Полевая практика

Глава 6. Леронийские ифриты.

-- Так, вот эта штуковина,- я показывал друзьям измененный автомат,- получилась весьма убойная, благодаря нашему гению, правда, есть парочка минусов: снизилась скорострельность по причине необходимости восстановления заклинания, а на это требуется время, и воспроизвести еще один такой ему не удалось.

-- И что получилось,- скептически заметил Нано,- медленно пуляющее мелкими файерболами изделие в единственном экземпляре?

-- Нет, тут ты не прав: восемьдесят пять выстрелов в минуту все-таки, не столь уж и мало, да и с начинкой пули ты ошибся -- там Прах-И-Тлен.

-- Шеф, ты чо, с дуба рухнул на днях? Представляешь же, что это такое! Да еще столько и без перерывов! Тут в одиночку целую крепость сравнять с землей запросто можно!

-- Нано, ну ты же не маленький уже, знаешь, что такого уровня заклинание не запечатать в маленькую пулю. Здесь я применил упрощенную версию, убойная сила меньше, но все равно внушительная -- область поражения примерно сантиметров сорок в диаметре.

-- Хватит, чтобы даже крупняк завалить на раз. А как на счет дальнобойности?

-- Поменьше, чем у оригинальной модели на Земле, метров двести пятьдесят -- триста, ну, плюс -- минус, это еще точно проверить надо.

-- Маловато, конечно, для стрелкового,- сделал вывод Павлик,- но вполне достаточно для местных условий. Ствол не перегреется при длительной стрельбе, а то, как я понял, стрелять можно без перерыва?

-- Нет, здесь нет пороховых газов, есть нагрев за счет трения, но незначительный.

-- Когда испытания,- сын взял артефакт в руки и взвесил на руке,- почти не отличается от настоящего.

-- Экспериментировать будете за городом, Нано, ты и взвод дроу прихватите, ну так, на всякий случай, сами понимаете, штука уникальная. И вот еще: при малейшей опасности сразу возвращаетесь порталом, безо всяких геройствований.

-- А ты не пойдешь с нами?

-- Нет, там у Лианария какие-то проблемы, надо помочь, он, правда, молчит, но я по Ауре вижу. Так что, я туда.

-- Ух, наш нимбастый гордец еще и погеройствовать решил! Как бы там ему перышки не подпалили.

Перед отправкой на далекий континент, где мне еще не довелось бывать, я нагрузил команду испытателей всевозможными амулетами: и возврата, который активировался при наличии опасности или испуга, и защиты от магии, и маскировки, кроме того, снабдил их накопителями Силы, лишний запас не помешает, а времена наступили тревожные, не знаешь, где ждать очередной каверзы неизвестно кого.

* * *

Найти ангела оказалось очень просто, я просто настроился на его, хорошо знакомую мне, ауру и телепортировался в это место. Вот здесь я почувствовал, что поступил вдвойне опрометчиво, проигнорировав предварительную разведку. Во-первых, я падал, поскольку это место находилось довольно высоко над поверхностью пустыни, а во-вторых, меня сверху атаковал ифрит. Защита сработала, как ей и полагается, поглотив огненную струю, а мне пришлось для начала заняться более важной проблемой: на раскаленный песок падать с высоты ста метров я почему-то не хотел. Активировав левитацию, я перевел падение в плавный полет и тут же получил в спину еще один удар, так же парированный защитой. Вот теперь можно и повоевать. Противника, уже решившего, что я в страхе убегаю, я атаковал проверенным Прах-И-Тлен, от чего он рассыпался и только легкая дымка, тут же унесенная ветром, напоминала о враге. Но он был не один. Заметив новую цель, на меня переключились сразу четверо ифритов. Мне еще повезло, что я уже сталкивался с этими созданиями и точно знал, что от них следует ожидать только атаки стихией Огня, поэтому я усилил защиту в этом направлении и встретил врага лицом к лицу. Единственной проблемой стало то, что я не умею выполнять фигуры высшего пилотажа, чего не скажешь об оппонентах. Четверка слаженно выполняла невероятные кульбиты, действуя при этом на удивление слажено. Мне приходилось заниматься воздушной акробатикой, чтобы, по крайней мере, сконцентрироваться на хотя бы на одном из врагов, попадая в него заклинанием. Таким образом, мы развлекались минут тридцать, пока мне это изрядно не надоело, да и голова начала кружиться. Я добавил в свою защиту Зеркало Огня, которое отражало атаку этой Стихией обратно. Ифритам это, конечно, вреда не нанесет, но должно отвлечь. Пока джинны уворачивались от собственных молний, я обернул себя Абсолютным Коконом Защиты и от души ударил заклинанием Прах-И-Тлен в самый центр нашей карусели. Через долю секунды враг был повержен, и я полетел на помощь ангелу, дела у которого шли не столь хорошо.

