Пока хватит сил

Пролог

Райан

Три года назад

— Если ты приглашаешь меня к себе, то, как минимум, мог бы соблюсти приличия и быть здесь, — проворчал я, оставляя брату голосовое сообщение. Но почему я удивлялся, что он пропал? Энтони едва успевал добежать до катка к началу игры. — Перезвони мне. А еще лучше — тащи сюда свою задницу.

Я убрал телефон в карман и поставил дорожную сумку на диван в его слишком вычурной, на мой вкус, квартире в районе Верхнего города Шарлотты.

Для профессионального спортсмена меры безопасности моего брата были просто дерьмовыми. Ключ под половичком и день рождения в качестве кода системы безопасности. Серьезно, брат?

Ему повезло, что сегодня вечером я вошел внутрь как обычный парень, а не как профессиональный взломщик, к чему меня готовило правительство США на протяжении последних семнадцати лет.

Заметив бар на другой стороне комнаты, я направился туда. Адвил, который выпил час назад, не помог мне справиться с головной болью. Почему я решил, что выпить виски будет отличной идеей, черт его знает. Но я был на взводе, гадая, о каком одолжении попросит меня младший брат на этот раз.

Твоя травма головы может стать моим спасением. Когда приземлишься, сразу отправляйся в мою квартиру.

Таково было последнее сообщение Энтони, когда я еще находился в воздухе. Как всегда, загадочно.

Рад, что мое сотрясение мозга, полученное, пока я оберегаю мир от террористов, выручит тебя в эти выходные.

Таков был мой первоначальный ответ. Подобное сообщение доставило бы мне чертовски много неприятностей с флотом, поэтому вместо того, чтобы нажать кнопку «Отправить», я удалил его.

В составе DEVGRU¹, ранее известной как SEAL² Team Six, нам не разрешалось делиться тем, что мы делали и где находились. Наш девиз — держи рот на замке.

Но, черт возьми, удар по голове изрядно подпортил мне настроение. Я едва мог вспомнить, что на самом деле произошло в тот день в долине Печ Афганистана. Моему взводу было поручено уничтожить особо важную цель, но все пошло наперекосяк. Наградой мне стало сотрясение мозга и две недели головной боли, раскалывающей череп.

О, и если это было недостаточно плохо… Меня отстранили на неопределенное время. Альфа-3 в настоящее время заменял меня в качестве второго командира группы, и уже один этот факт мог быть причиной моей головной боли. Альфа-3 был отличным снайпером, но готов ли он исполнять роль второго командира? И если с моими товарищами что-то случится, потому что меня нет рядом с ними…

Я выругался и потянулся за бутылкой виски «Maker's Mark», готовый облегчить свою боль и расстройство, но мои плечи опустились при виде фотографии в рамке на узком столике за диваном. Проигнорировав жидкое утешение передо мной, я поддался притяжению воспоминаний за стеклом и взял в руки фотографию, словно физический контакт мог теснее связать меня с прошлым.

Фотография была сделана перед папиным магазином «Rossi's Auto Body» вскоре после окончания школы, в день моего ухода на флот. Это был последний день, когда я видел отца живым.

Трудно было поверить, что на той фотографии отец был всего на девять лет старше, чем я сейчас. Да и выглядели мы одинаково. Рост у нас обоих был шесть футов один дюйм³. У меня были его темные, слегка волнистые волосы. Такая же резкая линия челюсти. Те же карие глаза с потерянным взглядом.

Энтони, напротив, носил итальянское имя, но был похож на маму гораздо больше, чем на отца.

Наши родители полюбили друг друга, когда им было по восемнадцать лет. Отец происходил из большой итальянской семьи, а поскольку мама была ирландкой, они возражали против их брака. Они были старой закалки. Но папа выбрал маму, несмотря на возражения родителей.

Рука задрожала от нахлынувших болезненных воспоминаний, и я вернул фотографию на место, боясь уронить ее.

Когда спустя мгновение в кармане завибрировал телефон, я с трудом подавил эмоции, прежде чем ответить на звонок брата.

— Тебе лучше прямо сейчас ехать сюда, — рявкнул я в трубку. — Кроме того, твои меры безопасности — дерьмо.

Я схватил сумку и направился в спальню Энтони, нуждаясь в душе.

— У моей соседки есть запасной ключ. Попросил ее положить его под коврик, когда узнал, что ты уже едешь, — проворчал он в ответ, когда я бросил сумку и плюхнулся на кровать.

