Попаданец. Маг Тени. Книга 12

Глава 2

В королевском Дворце Ратвеса Четвёртого царила суматоха. Когда адепт девяти стихий здесь появился, сразу из дома переместившись на третий, главный этаж, и выйдя из сумрака направился к апартаментам правителя — появляться внезапно в этот раз он не счёл нужным — то ему пришлось идти сквозь снующих туда-сюда сановников, мелких чиновников и носильщиков, таскавших вороха свитков и сундуки с непонятным содержимым. Хотя почему непонятным? Андрей сразу догадался, что в них канцелярщина. Да, в Ровене многие чиновники останутся на своих местах, однако большинство начальствующих должностей и их ближайших помощников займут далиорцы. Собственно поэтому настроение у многих тут было приподнятым и воодушевлённым.

— Ол Рей! Благородный Анд! — неслось в спину попаданца.

Разумеется и поклоны были, причём чуть ниже, чем полагалось бы тем или иным придворным по их статусу. Немченко нос вверх не задирал, помнил совет из прошлой жизни «будь проще, и люди сами к тебе потянутся», поэтому кивал в ответ и приветствовал встречных лёгкой улыбкой.

При его приближении к дверям королевских покоев гвардейцы без команды распахнули двери. Приказ о беспрепятственном доступе благородного Анда к правителю Далиора действовал уже больше полумесяца, хотя ол Рей этим не злоупотреблял. За прошедшую неделю появлялся здесь лишь трижды, да и то слоем сумрака, незаметно для караула.

Не успел войти, столкнулся в дверях с выходящим от короля Ринусом ол Виттелем, главным магистром тайной службы. Вот уж кому точно сейчас хлопот прибавилось, хлопот, ответственности, но и огромных перспектив. Андрей опасался, что столь кардинальное расширение властных полномочий может весьма пожилого ола раздавить, однако уже убедился в напрасности своих опасений. Тот скорее воодушевился. Карьерист и властолюбец. Такие Немченко встречались не раз, но если в прошлой жизни они вызывали лёгкое чувство неприязни, то теперь в свете предстоящих перед попаданцем огромных задач были очень нужны и требовались в большом количестве. Где бы ещё их набрать — об этом Андрей думал постоянно. Кадры решают всё, сейчас он осознавал всю истинность этого сталинского утверждения.

Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь окна дворца, до коридора почти не доставали, и при свете амулетов лицо старшего магистра выглядело слегка бледноватым, зато сосредоточенно-деловым.

— Анд! — с заметной радостью тот обнаружил перед собой молодого члена клуба. — Наконец-то! У меня к тебе скопилось много вопросов. Не зайдёшь?

— Если честно, сегодня не планировал. — признался Немченко. — Но если что-то срочное.

— Срочнее некуда. — кивнул воздушник. — Король меняет указания одно на другое, часто противоположное. Путаница жуткая. Хотелось бы лично с тобой обсудить наши планы.

Ничего удивительного в сумбуре мыслей, творившихся в голове Ратвеса Четвёртого, передаваемого им и множеству королевских сановников разного уровня, землянин не видел. Понятно, начавшиеся с его подачи процессы были невиданными по масштабам и предстоящим последствиям. тут у кого хочешь голова кругом пойдёт.

— Ладно, — попаданец посчитал, что полчаса-час времени сможет выделить на беседу с начальников тайной службы сразу двух, пока только двух, королевств. — Зайду, как там освобожусь. — кивнул вглубь апартаментов. — Жди.

— А вы там все сегодня собираетесь? — уточнил ол Виттель.

— Кто вы и почему все? — не понял адепт девяти стихий.

— Ну как же? — развёл руками старший магистр Ринус, в одной он держал увесистый свиток пергамента. — Там у монарха и ола Жели Гиспас, и ол Керт Тувелар, и ол Рикст Ольмар. Не хватает только тебя и ола Гента Рамсвена, чтобы весь ваш клуб оказался в сборе. Ты вот, смотрю, уже пришёл. Что-то важное будете обсуждать? Если что, меня-то не забудь в известность поставить. И так, считай, месяц действую по наитию. Нашего правителя, сам знаешь, нелегко иногда понять.

— Хорошо, буду держать тебя в курсе. — кивнул попаданец. — И нет, ни о какой встрече мы не договаривались. Подозреваю, у моих коллег скопилась масса вопросов, а получить ответы от меня пока не получается. Не получалось. Сейчас исправлю ситуацию.