Пятеро огненных демонов со всех сторон окружили Лианария, швыряя в него огненные Молнии и Шары, действуя при этом слажено, как одна команда, много лет проведшая в упорных тренировках. Каждый из атакующих поодиночке был слабее крылатого воина с пламенеющим мечом, но совместными усилиями они постепенно прижимали Десницу Карающую к песку, ко впадине между двумя барханами, где пространства для маневра намного меньше, надеясь занять выгодную позицию для последней атаки.

Ближайшего ко мне я достал сразу, тот даже не успел ничего понять, как и его соратники. Еще одного успел накрыть Прах-И-Тлен, оставшиеся в живых резко взлетели вверх. Ангел что-то закричал и бросился вдогонку, я не умею летать так быстро без применения соответствующих аппаратов, как-то не особо учился этому. Все, что я предпринял, так это метнул несколько Ледяных Вееров вслед противнику, который легко увернулся, и через астрал приказал другу прекратить погоню.

Мы плавно опустились на вершину бархана и я безотлагательно направил Силу Исцеления на ангела: посадку он явно совершал с трудом, при внимательном осмотре выяснилось, что у него на теле несколько сильных ожогов, крылья покрыты подпалинами и на них в некоторых местах не хватает перьев, как я называл за схожесть то, чем они были покрыты. Нимб его тоже стал заметно бледнее, что, как я уже знал, означало очень большой расход энергии.

-- Лианарий, ты, вроде бы, умный мужик,- начал я его отчитывать,- ну почему ты не дал мне сразу знать? Пробубнил что-то, типа, задерживаюсь, мол, не волнуйтесь. А зачем я давал тебе столько Ледяных Вееров? И вообще, для чего, ради Единого, скажи мне на милость, понадобилось ввязываться в драку с превосходящими силами противника?

-- Лерыч,- слабым голосом произнес ангел, впервые назвав меня так, как называли друзья на Земле и Нано,- я все истратил и миссию свою первую в Роннэале провалил, нет мне прощения, ссылай меня в Нижний Мир.

* * *

Пессимистическое настроение Лианария мне стало понятно после его рассказа. Мое задание он принял, как знак особого доверия и решил, во что бы то ни стало выполнить его не менее чем идеально.

Прибыв в указанное мной место, ангел занялся изучением местности, поскольку ничего тревожного в Ауре Мира в этой точке не обнаружил. И что же тут может быть опасного: песок и жаркий сухой ветер, практически ничего живого, растения и животные затаились, спрятавший от невыносимого жара. Приняв облик старца с посохом, он отправился в неспешное путешествие, осматривая внимательным взглядом окружающие барханы. Первые признаки присутствия чужеродного удалось обнаружить спустя два часа. Поднявшись на очередной песчаный холм, Лианарий увидел внизу впереди некое образование, напоминающее лежащий на земле круглый рыцарский щит, только оно было прозрачным и блестело в солнечных лучах, пуская зайчики. При ближайшем рассмотрении это оказалась круглая стеклянная поверхность, слегка выпуклая в центе, около двадцати метров в диаметре.

Близился полдень, лучи южного солнца, прямо из зенита попали как раз в самую середину щита, и тут же Лианарий ощутил невыносимый жар, исходящий от образования и легкое магическое присутствие кого-то, не принадлежащего этому Миру. Через две секунды все встало на свои места: сквозь стеклянную поверхность центральной выпуклости начал просачиваться ифрит. Ангел, не теряя времени, ударил в образование Ледяным Веером. Огненный джинн, не успевший полностью материализоваться, превратился в ледяной нарост на линзе, которая тоже из стеклянной преобразовалась в небольшое замерзшее озеро. Но прозрачный лет точно так же может фокусировать солнечные лучи, как и стекло. Несколько ударов пламенеющим мечом, и вместо зеркальной поверхности осталась куча битого льда, быстро превращавшегося в воду под палящими лучами полуденного солнца.

