Полевая практика

Глава 15. Не дольше мига длится бой.

По сигналу командиров стрелки дали дружный залп по наступающим войскам. Каждая стрела, каждый арбалетный болт нашел свою цель, но это была всего лишь капля в море: ну что такое несколько тысяч стрел в адрес сотен тысяч нападающих? Демоны шли плотной стеной, не обращая внимание на досадную помеху в виде стрелков на стенах города.

Маги тем временем сосредоточили свои усилия на приближающихся гигантах, щедро поливая их всеми доступными Энергиями и Стихиями, на мгновения закрывая высоченные фигуры всполохами молний, файерболов, ураганов и потоков камней, но никакого эффекта их потуги не имели. Едва магическая волна касалась доспехов или мечей Титанов, как тут же бесславно рассеивалась, не причиняя ни малейшего вреда.

Шарон Д'Ранон, недюжинный маг, быстро сообразил, что все усилия его подопечных уходят мимо цели и дал команду переключиться на наступающую лавину невиданных доселе монстров. Шерган Орвиль, командующий обороной, благодарно, но обреченно улыбнулся ректору Магической Академии, продолжая руководить стрелками.

Стоявшие до этого момента без действия, ангел и черт переглянулись, кивнули друг другу и запустили артефакты Вызова, лишь на мгновение опоздав, подключился к ним и Талим. Светло-розовый туман потек по стенам Горного Дола, уже внизу обретая признаки воинов. А в нескольких сотнях метров лавина столкнулась с другой, уже не Призрачной армией. Демоны такого не ожидали. На границе воздействия Надвратного хранителя враги еще имели возможность пользоваться телепортацией, но преимущества это не давало, когти кентавроидов и энергетические бичи Наездников Хаоса не причиняли кентаврам ни малейшего вреда, за тем редким исключением, когда оружие напрочь отсекало голову, но в общей суматохе и столпотворении на этот факт никто не обращал внимания. Призрачные Воины уверенно шли вперед, при этом плавным потоком обходя Титанов.

Сей факт явно не понравился Нано и Лианарию, они переглянулись, черт подмигнул, и в следующее мгновение оба стояли на зубцах городской стены, приготовив оружие.

-- А что, Линчик, зададим жару мертвецам!

-- А то, Нанчик! Не поминай лихом, если что не так.

-- Ангелок, рано прощаешься,- Нано указал своим трезубцем в сторону востока.

Со стороны восхода пришла первая долгожданная помощь: несколько десятков драконов, оставив свои Утесы, летели спасать Горный Дол. Один из них, темно-синего, почти черного цвета, плавно приземлился на краю стены, громко пригласив черта себе на спину.

-- Громище,- заорал тот,- мы с тобой сейчас покажем этим дохлякам, где раки зимуют и веснуют!

Дракон посадил на спину наездника с Обсидиановым трезубцем и устремился к врагу, что шагал впереди. Ангел, распахнув крылья и выхватив пламенеющий меч бросился на противника с другой стороны.

-- Нано, только не допусти его к столице!

-- Понял, чай не дурак!

* * *

Галопом, получив сообщение из Горного Дола, войско Гвена Демоноборца, как все отныне его называли, устремилось на помощь осажденной столице. Его отряд насчитывавший едва ли две с половиной сотни рыцарей на момент выхода, сейчас насчитывал почти полторы тысячи конных рыцарей за счет присоединившихся в Кирии. Зимние дороги в Роннэале представляют серьезную проблему для рискнувших пуститься в дальний путь, по этой причине войска подошли к столице изрядно уставшими, досталось и людям и коням. Подкованные копыта животных скользили по мокрому снегу, ноги увязали в жидкой грязи, но наездники не обращали на это внимания.

На мосту через реку в предместьях Горного Дола со стороны города показались непонятные всадники в три человеческих роста, восседавшие на ком-то, напоминающем сороконожек, двигавшиеся навстречу людям плотной стеной. На первый взгляд Гвен оценил их количество в четыре-пять сотен. Место для боя неудобное для всадников с обеих сторон: в ряд могли двигаться не более десятка. Командир мгновенно принял решение использовать тактику многослойного клина, которая широко применялась в сражениях на узких участках: несколько рядов рыцарей несли копья разной длины и порядок был таков, но на острие удара находились наконечники как минимум трех рядов воинов. Единственным недостатком был тот факт, что после нанесения первого удара оружие нужно было отбрасывать, настолько длинным и тяжелым оно было.

Не давая врагу опомниться, Гвен Демоноборец подал условный сигнал атаки. Рыцари, подчиняясь приказу, на ходу перестроились и во весь опор на взмыленных конях вклинились в первые ряды демонов. Неожиданность и скорость сыграли на руку нападавшим, да и неуклюжие на узком мосту сороконожки лишали врага возможности маневрировать. Практически без потерь роннэальцы в считанные минуты буквально смели Наездников Хаоса, не взирая на рост и силу этих созданий. А впереди, под стенами столицы уже кипела битва.

