Полевая практика

Глава 12. Древние враги.

-- Гром, во имя Единого,- я приближался осторожно, активировав защиту,- что ты тут устроил! Успокойся и перестань сжигать все вокруг, Горный Дол перед драконами ничем не провинился.

-- Король, ты должен возродить Древнее Соглашение между нашими народами! Мы поклялись служить тебе и всему народу, но теперь пришла пора помочь нам.

-- Конечно, племя драконов -- наши друзья, мы не бросим вас, но что произошло?

-- Летучие кошки драные с куриными мозгами!

-- Э, ящерица с крыльями, ты тут поосторожнее с героями Горного Дола,- Нано вдруг воспылал нежностью и любовью к кошкам, хотя пахана он изначально, еще на Земле, старался обходить стороной,- ты в этих грациозных борцах с аномалиями ничего не соображаешь, а уже претензии предъявляешь!

-- Демон, я говорю о наших извечных врагах, грифонах.

-- О! А я думал нет их в Роннэале, ни разу не видел.

-- Ты не мог их видеть, ты не бывал на Леронии. Когда-то, еще до Черной Подковы, мы совместно с магами людей и эльфов изгнали этих тварей с Роннэаля и Форнэаля. Нигде, кроме песчаных холмов южного континента, грифонов не осталось.

-- И что, за столько тысяч лет ни разу они здесь не появились?- Изумленно спросил я.

-- До катастрофы их сдерживали эльфийские Цветы, так мы называли подарок магов, растения, которые испускали ядовитые для грифонов ароматы, остальным же они были совершенно безвредны. Во времена Черной Подковы все они погибли, но до сих пор этих зверей удерживало Проклятие, которое ты снял. Теперь им открыта дорога сюда, и они уже тут.

Гром Темной Ночи поведал нам историю о противостоянии драконов и грифонов. Последние не были, в полном понимании этого слова, разумными, скорее, как очень сообразительные животные, но являлись естественными врагами огнедышащих, поскольку излюбленным их деликатесом были только что родившиеся малыши. Представлявшие собой большого льва с крыльями и головой орла, грифоны нападали целыми стаями на одиноко проживающих драконов, легко взлетая на неприступные Драконьи Утесы, разоряя их жилища и убивая всех. Огнедышащие не любят селиться близко друг к другу, они по характеру своему одиночки, вот этим и пользовались хитрые бестии. Именно в те времена и образовалось Королевство Серединных Земель, где бок-о-бок жили в мире и дружбе представители разных разумных рас Роннэаля. Государство это и в те далекие времена имело самую сильную в этом Мире Академию Магии и Волшебства. Драконы обратились к людям за помощью, впервые за всю историю цивилизации. Решение было найдено далеко не сразу. Армия, которая легко отбивала налеты грифонов на города, села и замки, ничем не могла помочь в этом случае, поскольку жилища драконов не даром называли Утесами, подобраться к ним можно было только с воздуха, причем на большой высоте, а магически перемещать стрелков наверх, а затем снимать было слишком хлопотно.

Самые сильные маги Королевства включились в работу, понимая, насколько важна для всех поддержка крылатого племени, но не так-то просто одолеть беду, с которой даже драконы не могли справиться. После нескольких лет исследований ученым все-таки удалось найти довольно сильное решение: магия Леса эльфов создала уникальное растение, цветы которого испускали аромат, весьма приятный по ощущениям для всех, кроме грифонов, а вот состав того самого нектара придумали люди, в те времена по Силе не уступавшие Перворожденным. Эйфория победы над извечными врагами длилась до того самого времени, когда мрак Тьмы и Хаоса накрыл собой еще недавно процветавшее Королевство серединных Земель. Для всех, включая грифонов, на многие сотни и тысячи лет земли материка Роннэаль стали смертельно опасными, а вот теперь, когда угроза окончательно пропала, древние враги драконьего племени вновь дали о себе знать, а той самой надежной защиты уже не существовало.

