Полевая практика

Глава 13 Кукловод.

Форнэаль, материк поднятый со дна морских глубин, в настоящее время разумными творениями не заселен. Изначально я наполнил его только растительным и животным миром, скопировав их с Роннэаля. Когда-то, еще до начала Черной Подковы, здесь проживали маги из людей, эльфов и дроу. Климат в этой части мира очень благоприятный, субтропический почти на всей территории. Долго пустовать без населения такие территории не могли, первыми на них обратили внимание Магические Магистраты Юрании и направили туда двести боевых магов в качестве разведчиков. Через некоторое время они пропали, именно тогда я получил первый тревожный сигнал с этого материка, а следом за ними, такая же участь постигла и тех, кого отправили на помощь.

-- А как мы найдем то место?- Спросил Павлик, оглядывая скалистую местность вокруг,- мрачновато как-то тут.

-- У меня есть координаты того лагеря, еще первого, куда направлялись маги. Это здесь, недалеко. Должна быть какая-то долина.

-- Ну, судя по характеру местности, это вон там вернее всего, там гор не видно. А что с этими-то произошло?

-- Непонятно. Первая экспедиция из двухсот сильных магов прибыла сюда примерно полгода назад. Все шло нормально, они построили базу, регулярно присылали отчеты в Магистраты, а потом пропали в одно мгновение. Их пришла искать вторая экспедиция и та же самая история. И каждый раз был тот самый легкий сигнал тревоги. Первый раз я не обратил внимания на это, а сейчас уже знаю, что за этим скрывается какая-то пакость в адрес Роннэаля. Пусть материк этот еще не заселен, но это как раз удобно, чтобы скрытно накопить силы. Возможно, маги своим присутствием помешали, но как четыреста не самых слабых специалистов в боевой магии делись куда-то, причем, я уверен, что они погибли -- аур живых людей на материке нет.

Мы с сыном подошли к краю скалистого плато. Внизу, прямо перед нами обнаружилась широкая уютная долина, в центре которой виднелись какие-то постройки, частично разрушенные.

-- Вот их лагерь. Теперь подождем и я попробую более подробно обследовать эту долину. Удобное, однако, местечко они облюбовали.

Я потратил почти два часа, исследуя через Ауру Мира долину и окрестности самым тщательным образом. От моего внимания не ускользнули даже мелкие животные, которых в округе оказалось не так и мало, да и вели они себя спокойно. О трагедии говорили только изуродованные тела, разрушенные строения, и Стихия Смерти, сконцентрированная в центре долины. И странные вмятины на земле, напоминающие отпечатки обуви, если бы не размер больше двух метров в длину. И еще кое-что странное я обнаружил: нечто не живое, но и не совсем мертвое, и находились эти объекты с противоположной от нас стороны, уже за пределами долины, в двух выходах, которые были окружены отвесными высокими скалами.

Спускаться вниз нам пришлось, используя магию левитации, так как с этой стороны не было ни одного пологого места. Крайне осторожно, приготовив заклинания и оружие, мы пошли к разрушенному лагерю людей. Стоило нам преодолеть примерно половину пути, как те самые непонятные объекты пришли в движение и начали приближаться с двух сторон. Чем-то их действия напоминали засаду, особенно, если учитывать, что это были единственные возможные пути отступления из долины.

* * *

Остановившись на открытом пространстве, где был хороший обзор во все стороны, мы приготовились встретить это самое, непонятно что, живое, но неживое, приближающееся к долине довольно быстро. Через несколько минут томительного ожидания я первым их увидел, но сначала мы почувствовали гулкое сотрясание земли под ногами, как будто в такт с чьими-то тяжелыми шагами.

-- Вот они.

-- Где,- сын не сразу понял, кого я имею в виду.

-- Выше смотри, над деревьями.

-- Ого! Что это за чудики такие?

-- Я так думаю, что это Титаны, только странные они какие-то.

Возвышаясь над самыми высокими деревьями, как будто это были низенькие кустики, в нашу сторону со стороны выходов из долины двигались закованные в голубоватого цвета металлические доспехи четверо человекоподобных великанов, ростом уж точно больше сорока метров. Четверо гигантов парами приближались к нам со стороны выходов из долины, в Ауре Мира они по-прежнему оставались практически мертвецами.

-- Интересно, чего им от нас надо?- Павлик перехватил свой артефактный автомат поудобнее, готовясь к стрельбе,- что-то сомнительно, что моя пушка может сильно повредить им, разве что испугать слегка, да и то в первый момент.

-- Правильно думаешь. Если это действительно Титаны, то доспехи и оружие у них из металла, наподобие адаманта, а этот металл магией не возьмешь, как и обычными способами.

-- Что делать будем?

