Покорение иного мира с системой могущества

Глава 15. Плата за защиту

— Это кто такой? — шёпотом спрашиваю Пенелопу.

— Директор. Он тут главный.

— …Испытание проходит три дня и две ночи. Ваша задача — выжить на протяжении всего этого времени, при этом не забывая зарабатывать очки. Их вы получите за ядра маны, которые добываются убийством зверей, чудодейственные растения, растущие по всему лесу, и за другие полезные ресурсы, — голос директора разлетался по площади. Меня поразило, насколько громким он был. И это с учётом того, что мужик не использовал устройств по типу громкоговорителя. — Чем ценнее добытый вами материал, тем больше очков будет присвоено под конец испытания. Каждому участнику будет выдан зачарованный амулет. Сломав его, вы сможете вернуться из Рощи страданий, но при этом будете дисквалифицированы. Напоминаю: убийство на территории проведения испытания будут караться по всей строгости!

— Господин директор, — воин с двуручным мечом подошёл с докладом к главе школы, — заклинатели уже закончили подготовку.

— Понял, спасибо, — кивнул мужчина и, набрав воздуха в лёгкие, перешёл почти на крик. — Объявляю начало соревнований! Всем участникам пройти к вратам переноса!

— Врата переноса? — поинтересовался я. — Что это такое?

— Особое сооружение, при помощи которого нас отправит в случайную точку зоны испытания.

— Чего? То есть нас разбросает? — теперь-то мне стало жаль, что не расспросил все детали, перед тем как соглашаться на авантюру. — А вдруг нарвусь на сильных монстров? Меня же раздербанят, как нефиг делать!

— Можешь не волноваться, — спокойным тоном ответила Пенни. — На браслет, что дала тебе ранее, наложены чары. Как его владелец, я могу выследить местоположение артефакта, где бы он ни был. Всё, что от тебя требуется — после переноса найти безопасное место, где можно дождаться меня.

— И что делать, если за то время, что тебя не будет рядом, мне не повезёт столкнуться с маназверем или ещё хуже — человеком?

— Раз уж ты не обладаешь маной, то единственный выбор в таком случае — это бежать без оглядки.

— Великолепный план! Просто очешуенный! Надёжный, как швейцарские часы!

— Не тормозите, — поторапливал Фрей. — Наша очередь подошла.

Рядом с вратами стояло несколько учителей, которые перед тем, как пропустить участников, раздавали те самые амулеты. Может для воителей уровня Фрея подобное было лишь безделушкой, но для меня — реальной страховкой.

«Если возникнет угроза жизни, я этим воспользуюсь», — пару секунд я смотрел на амулет, после чего отправил его в кольцо.

— Следующий! — крикнул рядом с ухом учитель, и подтолкнул меня в сторону сияющего портала.

Я не успел сориентироваться, как уже через секунду очутился посреди чащи. Вокруг не было ни души. Куда ни глянь — всюду однообразные пейзажи. Определиться с направлением я не мог, а потому выбрал путь наугад.

Какое-то время мне пришлось блуждать среди нескончаемых деревьев. По дороге не встретилось диких зверей, но и никаких ценностей тоже не нашлось. Пока дожидался встречи с Пенелопой, я каким-то чудом наткнулся на пещеру.

— Может здесь переждать? — остановившись перед входом, размышлял, как поступить. — Сейчас вокруг никого, но в любую секунду может нагрянуть неприятель. Лучше спрячусь внутри.

Пещера оказалась довольно запутанной. Я плутал словно в лабиринте, пробираясь всё дальше вглубь. Сто шагов, двести, триста… Сам не заметил, как оказался посреди непроглядной тьмы.

— С-с-собака! Как больно! — пытаясь найти обратный путь, споткнулся об острый камень. — Придумал: нужно идти вдоль стены!

Так и поступил. Неторопливо, словно слепой, я вытянул руки и нащупал холодную стену, а затем развернулся и, не забывая об осторожности, потопал вперёд. Мне казалось, что вскоре вернусь обратно, но на деле забрался глубже в пещеру. Это стало понятно, когда в темноте я заметил крохотный источник света.

— Что это? — стараясь не издавать лишнего шума, подбираюсь поближе и вижу цветок. Протягиваю руку и ощущаю, как по телу пробегает холодок. — Ого, это растение излучает мороз! Набрать бы таких, да смастерить холодильник.