-- Я призываю,- закончил повествование Гром Темной Ночи,- выполнить Древнее Соглашение. Мы пришли на помощь королевству, теперь ваш черед держать слово.

-- Я не отказываюсь, но мне нужно время, чтобы найти решение,- я вспомнил об огромной королевской библиотеке, которая занимала здание, не уступающее по размерам дворцу и хранила в себе все знания, накопленные цивилизацией а многие тысячи лет.

* * *

Помещение наполнено какой-то особой аурой, присущей всем библиотекам всех миров, попав сюда, всякий без тени сомнения определит, где он находится. Вдоль стен тянулись высоченные стеллажи, до самого потолка заставленные увесистыми даже на вид томами, отдельную часть занимали свитки. Служители из числа магов и студентов Академии неслышными тенями скользили вдоль архивов, время от времени снимая книгу или беря в руки свиток по одному им понятному алгоритму.

-- Жуть, тут и заблудиться недолго,- Павлик осматривал огромное помещение больше ста метров в длину и столько же в ширину,- а уж найти что-нибудь вообще не реально, если какого-то индекса нет.

-- Что такое этот самый индекс, я не знаю,- Талим показал на одного из библиотекарей,- но вот он, Флоинт его кличут, все тут знает.

-- Хм, а вы не в курсе, что это только, так сказать, прихожая, публичная часть, причем весьма небольшая.

-- Да ладно,- Нано недоверчиво посмотрел на меня,- у тебя еще во дворце всего такого полно, да тут еще раз в пять больше, куда еще-то. Мы так до скончания века рыться будем и не факт, что найдем.

-- Флоинт,- обратился я к старшему,- вы нашли что-нибудь по теме?

-- И да и нет, ваше Величество. Все материалы только упоминают о наличии Эльфийских Цветов, которые были созданы здесь, в Горном Доле, и есть свиток с копией Договора с Драконьим Племенем. Остальное, видимо, там, в закрытой части, куда мы попасть так и не смогли.

Оставив на всякий случай друзей в центре зала, я прошел к большой, в три моих роста, двери из непонятного серого материала. Как-то до сих пор у меня не доходили руки до опечатанной части столичной библиотеки, для изучения материалов хватило бы еще на несколько лет только в дворцовом хранилище, но сейчас что-то мне подсказывало, что ответ искать нужно именно в этом месте. В пятнадцати метрах от цели дорогу мне преградила массивная железная цепь, которую маги специально установили, чтобы излишне любопытные случайно не приблизились к опасному месту. Я ее перепрыгнул и сразу же почувствовал магическое давление на разум, как будто некто, вживленный в створки, предупреждал глупого человека, посмевшего нарушить вековую тишину той части библиотеки, куда входить могли только посвященные. Мне пришлось остановиться и пару минут изучать принцип влияния этого заклинания, установленного несколько тысяч лет назад и до сих пор не потерявшего свою силу. Первое впечатление было такое, что сейчас я умру, меня раздавят стены, которые как будто пришли в движение. Усилив защиту разума, я избавился от этого наваждения и сделал еще пару шагов вперед, давление тут же усилилось и через Ауру Мира я заметил, как пришли в действие какие-то пассивные элементы, явно предназначенные для уничтожения всего живого. Я, конечно, мог бы применить Высвобождение и просто разрушить заклинание, но не хотелось оставлять без защиты анналы, в которых наверняка содержались весьма опасные и могущественные знания, не даром же древние маги потратили столько Силы на создание этого барьера.

Внезапно все прекратилось, и я понял, что мне позволено приблизиться, но почему-то я не спешил этого делать: внимательно изучив Ауру парадного входа, я понял, что это не более, чем камуфляж, справа виднелась маленькая, едва заметная дверь, в которую нужно даже при моем небольшом росте проходить, нагибаясь, а вот опасная магия вокруг нее успокоилась. За дверкой открылся темный, узкий и пыльный коридор. Странно, но весь город был так тщательно законсервирован, что мы не обнаружили ни единой пылинки, когда вошли, а тут -- по щиколотку. За первым же поворотом была еще одна дверь уже безо всяких запоров и охранных заклятий, пройдя ее, я оказался с другой стороны ворот. Моему взору открылся просторный длинный холл со множеством дверей, а стоило приглядеться Истинным зрением, обнаружились и указатели. Так будет намного проще, я облегченно вздохнул, поскольку в этом лабиринте хранилища знаний можно было плутать до бесконечности.