— Ладно. Где ты?

— Об этом, Рай, — не самые лучшие слова от моего брата.

— Дай угадаю, это западня. Ты не приедешь.

— Мне нужно, чтобы ты заменил меня сегодня вечером и вел себя хорошо с Нат. Стань ее спутником на благотворительном вечере в честь Хэллоуина, на котором я должен был присутствовать, — выпалил он новость, которую я точно не хотел слышать.

— Жесткое нет. — Я попытался встать, но пошатнулся и снова опустился на кровать. Мне нужно было больше Адвила. Или виски. А может, и того, и другого.

— Я не буду нянчиться с твоей девушкой. — С любой другой женщиной я бы пошел. Но с Натальей? Нет, черт возьми.

— Да ладно, это благотворительное мероприятие для ветеранов. Это больше подходит тебе, чем мне. Я всего лишь должен сделать пожертвование. У них уже есть мой чек. Просто приди в костюме, улыбнись, сделай пару снимков, а потом уходи. Ничего сложного.

— Костюм? — мой брат тоже недавно получил несколько ударов по голове? Может, пару хоккейных шайб в лицо? Потому что с какого перепугу он решил, что я буду играть в переодевания и сопровождать Наталью на вечеринку?

— Сделай это для меня, и я не скажу маме о твоей травме головы. Ты же знаешь, как остро она реагирует.

Тот факт, что я признался брату, что у меня было сотрясение мозга, доказывал, что со мной не все в порядке. За все годы службы на флоте я ни разу не сообщил своей семье о полученных травмах. По крайней мере, не лично.

За время службы я дважды оказывался на операционном столе, и начальство извещало мою семью, пока меня оперировали.

В первый раз я только что закончил BUD/S⁴ и думал, что я — супермен. Мне противостоял парень в жилете, начиненном взрывчаткой, без желания жить, и у меня не хватило ума понять это.

А второй? Моя первая командировка в качестве новобранца DEVGRU. Та миссия закончилась для меня крестом ВМФ США и операцией на спине.

— Ты играешь грязно, брат. Даже для тебя, — проворчал я.

— Нат возненавидит меня навсегда, если пропустит эту вечеринку. Ты же ее знаешь, она обожает Хэллоуин. И она большая поклонница этого Мэддокса, который устраивает благотворительный вечер. Может, ты слышал о нем? Он бывший морской пехотинец с кучей денег и помогает ветеранам встать на ноги.

— Да, я знаю о нем. Хороший парень. Отличное дело. Но пусть Наталья ненавидит тебя за то, что ты пропустил вечеринку, потому что я с ней не пойду. И, если ты забыл, эта женщина меня терпеть не может.

Я отодвинул телефон от уха, когда Энтони издал долгий разочарованный вздох. В ушах уже звенело, и мне не нужно было усугублять головную боль.

— Неправда. Она просто думает, что это ты ее ненавидишь. И в ее защиту скажу, что ты обращаешься с ней как с дерьмом, когда приезжаешь.

Я хмыкнул.

— Мы редко видимся.

— Ты оставляешь неизгладимое впечатление, что я могу сказать? — он помолчал всего секунду, прежде чем бросить, — ты вел себя отвратительно с тех пор, как мы начали встречаться в колледже. До этого ты не был с ней таким козлом.

— До этого она была ребенком, — напомнил я ему. — Подростком. А потом я приехал домой в отпуск, и… — Она выросла.

Я вспомнил тот семейный ужин восемь лет назад, за два дня до Рождества, когда Наталья Романо и Энтони объявили, что они пара. Наталье был двадцать один год, и, хотя Энтони был старше ее всего на год, они никогда не были настолько близки, когда мы были моложе. Не то, чтобы я помнил. Поэтому новость о том, что они вместе, застала меня врасплох.

— И что? — осведомился Энтони. — Ты думал, что она недостаточно хороша для меня?

— Конечно, нет. Я просто не думал, что вы подходите друг другу. — Я насмешливо хмыкнул. — И я был прав. Вы двое тогда продержались вместе всего пять минут, — добавил я, не понимая, какое это имеет отношение к делу, но слова все равно вырвались у меня.

— Это было неподходящее время. Я играл в хоккей за Мичиган, а она была — Тар Хил⁵. Но… судьба снова свела нас в этом году.