-- Посмотрим сначала, что они предпримут, но, думаю, на уме, если он у них есть, ничего для нас хорошего не обнаружится. Те вмятины на разрушенном лагере, которые издали на следы похожи, именно такими и оказались, это эти тут наследили.

-- Может, уходим?

-- Нельзя, неспроста они тут появились. Как рассказывал Дудин, это как бы противовес богам в мирах и там, где происходит с ними столкновение, буквально все меняется, иногда, правда, миры погибают. Сейчас такой маневр сделаем, раз их прочитать не получается: когда подойдут ближе, мы перескочим к одному из выходов, если пойдут за нами, все понятно, будем искать методы борьбы.

Выждав некоторое время, я телепортировал нас к одному из ущелий, ведущих наружу из долины. Место это я выбрал не случайно, здесь каньон был довольно узким и гиганты могли продвигаться только по двое в ряд и то, им будет тесновато, и, по крайней мере, не смогут нас окружить. А в случае непредвиденных проблемных обстоятельств мы вполне можем перепрыгнуть на самый верх скалистого обрыва.

Титаны приближались и вскоре парами вошли в ущелье. Я в качестве первой атаки выбрал удар молнии, закачав в заклинание столько энергии, что запросто можно было разрушить средней величины замок, но все мои старания оказались напрасными, монстр даже не отреагировал, Стихии просто нейтрализовались, едва коснувшись нагрудных пластин защиты.

-- Фокус не удался,- Павлик попробовал свое оружие на другом гиганте,- у меня эффект тот же самый. Вот теперь можно делать ноги.

-- Погоди, сбежать всегда успеем. Видишь, как странно они себя ведут, как будто по программе действуют.

-- Ага, мне так они зомби напоминают, только очень больших и сильно тупых.

-- Примерно так и есть, у меня по этому поводу мысль созрела: раз магия тут бесполезна, нужно действовать опосредованно. Попробуй стрелять им под ноги, землю в прах обращай, а я вспомню Танцора. Не убьем, так хоть задержим.

Титаны продолжали упорно переть вперед, как танки, не обращая ни какого внимания на то, что под ногой вдруг не оказывалось твердой поверхности, монстры спотыкались, но равновесие удерживали, зато продвигаться стали значительно медленнее. Павлик своей меткой стрельбой очередями по земле дал мне время подготовиться к следующей попытке. Для начала я атаковал валунами, что лежали на дне ущелья, но Титаны и этого не заметили, огромные камни, летящие с почти звуковой скоростью ударялись о доспехи и взрывались, наподобие гранаты, не причиняя вреда и даже не замедляя противника. Оставался еще один вариант -- попробовать завалить проход вместе с гигантскими воинами.

То, что я задумал, по сути своей все тот же Танец, только с огромным количеством энергии Стихий. Верхняя кромка отвесной стены как нельзя лучше подходила для осуществления моего плана: скальные выступы вперемежку с какими-то мягкими осадочными породами белого цвета, состав их сейчас интересовал меня меньше всего, главное, чтобы все сработало, как планировалось.

-- А вот и кукловод объявился,- я заметил маленькую фигурку человека как раз в том месте, откуда собрался брать куски породы.

Ну, с ним познакомимся чуть позже, а пока целые скалы вместе с грунтом полетели в Титанов, направляемые магией Стихий под моим руководством. Более легкие мягкие породы неслись впереди, раскрошившись до состояния белесой пелены, которая и накрыла врага первой. Монстры при этом повели себя довольно странно: начали совершать какие-то конвульсивные движения и остановились, заваливаясь на бок. А вот что произошло дальше, нам увидеть не удалось, обломки скал скрыли происходящее от нашего взора, все ущелье наполнилось ужасным грохотом, земля под ногами задрожала, как при хорошем землетрясении, я только успел заметить, что возвышался там только один Титан, что произошло с остальными, было не понятно.

-- Упс,- только и успел сказать я, прежде, чем понял, что проваливаюсь в межмировой портал.

* * *

Я стоял на какой-то непонятной равнине, плоской, как тарелка, все вокруг, и земля, и небо было унылого тусклого серого цвета, как и свет. Мертвый Мир, об этом я догадался сразу, причем такой, у которого нет собственной Ауры, просто пустота. Да уж, в таком неуютном месте и энергию взять неоткуда, тут ее просто нет, как будто кто-то специально всю выкачал. Оглядевшись, я увидел в нескольких сотнях метров от меня человека и даже узнал его.

-- Маргун,- я присмотрелся и понял, что это не он,- внешне, конечно, не отличишь, а вот аура подкачала. И зачем было огород городить и создавать собственного Фантома, только для того, чтобы мне насолить?

