Пока хватит сил

Эпилог

Наталья

За два дня до Рождества

— Не могу поверить, как сильно изменилось это место. Мы с Райаном сидели в кузове его внедорожника. Ресторан был закрыт на неделю в связи с праздниками, и он устроил мне сюрприз, организовав обед-пикник рядом со стройплощадкой, где возводился «Rossi’s Auto Body». Это было идеально и уединенно. — Я так горжусь тобой.

Он обнимал меня под одеялом, и наши ноги были вытянуты. На улице было довольно тепло для декабря, всего пятьдесят¹⁴, но это было идеально для нашего романтического вечера.

— В ресторане все идет хорошо, у нас новый кейтеринговый бизнес, а теперь у тебя будет это место, — продолжала я, пока он молчал. Когда я положила руку ему на грудь, то обнаружила, что его сердце бьется довольно сильно, несмотря на его спокойное состояние. — Ты в порядке? — я немного отодвинулась и посмотрела на него.

Он наклонил голову, чтобы поймать мой взгляд.

— А почему нет? — Райан провел рукой по моей спине.

— У тебя сердце колотится. — И ты не проронил ни слова во время потрясающего ужина, который ты приготовил сегодня.

Он улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать меня.

— Я в порядке, клянусь, — сказал любимый, отстранившись, чтобы снова найти мои глаза.

— Это такое «в порядке», когда женщина говорит, что у нее все хорошо, а на самом деле все ровно наоборот?

Его хриплый смех заставил меня немного расслабиться.

— Вполне справедливо. — Он подарил мне еще один быстрый поцелуй. — Я спокоен. Уверен. Как скала. Он подмигнул. — Счастлив.

— Честно?

— Собираешься заставить меня поклясться на мизинцах, да? — поддразнил он, и я ткнула его локтем в бок.

— Не жалеешь о сделке, которую заключил с Майклом Мэддоксом, верно? Я знаю, ты не ожидал, что наша встреча в прошлом месяце обернется чем-то для нас обоих, но…

— Не жалею. — Он улыбнулся и крепче прижал меня к себе, обняв за плечи. — Серьезно.

— Ты не захотел взять деньги у дяди, поэтому согласие на кредит, который предложил Мэддокс, было для меня некоторым шоком, если быть честной.

— А ты бываешь нечестной?

Я закатила глаза, не будучи уверенной в том, что он оценит весь мой драматизм, учитывая, что солнце уже село и быстро темнело.

— Поддержка ветеранских предприятий — это то, чем занимается Мэддокс. Это его фишка. — Он пожал плечами. — Я не смог бы сделать все это, — сказал он, указывая на недостроенное строение вдалеке, — без дополнительных средств. А единственное условие Мэддокса было простым. Нанять на работу ветеранов. Я все равно планировал это сделать, так что ссуда у него, а не в банке, имела смысл. И я с ним расплачусь. Взять деньги у моего дяди? Он бы никогда не позволил мне их вернуть.

Упрямый человек. И я восхищалась им за это.

На прошлой неделе я впервые организовывала кейтеринг для семьи Мэддокс. Они постоянно переезжали между Бостоном, Нью-Йорком и Шарлоттой, и так получилось, что в этом году они устраивали праздничную вечеринку здесь, в Шарлотте. Они наняли мой ресторан для обслуживания праздника, и мой телефон начал разрываться от звонков, как только об этом стало известно. Теперь ресторан просуществует еще много-много лет.

— Если только тебе не нужны эти деньги? — резко спросил Райан. Неужели он говорил серьезно? — Ради тебя я сделаю это. Если тебе будет легче от того, что у нас есть подушка безопасности, я…

— Мне не нужна страховка в десять миллионов долларов. — Я повернулась и сжала в кулаке его фланелевую рубашку на пуговицах. — Ты — моя стена. Мой герой. Все, что мне когда-либо будет нужно.

Его плечи расслабились.

— То же самое, дорогая. — Он снова поцеловал меня, и когда я отпустила его рубашку и прижалась ладонью к его груди, я не могла не задаться вопросом, что с ним происходит.

— На прошлой неделе ты был у кардиолога. И он сказал, что у тебя все в порядке. Так почему же твое сердце бьется так быстро? — Я сглотнула и откинула одеяло со своих колен, освобождаясь от его объятий. Я опустилась на колени и оперлась на пятки, чтобы лучше его видеть. — Неужели с тех пор что-то изменилось, и ты боишься нарушить наш пузырь блаженства?

