Покорение иного мира с системой могущества

Глава 23. Морозная кобра

Я обернулся и увидел громадину, что возвышалась над нашими головами. Её покрытые льдом чешуйки переливались синевой. Сразу стало понятно, что источник обильного холода — эта тварь.

— М-морозная кобра? — стуча зубами, вопрошал Юджин. — Как она тут оказалась?

— Фрей! — озлобилась Мэй. — Ты специально завёл нас с господином в это место?! Так и знала, что не стоило тебе доверять!

— Погоди! — оправдывался рыжий. — Всё не так!

— Хочешь сказать, твой информатор не предупредил о зоне обитания пятизвёздного маназверя?! Не делай из меня дуру!

По виду Стальной Мэй казалось, что она вот-вот собиралась разорвать копейщика на кусочки, но из-за опасного монстра, который готовился к атаке, не могла действовать бездумно.

— Мэй, я говорю правду! — продолжал красноволосый командир. — Этой змеи не должно здесь быть! Мне сообщали, что она находится в спячке.

— Он говорит правду, — подтвердила Пенелопа. — Я читала, что в это время года данный вид зверей не особо часто выбирается на охоту. Период активности Морозных кобр по объективным причинам больше приходится на зиму. Если змея вылезла из своего логова, значит её кто-то намеренно разбудил.

— Тц! Ладно. Считайте, что убедили. В таком случае отвлеките её, пока я уведу хозяина подальше отсюда. Как только вернусь, разберёмся, что делать.

— Хорошо, — кивнул парень, крепко сжимая копьё.

— Про меня не забудьте! Не оставляйте здесь! — заверещала Сьюзен. — Я ведь тоже не боец!

— Пенелопа, она на тебе.

Служанка схватила меня ручками и, словно мешок картошки, кинула на плечо. После блуждания по болотам она всё ещё могла резво двигаться с балластом в виде рослого парня.

Вслед за нами шла Пенни, которая в точно такой же манере несла мою недоневесту.

Девушки, будто два ловких зайца, прыгали в противоположную сторону от поля боя.

Разумеется, отбрыкиваться или возмущаться я даже не собирался. Не нужно быть гением, чтобы понять, что бессильный во время сражения будет лишь путаться под ногами.

Не прошло и десятка секунд, как мы оказались в относительной дальности от Морозной кобры. Мэй смогла отыскать идеальное место, где мы со Сьюзен могли спрятаться.

— Хозяин, пожалуйста, подождите немного. Я скоро вернусь за вами, — служанка перевела взгляд на Пенелопу. — А ты останься здесь и защищай молодого господина!

Едва отдала команду, как низкорослая горничная тут же упрыгала обратно. Фрей, Лайлз и Юджин уже во всю сражались, и судя по ударным волнам, которые долетали аж до сюда, им наверняка не помешала бы помощь.

— А нам повезло, — протянула охранница.

— С каких пор наткнуться на монстра — это везение?

— Я не про то, — прищурившись ответила девушка. — Сам посмотри! Реакция у змеи какая-то заторможенная. Обычно даже группа из десяти воителей на третьей стадии с таким зверем не справится, а их сейчас всего трое, и не сказать, что особо уступают. Полагаю, что разбудивший кобру успел её ранить. Вот она и передвигается еле-еле. Видимо, потому и деревья рядом были повалены.

Я не знал, чему больше удивляться: тому, насколько уверенно она по крупицам информации составляла цельную картину или же её невероятному зрению, благодаря которому девушка видела на поразительном расстоянии.

«Как вообще она смогла что-то рассмотреть? Я даже очертаний не различаю…»

То, что крутилось у меня на уме, тут же было озвучено Сьюзен:

— Ты и вправду способна разглядеть, где кто, находясь так далеко?!

— Ну да. Ты разве не знала, что чувства воителей тем сильней, чем выше их развитие? Я, например, могу чётко увидеть, сколько показывают пальцев, находясь за две сотни метров, а кто-нибудь на шестом ранге способен с горной вершины оценить окружение в десятки раз больше, — закончив с просвещением девушка тут же переключилась обратно в режим комментатора. — А вот и Мэй присоединилась!

Со стороны битвы донёсся металлический звон, а сразу после вопль зверя.

— Ну и ударчик! — ахнула Пенни. — Она так и в одиночку справится! Твоя слуга невероятно сильна!

Несколько минут наша троица преспокойно наблюдала за происходящим: помимо непрекращающейся череды ударов воители то и дело забрасывали Морозную кобру разного рода пламенными снарядами.