— Ее мама, — напомнил я ему. — Она свела вас вместе.

— Да, да. В общем, Нат — милая девушка. Возможно, она слишком хороша для меня. Так что сделай мне одолжение. Не будь козлом и своди ее на эту вечеринку.

Она слишком хороша для тебя. Я оставил эту мысль при себе и снова попытался встать. На этот раз удачно: я подошел к панорамному окну и приложил ладонь к стеклу, любуясь потрясающим видом на город.

— Костюм висит у меня в шкафу. Ты его не пропустишь. Мои фанаты в Twitter проголосовали за то, что я должен надеть сегодня вечером. У нас одинаковый размер, он тебе подойдет.

— Твои фанаты проголосовали? — я рассмеялся и повернулся спиной к окну. — Мы действительно находимся на противоположных концах спектра жизни, не так ли?

— Да ладно. У меня вчера была игра, а сегодня целый день я занимался рекламой, и все затянулось допоздна. И теперь моему пиарщику нужно, чтобы я остался на выходные для еще какого-то дерьма.

Он старался убедить меня. Слишком старался.

— Твоя пиарщица горячая?

— Какое это имеет отношение к делу?

Я ухватился пальцами за переносицу и наклонил голову.

— Просто ответь на вопрос. — Я ненавидел не доверять брату, но он был профессиональным хоккеистом, и женщины бросались на него в каждом городе, где он бывал, так что…

— То, как она выглядит, не имеет значения. Я здесь для работы. Просто выручи меня.

Работа? Тогда почему я услышал на заднем плане звук, похожий на сирену, как будто кто-то только что выиграл на игровых автоматах?

Мой младший брат был в казино. Конечно. Азартные игры были второй любовью Энтони после хоккея. Папа научил нас играть в покер примерно тогда же, когда мы научились завязывать шнурки.

В те времена ставки копейками и пятаками были просто игрой, но теперь Энтони спускал деньги пачками и совершенно не понимал, когда нужно остановиться.

— Она знает, что ты не вернешься в эти выходные? — я почувствовал, что сдаюсь.

— Я подумал, что ты можешь сообщить ей об этом как-то помягче. Почему бы вам не использовать это время, чтобы познакомиться поближе. Научиться ладить. Я планирую скоро сделать ей предложение.

И на этой фразе мой придурок-брат завершил разговор.

И не взял трубку, когда я ему перезвонил.

— Энтони, — прошипел я и бросил телефон на кровать, после чего направился в душ.

Ванная комната была такой же шикарной, как и все остальное в его роскошной квартире. Я обошел стеклянную стену, чтобы попасть в душ, в котором было на две душевые лейки больше, чем нужно.

Я повернул каждую ручку, и поток воды смыл туман с моего мозга. В моей голове всплыли последние слова, сказанные Энтони во время разговора.

Подождите, он сказал, что собирается сделать предложение?

Вода, брызнувшая мне в лицо, предупредила о том, что я намок и все еще одет.

Черт бы побрал это сотрясение мозга.

Я опустил взгляд на ботинки и вышел из душа. «Котики» терпеть не могли мокрые ботинки. К счастью, я находился под струями душа недостаточно долго, чтобы кожа пропиталась водой.

Сняв обувь, я как можно быстрее стянул с себя остатки влажной одежды и поморщился, увидев свое отражение.

Из-за двух недель отстранения мои темно-каштановые волосы выглядели более растрепанными, чем обычно, а щетина на лице стремительно превращалась в бороду. Но именно мои глаза рассказали настоящую историю. Усталые. Призрачные. Старые.

Не просто так, наверное. За две недели после той операции я дважды терял сознание, о чем не сказал врачам, и приходил в себя после этих падений на землю с ощущением похмелья, но точно не от виски. Как бы мне ни хотелось снова оказаться на поле боя, я никогда не стал бы рисковать своими товарищами. Но как только моя голова встанет на место, я тут же вернусь. Как только доктор разрешит.

Помассировал виски, желая, чтобы головная боль прошла. Я отказался от более сильных лекарств, которые предлагал врач. Видел, что тяжелые лекарства по рецепту сделали с несколькими моими приятелями.

Вздохнув, я снова пошел в душ, на этот раз без одежды. Должен признать, что три насадки для душа ощущались хорошо, как массаж, особенно когда струи воды били по затылку. Экстравагантность имела свои преимущества.