Его ухмылка была хорошим знаком, верно?

— Мне нравится наш «пузырь блаженства», но я полюбил бы его еще больше, если бы мы сделали одну маленькую корректировку. — Он потянулся к моей руке. — Я бы предпочел, чтобы ты стояла, если не возражаешь? — Не дожидаясь моего ответа, он помог мне спуститься из кузова внедорожника.

— Одиннадцать лет назад, в этот самый день, — сказал он, указывая на землю, — я приехал домой в отпуск на праздники и увидел тебя за обеденным столом.

Черт, он был прав. Как раз перед Рождеством и в ту ночь, когда мы с Энтони объявили, что встречаемся. Это был первый раз, когда я увидела Райана за много лет. К тому моменту я уже достигла совершеннолетия.

— Я сказал тебе еще в октябре, во время всего этого безумия, что, когда я увидел тебя той ночью, мне пришло в голову одно слово. Моя. — Его тон был ровным, но я видела, что он борется с нахлынувшими эмоциями.

Я обхватила себя руками, по коже под свитером пробежали мурашки.

— В тот день я понял, что ты будешь единственной женщиной, которую я когда-либо буду любить. Той, кого сможет полюбить моя душа. Я знаю, что на это ушло одиннадцать лет, — повторил он, засунув руку в карман и опустившись на колено, — но я хочу быть рядом каждый день твоей жизни, чтобы любить и лелеять тебя.

Я уставилась на Райана, стоящего на одном колене. На этот раз все по-настоящему. Боже мой.

Райан достал из кармана маленькую коробочку, открыл ее и посмотрел на меня.

— Будь моей навсегда, Талия. Ты выйдешь за меня замуж?

— Spiaggia dei Conigli, — прошептала я, разглядывая два небольших голубых камня, дополняющих бриллиант огранки «принцесса» в оправе из белого золота.

— Танзанит, но да, — добавил он с улыбкой.

Я упала на колени и обняла его за плечи, а он чуть не выронил коробочку от неожиданности.

— Да, — прошептала я. — Да, пожалуйста, — подтвердила я, прежде чем его губы коснулись моих. — Я так рада, что твое сердце билось так быстро, потому что ты волновался, а не по какой-то другой причине, — сказала я, пытаясь взять себя в руки и вытирая слезы счастья.

Он надел мне на палец красивое кольцо — совсем не похожее на мою серьгу-обруч в Италии.

— Мое сердце бьется для тебя, — улыбнулся он в ответ. — И так будет всегда.

Две недели спустя

— Это странно, что они стали лучшими друзьями?

Я взглянула на Райана через барную стойку моего ресторана, пока он смеялся над тем, что, как я предполагала, Энцо только что сказал ему. — Не странно. Удивительно. — Я взяла мартини у бармена Кристиана и перелила свой бокал в бокал сестры. — Думаю, их сблизило то, что они оба служили в армии и… кое-что другое.

Мария сделала глоток своего напитка.

— Они оба потеряли близких, когда служили, — пояснила она, а затем сделала еще один глоток. Она все еще не знала всей истории Энцо, и он не хотел, чтобы она ее знала, но Райан теперь был посвящен, потому что Энцо чувствовал себя достаточно комфортно с ним, чтобы поделиться. Для меня это было очень важно. Мне действительно нравилось, как они сблизились за такой короткий промежуток времени. И я была права. Они были очень похожи, и Райан теперь тоже это понимал.

— Ну что ж… — Она еще раз чокнулась со мной, чуть не пролив свой напиток на мое платье. — Выпьем за твое счастье. За то, что ты замужем за красавцем-мужчиной.

Замужем? Мне потребовалась секунда, чтобы осмыслить это слово, прежде чем я отпила из бокала. Я жена Райана. А он — мой муж.

— Я просто благодарна, что вы двое не забыли о нас, когда рассказали о своих планах на Рождество, — сказала Мария, в ее голосе прозвучала тоска. — И еще, он — умница, что попросил руки и у мамы, и у папы, прежде чем сделать предложение.

Я хихикнула.

— Да, думаю, он знает, какой властью обладает мама в нашем доме.