Воодушевленные сравнительно легкой победой, воины устремились с места -- в карьер, не обращая ни малейшего внимания на численное превосходство врага, надеясь сыскать славу прославленных победителей. Невиданные доселе монстры ни сколько не испугали отважных рыцарей, но стоило им только коснуться противника копьем, как тот вдруг оказывался сбоку и своими клешнями вспарывал добрую сталь, зачастую гномами кованную, как свиток старого пергамента. Многие умерли еще до того, как осознали всю трагедию происходящего. Гвен подал условный сигнал соратникам, и те дружно бросили копья, выхватив мечи. Процедура эта оказалась совершенно бесполезной: через пару минут неравного боя армия рыцарей была повержена. На открытом месте кетавроиды и кмары пользовались своим преимуществом в скорости и возможностью телепортации, что для людей явилось полной неожиданностью и предрешило исход сражения. Гвен на своем вороном коне был в первых рядах, его копье прошло мимо цели, чему он несказанно удивился, но не мешкая отбросил его, оказавшись в окружении врагов, и выхватил боевой меч. Командир рыцарей даже не успел нанести удар, как сам получил смертельную рану и упал вместе с боевым конем. Со стены города за этим с ужасом в глазах наблюдала королева, бессильная чем-то помочь.

Драконы тем временем кружились вокруг головы идущего впереди Титана, как стая воробьев возле медведя, и поливали его огнем, на что, впрочем, противник не обращал внимания, упорно продвигаясь, хотя и медленнее, к стенам Горного Дола. Летающие воины отвлекали внимание врага от основной атаки, которую взял по молчаливому согласию на себя ангел, осторожно подкравшийся сзади.

У Титана единственное уязвимое место -- узкая щель между шлемом и кирасой в области шеи, поразить его можно только так, причем шанса на второй удар этот монстр не даст. Лианарий прекрасно это понимал, поэтому действовать решил наверняка, воспользовавшись тем, что драконы и Нано активно отвлекали противника своими кульбитами вокруг головы. Он облетел противника по широкой низкой траектории, не боясь спускаться ниже, поскольку был абсолютно уверен в отсутствии стрелкового оружия у демонов, выше стал подниматься только тогда, когда оказался за спиной Титана. Приблизился и несколько мгновений выжидал, стараясь улучить удобный момент.

Удар магического меча, выкованного в Верхних Мирах и предназначенного для битв с вот такими созданиями, пришелся точно в нужное место... Но оказался совершенно бесполезным, лезвие прошло сквозь пустоту, не причинив Титану вреда, но все же заставив его остановиться и обратить внимание на новую, ранее не замеченную проблему. Ангел, озадаченный неудачей, замешкался и в следующее мгновение огромный, но вовсе не медлительный, адамантовый меч просвистел в опасной близости у самой головы жителя Верхних миров. Он инстинктивно вскинул собственное оружие, отражая атаку, хотя и прекрасно понимал всю бессмысленность этого действия. Металл, прозванный "гибелью богов" даже не замедлился ни на йоту, а в руках ангела после огненной вспышки остался обломок некогда грозного оружия Десницы карающей. Лианарий едва успел увернуться то удара адаманта, уйдя резко вниз и в сторону, метнув в голову врага кусок уже бесполезного металла, потерявший при столкновении с мечом Титана всю магическую силу, но самый край лезвия все же задел крыло, оставив глубокую кровоточащую рану.

А вот драконам повезло меньше: остановившийся гигант получил возможность более точно атаковать надоедливую летающую мелочь и трое из нападавших были разрублены пополам несколькими точными выверенными движениями. Авиация Роннэаля мгновенно поменяла тактику, едва заметив неудачную попытку ангела: теперь они отлетели на безопасное расстояние и нападали только с тех точек, куда мечом ударить было затруднительно.

Досталось вскользь и тому, на чьей спине восседал наездник. Нано, вооружившись своим трезубцем из Черного Обсидиана, пытался с помощью дракона приблизиться так к Мертвому Титану, чтобы поразить глазницу мертвого врага, светившуюся багровым светом, подобраться к самому уязвимому месту они даже не мечтали, предоставив это Лианарию.

Гром Темной Ночи еле смог уйти от прямого удара адамантового лезвия, которое просвистело в паре миллиметров над головой черта, разрубило Обсидиановый трезубец и нанесло глубокую рану левого крыла. Дракон неуклюже попытался выровнять полет на одном крыле, но смог только перевести падение в некое подобие планирования в сторону города, потеряв при этом наездника. Нано сломанной куклой полетел вниз, прямо под ноги гиганта, приготовившегося сделать следующий шаг в сторону городской стены, но каким-то образом черт умудрился зацепиться хвостом за пояс мертвого монстра и повис там, как маленький амулет.

