Пока хватит сил

Глава 5

Наталья

Райан стоял по другую сторону двери и смотрел на кружку в моей руке несколько секунд, прежде чем его взгляд вернулся к моему лицу. После того, как он ушел ответить на звонок, я еще минуту смотрела на двигатель, быстро понимая, что влипла по уши. Нехотя признав поражение, я пошла в дом, чтобы сварить кофе и утопить свои печали в столь необходимом мне кофеине.

— Прости, что пришлось прервать разговор. — Его глубокие карие глаза вернулись к моему лицу. — Мы можем его продолжить?

— Ты имеешь в виду тот разговор, в котором ты попросил меня стать твоим личным Tinder? Или как там называется новейшее приложение для знакомств?

Он облокотился на внешнюю раму двери и слегка наклонился, делая вид, что вдыхает аромат моего кофе, чтобы заставить меня пригласить его выпить чашечку. Видимо, ему показалось, что тоскливый взгляд не донес до меня его мысль.

— Моих родителей нет дома, — выпалила я, как подросток, переживающий, что меня накажут за то, что осталась наедине с мальчиком. — Моя сестра и племянница ночевали здесь прошлой ночью, и родители поехали с ними в Верхний за покупками, — пролепетала я, не понимая, зачем я ему все это рассказываю.

— Еще рано.

— Они ранние птички, — быстро ответила я, а затем сделала шаг назад. — Но я полагаю, ты можешь войти, если пообещаешь вести себя хорошо.

Его ухмылка застала меня врасплох, а когда он спросил:

— Есть ли другой способ вести себя рядом с тобой? — мой желудок сделал какой-то странный кульбит.

— На ум приходит — как придурок, не успев подумать, пробормотала я.

Пока я встречалась с его братом, мне казалось, что он из кожи вон лезет, чтобы вести себя именно так. А еще я могу вспомнить как минимум три конкретных случая, когда он был настоящей лошадиной задницей.

— Достаточно справедливо. — На его лице расцвела улыбка, когда он опустил свою мускулистую руку и потянулся, чтобы указательным пальцем провести по краю козырька моей бейсболки. — Но ты должна признать, что у тебя есть способность провоцировать меня.

Мои губы сделали ту глупую комичную штуку, которую можно увидеть в телевизионных шоу, когда девушка делает большую букву «О» своим ртом, но не достаточную, чтобы поместить туда что-либо, особенно не Райана…

Почему, черт возьми, я вспомнила обнаженное тело Райана именно сейчас?

В ту ночь, три года назад в Шарлотте, ожидая приезда 911, я надела на него трусы-боксеры с закрытыми глазами. Но с тех пор воспоминания о нем, обнаженном, после душа, до того, как он потерял сознание, поселились в моей голове. И это было проблемой, пока я встречалась с Энтони.

— И как мне превратить тебя в придурка? — наконец спросила я.

Его взгляд метнулся к моему рту и снова вернулся к глазам.

— Думаю, будет лучше, если мы останемся вежливыми, так что я проигнорирую этот вопрос. — Он подмигнул. Черт бы его побрал. — Пойду угощусь чашечкой кофе.

Вопреки здравому смыслу, я пропустила его, чтобы он мог войти.

— Конечно, будь как дома, — бросила я, когда он проходил мимо, ненавидя себя за то, что разглядывала его в этих черных шортах. Этот человек не пропускал ни дня тренировок, это точно.

Потратив несколько секунд на то, чтобы взять себя в руки, вспомнила, что я тридцатидвухлетняя женщина, а не влюбленная девчонка-подросток, и присоединилась к нему на устаревшей кухне моих родителей.

— Выглядит так же, как и в школе. — Райан наклонил голову в сторону кофемашины Keurig. — За исключением этого.

Мои родители не были богаты, поэтому они не могли позволить себе переделать дом, который застрял в девяностых годах. Богатый муж Марии, Томас, предложил сделать это в качестве рождественского подарка, но мой отец отказался. Томас не знал моего отца. Никаких подачек. Никогда.