Андрей усмехнулся и взглядом попросил освободить ему путь. Старший магистр шагнул за порог и сместился в сторону.

Конечно, его немного напрягло сборище коллег у правителя Далиора, будущего императора востока континента Рамтар. Да, в родном мире часто спрашивали с насмешкой, дескать, ты что, сторонник заговора? Подразумевая, что человек на такой вопрос начнёт открещиваться: нет-нет, я не верю ни во что такое. Однако сам-то Немченко как раз считал как раз, что все сколь-нибудь знаковые события истории, будь то убийство Цезаря или императора Павла Первого, отречения царей или свержения правительств, всё это не само по себе происходит.

Да что там исторические события, Андрей помнил какой хитрый план он привёл в исполнение ещё будучи ребёнком, чтобы подвигнуть родителей купить ему новый велосипед. Так что, да, в заговоры он верил. И всё же сейчас, даже при том, что у Ратвеса собрались именно те его коллеги по клубу высокоранговых магов, с которыми у него не сложились такие же более-менее доверительные отношения как с Гентом Рамсвеном, угрозой для себя не посчитал. Слишком уж явно король предвкушал тяжесть на своей голове императорской тиары, и против ола Рея, пообещавшего ему её точно не пойдёт. Во всяком случае, не в ближайшие годы. Скорее всего, коллеги действительно явились, чтобы прояснить для себя происходящее, чего им стоит ожидать и какие последствия будут.

— Ол Рей? — задремавший на стульчике у входа старик-дворецкий вскочил ракетой. — Позвольте, я вас провожу.

— Да вроде дорогу знаю, — сказал с насмешкой адепт девяти стихий. — А впрочем проводи. Ого, смотрю, у вас тут обновление обстановки? — кивнул он на новый взамен прежнего шитый золотом гобелен и статую вздыбившегося коня, сделанную весьма искусно.

И то, и другое Немченко видел в апартаментах ныне мёртвого миллетского короля Нигарда Первого. Ну, понятно, тому они больше не пригодятся, как Саддаму Хусейну вывезенный в Букингемский дворец рояль из золота. Чему тут удивляться? И в родном мире попаданца резиденции монархов сплошь уставлены и увешаны наворованным и награбленным.

— Да, много всего сейчас из Ровены доставляют, — не почувствовал иронии старый слуга. — И гобелены, и статуи, и мебель, и…

— Ишь ты, даже мебель не гнушаются таскать? — такое использование созданных им сумрачных порталов Немченко немного задело. — Кажется я слишком много пространственных амулетов сделал, вернее, не тем людям вручил. Приветствую, прекрасная ола Гелла. Принц Фринит. — поздоровался он со стоящими перед дверями королевского кабинета супругой Ратвеса и наследником.

Стало интересно, что они тут делают. Подслушивают что ли? А ведь похоже на то. Караульный десятник, в единственном числе охраняющий кабинет, прогнать венценосных особ не решался, чем те и пользовались.

— Анд! Ты и вэтот раз появился неожиданно, — обернулась королева. — Как у тебя так получается, даже без использования своей стихии?

— Рад тебя видеть. — кивнул и Фринит.

С наследником у Андрея пока никаких отношений не сложилось вообще. Они почти не общались. Однако одно лишь то, что ол Рей выпроводил из Далиора королеву-мать, шестидесятилетнюю Ярмигу, с её любимчиком младшим принцем Сивидом и тем самым закрыл вопрос с их претензией на трон королевства, настроили старшего сына Ратвеса к молодому адепту тени весьма благожелательно. Впрочем, Немченко его отношение почти нисколько не волновало. Если вдруг у Фринита возникнет к благородному Анду чувство вражды, значит у Далиора будет другой наследник.

— Там у мужа почти весь ваш клуб в сборе. Но тебя точно не хватает. — сообщила ола Гелла. — Ох, чувствую вы там надолго, и ждать, пока супруг освободится нет смысла. Мы пойдём тогда. Будем рады видеть тебя у себя. — она взглядом позвала сына за собой, и они ушли не попрощавшись.

Сопровождавший Немченко дворецкий ловко проскользнул вперёд него в открытую десятником дверь и доложил о прибытии высокородного посетителя.

Войдя, Андрей увидел монарха, сидящего в своём кресле, расположившихся по обе стороны от него за столом олов Тувелара и Ольмара, и стоявшую возле центрального окна олу Жели Гиспас. С иронией подумал, что его место — а он любил пристраиваться на подоконнике — уже занято.