В то время как я умоляла его просто сбежать, Райан обратился ко всем за помощью, чтобы организовать свадебный прием в ресторане после нашего бракосочетания. Точнее, он обратился ко всем, кроме меня. После того как мы скромно поженились, свидетелями чего были только наши родители, Мария, его дядя и Энцо, Райан открыл мне маленький секрет о вечеринке-сюрпризе, которую он запланировал. Сегодня вечером здесь было полно народу. Мария с помощью моих сотрудников помогла ему все подготовить. И, конечно же, при участии наших матерей. При этом все старались держать меня в полном неведении.

Почти все ребята, с которыми Райан служил в составе взвода «Альфа», приехали, и я знала, что для него это очень важно — увидеть их всех.

И, конечно же, приехали Люк, Оуэн, Ноа и их жены. Я также связалась с Монако — сын президента был там на задании. Райан сказал мне, что они вместе учились в одном классе BUD/S. Нокс не смог приехать на вечеринку, но прислал несколько поздравительных бутылок дорогого шампанского.

Здесь было еще около двадцати моряков, и я пожалела, что Райан не дал мне шпаргалку с именами всех присутствующих до начала вечеринки.

Но кое-кто определенно выделялся сегодня вечером — это мой шурин, и в основном благодаря спутнице, которую он привез с собой, — мать-одиночка одного из детей, которых он тренировал в Торонто. Судя по времени, проведенному с ней, я хотела, чтобы их отношения сложились, и чтобы Энтони не испортил их. Она мне очень понравилась, и мне оставалось только надеяться, что «новый лист», который он открыл, по словам Райана, будет законным и долговременным. Хотелось бы навсегда.

— Я немного переживаю, — сказала Мария минуту спустя, — ты не стала устраивать большую свадьбу из-за меня. Волновалась, что мне будет тяжело из-за того, что происходит с Томасом?

Эта мысль приходила мне в голову, но причина была не в этом.

— Я ждала одиннадцать лет, чтобы быть с этим человеком и не могла больше терпеть. Просто хотела стать его женой, и мне не нужно было ничего особенного, чтобы это произошло, — объяснила я и сжала ее руку. — И ты получишь свой второй шанс, когда придет время.

При этом Мария посмотрела на Кристиана, который стоял неподалеку за барной стойкой. Он весь вечер не сводил глаз с Марии в ее черном платье, демонстрировавшем ее великолепную фигуру.

Мария теперь была одинока. Не официально, но бумаги о разводе были подписаны, и в письменном виде было оговорено, что они могут встречаться с другими людьми до того, как развод будет оформлен. Томас все еще умолял ее передумать, но Мария уже приняла решение, и пути назад не было.

Я сильно сомневалась, что она готова к сексу без обязательств, особенно с таким человеком, как Кристиан. Но мне было интересно, как она будет жить по соседству с Энцо, не прыгнув в его объятия в какой-то момент. У них была химия, это точно.

— Она под запретом, Нат, — сказал мне Энцо несколько недель назад, когда мы все были в городе, а Томас забрал Киару на выходные. — Я не буду к ней подкатывать. Я ей не подхожу. Но это не значит, что я не буду защищать ее до последнего вздоха.

Я вздрогнула при воспоминании о его словах, не понимая, почему он решил поделиться ими. Больше было похоже на то, что он пытался убедить себя держать руки подальше от моей сестры, ведь я никогда не просила его об этом.

— Похоже, кто-то хочет, чтобы жена уделила ему время. — Мария подняла бокал, и я проследила за ее взглядом, чтобы увидеть Райана, его руки были в карманах черных брюк, пиджак распахнут, под ним белая рубашка, а голова направлена в сторону коридора, ведущего в мой кабинет.

— Ммм. Секс в офисе, да? — поддразнила Мария. — Ты же знаешь, что он этого хочет. Он просто не может оторваться от тебя.

— Мы еще не окрестили мой кабинет, так что, возможно, пришло время.

— Тот факт, что я теперь управляю твоим кейтеринговым бизнесом и провожу кучу времени в этом офисе, ну… Я все еще полностью поддерживаю эту идею. — Она хихикнула, затем взяла меня за плечо и слегка сжала. — Я так рада за тебя, сестренка.

— Спасибо. — Я быстро вышла из бара направилась вслед за мужем, который уже скрылся в коридоре, слишком возбужденный, чтобы ждать.

Как только я вошла в свой кабинет, он закрыл и запер дверь, а меня поставил спиной к стене.

— Привет, красавица, — прошептал он мне на ухо, скользя ладонями по моему телу. — Я весь вечер умирал от желания остаться с тобой наедине.

