Пока хватит сил

Глава 12

Наталья

— Я пошутила, — пролепетала я.

Лицо Райана стало бледным, а его мускулистые руки беспомощно опустились по бокам. Это, возможно, был единственный раз, когда я увидела, что какая-то часть этого мужчины расслаблена.

Конечно, я не должна видеть никакую часть тебя твердой, не так ли?

— Ты пошутила? — повторил он, прищурившись и, явно не совсем поверив. Я тоже, Райан. Я тоже.

Я драматично вскинула руки вверх.

— Да ладно. Неужели ты думал, что я предлагаю заняться сексом в доме моих родителей? — я притворно рассмеялась. — Или что мы проберемся в твою комнату в доме твоей мамы и трахнемся там? Это было несерьезно. Просто небольшая расплата за все те случаи, когда ты доводил меня на протяжении многих лет.

— Расплата? — он сложил руки и встал спиной к окну. Его глаза быстро обшарили каждый сантиметр моего тела, и я вздрогнула, как будто он действительно коснулся меня. — Вчера в моей комнате ты шутила, что хочешь заняться сексом с незнакомцем? А прошлой ночью возбуждение было просто притворством, чтобы раздразнить меня?

Я раздразнила тебя? В смысле… сексуально?

Один глаз закрылся, словно он держал в руках снайперскую винтовку и рассматривал следующую цель. В данном случае — меня.

— Прошлой ночью я напилась и едва могла стоять на ногах. Я не несу никакой ответственности за свои действия. — Я пересекла свою узкую спальню, чтобы подойти ближе. — Но в остальном, да, я дразнила тебя. — Я подняла подбородок, посмотрела прямо ему в глаза и изо всех сил постаралась сохранить некое подобие твердой решимости, несмотря на похмелье. — Да ладно, — начала я, когда от его молчания стало трудно дышать, — неужели ты думаешь, что я буду обсуждать с тобой свою сексуальную жизнь, или ее отсутствие в данном случае?

Он ответил на мой острый взгляд своим собственным свирепым взглядом, который был ужасно близок к тому, чтобы пробить мою защиту. Я крепко обхватила себя руками, чтобы халат не упал на пол.

Боже, помоги мне, я действительно хотела, чтобы этот мужчина трахнул меня. Правильно это или нет, не имело значения. Самой большой ложью было думать, что связь с кем-то еще может избавить меня от «эффекта Райана Росси». И даже самой себе не могла врать об этом.

Изматывал ли он врагов в бою своей внешностью? Обезоруживал их дьявольской улыбкой?

Райан покачал головой, все еще не веря мне. Я была не лучшей актрисой.

Я протянула ему руку, словно предлагая мир.

— С этого момента я буду считать, что мы квиты. Хотя до этого еще далеко. Я перестану тебя доставать, хорошо? Мы можем попытаться стать друзьями. Узнать друг друга получше. Если это действительно то, чего ты хочешь.

Его взгляд упал на мою руку, и я заметила, как слегка дрогнули его ноздри, прежде чем он взял мою ладонь, а затем он застал меня врасплох, прижав меня к своей жесткой груди.

Моя свободная рука легла ему на грудь, он аккуратно собрал мои мокрые волосы в кулак и наклонился ближе.

— Ты пахнешь арбузной жевательной резинкой. — Его дыхание коснулось чувствительной части моей шеи, там, где она переходит в плечо, а затем его рот приблизился к моему уху.

— Возможно, я использовала гель Киары, а не Марии. — Я пожала плечами и попыталась подавить нервное хихиканье, грозившее вырваться наружу. — Только не говори мне, что арбуз ты тоже ненавидишь? — Мы были слишком близко. Он все еще прижимал меня к себе, и я чувствовала, как бешено бьется его сердце под моей ладонью. А еще его рот был рядом с моей шеей, и он держал мои волосы прямо сейчас… да, и это тоже.

Я дрожала, мое тело было на грани перехода в режим самоуничтожения, когда я потеряю всю силу воли и буду умолять его на коленях спасти меня из этого чистилища сексуального напряжения. Потому что мне действительно нужен был секс. Я просто чертовски опасалась, что теперь я хочу его только с ним.

— Я, оказывается, люблю арбуз. — Он медленно отступил назад, отпустив мою руку и волосы. — А теперь одевайся. Надень что-нибудь удобное. Я приглашаю тебя на прогулку.

— Что? Зачем? — смена темы, быстрая, словно удар хлыстом, была достаточной, чтобы отправить меня к психотерапевту. Еще одна вещь, которую я не могла себе позволить. Но, справедливости ради, я делала то же самое с ним со вчерашнего утра.

— Мы заключили перемирие, верно? Согласились стать друзьями и узнать друг друга получше? Мы пожали руки.

