежно гладили ее бедра.

– О… – застонала Тэсс. – О, Ворон…

«Удивительно, такой сильный мужчина – и такой нежный», – подумала Тэсс.

Это было необыкновенное ощущение. У нее не было сил сказать ему «остановись». Она не хотела, чтобы он останавливался.

Тэсс ни о чем не думала больше, она просто расслабилась, вверяя свое тело воле мужчины.

Одной рукой она обнимала его, другой направляла его голову.

– Целуй меня, – шептала она. – Ну пожалуйста, еще…

Ворон чуть прикусил ее сосок, и спина Тэсс выгнулась дугой. Ее тело стало послушно этим ласкам. Она тяжело дышала, лоб покрыла испарина.

– Я не знала, – прошептала она, – я не думала, что это может быть так хорошо.

Она стонала все громче, не в силах себя сдерживать.

– Почему? Почему мне так хорошо? – спрашивала она, не ожидая ответа.

И вдруг она поняла, что и сама хочет больше всего на свете трогать, гладить и ласкать Ворона. Ей никогда не хотелось этого с Майроном.

Она провела ладонями по его мускулистой спине, потом по плечам, рукам, груди. Она никогда так не чувствовала мужчину. Почему с Майроном у нее ни разу не возникало такого желания? Ей ни разу не хотелось ласкать его так, как сейчас она ласкала Ворона.

Тэсс открыла глаза и увидела, что Ворон вопросительно смотрит на нее. Он перестал ласкать ее, и от этого она почувствовала почти боль.

– Ну же! – Тэсс не хотела, чтобы это закончилось.

Ворон не двигался.

– Но почему? – спросила она. – Почему ты остановился?

Ворон поцеловал ее в кончик носа и резко поднялся.

Заговорил он не сразу. Но когда заговорил, Тэсс услышала, как дрожит его голос. Значит, он так же возбужден, как и она.

– Тэсс, – тихо сказал Ворон. – Это неправильно. Этот человек не хочет просто воспользоваться слабостью женщины. Даже если это белая женщина.

Тэсс облизала пересохшие губы и села рядом с ним. Она стала поспешно зашнуровывать свой лиф. Еще мгновение назад ее не смущало, что ее грудь обнажена, но теперь она начинала приходить в себя.

– Ты говоришь, что не хочешь воспользоваться мной. Что это значит? – улыбнулась она, притворяясь безразличной. – А мне-то показалось, что я сама соблазнила тебя.

Тэсс почувствовала смущение. Что это с ней такое? Она совсем забыла, где находится и что произошло с ней недавно.

Тэсс огляделась, увидела труп солдата и окончательно очнулась.

Она убила человека, который попытался силой овладеть ею. А теперь валяется тут, в траве, рядом с трупом, предаваясь пагубной страсти, вдруг охватившей ее. Да она просто сошла с ума! Это чистое помешательство!

Тэсс посмотрела на Ворона. Он отвернулся от нее и внимательно вглядывался в чащу леса.

Только сейчас Тэсс осознала, что происходит. Ворон нашел ее. Значит, она снова его пленница. А она, как дура, позволила ему целовать ее и сама отвечала на его ласки! Тэсс в отчаянии резко затянула на узел завязки лифа и закрыла лицо руками.

Ей было стыдно. Как она могла так вести себя?!

Молчание показалось обоим бесконечным. Первым нарушил тишину Ворон.

– Мы должны вернуться в деревню, – сказал он, глядя ей прямо в глаза.

Тэсс упрямо качнула головой.

– Нет. Я не пойду с тобой. Я пойду домой. Так надо, – ответила она.

– Да, ты пойдешь домой. Твой дом там, где живет этот человек.

– Нет! – Тэсс заговорила громче и увереннее. – Я же сказала. Я не пойду назад, Ворон.

– Ты должна. Это судьба, это не твой выбор. Это выбор Создателя.

– Ерунда! – Тэсс поднялась на ноги, поправляя юбку.

Ворон протянул к ней руку, она отпрянула.

– Ты не имеешь права! У меня своя жизнь – у тебя своя. Все это – ошибка. Я не вещь! Ты не можешь распоряжаться мной, как захочешь. У меня свои планы на жизнь. Я тоже человек. И буду решать сама. Я – человек, Ворон! А человеком нельзя владеть, как мушкетом или луком. Это ты понимаешь?