Я аккуратно сорвал цветок, но вместо того, чтобы отправить в хранилище, оставил его в руках, всё-таки оно по-прежнему излучало достаточно света, чтобы можно было разглядеть то, что поблизости.

[Вы преуспели в травничестве! Получено 3 очка величия]

— Система поощряет даже такое? — я удивился новому открытию.

В голове промелькнула мысль: «Если этот лес, как говорили ребята, действительно изобилует огромным количеством природных ресурсов, то к концу испытания я неплохо наварюсь!»

— Ух-х-х, аж до костей пробирает! — из-за морозного действия держать подолгу растение было проблематично, а потому, как только одна рука коченела, я перекладывал цветок в другую.

После получения источника света можно было больше не петлять по пещере.

«Теперь нужно найти выход», — понимая, что больше не придётся петлять в темноте, я определил обратное направление. Ну или сам так думал… На деле ориентация в пространстве меня подвела, из-за чего вместо тоннеля я перебрался в пещерку поменьше.

— Фр-р-р-р, — тишину разрезал внезапный храп.

Я машинально навёл «фонарь» на источник звука и увидел настолько странное существо, что едва не грохнулся с ног. Внешне тварь напоминала морщинистую ящерицу, но с одной оговоркой — размером она была почти с корову.

«Нужно драпать, пока эта хрень меня не заметила!» — таков был мой план, но в следующий миг обнаружилось, что монстр более не храпит.

Едва повернувшись, свечу в сторону твари и вижу, что та поднялась на ноги.

— ХШ-Ш-Ш!!! — гневно зашипел монстр, когда цветок оказался перед его носом.

— Видимо, это твоё? — я посмотрел на ящера, затем на цветок, а потом вновь на чудище. Ситуация была не из простых.

Яростные звуки, издаваемые маназверем, как бы намекали, если задержусь рядом с ним ещё хоть на секунду, и от меня косточки не останется. Сделав глубокий вдох, резко отворачиваюсь от врага и подрываюсь, что есть сил.

— Зашёл, блин, в пещерку! — бранил сам себя. — Переждал маленько, идиота кусок!

[Получено новое задание!]

[Срочное задание: Настоящий охотник

Цель: Одолейте кристального василиска

Награда: 180 очков величия

Бонус: 500 очков величия при выполнении за 10 минут]

— Система предлагает убить эту штуковину? Мне? Серьёзно? — негодовал я. — Хрена с два соглашусь на такую самоубийственную миссию!

— Хш-ш-ша! — напомнил о себе преследователь. Было прекрасно слышно, как он топает лапами по земле.

Не прошло и пары минут, как моё неокрепшее тело стало сдавать под нагрузкой. Вопреки боли в ногах, я нёсся вперёд, пытаясь определить направление. Звук вражеских шагов становился громче с каждой секундой. Я понимал, что если что-то не предпринять, то существо скоро нагонит.

— Твою ж бабушку, что же делать? — тяжело дыша, спрашивал сам себя. Вдруг заметил родовое кольцо на пальце, и на уме возникла идейка. Я поспешил вытащить из хранилища длинный плащ и бросил его в ящерицу. — Получай!

— ХШ-Ш-Ш!!! — недовольно шипел зверь.

— Ха-ха, будешь знать, с кем нельзя связываться! — радовался я сиюминутной победе.

Пока хвостатый выбирался из плена, мне выпал шанс удрать. Один поворот, второй, третий, и вот в глаза ударил яркий свет. Наконец-то я оказался снаружи!

Через секунду понял, что ликовать было рановато. На входе меня встречала парочка загорелых бойцов в светлой броне. Один из них сразу заприметил морозный цветок:

— Парнишка, куда направляешься? — двое синхронно перекрыли дорогу. — В этих местах опасно бродить в одиночку. Отдашь то, что в руках, и мы тебя защитим.

Очевидно, мне устроили гоп-стоп. Попытайся я отказаться от «защиты» и тут же стану врагом в глазах воителей, а если попробую их заговорить, то напрасно растрачу те крохи времени, которые выиграл при помощи финта с плащом. Шипение, доносящееся из пещеры, становилось громче. Нужно было действовать.

— Хочешь цветок? — я улыбнулся бойцу и подкинул растение. — Лови!

Пока парочка пыталась прийти к пониманию, что сейчас произошло, я успел проскользнуть мимо них и нырнуть в кусты неподалёку, оставив помимо морозного цветочка подарок иного характера. Через мгновение ребятки опомнились, но уже было поздно. Ящер вышел из логова.

— С-старший, ч-что это?