Ответа не последовало, что и ожидалось. Вместо этого мой противник поднял руку вверх и начал расти, одновременно трансформируясь, уже через пару секунд передо мной стоял Титан, на этот раз живой и даже аура его читалась легко, откуда я и понял, что меня сейчас будут атаковать в стремлении уничтожить. Магия тут мне не сильно поможет, а с моим мечом противостоять такому монстру, это как с канцелярской скрепкой против танка, чтобы хотя бы задеть его, еще допрыгнуть надо, голова где-то метрах в пятидесяти от земли. Не смотря на столь прискорбный факт я все-таки вытащил совершенно бесполезный меч, наблюдая за ним всеми доступными мне способами, а сам лихорадочно думал, перебирая в голове варианты. Самый простой -- сбежать, но, во-первых, Фантом наложил блокировку на межмировые перемещения, а во-вторых, проблемы это все равно не решило бы, так что, придется выкручиваться. На ум ничего стоящего не приходило. Я запустил Танец, подняв глыбы базальта, но живой Титан оказался весьма проворным, часть он отбил своим гигантским мечом, как будто в него вата летела, а остальные отвел в сторону магическим жестом.

Первый удар противника я даже не пытался парировать, поскольку бесполезно, лезвие его оружия раза в три больше меня самого и мою зубочистку он бы даже не заметил. Уйдя с линии удара я телепортом отпрыгнул ему за спину и подальше, продолжая швырять камни и соображая, как же мне быть. Тут я пропустил первый удар, не успев уйти с линии. Меч Титана задел меня совсем чуть-чуть, самым кончиком, но этого хватило, чтобы лезвие моего оружия развалилось на две части, как будто было бумажным, и на груди остался длинный порез, тут же начавший кровоточить, причем магия исцеления не действовала. А доспехи из чешуи дракона оказались разрезанными и теперь болтались на мне двумя половинками. От следующей попытки умертвить меня ушел, магически прыгнув метров на двести и очень неудачно приземлился, попав ногой в небольшую ямку и, естественно упал, набив на затылке довольно внушительную шишку.

Именно в этот момент мне пришла глупая, почти бредовая идея и, не долго думая, я тут же ее реализовал. Под ногами врага Прах-И-Тлен разрушил базальт и он провалился в узкую для него щель по самую шею, выронив свой страшный меч. Мне оставалось только выдернуть из пространственной складки Адский Аспид, который я таскал с собой еще со времен первого сражения с демоном, и рубануть им по незащищенной адамантовыми доспехами шее гигантского воина. Надеялся я только на то, что, по крайней мере, удастся его задержать и обездвижить на какое-то время, а тут получилось, что я и ответный удар нанес, причем с самыми неожиданными последствиями. Голова Титана внезапно начала подниматься, как будто существовала отдельно от остального тела, а из раны мощным фонтаном ударил огонь, столб которого начал вести себя странно, как бы живя собственной жизнью.

На всякий случай я отпрыгнул и ударил Стихией Воды, но это только ускорило процесс. Воин с мечом пропал, вместо него надо мной возвышался ифрит, огромный, хотя и значительно меньше Титана, всего метров пятнадцать. С джиннами воевать у меня уже опыт имелся, причем недавний, хотя те были не в пример меньше, да и в руках этого красовалась изогнутая сабля, горящая жарким пламенем. Помня, что против этих тварей самое лучшее оружие мой Ледяной Веер, я его и применил, увеличив в несколько раз с учетом габаритов противника, но этому огневику оказалось мало. Не жалея энергии я принялся обстреливать врага Стихией, противоположной его сути. Ифрит только защищался, нападать он был не в состоянии, поэтому я, перехватив инициативу, усилил нажим, не жалея собственную энергию. Только после третьего десятка мощнейших заклинаний Воды, враг начал сдаваться, все чаще пропуская удары, а атаковал я его со всех сторон, не давая передышки ни себе, ни ему. После очередного успешного удара огненный джинн замер, покрываясь льдом и рухнул на землю, но, вместо того, чтобы рассыпаться горой льда. Он вновь преобразовался.

На этот раз передо мной возвышался каменные тролль, монстр намного крупнее своих роннэальских сородичей, но не настолько гигантский, как предыдущие два. С таким у меня тоже был опыт сражений, так что я даже начал успокаиваться. И напрасно. Этот экземпляр оказался весьма шустрым малым, да и оружие в виде большой каменной дубины имел и предполагал им воспользоваться. Опять мне пришлось побегать, уворачиваться и телепортироваться, не забывая добавлять все новые и новые огненные "пилы". Которые медленно, но верно делали свое дело, вгрызаясь в монстра и постепенно разрушая его. Такая игра в догонялки продолжалась минут пятнадцать, пока я не догадался сконцентрировать атаку на его ногах. Лишенный возможности передвигаться, каменный тролль опасности уже не представлял, так что я его методично разбирал на части, раскидывая их как можно дальше друг от друга. Когда я разобрал таким образом почти половину монстра, он внезапно подернулся туманной дымкой и исчез, а на его месте возник Маргун, вернее, его образ, тут же начавший таять. Опомнившись, я успел прочитать его, прежде, чем видение окончательно растаяло.