Ворон тоже поднялся на ноги и отряхнул листья, налипшие на одежду. Он молчал, и это злило Тэсс еще больше.

– Я ухожу! – прокричала она и повернулась к нему спиной.

– Ты в ответе за смерть брата. Мы связаны с тобой его памятью.

Тэсс резко развернулась.

– Но я не виновата! – не выдержала Тэсс. – Мне казалось, что ты уже понял это наконец. А теперь ты снова заводишь об этом разговор. Я не убивала твоего брата! Я не нажимала на курок! Это был несчастный случай! Почему ты никак не поймешь это своей тупой башкой?!

Ворон будто и не слышал ее слов.

Он медленно и спокойно приближался к ней.

Ну уж нет. На сей раз ему не удастся захватить ее. Он безнадежно глуп и дик. И как она могла целовать его?!

Тэсс огляделась вокруг. На траве валялось ружье, которое бросили бежавшие солдаты.

Она сумела защитить себя уже дважды, победив могауков и солдат. Так неужели она отступит перед этим дикарем?

Тэсс наклонилась, схватила ружье и направила его в сторону Ворона.

Он только ухмыльнулся.

– Зачем ты мне угрожаешь? Ты не убьешь этого человека, – спокойно сказал он.

– Я уже убила одного. Почему бы не убить второго? – Тэсс целилась Ворону в грудь. – Только шаг, и я пристрелю тебя! – крикнула она.

– Но я же не сделал тебе ничего плохого, – сказал Ворон. Голос его оставался совершенно ровным и спокойным.

«Он считает, что я только пугаю, – подумала Тэсс. – Он меня не боится. Что же делать? Лишь бы не дрогнула рука! Дьявол! Он все же сущий дьявол!»

– Ворон! – Тэсс решила, что нужно попробовать убедить его. – Отпусти меня. Тогда никто не пострадает. Я должна вернуться домой, к дяде.

Крепко держа ружье двумя руками, Тэсс вытерла губы о свое плечо, словно стараясь стереть вкус поцелуя этого дикаря.

Глаза Ворона превратились в узкие щелочки. На ружье он не обращал никакого внимания, а только пристально и спокойно смотрел ей прямо в глаза.

– А разве там, в том доме, есть мужчина, чьи руки будут так же ласкать тебя? – спросил он.

«Он, кажется, ревнует».

– Да, есть, – солгала Тэсс.

Ружье было очень тяжелым, и от напряжения у нее задрожали руки.

– Я уже говорила тебе. Я выхожу замуж. У меня есть жених. Его зовут Майрон. Ты все это знаешь. Мы сыграем свадьбу, как только я вернусь домой!

Ворон поднял вверх указательный палец.

– Ты не отвечаешь на мой вопрос! Я спросил тебя совсем о другом. – Он сделал шаг вперед.

Тэсс крепче сжала ружье.

«Господи, что он делает? Зачем?»

– Тэсс, я спросил тебя, есть ли там, куда ты идешь, мужчина, чьи ласки желанны для тебя? Могут ли руки того мужчины доставить тебе такое же наслаждение, как эти руки? – Ворон протянул к ней раскрытые ладони.

Тэсс сделала шаг назад. Сердце бешено заколотилось. Она не могла этого выносить. Надо бежать. Надо спасаться от этого искушения.

Она бежит не от Ворона, а от самой себя. Этот дикарь завораживает ее. Она не может вынести его взгляд. Даже сейчас, когда она держала его на прицеле, взгляд этих черных глаз манил ее к себе с неодолимой силой.

– Ворон, не заставляй меня стрелять!

Он снова шагнул к ней.

– Оставь ружье и пойдем, – сказал он.

Тэсс сдула с лица непослушную рыжую прядь.

– Отпусти меня! Отпусти добром, не то пожалеешь!

– Я терпеливый человек, Тэсс. Но всякому терпению приходит конец, – резко сказал индеец и двинулся в ее сторону.

Теперь в нем никак нельзя было узнать нежного и ласкового любовника. Он снова был ее врагом. Это был Ворон. Индеец-ленапе, сильный и жестокий воин. Такой, каким она его уже знала.

– Я говорю тебе – брось ружье! – крикнул он.

Голос Ворона заглушило эхо выстрела. Тэсс вскрикнула и выронила ружье.