— Итак, починка моей машины в обмен на то, что я найду тебе женщину…

Мужчина загрузил в кофеварку капсулу и нажал на кнопку, прежде чем повернуться ко мне лицом, а когда его глаза встретились с моими, провел рукой по своим темным волосам. Он позволил им немного отрасти, в результате чего сверху и по бокам они выглядели более растрепанными. Он выглядел еще более сексуальным, и мне нужно было срочно забыть эту мысль.

— Мне трудно поверить, что ты не можешь найти себе пару, — призналась я.

— Это твой способ сказать мне, что я — красавчик? — его задумчивый взгляд почти проник в мою душу, пока он изучал меня. — Или это не то слово, которым ты бы описала меня?

Я вспомнила наш вчерашний разговор у джипа о том, что «убийца» спас меня. Нет, определенно не убийца. Но термин «красавчик» даже отдаленно не описывал этого мужчину. Впрочем, я никогда бы не поделилась с ним подобными мыслями.

Прежде чем я успела придумать подходящий ответ, он указал мне на грудь.

Я посмотрела вниз и увидела, что одна из бретелек моего комбинезона расстегнута и болтается. На мне был белый топ, но без лифчика. Я была дома одна и не ожидала, что кто-то навестит меня, а джинсовая ткань прикрывала футболку, так что я не видела в этом ничего предосудительного. Ну, до этого момента.

— Прости. — Я закатила глаза. — Помню, как ты относишься к белому топу без лифчика. — Поправила бретельку, а когда перевела взгляд обратно на него, обнаружила, что его челюсть напряжена. Интересно. — Итак, скажи мне, зачем тебе нужна сваха? — спросила я, надеясь уклониться от вопроса про красавчика.

Райан сжал затылок, глаза по-прежнему сверлили меня насквозь.

— Соски, — сказала я с разочарованным вздохом, махнув рукой между нами. Почему он все еще смотрел на меня так, будто был Суперменом и мог расплавить сталь своим взглядом? — И что, — продолжила, вероятно, усугубляя ситуацию. Но он сводил меня с ума, так что, когда мы были вместе, мой рот становился неуправляемым. — Ты увидел, как мой сосок натянул ткань. Ничего особенного. Тебе тридцать девять. Наверняка ты уже много чего видел.

Он отвернулся от моих слов и взял свой кофе. Вооружившись им, Райан не спеша направился ко мне.

Мужчина, стоявший передо мной, совершенно преобразился после этого поворота. Он был собранным. Спокойным. Нечитаемым. Как будто он щелкнул каким-то особым переключателем и…

Точно. Он был спецназовцем. Он должен уметь сдерживать свои эмоции ради выполнения задания. Отличный навык для «котика», которого мне очень не хватало. Потому что мои эмоции были написаны у меня на лице. Наверное, на каждом сантиметре моего тела.

Райан открыл рот, собираясь сказать что-то, что, скорее всего, разозлит меня, но мой телефон зажужжал на стойке рядом с ним, и он переключил свое внимание на него.

Мария принесла мой телефон домой вчера вечером и, к счастью, ничего не сказала о куче счетов, под которыми он был погребен в ящике моего стола.

Я раскрыла ладонь в молчаливой просьбе, чтобы он передал его мне.

— Сообщение от твоей мамы. Похоже, у нее было напряженное утро. Перенесла твое свидание. — Я отставила кружку с кофе и взяла телефон, не обращая внимания на его наглую улыбку. — Знаешь, я могу тебя подвезти.

Позволить Райану подвезти меня? Я не была в таком отчаянии.

Я проигнорировала его и проверила сообщение.

Мама: Я перенесла твое свидание. Кофе с доктором сегодня в одиннадцать утра. В ближайшем к нашему дому «Старбаксе». Он будет ждать снаружи в черной рубашке. Ты не сможешь его не заметить. *подмигивающий эмодзи*

Я: Мне нужно работать. Отмени, пожалуйста.

Мама даже не колебалась.