Не знаю точно, сколько времени я просто стоял, пока на меня лилась вода, но в конце концов я взял одну из бутылочек и намылился. Когда почувствовал аромат лаванды, я понял, что это гель для душа Натальи.

Я поменял бутылочку на другую, пахнущую свежей мятой, которая, как я понял, принадлежала Энтони, и постарался смыть ее запах лаванды со своей кожи. Мне не нужно было чувствовать на себе запах этой женщины весь вечер.

Но повторное мытье тела не помешало мне вспомнить о том, когда я в последний раз видел Наталью.

На маминой вечеринке по случаю Четвертого июля. Когда соседский придурок-доберман побежал за белкой на заднем дворе и по пути врезался в Наталью.

Я был рядом и успел поймать ее, предотвратив падение в бассейн. Почему я ее спас? Потому что она была в сарафане. Меньше всего мне хотелось видеть Наталью в мокром сарафане. Видеть, как он облегает ее формы, словно ткань приклеена к ее потрясающему телу.

Но в тот невыносимо жаркий день Четвертого июля, когда я «спас» ее от бассейна, я притянул ее к себе с чрезмерной силой, в результате чего ее щека столкнулась с моей грудью.

Она подняла свои зеленые глаза, и я понял, что был слишком близко. Достаточно близко, чтобы понять, что она не пользовалась духами, и пахла только лавандовым средством для душа. В шоке от того, что сделал, я тут же отпустил ее.

Я нюхал девушку моего брата. Никакого сотрясения мозга у меня тогда не было. По крайней мере, я об этом не знал.

— Почему ты думаешь о ней? — Потому что увижу ее сегодня вечером. — А сейчас я разговариваю сам с собой. — Да, врачам об этом знать не обязательно.

Я быстро намылил волосы шампунем, но когда выключил душ, услышал, как кто-то окликнул меня:

— Эй, это я.

Оглядываясь назад, я должен был открыть рот и сказать: «Не входи. Это Райан».

Но вместо этого я схватился за полотенце, висевшее возле душа, когда дверь открылась.

В дверном проеме стояла Наталья. Глаза расширены. Губы приоткрыты.

Я ожидал, что она комично прикроет глаза руками, но нет, она медленно окинула взглядом мое тело. Не торопясь.

Я приподнял бровь.

— Наслаждаешься шоу? — не дожидаясь, пока ее глаза встретятся с моими, я закрепил белое пушистое полотенце на талии, а затем провел обеими руками по своим мокрым волосам.

Наталья молчала, не сводя глаз с моей груди, и я решил, что она разглядывает шрамы на ней. В том числе свежий, полученный после операции две недели назад.

Я прислонился боком к стене, забавляясь ее шокированным состоянием.

Но теперь настала моя очередь изучать, во что она одета. И это оказалось ужасной идеей. Ее Converse и узкие джинсы не были проблемой. Проблемой стала белая футболка без бюстгальтера. Очевидно, Бог испытывал меня.

Я не только мог разглядеть ее полную, округлую грудь, но и то, что ее соски напряглись, натягивая в ткань.

— Скажи мне, что ты пришла сюда не в этом, — прохрипел я, расцепляя руки.

— Подожди, что?

Я почувствовал, как ее взгляд метнулся к моему лицу, и проделал какой-то джедайский трюк, чтобы убедить себя поднять глаза.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, вместо того чтобы ответить мне. — И почему ты голый?

Я нахмурился и показал большим пальцем за плечо, делая шаг к ней.

— Всю свою жизнь я неправильно принимал душ? — спросил я, понимая, что канадец во мне взял верх.

Может, мама и была ирландкой во втором поколении, но она родилась и выросла в Торонто, и я тоже провел там большую часть своего детства. Там же зародилась любовь Энтони к хоккею.

— Точно. Я тоже принимаю душ голой, — пробормотала она.

Спасибо тебе за это. Мой член, похоже, не понимал, что она — будущая невеста моего брата. Мое тело помнило только о том, что слишком долго было лишено секса.

— Энтони не приедет, да?

— Наконец-то дошло, да? — я указал на комнату позади нее. — Может, позволишь мне одеться? Возможно, мы с братом и не очень похожи, но я уверен, что он не будет рад увидеть свою девушку без лифчика с голым парнем.

— Сомневаюсь, что Энтони будет не пофиг, если честно, — ответила она, как только мы оказались в спальне.

А вот и та девушка, которую я помню. Теперь румянец пропал с ее щек.

