Покорение иного мира с системой могущества

Глава 24. Лабиринт

— Я тут не причём! — пролепетала Сью. — Чего вы так на меня уставились?

— Да потому, что среди них твой дружок-шнобеленосец, — напирал Фрей. — Уверен, это они разбудили Морозную кобру!

— Ну а я в чём виновата?

— Ты его подруга, а значит…

— Мы с ним почти не знакомы! — перебила брюнетка. — Отец сказал сопровождать его, вот я и сопровождала. Чего ты от меня хочешь-то?!

— Эй, успокойтесь! — злобно прошипела Пенелопа. — Вы слишком громкие.

— Согласен, — поддержал Лайлз. — Сейчас не время собачиться. Мы же пришли за сокровищами, так давайте сфокусируемся на этом.

— Что предлагаешь? — Юджин почесал затылок. — Не можем же мы просто выйти к ним, улыбнуться и сказать: «А давайте вместе исследовать это место?»

— Ну да, эти ребята не похожи на тех, кто с лёгкостью на такое согласиться.

— Давайте просто проследим за ними и войдём следом, — я озвучил свои мысли. — Раз это склеп древнего мастера, то там по-любому должны быть ловушки или что-то вроде того. Не мог же сильнейший воитель прошлого оставить своё логово без защиты, верно?

— Так и поступим, — заключил красноволосый.

Пару минут мы пристально наблюдали за группой, но те лишь стояли у входа в гробницу, переговариваясь между собой.

— Чего они ждут? — спрашивал вслух Фрей.

— Может своих друзей?

— Думаешь, это не вся группа? Если так, то в дальнейшем нам будет сложней с ними разобраться.

— А, нет. Походу, они обсуждали что-то другое, — указал Лайлз. — Смотри, один подошёл к стене.

— И чем он занимается?

Вопрос отпал сам собой, стоило воителю воткнуть в ту самую стену какой-то предмет. Повсюду сразу же загрохотало. Проход в схрон медленно открылся.

Главарь вражеской группы без промедлений проскользнул внутрь.

— Мы тоже не можем здесь оставаться, — копейщик выскочил из укрытия и махнул рукой. — Идём за ними!

Стоило последнему из врагов проследовать за лидером, как Фрей бросился с места. Мы поспешили за ним.

— Скорее-скорее, не отстаём!

Только рыжий поторопил, как в ту же секунду каменный блок, прежде прикрывающий путь, стал с шумом возвращаться на место.

— Проход закрывается!

Так как слабыми звеньями команды были мы со Сьюзен, нас обоих уже в привычной манере подхватили на руки и потащили на себе.

До цели оставалось приличное расстояние, но оно было пройдено воителями в один миг.

«Всё же обладатели маны куда сильнее обычных людей. Даже миниатюрная на вид Мэй, может передвигаться с такой скоростью, положив на плечо более полусотни кило лишнего груза».

Едва запрыгнули внутрь, как обратный путь тут же был отрезан толстой стеной.

— Кто наступил мне на ногу? — жаловалась Пенни.

— Прости! — оправдывался Лайлз. — Ничего не видно.

— Сначала убери свою лапу, а потом извиняйся!

— Тс-с-с! Не шумите, иначе нас обнаружат, — прекратил перепалку Фрей. — Сейчас активирую артефакт и станет посветлее.

В очередной раз подтвердилось, что парень явно знал, к чему готовиться. Помимо пилюль-антидотов, карты и волшебного веера, у него оказалось с собой кольцо, которое работало по принципу фонаря.

— Они не могли уйти слишком далеко, так что веди себя потише, — хотя он так и сказал, но стоило повернуть за угол, как мы встретились лицом к лицу с теми, за кем следили.

— Вы кто такие? — раздался голос юноши, стоящего впереди всех.

Этот голос оказался до боли знакомым. Едва лицо парня озарил яркий луч света, и мне удалось разглядеть в нём старого «друга».

— Нельсон?! Вот это номер! — я ахнул от неожиданности. — Так это ты у них главный?

— Чт… — по выпученным глазам и дрожащему голосу было понятно, насколько он «рад» встретиться вновь. — Ты-ы-ы!!!

— А что за странный прикид? К чему эта кожаная одежда и меха? Ты ушёл из заклинателей?!

— Ублюдок, это всё из-за тебя! — парень уже не мог держать в себя руках и был готов вот-вот броситься в бой. — Если бы не ты, меня бы не выгнали из школы! Будь уверен, ты ещё пожалеешь!

