Полевая практика

Глава 5. Странник.

-- Дудин, что все-таки означает появление столь могущественных артефактов в Роннэале? Это связано с Маргуном?

-- Вполне возможно, но ты уже с этой проблемой справился, как я погляжу.

-- Не факт. А если еще такие будут появляться, да еще в густонаселенных местах? Я же с трудом их нахожу и то, когда знаю, где конкретно искать.

-- Таки Жезлы крайне редки, создать их невероятно сложно, а мы просто представляем, насколько они опасны и без крайней необходимости не распространяем. Возьми сведения о том, как их создавать и как ими управлять. Надеюсь на твое благоразумие, ученик. И еще немного весьма полезной для тебя информации.

* * *

-- И где это, интересно знать, - Нано с аппетитом уплетал жареного гуся,- шляется наш нимбастый шланг? Мы тут жизнью рискуем, мир, можно сказать, спасаем, а он, как всегда, отлынивает. Непорядок!

-- Он на задании, это я его отправил. В Леронии тоже что-то странное происходит, там ифриты появились из какого-то портала, который никто не открывал.

-- Конечно, ему бы только крылышки свои погреть в теплом местечке! Небось, полетает, позагорает в свое удовольствие и домой, а мы потом исправлять за ним отправимся.

-- Нано, тебе не кажется, что ты уже соскучился по Лианарию?- С улыбкой спросила его моя жена.

-- Ну, уж нет, не дождется он от меня такого! Чтоб там ифриты позавтракали им и изжоги джиннам не пожелаю, хотя от такого - запросто! О, блин, даже на таком расстоянии умудрился мне аппетит испортить, а я от этого, между прочим, и похудеть могу, чего мне ну никак нельзя допустить при моем растущем молодом, местами, организме!

-- Нано, хватит демагогию тут нам разводить,- прервал я гневную речь черта, у меня к тебе и Павлику серьезное задание. Остаетесь здесь.

-- Пап, ты что, куда-то опять, и без нас на самом интересном месте?

-- Не, шеф, мы с тобой, у тебя всегда что-то происходит!

-- Нано, ты еще даже не слышал, о чем речь, а уже рвешься! Мне предстоит встреча со Странником.

-- Упс, - Нано даже забыл жевать,- не понял? На тебя что, кто-то убийцу натравил? Да это, считай, полный финиш, приехали, конечная станция! Ты хоть представляешь себе, голова твоя садовая, кто такой Странник?

Я прекрасно представлял, особенно после того, как Дудин дал мне информацию, он, как всегда, знал все и обо всех наперед, я не переставал удивляться этим его способностям. Странники -- особая раса, если можно так выразиться, они не принадлежат ни одному Миру и, в то же время, принадлежат всем. Можно сказать, что у них нет Родины. Эти существа, не всегда гуманоидные, странствовали из Мира в Мир, выполняя миссии по влиянию на Историю. Как на нее можно влиять? Вот, например, должен в Мире Х родиться некий ребенок, который по Древнему Предсказанию станет Великим Тираном, а боги этого не хотят. В такой момент и появляется Странник, не позволяя этому случиться. Никому еще не удавалось уйти от Цели Задачи. Все это я прекрасно знал, но Дудин дал мне знаний намного больше, поэтому не очень переживал в связи с предстоящей встречей.

-- Сам понимаешь, Нано, с собой взять не могу, Странник никогда ни с кем не разговаривает, а остальное ты знаешь.

-- Валера, хватит меня пугать,- Сусанна сильно переживала.

-- Все нормально,- спокойно ответил я,- Демиургу Странник не страшен, а вот для других представляет опасность, так что, иду один, не сердись, скоро буду. А эти два оболтуса пусть займутся безопасностью Горного Дола, в последнее время в Роннэале очень неспокойно.

Первую информацию об этом человеке я получил от драконов, они единственные Творения в Мирах, способные чувствовать Странника и без последствий общаться с ним. Самому мне, конечно, было сообщение, почерпнутое из Ауры о том, что некто настроен весьма агрессивно в отношении меня, но я не придал этому особого значения, даже после слов Грома, пока Демиург не объяснил мне все особенности. Теперь я был до некоторой степени уверен в исходе этой встречи.