— Он не такой собственник. То есть, возможно, ему было бы не все равно, если бы это был кто-то другой. Но ты… это ты. — Она покрутила пальцем в воздухе, словно это была палочка.

— Я — это я. В этом ты права, — мой голос явно звучал грубо, потому что все мои силы были направлены на то, чтобы удержать свой член, пока он не встал на дыбы. — И поскольку ты девушка моего брата, я хотел бы сказать от его имени, что тебе не стоит ходить в белой майке без лифчика.

Ее внимание переместилось на грудь, как будто только сейчас вспомнила об этом, когда я обратил на это внимание.

— Вот черт, на мне была толстовка, — начала она, наконец-то пропуская меня, — и когда я услышала, что работает душ, сбросила ее, планируя присоединиться к тебе… то есть к Энтони.

Девушка моего брата, я сглотнул от этого напоминания. Что, черт возьми, со мной было не так? Сотрясение мозга. Точно. Законное оправдание? Я надеялся на это.

— Лучше не говорить об этом Энтони. Он захочет узнать, чей член больше. Я его знаю. Это будет первое, что он спросит, — пробормотала она, надевая толстовку с надписью: «Каролина». Она вытащила свои длинные темные волосы из толстовки, а затем сложила руки на груди, снова повернувшись ко мне лицом.

— Ты не сможешь солгать, да? — я подмигнул.

— Очень смешно.

— Это была не шутка. — Я быстро стер подкравшуюся ухмылку тыльной стороной ладони. — Первым побуждением Энтони должно быть желание ударить меня по горлу, брат я или нет. Я бы вышел из себя, если бы ты была моей женщиной и… — Куда меня понесло? Явно не туда.

Я полез в сумку, расстегнул ее и стал искать, что надеть.

— Какой костюм выбрали его фанаты?

— Человек-паук.

Она, должно быть, шутит, но, когда я поднял глаза, она стояла в дверях его гардероба с костюмом в руке.

— Дай угадаю, ты идешь в образе Мэри Джейн, подружки Спайдермена?

Губы Натальи, которые, на мой взгляд, были лучше, чем у моей подростковой влюбленности Анджелины Джоли, дрогнули в великолепной улыбке.

— То, что ты знаешь, как зовут его девушку, довольно мило.

— Меня никогда не называли милым. — Я выпрямился, держа в руке только свои боксеры. — В школе я был ботаником. Не то, чтобы ты могла помнить. Ты намного моложе меня.

— Всего на семь лет. — От ее хриплого тона у меня волосы на руках встали дыбом. — И я помню, — быстро добавила она, прежде чем направиться обратно в гардероб. — Но, раз он меня сегодня кинул, — воскликнула она, когда я потерял ее из виду, — думаю, будет справедливо, если ты наденешь все, что захочешь. К черту все, верно?

Она вернулась, сменив костюм Человека-паука на обычный костюм, и ее внимание привлекли трусы, которые я держал в руках.

— Талия, я… — Понятия не имею, что хотел сказать.

— Талия? — ее глаза вернулись к моему лицу. — Ты не называл меня так уже целую вечность.

Откуда это взялось? Черт. Я провел свободной рукой по мокрым волосам.

— Наверное, мне стоит дать тебе одеться. — Ее нахмуренные брови вызвали у меня любопытство, но я промолчал.

Видеть ее взволнованной и выбитой из колеи было как-то обезоруживающе. И мне не нравилось, как она сейчас на меня влияет.

— Ты сегодня очень мил со мной. Ты в порядке? Ударился головой? — поддразнила она, и, черт возьми, она даже не подозревала насколько попала в точку.

— Ты бы предпочла, чтобы я вел себя как член?

То, как она сглотнула, и то, как ее взгляд опустился к моей промежности, когда я произнес слово «член», заставило меня сделать неловкий шаг назад.

И почему часть меня хотела прямо сейчас сдать брата? Сказать Наталье, что он в казино, проигрывает свое состояние. Выбрал свою зависимость вместо нее. Знала ли она вообще о его проблемах с азартными играми?

— Нет, я предпочитаю такую версию тебя. — Она снова сглотнула, когда ее глаза вернулись к моему лицу.

— Значит… — Отлично, теперь я сглатываю. — Каким должен быть костюм? Нарядиться бизнесменом, наверное, не совсем то, что нужно. Хотя, для меня это так. Это далеко не то, что я ношу обычно.