Мама: Вы не открываетесь раньше пяти. И я потеряла номер его матери сразу после того, как перенесла встречу, так что я не могу отменить ее. Тебе придется прийти. Кроме того, у меня скоро пропадет связь, так что ты, скорее всего, не сможешь до меня дозвониться. Чао, чао. Xx

Ложь, мама. Сплошная ложь. Я бросила телефон на стойку, понимая, что снова писать ей — пустая трата времени.

Райан уставился на меня, прислонившись спиной к стойке, закинув одну лодыжку на другую и небрежно потягивая кофе.

— Похоже, у тебя свидание, мне тоже нужно. — Еще один глоток кофе, прежде чем он добавил: — Как уже сказал, я подвезу тебя на свидание. И на работу подвезу, если понадобится.

— Починишь мой джип? Подвезешь меня? Что еще ты сделаешь для того, чтобы я помогла тебе найти женщину? — я шутила, но он поставил кружку с кофе и приблизился ко мне.

Его ладонь легла на стойку сбоку от меня, а свободной рукой он приподнял мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. — Я сделаю все, что ты захочешь. — Его хриплый голос в сочетании с темным взглядом заставил меня задрожать.

Мне захотелось… чего-то. Чего-то? Кого я обманывала? Замените «чего-то» на «секс». Это было то, чего я хотела. В чем нуждалась.

Два с половиной года без секса в моем возрасте заставляли меня беспокоиться о том, что это не будет похоже на езду на велосипеде. Что, если я не смогу снова сесть? Или слезть, я бы сказала.

В свое оправдание скажу, что работа в ресторане практически не оставляла времени на секс, не говоря уже о свиданиях.

Но Райан так заглядывал мне в глаза, предлагая подарить мне то, что сейчас казалось всем миром… почему мне казалось, что он тоже не против облегчить дискомфорт между моих ног? И может сделать это чертовски хорошо.

Но нет. Секс с Райаном? Я никогда не смогу…

— Секс.

Райан нахмурился и отпустил мой подбородок.

— Прости?

Черт, неужели я только что закончила свою мысль вслух? Мне нужно было все исправить. Быстро. — Тебе нужен секс с женщиной, что-то вроде секса на одну ночь? Или ты ищешь любовь?

Его брови сдвинулись.

— Значит ли это, что ты мне поможешь?

— Мне нужно знать больше, прежде чем я смогу даже подумать о том, чтобы помочь тебе.

Райан хмыкнул и взял свой кофе.

— Что за перепады настроения? Оно меняется быстрее, чем если бы им управлял несмышленый малыш пультом от телевизора, — подколола я, и он бросил на меня сердитый взгляд. — Что? — Я пожала плечами.

— Мне нужны деньги. Я смогу получить свое наследство, только если докажу дяде, что встречаюсь с кем-то и влюблен, — произнес он мрачным тоном, перед этим закатив глаза.

— Ты ведь шутишь, да?

— Если бы.

Я вспомнила, что Энтони рассказывал мне много лет назад. Он поделился, что его бабушка и дедушка были хорошо обеспечены, а его отец отказался от наследства, когда женился на Лауре. Решение Данте жениться по любви, а не из-за денег, заставило меня еще больше ценить этого человека.

А мне деньги были нужнее любви, и судя по всему, Райану нужно было и то, и другое.

— Почему? Как? — у меня было гораздо больше вопросов, но я позволила Райану начать с этого.

Райан подошел к нашему небольшому четырехместному кухонному столу у окна и сел. Он сжал ладонью свою кружку, не сводя глаз с безымянного пальца руки.

— Мне просто нужны деньги. Я не хочу вдаваться в подробности. Но как старший сын отца, я могу унаследовать некоторую сумму по его линии в Италии. — Он сделал паузу, словно подбирая слова. — Первоначальные условия требовали брака, но я смог договориться. Если я смогу доказать дяде, что состою в серьезных отношениях, он даст мне десять процентов наследства сразу.

У меня закружилась голова, и, прежде чем мои ноги отказали, я села напротив него.

— Сколько это — десять процентов?

— Один миллион. — сглотнув, он поднял на меня глаза. Те, сейчас были такими же круглыми, как блюдца. Я прикусила язык, чтобы не задать этот «вопрос на миллион долларов» снова — зачем?

— Мне нужно всего девятьсот пятьдесят.