— Правда? — мои соски запульсировали от его дыхания у моего уха. — Что ты планируешь со мной делать?

— У меня есть несколько идей. — Он глянул через плечо в сторону стола. — Иди туда, — грубо приказал он, и от этого тона у меня подкосились ноги.

— Да, сэр, — прохрипела я. Он впился в мой рот и присосался к моей нижней губе, дразня ее между зубами, прежде чем отпустить. — Но тебе придется уйти с дороги, чтобы я могла выполнить приказ.

На его губах растянулась обаятельная ухмылка, и он наконец оттолкнулся от стены.

— Вас понял.

Я сглотнула, глядя, как его большая рука начинает расстегивать ремень. Я никогда не забуду некоторые из жарких, порочных ночей, которые мы провели в нашей спальне за последние несколько недель, и многие из них были связаны с его навыками «морского котика». Он отлично завязывал узлы, это уж точно. А еще лучше он умел заставлять меня кончать снова и снова.

Я заставила себя сдвинуться с места и встала перед столом, не зная, в какой именно позе он хочет меня взять, поэтому решила подождать указаний. Мне нравилось, когда мой мужчина говорил мне, чего он хочет в спальне, и он никогда не подводил, давая мне именно то, что мне было нужно. И даже больше.

Он медленно направился в мою сторону, его ремень свободно болтался на брюках, словно обещая то, что должно произойти.

Его взгляд оценивающе окинул мой наряд. Сегодня я надела белое атласное платье с вырезом в виде сердца и длиной до бедер. Это была слегка упрощенная версия того, что я надела вчера, когда мы сказали друг другу «да». Но на мне были те же белые туфли на каблуках.

— Я хочу, чтобы ты была только в нижнем белье и этих каблуках. Он снял пиджак, продемонстрировав мускулистые руки, и бросил его на стоящий рядом стул.

— Мм. Как пожелаете. — Я расстегнула боковую молнию, затем медленно опустила платье, открыв белый бюстгальтер и трусики. Он поднес руку к своей эрекции и пробормотал несколько ругательств. Я никогда не смогу насытиться этим, наблюдать, как он любуется мной, словно видит меня в первый раз.

— Сядь на стол. Скрести свои сексуальные ножки. — Он подождал, пока я сделаю то, где он хотел, затем приблизился и провел пальцем по моему бедру, после чего обе руки оказались у моего лица. — У меня для тебя есть еще один сюрприз. Свадебный подарок.

— О, тебе нужно будет чем-то заткнуть мой рот, чтобы вручить его мне? — я ухмыльнулась. — Знаешь, чтобы никто не услышал мои крики, не подумал, что меня убивают, и не примчался сюда на помощь?

Его глаза прищурились и опустились к моим соскам, просвечивающимся сквозь лифчик. — Этот подарок будет для меня, — прохрипел он. — Но у меня есть кое-что еще для тебя.

— Ммм. Что ж, я заинтригована. Что еще я могу от тебя хотеть? У меня есть все.

Его руки легли на мои бедра, и он придвинул меня ближе к краю, снова обратив свой взгляд к моему лицу. — Наш медовый месяц. Мой дядя одолжил нам свой самолет, и мы улетаем в полночь. Мы полетим на Сицилию. Поездка — это его свадебный подарок. Но все остальное путешествие — это мой подарок тебе.

Моя грудь сжалась от его слов. — Spiaggia dei Conigli? — прошептала я. — Мой любимый пляж?

Он кивнул, а затем приблизил свой рот к моему.

— Что может быть лучше, чем заняться любовью с моей женой в надежде, что она забеременеет нашим ребенком? — когда он поцеловал меня, глубоко и страстно, я выгнулась дугой, едва не соскользнув со стола. Он провел рукой по моей спине и поймал меня.

— Наверное, ты прав. У меня еще есть не все, — признала я, когда наши губы ненадолго разъединились. — Но, если ты сможешь подарить мне сына, которого мы назовем Данте, тогда ты подаришь мне весь мир.

— Ты — мой мир, Талия. — Его глаза неожиданно заблестели, и он потянулся к моей щеке. — Я мечтаю провести с тобой остаток своей жизни.

Я слабо вздохнула, когда его руки переместились к моей заднице, и он притянул мою киску ближе к своему члену, вдавливая в меня свою твердую длину.

— Раз уж мы владеем миром, — хрипло начал он, а затем провоцирующе лизнул мои губы, — думаю, пора тебе увидеть звезды.