Покорение иного мира с системой могущества

Глава 17. Еда как искусство

— Спрячься за мной! — крикнула Пенелопа и подалась немного вперёд.

В руках девушки веером выстроилось несколько острых игл, которые покрыло едва заметное зеленоватое свечение. Воительница сделала взмах рукой и шипы вылетели в разные стороны.

«Каждый раз от этих спецэффектов дух захватывает, — увидев, что Пенни за раз попала по трём свинорылам, я сильно удивился. — Как ей удалось так точно прицелиться?»

— Берегись! — вернула в реальность девушка.

Оказалось, пока я наблюдал за её боем, на меня нацелилось одно из чудищ.

В следующий миг в моих руках оказался тот самый ржавый револьвер. Не хотелось профукать его так скоро, как-никак за него пришлось выложить целых сотню очков величия, но разве у меня был выбор?

«Блин, и как мне его использовать? — обхватив оружие двумя руками, вытянул его перед собой и направил на клыкастую тварь, которая была уже в паре шагов. — Единственный раз, когда я стрелял, был в армии. И то я потратил всего один магазин, причём почти все в молоко…»

Как бы ни был в себе не уверен, больше тянуть время не мог. Нужно было действовать.

Я задержал дыхание и спустил курок. Раздался оглушающе мощный хлопок, из-за которого в ушах за звенело. Отдача от выстрела была настолько сильной, что я чуть не потерял равновесие.

Напарница, ровно, как и монстры, которыми она была занята, синхронно посмотрели в мою сторону. Пенелопе пришлось изрядно постараться, чтобы не дать стае переключиться на новую цель.

«Хотя бы не промазал, — мысленно похвалил сам себя. — Да и свинорыла с первой попытки прикончил. Уже неплохо!»

— Не зевай! На тебя идут ещё двое!

Девушка не справлялась с оравой кабаноподобных, и те, что не смогли добраться до воительницы направились сюда.

В револьвере оставалось ещё пять выстрелов, но мне казалось, что этого мало, потому что один из свинорылов, которых предстояло сразить, был тем самым предводителем стаи.

Существо сильно отличалось от своих сородичей: тело массивней раза в полтора, шипы на спине какие-то загнутые, а ото лба до самого хвоста свисала засаленная грива.

Парочка быстро оказалась напротив меня, но почему-то не стала сразу бросаться в бой. Предводитель пустил вперёд мелкого кабана, а сам принялся наблюдать. Такой расклад был мне на руку, а потому я в ту же секунду направил ствол на ближайшего противника и потратил второй заряд.

Раздался щелчок, но это не вызвало никакого эффекта. Удача от меня отвернулась и вместо выстрела произошла осечка.

Времени на раздумья не было, а потому я вновь спустил курок.

Выстрел! На сей раз пуля пронзила свинорыла, буквально оторвав лапу от тела монстра.

«Жесть! Потратил на пару свиней половину зарядов револьвера! — жаловался я. На секунду проверил, как там Пенелопа. Она из последних сил отбивалась от десятка врагов. — Надо бы ей помочь, но для начала придётся разделаться от этого переростка».

— ХР-Р-Р-Р-Р! — рассвирепел вожак. Ему явно не понравилось подобное зрелище. Будто какой-то бык, он затоптал на месте, а в следующий миг, выпятив два длинных рога, торчащих из головы, помчался на меня. — УИ-И-И-И!

В моём распоряжении было три патрона и пара секунд, на то, чтобы использовать. Оставалось либо попасть точно в цель и одолеть животное, либо быть пронзённым угрожающе острыми рогами. Любая промашка могла стоить мне жизни.

Я взял на прицел вожака и выстрелил тому в голову. Ожидалось, что маназверь тут же замертво рухнет, но этого не случилось. Хотя он остановился, но по-прежнему стоял на земле.

Пока противник находился в прострации, я потратил ещё заряд. Вторая пуля пролетела по касательной и всего лишь задела свинорыла.

— УИ-И-И!!! — боров пришёл в себя и стал ещё яростней. Можно было заметить, как его глаза налились кровью и будто бы загорелись пламенем.

— Пенелопа, ты там скоро? — осознав, что остался последний заряд, я дико занервничал. — У меня тут двухметровая проблемка!