— Четырёхзвёздный маназверь, — дрожащими руками воитель вынул меч из ножен.

— Ч-что ты д-делаешь, брат? Нам с ним не справиться! Нужно б-бежать!

— Поздно. На открытых пространствах от него не удрать. Доставай оружие! — прикрикнул воин. — Будем драться!

— Н-но…

— Или хочешь, чтобы я тебя тут оставил? Сможешь справиться с ним со своей начальной стадией адаптации?

Возможно, они бы так и продолжили ругаться и дальше, но ящер не дал такого шанса и напал на одного из парней. Хотя мне и было до жути интересно досмотреть, как бойцы разберутся с монстром, рисковать жизнью не собирался.

— Раз уж храбрые воины взяли на себя заботу о чудище, мне просто нельзя оставить вашу жертву напрасной! — крикнул им напоследок. — Вы всегда останетесь в моём сердце! Прощайте!

Стоило мне пробежать дюжину метров, как в стороне послышался шум. Было очевидно, поблизости прятался кто-то ещё. Не зная, чего ожидать, я достал амулет.

«Лучше быть дисквалифицированным, чем сдохнуть посреди леса».

Не отрываясь, я продолжал смотреть в сторону источника звуков, держа «обратный билет» наготове. С каждой секундой напряжение нарастало.

— Далеко же тебя забросило! — от внезапного появления девушки за спиной я вздрогнул и чуть не раздавил амулет. Пенелопа это заметила и ехидно улыбнулась. — Ты чего, испугался? Ну-ну, не бойся, теперь я рядом. Больше тебе не придётся плакать. Если будешь послушным, накормлю тебя мясом.

— Давай-давай, насмехайся над беспомощным человеком! Я, между прочим, едва унёс ноги от четырёхзвёздной тварюги.

— Ты про того василиска? — указала взглядом воительница.

— Ага.

— Верится с трудом. С твоей-то силой…

— Хочешь верь, хочешь нет, — перебил Пенелопу.

— Хорошо, от зверя ты убежал, но как так вышло, что вместо тебя с ним сейчас разбираются те двое?

— Они сами вызвались мне помочь. Это был честный обмен.

— Так и скажи, что тебе угрожали. Думаешь, я не знаю, что на поле боя решает только сила?

— Ну-у-у…

— Чего мычишь? Говори, что у тебя отжали?

— Да всего лишь цветок. Синеватый такой. В темноте светится и сильно морозит.

Прежде игривая Пенелопа резко стала серьёзной. Видимо, ей было сложно сдержаться, отчего девушка тут же схватила меня за ворот:

— Растение охранял василиск?

— Ну да, а что такое?

— Да ничего! Нам обязательно нужно его вернуть!

— Зачем? Неужели за него можно срубить много баллов?

— Не просто много, а колоссально много! Их хватит, чтобы войти в пятёрку лучших! Но отдавать такую ценность ради победы в соревновании будет кощунством. Это редчайший ингредиент, необходимый для создания снадобья ледяной души. За один лепесток в столичном аукционе можно выручить пару миллионов, а за цельное растение в десяток раз больше!

— Тогда чего же мы ждём? Нужно его вернуть, пока есть возможность! Ты сама справишься?

— Боюсь, это будет не так просто. С теми двумя разобраться не проблема, но одолеть кристального василиска мне вряд ли по силам. Я всего лишь на пике адаптации. Этого не хватит, чтобы пробить защиту четырёхзвёздного монстра…

— А кто сказал, что нам нужно с ним драться? Достаточно лишь забрать цветок.

— Если так сделаем, то он переключится на нас. Ты ещё не понял, что василиск защищает своё?

— Проблемка… — почёсывая макушку, я смотрел на недавнее задание об убийстве ящера. До закрытия бонуса оставалось чуть меньше пяти минут. На горизонте замаячил неплохой шанс навариться, что заставило мой мозг поднапрячься. — Что скажешь, если мы с ними объединимся, а как только битва закончится…

— Не продолжай! — презрительно фыркнула девушка. — Настоящий воитель не будет пользоваться подлыми трюками! Как говорит мой учитель…

Пенелопа продолжала распинаться о гордости воина, но я уже не слушал, ведь направлялся обратно к пещере. Естественно, спутница пошла следом. Всё же она давала обещание Мэй, что будет меня охранять. Такая блюстительница морали не могла нарушить собственное слово.

— Я всё ещё против твоей идеи! — не прекращала отговаривать собеседница. — Пускай они тебе насолили, но мы не можем поступить настолько бесчестно!