Адептка земли первой ответила на приветствие своего молодого коллеги, раньше хозяина кабинета.

— Вот наконец-то прибыл тот, кто сможет объяснить, во что он втравил Далиор. — хмуро произнесла она. — Может хватит скрытничать, Анд? Прятаться за прекрасную Джису, которая всё время каждый раз ищет новые объяснения для твоего отсутствия?

В кабинете было светло, как на улице в яркую солнечную погоду, оттого даже выполненная в готическом стеле комната — высокие сводчатые потолки, тяжёлая мебель из красного дерева и морёного дуба, огромные свисавшие за спиной короля и на стене справа гобелены — выглядела весьма радостно.

— На то он и адепт тени, Жели, чтобы скрываться. — усмехнулся огневик, шестидесятилетний Рикст Ольмар. — Мы ж как-то — помнишь? — говорили о том воздействии, которое наши стихии оказывают на характеры своих адептов.

— Я помню. — вступил в разговор Керт Тувелар, как и все инициированные жизнью обычно мрачный. Но сейчас подобно своим коллегам смотрел на ола Рея острым взглядом. — Ты тогда этим объяснял свои постоянные вспыльчивость и грубость даже по отношению к коллегам. Ну, такое себе объяснение. — пожал он плечами.

— Анд, да ты проходи. — пригласил Ратвес. — Ни чинясь. Тут все свои. И они меня уже прижали совсем. — как-то вдруг неожиданно для своего пожилого возраста по детски пожаловался он на высокоранговых гостей. — Мне удалось оставить за тобой возможность всё объяснить членам клуба.

Адепт девяти стихий выбрал себе стул в самом конце стола, почти напротив короля. Сел, положив руки перед собой и оглядел собравшуюся компанию. Да, застать здесь коллег он не планировал, однако уже у себя утром решил, что более таиться нет смысла. Настало время определиться, не ему, а им, кто его поддержит в движении Герталы вперёд, кто уйдёт в сторону, а кто решится вставлять палки в колёса, но по любому, они должны узнать, с кем им предстоит иметь дело.

— По мне никак не определить влияние стихии на мой характер, — сказал он, чуть откинувшись и сложив ногу на ногу. — Потому что я должен тогда вобрать в себя и печаль жизни, и радость смерти, и ярость огня, и основательность земли, и стремительность воздуха, и задумчивость воды, и лучезарность света, и скрытность тени, и даже безумие хаоса. Если проще, друзья, все девять стихий оказали мне честь приняв в ряды своих адептов. Вот как-то так. — развёл он руками.

Прямо на коллег и хозяина кабинета он старался сейчас не смотреть, сделав вид, что его заинтересовало изображение охоты на гобелене за спиной Ратвеса, однако периферийным зрением внимательно смотрел за реакцией присутствующих. Жаль, ола Рамсвена сейчас здесь нет, но в его поддержке, пусть не сразу и не очень активной, землянин почему-то не сомневался.

В общем-то примерно такого попаданец и ожидал — смесь изумления, тревоги, настороженности, зависти, неприязни, но, главное, быстрого принятия казалось бы невозможного события, появления в мире нового Великого мага. Всё же в клубе, во всяком случае далиорском, дураков не было, и что-то десятиранговые маги уже начали подозревать ещё до признания молодого коллеги. Тем не менее, когда их смутные, казавшиеся чушью подозрения подтвердились, сдержать эмоции эти прожжённые политиканы и интриганы не смогли.

Зато Ратвес Четвёртый, знавший много больше своих гостей, сейчас явно наслаждался выражением их лиц. Его великолепное настроение объяснялось, как и некоторой неприязнью, которую официальная власть всегда испытывала к кукловодам, дёргающим за нити, принимающим реальные решения, но не несущих по сути никакой ответственности за результат, так и полным осознанием, что обещанная олом Реем императорская тиара уже почти венчает голову далиорского правителя.

Король же и нарушил первым зависшее в его кабинете молчание, напомнившее попаданцу знаменитую мхатовскую паузу:

— Благородные олы, — хлопнул он ладонями по подлокотникам кресла. — Раз уж ол Рей счёл возможным больше не скрывать обретённого могущества, предлагаю оповестить об этом всех. Пусть знают, что за короной Далиора стоит новый Великий маг. Это окончательно сломит сопротивление миллетских владетелей, тех, кто ещё не смирился с передачей власти в Ровене, и подвигнет яролийскую династию к принятию неизбежного. А затем и остальные поймут, как правильно поступать.