* * *

В свете восходящих двух лун Роннэаля, под сенью раскидистого дуба, сидел одинокий путник, жаривший на тлеющих углях куски мяса удачно подстреленного оленя, ему одному было явно много этой добычи, но бросать ее человек не собирался, невозможно предположить, будет ли охота столь же успешной завтра, а кушать хочется всегда.

Странник внимательно следил за сидящим на протяжении вот уже пятнадцати минут. Оба выглядели одинаково уставшими и голодными. В конце концов Борец за Историю принял решение, активировал все свои амулеты и вышел из густых кустов на открытое пространство, надеясь на горячий ужин, ведь он ничего не ел с того момента, как встретился с Драконами, это были единственные существа во всех Мирах, которые свободно могли общаться со Странниками, не боясь погибнуть, поскольку находились под особой защитой Высших.

Человек у костра, казалось, был ни сколько не удивлен, а наоборот, ждал появления компаньона за ужином, он махнул рукой вышедшему и достал из дорожной сумки кувшин. Это, почему-то, развеяло последние сомнения и Странник приблизился к костру.

-- Присаживайся, уважаемый,- совершенно спокойно произнес сидевший, даже не приподнявшись и не сделав обычных в таких случаях движений в сторону оружия, которого гость даже и не видел, - составь компанию одинокому путнику.

-- Не могу ответить тебе тем же, ибо нет у меня совсем ничего, кроме соли и черствого куска хлеба.

-- Так я угощаю, прошу,- человек указал на импровизированную скамью из ствола поваленного дерева,- у меня найдется все, даже если у нас еще будут сотрапезники.

-- Смелый ты человек, даже не знаешь, кто я и с какой целью к тебе подошел.

-- Так цель твоя на лице крупными буквами написана!

-- Но ты меня совсем не знаешь, а вдруг я разбойник!

-- Да не переживай, я прекрасно о тебе осведомлен, Гром Темной Ночи все рассказал.

-- Кто ты такой, что можешь говорить с Древними - удивился гость,- драконы всегда честны и хранят тайну?

-- Тот, ради которого ты сюда прибыл,- я снял маскировку собственной ауры,- нарушитель Кодекса Странников.

-- Демиург,- Следопыт буквально плюхнулся на ствол поваленного дерева,- так это ты, а я...

-- Знаю, тебя просто надул заказчик, причем самым наглым и тебе неизвестным способом. Что теперь? Кодекс ты нарушил, куда дальше, если даже не проверил полномочия Нанимателя?

-- Я могу вернуть аванс и потребовать компенсацию!

-- Только найти ты своего заказчика не можешь, и способы стандартные не помогают, а энергия куда-то утекает, аванс-то он тебе дал в виде вот этого медальона, не правда ли? Ситуация мне понятная.

-- Откуда тебе известно? Хотя, да... хозяину Мира все доступно.

-- И даже, если ты найдешь способ вернуться в Мир, я тебе не позволю возвращать Силу тому, кто владел ей не по праву.

-- Тот, кто дал мне Заказ, по силе был равен богам того мира, я в нем не сомневался, да и просил он не много, всего-то короля устранить, дело житейское.

-- Ну да, и расчет пообещал прекрасный. А где он тебя нашел-то?

-- В Благомирье, я туда случайно попал.

-- Случайностей в этом мире не бывает, все закономерно.

-- Возможно,- тяжело вздохнул Странник,- только мне от этого не легче, Заказчик пропал, дело я не могу завершить, теперь до скончания века быть мне Неприкаянным.

-- Не переживай из-за всяких пустяков, проблему твою решим. Давай я расскажу тебе, кто тебя нанял.