— Подожди немного, — сквозь одышку отвечала компаньонка.

— Не могу! Эта тварь сейчас… — не успел озвучить все жалобы, как на меня накинулся свинорыл. Своим телом он легко повалил меня на спину и надавил одной лапой.

— Хы-ы-ы! — воздух разом вырвался из лёгких. Небольших усилий существа хватило, чтобы заставить меня чувствовать себя надёжно прибитым к земле. — Свали, уродец!

Я напряг все мышцы, пытаясь оттолкнуть противника. Потуги оказались тщетны. Заметив на руке защитный браслет, что дала ранее Пенелопа, я не понимал, почему тот не сработал. Вроде как он должен был оберегать, но монстр с лёгкостью смог меня повалить и вот-вот собирался прикончить.

Кое-как повернув запястье в сторону вожака, я всеми силами надавил на спусковой крючок.

Прогремел выстрел. Снаряд попал в тело маназверя, благодаря чему его хватка ослабла. Я воспользовался шансом и отполз как можно дальше, но не успел подняться с земли, как животное вновь оклемалось.

— Это капец… — в руках больше не было оружия. Я понимал, что теперь уж точно не смогу дать отпор свинорылу. — Эй, система, меня сейчас на лоскутки порвут. Может что-нибудь сделаешь?

Ответа, естественно, не последовало. Тот, кто наградил меня убогой системой не собирался так просто протягивать руку помощи.

Посмотрев по сторонам, единственное, что смог найти был камень.

— Лучше уж так, чем с пустыми руками.

Я смотрю на зверя, а тот на меня. Сердце бешено стучит. Оставался всего миг перед тем, как битва продолжится. Уверен, со стороны всё это выглядело как эпичнейший кадр из вестерна, но мне было совсем не до этого.

Неистово хрюкнув, монстр оттолкнулся от земли и, будто бы наплевав на гравитацию, полетел сюда.

Камень, что был в моей руке, скользнул по дуге, как бы встречая гостя смачным ударом. Если бы это сработало, меня обуял бы дикий восторг, но я совсем не ожидал, что какой-то булыжник на самом деле поможет одолеть кабана. Он пережил два прямых попадания из револьвера, так что подобное вряд ли представляло для вожака угрозу.

Последнее, что увидел перед самым ударом — клыки монстра, грозящие вонзиться в мою плоть. Я инстинктивно закрыл глаза в последний момент, ожидая ощутить острую боль, но этого не произошло.

Спустя пару секунд до меня допёрло, что планы зверя провалились и мне повезло выжить.

«Скорее всего сработал защитный браслет», — подумал я, открывая глаза.

— Заждались? — раздался знакомый бас. Это был голос Юджина, который помог мне с противником. Парень успел в самый последний момент запрыгнуть на спину твари и с поразительной точностью рассечь её на две равные половины.

— Вам очень повезло, что мы были неподалёку! — задрал нос Фрей, который помог Пенелопе расправиться с остатками живности. — Что бы вы без нас делали?

Рыжий одним резким движением встряхнул кровь с копья, после чего закинул оружие на плечо и приблизился к девушке:

— Не хочешь поблагодарить?

— Да-да, — безвольно протянула Пенни, — большое тебе спасибо.

— Чего так холодно? Мы, между прочим, вам жизни спасли! Выручили из беды! — вертелся вокруг воительницы парень. — Как думаешь, что мне за это полагается?

— Как насчёт этого? — Пенелопа неожиданно развернулась и вмазала приставале локтем по рёбрам так, что бедный парень грохнулся на пятую точку.

— Кхе… — держась за место удара, Фрей попытался встать. — Жестокая ты женщина… Я же всего лишь хотел крошечный поцелуйчик за спасение прекрасной девы…

— Да я скорее свинорыла поцелую!

— Что? Выбираешь эту стрёмную зверушку? — красноволосый схватил рядом лежащего монстра за голову и приподнял. Посмотрел на бородавчатое рыло в упор, а затем повернулся обратно к Пенелопе. — Ты что ослепла? Я же в миллион раз красивее! Чем это страшилище лучше меня?!

— Характером, например. Уверена, у свинорылов он более сносный.