Магическими метками оказалось пользоваться удивительно просто: указываешь им тему, которая тебя интересует и видишь маршрут к нужному хранилищу, естественно, Истинным зрением. Материалы, касающиеся грифонов, находились в самом дальнем углу за тремя поворотами, так что без помощи я бы очень долго искал бы нужное место. И стеллаж и полка так же были подсвечены, и мне оставалось только взять нужные книги, которых оказалось целых пять и еще один небольшой свиток, оригинал Договора с Драконьим Племенем. Но вот вынести материалы оказалось невозможно, магия просто их не выпускала за пределы комнаты. Да уж, далеко не глупыми были древние маги, которые так тщательно продумали систему защиты информации. Пришлось мне воспользоваться столом, что располагался в самом центре и водрузить на него мой груз.

Целых три часа пришлось мне потратить, чтобы выудить все полезное, что касалось совместной борьбы с грифонами и разыскать материалы по методике создания Эльфийских Цветов. Естественно, основу составляла магия Леса, с помощью которой были созданы неприхотливые растения, способные цвести круглый год и произрастать почти на голых скалах. В состав нектара были мастерски вплетены магия Крови и Смерти, назначением которых было не вредить своим и убивать чужих. Я поразился мудрости древних специалистов: всего несколько капель крови представителей каждой разумной расы, точное сплетение несовместимых, казалось бы, Стихий и в результате получились растения, способные к самовоспроизводству и легко уничтожающие врага.

Сделав магические копии всех необходимых материалов, я направился к выходу. Конечно, можно было просто самому создать Эльфийские Цветы и очень быстро решить проблему, но я искренне считал, что для уничтожения голода нуждающимся нужно давать не рыбу, а удочку.

* * *

Когда я появился в общем зале, все ожидавшие буквально бросились навстречу.

-- Ты что там так долго делал,- нетерпеливый Нано укоризненно грозил пальцем,- заблудился, что ли?

-- Сначала вдруг пропал,- подключился Павлик,- а потом так же выпрыгнул откуда-то из стенки. Нашел? Что-то ты с пустыми руками.

-- Все есть, естественно, копии. Там столько защиты от пиратских копий понаставлено, что даже мне пришлось повозиться. Скажу только, что допуск туда получил только, как демиург, и не разобрался пока, как можно еще кому-то попасть, так что, в ту часть и не пытайтесь проникнуть. Идемте в беседку, расскажу все по порядку.

Когда все собрались, я вкратце объяснил суть дела и извлек магические копии страниц, где описывался процесс создания защитных растений. Талим буквально выхватил у меня из рук листы и принялся жадно глотать информацию, ворча что-то неразборчивое себе под нос. Остальным пришлось ждать, отобрать у жадного до знаний алхимика хоть что-то никто не решился.

-- Так, тут все понятно,- Талим наконец-то оторвался от увлекательного чтения и положил листы на стол,- сделать такое практически невозможно. Ну, допустим, глаз василиска я еще найду, хотя, если он у меня и есть, то уж точно не первой свежести, мочу горного нетопыря найти не трудно, разрыв-травы семена где-то, по-моему, были, корень железного дерева отыщем, вон их в парке несколько штук растет, ну, тут еще десятка два всяких ингредиентов, но все это мелочи, они у меня есть.

-- Ну ты и куркуль,- искренне удивился Нано,- все заначил, ничего не упустил, хотя тебе и даром никогда не потребуется.

-- Э как же не потребуется? - Алхимик гордо приосанился,- а вот что бы вы без моей бережливости и запасливости сейчас делать стали, а? Кстати, там в состав входит рог демона, так что давай, черт, делись!