Историю этого поведал мне Дудин, который, как всегда, был лучше осведомлен во всех вопросах. Как только я лишил Неверию возможности использовать свою новую Силу в Мире, он сбежал в Благомирье, используя уже известную Нуль-Мир-Связку, где у него были заранее подготовлены неплохие для Истинного Мира запасы своей собственной энергии. Первым делом мятежный дух -- покровитель решил обезопасить себя, хотя бы на некоторое время. Странники между Мирами сами перемещаться не могут, но достаточно влиятельный или просто сильный архимаг, не говоря уже о богах, способны сотворить Вызов и призвать его в свой Мир. Неверия прекрасно понимал, что, зная истину о своей жертве, Странник просто проигнорирует Заказ, поскольку это нарушает Кодекс Странника, свято чтимый этими созданиями, именно поэтому при разговоре он применил самое сильное, чем владел -- Фатальное Невезение, ни разу не подводившее хозяина. Вот тут он сам себя переиграл. Да, наемник под воздействием заклятия так ничего и не спросил, но и в дальнейшем ему точно так же не везло, а уж когда Неверия лишился своих последних запасов, начала пропадать в никуда и энергия амулета -- аванса. Амулет играл двойную роль: во-первых, это была часть оплаты за работу, а во-вторых, он гарантировал возвращение Странника к Заказчику сразу же после выполнения миссии или в том случае, если какие-то условия делают невозможным ее выполнение. А в результате моей бурной деятельности одна из сторон пропала.

-- Да, попался я на крючок, как глупая нерпа...

-- Нет, это Неверия превысил свои полномочия.

-- А мне что с того? Так и останусь с Заказом, да еще и нарушитель Кодекса! Кто мне теперь поверит, если Неверия уже не в силах?

-- Достаточно, что поверю я и кое-что тебе верну,- я коснулся медальона на груди собеседника и амулет наполнился мягким голубым сиянием,- теперь ты свободен от Заказа и никому ничего не должен. Фатальное Невезение я тоже убрал.

-- Тогда возьми и оружие, которое предназначалось для твоего убийства.- Странник снял с плеча довольно знакомый мне по внешнему артефакт и протянул.

-- Хорошо, а теперь прощай, вас, кажется, не принято занимать долгими разговорами.

У горящего костра через мгновение сидел только один человек, с жадностью набросившийся на жареное на углях мясо.

* * *

-- Что-то ты долго, все нормально? - Сусанна волновалась больше других по поводу моей встречи с наемным убийцей, каковым она считала Странника.

-- Да, все в порядке, этого невезунчика долго ждать пришлось, Неверия ему свой фирменный подарок подарил, вот и проблемы на каждом шагу.

-- Так это придурок этот нанял Странника?- Нано искренне изумился,- и теперь от него покоя нет, достал до самых печенок, жулик -- переросток! Мало мы ему наваляли, надо было еще добавить, на кого, гад, лапы свои немытые топорщит!

-- Что-то ты сегодня кровожадный у нас, а вроде поел, что случилось-то? Ладно, посмотри лучше, чем Неверия наймита вооружил, интересная такая штуковина, я даже на память взял.

-- А ну, покажь,- черт вертел артефакт в руках,- забавная штуковина и, сдается мне, где-то я ее уже видел.

-- Видел, видел, дай лучше сюда, а то еще кого-нибудь подстрелишь ненароком,- Павлик тут же отобрал новую игрушку,- ты же пользоваться ей не умеешь, вот только патронов маловато. Интересно, где ее Неверия раздобыл?

-- В самый раз,- ответил я,- это не тот АК семьдесят четыре, к которому ты привык, магазин здесь больше для антуража. Все дело в том, что патрон у него неразменные и не пороховые, порох в Роннэале не горит, тут немного, но отличия в физических законах есть, по сравнению с Землей. И материал пуль интересный, сплав, как то ни странно, серебра и Черного Обсидиана. У меня тут идея есть, Талим.

-- В чем суть,- алхимик, с первого мгновения жаждавший заполучить артефакт, сразу пересел поближе и взял его в руки, пристально рассматривая,- тут не все мне понятно, надо бы разобраться.

-- Я тебе разберу! - Павлик попытался вернуть автомат, но ничего из этого не получилось, гениальный ученый ни за что не хотел расставаться с заинтересовавшим его предметом.

-- Ничего разбирать не требуется, слушай, Талим, сюда: пули из материала, способного накапливать энергию, нужно сделать так, чтобы каждая из них содержала готовое к использованию заклинание, а срабатывало оно при касании цели. Сможешь?