— Что? Что это значит? — копейщик отбросил тушу, и замер в недоумении. Возможно, он так бы и продолжил там стоять, если бы Пенни не направилась в другую строну. — Эй, погоди! Куда убегаешь? Мы не закончили! Объяснись! Как можно сравнивать меня со свиньёй?

— Ой, всё… — фыркнула воительница. — Отцепись! Достал уже.

— Ребят, вы кушать хотите? — издалека донёсся голос.

Мой нос уловил мясной аромат. Оказалось, что за столь короткое время толстяк успел разделать половинку вожака и занялся приготовлением.

— А ты даром времени не теряешь! — удивился я предприимчивости Жоры. — Я буду он тот кусок. Без кости.

— Прости, но эта еда не для тебя, — отмахнулся повар. Отвлёкшись на секунду, он взглянул на моё играющее скулами лицо и, видимо, осознал, что был груб. — Ох, я не это имел в виду! Понимаешь, мясо трёхзвёздного маназверя содержит высокую концентрацию маны и требует особой обработки. Если съешь это мясо, то не доживёшь до утра. Тело банально не выдержит такой нагрузки.

— Получается, мне все три дня теперь голодать?

— Ты меня невнимательно слушал. Я ведь говорил про особую обработку. Способов довольно много. Один из них — это метод приготовления, — Юджин привстал с места и специальным ножом, более напоминавшим мачете, отрубил ногу обычного свинорыла, которого заранее притащил к костру. — Тебе повезло, что моя семья как раз занимается приготовлением блюд из маназверей. Пускай официально я ещё не получил звание повара, но уверяю, с тем опытом, что за моими плечами, ни один подмастерье мне и в подмётки не годится!

— Он не шутит, — вмешался рыжий. — Жора не только мастак поесть, но и способен сготовить всё, что душа пожелает. Однажды мне повезло наведаться в один из его семейных ресторанов, так я там чуть не оставил все годовые накопления. Еда была непередаваемо вкусной, и при этом чрезвычайно полезной! Она насыщала энергией и на время наложила положительные эффекты вроде увеличения скорости сбора маны или улучшения реакции. Говорят, что отец пузатика — мастер поварского дела. Такой человек вполне может создавать особые блюда, которым под силу даже исцелить тяжелобольного!

— Подтверждаю, — кивнула Пенелопа. — Многие недооценивают готовку, но по факту она очень схожа с алхимией или фармацевтикой. При этом в нашей стране поваров высших рангов значительно меньше, чем представителей других профессий.

— Разве так сложно научиться готовить? — я искренне не понимал прикола. — Любому необходимо питаться, чтобы жить, а потому и вероятность, что кто-то станет именно поваром, нежели каким-нибудь алхимиком должна быть выше.

— Простых поваров пруд пруди. В этом ты прав, — пояснял Юджин. За тот малый промежуток времени, что мы болтали, он уже нарезал мясо свинорыла, добавил каких-то пахучих трав и развёл второй костёр, над которым установил котёл для приготовления гарнира. — Несмотря на то, что людей, умеющих состряпать более-менее сносную еду неисчислимо, но среди них очень мало тех, кто сумел стать хотя бы учеником.

— Потому что самих мастеров крайне мало, — догадался я. — А без них и учиться не у кого. Получается замкнутый круг.

— Именно! — подмигнул Юджин.

— Значит, ты собираешься стать одним из представителей этой редкой профессии?

— В этом я пока не до конца уверен. Всё-таки моей мечтой всегда было достичь высот среди воителей, а готовка — это скорее вспомогательный навык, нежели основной. Конечно же, мой отец не теряет надежд наставить меня на «путь истинный». Каждый раз, когда приезжаю погостить, называет наследником семейного дела и склоняет бросить надежду стать сильным воином, — услышав шипение, толстяк прервал разговор и занялся пищей. — Что-то мы заболтались. Кушать подано!

Юджин достал из кольца деревянные тарелки и разложил порции на каждого. Я был искренне поражён, как во время болтовни Жора успел ещё и сварганить гарнир с мясом. На всё про всё ушло не больше пары минут. Если бы не наблюдал за работой повара собственными глазами, то вряд ли б поверил в то, что за столь короткий срок возможно приготовить хоть что-то. Не факт, что я бы успел вскипятить воду за это время!