— Ш-Ш-Ш-ШИА!!! — под давлением со стороны бойцов, змей зашипел, что было сил и бросился прочь.

— Он направляется в нашу сторону! — предупредила Пенелопа, которая ни на секунду не прекращала держать в курсе событий.

— Что? — заволновалась Сьюзен. — И что нам делать? Бежать или прятаться?

— Ни то, ни другое, — в руках девушки заблестели иглы. — Встаньте позади меня. Я прикрою.

Мы послушно выполнили то, что нам было сказано, но едва это сделали, как монстр, от которого должна была оградить Пенелопа, оказался в совсем близко. Даже получив огромный урон скорость существа была на высоте. Потому теперь воительнице предстояло самостоятельно сдержать пятизвёздного маназверя.

Ждать действий кобры долго не пришлось. Как только змей нас заметил, он зашипел и приготовился к атаке.

— Скорее бегите! — надрывала голос Пенни, параллельно бросаясь колкими снарядами во врага. — Его морозное дыхание убьёт вас моментально!

Сказано — сделано. Я схватил свою названную невесту за запястье и потянул за собой. В дюжине метров от нас находилось высокое дерево, за которым вполне можно было укрыться.

Удар! Земля задрожала. Повернув голову, я заметил, что кобра полностью проигнорировала защитницу и погналась за нами.

— Осторожней! — выкрикнула Пенни.

Я старался бежать как можно быстрее, но когда обернулся, увидел два светящихся жёлтых глаза всего в метре от нас. Змей раскрыл пасть, готовясь одним махом проглотить бегущую рядом спутницу.

Пускай у меня не было никаких чувств к этой девчонке, да и, честно говоря, другом-то я её не считал, но отдать на растерзание зверю не мог. Во-первых, не хотелось наблюдать за таким неприглядным зрелищем, а во-вторых, боялся, что её смерть может как-то отразиться на мне.

«Кто ж его знает, что было в том кровавом договоре, верно?!»

Выбора не было, а потому я решился на очередную глупость: остановившись всего на миг, перенёс центр тяжести и оттолкнул Сьюзен по направлению к дереву.

— Спрячься! — кричу ей вдогонку, а сам отпрыгиваю в сторону. Такого финта хватило, чтобы пережить выпад чешуйчатой твари и перетянуть её внимание на себя, вот только…

«Что делать теперь? От этой хреновины не сбежать, да и уклоняться не факт, что смогу…»

Время на размышления и подбор верной стратегии было почти на нуле.

«У меня ни оружия, ни средств для защиты или побега. Конечно, есть свитки, что позаимствовал у Нельсона и его дружков, но воспользоваться ими без маны попросту невозможно».

УДАР! Кости хрустнули, а по плечу разлетелась острая боль. На этот раз кобра не пыталась укусить, а лишь махнула хвостом и с лёгкостью отбросила меня в сторону. Мощь маназверя оказалась настолько огромной, что за секунду сделала здорового парня пародией на тряпичную куклу.

Получив урон, я не мог не то, что встать на ноги, но даже пошевелиться. В голове пролетела мысль: «На этот раз точно всё кончено».

— Не смей меня игнорировать!

Послышался свист, а затем вопль монстра. Я кое-как поднял голову и заметил, что из глаза кобры торчат три иглы, объятых пламенем. Пенелопе удалось отвлечь маназверя.

В глазах внезапно поплыло, но это не помешало увидеть лицо Сьюзен. Такая же бессильная девушка, как и я, не побоялась выбраться из укрытия и прибежать на выручку. Я чувствовал, как меня влачат по земле.

— Ты как?

«Всего лишь сломано несколько костей, а так всё нормально», — думал про себя, но в нынешнем состоянии не мог произнести ни слова.

— Сейчас я тебя оттащу. Подожди немного.

«Говоришь так, как будто я куда-то сбегу…»

— Потерпи. Мы почти на месте.

«Сама бы попробовала потерпеть после того, как приняла бы удар этой зверюги. Терпение — это не то, что поможет…» — на мысленном ответе последняя капля сил испарилась и сознание уплыло. Хотел я того или нет, но больше ничего сделать не мог.

— Хозяин, вы очнулись! — вздохнула Мэй, чьё лицо возвышалось надо мной на расстоянии вытянутой руки.

«У меня дежавю или такое пробуждение уже вошло в привычку?» — подумал я, обнаружив, что вновь оказался на мягких коленках служанки.

— Ых-х-х, — неаккуратное движение отозвалось болью в плече.

— Не двигайтесь! Вам нужно больше времени, чтобы травма восстановилась, — к нам подошла Пенни и протянула плашку Мэй. — Господин, вот, выпейте!

