Пока хватит сил

Глава 6

Райан

Большее, чего я смог добиться от Натальи, перед тем как отправиться на пробежку два часа назад, — это обещание подумать. Это было лучше, чем «нет», так что пока я остановился на этом.

Я планировал рассказать о своих планах на наследство маме, но, увидев реакцию Натальи на мои слова, понял, что мама сразу меня раскусит.

В конце концов мне придется рассказать ей, но я выиграю время, солгав. Это даст ей надежду.

Я сказал ей, что подумываю о том, чтобы остаться насовсем. В конце концов, остепениться и завести семью. И слезы в ее глазах были как удар ножом прямо в грудь. Лезвие за лезвием, прямое попадание в мое сердце. Видеть, как она надеется, зная, что все это было уловкой, просто выпотрошило меня. Я фальшиво улыбнулся и нежно обнял ее, прежде чем отправиться на пробежку.

Мне нужно было проветрить голову и убедить себя, что я поступаю правильно.

Мили и мили бега нисколько не облегчили чувство вины. Злость на брата за то, что он втянул меня в очередную дерьмовую ситуацию, только усилилась.

Энтони втянул в свои неприятности не только меня, но и моих друзей. А теперь еще и его бывшую невесту.

Я некоторое время размышлял над безумной идеей предложить Наталье деньги за участие в этой афере, но быстро отбросил этот вариант. Постарался забыть о нем, сочтя это просто отчаянием, вызванным стрессом.

Я только что вышел из душа после пробежки, обернув полотенце вокруг бедер, когда мои мысли прервал звонок телефона в смежной спальне. Надеясь на хорошие новости, я поспешила туда, едва не споткнувшись по дороге о кроссовки.

Это был Оуэн. Прошло около сорока часов с тех пор, как эти два придурка проникли в его дом в Чарльстоне, — на четыре часа больше, чем он говорил, что ему понадобится. Я удержался от шутки, которую обычно отпускал по поводу «задержки», поскольку это задание было личным.

— Привет, приятель. — Я подошел к окну и раздвинул жалюзи, убедившись, что Наталья не засунула голову под капот своего джипа. До назначенного ее мамой свидания оставалось тридцать минут, а она еще не сообщила мне, нужно ли мне подвезти ее до «Старбакса».

— Извини, я опоздал. Не хотел звонить, пока у меня не будет чего-то конкретного, — сказал Оуэн.

Судя по фоновому шуму, я предположил, что Оуэн находится в ангаре, а это означало, что он, скорее всего, собирается на задание.

Черт, как же я скучал по тем временам.

— Что ты выяснил? — наконец спросил я.

— Ты был прав. Люди в моем доме были американцами, но их босс — канадский бизнесмен. Ну, последний термин я бы использовал осторожно. Сейчас он снимает дом на Ибице, откуда эти двое вылетели и куда вчера вечером вернулись. Твой брат тоже там, — торопливо объяснил он, вероятно, собираясь вскоре сесть на самолет.

Я отвернулся от окна, бросив взгляд на фотографии в рамке, стоящие на комоде. На большинстве из них были запечатлены мы с папой.

— С Энтони все в порядке?

— Все в порядке. За ним присматривают два парня из команды «Скотт & Скотт Секьюритиc». Они запустили дрон час назад и подтвердили, что твой брат находится на территории. За Энтони повсюду следуют два охранника, как щенки. Хорошо вооруженные щенки. — Он сделал паузу, чтобы я успел осмыслить услышанные новости. — Но для заключенного он довольно свободно перемещается по территории, и не похоже, что его избили или что-то в этом роде.

Я не знал, как отнестись к этой информации. Конечно, я почувствовал облегчение. Но почему это меня также насторожило?

Прежде чем я успел поделиться своими мыслями, Оуэн добавил:

— Мои люди провели небольшое расследование, и не составило труда выяснить, что парень, который выкупил игорный долг Энтони, — ярый хоккейный фанат. Вероятно, из-за этого он пока обращается с твоим братом, как с хрустальной вазой. Но это не значит, что он не нажмет на курок, если ты не заплатишь.

