Покорение иного мира с системой могущества

Глава 14. Учитель

«Ну всё, мне капец… Теперь старпёр от меня живого места не оставит!»

Находиться рядом с разъярённым преподом было слишком опасно. Я понимал, что пока бородатый рассматривает результат моих трудов, у меня есть шанс отсюда свалить. Медленно, стараясь не привлекать внимания, я шагал к выходу, но внезапно собеседник нарушил тишину, дав понять, чтобы не рыпался:

— Хорошо, — учитель выдохнул, поставил склянку обратно на стол и посмотрел на меня, — раз уж говоришь, что сам его приготовил, тогда повтори!

— Повторить? Что повторить?

— ХМ! — вместо ответа бородач грозно зыркнул, как бы намекая, чтобы не прикидывался дурачком. — Приготовь точно такое же зелье! Ещё раз. На моих глазах. И если не справишься, понесёшь соответствующее наказание за то, что пробрался в личную лабораторию учителя!

Я искренне не понимал, каким образом вообще удалось сварганить зелье в первый раз, а потому, естественно, что повторить этот опыт мне было не по силам. Сперва я подумал, что стоит как-то отмазаться или увести разговор в другое русло, но по пристальному взгляду дедка понял — такое не проканает. Он ждёт лишь одного результата.

«Почему же у меня вышло создать варево? — я взял склянку и попробовал хоть как-то его изучить. Понюхал вещество, посмотрел на свету, немного взболтнул ёмкость. — Погодите-ка, а что, если это та самая техника, которая досталась от системы? «Безумный миксолог» или как там её… Точно! Скорее всего именно в этом дело!»

— Ты чего там застыл? Часики тикают. Готовь давай!

— Да-да, сейчас всё будет, — возвращая зелье на место, я пытался придумать, как же вновь вызвать тот эффект «автоприготовления».

«Вспоминай всё, что ты делал по порядку… — собирал мысли в кучку. — Сначала притронулся к котлу, потом вон к тому аппарату, затем к третьему, ну а где-то между делом руки сами собой взялись за работу».

Я тихонько протянул руку и прикоснулся к котлу, но ожидаемых видений не последовало.

— Не понял…

— Чего ты там не понял? Котлом пользоваться не умеешь?

— Ничего. Это я о своём.

После котла был черёд остальных приспособлений и даже ингредиентов, но и в этот раз никаких обрывков видений не всплыло.

— Ты уже минуту стоишь и ничего не делаешь. Когда попадёшь в Зал наказаний, не говори, что я не давал тебе шанса.

— Подождите. Мне нужно собраться с мыслями.

— Пф, — фыркнул старик, — да какие у такого юнца могут быть мысли? Ты либо готовишь зелье, либо…

Учитель собирался мне пригрозить, но замолчал на полуслове. Он увидел, как я взялся за дело. Сам не знаю, как мне это удалось, но стоило подумать о приготовлении того самого зелья, как тело зашевелилось, правда с одним отличием — теперь все действия были осознанными, и я мог прервать процесс в любой момент.

— Так о чём вы там говорили? — не прерывая процедуру, повернул голову в сторону учителя.

— Ни о чём, ни о чём, — отмахнулся тот. — Продолжай! И лучше за огнём следи, а то напортачишь.

— У меня всё схвачено, — заверял я.

Всё шло в точности, как и в первый раз. Травы, корешки, песок и прочие материалы один за другим добавлялись в котёл, проходили обработку, а затем отправились в колбу. К ним подливались различные типы жидкостей из кувшинов, после чего всё это смешивалось и нагревалось сильнее. Потом была фильтрация и очередное смешивание. Как итог, не успел я и глазом моргнуть, как абсолютно такое же зелье было готово.

— Э-э-это невозможно! Как человеку без толики частицы маны удалось приготовить настолько чистое зелье?

— Чистое? Это как?

— Чистое — значит высшего качества. Идеальное. Без примесей, — преподаватель взял в каждую руку обе склянки и сравнивал между собой. — Такое зелье не просто сохраняет полезные свойства компонентов, но и приумножает их действие!

[Вы преуспели в алхимии! Получено 3 очка величия]

«Ого, оказывается что-то подобное тоже считается за победу?»

Учитель несколько секунд изучал вещества внутри ёмкостей, но внезапно отставил их в сторону и, повернувшись ко мне, схватил за плечи.