Показалось, что Ратвес сейчас потрёт руки в предвкушении своего будущего и своих потомков. Андрей не разубеждал, ещё не будучи уверенным, что именно этот королевский род лучше всего подойдёт ему в качестве ширмы. Но пусть пока будет так. Что же касается верности остальных королевских династий — ведь родственников Ратвеса на все государства не хватит — так тут в помощь оказалась сама суть гертальской магии. Клятвы, данные на храмовых камнях, обойти, не лишившись дара, практически невозможно.

— Я правильно понимаю, — первым из коллег вышел из погружения в свои размышления Керт Туволар. — у тебя на всех направлениях магии десятый ранг?

— Конечно, — равнодушно пожал плечами благородный Анд. — А как иначе-то?

Уточнять, что в стихии хаоса у него ещё не достигнута конечная ступень умений Немченко не захотел. К чему коллегам сейчас знать, что полным могуществом Аркадия он пока не обладает? Тем более, оставалась надежда, что Шико надолго с его развитием не затянет. Наметил сегодня же ещё раз навестить хаос. В конце концов хватит тому уже придуриваться и тащить кота за хвост. Договорённости достигнуты, и пора приступать к их реализации.

Разумеется, среди присутствующих не было никого, кто догадывался бы о полных планах адепта девяти стихий. А когда поймут, станет уже поздно что-либо предпринимать.

— И ради чего всё это? — спросила вдруг Жели Гиспас, она отошла от окна к столу и села рядом с адептом девяти стихий. — К чему вы с ним всё это затеяли? — весьма непочтительно дёрнула она подбородком в сторону короля. — Миллет, Яролия, дальнейшие намерения. Зачем?

Ратвес решил ответить на её вопрос сам.

— Мир и процветание! — сказал настолько пафосно, что землянина немного покоробило, Немченко не сомневался, что далиорским королём руководило лишь его властолюбие. — Ты когда-нибудь слышала, чтобы королевства и республика, некогда вошедшие в состав Фагосса между собою воевали? Нет, они богатеют под мудрой властью императора.

— При всём уважении, ол Ратвес, — коротко рассмеялся старый огневик Рикст Ольмар. — Мы наверное на разных континентах с тобой живём. Войны между владетельными олами в империи никогда не прекращаются и носят порой даже более ожесточённый характер, чем у нас. Не говоря уж о тех войнах, которые ведёт сам Фагос. Ни одного мирного года не вспомню.

— Так это внешние войны, — продолжил настаивать король. — и распри владетелей, а прежние королевства-то живут в мире. Ладно, теперь это уже не важно. Не будем же теперь разворачивать наших посланников в Яролии. Завтра же их ждёт приём во дворце. Очень вовремя благородный Анд наконец раскрыл всю степень своего могущества. Сегодня же по эфирнику сообщу олу Гарту. Теперь его аргументы будут не просто убедительны, а безотказны.

Он бы и дальше продолжил разглагольствовать, однако его прервало очередное появление дворецкого, доложившего о прибытии ола Рамсвена.

— Я ничего не пропустил интересного? — поинтересовался тот с улыбкой, едва вошёл. — Ох, и наш пропащий ол Анд здесь. А Джиса говорила, что ты надолго убыл к себе в Рей.

— Гент, — усмехнулся Керт Тувелар. — Ты вначале сядь, а потом мы тебе сообщим, что тут у нас нового.

— Наш молодой коллега получил могущество Великого, — не дожидаясь, пока ол Рамсве займёт место за столом, сказала Жели Гиспас. — И со свойственной его возрасту страстью спешит перевернуть наш мир вверх дном, не осознавая, чем это грозит ему, да и всем нам. Не усмехайся, мой юный друг, — жёстко посмотрела она на землянина. — Если ты думаешь, что твои способности делают тебя почти неуязвимым, то да, ты прав. Только поинтересуйся вначале древней историей, какая судьба была у соратников и, главное, близкой подруги Великого мага. Они-то могуществом и неуязвимостью Великого не обладали.

Джиса, дети, которые вот-вот должны родиться, друзья, члены рода Реев, соратники — на них указывает опытная десятиранговая адептка земли. Андрей её мысль сразу же понял. Предупреждает она или угрожает?