— Понял, — ответил я, мой желудок заныл при мысли о том, что мой брат может умереть, если я не справлюсь со своим планом.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы вместо этого мы вытащили оттуда твоего брата?

Я обдумал его слова и то, что может означать такой вариант.

— Нет, если мой брат задолжал деньги, то он должен заплатить, иначе это дерьмо будет преследовать его и дальше. И мы не можем убить этих парней только за то, что они — мудаки, собирающие долги и угрожающие насилием, не так ли? — Или… можем? Могу ли я существовать в этой морально серой зоне? Могу ли я быть таким парнем?

— Саманта предпочла бы, чтобы я никого не убивал, если нет необходимости, — поделился Оуэн, звуча немного разочарованно. Он все еще был расстроен тем, что эти люди направили пистолет на его жену и усыпили его собаку. Он хотел отомстить, и я его не винил. Но Оуэн не был хладнокровным убийцей.

— Значит, я попрошу своих ребят не высовываться и следить за ситуацией, пока ты будешь разбираться с денежной стороной дела.

— Да, — согласился я, понимая, что это, вероятно, лучший вариант на данный момент. — Спасибо.

— Ты поговорил с дядей?

Я вспомнил свой разговор и удивился, что все прошло так гладко. Я был готов предложить дяде Маурицио гораздо больше, чем потребовалось. Может, дядя смягчился к старости?

— Он согласился на десятипроцентный аванс при условии, что я сделаю предложение своей девушке в его присутствии в Италии. Я должен вылететь туда через неделю.

— Черт. И кто же эта счастливица? — я знал, что он изо всех сил старается не рассмеяться над абсурдной идеей этих фальшивых отношений.

— Я все еще ищу девушку, но обязательно что-нибудь придумаю.

Я снова повернулся к окну и увидел комнату Натальи. Наши дома разделяло всего пятнадцать шагов, и, приоткрыв жалюзи, я мог видеть, как она расхаживает по спальне.

Чувствуя себя преследователем, я отвел взгляд.

— Если ты передумаешь насчет денег, я найду способ помочь тебе, ты же знаешь, — напомнил мне Оуэн. — А пока мне нужно срочно связаться с «Браво» насчет операции. Мой парень на Ибице будет твоим связным, пока меня не будет в городе. У него есть твой номер, и он свяжется с тобой сегодня позже.

— «Браво»? Операция? — я рассмеялся. — По мне, так ты все еще выполняешь задания для Команды, а не работаешь в частной охране.

Оуэн прочистил горло, осознав свою оплошность.

— Мне нужно бежать, брат. Но если возникнет что-то срочное, просто свяжись с Ноа Далтоном. Он у тебя там главный.

— Стоп, подожди. Далтон? Я думал, он руководит архитектурной фирмой в Нью-Йорке, раз уж снова женился. Он подрабатывает в «Скотт & Скотт»?

— Да, он из Команды, что я могу сказать? — он сделал паузу. — «Всегда в строю», — повторил он один из девизов «морских котиков».

Если только тебе не запрещено быть в строю. Мои плечи опустились от разочарования.

— Пока ты не сможешь… — прошептал я, не желая, чтобы Оуэн меня услышал.

— Эй, если ты не можешь участвовать в операциях, это не значит, что ты не…

— Вообще-то, значит, — ответил я, снова почувствовав горечь. — В любом случае, похоже, мы снова собираем старую банду.

Ноа Далтон был в моем классе BUD/S. Это и вправду становилось приветом из прошлого, но мой брат, попавший в беду, был не тем поводом, по которому я хотел бы встретить парней.

— Не волнуйся. Мы тебя прикроем, — еще раз напомнил Оуэн.

Обменявшись парой фраз, мы попрощались, и я швырнул телефон на кровать чуть сильнее, чем нужно. Посмотрел на окно, собираясь закрыть жалюзи, прежде чем снять полотенце. И тут я заметил Наталью, стягивающую топик в своей спальне.

