Полевая практика

Глава 7. Старые знакомые.

Для испытания артефактного автомата Павлик и Нано выбрали каменистый пустырь к югу от Горного Дола. Когда-то эта местность сильно пострадала то ли от землетрясения, то ли от другого, не обязательно природного, катаклизма: на нескольких квадратных километрах хаотически были разбросаны огромные валуны и обломки скал, даже наезженная дорога, что уходила к южным городам, в этом месте делала изрядный крюк, настолько эта местность была загромождена.

-- Вот, ну чем тебе не полигон? Бабахай, куда хочешь, только не в нашу сторону, а мы посмотрим.

-- Ух, как непривычно,- Павлик нажал на спуск и выпустил очередь магических патронов в ближайший обломок скалы,- отдачи совсем нет, как будто и не стреляет.

-- Ну, я бы так не сказал,- Нано показал на пустое место вместо цели,- давай по верхушкам, а то вместо скал ям наделаешь. И на дальность, самое главное, проверь.

От попадания магических пуль куски скал и валуны рассыпались прахом и беззвучно оседали на землю. Увлекшись таким интересным занятием, Нано и Павлик находили все новые цели и постепенно углублялись в каменные джунгли. Деревья, кусты, просто неровности на местности выравнивались, за испытателями следовала почти ровная и гладкая широкая дорога, с изредка попадающимися ямами, а то и настоящими воронками, которые появлялись по причине не очень удачных и точных выстрелов.

За увлекательным занятием они не заметили нового персонажа, появившегося прямо перед ними, метрах в ста пятидесяти, на которого обратили внимание дроу, но особо не удивились, обрадовавшись появлению короля и даже помахали ему рукой, на что он ответил точно таким же жестом.

-- Стоять, - заорал Нано, из ниоткуда вытаскивая свой трезубец Черного Обсидиана,- ложись!

Темные эльфы, как дисциплинированные солдаты, не задумываясь, выполнили команду. А Павлик обалдело уставился на... меня, пока не получил в глаз.

Черт, с оружием наперевес, дико что-то крича, бросился навстречу и, пробежав метров сто, метнул свое оружие, которое с жутким треском проламываемого хитинового панциря воткнулось в землю у ног иллюзии. Облик короля задрожал и стал таять. Нано схватил рукоять трезубца и мощным движение поднял его вверх, как крестьянин поднимает копну сена. На острие болталось и визжало нечто, похожее на огромного скорпиона, размером почти с человека.

-- Павлик, гаси гада!

Очередь пуль, усиленных заклинанием Прах-И-Тлен, уничтожила монстра в мгновение ока. Нано настороженно огляделся.

-- Так, собираемся все вместе, идем рядом, никто никуда не отлучается, даже по сильной нужде.

-- Нано, что это было?

-- Если мне память не изменяет, а я ее потерями до сих пор не страдал, эта гадость сама по себе не бывает, тут где-то рядом группа поддержи, вернее, это он такой, а остальные -- основная команда.

-- Понял, кого ищем?

-- Кого-то, похожего на кентавров, но в них что-то есть от Хо, в верхней части. И естественными ножами вооружены. Самое опасное, что могут телепортироваться, хорошо еще, не далеко. И при них еще духи бывают, почти не настоящие, материальны только тогда, когда атакуют.

-- Не пугай!

-- Это я еще мягко рассказываю. На разум они влиять умеют, но тут не переживайте, я защищу. А раз амулеты наши молчат, значит, не так все страшно.

Артефакты Возврата все-таки сработали, стоило всей команде продвинуться вперед на пару сотню метров.

* * *

-- Так,- я смотрел на сына, у которого красовался шикарный синяк под правым глазом,- это вы вот так мирно испытали автомат?

-- Да нормально все,- Павлик улыбался,- это Нано какого-то скропа узрел.

-- Не понял, а откуда у нас скорп нарисовался?