— Говори, чей ты ученик?

— Ученик? В каком это смысле?

— Кто тебя обучал алхимии?

— Никто. Хватит меня трясти!

— Что? Дурака из меня делаешь? Не может такого быть! Прекрати врать!

— Я говорю правду. Нет у меня учителей, и алхимии не обучался. Я минут пять назад впервые увидел все эти странные приборы у вас на столе, вот и зашёл посмотреть из любопытства.

— Даже самые одарённые среди учеников не способны на то, что ты провернул прямо сейчас. Да что там они, мне и самому не дано так филигранно создавать зелья. Если всё, что ты сказал — правда, тогда выходит, умельца алхимии вроде меня обставил какой-то пацан, который впервые в жизни прикоснулся к котлу… Уму непостижимо!

— Это всё не важно. Вы главное скажите, раз уж мне удалось подтвердить, что первое зелье — моих рук дело, значит уже можно идти?

— Идти? — задумался старик. — Куда идти?

— В столовую. Я очень голоден, — как бы в подтверждение моих слов, живот издал голодный рык. — Собственно, туда я и планировал попасть изначально.

— Не неси чепуху! — преградил дорогу учитель. — Ты никуда не пойдёшь, пока не станешь моим учеником!

— Старик, мне, конечно, очень лестно, но сейчас не до этого, — я попытался обойти его, но мужчина взял трость и ею, словно шлагбаумом, закрыл все пути к отступлению. — Да что ты делаешь? Пропусти!

— Пока не согласишься стать моим учеником, никуда не уйдёшь! Или ты в Зал наказаний захотел? Знаешь, что грозит человеку, проникшему без разрешения туда, куда не следует?

— Шантажировать меня вздумал, старый пень? Ты ведь сам говорил, если приготовлю зелье, то закроешь на это глаза и отпустишь. Выходит, твои слова ничего не стоят?!

— Правда что ли? А я как-то подзабыл. Староват уже стал. Память подводит. Ученика бы мне. Такого как ты. Глядишь и полегче станет…

Сколько бы не пытался выкрутиться, переспорить алхимика так и не смог. На каждое моё слово у него было два своих. Когда все аргументы закончились, у меня появилась одна интересная мысль, которую я тут же поспешил озвучить:

— Хорошо, я буду твоим учеником.

— Ты действительно согласен? — глаза дедка засветились от счастья.

— Конечно, — кивнул в ответ. — Но есть одно небольшое условие.

— Какое ещё условие? Разве того, что тебя, бессильного паренька, готов взять в ученики алхимик моего уровня мало? Ты хоть представляешь, сколько людей на коленях умоляет, чтобы я взял их хотя бы в помощники?

— Ничего не знаю, — я демонстративно отвернулся в сторону. — Пока не согласитесь на мои требования, ни чьим учеником становиться не собираюсь.

— Ах ты ж… — прорычал бородатый, но быстро пересилил порыв злости. — Хорошо. Говори, чего хочешь!

— Всё, чего я хочу — это вашей гарантии. Обещайте, что за два месяца вы поможете мне получить звание подмастерья алхимии или я ухожу.

— Подмастерье? — брови старика налезли на лоб. — А не слишком ли ты обнаглел? Одного природного таланта недостаточно, чтобы за столь короткий срок перескочить звание ученика! Для этого нужны годы упорных тренировок и огромный багаж знаний!

— В таком случае не вижу смысла становиться вашим учеником, — я сделал шаг навстречу освободившемуся проходу. — Прошу прощения, но если на этом всё, то мне пора.

Учитель ничего не ответил. Он молча стоял, будто бы находясь в прострации. Тем временем мне удалось добраться до двери.

— Постой! — выкрикнул он. — То, что ты хочешь стать подмастерьем за столь короткий срок — это хорошо. Похвальное стремление. Ты очень амбициозен. Вот только ни я, ни даже глава Башни алхимиков не сможет тебе в этом помочь. Достичь подобного практически нереально.

— В таком случае…

— Не перебивай! Хоть я и сказал, что эта задача чертовски сложная, но не невозможная. Я могу предоставить тебе все условия и заняться твоей подготовкой, а остальное будет зависеть от твоих усилий.