Едва взял тарелку в руки, как почуял пряный аромат. Из-за него взыгрался бешенный аппетит. От предвкушения я даже поперхнулся слюной.

— Чего смотришь? — улыбнулся повар. — Попробуй!

Я зачерпнул золотистую крупу, которая по виду напоминала рис, а сверху положил кусочек поджаренного и мелко нарезанного мяса, поднёс ложку ко рту и учуял мягкий древесный аромат. Видимо, Жора успел добавить каких-то лесных трав, которые лишь дополнили целостность блюда.

Порция яства оказалась на языке, а в следующий миг меня будто сковало электричеством. По телу пробежал холодок. Я ощутил подъём. От невероятного вкуса, глаза непроизвольно закрылись, и мне показалось, что я воспарил над землёй. Полёт проходил над бескрайними лесными просторами, от которых так и веяло свежестью. Успокаивающий ветерок обдувал лицо. Я испытал истинное блаженство.

Во время процесса мне хотелось вскрикнуть от удовольствия, но этот порыв удалось сдержать. Сам не заметил, как это произошло, но, когда вышел из состояния эйфории, обнаружил, что тарелка уже пуста.

— Ну как? Понравилось?

— Угу.

— Добавки?

— Пожалуй, — протягиваю тарелку. — Я даже не думал, что еда может быть настолько невероятной. Вряд ли мне удастся забыть этот вкус. У тебя определённо талант. И как мне после такого давиться тем, что подают в школьной столовой? Тамошняя еда по сравнению с этой теперь кажется безвкусной массой.

— Это ты ещё не пробовал блюда моего отца. Он всю жизнь посвятил поварскому делу и, честно говоря, повёрнут на этом. Попробуй заговорить при нём о способе зажарки мяса или о чём-то подобном. Не заметишь, как наступит утро, а он не перестанет болтать…

— Надеюсь, удастся побывать в его ресторане.

— Попасть туда будет не так-то просто. Даже королевской чете приходится неделями ждать своей очереди, чтобы отобедать блюда, приготовленные мастером, — Жора наполнил плашку и передал мне. — Но тебе сильно повезло, что мы знакомы! Как будешь в столице, найди меня, и я сразу же всё устрою!

— Замётано.

Стоило второй порции съестного оказаться в моих руках, как через минуту плашка вновь опустела. Блюдо от повара уровня Юджина и вправду обладало какой-то сверхъестественной гипнотической силой. Хорошо, что голод после дня беготни уже исчез, и маниакальная тяга к «божественной пище» поутихла.

— Малышка, — после еды Фрей вновь решил попытать счастья с Пенелопой, — если ты наелась, то может отправимся на то огромное деревце и утрамбуем немножечко пищу?

Голос парня звучал наигранно слащаво, что раздражало даже меня.

— Повтори-ка ещё разок, — в руках воительницы заблестело несколько игл.

— Всё-всё, убери эти штуки. Я же пошутил.

— Если не хочешь, чтобы эти красавицы оставили в тебе несколько отверстий, советую больше меня не злить.

— Говорю же, неудачная шутка, — размахивал руками рыжий. — Давай забудем, хорошо?

— Я всё сказала, — хмыкнула девушка.

— Народ, — позвал Юджин, — кажется мы здесь не одни.

Пухляк поднялся и, не отрывая взгляда от зоны кустарников, обнажил оружие. Пенелопа с Фреем сделали тоже самое.

— Что там? — интересовалась спутница.

— Не знаю, — помотал головой толстяк. — Но уверен, что слышал какой-то шум.

— Может зверь какой или птица? — нахмурился красновласка. — Мы же посреди Рощи страданий находимся. Здесь вполне естественно встретить живность. Небось, учуяли твою готовку и прибежали сюда.

— Вполне возможно.

— О, я тоже слышу! — подтверждаю слова Юджина. — Там точно кто-то есть.

— Схожу проверить, — Фрей вмиг стал серьёзным. Подняв копьё, он направился в сторону потенциальной угрозы. Сделав несколько шагов в дебри, он остановился. — Эй, все сюда! Это Лайлз, и ему нужна помощь!