-- Шеф, я же был с тобой в Благомирье, видел этих тараканов. А тут мы тихо -- мирно постреливаем и, раз, ты стоишь, прямо на линии огня, и ручкой делаешь. Я соображаю быстро. Скорп, а это именно он был, тоже въехал, что его раскусили и атаковал. Ну, мой трезубец всегда со мной, я и применил. Вот только Павлика пришлось отодвинуть с линии атаки.

-- Нано, так и скажи, что ты меня рукояткой вилки своей в глаз отодвинул.

Пока они спорили, кто прав, кто виноват, я задумался. Присутствие монстра Мира Подземелий означало новые проблемы для всех нас. Будучи в Благомирье, я познакомился с этими монстрами, ничего хорошего ждать от них не стоит. И самое интересное, а как они сюда попали? Там, в Истинном Мире, им требовался специальный портал, к тому же запечатанный, а здесь вот так запросто разгуливают в непосредственной близости от столицы. Похоже, действие переходит к активной фазе, и меня при этом никто не спрашивает. Фантомы, ифриты, теперь вот эти, старые знакомые. А дальше кто?

-- Придется устроить зачистку,- я еще с Благомирья научился вычислять монстров Мира Подземелий,- пойдем двумя эшелонами. Тут нам драконы помогут, у них очень сильная естественная защита от Разума, а как противника находить, я им объясню. Ну и мы, уже по земле, будем местность прочесывать. Единственный непонятный момент, так это то, что я портала не вижу, ну нет его, а они тут.

-- Может, одни крылатые справятся?- Нано немного нервничал,- не нравятся мне придурки эти подземные. До сих пор ночью просыпаюсь в холодном поту, как вспомню того, со щупальцами.

-- Исчадие Разума. Пока я их не обнаружил, у них аура особая. Но это еще ничего не значит: тот, кто тут пытается руководить захватом, не так уж и слаб.

-- И кто это,- Павлик так и не выпустил автомат из рук,- шустрый такой?

-- А чтоб я знал! Ну нет его, а в то же время есть. Гром уже прилетел,- я ментально связался с драконом,- сейчас проинструктирую и вместе подумаем, что нам делать.

Гром Темной Ночи очень серьезно воспринял мои новости. Их племя, оказывается, тоже чувствует какие-то странности в Ауре Мира, и это им не нравится. Как и мне.

К утру должны прибыть боевые взрослые драконы, чтобы устроить облаву на незваных гостей, а пока мы все вместе совещались, как эту операцию провести наиболее эффективно и наименее опасно. Главным консультантом пришлось выступить мне, как наиболее осведомленному, Нано и Лианарий тоже внесли свою лепту, поскольку тоже контачили с обитателями Мира Подземелий.

-- Самые низшие и наиболее распространенные,- я проводил ликбез среди своих друзей,- кмар и кентавроид, причем второй может вызывать двух первых. Не очень сильные и туповатые, но умеют телепортироваться на небольшие расстояния. Да, и кмары нематериальны в обычном состоянии, для простого оружия уязвимы только в тот момент, когда атакуют сами.

-- Ха! Тогда мои бойцы им зададут перцу,- Гвен Драконоборец ударил кулаком в раскрытую ладонь,- да мне десяток воинов конных, а лучше щитовых рыцарей, так мы их просто похороним!

-- Не скажи, они хоть и глуповатые, но владеют Разумом, а вы с этим не справитесь, защита нужна.

-- Так, Ваше Величество, у вас же есть, наверняка!

-- Да уж не без этого, только учти, что они телепортироваться могут и мечом по ним, особенно кмарам, не всегда попадешь.

-- Да ну их, нечистых, Единый нас защитит!

-- Ха,- Нано подмигнул рыцарю,- на Единого надейся, а коня привязывай!

-- Мы можем вести разведку с воздуха,- Гром был серьезен, впрочем, он никогда не улыбался, даже сложно представить себе такую зубастую ухмылку,- и часть берем на себя. Вот подземных нам достать сложно, только указать сможем.