— Правда? — обрадовался я. Наконец-то промелькнул лучик надежды. Если старик и вправду поможет стать алхимиком-подмастерьем, то у меня появится шанс вернуть наследство и выполнить основное задание. Следовательно, никакого штрафа не будет. А ко всему прочему, между делом я разберусь, как работает техника безумного миксолога.

— А зачем мне тебе врать?

— Здорово! Я согласен! Поскорее примите меня в ученики!

— Так и сделаю, но для начала тебе нужно поступить в Школу заклинателей.

— Заклинателей? Не воителей? Вы не ошиблись?

— Ты всё верно услышал. Как-никак я — преподаватель Школы заклинателей, а сюда прихожу с разрешения коллеги, ведь только тут могу воспользоваться столь современным алхимическим оборудованием.

— Чего? Но вы же говорили, что это ваша лаборатория. Ещё и отчитывали меня. Грозились каким-то там Залом наказаний…

— Оставим прошлое в прошлом, — перебил старик и подошёл к окну. — Это всё пустяки. Самое главное — твоё поступление. До конца следующей недели как раз открыт набор.

— А вы, случаем, не забыли, что я совсем не владею маной? Кто ж меня такого примет в заклинатели?

— На счёт этого не переживай! — задрал нос учитель. — Перед тобой главный алхимик школы, а по совместительству заместитель директора. Мне по силам сделать учеником даже дворового пса! Тебя протолкнуть — раз плюнуть. Поступишь по рекомендации, и всего делов.

— Так просто?

— А ты как думал. Ну разве что собеседование придётся пройти, но это мелочи.

— Собеседование? С кем?

— С директором разумеется! Только он может одобрить твою кандидатуру. Я, конечно, постараюсь его уговорить, но и ты не должен оплошать. Если ему не понравишься, то никакой рекомендации не хватит. В общем, жду тебя через три дня у входа в нашу школу. Тебя встретит мой первый личный ученик и проведёт куда нужно.

Я собирался спросить, как зовут моего будущего учителя, но едва старик договорил, как тут же применил какую-то магию и исчез, оставив на том месте, где стоял секунду назад, тёмную дымку.

— Первым свалил? — я мельком взглянул на лабораторный стул и не обнаружил там склянок с зельями. — Ещё и их прихватить умудрился. Вот прохиндей!

Осознавая, что и самому не стоит задерживаться, я поспешил выбраться наружу. На этот раз не стал надеяться на свою память и спросил у прохожего дорогу. Большинство меня игнорировало или отмахивалось, видимо, не желая тратить время на бессильного, но и среди этих предвзятых людей нашлись те, кто не чурался помочь.

В столовой мне повезло встретить Фрея с остальными. С раннего утра ребята тренировались и только сейчас пришли подкрепиться.

— Александр, у меня плохая новость.

— В чём дело?

— Соревнования вот-вот начнутся, а потому нам четверым придётся отправиться в Рощу страданий. На это время школа значительно опустеет и тебя будет некому защищать. Было бы неплохо позвать Мэй, но, полагаю, ты не в курсе, где она сейчас находится или как с ней связаться, я прав?

— Угу.

— Это проблема…

— А что, если взять его с собой?

— На испытание? Ты с дуба рухнул? Да там же опасность на каждом шагу! Маназвери, ядовитые растения, перепад температур. И это я ещё не говорю про других учеников, которые только и жаждут отнять твою жизнь.

— Но ведь убийства на испытании запрещены!

— Как будто ничтожный запрет может кого-то остановить. Ты же сама знаешь, как оно происходит. В прошлом году из тысячи испытуемых из леса вернулось только шесть сотен. Думаешь те, кто не выжил, ядовитых травок объелись или от зверей не смогли убежать? Очевидно, что кто-то приложил к этому руку. Если нет прямых доказательств, то это считают несчастным случаем.

— Хотя брать Александра на испытание рискованно, но и оставлять на территории школы, когда большинство воителей выйдет за её пределы, будет не безопасней. С ослабленной охраной, да ещё и без нашей защиты, его шансы на выживание значительно сократятся. Он станет лёгкой мишенью для убийц.

— И вправду… — согласился красноволосый. — Тогда предлагаю послушать его мнение. Пусть сам решит, хочет ли пойти с нами в Рощу страданий или же останется здесь.

— А как долго продлятся соревнования?

— Ровно три дня, начиная с сегодняшнего полудня.