— Это довольно конкретное число. — Я думала, что у меня проблемы. Судя по тому, что я слышала, у Райана их было девятьсот пятьдесят. Тысяч. Зачем ему столько денег? Он во что-то вляпался?

Он побарабанил пальцами по столу.

— Через неделю я должен лететь в Италию, чтобы мой дядя мог познакомиться с моей девушкой. — Он поднял указательный палец и ткнул им в меня. — Вот тут-то ты и пригодишься. Мне нужно, чтобы ты помогла мне найти кого-нибудь.

— Ты хочешь, чтобы я нашла тебе фиктивную невесту, обмануть твоего дядю, и ты мог получить миллион долларов? Ты хоть понимаешь, насколько безумно это звучит? — я уже встала на ноги.

Я не осознавала, что вышагиваю по кухне, пока сильные руки не схватили меня сзади, чтобы остановить.

— Прости, что свалил это на тебя, и ты — последний человек, кого я должен просить о помощи, — начал он, медленно поворачивая меня лицом к себе, — но я в затруднительном положении. И, как вижу, ты тоже. — Его темные брови снова сошлись вместе. — Я прошу тебя помочь и сделаю все, что тебе может от меня понадобиться взамен. — Он сглотнул. — Что скажешь? Мы можем оставить прошлое позади?

Я обдумывала его слова, пытаясь их переварить.

— Допустим, я готова помочь тебе найти женщину для свиданий. С какой стати она согласится на это? И бесплатная поездка в Италию в качестве компенсации ее не устроит, поверь мне.

Он отступил назад и засунул руки в карманы.

— Как я уже сказал, мне не нужен весь миллион. Я могу заплатить ей, чтобы она провела со мной время. — Его глаза погасли. — Не за секс. Просто для ясности. Возможно, мне придется поцеловать ее на глазах у дяди, чтобы все выглядело убедительно, но не более того.

Свести Райана Росси с какой-то женщиной? Почему от одной этой мысли мне стало плохо физически?

— Я починю твой джип. Буду возить тебя, куда тебе нужно, пока он не будет готов. И, черт возьми, сделаю все, что тебе еще понадобится от меня, только дай мне знать. — Намек на отчаяние в его тоне нервировал.

Что за неприятности у тебя? И неужели я всерьез подумываю о том, чтобы ввязаться в это?

— С чего ты взял, что я вообще смогу найти для тебя женщину? Женщину, которая согласится взять деньги за то, чтобы встречаться с тобой? Это не какое-то реалити-шоу, между прочим.

— Поскольку ты одинокая женщина, я надеялся, что у тебя есть такие же подруги. Я знаю, что это маловероятно, даже безумно, но я должен попробовать.

— Зачем тебе это нужно? — на этот раз мне не удалось удержаться от вопроса. Мне нужны были ответы.

Освободив руки из карманов, он потянулся к моей руке и легонько сжал ее.

— Я не могу тебе этого сказать. Просто доверься мне.

— Как я могу тебе доверять? — я покачала головой. — Мне жаль. — Я высвободилась из его хватки и показала большой палец в сторону дома, подавая знак, чтобы он уходил. — Я сама могу позаботиться о себе. Ты мне не нужен.

Райан опустил голову и глубоко вздохнул.

— У меня нет проблем. Я не сделал ничего противозаконного, клянусь. — Взгляд, который он перевел на меня, показался затравленным. Потерянным. — Эти деньги предназначены для кое-кого другого. Это важно. — Его адамово яблоко заметно дернулось, когда он сглотнул. — Пожалуйста, Талия, — добавил он, ошарашив меня этим именем.

Потому что оно напомнило мне о другом времени.

В детстве я была для него Тали.

Позже, по какой-то причине, он добавил букву «Я» и стал называть меня Талией.

Но как только мы с Энтони начали встречаться во второй раз, он стал называть меня Натальей. Я никогда не понимала, почему. Да и вообще никогда не понимала его.

— Может, я тебе и не нужен, — продолжил Райан низким, грубым голосом, снова привлекая мое внимание, — но ты мне чертовски нужна.