Она пожала плечом.

— Я думала об итальянском мафиози. Надень этот костюм и черную рубашку. Расстегни несколько верхних пуговиц. Остановимся на этом?

Я бросил боксеры на кровать, чувствуя себя странно, все еще держа их в руках, но во всей этой ситуации не было ничего нормального.

— Ты мне так и не ответила. Ты идешь как Мэри Джейн или кто-то другой?

Наталия пожевала губу, и все мои остатки спокойствия исчезли.

— Вообще-то, Афродита. Богиня любви.

Я схватился за шею, мучительно переживая, как выдержу это. Но, прежде чем я успел вызвать в воображении ее неуместный образ в какой-нибудь тоге, резкое колющее ощущение за глазами привлекло мое внимание. Каждая часть моего черепа горела, и я несколько раз моргнул, пытаясь сосредоточиться.

— Эй, ты в порядке? — Наталья опустила костюм и устремилась ко мне.

— Да, я… — я упал на колени, когда она потянулась к моим рукам, и случайно потянул ее за собой.

— Ты меня пугаешь. Что происходит?

Я приложил титанические усилия, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Если я потеряю сознание, просто дай мне выспаться, хорошо? Не говори моей маме, — пробормотал я, когда завеса темноты медленно опустилась на мои глаза. — Пожалуйста, Тал… — я не мог больше бороться с тем, что со мной происходило, поэтому поспешно выдохнул: — Просто пообещай, что не отвезешь меня в больницу.

— Ты очнулся. Слава Богу.

Но очнулся ли я? Я чертовски надеялся, что мне приснился сон, и этот голос, который слышал, принадлежал не моей маме, когда мои веки на секунду приоткрылись.

— Ты можешь выключить свет? Ему больно смотреть. — Да, это была мама, точно. Это означало, что Наталья меня не послушала. Неудивительно.

— Дорогой, как ты себя чувствуешь?

Для моей мамы мужчина всегда был «милый» или «дорогой». Неважно, что мне было тридцать шесть и я зарабатывал на жизнь охотой на террористов. Я буду ее ребенком до самой смерти. И судя по тому, что я слышал ее, мое время еще не вышло.

Мне не хотелось встречаться с реальностью, и я боролся с настойчивым желанием снова открыть глаза, чтобы оценить свое нынешнее положение.

Но воспоминание о том, что на мне было только полотенце, прежде чем я практически рухнул в объятия Натальи, заставило меня открыть глаза. Мое внимание было приковано к ней. По крайней мере, она уже приглушила свет. Ты здесь. Я испустил дрожащий выдох и вырвал из носа маленькую трубочку, которая подавала ненужный мне кислород.

— Мне очень жаль, — пробормотала Наталья, и я покачал головой, понимая, что она просто испугалась. Но все равно, если об этой поездке в больницу узнает мой командир, это еще больше отсрочит мое возвращение.

Я сосредоточился на капельнице в своей руке и маминой руке рядом, затем перевел внимание на ее лицо, где пара обеспокоенных зеленых глаз встретилась с моими.

— Как долго я был в отключке? Как попал сюда? — И был ли я все еще в полотенце, когда приехала служба спасения?

— Сейчас три часа ночи. Ты потерял сознание у Энтони, и, слава Богу, Наталья случайно зашла к нему. Она нашла тебя на полу в спальне в одних боксерах и футболке.

Мой взгляд метнулся к Наталье. Значит, ты попыталась спасти мое достоинство, да? Я сдержанно кивнул в знак благодарности, но тот факт, что ей пришлось меня одевать…

— Энтони не может вылететь до утра, но он хотел бы быть здесь, — добавила мама, гладя мою руку, стараясь не задеть капельницу.

— Это была сильная мигрень, — настаивал я, и это не было полной ложью. — Мне не нужно быть здесь. Не о чем беспокоиться.

— Наталья позвонила Энтони после 911, и он рассказал ей о сотрясении мозга. Потом она связалась со мной, а когда я приехала, то сообщила врачу. — К чему клонит мама? — Учитывая род твоей деятельности и то, что у тебя недавно было сотрясение мозга, доктор беспокоился о возможном кровоизлиянии в мозг. Прежде чем разбудить тебя, они должны были исключить этот риск, поэтому в твоем организме также есть анестезия. Ты пока останешься здесь.