— Не хотелось бы так внезапно пропадать, ведь Мэй может вернуться, но, думаю, у меня нет особого выбора. Раз уж вы считаете, что убийцы смогут сюда пробраться, то смысл в моём нахождении на территории школы теряется. С таким же успехом я могу просто вернуться к себе в поместье и ждать «гостей».

— Получается, идёшь с нами?

— Разумеется. К тому же мне уже доводилось бывать в том лесу. Ничего страшного там не заметил.

— Зря ты так думаешь. Даже воителю на стадии формирования ядра необходимо быть осторожным, чего уж говорить о том, кто совсем не владеет маной.

— Вот именно. Не стоит недооценивать опасность, которую представляет Роща страданий. Если решился с нами пойти, то тебе стоит следовать нашим инструкциям: во-первых, всегда держись рядом. Тебе следует быть на виду. Один шаг не туда, и поминай как звали. Во-вторых, не лезь на рожон. Даже если перед тобой выскочит безобидный с виду зверёк, ни в коем случае не атакуй. Он может оказаться не таким уж и слабым, как показалось на первый взгляд. Лучше предоставь сражения нам. Ну и в-третьих, возьми вот этот браслет и надень прямо сейчас! — Пенелопа сняла с руки тонкий металлический обруч и протянула мне. — В случае, если дела пойдут из рук вон плохо, эта вещица тебя защитит. По крайней мере спасёт от смертельной атаки. Для его использования не требуется мана, ведь она хранится внутри ядер маны.

— Ты говоришь про эти кристаллики, что инкрустированы вдоль браслета?

— Да. Это ядра четырёхзвёздных маназверей. Чтобы добыть такие, нужно быть как минимум на четвёртой ступени формирования ядра.

— Интересненько, — повертев браслет, я внимательно всматривался в его устройство. Помимо мана-ядер вдоль обода были высечены переплетающиеся символы, напоминавшие те самые руны, которое я видел вчера на теле Гордона. — Внутри ядер что-то светится.

— Ну разумеется. Это зачарование.

— Полагаю, раз с болтовнёй закончено, то нам следует разойтись и подготовиться к испытанию, — Фрей встал со скамьи и вылез из-за стола. — Осталось не так-то много времени.

— Согласна, — следом за рыжим, вскочила девушка. — Встретимся через час на главной площади.

Как и договаривались, спустя ровно час наша группа была на месте сбора. Рядом с нами кучковались другие ребята, но никакой общей организации пока не планировалось. Оказалось, что мы пришли чуть раньше, чем требуется, чтобы занять хорошие места. Уже через десяток минут на школьной площади было не продохнуть.

— Как много народу, — куда бы я не повернул голову, повсюду были толпы молодых людей. Среди них мне удалось заметить ребят в форме заклинателей. — Мне казалось, что соревнование проводится только для воителей. Разве это не так?

— Нет конечно. Участвовать может абсолютно любой, но большая часть — это, естественно, ученики разных школ.

— Слышала, что на соревнованиях присутствуют представители из соседних государств.

— Да? Но зачем ради этого ехать в другую страну? Им что, так сильно хочется поблуждать по лесу?

— Совсем не поэтому. Они здесь с одной целью — пройти испытание и забрать приз. Среди наград в прошлом году были редкие эликсиры и пилюли, которые способны помочь в продвижении, а также мощные артефакты, среди которых имелись магические орудия и доспехи. Хотя шанс занять место в десятке, — а именно первые десять человек, набравших достаточно очков, получают награду, — ничтожно мал, это куда выгодней, нежели тратить миллионы золотых на аукционах. Не каждый род может себе такое позволить, чего уж говорить о простых людях.

— ТИШИНА! — на возвышенности в центре площади появился мужик с двуручным мечом за спиной. Вместе с криком от него во все стороны разлетелась мощная волна силы, прям как та, которую я ощутил при встрече с алхимиком, но значительно более сильная. Свирепым взглядом он окинул толпу, дожидаясь, пока все не замолкнут. — Директор, прошу!

Мужик отошёл в сторону, а на его место запрыгнул рослый дядька с сединой на висках. Он сделал вдох, поправил прямоугольные очки и слегка улыбнулся:

— Рад приветствовать всех собравшихся на ежегодных испытаниях молодых талантов!