— Опять твоё варево? — мышцы лица самопроизвольно искривились, едва в ноздри попал незабываемый травяной запах.

— На этот раз я добавила сладких ягод, так что оно должно быть повкуснее, — девушка против моей воли приблизила плашку к губам так, что я не мог сопротивляться. — Пейте-пейте! Не торопитесь. Если не хватит, сварю ещё.

Её слова прозвучали словно угроза. Я, конечно, понимал, что она желает моего скорейшего выздоровления, но это лекарство…

Я глубоко вздохнул и, схватив посуду двумя руками, выпил залпом всю целебную смесь. Из-за столь яростного поглощения горечи язык разом онемел, а обоняние притупилось.

«Эту дрянь можно использовать как средство пыток…»

— А что там с монстром? — наконец вспомнилась первопричина моей отключки. — Раз уж мы все в порядке, значит, с ним разобрались?

— Вы правы, — кивнула Мэй. — Морозную кобру мы одолели. Жаль, что я не справилась со своей задачей — не смогла защитить своего господина.

Девушка аккуратно меня приподняла, после чего встала передо мной на голени.

— Я приму любое наказание. Прошу, простите свою слугу за то, что была беспечной.

— О чём это ты? — я непонимающе склонил голову на бок. — Ты ведь сражалась с пятизвёздным маназверем. Если бы ты этого не сделала, то нас бы всех сожрали, верно говорю?

— Ага-ага, — подтверждала мои слова Пенелопа, которая по-прежнему находилась неподалёку.

— Но я же не уберегла вас от…

— Не бери в голову, — я положил руку на волосы девушки и легонько погладил. — Все же выжили. Такой исход меня вполне устраивает. И встань ты уже с земли! Ты всё сделала правильно, а потому я не собираюсь тебя ни за что наказывать. Кстати, сколько я пробыл без сознания?

— Час с небольшим. Может, два.

— Увидев, что тебя ранили, наша Стальная Мэй настолько разозлилась, что тут же вышла из себя. Она словно дикий зверь металась по болоту, преследуя кобру. В тот момент было сложно сказать, кто из них охотник, а кто жертва. В конце концов змей не продержался и пары минут под её напором и испустил дух.

— Воитель на третьем этапе прикончил Морозную кобру в одиночку?! — мой удивлённый взгляд упал на слугу.

«Интересно, а сам я когда-нибудь смогу стать таким же сильным?»

— Молодой господин, пока вы отдыхали, мы разделали монстра и распределили ресурсы, которые можно было с него добыть. Я взяла для вас ядро Морозной кобры, около сотни чешуек, наполнила все свободные ёмкости кровью, а в оставшееся место пространственного кольца поместила кости монстра.

Рассказывая о трофеях, девушка выкладывала их передо мной. Видимо, чтобы подтвердить свои слова.

Я не знал точную ценность тех или иных материалов, перечисленных Мэй, но при учёте того, что их добыли из тела пятизвёздного маназверя, мог примерно прикинуть, что такие вещи не из дешёвых.

«Помнится, защитный браслет, подаренный Пенни, тоже был создан с использованием подобных ядер», — разглядывая горящую серебром сферу, подумал я.

Едва притронулся к ядру, как тут же ощутил холод. Он был настолько сильным, что едва ли не откапал мне палец.

— Осторожней! — Мэй одёрнула мою руку. — Части высокоранговых маназверей всё ещё хранят в себе их силу, а потому человеку без маны не стоит к ним прикасаться! Это может быть смертельно опасно!

— В таком случае тебе лучше убрать их обратно, — оценив напоследок количество собранного добра, приказал я. В голове сразу промелькнула мысль, которая тут же слетела с языка. — Мэй, раз уж нам досталось так много добычи, то, что с остальными ребятами? Они не против, что…

— Об этом не переживай, — вместо служанки ответил Фрей, который внезапно выскочил из-за спины. — Мы разделили трофеи по-честному. Никто обиженным не остался. Несмотря на то, что битву выиграла Мэй почти что в одиночку, она поделилась трофеями с остальными. Лично мне от этой змейки ничего не было нужно, ведь моя стихия — огонь, а маназвери морозного типа — мой антипод. Лайлз взял несколько костей. Говорит, сделает из них неплохое оружие. Пенни извлекла ядовитые железы.

— Как лекарь я даже мечтать не смела, что во время испытания получу такую выгоду! — глаза девушки засветились, а знакомое мне по вечеру обучения выражение лица уже намекало на то, что она собирается начать очередную лекцию. — Даже не представляете, насколько редко можно встретить ядовитые железы пятизвёздных существ на аукционе! Наконец-то я смогу попрактиковаться в создании высокоранговых антидотах!