Теперь, имея представление, что конкретно нужно искать, Лианарий в облике Десницы Карающей, поднялся высоко в воздух и магическим Истинным Зрением оглядел пустыню. На расстоянии дневного пешего перехода он увидел точно такое же образование, сверкающее искрами отблесков и устремился туда. Полдень уже миновал, жара возле линзы не ощущалось, как будто это устройство не работало или было отключено. Посланник Верхних Миров никогда не был глупым или медлительным, он быстро сообразил, что перед ним не что иное, как портал, ведущий в Мир Джиннов, точнее, наоборот: оттуда в Роннэаль, своеобразный однонаправленный туннель между мирами, и в действие он приводится полуденными лучами солнца, которые вот такая стеклянная линза концентрирует, активизируя переход. Родина ифритов -- очень жаркая страна и для портала нужно, чтобы температура выровнялась. Незаметным в Ауре Мира это устройство делает то, что никакой магии в нем нет, простые физические процессы. Уничтожив странный объект, ангел двинулся дальше, через равные промежутки, примерно на расстоянии, которое преодолеет пеший путник в пустыне за день, ему встречались точно такие же, возле некоторых ему приходилось вступать в бой с ифритами, иногда с двумя -- тремя одновременно.

Не все схватки прошли без следа для ангела, пару раз ему крепко досталось от противника, даже пришлось использовать три фиала Жизни, чтобы быстро восстановиться после полученных травм и ранений. Наблюдая за порталами и теми, кто оттуда приходил в пустыню, Лианарий понял, что все ифриты стремятся к какому-то определенному месту, и последовал в том направлении, уничтожая по пути линзы и немногих противников, что попадались ему. Так продолжалось до тех пор, пока он не добрался вот до этого самого места. Здесь было сразу одиннадцать порталов вокруг какого-то полуразрушенного и почти скрытого песком строения. Пока он занимался уничтожением переходов, на него и напали. Остальное я видел.

-- Знаешь, в чем твоя ошибка? Ты все пытался сделать сам. А для одного ангела, пусть и Десницы Карающей, врагов слишком много. Тебе нужно было сразу обо всем рассказать мне.

-- Я решил повременить с докладом, пока не выясню, откуда в пустыне берутся эти порталы, не всегда же они здесь были.

-- Ладно, ты пока отдыхай, а я посмотрю, что тут творится, я знаю теперь, что искать.

Стеклянные порталы проходили по пустыне практически прямой линией, пересекая самую середину песчаного царства. В одном направлении, откуда пришел Лианарий, вместо них красовались небольшие пруды с чистой водой, большинство из них, конечно, в ближайшее время пересохнет, но часть их тех, что покрупнее, имеет все шансы через несколько лет превратиться в живительные оазисы, один из них точно будет невдалеке от того места, где мы сейчас находились. А в другую сторону уходила почти прямая дорожка, ведущая к центру пустыни, через равные промежутки отмеченная блестящими на солнце камушками. Ифритов я насчитал два десятка, все двигались параллельно линзам в одним им ведомую точку сбора, изредка собираясь группами в тех местах, похожих на это, где порталов было несколько.

* * *

-- Ну как ты, готов продолжить битву?

-- Да, почти восстановился, вот только фиалов Жизни не осталось.

-- Надеюсь, они тебе не пригодятся. Я тут кое-какую закономерность нашел. Джинны идут строго вдоль порталов, они могли бы давно улететь на место, но не торопятся, скапливаясь вот в таких местах, что-то вроде промежуточных станций, пунктов сбора. Передвигаются только тогда, когда появится следующий ориентир. Какой напрашивается вывод?

-- Идут в определенное место, а дорогу им кто-то указывает.