-- А вот тебе,- в лицо Талима уперся кукиш,- никто не смеет покуситься на мою собственность!

-- Да не переживай, там всего несколько крошек надо, я напильником аккуратно сниму стружку и все, никто и не заметит, а для симметрии и со второго рога тоже.

-- Я сейчас сам по роже твоей наглой рашпилем пройдусь,- Нано не на шутку начал злиться.

-- Так, тихо,- остудил я его,- что по поводу оставшихся компонентов?

-- Ну, в лесную магию я не лезу, это вот к ним,- алхимик кивнул в сторону эльфов,- они тебе распишут, но там мелочи, как мне показалось. Есть одна проблема -- там кровь нужна всех рас, пусть и немного, по паре капель, но обязательно всех. А вот тут и проблема, Драконы. У меня уже был печальный опыт попытки достать их кровь, лучше и не заикаться.

-- Талим, ты забыл, что в прошлый раз с ведром за ними гонялся? Ладно, и эту проблему решим, ради общего дела, думаю, выделят нам нужный ингредиент. Сколько вам времени нужно, чтобы вырастить Эльфийские Цветы?

-- Ну,- ректор Академии на секунду задумался,- думаю лет пятнадцать -- двадцать после того, как эликсир будет готов.

-- Да уж, срок не маленький.

-- Так вот тут,- алхимик указал на текст,- сказано, что тогда магам потребовалось почти двести лет на это, нам-то еще проще, рецепт готовый имеется. Да потерпят, я думаю, драконы, при их-то продолжительности жизни это совсем мизер.

-- А вот грифоны ждать точно не будут. Гром Темной Ночи был сильно озабочен ситуацией,- я размышлял вслух, пытаясь найти приемлемое решение,- есть, кончено, вариант, хотя и не настолько надежный, но, думаю, что вполне эффективный.

-- Что за идея?

-- Элеороны с Дуэта Второго. Растут быстро, настраиваются легко, защищают надежно, через пять дней после посадки они получат готовую защиту.

* * *

Через два дня я вновь встретился с драконом и передал ему семена защитных растений из другого мира вместе с подробной инструкцией по их применению. Грому Темной Ночи очень не по душе пришелся тот факт, что настраивать элеороны нужно собственной кровью, а к этому факту у представителей его племени отношение особое, но, тем не менее, другого варианта в настоящее время не существовало.

Мне самому хотелось принять участие в процессе выращивания живой защиты для драконов и я уже почти собрался, но тут по амулету связи пришло сообщение о таинственной пропаже из Магических Магистратов Юрании. Бесследно исчезли маги, причем не где-нибудь, а на Форнэале. Интересно, в какую историю они могли попасть на совершенно пустом, с точки зрения разумной жизни, материке, понятно, что без моего неведомого противника тут не обошлось. Исследовав через Ауру Мира континент, я действительно не обнаружил там кого-либо, а вот едва заметный фон, что все это время не давал мне покоя, присутствовал, причем, не пропадал, такое впечатление, что таинственный кукловод приглашает меня. Узнав о случившемся, вся моя команда в мгновение ока собралась поучаствовать в очередном приключении, пришлось мне остудить их пыл.

-- Со мной пойдет только Павлик,- строго заявил я,- все остальные нужны здесь. У меня какое-то нехорошее предчувствие.

-- Да брось ты, Лерыч,- Нано похлопал меня по плечу, паранойя у тебя разыгралась. Ну что тут случиться может, в самом-то центре?

-- Вот вы и понаблюдаете, прямо отсюда. Ну сам прикинь: войска сейчас разбросаны по всему континенту, чтобы сюда вернуться, им несколько дней нужно. Драконы тоже заняты, по всему королевству сплошные проблемы, хоть и мелкие, но требуют и сил и внимания, так что Горный Дол сейчас -- весьма слабое место, можно ждать чего угодно. И меня как будто специально приглашают в самую дальнюю точку Роннэаля.

--