— Ладно, мы поняли, что тебя всё устраивает. Отложим это на потом. Кто у нас там остался? — парень окинул взором лагерь. У костра сидел толстячок. — Ах, ну да… Жоре, как видишь, досталось мясо.

— Я всё слышу! — прикрикнул в ответ повар. — Это не просто мясо, а вырезка с хвоста Морозной кобры! Истинный деликатес! И если ещё раз назовёшь меня как-нибудь помимо Юджина, то не получишь ни кусочка! Хорошенько подумай, готов ли ты упустить возможность попробовать блюдо ценой в десятки тысяч золотых?

— Да хватит тебе, не будь таким обидчивым! — выкручивался Фрей. — Я же любя!

После того, как подкрепились, мы вновь собрались и отправились в дальнейший путь. Следующей преградой, что нас ожидала, была так называемая полоса едкого облака. Со стороны она выглядела как очень густой туман, но на деле являлась смертельно опасным препятствием.

— Я пойду впереди и с помощью веера буду рассеивать эту дрянь. Никому не разбредаться! Держитесь как можно ближе ко мне!

Парень достал тот самый артефакт, которым хвастался ранее. Три крошечных камня, инкрустированных в ручку веера, ярко засветились. По всей видимости, это означало успешную активацию.

В следующий миг красноволосый юноша широко взмахнул, и туман рассеялся.

— Все за мной! Не отставайте!

Порядка получаса мы продвигались по болоту. Хотя ядовитая дымка более не представляла опасности, сложно проходимая местность никуда не исчезла. Для воителей не было проблемой ступать по природным ловушкам, тогда как нам со Сьюзен приходилось проявлять больше внимательности, дабы не встрять.

— Хозяин, не стоит переживать, — Мэй, походу, заметила напряжённость на лице. — Мы с Пенелопой подстрахуем вас двоих.

Возможно навигаторские навыки Фрея, а может удача нам помогли, так как преодолеть едкое облако удалось без каких-либо происшествий.

— Теперь можно немного выдохнуть, — поведал лидер, когда мы оказались во внутреннем круге. — Единственная угроза, которая могла бы нас здесь настичь — это Морозный змей. Именно где-то здесь должно быть его гнездо. Но, так как с ним уже разобрались, то остерегаться нам больше нечего.

— Я бы не была так уверена, — Мэй указала куда-то в сторону. Взгляды собравшихся проследили за рукой. — Видите дым? Похоже, там чей-то лагерь.

— Скорее всего это люди, которые потревожили змея.

— Но зачем им это? — негодовала Пенни. — Для чего идти на риск и баламутить опасного зверя?

— Разве не очевидно? — хмыкнул Лайлз. — Избавиться от конкурентов. Сама подумай: вряд ли информатор Фрея — единственный, кому удалось пронюхать о схроне, ну а большинство испытуемых в роще лишь на второй или третьей стадии развития. С такой силой убить пятизвёздочную тварь крайне непросто. Нам-то повезло, ведь кобра уже была ранена, а в команде имелся такой специалист, как Стальная Мэй.

Пока обменивались идеями, мы добрались до покинутого лагеря. На месте костра дотлевали последние угольки, дым от которых и привлёк наше внимание.

— Они уже ушли, — заключил Фрей.

— Но явно не так давно. Как считаешь, в какую сторону отправились?

— Тут даже гадать не придётся: очевидно, что ко входу в склеп.

— Тогда следует поторопиться. Ты — веди, а мы сразу за тобой!

Воители подхватили нашу бессильную парочку и прибавили ходу. Если бы с такой же скоростью бежали весь путь, то на него бы ушло в разы меньше времени.

Я даже не успел заскучать, как группа остановилась. Фрей подал знак, чтобы остальные скрылись за деревьями, а сам перешёл на шёпот:

— Вот они, — юноша указал вперёд.

У полуразрушенной арки, что явно вела под землю, собралась группа из около дюжины воителей. Большая часть из них была в алых одеждах, обрамлённых мехом.

— Ты их не знаешь? Кто это такие? — шептала в ответ Мэй.

— Понятия не имею. Но среди них вижу знакомое лицо.

— И вправду, — вмешался я. — Там же носатый.

Даже несмотря на перевязанную голову, сквозь ткань прорывался непередаваемо огромный клюв, который было бы сложно не узнать.

Взгляды сокомандников резко упали на Сьюзен, которая, судя по выражению лица, даже не успела понять, о чём вообще идёт речь.