Я изогнула бровь. Это было не рукопожатие. Это было… что-то другое. — что-то, граничащее с грехом. Почти эротическое. Момент, который стоит запомнить.

Он улыбнулся и сунул руки в карманы.

— Почему у меня такое чувство, что ты еще далеко не закончила с моими яйцами, Талия?

— Теперь я понимаю, почему ты одинок. — Я задыхалась. Была вся потная. Отчаянно хотела воды. И так устала, что могла бы рухнуть прямо здесь, на полу скалодрома.

Если подумать, то почему бы и нет?

Я растянулась на спине на голубом коврике, чтобы перевести дух вдали от других скалолазов. Последние два часа в «Inner Peaks», крытом центре скалолазания в соседнем городке Мэтьюз, были изнурительными в общепринятом смысле этого слова.

— Да, и почему? — Райан лег рядом со мной, и его мизинец коснулся моего.

Он быстро отдернул руку и сложил ладони на груди. Он совсем не запыхался.

Конечно, нет. В Команде навсегда, верно? Этот мужчина вынослив, это точно.

— Ну… — Я повернула голову, чтобы посмотреть на него, и обнаружила, что его глубокие карие глаза пристально изучают меня. Мне понадобилась секунда, чтобы вернуть самообладание и собраться с мыслями. — Если твое представление о свидании заключается в том, чтобы заставить женщину работать ради ужина, как сейчас, то я понимаю, почему ты можешь не дождаться второго.

— Если бы я был на свидании, она бы все равно осталась запыхавшейся и обессиленной, уверяю тебя. — Он лег на бок и подпер голову рукой. — Но, конечно, после того как я свожу ее на ужин. Сначала покормить. А потом сжигать калории.

Уф. Мне не нужно было представлять этого мужчину в постели с голой женщиной.

— Ну, я бы точно не отказалась от ужина прямо сейчас. Я умираю от голода. Но я вся потная, и мы, вероятно, будем нежеланными гостями в любом месте.

— Кажется, у меня есть идея. — Он усмехнулся и поднялся на колени, а затем протянул руку, чтобы мы могли встать вместе. — Пойдем.

— Спасибо, — я приняла его шершавую ладонь, и мое сердце ударилось о ребра при соприкосновении.

Он держал мою руку на несколько секунд дольше, чем нужно, потом прочистил горло и отстранился.

Мы переоделись и вернули свое снаряжение, а затем направились к его внедорожнику. Поездка была спокойной, мы оба были либо погружены в свои мысли, либо слишком обеспокоены тем, что случится, если мы их озвучим. А может, это происходило только со мной.

Сегодня было прохладнее, чем вчера. По-осеннему, и мне это нравилось. В последнее время погода в Шарлотте менялась так же, как и мое состояние. В одну минуту — жарко. В следующую — холодно. В это время года между ними не так уж много промежутков.

Через двадцать минут мы уже сидели в парке на одеяле, которое он расстелил в багажнике своего внедорожника, и ели Chick-fil-A. Конечно, он знал о моем любимом фастфуде. Я постаралась не застонать после первого укуса своего сэндвича.

— Может, ты и правда знаешь, как завоевать девушку, — поддразнила я, обмакивая жареную картошку в медовую горчицу.

Он сидел напротив меня, вытянув ноги, облокотившись спиной на внутреннюю обивку, пока мы ели. Я не могла видеть его глаза за очками-авиаторами, но его внимание было приковано ко мне, когда он сказал:

— У меня бывают моменты. — Он откусил несколько раз, а затем спросил: — Как твой стресс? Стало лучше после посещения спортзала?

Я предположила, что он имел в виду стресс от работы. А не стресс от отсутствия оргазма. — Ты хочешь выяснить, насколько все плохо, не так ли? — отложила сэндвич и вытерла руки о салфетку.

Он молча кивнул.

Я отодвинула еду в сторону и обхватила колени, подтянув их к груди.

— Я предложу тебе сделку, вопрос за вопрос. Если мы все еще продолжаем узнавать друг друга, я отвечу на твой, если ты пообещаешь ответить на несколько моих. — Я провела языком по зубам, чтобы незаметно убедиться, что они чистые.

— Пока ты не спрашиваешь ничего о секретных миссиях, я могу играть в эту игру. — Он свернул пустую обертку и держал ее в кулаке, сжимая, как мячик для снятия напряжения. Даже упоминание об операциях выводило его из равновесия.

— Вполне справедливо. — Я тяжело вздохнула. — Если ответить на твой вопрос, то да, дела плохи. Честно говоря, я не уверена, что ресторан доживет до Рождества, — призналась я. — Просто… — Мои плечи опустились в знак поражения. — Я мечтала о собственном заведении с детства. Весь свой третий десяток я работала в ресторанах, чтобы научиться бизнесу. Уехала в Нью-Йорк, думая, что нет лучше места, чтобы узнать все тонкости и особенности владения рестораном. Я думала, что уже готова, когда мы открылись. — Сжала пальцами переносицу и наклонила голову. — Но у меня ничего не получается.