— Они нашли кровоизлияние? — спросил я, ненавидя волнение в своем тоне.

— Нет. — Так почему же в мамином голосе не было облегчения? — Но поскольку ты недавно подписал бумаги, разрешающие врачам обсуждать со мной твое здоровье, они сказали мне, что нашли на снимках.

Отлично, я знал, что будет дальше. Доктор напугал ее до чертиков, причем без всякой причины. Ей и так хватало забот. Ей не нужно было беспокоиться еще и из-за меня.

— Ты получил слишком много ударов по голове. Он сказал, что-то про мелкие повреждения, кажется, — нервно объяснила она, проводя трясущейся рукой по серебристым волосам. — Я не помню медицинский термин, но врач обеспокоен. И я тоже беспокоюсь.

— И вы должны быть обеспокоены, — сказал доктор, входя в палату. Они с мамой поменялись местами у кровати. — Я настоятельно рекомендую прекратить вашу деятельность, пока мозг не поврежден настолько, что вы не проснетесь в следующий раз. А может, вы проснетесь и не вспомните, кто вы.

Черт, может, я сплю? Почему этот парень похож на доктора из того сериала, который любила моя мама? Анатомия Грей? Как его звали? Доктор МакДрими или что-то в этом роде? К черту его, он не может принимать решения о моей жизни.

— К счастью, это зависит не от вас, — пробурчал я, когда он посветил мне в глаза, а затем сжал мое запястье, проверяя пульс.

Он проигнорировал меня и продолжил свою лекцию:

— Уверен, вы прекрасно осведомлены об опасностях, связанных с вашей работой. И вы должны знать, что исследования показывают, что взрывы и…

Он продолжал говорить.

Я перестал слушать.

Конечно, я знал о рисках. Но это не меняло того факта, что я все еще хотел служить.

Затем он сбросил бомбу, которая снова приковала мое внимание:

— Боюсь, если вы не сообщите о случившемся в военно-морской флот, мне придется самому это сделать.

Я попытался сесть, но мама обошла доктора и положила руку мне на грудь, побуждая опуститься обратно.

Я не был уверен, блефует доктор или нет. Разве врач не дает какую-то клятву? О неприкосновенности частной жизни? Но, опять же, я был собственностью правительства Соединенных Штатов. Многие гражданские правила на меня не распространялись.

— Я удивлен, что флот разрешил вам свободно перемещаться всего через две недели после того, как вы перенесли такое сильное сотрясение мозга, — продолжил доктор. — Могу поспорить, что вчера вечером вы не в первый раз потеряли сознание. Вы не дали своему телу и мозгу времени на восстановление. Вы сами себя загоняете в угол, и ваша голова не выдержит еще одного удара. Если вы заботитесь о своих товарищах по службе и их безопасности, вы сделаете правильный выбор и уйдете. — Он посмотрел на мою маму, а затем наклонил голову в сторону двери.

Я собирался возразить против их разговора наедине, будучи уверенным, что они будут обсуждать мое здоровье и мое будущее без меня, но, когда мой взгляд переместился на Наталью, я отвлекся на то, что она нервно кусала губу.

— Мне очень жаль, — сказала Наталья, как только мы остались одни. — Я не хочу быть причиной того, что тебе придется уйти в отставку.

Мои плечи опустились от беспокойства в ее мягком голосе.

— Это не из-за тебя. — Я хотел злиться на нее за то, что она позвонила в 911, за то, что не послушала меня, но как я мог?

Тем не менее, я отказывался верить врачу. С моей головой не могло быть таких серьезных проблем. Этого просто не могло быть. Я поправлюсь. Я всегда выздоравливал. Я найду способ.

По какой-то непонятной причине я потянулся к Наталье. Я винил наркотики, которые они вкачали в меня.

Ее глаза опустились на мою ладонь, лежащую на ее предплечье. На ней все еще была толстовка с капюшоном, оставшаяся с прошлой ночи. Она ведь была здесь всю ночь с мамой, не так ли?

Я прочистил горло и отдернул руку.

— Итак, Энтони знает, что я больше него… или он услышал ту же историю, что и мама? Что ты нашла меня в отключке на полу в майке и боксерах?

Она замолчала на мгновение, медленно переводя взгляд со своей руки на мои глаза.

— Я выбрала безопасный вариант.

Я изогнул бровь.

— И какой же?

Наталья быстро облизнула губы и прошептала:

— Ложь.