-- Совершенно верно, мой друг. А что нам лучше всего предпринять? Правильно, устранить указателя. Ифриты здесь явно не по своей воле, если ликвидировать их командира, миссия, какая бы она ни была, обречена на провал. Так что, вперед, ищем строителя Зеркальных Порталов.

Мы телепортировались в рассчитанную мной точку, невдалеке от того места, где по моему предположению, в скором времени должна была появиться следующая линза. Закрывшись маскировочным магическим пологом, приготовились ждать того, кто всем этим руководил. Первым странного человека заметил ангел, указав мне на вершину соседнего бархана. Наверх тяжело вскарабкивался усталый путник, не определяемый магическими средствами, даже моими. Сразу вспомнился целитель, которого мы увидели у Гвена Драконоборца, только теперь я знал несколько больше о подобных созданиях и действовал аккуратно. Он, конечно, все равно рассыплется прахом, но существует способ замедлить этот процесс и кое-что узнать из разума.

Полог Хроноса накрыл человека, едва он приготовился к каким-то действиям, сев на песок. Мы мгновенно оказались рядом и, прежде чем от него осталась кучка праха, я успел прочитать все, что он знал и умел.

-- Что, опять ничего не получилось?- встревожено спросил ангел, увидев, как пленник рассыпался.

-- Все нормально, на этот раз мы его прижали. Я накрыл его Пологом Хроноса, и время для него потекло в тысячу раз медленнее. Сам тоже для себя замедлил и успел, если можно так выразиться, побеседовать с нашим знакомым.

-- Кто он или что?

-- Хм, вопрос, конечно, интересный. Наверно, и то и другое. Это Фантом, некое существо, созданное с помощью очень мощной магии, обладающее при этом собственной волей и разумом, но полностью подчиненное Цели. В данном случае, этот,- я кивнул на прах,- должен был открыть стационарный портал в наш мир из Мира Джиннов. Вот эти зеркала предназначены для прохода всего одного в сутки, в тот момент, когда солнце точно в зените. Основной же мог бы работать круглосуточно за счет запасенной днем энергии. Принцип действия такой же, но масштабы другие. Отловить его в Ауре Мира нереально, поскольку магии в нем очень мало, сущие крохи. Представляешь, какие легионы ифритов пожаловали бы к нам в гости, если бы он осуществил задуманное?

-- А зачем тогда вот эти?

-- Охрана и отвлечение нас. Вот ты сам шел по следам, задерживался, чтобы уничтожить линзу или сразиться с джиннами, а Фантом тем временем продолжал свой путь к цели, не мешая ему. И заметь, через некоторое время их занесет песком и работать они перестанут.

-- А какова конечная цель?

-- Дестабилизация обстановки в мире, я бы так выразился протокольным языком. Узнал я и то, куда он направлялся. Сейчас мы туда слетаем и подстрахуемся на всякий случай, чтобы второй попытки не случилось.

В центре огромной песчаной пустыни, что занимала почти половину континента Лерония, находится древний храм идолопоклонников Огня, давно заброшенный, но сохранившийся почти нетронутым ни людьми, ни временем. Строение представляло собой цилиндр из камня диаметром более ста метров и высотой стен двадцать пять, по периметру его украшали статуи каких-то монстров, сейчас уже трудно было определить, что именно было изображено. Каменная кладка сохранилась намного лучше, искусные мастера украсили ее сценами из жизни богов и моментами жертвоприношений, чаще всего человеческих. Особенностью храма был тот факт, что у него не было крыши, причем изначально так задумано, как будто специально строили, чтобы в один прекрасный день поместить вместо перекрытия гигантскую линзу и открыть портал.

Жаль было разрушать такую красоту, но другого выхода у меня сейчас не было, и так в Роннэале неспокойно, а отвлекаться от проблем и постоянно держать под присмотром еще одну потенциально опасную точку мне совсем не хотелось. Но прежде, чем совершить этот акт вандализма по отношению к архитектурному памятнику истории, я все-таки сделал для себя его копию, чтобы потом можно было воссоздать в точно таком же виде, но это будет потом, когда все проблемы будут решены, а в том, что будет именно так, я ни на секунду не сомневался.

Оставив после себя груду песка и камней, мы с Лианарием вернулись в Горный Дол.

--