Я смекнул, что Нельсон говорит о том способе, которым его проучила Мэй.

— Ой, да ладно тебе, не преувеличивай. Люди просто не могут понять, как искренне ты заботишься о животных. Ты ведь относишься к ним настолько трепетно, что готов буквально есть и спать вместе с ними. Верно говорю? — напомнив о пережитом, я демонстративно ему подмигнул. — Подумаешь, обнаружили голым в загоне со свинорылами. Что такого? Для любителя зверушек — это совсем не странно.

— Ах ты ж… — мои слова сильнее выбесили противника, и тот больше не мог держать себя в руках. Кулак воина объяло пламя, и он бросился в бой. — УБЬЮ!!!

Прежде чем атака противника достигла меня, впереди появилась Мэй. Защитница преградила ему путь, но, как оказалось, это не требовалось.

Стоящий сбоку от Нела парень в маске среагировал чуть быстрее и остановил соратника, прежде чем тот сделает ход. Вместе с тем из-под маски прозвучала едва слышная команда:

— Стой!

В ту же секунду разъярённый донельзя парень развеял навык и взял себя в руки. Это не могло не привлечь внимание и дать пищу для размышлений.

Даже бессильный вроде меня смог ощутить мощь, исходящую от незнакомца. Единственным человеком, рядом с которым я ощущал что-то подобное прежде, была Мэй.

«Похоже, Нельсон не такой уж и главный, — промелькнула мысль. Переглянувшись с ребятами, я понял, что и они это заметили. — Скорее всего, именно этот человек у них командир, но по какой-то причине он скрывает свою личность».

— Мы не хотим с вами сражаться, — продолжил мужчина в маске. — Сейчас это не пойдёт на пользу никому из нас. Полагаю, вы будете того же мнения?

Воитель не отрывал взгляда от моей служанки. Очевидно, он понимал, кто в нашей группе сильнейший, а потому ждал ответа от неё.

— Верно, — внезапно на вопрос ответил совсем другой человек. По глазам переговорщика было заметно: он не ожидал, что нашим командиром окажется красноволосый боец. — В этом месте полно ловушек. Будет довольно глупо поубивать друг друга, так и не добравшись до цели. Я согласен не вступать в битву, но есть небольшой нюанс, который не даёт мне покоя: раз уж вы тоже претендуете на сокровища древнего мастера, то каким образом будем делить добычу?!

— Я и не говорил о работе в команде. По очевидным причинам такая возможность даже не обсуждается, — мужчина в маске указал на Нельсона. — Поступим таким образом: кто первый найдёт сокровище, тот забирает его себе. Никто из нашей группы не будет иметь претензий. А вы как думаете?

— Хм… — Фрей задумался. Поочерёдно оглядев спутников, он получил в ответ одни кивки. — Хорошо, мы согласны.

— Пусть будет так, — резким движением он отвернулся от нас уверенно зашагал вдоль тоннеля. — Вперёд!

Услышав команду, Нельсон и остальные двинулись вслед за парнем, но тут подал голос парень с забинтованной головой:

— Сьюзен, это ты?! Ты выжила?! — речь носатого была еле различимой на слух. Из-за того, что с ним сделал Гордон, парень теперь разговаривал, как жертва серийного логопеда. — Я думал, тебя давным-давно съели лесные звери. Хорошо, что это не так.

Он подошёл к красавице, схватил её за запястье и потянул за собой:

— Что ты забыла рядом с ними? Пошли со мной!

Носатый не церемонился и даже прожигающие взгляды моих компаньонов его не спугнули.

— Шон, ты что творишь?! Отпусти! — сопротивлялась девушка. — Кому говорю!

Главарь в маске не обратил внимание на поведение носатого, а потому тот продолжил беспредел.

— Господин, — повернулась Мэй, — мне вмешаться?

— Останови его, — коротко выдал я.

Нет, это не было внезапным порывом чувств прежнего владельца, как в прошлый раз, да и не сказать, что я считал Сьюзен хотя бы подругой. Причина была в другом — в кровавом договоре. Прежде мне не было известно о существовании этого пакта, но не теперь.