— Ну вот. — Почувствовав его руку на своей лодыжке, его теплую ладонь, двигающуюся маленькими кругами под моими джинсами, я подняла на него глаза. — «Морские котики» любят говорить: «Никогда не сдавайся». — Он сделал паузу, чтобы дать словам проникнуть в меня. — Это относится и к тебе.

— Не будет конца, пока продолжаешь бороться?

— Именно так. — Он улыбнулся. — Ты продолжаешь бороться…

— Пока не перестанешь? — перебила я. Он нахмурился, как будто мои слова имели гораздо более личный смысл, чем я предполагала. Я поморщилась, осознав, что эти слова означают для него.

Ему пришлось прервать службу три года назад. Сам он никогда бы этого не сделал.

— Мне очень жаль, — прошептала я, надеясь, что он услышит многочисленные извинения, вложенные в мои слова.

Он покачал головой.

— Все в порядке. Правда, — сказал он и прочистил горло, словно пытаясь избавиться от эмоций. — Но мы, «морские котики», также знаем, когда нужно просить о помощи. — Он держал руку на моей лодыжке, продолжая выводить подушечкой большого пальца маленькие, успокаивающие круги.

То, что должно было быть незначительным прикосновением, ощущалось как один из самых интимных моментов в моей жизни.

— Ну, возможно, это ложь. — Быстрая улыбка то появлялась, то исчезала. — Мы твердолобые и упрямые, но мы просим о помощи, если это означает спасение других. И я думаю, что ты такая же. У тебя есть люди, которые на тебя полагаются. Позволь мне помочь.

Я вздрогнула от его предложения, не ожидая, что разговор пойдет в этом направлении.

— Тебе не нужно быть героем для всех.

— Хорошо. — Он пожал плечами. — Я буду твоим.

То, как он произнес эти последние слова, поразило меня в самое сердце. Я глубоко вздохнула, пытаясь понять, что происходит. Самый разочаровывающий мужчина, которого я когда-либо встречала, в течение многих лет был занозой в моем боку, хотя и сексуальной занозой. А теперь он быстро становился тем, в чем я даже не подозревала, что нуждаюсь.

— Я не могу принять милостыню, — решила я. — Мне очень жаль.

Он изучал меня какое-то время. Судя по тому, как плотно сжались его губы, а глаза, скрытые очками, казались прищуренными, он не собирался сдаваться без боя.

— Тогда считай это займом с нулевым процентом и пятидесятилетним сроком погашения.

Я ни за что не попросила бы его одолжить мне девять тысяч, которые мне были нужны, когда даже банки не доверяли мне, что я смогу их вернуть. К тому же я уже довела до максимума свои кредитные карты. И мне не могли одобрить еще одну.

— Послушай, я уже отказала Энцо, когда он предложил помощь, и тебе говорю то же самое.

— Ты намного упрямее, чем я думал, — сказал Райан, все еще касаясь моей лодыжки. — Но если тебе действительно все равно, буду я встречаться с Калистой или нет, то она не возьмет деньги за свою услугу. Так почему бы им не достаться тебе? Ты помогаешь мне. Считай, что это деловая сделка, — надавил он. Упоминание о Калисте задело меня, словно я плюхнулась животом в бассейн и это обожгло.

— Не обсуждается. — Я повертела пальцем в воздухе, показывая, что готова двигаться дальше, и он хмыкнул. — Моя очередь задавать вопрос. — Мне нужно было поговорить о чем-то другом. О чем угодно, только не о моей денежной проблеме или его проблеме. Я не могла смириться с мыслью, что он будет проводить время наедине с Калистой.

— Хорошо. Валяй. — Он положил смятую обертку рядом со своей джинсовой штаниной, но так и не перестал касаться моей лодыжки. Это… отвлекало, если не сказать больше.

— Ты сказал, что у тебя не было серьезных отношений. Почему?

— Ты помнишь, что я рассказывал об этом прошлой ночью?

— Я помню все, что было прошлой ночью, — призналась я.

— Ну… — он отдернул руку от моей ноги, как будто только что понял, что делал. — Вероятно, одной из причин была война. — Он схватился за загорелую кожу своей шеи. — Страх быть обманутым, пока я служу. А также страх, что этого не произойдет, и я женюсь на той, кого никогда не смогу полюбить.

— Ну, это очень много причин. — Я удивленно моргнула. — Почему ты считаешь, что никогда не сможешь полюбить кого-то?

— Я не знаю. — Он замолчал, выглядя смущенным.