Второй Титан, ни кем не останавливаемый, за те несколько минут благополучно добрался до цели. Призрачные воины обтекали его ноги и шли в бой с демонами Мира Подземелий, на их мертвый воин внимания не обращал. Летящие в него стрелы, арбалетные болты и магические заклинания он просто не замечал, надежно защищенный он любого вида воздействий, неприятности ему доставляли только две катапульты, которые Талим установил за два дня по этих печальных событий. Когда-то он пытался с помощью подобного устройства научить человека летать, а теперь, значительно увеличив мощность, приспособил для нужд обороны столицы. Валуны в тонну весом, выброшенные в сторону Титана при удачном попадании сбивали его с шага, замедляя продвижение, но серьезных повреждений огромному монстру нанести не могли. Лучники в качестве новой цели выбрали огромные пустые глазницы черепа, в которых блестело багровое зарево, но результат и в этот раз оказался пустым, стрелы просто исчезали в провалах.

Командиры городской стражи, видя всю бесполезность стрелков и магов, поспешили дать приказ рассредоточиться подальше от этой части стены, чтобы избежать ненужных жертв, поскольку прекрасно понимали, что сейчас произойдет, и не в силах были предотвратить неизбежное.

Мертвый Титан как будто неспешно приблизился на расстояние удара и тремя могучими ударами организовал брешь в несколько метров, погребая под обломками две сотни защитников столицы, которые не успели вовремя уйти на безопасное расстояние.

Энергия артефактов призыва к этому моменту иссякла, Призрачные Воины начали истаивать, превращаясь в розоватый туман, при этом за небольшой промежуток времени успев уничтожить половину вражеского войска.

Огромный монстр начал продвигаться севернее вдоль преграды, освобождая место армии демонов Мира Подземелий, которая потеряв противника лавиной устремилась к образовавшейся от ударов адамантового меча дыре, чтобы смять сопротивление небольшой горстки защитников и магов, что находились на стенах Горного Дола.

* * *

Сусанна, все еще находившаяся среди защитников столицы, с ужасом в глазах смотрела то на Титана, который двигался теперь в ее сторону, то на лавину разнообразных демонов, устремившуюся к пролому в стене, понимая, что только чудо может спасти город и людей от неминуемой смерти. Она прекрасно видела и гибель рыцарей Вена Демоноборца и лучников, как и результат нападения драконов на Титана.

Торгон с десятком воинов попытался силой оттеснить королеву со стены в более безопасное место, но не так-то просто было это сделать, она в этот момент была Истинной Хозяйкой Горного Дола, который всеми магическими силами, заложенными еще древними строителями, оберегал ее.

Глаза Сусанны были полны слез и скорби, она воздела руки и срывающимся голосом обратилась, сама не зная к кому.

-- О боги! - Ее негромкий голос звучал тем не менее подобно набату,- за что нам кара такая, почему все Силы отвернулись от нас? Не дайте же осквернить демонам чистоту и праведность Серединного Королевства, защитите луч Света!

-- Единый! Что это? - Гномы в благоговейном ужасе замерли, когда над распростертыми ладонями королевы возникли два светлых образа бога Света и богини Жизни

Радужная, почти прозрачная, невесомая сфера накрыла Сусанну и мгновенно распространилась на все окрестности Горного Дола. На несколько мгновений застыли и все монстры.

Через секунду, показавшуюся всем вечностью, свет сменился ураганным градом, каждый при этом почувствовал на языке привкус соли, а на стене столицы из портала возник еще один персонаж.

-- Ну, что, повоевали? Я думаю, пора с этим заканчивать, а то развели тут грязь, стенки поломали.

* * *

-- А не слишком ли мы, Маргун, усложнили задание?

-- Нет, что вы, Риолан, ученик прекрасно справляется, хотя, конечно, довольно своеобразным способом.

-- Это вполне естественно, он еще вчера буквально был рядовым жителем Земли, где магия не известна, как наука.

-- Отпечаток воспитания, коллеги, я бы так это назвал. Сумма знаний ему была предоставлена, как и методы их использования, но традиции...

-- Вот и пусть ваш подопечный, уважаемый Дудин, учится воспринимать новые реалии.

-- Конечно, я с вами согласен, но он воспринял это так, как будто это вы, Маргун, лично ему мстите за тот Брошенный мир.

-- Как же это по-человечески! Хотя, надо признаться, некоторые эмоции ученик во мне всколыхнул, удивительно даже.

-- Да, коллеги, испытывать эмоции для всех нас это недосягаемая роскошь, а вам я даже завидую, что свидетельствует и об оказанном на меня влиянии, пусть и косвенно.

--