Мне было не известно, о чём договорились барон и отец Сью. Может, её благополучие напрямую повлиять на мою жизнь. Я принял решение приглядывать за ней до момента разрыва помолвки. Вот когда это произойдёт, тогда пусть делает, что хочет, а сейчас…

— Если не хочешь лишиться руки, отпусти девушку, — служанка молнией метнулась к Шону и приставила нож. — Считаю до трёх…

— Да ты хоть знаешь, кто я такой, чтобы мне угрожать?!

Парень не прекращал произвол, что спровоцировало Мэй. Она слегка надавила клинком, и на пол закапала кровь.

— Ра-а-аз… — воительница настаивала на своём. Уверен, сейчас этот нежный голосок казался забинтованному устрашающим. — Два-а-а…

Кинжал сильнее надавил на кожу. Дыхание парня стало прерывистым. Наверняка, он не знал, как поступить.

— Думаешь, если ранишь меня, мои товарищи оставят тебя в покое?!

— Я уже почти отрезала тебе руку, а они никак не отреагировали. И дураку понятно, что ты для них не важен. Ну так что, отпустишь её или…

Парень поглядел на удаляющиеся спины приятелей, затем вновь повернулся к Мэй.

Когда лезвие почти разрезало плоть Шона, а служанка уже раскрыла рот, чтобы назвать последнюю цифру, носатый разжал хватку и, сдерживая болезненный вопль, отошёл в сторону.

— Как видишь, твои новые друзья ценят тебя не больше старых, — я положил руку на плечо Шона и, приблизившись к его уху, понизил голос. — Советую больше не злить мою служанку. Она не всегда может сдерживать свои силы. А если ещё хоть раз приблизишься к Сьюзен или кому-то из нашей команды, то одним порезом не отделаешься.

«Надеюсь, этого хватит, чтобы он больше не лез под ноги», — запугав оппонента, с чувством выполненного долга, я довольно кивнул и присоединился к компании.

— Чего стоим? — я подошёл к своим. — Пойдёмте быстрее, а то без нас все сокровища разберут!

Фрей сразу отреагировал, достав карту. На обороте были какие-то надписи, содержание которых я пока что не мог распознать.

— В гробнице нас ждёт несколько испытаний, первое из которых — лабиринт. Полагаю, именно тут мы и находимся.

— Откуда такая информация? Разве твой информатор бывал в этом месте?!

— Разумеется, нет. Но он проанализировал множество данных, оставленных с тех времён, а также изучил сведения выживших исследователей, что были здесь перед нами. Вы же не думали, что мы первые, кто сунулся в это место ради наживы?

— Если он смог столько накопать, то откуда нам знать, что здесь вообще хоть что-то осталось? Вдруг люди до нас уже всё забрали?

— Вход в схрон появляется очень редко. В прошлый раз это случилось более сотни лет назад. Из десятка исследователей в живых осталось трое. И хоть они не нашли каких-то особенных ценностей, зато обнаружили Источник прозрения. Эти люди оставили внутри несколько подсказок, которые помогут нам пройти лабиринт. Будем придерживаться их, и с лёгкостью доберёмся туда куда надо.

— Да? И что это за знаки такие?

— Вот этого не знаю. Информатор не дал конкретных инструкций. Он лишь сказал внимательно осматривать окружение, что встречается на пути, и подмечать необычные детали. Только так будет шанс обнаружить наводки.

— А не проще ли просто пройтись по лабиринту и на ходу составлять карту?!

— Боюсь, так мы и за несколько лет не управимся. Не забывайте, что всё здесь создано руками великого мастера, а значит просто так нам не выбраться. Даже я со своим уровнем владения маны ощущаю, сколь огромно пространство вокруг нас.

Поддавшись доводам лидера, мы решили неспешно продвигаться по тоннелям, со всей тщательностью исследуя каждый уголок.

Прошло не так много времени, как кто-то обратил внимание на стены. Оказалось, что временами на них встречались различные орнаменты, вот только эта находка ни на сантиметр не приблизило группу к разгадке.

Таким темпом мы прошагали несколько часов. Сколько конкретно времени прошло, не было ясно, но по ощущениям с наружи должна была наступить ночь.

Пускай мои ноги уже стали немного ватными от долгой ходьбы, я всё ещё мог продолжать. Сказать того же о Сью было нельзя. Даже сквозь полумрак её лицо выглядело изнеможённым. Казалось, если остановимся хоть на секунду, она тут же свалится без памяти.

В итоге мне пришлось обратить внимание спутников на состояние Сьюзен. Мы сделали привал.