— Да что ты себе там навоображала? Не дала мне договорить, а теперь ещё ни за что осуждаешь! Просто смотри.

Нарочно не пытаясь скрываться, я вышел вперёд. Как и планировалось, моё появление привлекло внимание бойцов:

— Эй, вы двое, помощь нужна?

— Ч-что? — отвлёкся один из них. — Натравил на нас эту тварь, ещё и издеваться вздумал? Только дождись, пока мы не…

— Старший, не отвлекайся! Мне одному не справиться.

— Почему же сразу издеваться? Я вполне серьёзно! Готов закрыть глаза на прошлые обиды и протянуть руку помощи своим товарищам.

— Лучше не лезь под руку и свали, пока можешь, — огрызнулся боец, сверкнув клинком перед мордой василиска. — Не хватало ещё надеяться на бессильного!

— Кто сказал, что помогать буду именно я? Мой компаньон вполне с этим справится, — указал жестом на рядом стоящую девушку. — Ну так что? Вам подсобить или как?

— Гх-х-х, — прохрипел воин, который за короткий взгляд понял, насколько сильна моя спутница. — Да-да, нужна!

— Отлично! — улыбнулся я. Пенелопа было подалась вперёд, но я остановил. — В таком случае, как на счёт платы? Вы же готовы вернуть то, что я оставлял на хранение?

— Ах ты ж…

— Ну я не заставляю. Должно быть, вы и в правду сами справитесь…

— Старший, соглашайся! Это всего лишь растение. Его ценность несопоставима с нашими жизнями!

— Но ведь… — мало того, что бойцу приходилось сражаться с врагом, так ещё и отвлекаться на переговоры.

— Часики тикают, — поторапливал я. — Если не можете решиться, то мы вас покинем. Сами как-нибудь разберётесь.

Главный цыкнул в мою сторону, но ничего более сделать не мог. Небольшая промашка могла дорого ему обойтись.

— Брат, у меня уже кончились силы, да и ты уже на пределе. У нас в запасе будет ещё два с лишним дня. Ещё успеем набрать разных ценностей.

— Ладно-ладно, — сдался под общим давлением парень. — Отдам я твой стебель морозного начала!

Пенни поняла, что пора начать действовать и шагнула вперёд.

— Погоди, не так быстро, — остановил воительницу второй раз. Стебель морозного начала я передал на хранение. Этого хватит, чтобы забыть все обиды, что возникли между нами, но ради вам защиты придётся доказать свои добрые намерения! Я ж не могу так сразу довериться…

— Да кем ты себя возомнил? — крикнул старший. Уверен, если бы не сдерживающий фактор, он давно бы набросился на меня с кулаками.

— Я согласен, — сдался его напарник. Он снял с пальца пространственное кольцо и кинул мне. — Только прощу, поспешите! Мы больше не выдержим!

— Зачем ты… — рявкнул напарник младшего.

— Брат, я знаю, о чём ты думаешь, но мы в экстренной ситуации. Не отрицай этого.

— Кх-х-х…

— Теперь можно? — поинтересовалась Пенни.

— Угу, — довольно кивнув, я подкинул в руках колечко с платой. — Действуй!

Девушка присела, а затем резко прыгнула на врага. Я удивился тому, как далеко ей удалось пролететь. Во время движения, она сделала пару взмахов руками. Послышался свист, а через мгновенье василиск завизжал.

«Что за скорость? Что за сила? Как вообще можно было поразить в полёте иглами оба глаза ящера?»

— Ещё не всё! — предупредила Пенелопа. — Я ударю в слабое место под чешуёй, а вы добивайте, как только она покажет живот!

— Слушаемся!

Воительница приземлилась на спину зверя и, покрепче схватившись за боковые отростки одной рукой, взяла пачку игл в другую.

Размах — удар! Десяток шипов проткнули кожу ящера, а сам монстр от внезапной атаки встал на дыбы.

— Сейчас! — крикнула девушка.

В тот же миг оба бойца подались вперёд, выставив клинки перед собой. Мечи с необычайной лёгкостью пронзили брюхо чудовища, отчего оно сперва зашаталось, а затем и вовсе рухнуло на бок.

[Вы одолели врага! Получено 3 очка величия]

[Срочное задание «Настоящий охотник» завершено! За его выполнение вам доступна награда: 180 очков величия

Бонусная награда: 500 очков величия

Хотите принять?]

(Да/Нет)