-- А от вашей братии большего и не требуется. Мы пойдем тремя отрядами. Нас только трое, кто вплотную знаком с обитателями Мира Подземелий и знает, как с ними бороться. Нано, Лианарий и я. Задача -- прочесать всю местность, далеко от портала они не могли уйти. Выход где-то здесь, не так далеко от Горного Дола. А вот драконы нам как раз будут дорогу указывать, по крайней мере, места скопления монстров.

* * *

Рано утром я собрал всех участников похода и мы выдвинулись в район, где проходили испытания нового артефакта. В отряд я включил только дроу, они по скорости реакции вполне могли сравниться с вероятным противником, а вот люди и гномы могли подвергнуться серьезной опасности.

-- Да, трассу вы тут начали серьезную прокладывать,- усмехнулся я, когда увидел результат стрельбы Павлика,- жаль, что не успели до эльфийских лесов прорубить, караванам суток на трое дорогу бы сократили.

-- Да тут еще работы непочатый край,- Павлик указал в сторону от пробитой полосы камней и скал,- такие завалы везде, откуда только?

-- И заметь, прятаться среди них очень удобно. Ладно, разделяемся на три группы и идем вглубь. Слушайте драконов, на рожон не лезть. И еще: желательно бы кентавроида живьем поймать, кмары и скорпы сильно тупые, а вот из этих можно что-нибудь вытащить полезного.

Нано ушел южнее, Лианарий отправился по центру, а мы с сыном углубились севернее, где нагромождений было больше всего. С каждым шли пятьдесят темных эльфов с луками наготове. Каждому командиру я вручил небольшие шарики, заряженные Капканом Луча Зари, заклинанием, которое я позаимствовал у Извергена, правда, пришлось слегка модифицировать, уж очень медленно в Благомирье эта штука работала, мой вариант срабатывал мгновенно, едва касался жертвы.

После часа безрезультатных поисков среди нагромождения валунов и скал, наконец-то пришло первое сообщение от драконов: на пути отряда Лианария есть какие-то монстры, не из нашего мира, встреча произойдет через десять минут. Ангел на совесть выполнил возложенную на него миссию и пленил двух кентавроидов, остальных отряд уничтожил, причем без потерь. Теперь наша задача заключалась только в зачистке местности от врага.

За первую половину дня нам встретились несколько мелких групп монстров, причем среди них не было ни одного скорпа. После полудня мы расположились в тени обломка скалы и устроились перекусить.

-- Мелочь все какая-то попадается,- посетовал сын, - даже пострелять нормально не получилось. Что, их тут совсем мало?

-- Не уверен, что все в этом месте скопились, хотя больше нигде не видно их аур, впрочем, кто-то этих ребят маскирует, причем довольно грамотно. Только драконы и обнаруживают. Нужно будет попробовать искать, как они, у них диапазон совершенно другой,- я тут же опробовал, что из этого получится и подскочил.

Рядом с нами, буквально в двадцати метрах от того места, где мы устроились на отдых, под огромным, в три человеческих роста, валуном, обнаружился узкий проход, ведущий в большую подземную полость, причем далеко не пустую. В той естественной пещере уютно расположились кентавроиды и кмары, несколько сотен. Я лихорадочно обследовал это место, отыскивая дополнительные выходы, стараясь быть не обнаруженным, а дроу тут же взяли на прицел место, которое я указал. Все соблюдали абсолютную тишину, боясь даже пошевелиться. Я сообщил драконам еще о трех проходах, ведущих в укрытие монстров, и подождал, пока они надежно блокируют пути отступления. Только после этого я осторожно приблизился ко входу.

Просто завалить их там не даст нам ничего, недаром их мир носит такое название, в подземельях они чувствуют себя очень комфортно, поэтому я приготовился использовать надежное средство -- заклинание, позаимствованное у Танцора. А поскольку снаряды при этом летели во все стороны без разбора, своему отряду дал приказ перекрыть последнюю лазейку, но внутрь не соваться во избежание несчастных случаев. Командование передал Павлику и с криком "Ура!" прыгнул в темноту подземелья.