Вот теперь я знал все, что меня интересовало и волновало последнее время. Маргун действительно был в гневе на меня за то, что я ликвидировал, по его мнению, основу прогрессивного развития Дуэта, но не до такой степени, чтобы меня уничтожить. Он просто решил проучить меня, а заодно и устроить испытание. Для этого он создал собственный Высший Фантом, который представляет собой точную копию хозяина со всеми его способностями и возможностями, отличается тем, что он не материален и не может пополнять запас энергии, как только иссякает изначально заложенный резерв, Фантом самоликвидируется, попросту растворяется, поскольку и существует-то он только благодаря заложенной в него энергии. Именно этот процесс я только что и наблюдал. Я осмотрелся и увидел лежащие в серой пыли меч и ножны Титана. Интересно, а можно ли это как-то использовать? Я подошел к огромному оружию и осторожно коснулся рукояти. Клинок засиял нестерпимым светом, пришлось даже зажмуриться, и резко уменьшился до размеров нормального полуторника, как и ножны, оружие я забрал в качестве боевого трофея и как компенсацию за утраченный подарок Торгона.

Блокировка перемещений пропала вместе с тем, кто ее создал, можно было спокойно отправляться назад, тем более, что Павлик остался один на один с последним мертвым Титаном. Этим ожившим мертвецом, оказывается, управлял уже знакомый мне монстр Мира Подземелий -- исчадие Разума, эти высшие обладали такими способностями. Но вернуться оказалось не так просто: сражаясь с обликами высшего Фантома, я щедро расходовал энергию, совершенно забыв о том, что в этом Мертвом Мире пополнить ресурс не получится, здесь просто ее нет. Хорошо, что еще с тех времен, когда я только начал осваивать азы магии, у меня в поясных карманах оставались камни -- накопители, взяв энергетические запасы сразу из пяти таких, я активировал Межировой переход, навсегда покидая это неприятное место.

* * *

-- О! Ну ты капитальный красавчик,- Павлик сидел на камне невдалеке от завала, устроенного мной,- где это ты столько времени шлялся, пока я тут каланчу эту заваливал? И кто это, интересно, так тебя разрисовал?

-- Кукловод, чтоб ему пусто было,- я устало опустился рядом, настроился на максимальную скорость впитывания энергии, восстанавливая мой опустевший резерв,- знаешь, кто это был? Высший Фантом Демиурга. Моргуна. Он-то меня так и разукрасил. Всю Силу на него потратил, если бы не камни, мои старые запасы, от которых было лень избавляться, не знаю, как бы я вернулся, там Мертвый Мир и Стихий нет вообще.

-- Странный тот мир, я уже привык, что Энергия есть веде. А что рану-то не залечил? Да и доспехи где-то потерял.

-- И то и другое там,- я достал меч из ножен,- вот этим ножиком Фантом мне устроил. Это адамант, абсолютный металл, его еще называют "убийца богов". Режет, как масло, все, что угодно, а раны, нанесенные им могут зажить только естественным образом, никакая магия не действует. Так что, буду по старинке лечиться. А ты все-таки завалил монстра этого.

-- Да и сам не понял, как получилось. Ты вдруг исчез, ничего не сказав, а Титан этот мечом своим начал камни разрезать, точно, как ты и говоришь, без усилий, легко. Я думаю, удрать не получится, не умею еще телепортироваться, скалы ломать тоже сил не хватает, вот и использовал калаш по прямому назначению, решил кусками вырезать верхние плиты и ронять сюда. Как только первую высвободил, вместе с ней вот тот, почти белый, грунт посыпался и прямо на монстра. А он вдруг закачался, оружие бросил и упал, ну, и сверху уже его камнем и припечатало.

-- Соль, это была самая обыкновенная поваренная соль. Помнишь, я тебе рассказывал, что физические законы в Мирах хоть и не значительно, но отличаются, но это в ближайших. Есть и очень удаленные от Роннэаля, где отличия весьма значительны. Мир Подземелий как раз такой, удаленный. Маргун через сеть порталов переместил обитателей сюда, но основу-то он изменить не может. Вот и оказалось, что наша простая соль, что у каждой хозяйки на кухне, для гостей сильнейший яд, даже не яд, а нечто, превращающее их в прах, причем только в кристаллическом состоянии, соленая вода для них абсолютно безвредна.

-- А, так того, Черного, в Кирии, тоже так? А Нано решил, что это был перец.

-- Ошибался, как и все мы. Сейчас вот силенок подкоплю и пойдем домой, там, похоже, тоже проблемы назревают, маме одной не справиться.

--