После перекуса мне, как и брюнетке, дали вздремнуть. Остальные тоже взяли таймаут. Хотя физически воители были гораздо выносливей простых людей, морально ребята тоже вымотались.

Время отдыха пролетело незаметно. Вроде только что я сомкнул глаза, как уже в следующий миг меня будит служанка:

— Господин, просыпайтесь! Пора продолжать путь.

— Угу. Уже встаю.

— Предполагаю, что совсем скоро последний день испытаний, — озвучил Фрей. — Осталось не так много времени.

— А что с нашей идеей?

Перед тем, как уснуть, мне в голову пришли кое-какие мысли, которыми я и поделился с ребятами. Чтобы проверить предположения Пенелопа вместе с остальными изучала узоры на стенах, пока бессильная часть команды дрыхла.

— Ничего, — девушка явно была огорчена тем, что поиск не дал результатов. — Придётся искать дорогу самостоятельно.

— Вот как… — вздохнул я, разглядывая символы над головой.

Решение пришло само собой: «Думаю, ничего же страшного не произойдёт, если я использую это?»

Блистер с пилюлями эффективности мозга тут же оказался в руке. Я вытащил одну таблетку и закинул в рот. На секунду прикрыв глаза, сделал глубокий вдох, и уже через миг ощутил действие чудо-препарата.

Стоило вновь взглянуть на орнамент, как сознание будто подталкивало к правильному ответу. Увлёкшись идеей разгадки, не обращая внимания на других, я пошёл вдоль стены, чтобы осмотреть иные рисунки.

С каждой секундой мне всё больше казалось, что начинаю понимать, что к чему. Вскоре удалось заметить, что какие-то штрихи внутри части узоров чуть отличаются, а ещё через миг получилось расшифровать часть некоего послания.

«Хах, так вот оно что! — подумал я, наконец-то сумев прочитать одно слово. — Анаграмма, да ещё и на Древнем Нортерийском языке! Понятно, почему Пенелопа не справилась».

— Семь… — сорвалось с губ.

— Что «семь»? — удивилась лекарка, которая всё это время следовала по пятам. — Ты смог что-то разобрать?

— Да. Здесь написано «семь».

— Семь чего? Что это значит?

— Не знаю. Нужно искать дальше.

Понимая, что нахожусь на верном пути, я продолжил своё криптографическое расследование. Уже через минуту у меня был ответ:

«Семь сотен шагов после поворота налево».

Подсказки на стенах выполняли роль аналогового навигатора.

Я шагал до упора, пока не оказался на развилке. Выбрав нужное направление, искал следующие знаки, и не прогадал. Среди многочисленных рун получилось вычленить дальнейшие инструкции.

Благодаря пилюлям «сверхразума» мне повезло отыскать дорогу. Больше не было бродить по закоулкам.

Дальнейшее продвижение заняло около часа. Мы наконец-то выбрались из лабиринта и оказались среди просторной пещеры.

Над головой свисали сталактиты, а из земли кучками прорывались массивные кристаллы. Часть из них горела настолько ярко, что было сложно подолгу смотреть без солнечных очков. Из-за этого потребность в осветительных артефактах отпала.

— Фрей, ты же рассказывал про здешние испытания. Каким должно быть второе?

— Проверка устойчивости. Мне говорил, что это что-то вроде густого уплотнения маны, находящейся в окружающей среде.

— Если увеличится плотность, то возрастёт и давление на тело, — продолжила за ним мысль Пенелопа.

— Так и есть, — подтвердила Мэй. — Но я не чувствую здесь ничего подобного.

Мы разбрелись, кто куда, чтобы осмотреться. Пещера оказалась действительно широкой, но разнообразием «интерьера» не баловала: кругом были одни только камни, да кристаллы. Ничего более.

Возможно, мы бы ещё долго сновали туда-сюда, если бы Сьюзен кое-что не нашла:

— Народ, здесь что-то есть!

— Что там такое?

— Не знаю. Сами посмотрите.

Группа собралась рядом с брюнеткой. Находкой оказалась глыба. Со стороны каменное образование напоминало огромный кубок, что будто вытесала сама природа.

Над изваянием висел невероятных размеров нарост. Серебристого цвета жидкость медленно по нему стекала и попадала прямо в чашу.

— Мы нашли его, — Фрей вышел вперёд. — Это — Источник прозрения!