Отвернувшись, чтобы не смотреть на нее, я споткнулся о свои чертовы туфли и чуть не врезался головой в тридцатилетний дубовый комод, рухнув на колени.

Для бывшего спецназовца я слишком быстро терял настройки стелс-режима.

Может, это моя судьба? Я бросил службу, чтобы защитить свою голову, а комод моего детства меня добьет.

И если голову я уберег от столкновения с комодом, то плечу не повезло. От удара одна из фоторамок упала, но я успел среагировать, поймав ее как раз перед тем, как она должна была удариться о деревянный пол.

Я откинулся на пятки и уставился на фотографию, чувствуя, что могу протянуть руку и коснуться того момента, когда мы жили в Торонто. Энтони готовился к своему первому хоккейному матчу. Папа стоял между нами, а у меня под мышкой был комикс. Тогда я был одержим комиксом «Watchmen» — о группе супергероев, которые пытались справиться с неудачами и наладить гражданскую жизнь.

Изо всех сил стараясь не думать о параллелях между моей собственной жизнью и этим комиксом, я встал и вернул рамку на ее законное место, затем взглянул на другие фотографии. Только на одной была мама. Она не любила фотографироваться, о чем пожалела после смерти отца.

Семейная фотография была сделана в тот день, когда мы переехали в наш дом в Шарлотте. Формально на снимке нас было пятеро. Наталья стояла на заднем плане. Ей тогда было восемь лет, и она была рада новым соседям.

Я провел пальцем по рамке возле папиного лица.

— Я буду беречь Энтони за тебя. Обещаю. — Подавив поднимающиеся на поверхность эмоции, стал искать, что надеть. Я сменил полотенце на трусы-боксеры и джинсы, избегая смотреть на окно с открытыми жалюзи.

Пока я доставал из рюкзака чистую рубашку, в дверь моей спальни постучали.

— Я в порядке. Входи.

Когда дверь открылась, я увидел, что вместо мамы там стоит Наталья.

Как долго я смотрел на фотографии? Видимо, дольше, чем я думал, если Наталья за это время успела переодеться в платье и добраться до моего дома.

Стоя теперь во весь рост, я бросил взгляд через плечо в сторону окна. Она меня увидела? Пришла сюда, чтобы устроить мне ад, решив, что я подглядывал за ней?

― Твоя мама как раз уходила. Она сказала, что я найду тебя здесь, — объяснила она, возвращая мое внимание к себе. — Ты ведь не смотрел, как я одевалась? — девушка недоверчиво сдвинула брови.

Свободной рукой я указал на свою грудь.

— Мне следовало бы спросить тебя об этом. Секунду назад я был в полотенце. Ты меня видела?

Наталья сложила руки на желто-белом сарафане, который доходил ей до щиколоток, скрывая ее длинные ноги.

— Ты неплохо сохранился. — Она провела языком по губам, смочив их. — И черт побери, если это небольшое движение не произвело на меня должного впечатления.

— Теперь ты просто издеваешься надо мной.

— Прости?

Похоже, я не так уж хорошо, как считал раньше, умел держать свои мысли под контролем. Я точно не собирался произносить эти слова вслух, и мне нужно было срочно сменить тему.

— Ты здесь, чтобы сообщить, что ты решила?

Ее плечи заметно расслабились, но она продолжала смотреть на меня, сцепив руки на груди.

— Я скажу тебе, когда ты наденешь рубашку.

Я опустил взгляд на свою грудь, а затем медленно поднял глаза обратно на ее лицо.

— Тебя отвлекает отсутствие рубашки? — поддразнил я.

Она продолжала смотреть на мою грудь вместо того, чтобы удостоить меня ответом, и я переместил рубашку перед промежностью, беспокоясь, что Наталья заметит мои взбугрившиеся джинсы. Они были старыми и выцветшими и уже не были достаточно жесткими, чтобы скрыть мою эрекцию. Но когда она так на меня смотрит, что я могу сделать, черт возьми.