-- Так-то да, но тогда стрелять будет медленно, чтобы заряжаться успевали, иначе не тот эффект будет. Тут сколько их, штук пятнадцать?

-- Не угадал, сорок пять, размер не большой, заряд пойдет быстро. Некоторой скорострельностью можно и пожертвовать, потеря восполнится силой заклинания.

-- Так, - Талим деловито отсоединил магазин и достал патрон, как будто всю жизнь разбирал и собирал земное оружие,- ну и что мы тут в этом малюсеньком кусочке разместить можем? Разве что маленький файербол, так от него и эффект соответствующий размеру будет. Вот, если Обсидиана раза в три побольше, тогда еще, куда ни шло, но тогда при тех же габаритах никуда не улетит, метров на двадцать -- тридцать. Ладно, забираю с собой, к завтрашнему утру что-нибудь придумаю.

Напоследок я подсказал алхимику, какое заклинание следует использовать для максимальной эффективности и дал его схему, но, видимо, зря, поспешил.

* * *

Утром, ни свет, ни заря ко мне ворвался разъяренный эльф, ректор Академии магии Горного Дола.

-- Ваше Величество, буквально с порога срывающимся до хрипоты голосом, заорал он, сделайте что-нибудь с этим психованным гением недалекого ума! Он же мне всю Академию по камушку разнесет, инфаркт обеспечит, причем не только мне, но и всему преподавательскому составу, а потом еще и казначей продаст в рабство или на галеры сошлет за растрату казенного имущества!

-- Шарон, успокойтесь, это вы о ком?

-- Талим, чтоб ему пусто было, всю ночь что-то опять изобретал, а под утро начал заклинаниями Высшего Порядка шарахать налево и направо. Сначала разнес свою лабораторию, ну, к этому-то мы давно привыкли, чем бы дитя ни тешилось. Так он только начинал, оказывается! Потом он пробил стену в соседнюю лабораторию каким-то своим изобретением непонятным и корявым, хвала Единому, было раннее утро и занятия еще не начались! Так этот недоумок гениальный пошел дальше: так издырявил весь седьмой этаж, что я испугался, когда этот погром увидел, что сейчас здание сложится, как карточный домик! Но и это еще не все! Талим спустился на четвертый подземный уровень в специальное Хранилище, охрана, конечно, без моего личного допуска, его пыталась остановить, так ведь он своим "калашом", как он назвал свой прибор, снес стенку и все-таки проник внутрь. Повторяю, там заклинания Высшего Порядка, которые только некоторые одаренные аспиранты в состоянии освоить, охранники смогли только лишь меня вызвать. Пока я добирался, этот... ну, я лучше не буду выражаться в Вашем присутствии, уничтожил все, повторяю, все опытные образцы нежити, что там содержались. Мы столько сил и средств потратили, чтобы собрать практически все виды, а тут какой-то сумасшедший за считанные минуты пустил в расход труды почти двух лет! Причем, я уже проверил, как и виновник: восстановлению не подлежит. И что теперь? А казначей еще не знает.

-- Шарон, тут,- начал я, но договорить не успел.

-- Ваше Величество,- при появлении вооруженного непонятно чем виновника утреннего погрома, даже стражники слегка испугались,- практически все получилось.

-- О, - эльф скривился,- легок на помине.

-- Только вот воссоздать такое я не могу, части любые получаются, а все вместе не работает,- Талим потряс автоматом,- так что, у меня в руках уникальный артефакт невиданной силы. Да вот, Шарон подтвердит, он как раз успел к моменту финальных испытаний.

-- Те испытания я скорее бы назвал фатальными, для Академии и учебного процесса, по крайней мере.

-- Шарон, с казначеем я все решу, гномы бригады Вам выделят, все восстановим, включая убитых монстров. Тут и моя, немалая, кстати говоря, вина есть.

Автомат Калашникова, единственный модернизированный во всех Мирах, а не только в Роннэале, у сопротивляющегося гениального алхимика -- артефактора я все-таки изъял, с Шароном же договорились устроить в ближайшее время экспедицию по отлову учебных экземпляров всех известных видов нежити -- учебный процесс пострадать не должен.

--