* * *

После яркого солнечного света темнота пещеры на мгновение ослепила меня, но никакого значения этот факт не имел: я не боялся задеть кого-то из своих, зная, что за мной они не последовали, и на полную мощность включил "камнемет", продвигаясь одновременно вглубь подземной полости. Переключившись в просмотре аур на диапазон драконов, я прекрасно видел, где наибольшее скопление монстров и упорно продвигался в ту сторону. Получалось это довольно медленно. Пробить мою защиту они были не способны, по движение замедляли, и тут еще сказался эффект замкнутого пространства: швыряемые с солидной скоростью камни не всегда находили свою цель, многие из них ударялись в стены и рикошетили, часть таких снарядов доставалась и мне. Нужно иметь в виду на будущее, что у этого заклинания тоже есть определенные ограничения и применять его нужно только на открытом пространстве, но в этот раз я не стал его прекращать, поскольку находился один, в окружении противника и под надежной защитой.

За пятнадцать минут я продвинулся вглубь пещеры едва ли на пятьдесят метров, когда вдруг, со страшным грохотом, пропал единственный тоненький лучик света, пробивавшийся от входа -- это обвалился обломок скалы, что возвышался над проходом, намертво его запечатав. На всякий случай я отодвинулся еще дальше и включил собственное освещение, все-таки, я привык пользоваться обычным зрением. В круговерти булыжников изредка мелькали тени монстров, которые сопротивления уже не оказывали, а искали пути отступления, поняв наконец, что этого конкретного человека им не одолеть. Заклинание я остановил и принялся отлавливать тех, кто не успел скрыться. Еще двадцать минут блужданий по коридорам пещеры и врага больше не осталось, даже драконьим чутьем я не смог найти хотя бы одного, вот теперь можно выбираться. Поскольку выход с моей стороны был капитально завален, я телепортировался на поверхность, поближе к отряду.

-- Ну как ты,- Павлик внимательно меня осматривал.

-- В порядке, как у вас?

-- Как только ты прыгнул, через секунду первые полезли, тараканы с клешнями. Штук двенадцать. Стрелы их почти не берут, панцирь-то пробивают, конечно, но тем хоть бы что. Автомат пригодился, полезная вещь против таких живучих паразитов. Нам, правда, первый момент отступить назад пришлось, оттуда камни как снаряды реактивные вылетали.

-- У нас тоже скорпы полезли,- добавил Гром Темной Ночи,- но меньше, а потом кентавроиды, общим счетом больше полутора сотен, сожгли, ни один не ушел. А у тебя?

-- Сколько их было, я не считал, но первое время двигаться не мог, уж слишком тесно было. И перестарался слегка, я заклинание усилил, когда понял их количество.

-- Аха,- усмехнулся сын,- так это ты так постарался, что скала рухнула? Я уж подумал, что прямо на тебя свалилась.

-- Да, сам того не подозревая, я ее уронил. Камни разрушили основание, на котором она держалась. Я, правда, к тому моменту успел отойти на приличное расстояние. Меня больше рикошет доставал, хотя и он был полезен: каждый снаряд мог двух-трех монстров уложить, отлетая от стен, пола и потолка. Ад, конечно, там был кромешный.

-- Остался из них кто-то живой?

-- Не думаю, но пойдемте к месту встречи, надо бы с пленными поговорить, если так выразиться можно. Есть у меня к ним парочка каверзных вопросов.

* * *

-- Дудин, а кто вот этих самых Фантомов творит? Магу, пусть даже и очень сильному, да даже верховному архимагу, такое вряд ли по силам.

-- Пока сказать не могу, я в данном случае ограничен, поскольку заинтересован, но этот кто-то не из обычных Творений.

-- Я так и думал. Да, грамотно действует, я даже не могу точно заметить, где он дела свои делает, Аура Мира спокойна, как никогда.

-- Ищи в более Тонких и Высоких слоях.

--