Бывшая брата. Бывшая брата, — я изо всех сил старался успокоить не слишком приятную ситуацию с пульсацией ниже пояса.

— Я планировала только появиться на этом свидании и отменить его, но, если подумать, мне лучше провести время с доктором. — Ее увлажненные губы решительно сжались, когда она провела взглядом по твердым плоскостям моих мышц живота и груди.

— Что ты имеешь в виду? — я нахмурился, беспокоясь, что знаю, на что она намекает, и мне это не нравится.

— Стресс, — прошептала она.

— Что?

— Напряжение? — это слово вырвалось, как вопрос, из ее сладкого, соблазнительного рта.

Я стиснул зубы, стараясь не озвучить свои мысли. Мои настоящие мысли. Но я все равно глупо ляпнул:

— Хочешь перепихнуться? — я провел свободной рукой по мокрым волосам, взъерошивая их. Я был чертовски возбужден — и это еще слабо сказано.

— Мне не следовало этого говорить, прости. — Ее успокаивающий тон ничуть не смягчил мою неудовлетворенность. Ни в одной части моего тела. — Ты — брат Энтони, и я уверена, что ты не хочешь знать, с кем бывшая твоего брата собирается…

— Собирается что? — прошипел я, делая резкий вдох. Как у тебя всегда получается так меня доставать?

— Ты полуголый, а я… я давно не видела… столько мускулов так близко, — нервно объяснила она. — Не вини себя, как я уже сказала, прошла целая вечность.

Ты убьешь меня, женщина. Я натянул футболку и опустил мягкую серую ткань на пресс, чувствуя необходимость быть полностью одетым после ее слов.

— Я не рекомендую тебе справляться со своим стрессом с кем-то, кого ты не знаешь.

Руки Натальи опустились на бока, когда она сделала шаг ближе, и я снова вдохнул ее запах. Ей нужно новое мыло.

— Ты хочешь сказать, что я должна справляться со своим напряжением с кем-то, кого я знаю?

Сколько у нее было друзей-мужчин? Я знал об Энцо, шеф-поваре ее ресторана. И я знал о нем только потому, что моя мама любила упоминать о нем во время наших разговоров.

— Знаешь, есть и другие способы справиться со стрессом. Например, бег. — Теперь она была всего в футе от меня, и я прижал ладони к своим бокам, чтобы не протянуть руку и не предложить ей снять напряжение.

Я не мог удержаться от того, чтобы мысленно не набросать план, который я бы осуществил для этого. Я уложил бы ее на кровать и задрал платье до талии. Просунул палец под трусики и посмотрел, насколько они влажные, прежде чем стянуть их с ее длинных стройных ног. Опустил лицо между ее бедер, провел языком по ее клитору, пробуя его на вкус, а потом…

Она изогнула бровь.

— Я видела, что ты ходил на пробежку. Значит ли это, что ты тоже напряжен?

Ты даже не представляешь.

— Если хочешь, я могу сводить тебя на стрельбище, — предложил я, уклоняясь от ее вопроса. — Стрельба — тоже отличный способ справиться с напряжением. — Лучше, чем то, что я хочу сделать с тобой прямо сейчас.

— Да, но я ужасный стрелок. — Она отступила на шаг, словно понимая, что мы оказались слишком близко. — Полагаю, я буду придерживаться йоги.

— Йоги? — я нахмурился, не желая, чтобы в моей голове возникла еще и эта картинка.

— Я преподаю несколько раз в неделю, чтобы немного…

Заработать? Она не хотела, чтобы я знал о ее проблемах с деньгами, но становилось очевидным, что ей нужна помощь.

— Сегодня после обеда у меня занятия. И на них ходят одинокие женщины.

Я засунул руки в карманы.

— Значит ли это, что ты согласна мне помочь? Теперь ты отвечаешь «да»?

Наталья отвернулась, демонстрируя свой красивый профиль, но пряча от меня глаза. Она провела рукой по своим длинным волнистым волосам и перекинула их через плечо. Она нервничала? Пыталась скрыть от меня свои эмоции?