Но ты ведь знаешь, не так ли? Просто он не хотел делиться.

— В свои двадцать с небольшим я был слишком молод. Слишком сосредоточился на попытках стать похожим на одного из тех героев, о которых я читал в комиксах. — Он опустил руку на колени. — А потом, в тридцать, я как будто забыл, что есть жизнь кроме флота.

— О. — Я не знала, что сказать дальше, а он не дал мне шанса.

— Моя очередь. Хммм… — он ухмыльнулся, прежде чем спросить: — Когда-нибудь прыгала с самолета?

Я закатила глаза, понимая, что он знает ответ на этот вопрос.

— Если это твой способ предложить мне прыгнуть с парашютом в нашем следующем маленьком приключении… я не соглашусь. Скалолазание — это достаточно экстремально.

— Справедливо, — улыбнулся он.

— И это считается твоим вопросом.

Моя очередь. Для следующего вопроса мне нужно было быть на ногах. Он будет неудобным. Я выбралась из кузова его внедорожника и подождала, пока он сделает то же самое.

— Почему у меня такое чувство, что я не буду фанатом этого следующего вопроса? — спросил он, как только его ботинки коснулись земли.

Я приблизилась к нему и потянулась за его солнцезащитными очками, чтобы видеть его глаза. Он не стал мешать мне снять их, только посмотрел на меня обеспокоено.

Ну что ж, сейчас или никогда.

— Я просто хочу кое-что узнать. И это не потому, что у меня все еще есть к нему чувства… — Это для того, чтобы я не чувствовала себя виноватой за то, что тогда у меня были чувства к кому-то другому. Судя по серьезному выражению его лица, он знал, что будет дальше. — Энтони, он изменил мне, не так ли?

Райан провел рукой по своим темным волосам, взъерошивая их, и повернулся ко мне в профиль, переведя взгляд на детскую площадку вдалеке. Мы находились рядом с пустым футбольным полем. Абсолютно уединенное место.

— Ты уверена, что хочешь это знать?

— По мне, так это уже ответ, — прошептала я, а затем протянула ему руку с солнечными очками, предлагая их обратно.

Он взял их и повернулся ко мне лицом, его губы сложились в жесткую линию на стоическом лице.

— Да, он это сделал.

Я никогда не изменяла. Ну, если только фантазии о брате Энтони то тут, то там не считались. А может, и считались. Может быть, именно поэтому я почувствовала такое облегчение, узнав, что Энтони никогда не любил меня по-настоящему. Да и как он мог любить, если спал с кем попало?

— Ты знал, что он мне изменяет, но закрывал на это глаза, потому что он твой брат? Защищал его? — это будет единственная болезненная часть — выяснить, был ли Райан соучастником мудацких похождений Энтони с другими женщинами.

Райан сжал челюсти, снова надевая очки-авиаторы. Мы недолго рассматривали друг друга, при этом несколько раз невольно нервно вздохнув.

— Я точно знаю только об одном случае. И только потому, что однажды навещал его на выходных, когда у него была игра в Тампе, и дверь его отеля вместо него открыла женщина, — поделился он. — После того я ударил брата по лицу, предупредил его, что если он не расскажет тебе о своем романе, то это сделаю я. — Он отвернулся от меня, и я схватила его за руку, побуждая продолжить разговор, сердце у меня заколотилось. — Он поступил трусливо и порвал с тобой, вместо того чтобы признаться. А я позволил всем обвинить меня в разрыве, потому что не хотел, чтобы ты испытала еще большую боль.

Я отпустила его руку и зажала ноготь большого пальца между зубами, мои мысли были в полном беспорядке. Человек, готовый на все ради своего брата, вместо этого выбрал мои чувства? Позволил людям ненавидеть его, чтобы защитить меня? Я не знала, что сказать.

— Ты в порядке? — спросил он хриплым тоном.

Я сглотнула и вытащила палец изо рта, чтобы ответить ему.

— Спасибо за правду. — Я кивнула. — И за то, что ударил его, — добавила я то ли плача, то ли смеясь.

Райан потянулся ко мне, держа за одну руку, и слегка сжал.

— Ты всегда заслуживала лучшего. Ты ведь знаешь это, правда?

Я почувствовала, как по щеке пробежала слеза, и быстро смахнула ее. Я не хотела плакать. Не перед Райаном. И не из-за его брата-засранца, Энтони. Я сделала все возможное, чтобы смириться и сменить тему.

— Ну что ж. Как насчет того, чтобы больше не задавать вопросов сегодня?

— Только один. — Он удивил меня тем, что погладил по щеке тыльной стороной ладони. — Что скажешь, если мы поедем на полигон и немного потренируемся в стрельбе по мишеням? — Он улыбнулся. — Не уверен насчет тебя, но мне чертовски хочется пострелять во что-нибудь.