— У тебя мало времени. Так что да, я помогу тебе. — Она снова повернулась ко мне лицом, ее глаза встретились с моими. — Согласись, все это звучит немного безумно. Как сюжет фильма Hallmark. Я бы согласилась на Netflix, если бы ты планировал заняться сексом, но раз уж ты сказал, что будешь придерживаться рейтинга PG⁸…

— Скорее G-рейтинга.

Она махнула рукой прямо передо мной.

— Может, ты и не планируешь ничего больше, чем один фальшивый поцелуй, но что, если она заинтересуется?

Я рассмеялся и вынул руки из карманов, потянувшись к ее подбородку. Ее дыхание сбилось от прикосновения, и я моргнул, осознав, что сделал. Но я не отпустил ее.

— Давай сначала посмотрим, сможешь ли ты вообще найти кого-то, кто будет со мной встречаться. — Я наклонил голову к двери. — А пока я отвезу тебя на свидание. — Пожалуйста, скажи «нет». — Возить тебя по городу — это часть сделки. И все остальное, что тебе от меня нужно. — Только не снять напряжение. Я не мог этого сделать. По крайней мере, не в сексуальном плане.

— Ладно, хорошо. Думаю, мне пора идти, иначе мама меня убьет. — Ее взгляд упал на фотографии на моем комоде, и я отпустил ее подбородок. — Но прежде чем я официально соглашусь помочь, мне нужно, чтобы ты ответил на один вопрос.

О, черт. Я знал, что сейчас будет. Тот же вопрос, который она задала мне прошлой ночью.

— Почему ты на самом деле убедил Энтони не жениться на мне?

Я сжал пальцами свою переносицу.

— На это довольно легко ответить. Потому что я этого не делал. — Я глубоко, тяжело выдохнул. — Дело в том, что… Энтони солгал.

Слабые морщинки прорезали ее лоб.

— Почему же тогда ты позволил всем поверить, что это ты отговорил его жениться на мне? Почему не оправдался? Все на тебя злились из-за этого. Я не понимаю.

Как ей объяснить, чтобы она поняла?

— Он мой младший брат. Это моя работа — принимать на себя тяжелые удары за него.

— Энтони может защитить себя сам. Он не твоя ответственность. Когда ты это поймешь?

Нет, он не может защитить себя. Посмотри, во что он вляпался сейчас.

— Если он не хотел говорить тебе правду тогда, и ему нужно было использовать меня как козла отпущения, то…

— И в чем же заключалась правда? — она шагнула вперед, ее рука легла мне на грудь. От ее вопроса мое сердце забилось неровно. Заметит ли она это вообще? И почему меня это волновало?

Я сказал слишком много.

— Это не я должен говорить. Это его дело.

— О? — она притворно рассмеялась. — Но твое дело — брать на себя его вину? Тяжелые удары? — Убрав руку с моей груди, она отвернулась. Не в силах остановиться, я схватил ее за тонкое запястье и мягко развернул ее лицом к себе.

Она с трудом дышала, глядя на меня, снова обиженная моим братом. И теперь это была моя вина. На этот раз по-настоящему. Потому что я сказал правду. Приоткрыл завесу.

Мне следовало придерживаться той лжи, в которую все поверили, — что я посоветовал Энтони не жениться на Наталье. А он, как младший брат, послушал меня и отменил свадьбу.

— У меня нет чувств к Энтони. Ты не понимаешь. Я не поэтому хотела все выяснить, — пробормотала она. — Просто думала, что ты не хочешь, чтобы он женился на мне, потому что…

Почему? Я наклонил голову, ожидая, что она закончит, смущенный угрозой слез, навернувшихся на ее глазах.

Ее брови нахмурились.

— Не бери в голову. Забудь об этом. — Она с силой вырвалась из моей хватки и провела тыльной стороной ладоней по щекам, стирая гипотетические слезы. — Мы оба просто оставим прошлое позади. Как ты уже сказал, давай двигаться дальше. — Она указала на дверь. — А теперь, если ты не возражаешь, меня ждет свидание.